Bölüm 8: Sorular

Tanıdık bir yerin bulanık görüntüsü, gördüklerimin bir rüya olup olmadığını teyit etmek için birkaç kez göz kırpmama neden oldu. Görünüşe göre eski bedenime geri dönmüştüm. Oturduğum kanepeden kalkıp şatodaki odamdan çıktım. Hemen dışarıda beni bekleyen genç bir hizmetçi, beni görür görmez saygıyla selamladı.

“Günaydın Kral Grey.”

Ona doğru bakmaya bile tenezzül etmedim, o da birkaç metre öteden beni takip etti.

Tüm stajyerlerin önlerinde kılıçlarla sıraya dizildiği avluya vardığımda, onlara doğru duruş ve nefes alma konusunda bağıran eğitmenlere dikkatimi verdim. İçlerinden biri beni görünce hemen döndü ve diğer eğitmenler ve stajyerler de onu takip ederek sağlam bir askeri selam verdi.

Onlara devam etmeleri için işaret ettim ve sonra yoluma devam ettim. Hedefime ulaştığımda, çift kanatlı kapıları iterek açtım ve karşımda uzun sakalıyla uyumlu kalın beyaz saçlı, kurnaz bir bilgelik ve bilgiyle parıldayan zümrüt yeşili gözlere sahip yaşlı bir adam duruyordu. O, Konsey’in başı Marlorn’du.

“Kral” konumundayken kendimi sadece yüceltilmiş bir asker olarak görmekten kendimi alamadım. Ülkeyi gerçekten yöneten, siyaseti ve ekonomiyi idare edenler Konsey’di.

Peki, kral olarak konumumun sonucu ne oldu?

Kral unvanı, aslında tek kişilik bir ordu olduğum anlamına geliyordu. Doğan çocuk sayısının azalması ve kaynakların sınırlı olması nedeniyle, her ülkenin konseyleri toplandı ve sayısız ay süren tartışma ve münakaşalardan sonra, savaşların devam etmesi halinde sonunda kendimizi yok edeceğimiz sonucuna vardılar.

Savaştan kurtulmak iki önemli sonuca yol açacaktı: ölü sayısında azalma ve buna bağlı olarak nüfus artışı; ve nükleer silahların sonucu olarak tahrip edilen ekilebilir arazi ve kaynakların azalması. Ortaya attıkları ve uygulamaya koydukları çözüm, savaşların yerine farklı bir savaş biçimi getirmek oldu.

Savaşların yerini alan şey, Paragon Düelloları olarak bilindi. Ülkenin durumunu etkileyen düzeyde bir anlaşmazlık olduğunda, her ülke en güçlü olduğunu düşündüğü bir temsilciyi göndererek bir Paragon Düellosu ilan ederdi.

Başını kaldırıp bakan Marlorn, politikacılar arasında doğuştan gelen bir özellik gibi görünen o yapmacık, yapmacık gülümsemeyle, “Kral Grey! Mütevazı evime sizi getiren nedir?” diye haykırdı.

“Emekli oluyorum.”

Ona tepki verme şansı bile vermeden, her uzmanın çok aradığı o metal rozeti çıkardım ve devasa meşe masasına sertçe fırlatıp kapıdan çıktım.

Bunca yıldır ne için yaşıyordum ben? Düellocu yetiştirmek için kurulmuş bir kampta büyütülmüş bir yetimdim. Yirmi sekiz yaşındaydım, ama hiç çıkmadım, hiç sevmedim. Şimdiye kadar tüm hayatımı sadece en güçlü olmak uğruna geçirdim.

Peki ne için…

Hayranlık mı? Para mı? Şöhret mi?

Bütün bunlara sahiptim ama asla, milyon yıl geçse de, Ashber kasabasında sahip olduklarımın yerine bunları tercih etmezdim.

Alice’i özledim. Reynolds’ı özledim. Durden’ı özledim. Jasmine’i özledim. Helen’i özledim. Angela’yı özledim. Hatta Adam’ı bile özledim.

…Anne…

…Baba…

“ÖKSÜRÜK!! ÖKSÜRÜK!”

Sırtüstü yatarken, gözlerimi tekrar açtığımda, görüş alanımı yükselen ağaçlar ve sarkık sarmaşıklar dolduruyordu. Ancak bu sefer, beni karşılayan dayanılmaz acı, rüya görmediğimi gösteriyordu.

Nerede kalmıştım?

Nasıl hayatta kaldım?

Kalkmaya çalıştım ama vücudum beni dinlemedi. Yapabildiğim tek şey başımı çevirmekti ve o bile boynumda zonklayan ağrılar eşliğinde oldu.

