Bölüm 125

Bölüm 125

Bölüm 125: Savaşın Sakinliği

TESSIA ERALITH’İN BAKIŞ AÇISI:

“Ben de dövüşebilirim, dede!” diye bağırdım, avuçlarımı masaya vurarak.

“Ve sana bunu yapamayacağını söylüyorum,” diye tersledi, gözlerini okuduğu belgeye dikmiş, bakışlarımla karşılaşmaktan kaçınıyordu.

“Yeter Tessia. Büyükbaban haklı. Seni sahaya sürmenin riski çok yüksek ve şu an gereksiz,” diye araya girdi Üstat Aldir’in buyurgan sesi.

“Ama Üstat! Siz bile eskisine göre çok daha güçlü olduğumu söylediniz!” diye itiraz ettim, büyükbabamı umursamadan.

“Ve bu bile yeterli değil.” Tek gözlü asuranın ses tonu son derece netti.

Yüzümün kıpkırmızı olduğunu hissedebiliyordum, gözyaşlarımı tutmak için elimden gelen her şeyi yapıyordum. Ağladığımı görmelerine izin vermemek için, dedem beni çağırırken çalışma odasından fırlayıp çıktım.

Geniş aralıklarla yerleştirilmiş ve kaldırım taşlı duvara parlak bir şekilde yansıyan meşalelerle aydınlatılmış uzun, dar koridorda ilerledim. Koridorun sonuna doğru sola döndüm ve her iki yanında zırhlı bir güçlendirici ve şık giyimli bir büyücü tarafından korunan iki sağlam demir kapıya ulaştım.

“Prenses? Sizi buraya getiren nedir?” diye seslendi büyücü, sesi endişe doluydu.

“Lütfen kapıları açın,” diye emrettim, gözlerim girişin tam ortasına odaklanmıştı. Keyifsiz halime rağmen, bu kaleyi koruyan eşsiz kapılara hayranlıkla bakmaktan kendimi alamadım. Profesör Gideon tarafından ilk tamamlandığında, Üstat Aldir’in bile işçiliğinden memnun kaldığını hatırladım.

“Özür dilerim, Komutan Virion’dan veya Lord Aldir’den herhangi birinin ayrılacağına dair bir bildirim almadık,” diye mırıldandı zırhlı güçlendirici, arkadaşıyla belirsiz bakışlar alışverişinde bulunurken.

“Kapıları açın, benimle bir işe gitmesi gerekiyor,” diye tanıdık bir ses arkadan yankılandı.

“General Varay!” İki muhafız da aynı anda selam verdikten sonra saygılı bir şekilde eğildiler.

Arkamı dönüp, son iki yıldır bana abla gibi olan mızrakçıya rahatlamış bir gülümseme gönderdim.

Zarif ama bir o kadar da ürkütücü mızraklı kadın, daracık lacivert paltosu arkasında zarifçe savrulurken, kararlı ve kararlı adımlarla bana yaklaştı. Varay’ın sol eli, beline bağlı ince kılıcın kabzasındaydı ve her zamanki mesafeli ifadesiyle bana başıyla selam verdi.

İki muhafız hemen çift kanatlı kapıları açmaya koyuldu. Büyücü uzun bir büyü mırıldanırken, güçlendirici de karmaşık kapıların üzerindeki çeşitli topuzları ve kolları çekmeye başladı.

“Teşekkür ederim, Varay.” Odaya girerken koluna sarıldım.

İçeri girdiğimizde, demir çift kapılar arkamızdan gürültülü bir şekilde kapandı. Oda, açılması için karmaşık bir büyü düzeni ve kilitlerin hassas hareketini gerektiren benzersiz bir mekanizmayla sıkı bir şekilde korunuyordu; ancak koruduğu alan o kadar da dikkat çekici değildi. Küçük, oldukça rutubetli silindir oda, tek bir ışınlanma kapısı ve kapının varış noktasını kontrol etmekle görevli bir kapıcı dışında neredeyse tamamen boştu.

Yaşlı kapıcı bizi görünce dikildi ve zaman geçirmek için okuduğu kitabı yere bıraktı. “General Varay, Prenses Tessia, size nasıl yardımcı olabilirim?”

