Bölüm 126

Bölüm 126

Bölüm 126: Savaşın Sakinliği II

“P-Prenses?” diye haykırdı, benden daha da şaşırmış bir şekilde.

Kılıcımı hızla kınına soktum ve arkadaşımı serbest bıraktım. Emily Watsken, Kathlyn dışında, birlikte epey zaman geçirdiğim yaşıtım tek kızdı. Efendisi Gideon, savaşta yardımcı olabileceğine inandığı yeni aletler ve icatlarla meşgul olmadığı zamanlarda kaleye girip çıkıyordu.

“Çok özür dilerim Emily. Bir anda ortaya çıktın ve vücudum kendi kendine tepki verdi,” diye özür diledim, onu yere yatırmadan önce taşıdığı aletleri ve kitapları toplamasına yardım ederken.

“Hayır, daha dikkatli olmalıyım, haha! Çok fazla şey taşıyordum ve gözlüklerim kaydı, bu yüzden nereye gittiğimi pek anlayamadım. Ayrıca, bu biraz eğlenceliydi. Biliyorsunuz, ani ve biraz da kafa karıştırıcı bir şekilde,” diye güvence verdi Emily, sesi biraz titreyerek. Yanımdaki koyu saçlı askeri fark edince gerildi ve eğildi. “Merhaba, General Varay.”

“Merhaba, Bayan Watsken,” diye başını salladı Varay, yardım etme niyeti olmadan dik durarak.

Emily, benim yüzümden atkuyruğu halinden çıkmış olan kalın, kıvırcık saçlarını topladı. Eşyaları Emily’nin kollarına yerleştirirken, yıpranmış defterinden düşmüş, karalamalarla dolu eski kağıt parçalarını fark etmeden edemedim.

“Peki, siz ve Profesör Gideon bugünlerde ne üzerinde çalışıyorsunuz? Sizi bir süredir kalede görmedim,” kitap yığını Emily’nin yüzüne ulaşmaya başlayınca, yükünün bir kısmını ben üstlendim.

“Ah, ona Profesör demeyin. Benim deli hocamın aklı başında olduğu bile söylenemez, hele ki gelecek nesillerin eğitimcisi olması hiç mümkün değil,” diye homurdandı Emily, yorgun bir iç çekerek.

“Şey, tüm bunlar olmadan önce bir süre Xyrus’ta profesördü,” diye belirttim yanında yürürken.

“Evet, yani onun o kısa ‘zaman diliminde’ çıkardığı patlamalar ve yangınlar yüzünden kaç öğrencinin revire kaldırıldığını sen de benim kadar biliyorsun,” diye mırıldandı Emily, elinde tuttuğu kitap yığınıyla gözlüklerini yukarı doğru iterken.

“Zor zamanlar geçirdin, değil mi?” diye kıkırdadım ve omzumla hafifçe ona dokundum.

“Yemin ederim, ustamı patlamadan sonra enkaz ve işe yaramaz hurda yığınının altından kaç kere çıkarmak zorunda kaldığımı sayamadım. Neyse, bir grup maceracının Usta Gideon’a yazdığı gözlem notlarını alıyordum. Gelmek ister misin?”

“İzin verir misin?” diye sordum, onay almak için başımı Varay’a çevirerek. Kısa bir baş sallamasıyla karşılık verince, onunla birlikte gitmeyi kabul ettim.

“Prenses, bu aralar nasılsın?” diye sordu Emily, ana yolda ilerlerken.

“Şu ‘Prenses’ muhabbetini bırak Emily; bundan nefret ettiğimi biliyorsun,” diye azarladım. “Ve ben de berbattım. Şatonun içinde havanın ne kadar boğucu olduğunu tahmin bile edemezsin.”

“Elbette. Koridorlar oldukça dar ve tavanlar bir kale için çok alçak,” diye onayladı, yoldan geçen birini beceriksizce kenara iterek.

“Ha ha. Kendini çok zeki sanıyorsun.” Gözlerimi devirdim.

“Bakın, ben çok eğlenceliyim!” diye gururla homurdandı. “Ayrıca, Efendim gibi biriyle günde saatlerce birlikte kalmayı deneyin de, bunun mizah anlayışınıza ne yapacağını görün.”

“Ah, vay haline! Gerçekten de daha iyi bir sosyal ortama ihtiyacı olan bir kızsın.” Ona dilimi çıkardım. Emily de aynısını yaptı ve sonunda ikimiz de kıkırdamaya başladık.

