Bölüm 7: Keşke

Gördüğüm kadarıyla en az otuz haydut vardı. İlerleyiş yolumuz ve geri çekilme yolumuz kılıç, mızrak ve diğer yakın menzilli silahlar kullanan haydutlar tarafından kapatılmış olduğundan, mevcut durumumuz en iyi ihtimalle bile elverişsizdi. Sağımızdaki dağ yamacında, oklarını bize doğrultmuş okçular bir uçurumun tepesinde konuşlanmıştı, solumuzda ise sadece sisin kapladığı dağın dik yamacı bizi çağırıyordu.

Jasmine, Durden ve babamın iyi oldukları ve görünürde hiçbir yaraları olmadığı anlaşılıyordu, ancak Helen’in sağ baldırından saplanan ok nedeniyle sağlıksız derecede solgun bir teni vardı.

Yüzünde çok sayıda yara izi olan, ayı gibi bir vücuda sahip, elinde devasa bir savaş baltası taşıyan kel bir adam konuştu: “Bakın burada ne var. Oldukça iyi bir av çocuklar. Sadece kızları ve çocuğu hayatta bırakın. Onları fazla yaralamayın. Hasarlı mallar daha düşük fiyata satılır,” diye homurdandı, neredeyse dişsiz ağzını ortaya çıkaran alaycı bir gülümsemeyle.

Hasarlı ürünler…

Vücut ısımın yükseldiğini hissettim; uzun zamandır kimseye karşı hissetmediğim, içten içe yanan bir öfkeyle gerildim.

Evimin korunaklı ortamında kalmak, dünyanın da onun gibi değersiz insanlarla dolu olduğunu neredeyse unutturmuştu bana.

Dört yaşında bir çocuğun bedeninde olduğumu neredeyse unutarak bu kabadayıya doğru koşmaya hazırlanıyordum ki babam “Sadece 4 büyücü var ve hiçbiri sihirbaz gibi görünmüyor! Geri kalanlar normal savaşçılar!” diye bağırdı.

Bir kişinin vücudundaki hafif mana dalgalanmaları, büyücüleri normal insanlardan ayırt edilebilir kılıyordu ve bu ancak yakından incelendiğinde anlaşılabiliyordu. Güçlendirici mi yoksa çağırıcı mı olduklarına gelince, fiziksel yapılarına ve tuttukları silaha dayanarak bir çıkarım yapmak bana oldukça sağlam bir fikir verdi.

Babamın, bir zamanlar İkiz Boynuzlar’a liderlik ettiği eski maceracı günlerine ne kadar çabuk döndüğünü, yüzündeki tecrübeden kaynaklanan bilgeliği görebiliyordum. Eldivenlerini taktı ve “Güvenlik Formasyonu!” diye bağırdı.

Adam, mızrağını doğrultmuş, yolun arkasına dönük bir şekilde hızla arkamızdan geldi; Jasmine ve Helen ise silahlarını kınından çıkarmış, önlerine dönük bir şekilde solumuzdan geldiler. Babam ve Durden ise dağ yamacına dönük, tepedeki okçulardan bizi koruyacak şekilde pozisyon aldılar. Bu sırada Angela, rüzgar bariyerini aktif tutarak bir başka büyü hazırlığı yaparken pozisyonunu korudu.

“Ey iyiliksever yeryüzü, müttefiklerimi topla ve koru; onlara zarar gelmesine izin verme!”

[Toprak Duvarı]

Yer sarsıldı ve dört metrelik toprak bir duvar yerden yükselerek Durden’in önünde kıvrılarak belirdi.

Babam o anı fırsat bilerek ileri atıldı ve düşman okçularına doğru gelen oklara karşı koruma pozisyonu alarak eldivenlerini kaldırdı.

Birkaç dakika sonra Angela büyüsünü tamamladı ve yolun ön ve arka tarafına doğru bir rüzgar fırtınası başlattı. Bu, Adam ve Jasmine’in rüzgar büyüsünün arkasından gizlice ilerleyerek, rüzgarın şiddetine karşı hayati organlarını korumaya çalışan perişan haldeki düşmanlarımızın önüne gelmeleri için bir işaret gibi görünüyordu. Helen ise okunu yayına takmış ve yayını germiş halde, okun ucuna hafif mavi bir ışık saçan mana yükledi.