Varay omzunun üzerinden bana bakarak konuşmamı bekledi.

“Lütfen Etistin Şehri,” diye yanıtladım.

“Elbette!” Kapıcı, bu kadar karmaşık büyüyü mümkün kılan kadim runik yazıları mırıldanarak işe koyuldu.

Merkezinde karmaşık bir sembol bulunan taş platform şeklindeki kapı, hedeflediği noktaya odaklanmadan önce farklı renklerde parlamaya başladı.

“Her şey hazır. Etistin’deki kapıdan geçerken lütfen bu amblemi yanınızda bulundurun. Oradaki kapıcı sizi kaleye geri almanın tek yolu bu olacak,” dedi yaşlı kapıcı, ikimize de üzerinde üç ırkın amblemi bulunan küçük bir metal kolye uzatırken.

“Elbette kim olduğumuzu biliyorlardır, değil mi?” diye sordum, kolyeyi üzerimdeki sabahlığın iç cebine saklarken.

Kapıcı başını salladı. “Dışarıdan gelen saldırılar daha sıklaştığı için kıta genelinde güvenlik önlemleri sıkılaştırıldı. Etistin, Canavar Ormanları’ndan hala oldukça uzakta olsa da, Komutan Virion her ihtimale karşı daha sıkı önlemler aldı.”

“Anlıyorum.” Işınlanma kapısının bulunduğu platforma doğru ilerlerken içimden bir ah çektim. “Varay, benimle gelip bana bakıcılık yapmak istediğinden emin misin?”

“Prenses Kathlyn ile derslerimi yeni bitirdim, biraz ara vermemde sakınca yok,” diye kısa ve öz bir şekilde cevap verdi ve arkamdan yaklaştı.

Kapıdan içeri adımımızı attığımız anda çevremiz bozuldu, görüş alanım ışıldayan renklerin bulanık bir karışımıyla doldu.

Sapin ülkesinde bir zamanlar insanların başkenti olan şehre saniyeler içinde vardık. Okuldan hatırladığım kadarıyla, şehir o zamanlar cüce ve elf ülkelerinden uzak durmak ve Canavar Ormanları’ndan olabildiğince uzakta kalmak için kıtanın batı kıyısında inşa edilmişti.

Ancak, savaş ilan edildikten yaklaşık yıllar sonra, Kral Glayder, Alacrya ordusunun bu tarafa doğru gelme ihtimaline karşı, şehri ve çevresindeki tüm şehirleri yerle bir edip zırhlı kaleler olarak yeniden inşa ettirdi.

“Prenses Tessia ve General Varay!” diye şaşkınlıkla haykırdılar iki kapıcı ve ikisi de derin bir reverans yaptı.

“Resmi bir görev için burada değiliz. Lütfen rahat olun,” diye yatıştırmaya çalıştım, endişeli ifadeler takınan muhafızlara gülümseyerek. Kapının bulunduğu güvenlikli odadan çıktık ve kalabalık caddelere adım attık. İkimiz de gereksiz dikkat çekmemek için yüzlerimizi yün kapüşonlarımızın altına sakladık.

Dışarıda, sokaklar hareketlilik ve gürültüyle doluydu. Tüccarlar geniş caddede arabalarını itiyor, büyük ana yolun iki tarafına küçük çadırlar ve gölgelikler kurmuş satıcılar ve eğlenceciler ev hanımlarıyla pazarlık yapıyordu. Etistin yıkılıp askeri bir şehir olarak yeniden inşa edildiğinden beri, ekonomi burada konuşlanmış askerlere ve ailelerine bağlıydı. Demirciler ve diğer zanaatkarlar, işlerinin yüksek talep göreceğini bilerek buraya geliyordu. Asker sayısının sürekli artması nedeniyle tüccarlar kısa sürede burada dükkan açmak için ellerinden gelen her şeyi yapmaya başladılar.