“Ciddi söylüyorum. Bir asura ve baskıcı bir dedenle birlikte bir kalede mahsur kalmanın, nefes almayı bile tehlikeli bir eylem gibi göstermenin nasıl bir şey olduğunu tahmin bile edemezsiniz.”

“İğrenç, boğucu gibi geliyor.” Emily’nin yüzü buruştu.

“Bunu bana da anlat,” diye iç çektim.

“Ama büyükbabanıza—yani Komutan Virion’a—bu kadar sert davranmayın,” diye düzeltti, Varay’a hızlıca bir bakış atarak. “Kaçırılıp neredeyse öldürülmenizden sonra, onun ve ailenizin nasıl hissetmiş olabileceğini ancak tahmin edebiliyorum…”

“Biliyorum. Olmamaya çalışıyorum ama beni bir kuş gibi kafese kapattığında elimde değil. Stresimi atmanın tek yolu antrenman yapmaktı ama Canavar Ormanları’ndan gelen Alacryan güçlerinin giderek artan sayıda görülmesi ve saldırısıyla kimsenin benimle antrenman yapacak vakti kalmıyor.”

Emily yanaklarını şişirerek bir cevap düşünmeye çalıştı. Sonunda daha az kalabalık bir sokağa girdik, Varay ise bir şey olursa diye gölge gibi arkamızdan geliyordu.

“Ah evet, Arthur hakkında bir haber var mı?” diye sordu Emily.

“Yani, Üstat Aldir’in nevrotik bir taklitçi kuş gibi tekrar tekrar anlattığı o eski haberlerden başka mı demek istiyorsun?” Başımı salladım.

“Eğitim görüyor. Bilmeniz gereken tek şey bu,” diye tekrarladı Emily, tıpkı ona geçen sefer söylediğim gibi, kalın bir sesle.

“Evet!” diye kıkırdadım.

Konuşmamızda bir sessizlik anı daha yaşandı ve Emily kısık bir sesle sordu: “Peki ya Elijah?”

O isim anılınca göğsümde keskin bir sızı hissettim; üzüntüden değil, Arthur’un ne kadar suçluluk duyuyor olabileceğini hayal edebildiğimden.

“Hiçbir haber yok. Doğrusu, İlyas’ın neden canlı olarak Alacrya’ya götürüldüğüne dair hiçbir fikrim yok,” diye itiraf ettim kitapları sıkıca tutarak.

Elijah’ın başına gelenlerde bir bakıma benim de suçum vardı. Arthur’un en yakın arkadaşı olmasının dışında onu pek tanımıyordum. Olayı gören diğerlerinin anlattıklarına göre, kaçırılmadan önce beni kurtarmaya çalışmış gibi görünüyordu.

Elijah’ın beni en iyi arkadaşı için kurtarmaya çalıştığı apaçık ortadaydı; bildiğimiz kadarıyla, bilgi almak için işkence görmüş, Arthur’u tuzağa düşürmek için rehin alınmış veya hatta öldürülmüş bile olabilirdi. Bu olasılıkların bazılarının biraz abartılı olduğunu biliyordum, ama bunun benim yüzümden başına gelmiş olması düşüncesi beni korkutuyordu.

Daha da kötüsü, Elijah için üzülmekten çok, Arthur’un bu olay yüzünden, en yakın arkadaşına olanlar yüzünden benden nefret edeceğinden korkuyordum. Güçlü olduğumu sanıyordum; Arthur’dan yaşlı ağaç koruyucusu iradesini aldığım günden beri, onu tam olarak kontrol edemediğim zamanlarda bile kendimi yenilmez hissediyordum. Ne kadar da safmışım. Arthur bana okula benimle geleceğini söylediğinde onu dinlemeliydim. Daha hazırlıklı olmalıydım.

Gecelerimi çoğu zaman uykusuz geçiren düşünceler bunlardı, ama aynı zamanda daha çok antrenman yapmamı sağlayan düşünceler de bunlardı. Güçlü olmak için antrenman yapmalıydım… kimseye yük olmamak için antrenman yapmalıydım.

“—ssia? Tessia?” Varay’ın sesi beni düşüncelerimden sıyırdı.

“Öyle mi?” Başımı kaldırdığımda birden mızrakla yüz yüze geldim.

“İyi misin?” diye sordu Emily yanımdan, sesi endişe doluydu.

“Ha? Ha, evet, tabii ki öyleyim. Neden soruyorsun?” diye mırıldandım, Varay sessizce elini alnıma koyarken.