Değerli eşyaları veya insanları korumak için bu düzenlemenin ideal olduğunu anlamak için dahi olmaya gerek yoktu. Büyücülerden iki kat koruma ve Adam, Jasmine ve Baba’nın saldırılarını aşmayı başaran herkesi uzaktan vurmaya hazır bir okçu büyücü ile standart, ancak iyi düşünülmüş bir dizilimdi.

“Sana doğru bir savaşçı geliyor, Helen!” diye bağırdı Adam, gürzün savuruşundan sıyrılırken, talihsiz haydutun şah damarına isabetli bir darbe indirdi. Silahını yere düşürürken gözleri fal taşı gibi açıldı, titreyen elleriyle ölümcül yarayı kapatmaya çalışırken parmaklarının arasından kan fışkırıyordu.

Annem beni sıkıca kucağında tutuyordu ve etrafımızda olup biten kanlı sahnelerden gözlerimi korumaya çalışıyordu. Neyse ki bana bakmıyordu, bu yüzden oldukça net görebildiğimi fark etmedi.

Bu sırada, elinde pala olan pasaklı, orta yaşlı bir adam büyüyü bozmak umuduyla Angela’ya doğru atıldı. Rüzgar bıçağı büyüsü çok güçlü görünmese de, sayıca az olmamıza rağmen bizi eşit şartlarda tutan acı verici bir dikkat dağıtıcı unsurdu.

Adam Angela’ya saldırmadan önce kendimi kurtarıp onu engellemeye çalıştım, ama annemden uzaklaşamadan her şey bitmişti.

Okun görevini tamamlamasının ardından ancak o şiddetli gösteri sesi duyuldu. Helen’in oku, pala kullanan haydutun zırhlı göğsünü delip geçecek ve onu altı metre kadar yukarı kaldırıp yere çakılacak kadar güçlüydü.

Bir an durup şunu düşündüm: Akıllı insanlar Helen’i kızdırmamalı.

Helen, yayını gererken ve bir ok daha çekerken gözlerini kıstı. Odaklandığımda, sol gözünü kapatırken sağ gözünde mana toplandığını hafifçe görebiliyordum. Kısa süre sonra, güçlendirilmiş bir ok daha keskin bir tıslama sesiyle birlikte hızla geçti ve tüm hava direncini hiçe sayarak başka bir düşman savaşçısına doğru yaklaştı.

Bu adam, daha kaslı ve daha köşeli bir yüze sahip, daha küçük bir Durden’e belirsiz bir şekilde benziyordu. Kaşları konsantrasyonla çatılmıştı; boyuna denk gelen dev kılıcı, bir şekilde oku zamanında yakalamış ve metal bir yere çarpan mermi sesi çıkarmıştı. Düşman savaşçı geriye doğru kaydı, ancak büyük kılıcını yere saplayarak dengesini sağladığı için zarar görmedi. Ancak, memnuniyetle sırıtmaya fırsat bulamadan, ikinci bir ok alnına saplandı. Gözlerinden ışığın çekildiğini görmek korkunç bir manzaraydı.

Jasmine, silahı uzun bir zincir kırbaç olan bir güçlendiriciyle yoğun bir düelloya girmişti. İki hançerinin menzili yetersiz olduğu için Jasmine dezavantajlı görünüyordu. Kırbacın düzensiz hareketlerinden kaçınmak için elinden gelen her şeyi yapıyordu.

Düşmanın, dudaklarını yalayarak alaycı bir şekilde, “Seni köle olarak satmadan önce sana çok iyi davranacağım, küçük hanım. Merak etme, seni eğitmeyi bitirdiğimde benimle kalmak için yalvaracaksın,” diye tısladı ve ardından dudaklarını bir kez daha yaladı.

Bu düşünce bile beni ürpertti, ama şu anda yapabileceğim tek şey hayal kırıklığıyla yumruklarımı sıkmaktı. Bir dövüşçüye karşı şansım vardı; yetişkin bir güçlendiriciye karşı mı? Kazanacağımdan emin değildim.

Onlar hayatlarını riske atarken, herkesin koruması altında kalmak bana acı verdi. Yardım etmenin yollarını düşünmeye çalıştım ama şimdiye kadar aklıma hiçbir şey gelmedi. Sadece dişimi sıkıp katlanabildim.

Savaş alanını gözlemlediğimde, toprak duvarın sağlam durduğunu, okların hiçbirinin duvardan geçemediğini gördüm. Durden’e odaklanarak, duvarın çökmesini önlemek için sürekli mana akışı sağlayan sol elini izledim. Babamı ve kaçmaya çalışan okçuları görebilmek için duvarın ortasında dar bir yarık oluşturdu.

