Bölüm 42: Bir Balo

Helstea Malikanesi’nin içindeki balo salonu, masalara ve sahneye yerleştirilen diğer ince süslemelerle birlikte, rengarenk ipli duvar halılarıyla gösterişli bir şekilde dekore edilmişti. Avizeyi oluşturan kürelerin özenli yerleşimi, konuklar yüksek ön kapılardan içeri girmeye başladığında sakin bir atmosfer yaratarak ışıldıyordu.

Helsteas ailesi ve benim ailemin Ellie için düzenlemeye karar verdiği özel doğum günü partisi için çok resmi giyinmiştim. Bu dünyada, eski dünyamdaki smokinlere çok benzeyen resmi kıyafetler olsa da, kravat yoktu. Kravat yerine, yakaların altına mendiller sarılır ve şık bir şekilde bağlanırdı. Altına beyaz yakalı bir gömlek giydiğim siyah takım elbisemde, kıyafetimin tek renkli parçası gömlek yakasının altına bağladığım açık mavi fulardı. Siyah mendil istiyordum ama annem gözlerimin rengini vurgulamak için mavi giymem konusunda ısrar etti.

Gösterişli mavi eşarbım ve rüzgardan dağılmış, şekillendirmek için kullanılan her neyse o macunla iyice yapışmış saçlarımla, kendimi bir tür gösterişli gösteri köpeği gibi hissediyordum.

Balo salonu odalarımızın bulunduğu kanadın tam karşısında olduğu için Ellie, ona böyle bir parti verdiğimizden habersizdi. Ailelerimizin ikisinin de şık bir restorana gideceğini sanıyordu ve bu yüzden annemiz ve bu vesileyle geri dönen Lilia ile heyecanla hazırlanıyordu.

Sylvie odamda uyuyordu, vücudu son zamanlarda geçirdiği büyük değişime hâlâ alışmaya çalışıyordu. Ona artan yemeklerden biraz ayıracağıma dair sözlü güvencemi alana kadar uyumaya direndi.

“Hoş geldiniz. Lütfen içeri buyurun.” Centilmen bir gülümsemeyle, annemin bana verdiği ve pek de hoşlanmadığım bir görev olan, küçük kız kardeşimin okulda tanıştığı bayan arkadaşlarını karşıladım.

Utangaç kıkırdamalar ve kızarmış yüzlerle karşılanırken, giderek daha fazla misafir şoför ve refakatçi eşliğinde arabalarından inmeye başladıkça, yüzümde hafif bir gülümseme tutmaya çalıştım.

Ablamın partisine katılanlar arasında kız arkadaşları, kız arkadaşlarının refakatçileri (ki bunlar daha büyük bir gruptu) ve ya anne babamın arkadaşları ya da Vincent ve Tabitha’nın arkadaşları vardı. Akşam sekize doğru listedeki kişilerin çoğu gelmişti ve annem hizmetçiye kendisinin ve ablamın kısa süre sonra aşağı ineceklerini bildirdi.

“Ne kadar da şık ve bakımlı giyinmişsin, değil mi?” Kapıya doğru arkamı döndüğümde Gideon’ı her zamanki kahverengi laboratuvar önlüğüyle (en azından daha temiz bir taneydi) ve boynunda asılı yeni bir gözlükle gördüm.

“Bu oldukça hoş bir sürpriz, Bay Gideon.” Gülümsemem onu şüphelendirmiş olmalı ki, kendi kendine homurdanarak cevap verdi: “Seni tekrar görmeye çalışacağımı çok iyi biliyordun, değil mi?”

Gülümsemem hiç solmadı, elimle onu ikram standına doğru yönlendirdim. “Ablamın doğum gününü benimle görüşmek için kullanman gerçekten beklenmedik bir şeydi, itiraf etmeliyim.”

“Bah! Seninle konuşacak çok şeyimiz var ve unutma, tatmin olana kadar seni yalnız bırakmayacağım!” diye homurdanmaya başladı ve ardından içecek standına doğru koşarak, daha ilk anda alkollü bir içecek istedi.

Yanında bizden biraz daha büyük bir refakatçi kızla konuşurken gördüğüm Elijah, omuzları düşük bir şekilde bana doğru yürüdü.

“Üçüncü kez bir kızla sohbet etmeye çalıştım ve hepsi de kibarca bahaneler uydurarak başka yere gittiler,” diye iç çekti, yamuk gözlükleri hayal kırıklığını daha da vurguluyordu.

Onu teselli etmeye başlamadan önce, yüksek bir sesle sözüm kesildi.

“Herkes lütfen hazır olsun! Leydi Alice ve Eleanor ikisi de buraya doğru geliyor!” diye duyurdu hizmetçi, ardından tüm ışıkları söndürmek için işaret verdi.