Sağıma baktığımda sırt çantamı gördüm. Acıya rağmen dişlerimi sıkarak yavaşça başımı sola çevirdim.

Gördüğüm manzara karşısında gözlerim faltaşı gibi açıldı ve hemen kusma isteğimi bastırmak zorunda kaldım. Solumda, yanımda sürüklediğim büyücünün kalıntıları vardı. Cesedin etrafını bir kan gölü sarmıştı; vücudunda muhtemelen sağlam kemiklerden çok kırık kemikler vardı. Göğüs boşluğunun çökük kısmından kaburga kemiklerinin beyaz kısımları dışarı fırlamış, yanında da bağırsak yığını duruyordu. Uzuvları doğal olmayan açılarda yayılmıştı; büyücünün kafatası arkadan parçalanmış, beyin dokusu ve kan dışarı sızıyordu.

Yüzü şaşkınlık ve inanmazlık ifadesiyle donmuştu, sadece gözleri kıpkırmızıydı ve göz çukurlarından kurumuş kan izleri hala görünüyordu. Başımı yeterince hızlı çeviremedim. Zaten zayıflamış olan vücudum hem korkunç manzarayla hem de iğrenç kokuyla saldırıya uğrayınca, midemde kalanları kustum ve kuru öksürük nöbetleri geçirdim.

Geçmiş hayatımda bile böylesine feci şekilde parçalanmış bir cesetle karşılaşmamıştım. Mide bulandırıcı kokusu ve kan üzerinde ziyafet çeken böceklerle birlikte, midem bulanmadan edemedim. Yüzümün ve boynumun bazı kısımları kendi kusmuğumla kaplıyken, sonunda başımı çevirip büyücünün iğrenç kalıntılarından kurtulmayı başardım.

Nasıl oldu da hâlâ hayattaydım?

Bilincimi kaybettiğim sırada neler olduğunu merak etmeden edemedim. Belli ki büyücü inişe kadar hayattaydı… peki bana ne oldu?

Şu an bu cesede çok benzer, belki de daha kötü görünmem gerekirdi, ama sadece iyi olmakla kalmadım, kırık bir kemiğim bile yok gibi görünüyor.

Olası cevaplar üzerinde düşünürken, midemden gelen güçlü bir gurultuyla düşüncelerim bölündü.

Tekrar kalkmaya çalıştım, vücudumun protestolarına karşı koydum; şu an bana itaat eden tek vücut parçalarım sağ kolum ve boynumun üst kısmıydı. Sağ koluma mana yükledim ve parmaklarımı kullanarak vücudumu sürükleyerek sırt çantamı bulmaya çalıştım. Bir metreden fazla uzakta olamazdı ama sonunda ona ulaşmam bir saatten fazla sürmüş gibi geldi. Çantayı kendime doğru çekerek, tek sağlam elimle içini karıştırdım ve aradığımı buldum: annemin paketlediği kurutulmuş meyveler ve kuruyemişler!

Annemin ısrarı sayesinde yanımda getirdiğim atıştırmalıktan bir lokma almayı başardım. Aniden gelen yiyecek seline şaşıran boğazım, boğulma nöbetine girmeme ve vücudumda yeni bir acı hissetmeme neden oldu. Sırt çantamın içindeki su torbasını ararken, yavaşça biraz suyu ağzıma döktüm ve ardından bir avuç daha atıştırmalık atıştırdım. Yüzümün kenarlarından ve kulaklarımdan aşağı akan gözyaşlarıyla, sırt çantamı geçici bir battaniye olarak kullanarak, tekrar bayılana kadar kuru yiyecekleri çiğnemeye devam ettim.

Soğuktan aldığım keskin darbeyle uyanınca gözlerim aralandı. Etrafıma baktığımda, dağların arasından süzülen ilk ışık huzmelerinin konumuna bakarak şafağın söktüğünü anladım.

Bu sefer ayağa kalkmayı başardım, ama sadece mana yardımıyla. Rahatlamadan önce vücudumun her yerini dikkatlice inceledim ve her şeyin yerli yerinde olduğundan emin oldum.

Öncelikle şunu belirtmeliyim. Ölümüne neden olan korkunç yaralara bakmaktan kaçınarak büyücünün cesedine doğru ilerledim. Aradığım bıçağı görünce, hızla uyluğundan çekip aldım.

Burada ne kadar kalmam gerekeceğinden emin değildim, bu yüzden silah sahibi olmak çok önemliydi.

‘Ah, uyanmışsın.’