“Ey Toprak Ana, dikkat et ve çağrıma cevap ver. Düşmanlarımı delip geç. Hiçbiri yaşamasın.”

[Yırtılma Çıtırtısı]

Kısa bir gecikmenin ardından, yerden bir düzine sivri uç haydut okçularına doğru fırlamaya başladı. Birkaçı kaçmayı başarsa da, haydutların çoğu sivri uçlara saplandı ve çığlıkları birkaç saniye sürdükten sonra öldüler.

Durden, o büyünün etkisinden dolayı belirgin bir şekilde bitkin görünüyordu; solgun yüzünden ter damlaları akarken çenesi kasılmıştı.

Tam o anda annemin bir asa çıkardığını fark ettim. Titreyen parmaklarıyla asayı yokladıktan sonra başını salladı ve onu tekrar cüppesinin içine soktu. Asanın yerine beni daha sıkı tuttu.

Helen dışında bizden kimse yaralanmamıştı; Helen de bacağındaki yarayı sarmıştı. Neyse ki Helen’in mana takviyesi sayesinde ok çok derine saplanmamıştı; yarayı sardığında kanama durmuştu, ama tüm bu süre boyunca annem sürekli paranoyak bir ifadeyle, endişeden solgun bir yüzle dolaşıyordu. Elinin sürekli cübbesindeki asaya uzandığını, son anda geri çekmeye karar verene kadar fark etmeden edemedim. Gözleri asla tek bir yere sabit kalmıyor, sürekli sağa sola bakarak bize zarar verebilecek herhangi bir şey olup olmadığını kontrol ediyordu.

İlk başta biraz şaşırsam da, bunu önemsemedim; içimden, babamın aksine uzun süredir maceracı olmadığı için bu tür durumlara alışkın olmadığını düşündüm.

Savaş doruk noktasına ulaşmıştı. Haydut grubu, grubumuzun her üyesinin yetenekli birer büyücü olacağından şüphelenmemişti. Bu hesaplama hatası yüzünden, tüm yakın dövüşçüler ölmüştü; hayatta kalanlar sadece dört büyücü ve kaçmakta olan birkaç okçuydu.

Jasmine hâlâ sapık zincir kullanıcısıyla sorun yaşıyordu, ancak bu sefer yüzündeki kibir silinmişti; vücudundaki birkaç küçük kesikten kan damlıyordu.

Adam, çift kılıç kullanan bir güçlendiriciyle savaşıyordu. Dövüş tarzı, esnek manevraları ve ani saldırılarıyla bana bir yılanı hatırlattı.

O, su niteliğine sahip nadir element güçlendiricilerden biri olarak kabul edilmelidir.

Mızrağının sapını esnek olacak şekilde güçlendiren savaşçının saldırıları, hızlı saplamalar ve akıcı savurmalardan oluşan bir yanılsamaydı. Savaş onun lehine gibi görünüyordu; çift kılıç kullanan savaşçı, saldırıların şiddetini savuşturmaya çalışırken kanayan yaralarıyla boğuşuyordu.

Gürültülü bir çarpma sesi dikkatimi Adam’ın mücadelesinden uzaklaştırdı. Babam, [Dünya Duvarı] büyüsünden geriye kalanların enkazına çarparak yere serilmişti ve dudaklarının kenarından kan sızarken kendini yerden kaldırmaya çalışıyordu.

“Baba!!” “Tatlım!”

Rüzgar bariyerinden hızla çıktım, babamın önünde diz çöktüm, annem de hemen arkamdan geldi. Ne yapabileceğini düşünürken yüzündeki paniği görebiliyordum.

Onun neden iyileştirmediğini bilmiyordum, belki de çok şaşırmıştı, ama tam bunu söylemek üzereyken babam sözümü kesti.

“Öksürük! Alice, beni dinle. Benim için endişelenme. Eğer şimdi bir iyileştirme büyüsü yaparsan, senin ne olduğunu anlayacaklar ve seni yakalamak için çok daha fazla çaba gösterecekler. Eğer ne olduğunu bilirlerse, çok daha fazlasını feda etmeye hazır olacaklar!” diye alçak sesle fısıldadı.

Kısa ve titrek bir tereddütten sonra annem asasını çıkardı ve büyü yapmaya başladı. Kekeleyerek yaptığı büyünün kocasının yaralanmasından kaynaklandığını düşünürdüm ama nedense, sanki sihrini kullanmaktan neredeyse… korkuyordu.