“…Anne, dışarıda yemek yiyecektik sanıyordum? Neredeyiz biz…”

“SÜRPRİZ!” diye hep bir ağızdan sesler yükseldi.

Avize ışıl ışıl yanarken ve çeşitli objeler rengarenk ışıklar altında parıldarken, küçük kız kardeşimin şaşkın yüzü ilk baştaki hayretten saf bir sevince dönüştü. Gözleri kocaman açıldı, yanakları kızardı ve elleri içgüdüsel olarak açık ağzını kapatmaya gitti.

Şaşkınlık anının tadını çıkarmaya fazla vakti olmadı çünkü okuldan kız arkadaşları hep birlikte ona koşup sarıldılar, Lilia ile birlikte onu neredeyse kucaklayıp götürdüler ve ortadan kaybolmadan önce bana anlamlı bir bakış attılar.

“Bütün misafirleri karşılama konusunda çok iyi iş çıkardın, Art.” Annem yanıma geldi ve başımı nazikçe okşadı, sonra bazı arkadaşları onu uzaklaştırıp beni yalnız bıraktılar. Babamı Vincent ve diğer önemli giyimli kişilerle birlikte iş ve diğer çeşitli ilgisiz konular hakkında konuşurken gördüm.

Garsonlar etrafta dolaşıp çeşitli yiyecek ve içeceklerle dolu tabaklar ve bardaklar dağıtıyorlardı. Küçük bir sandviç benzeri bir şey yiyordum ki, bir bardağın çalınmasının melodik sesi dikkatimi çekti. Babam, elinde şarap kadehiyle sahnedeydi, yanakları hafifçe kızarmış ve gözleri rahatlamış görünüyordu.

“Öhöm! Parti resmen başlamadan önce, kıymetli kızım adına bu akşam buraya geldiğiniz için size teşekkür etmek istiyorum!” Babam konuşurken, kız kardeşimin utançtan kızardığını, arkadaşlarının ise bu neşeli olaya kıkırdayıp alkışladığını fark ettim.

“Lütfen müziği başlatın!” Babam sahnenin arkasına doğru işaret etti ve beş müzisyen enstrümanlarıyla birlikte sahneye çıktı. Enstrümanların, benim dünyamdaki yaylı çalgılara neredeyse tıpatıp benzediğini görünce şaşırdım; iki keman, bir viyola ve bir çello çalan müzisyen, arkalarında bir piyanistle birlikte sahneye çıktı. Piyano biraz farklı bir şekildeydi ve çalmaya başladıklarında, çıkardığı ses normal bir kuyruklu piyanodan çok daha derin ve zengindi.

“Sevgili oğlum ve kızımın ilk danslarını yapmalarını görmek bana büyük mutluluk verecek!” Babam kadehini daha da kaldırdı, gözleri hafiften kızarmış bir sırıtışla bu partiyi felakete sürükleyebilecek bir istekte bulundu. Anneme döndüm, yüzünde panik ifadesi vardı çünkü ne o ne de babam bize hiç dans dersi vermemişti.

Ablamın yüzündeki dehşet ifadesini gördüm; doğum gününde tam bir rezillik durumuna düşebileceğini fark etmişti. Sakinliğimi koruyarak, ablamın ve arkadaşlarının bulunduğu yere doğru kendinden emin adımlarla ilerledim.

“Benimle dans etmek için elinizi uzatır mısınız?” diye sordu. Eğilerek eldivenlerimi çıkardım ve elimi önüme uzattım; arkadaşlarından çeşitli çığlıklar ve kıkırdamalar duydum ama bunları görmezden geldim.

Olayların gidişatından hâlâ rahatsız olan Ellie, söyleyecek söz bulamadı, bu yüzden sadece başını salladı, elimi sıktı ve alkış tufanına neden oldu.

Onu kucağıma aldığım anda etrafımda bir kalabalık oluştu ve alkışlar kesildi, müziğin yumuşak akışı yükselip odayı doldurdu. Müzik yavaş ve ritmikti, bu da takip etmeyi kolaylaştırıyordu. Bir zamanlar panik içinde olan yüzü, sadece benim yönlendirmelerimi takip etmesi gerektiğini anladıkça yavaş yavaş sakinleşti.

Sağ elimi onun eline, sol elimi de narin beline nazikçe yerleştirerek, etrafında daireler çizdik; açık mercan rengi elbisesi zarifçe dalgalanıyordu. Her adımı benimkini yansıtıyordu, şaşkın kalabalığın etrafımızda oluşturduğu küçük dans pistinde vals yapıyorduk. Sakin ve kendinden emin bir şekilde, şarkıya zarifçe eşlik ederek dans ediyordum, çünkü bir kral olarak resmi törenlerde dans etmeyi öğrenmem gerekiyordu.