Ani hareketin verdiği acıya rağmen, elimde bıçağımla, anında dövüş pozisyonuna geçtim ve cesede doğru döndüm.

Yemin ederim ki eğer konuşan bu cesetse…

Melodik bir kıkırdama sesi beni sesin kaynağını bulmak için etrafa bakmaya yöneltti.

‘Endişelenmeyin. O cesedin yeniden canlanmasından endişelenmenize gerek yok.’

Hiç beklemediğiniz bir yerden gelen ses, asil ama aynı zamanda yumuşak bir tınıya sahipti ve adeta bir asalet duygusu yayıyordu. Güçlü ve yankılı, ama aynı zamanda ipeksi ve yatıştırıcı bir sesti; insana ona güvenme isteği uyandırıyordu.

Hâlâ tetikteydim, pek de zarif olmayan bir yanıt mırıldanmayı başardım.

“Sen kimsin? Beni kurtaran sen miydin?”

“İkinci sorunuza evet. Birinci sorunuza gelince, evime vardığınızda öğreneceksiniz.”

Bu ses, onu bulmaya çalışacağımdan son derece emin gibiydi.

Sanki düşüncelerimi okuyormuş gibi, “Sizi buradan eve götürebilecek tek kişi benim, bu yüzden acele etmenizi tavsiye ederim,” diye devam etti.

Bu bana biraz akıl verdi. Doğru! Eve dönmem gerekiyordu! Anne! Baba! İkiz Boynuzlar! Küçük kardeşim! İyiler mi? Xyrus’a sağ salim ulaştılar mı?

Eğer o ses beni gerçekten evime geri götürebiliyorsa, onu bulmaktan başka çarem yoktu.

“Şey, sevgili… Bay Ses. Bana yol tarifi verebilir misiniz, böylece varlığınızla beni onurlandırabilirsiniz?”

Ses, hafifçe kıkırdadıktan sonra, “Bir hanımefendiye ‘Bay’ diye hitap etmek biraz kaba değil mi sizce? Evet, size yolu göstereceğim.” diye yanıtladı.

Ahh… demek bir kadınmış.

Aniden, görüşüm kuşbakışı bir görünüme dönüştü. Uzaklaştığımda, doğuya doğru yaklaşık bir günlük yolculuk mesafesindeki bir yer görüş alanıma girdi ve aydınlandı, ardından görüşüm normale döndü.

“Hemen yola çıkmanızı tavsiye ederim. Gündüz seyahat etmek, karanlık çöktükten sonra seyahat etmekten çok daha güvenli olacaktır.” diye nazikçe uyardı ses.

“Evet efendim!” diye seslenerek hızla sırt çantamı aldım ve hedefime doğru koşmaya başladım.

Her adımla acı azaldı ve öğleden önce sadece birkaç ufak ağrı kalmıştı. O kadının yaptığı şey gerçekten güçlü bir sihirdi. Bu kadar uzaktan büyü yapıldığını hiç duymamış veya okumamıştım. Ya da belki de ben yere inmeden hemen önce büyüyü yaptıktan sonra gitmişti? O zaman nasıl düştüğümüzü bilebilirdi ve neden sadece beni kurtardı? Gizemi çözmeye çalıştıkça, daha çok soruyla karşılaştım.

Hafif bir şırıltı sesi duyarak o yöne doğru ilerledim ve dar bir dere gördüm.

“Evet!” diye haykırdım.

Tamamen kirlenmiştim. Yüzüm ve boynum hala mide asidi kokuyordu, kıyafetlerim ise yırtık ve kirle kaplıydı. Neredeyse koşarak dereye atladım ve yüzümü ve vücudumu şiddetle ovup temizledim. Kıyafetlerimi çıkarıp kısa bir süre yıkadıktan sonra kurumaları için yakındaki bir kayanın üzerine serdim. Ferahlatıcı banyoyu bitirdikten sonra, hala nemli olan kıyafetlerime doğru yürürken…

‘Kukuku… ne kadar da keyifli ve tasasız.’

İçgüdüsel olarak, her iki elim de hassas bölgemi örtmek için aşağıya doğru uzandı ve sırtımı kamburlaştırarak vücudumu olabildiğince küçültmeye çalıştım.

‘Merak etme, görülecek pek bir şey yoktu.’ Sesin bana göz kırptığını neredeyse hissettiğimde ürperdim.

Ne kadar kaba! Gururum incindi…

Homurdanarak neredeyse vücudumun gelişmemiş olduğunu iddia etmek istedim, ama içimdeki sesi duymazdan gelmeyi ve kıyafetlerimi giymeyi tercih ettim.