Babam, karısını ikna etme çabalarından vazgeçtikten sonra bana döndü.

“Art, dikkatlice dinle. İyileştirme büyüsü aktifleştikten sonra, anneni ne pahasına olursa olsun ele geçirmeye çalışacaklar. Ben yeterince iyileştikten sonra, liderle çatışmaya girip daha fazla zaman kazanmaya çalışacağım. Onu yenebileceğimi düşünüyorum, ama sizi korumak zorunda kalırsam olmaz. Anneni yoldan geri götür ve durma; Adam senin için bir yol açacak.”

“Hayır baba! Seninle kalıyorum. Savaşabilirim! Beni gördün! Yardım edebilirim!” Olgun davranma düşüncesi aklımdan çıkmıştı. O an gerçekten de dışarıdaki dört yaşındaki halim gibi davranıyordum, ama umurumda değildi. Sevdiğim ailemi ve son bir buçuk haftadır çok yakınlaştığım arkadaşlarımı geride bırakmayacaktım.

“BENİ DİNLE, ARTHUR LEYWIN!” diye acı içinde kükredi babam. Sesini ilk kez böyle duyuyordu; ancak çaresiz durumlarda kullanılabilecek türden bir ses.

“Savaşabileceğini biliyorum! Bu yüzden anneni sana emanet ediyorum. Onu ve karnındaki bebeği koru. Bu iş bittikten sonra sana yetişeceğim.”

Sözleri zihnimi adeta yıldırım gibi sarstı.

Onu ve karnındaki bebeği koruyun…

Birdenbire her şey yerine oturdu. Neden bu kadar paranoyak davranıyordu? Neden beni sıkıca tutuyor ve hiçbir şeyin bize yaklaşmasına izin vermiyordu? Neden Durden ve Angela’dan sadece biri değil, ikisi birden bizi savunma büyüleriyle koruyordu?

Annem hamileydi.

“Xyrus’a vardığımızda sana söylemeyi planlıyordum ama…” Cümlesini tamamlamadan babam mahcup bir şekilde bana baktı; kel, baltalı patronundan yediği darbeden dolayı hala solgundu.

“Tamam, annemi koruyacağım.”

“Aferin oğlum. Benim oğlum.”

Annem bu sırada ilahisini bitirdi ve hem o hem de babam parlak altın-beyaz bir ışıkla parladılar.

“Sonova— Onlardan biri şifacı! Kaçmasına izin vermeyin!” diye kükredi lider.

Hızla iki elimle annemin kolunu kavradım ve onu hareket ettirmek için çekiştirirken kendimi mana ile güçlendirdim.

Adam ve çift silahlı adamın çatıştığı bölgeye, yoldan yaklaşık on iki metre ileride ulaştık.

“Art, çabuk aşağı in, onu yakaladım!” diye bağırdı Adam, rakibini uzakta tutarken.

Çift kılıç kullanan kişi, Adam yüzünden ne bana ne de anneme ulaşamadığı için açıkça hayal kırıklığına uğramıştı. Yamaçtan aşağı aceleyle inerken solumuzdan hafif bir *vızıldama* sesi duydum. İçgüdüsel olarak ayağa fırladım, tahta kılıcımı kaldırdım ve gelen okun darbesine dayanmak için tüm vücudumu ve kılıcımı güçlendirdim.

Ok, tahta kılıca saplandığında çıtırtılı bir ses yankılandı. Neyse ki, ok mana ile güçlendirilmemişti, bu yüzden kuvvet beni geriye doğru itse de, vücudumu döndürerek ve oku başka yöne çevirerek havada dengemi yeniden sağlayabildim. İstediğimden biraz daha az etkileyici bir şekilde ayaklarımın üzerine indim ve tahta kılıcımın kalanını fırlattım.

“Ne yani— Of!”

…Saldırganın ağzından duyduğum tek şey buydu, ardından Helen’in fırlattığı bir okla anında vuruldu.

“Haydi!” diye bağırdı, bir ok daha yaya takıp babamı desteklemek için haydutların liderine doğru fırlattı.

Bu çok tuhaftı.

Şu anda Jasmine, Adam, babam ve Helen, her biri bir büyücüyle savaşıyordu.

Dört tane yok muydu?

“Damien! Planı unut, onların yaşamasına izin verme!” diye bağırdı lider.

Kime komuta ediyordu?