Ülkemin sembolik bir figürü olarak kendimi rezil edemezdim, değil mi?

Ablamın yüzündeki sakin ifade, dansımızdan gerçekten keyif almaya başladıkça yavaş yavaş heyecanlı bir neşeye dönüştü. Gülümsemesi ve terinden dolayı teni parlıyordu ve kalabalığa ışıl ışıl bir görüntü veriyordu. Sanki büyük bir gösteri için prova yapmışız gibi onu etrafımızda döndürürken, müzisyenler de sanki bizden ilham alıyorlarmış gibi dansımıza eşlik ettiler. Şarkının son dizesi sona ererken, o da benim yönlendirmemi iyi bir şekilde takip etti ve müzisyenlerle mükemmel bir şekilde senkronize olarak güzel bir şekilde durdu.

Seyircilerin alkışları ve tezahüratları -hatta sarhoş yetişkinlerden bazılarının ıslık çalması- kız kardeşimin hafif nefes alışverişlerine karışırken, ikimiz de el ele tutuşarak eğildik.

“Harikaydı!” “Gerçekten muhteşemdi!” “Ne harika bir performans!” Etrafımızdan yükselen övgü ve iltifat sesleri, ilgi odağı olmanın keyfini çıkarırken kız kardeşimin gülümsemesini daha da genişletti.

“Abi!” Ablam heyecanını gizleyemedi ve beni neredeyse yere devirecek şekilde kollarımın arasına atladı. Masum ve saf kahkahası bulaşıcı bir şekilde yankılanırken kollarını boynuma doladı.

“Aman Tanrım! Bu harikaydı! Böyle dans etmeyi nereden öğrendin, Art?” Elijah, gözlüklerinin altından heyecanla parlayan kısık gözleriyle yanımıza koştu.

Omuz silkip kız kardeşimi nazikçe yere bıraktım. Başını okşayarak, “Doğum günün kutlu olsun, Prensesim,” dedim. Sarhoş babam onu kucağına almadan önce ona şakacı bir şekilde göz kırptım.

“Haha! Güzel prensesim ve yakışıklı oğlum! Ne harika bir performans!” Babam daha fazla içmiş olmalı çünkü sahnede olduğundan bile daha kızarmıştı.

“Owowowow!” Annem babamı kulak memesinden tutup o kibirli halinden aşağı çektiğinde babam acıyla inledi. “Art dans etmeyi bilmeseydi bunun ne kadar büyük bir felakete yol açabileceğini anlıyor musun?” diye fısıldadı.

“Maceracı olduğum dönemde Jasmine’den çok şey öğrendim. Faydalı olacağını düşündüm!” diye yalan söyledim, böylece annemin şüphelerinin sadece yarısını ortadan kaldırabildim.

“Boş ver, boş ver!” diye hırıltılı bir sesle söyleyebildi babam, yere bırakılan kız kardeşim ise arkadaşlarına doğru koştu. Hâlâ öfkeli olan annem, sarhoş babamı kulak memesinden sürükleyerek yetişkinlerin yanına götürdü.

ELEANOR LEYWIN’İN BAKIŞ AÇISI:

“Kardeşin çok yakışıklı! Çok kıskanıyorum! Keşke benim kardeşim de onun gibi olsa; çok iyi biri gibi görünüyor!” Okulda edindiğim arkadaşlarım, dansımızda hem bana hem de kardeşime iltifatlar yağdırıyorlardı.

“Hehe! Sana onun harika olduğunu söylemiştim!” Abimin tek kız kardeşi olmanın gururuyla istemsizce gülümsedim.

“Evet, o harika! Eminim ikiniz de o dans için çok çalıştınız! Çok zor görünüyordu.” En yakın arkadaşım Nicole gerçekten çok heyecanlıydı.

“Şey, evet! Ama öğretmenimiz gerçekten çok iyiydi, bu yüzden çok çabuk öğrendik!” diye yalan söyledim, başımı öne eğerek. Sadece kardeşimin dans etmeyi bildiğini, benim bilmediğimi bilmelerinin garip olacağını düşündüm, oysa tam tersi olmalıydı.

Dans etmekten kalbim hala çok hızlı atıyordu. Çok yorucuydu ama aynı zamanda çok eğlenceliydi çünkü kardeşim beni o kadar iyi yönlendirdi ki kendimi profesyonel bir dansçı gibi hissettim.

“Çok kocaman sırıtıyorsun, Ellie,” diye sırıttı Nicole, koluyla beni dürterek.

“Hehe! Hadi gidip yemek yiyelim!” Meşgul görünmem gerekiyordu ki buradaki bazı adamlar beni dansa davet etmesinler.