‘Ahh… surat asma. Özür dilerim,’ Ses kahkahayı zor tuttu.

Zihnini sakinleştir, Arthur. Bir kral sakin olmalıdır…

Üzerime kıyafetlerimi giydikten sonra, sapık ses sustu sanki. Çok da aldırmadan çantamı karıştırdım ve kuru erzaklarımın son kalanlarını çıkardım. Su torbamı yeni doldurduğum için bir süre su sorunum olmayacaktı, ama yakında yiyeceğe ihtiyacım olacaktı; umarım ses bana bir şeyler sağlardı.

Etrafıma bakınırken nerede olduğumu merak etmeye başladım. Doğuya doğru dağdan düştüğüme göre, elflerin diyarına yakın olmalıyım. Sisle çevrili olmadığım için Elshire Ormanı’nda olduğumu sanmıyorum. Canavar Ormanları’nda mıydım? Hayır. Hiç mana canavarı yoktu… Birkaç tavşan ve kuş gördüm, ama henüz başka bir şey görmedim. Biraz önce fark ettiğim daha da garip bir şey ise bu yerdeki mana bolluğuydu. Başlangıçtaki halimden bu kadar çabuk kurtulabilmemin nedeni büyük ölçüde mana zenginliğiydi. Bu yine de nasıl hayatta kaldığımı açıklamıyor, ancak sesin kaynağının bana bunu söyleyeceğini umuyordum.

Acele etmeliyim.

Yolun olmaması dışında, oldukça sakin ve sorunsuz bir yolculuk oldu; aşmam gereken engeller ve arazi koşulları minimum düzeydeydi. Sesin geldiği yere yaklaştıkça, mana yoğunluğu daha da artıyor ve yoğunlaşıyordu. Durup etraftaki manayı emme isteğine karşı koyarak yoluma devam ettim. Şu an antrenman önemli değildi. Eve gitmem gerekiyordu.

Herkes muhtemelen öldüğümü varsaydığı için, annem ve babam için endişelenmeden edemedim. Fiziksel olarak değil, ruh sağlıkları için. Annem ve babamın ölümümden dolayı kendilerini affetmeyeceklerinden endişeleniyorum. Beni teselli eden tek düşünce annemin hamile olmasıydı. Evet. En azından doğmamış kardeşimin hatırına, güçlü kalacaklardı.

Sesin beni yönlendirdiği bölgeye ulaştım, ancak bir grup kaya ve etrafını saran bir grup ağaçtan başka hiçbir şey göremedim.

‘Buraya sağ salim ulaşabildiğinize sevindim,’ diye yankılandı Ses kendinden emin bir şekilde, sanki geleceğimi zaten biliyormuş gibi.

“Tanıştığımıza memnun oldum… Hanımefendi? Bayan Rocks?”

‘Ben ne bir kaya parçasıyım ne de bir kaya kümesi. Bitişik kayaların arkaları arasında bir yarık var. İşte orada olacağım,’ diye kıkırdadı Ses.

Etrafıma bakındığımda, birbirine yaslanmış iki büyük kaya arasında, bir yetişkinin genişliği kadar küçük bir boşluk fark ettim. Yarıktan gelen hafif esinti, aradığımı bulduğumu gösterdi. Eğer Ses beni tam bu noktaya yönlendirmemiş olsaydı, bu küçük yarığı asla fark etmezdim bile.

‘Evlat. Hadi, yarıktan içeri gir, ama girmeden önce mana ile kendini güçlendir.’

Yakında nihayet annem ve babamla tanışabileceğim!

Hiç tereddüt etmeden, bedenimi güçlendirmek için mana enerjisinin akmasını dileyerek aralıktan kolayca içeri süzüldüm.

Üzerine çıkabileceğim bir platform bekliyordum ama bunun yerine, doğrudan karanlık bir deliğe düştüm.

Ses bana dikey bir düşüş yapacağım konusunda uyarıda bulunmamıştı.

‘Sanırım bu yüzden bana mana kullanmaktan bahsetmişti’ diye düşündüm, dört yaşındaki ciğerlerim patlayana kadar çığlık atarak aşağı inerken.

Kalçamı ovuşturarak, inleyerek, yavaşça kendimi doğrulttum.

“Sonunda çocukla tanıştık.”

Ağzım açık kalmış, gözlerim faltaşı gibi açılmışken yüzümden kan çekildiğini hissettim. Bacaklarım beni taşıyamaz hale gelince başım döndü ve acıyan kalçamın üzerine yığıldım, tüm bu süre boyunca bana yardım eden kişiye bakakaldım.