“…çağrıma cevap ver ve her şeyi yok et!” diye fısıldadı kısık bir ses.

[Su Topu]

Dağ yamacından, etrafa saçılmış “okçulardan” biri ellerini birleştirmiş, bana ve anneme nişan almıştı. Kandırılmıştık. Kaos sırasında kendini kamufle etmişti. O bir okçu ya da güçlendirici bile değildi. O bir büyücüydü!

Bok!

Tepki vermek için fazla zamanım olmadı; en az üç metre çapında, basınçlı sudan oluşan devasa bir küre bize doğru hızla yaklaştı ve yaklaştıkça büyüdü.

Aklım bir sürü seçenek düşünmeye çalıştı.

Hemen sağımda annem, solumda ise Adam ve rakibi çok uzakta değildi; ve arkamda da elbette dağın kenarı vardı. Ben bundan kaçabilsem bile, annem kaçamazdı ve dağın kenarından aşağı düşmek zorunda kalırdı.

Ne yapmalıyım?

“Kahretsin!” Dört yaşındaki bir çocuğa yakışmayacak şekilde kükredim!

Lanetli bedenimde kalan tüm manayı kullanarak anneme saldırdım ve ikimizi de yolun dışına fırlattım.

Kırk kiloluk vücudumun, ikimizi de su topunun menzilinden uzaklaştırmak için yeterli ivmeye sahip olmadığını çabucak fark ettim.

Başka seçeneğim yok!

Eğer düşeceksem, o şerefsizi de benimle birlikte düşüreceğimden emin olacaktım!

Kollarımı mana ile doldurdum ve annemi daha da aşağıya, menzilin dışına ittim. O anda her şey ağır çekimdeymiş gibiydi; annemin gözleri panik ve şaşkınlıkla yavaşça açıldı. İtme sonucu oldukça kötü bir morluk oluşabilirdi, ama o an için ufak tefek bedensel yaralanmalar en önemsiz sorunumdu. Başka bir büyüyle vurulmak istemiyorsa, bu büyücüyü ortadan kaldırmalıydım.

Jasmine’in bana verdiği bıçağı belimden çıkarıp mana ile doldurdum. Eski dünyamda bunu sadece ki ile yapmıştım, mana ile hiç yapmamıştım.

Bıçağa mana enerjisi yükledikten sonra, onu bir bumerang gibi fırlattım ve hâlâ su topuna odaklanmış olan büyücüye nişan aldım. Dev su topunun kenarından zar zor sıyrılırken, bıçağın deriye sert bir şekilde değdiğini duydum.

Büyücü acı dolu tiz bir çığlık attı ve ardından bir dizi küfür savurdu; bu da büyücünün ölmediğini gösteriyordu.

Konsantrasyonunu kaybeden büyücünün su topu şeklini kaybetti, ama ne yazık ki, beni uçurumdan aşağı itecek kadar güçlü bir su dalgası yine de oluştu.

B planına geçme zamanı.

Plan B, ilk atışım onu öldüremezse diye devreye soktuğum bir şeydi. Plan B’nin kumarını başarıyla sonuçlandırmayı başardım ve bu da büyücünün vücudunun bir yerinde şişmiş olan bıçağı elime bağlayan ince bir mana ipliği yaratmaktı.

Büyü, vücuduma bir tuğla duvar gibi çarptığı ve ciğerlerimdeki tüm havayı tükettiği, muhtemelen kaburgalarımı kırdığı anda mana ipini geri çektim. Oltaya takılmış bir balık gibi, büyücünün kendi büyüsünün gücüyle benimle birlikte çaresizce aşağı çekilirken attığı çığlığı suyun şiddetiyle duyabiliyordum.

Görüşüm kararmaya başlarken bile, savaşın sona erdiğini görebiliyordum. Babam ve Helen, lideri öldürmeyi başarmışlardı. Angela, Jasmine’e destek vererek, kırbaç kullananı son direnişine sokmalarına olanak sağladı. Bu sırada, Durden’ın beni kurtarmak için çaresizce bir büyü yaptığını gördüm, ama çok geç olduğunu biliyordum; büyü beni çok uzağa savurmuştu.

Yine de herkesin iyi olacağı gerçeği beni rahatlattı. Belki de tek pişmanlığım küçük kardeşimi göremeyecek olmam olurdu.

Bunun üzerine, uykunun soğuk pençesinin beni ele geçirdiğini hissettim.

Kahretsin… Hep ağabey olmak istemiştim.