Sokakta yürürken bile, ister iri yarı güçlendiriciler olsun ister zayıf büyücüler, ellerinde silahlarla yürüyen askerleri görebilirdiniz. Hepsi, Dicathen’in resmi sembolü haline gelen Üçlü Birlik amblemli aynı yosun yeşili ve gümüş üniformayı giyiyordu.

“Özellikle yapmak istediğiniz bir şey var mıydı?” diye sordu Varay, adımlarını benimkine uydurmak için yavaşlatarak.

“Pek sayılmaz.” Başımı salladım. “Sadece biraz temiz hava almak ve kaledeki herkesten uzaklaşmak istedim.”

“Kılıcını her zaman hazır ve tetikte tut, Tessia,” dedi Varay, boş belimi işaret ederek.

İçimden bir ah çekerek, “Ben de buradayım, değil mi? Hem zaten burası çatışmalardan en uzak nokta,” diye yanıtladım.

Etistin, savaş alanından en uzakta ve çoğu tarafı okyanusa bakan ideal bir konumda olduğu için, Alacryan ordusuna karşı son savunma hattı olacak şekilde yeniden inşa edildi.

Ana kuvvetlerimiz aslında Alacryan güçlerinin ortaya çıktığı yer olan Canavar Ormanları’ndaki zindanları keşfetmek için gönderilmişti. Büyükbaba Virion’un araştırmalarından çıkardığı sonuçlara göre, son on yılda meydana gelen doğaüstü olaylar, mızrakçılarımızdan Alea’nın ölümü de dahil olmak üzere, zindanların derinliklerine gizli ışınlanma kapıları kurmak amacıyla gerçekleşmişti. Bir orduyu anında ışınlamak zor olurdu, ancak yeterli zaman ve yeterli sayıda bireysel ışınlanma kapısı ile Alacryan güçleri, önceden hazırlık yapmazlarsa önemli ölçüde hasar verebilecek kadar asker ve büyücü toplayabilirlerdi.

Bu haber ortaya çıktıktan sonra, Üstat Aldir ve büyükbabam Canavar Ormanları çevresindeki savunma stratejileri geliştirmek zorunda kaldılar.

Varay, “Savaş zamanlarında her zaman en kötü duruma hazırlıklı olmak gerekir,” diye yanıtladı.

Daha fazla tartışmak istemediğim için boyut yüzüğümden kılıcımı çıkardım ve yün pelerinimin altına belime bağladım. “Mutlu musun?”

Başını salladı. “Memnunum.”

“Peki Kathlyn ve Curtis eğitimlerinde nasıl gidiyorlar?” diye sessizce sordum, özellikle güzel el yapımı mücevherlerin sergilendiği bir tezgahın yanından geçerken.

“Bairon bana Curtis’in azimli ve çalışkan olduğunu, ancak ilerlemelerinin yavaş olduğunu söyledi. Kesinlikle ilerleme kaydetti ama bir canavar terbiyecisi olarak bile mana konusundaki kavrayışı en iyi ihtimalle ortalama. Öte yandan Prenses Kathlyn eğitiminde iyi ilerliyor. Bana her zaman diğerlerinden biraz daha yetenekli olduğu söylenmişti ve bu iki yıldan sonra nedenini anlıyorum,” diye yanıtladı Varay, hiç hoşlanmadığı mücevherlere kayıtsızca bakarak.

“Pek de diğerlerinden fazla değil,” diye düzelttim kalbimde hafif bir ağrı hissettiğimde.

“Haklısın. Bazen çocuğun sizin yaşıtlarınızda olduğunu unutuyorum. Arthur, hiç şüphesiz bambaşka bir seviyede bir anormallik.” Varay kendi kendine başını salladı. “Asuralarla eğitimden sonra geri döndüğünde hangi seviyede olacağını ancak hayal edebiliyorum.”

İfadesiz yüzünden bile, Varay’ın Arthur’u biraz kıskandığı kolayca anlaşılıyordu. Sonuçta, Üstat Aldir’den bile daha yüksek bir seviyede asuralarla eğitim almak, insanın ancak hayallerinde dileyebileceği bir şeydi.