ARTHUR LEYWIN’İN BAKIŞ AÇISI:

Bir köşeye çöktüm, elimde bir bardak elma şarabı vardı. Dans, yetişkinlerin ve gözetmenlerin gelip beni selamlamaları için daha da büyük bir sebep olmuştu, bazıları dans teklifinde bulunmuştu. Daha saygılı görünmek için gülümsemek ve normalden daha yüksek sesle konuşmak yorucu olabiliyordu.

Elijah’ı, bizim yaşlarımızda, belki de bir yaş küçük görünen, muhtemelen kız kardeşimin daha büyük arkadaşlarından biri olan bir kızla dans ederken gördüm.

Sanırım sonunda başardı.

“Hey, herkesin bahsettiği Arthur sen olmalısın.” Sarı saçlı, oldukça uzun boylu ve kendinden emin bir çocuk, yanımda duvara yaslandı.

“O zaman öyle olmalıyım sanırım.” Elma şarabımdan bir yudum daha alırken hafifçe gülümsedim.

“Arkadaşlarım, buradaki kızların ilgisini çaldığın için seni kıskanıyorlar,” diye sırıttı elini uzatarak. “Benim adım Jarrod Redner. Okulda Lilia’dan senin hakkında çok şey duydum.”

“Ah, ikiniz de Xyrus’ta okuyorsunuz. Bildiğiniz gibi, ben Arthur Leywin, tanıştığımıza memnun oldum.” El sıkışmayı tamamladıktan sonra gözlerim, bizi birlikte görünce bize doğru gelen Lilia’ya takıldı.

“Onun bu durumu atlatmasından önce, ya sevgili olduğunuzu ya da ondan hoşlandığınızı mı varsaymalıyım?” diye sordum, sadece ikimizin duyabileceği alçak bir sesle.

“Oldukça zekisin, değil mi? Evet, birlikte öğrenci konseyindeyiz, o sekreter, ben de saymanım. Onunla yakınlaşmaya çalışıyorum ve bunu daha önce birçok kez dile getirdim.” İçini çekti, sonra gülümsedi ve Lilia’ya el salladı.

“Dış görünüşü biraz sıradan olabilir, ama Lilia iyi bir kız. Umarım ona iyi bakarsınız,” dedim kısaca.

“Umarım bir gün bunu yapma şansım olur, çünkü şimdiye kadar üç kez de beni reddetti.” diye kıkırdadı, yüzünde hafif bir hayal kırıklığı ifadesi belirdi.

“Hey Arthur! Bugün sana hiç merhaba diyemedim, çok üzgünüm! Buraya erken geldiğimden beri çok meşguldüm, sen de hazırlıklarla meşguldün!” Yüzü kızarmıştı ve bu kadar hızlı ve heyecanlı konuşmasından, Jarrod’un neden yanıma geldiğini anlamaya başlıyordum.

“Sizi yalnız bırakıyorum.” Jarrod ciddi bir ifadeyle uzaklaştı, gözlerinde hafif bir kıskançlık vardı, yanından geçerken Lilia’ya bile bakmadı.

“Bugün çok güzel görünüyorsun,” dedim, bir yudum daha almadan önce elma şarabı bardağımı onun bardağıyla tokuşturarak.

“O-Ah… Yani, teşekkür ederim!” Lilia, fırfırlarla ve ince detaylarla süslenmiş açık yeşil balıkçı yaka elbisesiyle oynamaya başlarken oldukça heyecanlıydı. Onu Xyrus’a başlamadan önce görmemiştim. Lilia son bir buçuk yılda çok olgunlaşmıştı, çocuksu yüzü yavaş yavaş biraz daha zarif bir hal almıştı.

Okul hayatı hakkında biraz daha konuşmaya başlayınca ona takılmaya başladım. “Xyrus’ta oldukça popüler olmalısın. Henüz bir erkek arkadaşın var mı?” Ablam bile bazen bana ondan hoşlanan erkeklerden bahseder, popülerliğiyle övünürdü.

“H-Hayır, tabii ki hayır! Henüz öyle bir şeyim yok, haha.” Lilia çaresizce ellerini sallayarak “imkansız” diye işaret ediyordu, bu da beni güldürdü.

“Daha gençsin, acele etme ve doğru adamla tanış. Ama önce onu bana getirsen iyi olur, ondan sonra çıkmaya başlayabilirsin, ben onaylarım!” Koluna hafifçe vurdum.

Yüzünde kısa süreli bir hayal kırıklığı belirdi, ancak hemen bunu gizleyerek, “Evet, yapacağım! Sadece çok sert yargılamayın!” dedi.

“Şey, genç delikanlı, şunu ödünç alabilir miyim?” Başımı kaldırıp baktığımda Gideon’ın bize doğru yürüdüğünü gördüm; genellikle asık suratlı olan yüzünde kibar bir gülümseme vardı.