“Hasta değilim,” dedi kısaca ve bana biraz alan bıraktı.

“Biraz sersemlemiş gibiydin,” dedi büyük, kare şeklindeki binaya yaklaşırken. “Neyse, işte buradayız.”

Profesör Gideon ve Emily’nin çalışma yerine yaklaşırken, yapının büyüklüğüne hayran kalmadan edemedim. Geleneksel anlamda etkileyici değildi ama gerçekten görülmeye değer bir manzaraydı. Kare şeklindeki yapı sadece tek katlıydı, ancak ön girişten geçmek için bir merdiven inmeniz gerekiyordu, bu da en az bir katın yer altında olduğunu gösteriyordu.

Kalın ve heybetli duvarlarıyla, bir araştırma tesisinden çok, sivillerin bir felaket durumunda sığınacağı bir yere benziyordu.

“Hadi ama. Bu kitaplar her geçen dakika daha da ağırlaşıyor,” diye seslendi Emily önden.

Üçümüz merdivenlerden aşağı indik ve uçan kalenin içindeki ışınlanma kapısını koruyan kapıya benzer metal bir kapıdan geçtik.

Emily eşyalarını yere koydu ve avuç içlerini kapının farklı yerlerine yerleştirdi. Ne mırıldandığını duyamadım ama kısa süre sonra, ellerinin yerleştirildiği yerlerden parlak ışık huzmeleri yayıldı ve tek kanatlı kapı yüksek bir sesle açıldı.

İçeri girdiğimde duyularım altüst oldu. İşçilerin ve ustaların telaşlı hareketleri arasında metallerin birbirine çarpma sesleri binanın her yerinde yankılanıyordu. Büyük bina, aynı anda devam eden farklı projeleri ayıran hareketli bölmelerle ayrılmış devasa bir alandı. Tüm bunlar boyunca, tarif edilemez derecede keskin kokuya karşı burnumu tıkamaktan kendimi alamadım.

“Bu ne biçim koku?” diye sordum, sesim burundan çıkıyordu.

“Bu ne biçim bir koku!” Emily başını salladı. “O kadar çok farklı mineral ve malzeme eritiliyor veya rafine ediliyor ki, kokuları birbirinden ayırt etmek zor.”

Merdivenlerden aşağı indikçe Varay bile irkildi.

“Lanet olsun Amil! O kalın kafana kaç kere daha anlatmam gerek ki, o iki minerali aynı kapta tutamazsın! Birbirlerinin özelliklerini emecekler ve elimde iki işe yaramaz kaya parçası kalacak!” diye bir ses yankılandı binanın arka köşesinden.

“Ah, işte sevgili efendimin sesi,” diye iç çekti Emily ve bizi takip etmemiz için işaret etti.

Sert sesin geldiği yere doğru ilerlerken, yüzündeki titrek ifadeden ve elinde taş dolu bir kutu tutmasından Amil olduğunu tahmin ettiğim adama rastladık.

“Ö-Özür dilerim,” diye hırıltılı bir sesle konuştu. “Ah, m-merhaba Emily. Usta Gideon’un yanında dikkatli ol; bugün biraz gergin.”

Zavallı adam hepimize kısaca selam verdi, hatasını düzeltmek için aceleyle koşarak uzaklaşırken bize neredeyse hiç bakmadı bile.

Emily’nin çalışma yerindeki kısa turumuza devam ederken, çoğu zanaatkarın giydiği geleneksel kahverengi cübbeler içindeki birkaç adamla konuşmakta olan yaşlı bir beyefendi, yaklaştığımızı duyunca arkasını döndü. Adam grubunu gönderdikten sonra bize doğru gelirken gözleri parladı.

Giysilerine bakarak normalde sadece bir uşak olduğunu düşünürdüm, ama tavırları ve arkadaki adamların ona gösterdiği saygı, durumun o kadar basit olmadığını gösterdi.

“İyi günler Prenses, General ve Bayan Emily. Bu kadar çabuk döndüğünüze sevindim, Üstat Gideon sizi bekliyor.” Beyefendi başını hafifçe eğerek selam verdi ve Emily ile benim taşıdığımız eşyaları aldıktan sonra önden yürüdü.

“Teşekkürler, Himes. Efendi yine keyifsiz mi?” diye sordu Emily, uşağın hemen arkasından.

“Korkarım öyle, Bayan Emily. Eminim ki sadece bunları beklemekten dolayı huzursuzdur,” diye yanıtladı, deri ciltli defter yığınını göstererek.