Ancak, son iki yılda Aldir’den aldığım bir düzine kadar dersten asuraların ne kadar acımasız olduğunu bizzat biliyordum. Üstat Aldir’in sürekli gözetimi altında olduğumu hayal etmek bile tüylerimi diken diken ediyordu.

Ana yolda yürümeye devam ederken, tüm şehri çevreleyen heybetli dış duvarlara hayran kaldım. Bulunduğum yerden duvarın tepesinde devriye gezen küçük muhafız figürlerini zar zor görebiliyordum. Şehir, şehir merkezindeki binalar en yüksek olacak şekilde yeniden inşa edilmişti. Çevredeki binalar ve evler, uzaklaştıkça alçalıyordu; böylece büyücüler ve uzun menzilli güçlendirme uygulayıcıları, herhangi bir binanın tepesine kolayca çıkıp düşmanlarına engelsiz bir şekilde net bir atış yapabiliyorlardı. Elbette, bu sadece düşmanların Etistin’i çevreleyen kalın, mana ile güçlendirilmiş duvarlardan içeri girebilmeleri durumunda mümkündü.

“Alacrya ordusunun buraya kadar gelebileceğini düşünüyor musun?” diye sordum, hâlâ dış duvarlara bakarak. “Büyükbabamdan duyduğuma göre, Müdür Cynthia, Alacrya’nın Dicathen’in batısında olduğunu söylemiş. Bu, buranın düşmanımıza en yakın yer olduğu anlamına gelmiyor mu?”

“Evet, ama aynı zamanda okyanusun ötesine önemli sayıda askeri taşımanın etkili bir yolunun olmadığını, bu yüzden de Canavar Ormanları’nın her yerine kurdukları ışınlanma kapılarından geçerek daha gizli bir yönteme yöneldiklerini söyledi,” diye yanıtladı ve yakındaki bir demirci atölyesinde sergilenen bazı silahlara bakmak için yönünü değiştirdi.

“Anlıyorum,” diye mırıldandım. İki yıldır hapsedilmiş olan Müdür Cynthia için üzüldüm. Usta Aldir, memleketi hakkında bilgi vermesini engelleyen lanetin bir kısmını kırarak bazı istihbarat bilgilerini ifşa etmesini sağlayabilmiş olsa da, Müdür Cynthia yine de koma halinde kalmıştı. Bilincini kaybetme pahasına, bir zamanlar Xyrus Akademisi’nin başında olan kadın, bize memleketiyle ilgili bazı kritik bilgiler verebilmişti. Şimdi ise, bir hemşire tarafından sürekli bakılan bir odada, zar zor hayatta yatıyordu.

Savaşla ilgili meselelerin çoğu, büyükbabamla olan ilişkimde gerginliğe neden olmuştu. Her zaman korkutucu görünse de, büyükbabam her zaman benim için en iyisini isteyen, nazik ve utandırıcı bir adamdı. Sadece gölgelerde faaliyet gösteren Üstat Aldir ile birlikte militan güçlerin komutasını üstlendikten sonra, kişiliği daha karanlık ve daha katı bir hal aldı.

Bunun yaşanmasından nefret ediyordum ama dedemi suçlamıyordum; en azından onu annem ve babamdan daha sık görebiliyordum. Benim ve Kathlyn’in ebeveynleri sosyal cephede çalışıyor, şehirlerden gelen eylemleri daha da güçlendirmek ve uygulamak için ellerinden gelen her şeyi yapıyorlardı. Kral ve Kraliçe Greysunders’in öldürülmesiyle cüceler isyan etmişti, bu yüzden ebeveynlerimiz bir kez daha onların bağlılığını kazanmak için çalışıyorlardı.

“Dikkat et!” diye bağırdı biri aniden ve kafa üstü bana doğru koştu.

Düşüncelerim tamamen başka yerlerdeyken, içgüdüsel olarak hareket ettim ve vücudumu döndürürken adamın bileğini kavradım. Ayağımı onun önüne koyunca adam tökezledi ve yarı açık kılıcımla boğazına dayayarak onu yere serdim, tam o sırada adamın yüzünü gördüm.

“Emily mi?” diye kekeledim, endişeyle.