Bölmelerin labirentinden geçerek, köşede oldukça yüksek bölmelerle çevrili, özellikle kapalı bir alana ulaştık. Bölmeler arasındaki küçük açıklıktan içeri girer girmez, Himes’in taşıdığı defterlere adeta atlayan Profesör Gideon ile karşılaştık. Dahi zanaatkar ve mucit, her zamanki gibi, aynı şimşek çakmış gibi saçları, boncuk gözleri ve sürekli çatık kaşlarıyla aynı görünüyordu. Alnındaki kırışıklıklar, tıpkı göz altı morluklarının bir şekilde daha da koyulaşması gibi, eskisinden daha da derinleşmiş gibiydi.

“Sizi de görmek güzel, Efendim,” diye mırıldandı Emily. Bana ve Varay’a döndü ve omuz silkti.

İlk başta tesisi keşfetmek istiyordum, ancak Profesör Gideon defter yığınını inanılmaz bir hızla incelerken—sayfaları neredeyse yırtarcasına çevirirken—merakım beni kalıp beklemeye itti. Emily ve Varay’ın da benimle aynı düşüncelere sahip oldukları anlaşılıyordu, çünkü ikisi de Profesör Gideon’a dikkatle bakıyorlardı.

Aniden, yaklaşık altı defteri inceledikten sonra, belirli bir sayfada durdu.

“Kahretsin!” Profesör Gideon ellerini masaya vurduktan sonra, asi saçlarını öfkeyle kaşıdı.

Nasıl cevap vereceğimizi bilemediğimiz için sessiz kaldık. Emily bile efendisinin bir şey söylemesini bekleyerek sessizce bakakaldı.

“Generalim, benimle bir geziye çıkabilir misiniz?” Profesör Gideon bu soruyu sorarken gözlerini deftere dikmişti.

“Şu anda Prenses ile birlikteyim,” diye kısaca yanıtladı.

Gideon, masasının üzerindeki defter yığınını ve dağınık kağıt parçalarını toplarken, “Onu da getir. Emily, sen de gel,” diye yanıtladı.

“Bekleyin efendim. Nereye gidiyoruz?”

“Doğu kıyısı, Canavar Vadileri’nin kuzey sınırında,” diye kısa ve öz bir şekilde yanıtladı mucit.

“Komutan Virion, Prenses Tessia’nın dışarı çıkmasını yasakladı. Onun gelmesiyle—”

“O zaman onu burada bırakın. Bir şey olursa diye, ki bu pek olası değil, sizin veya başka bir generalin benimle gelmesine ihtiyacım var,” diyerek sözünü kesti ve eşyalarını toplamaya devam etti. “En kısa sürede buradan ayrılmamız gerekiyor. Emily, bana her zamanki denetim kitimi getir.”

Emily, efendisinin derme çatma ofisinden aceleyle çıktı. Ben hızla elini yakaladığımda Varay, boyut yüzüğünden bir iletişim cihazı çıkardı.

“Varay, gitmek istiyorum,” dedim mızrağın sapını sıkarak.

Varay başını salladı. “Hayır, büyükbaban buna asla izin vermezdi. Çok tehlikeli.”

“Ama Aya bir görevde ve Bairon hâlâ Curtis’i eğitiyor. Lütfen—Profesör Gideon’u duydunuz, hiçbir şey olmayacağını söyledi,” diye ısrar ettim. “Ayrıca, Profesör Gideon çok aceleci görünüyor!”

“Elbette, öyleyim, hadi şimdi gidelim. Kendi gözlerimle teyit etmem gereken bir şey var. Gün bitmeden geri döneceğiz,” diye güvence verdi Profesör Gideon, paltosunu giyerken.

Mızrağın tereddüt ettiğini görünce son bir çivi daha çaktım. “Varay, son iki yıldır beni antrenman yaparken gördün. Ne kadar güçlendiğimi biliyorsun,” dedim, bakışlarım acımasızdı.

Bir an düşündükten sonra Varay içini çekti. “Öyleyse bu yolculuk boyunca her emrime itaat etmelisin. Bunu yapmazsan, kaleden çıkmana yardım ettiğim son sefer bu olacak.”

Başımı şiddetle salladım, yolculuğun ne kadar kısa süreceği önemli değildi, daha önce hiç gitmediğim bir kıta bölgesini keşfetmeye can atıyordum. Emily büyük siyah bir çantayla gelir gelmez yola koyulduk.