Bölüm 820: Pisliğin Dünyayı Yiyen Anası

Kaplumbağa-Fil Kulesi’nin durduğu boşlukta, değiştirilmiş alanların çarpık sayısız diyarında…

Kızıl kan dalgaları ve zifiri kara canavar sürüsünün oluşturduğu pislik dalgası, sayısız kozmik kürenin bulunduğu Kaplumbağa-Fil Kulesi’nin dağ zirvesine doğru dalgalanarak öfkesini sürdürdü. gömülüydü. Yine de savunma gücü, yaklaşan pisliğe direnerek sağlam durdu.

Işıma, çelik ve rüya (farklı alanlardan gelen üç güçlü ilahi güç) artık ilahi bir duvar oluşturmak için birleşerek gelen pisliği arındırıyor, yok ediyor ve kafa karıştırıyordu.

Üçüncü yozlaştırıcı gücün geri çekilmesi nedeniyle, pislik dalgası bir miktar zayıflamış ve savunuculara karşı saldırı için bir pencere açmıştı. Ancak savunucuların çoğu zaten zayıflamış olduğundan, karşı saldırı hızla püskürtüldü.

Dorothy’nin tanrı katleden demiryolu silahıyla koordinasyon sağlamak için Phaethon ve Beverly güçlerini aşırı kullanmışlardı ve artık zayıflamış bir durumdaydılar. Genç Kelebek Tanrısı da Obur Kurt ve Abisal Yılanın pençesinden kaçmak için bir bedel ödemişti. Bu uzun süreli duraklamada savunmacıların durumu giderek kötüleşti. Bir zamanlar üç yozlaşmış güce karşı safları korumuşken, artık yalnızca ikisine karşı eşitliği zar zor koruyabiliyorlardı.

Bu pis akıntının arkasında, kurtçuklarla dolu çürüyen bir gövdeye sahip bir akbaba yukarıdan uçarak ilerideki savaş alanını ve gizlenen diğer cepheleri izliyordu.

“Diğer kan akrabaları mı? Buna bakılırsa… kardeşlerini bile getirdin. Gerçekten iyice hazırlandın, Gece Gökyüzünün Kraliçesi…”

Başarısızlığını sezerek Veba Akbabası sert bir şekilde mırıldandı. Örümcek Kraliçe’nin kalıntıları aracılığıyla genç Hakem’i hedef alan soy suikastı, güçlü tanrısallığa sahip diğer güçlü soy akrabaları tarafından engellendi. Suikast girişimi tamamen başarısızlıkla sonuçlanmıştı.

Yine de Veba Akbabası pek de şaşırmamıştı. Sonuçta, Gece Gökyüzünün Kraliçesi kız kardeşinin – düşmüş tanrının – bir gün kendisi de düşmüş ve soy güçlerini kullanan Doğum Sonrası tanrılarının yanında yer alabileceğini uzun zamandır biliyordu. Onunla Örümcek Kraliçe arasındaki kan bağı büyük bir risk haline gelecekti, bu yüzden önlem alması mantıklıydı.

“Nesli koruyan ne kadar ilahi bir güç… Acı Leydi’nin mirası olabilir mi? Pekâlâ. Orada kal ve onu koru o halde…”

Düşünürken Veba Akbabası soy ağacına döktüğü ilahi gücü geri çekerek çoğunu geri almaya başladı. Zayıf, sürekli bir saldırıyı sürdürmek için yalnızca küçük bir damlama kaldı.

Soy ağacının gücünü çekerken, boşlukta büyük hayaletimsi yeşil veba sisi belirdi, dalgalar halinde pislik akıntısına katılarak ivmesini daha da güçlendirdi.

Veba Akbabası soy saldırısını zayıflatıp gücünü ön cephelere yönlendirirken, Dorothy’yi soy aracılığıyla koruyan Gregor aynı şeyi yapamadı. Phaethon’u ve cephedeki diğerlerini güçlendirmek için Dorothy’yi terk edemezdi.

Bunun nedeni soy ağacının doğasında yatıyordu; Kadehi’nin bölgesine aitti. Kadeh tanrısı olarak Veba Akbabası, soy ağacı içinde hareket etme konusunda daha fazla inisiyatife ve özgürlüğe sahipti; istediği gibi girip çıkıyordu.

Gregor, ilahi gücünü soy ağacından ön saflara yönlendirirse ve Veba Akbabası, Dorothy’ye yeni bir saldırı başlatmak için aniden ilahi güçle geriye doğru hücum ederse, Gregor bunu zamanında geri getiremezdi. Bu, Dorothy’yi büyük bir tehlikeye sokardı.

Kadeh olmayan bir tanrı olarak Gregor’un soy ağacı içindeki hareketleri Veba Akbabasınınkinden çok daha yavaştı. Saldırıya dayanmasının tek nedeni Mirror Moon’un önceden ayarlanmış savunmasıydı. Şimdi ayrılmak, düşmanın huzuruna dönememesi anlamına geliyordu. Böylece Gregor tamamen ayrılamadı.

Bu şekilde Veba Akbabası, gücünün yalnızca küçük bir kısmını kullanarak Gregor’u soy ağacının içine sıkıştırmayı başardı ve gücünün çoğunu ana savaşa ayırırken, ön cepheye yardım edemeyecek hale geldi. Bu nedenle Phaethon ve Beverly’nin onun desteğini alma umudu yoktu.

Dorothy’yi kendi soyundan öldürmeyi başaramasa da Veba Akbabası, Gregor’u bağlamak için hâlâ ağacın özelliklerini kullanıyordu.

“Duvarı aşmayı başaramayınca… sonra her şeyi yiyip bitirin., kardeşlerim…”

Veba Akbabası ciddi bir mırıltıyla savaşa tamamen katıldı. Hayalet yeşili veba sisi yeniden pislik dalgasına girdiğinde, tüm dalga yeni bir güçle yükseldi. Saldırısı yoğunlaştı ve Beverly ile diğerlerinin sınırlarını zorladı.

“Kahretsin… henüz hazır değil mi?”

Mekanik bir dev formunda Beverly serbest bırakıldı. Ancak kendi zayıflığı derinleştikçe ve gelgit güçlendikçe ateş gücü sürekli olarak kırıldı ve kendisine saldıran canavarları temizlemek için dev kılıcını kullanmak zorunda kaldı; ancak yine de gelgiti tamamen durduramadı.

Sonsuz alev duvarları kanla yutuldu ve yanılsama sisi veba sisi tarafından yok edildi. ışık ve rüya ezici saldırı altında geri çekildi, Kaplumbağa-Fil Kulesi’nin zirvesine çekildi, dağın tepesindeki kozmik küreler umutsuzca savunuldu. Zirvenin altındaki yerleşik kozmik küreler acımasızca tüketildi.

Beverly ve diğerleri artık savunma hatlarını mümkün olan en küçük noktaya kadar daraltmış, zirvedeki en kritik maddi alan kozmik küresini korumaya odaklanmışlardı – ama yine de savaştılar.

Ancak gerçeklik beklenenden daha da kötü çıktı…

Tiz bir çığlıkla devasa bir varlık kulenin zirvesine doğru yükseldi. Daha yakından incelendiğinde, tuhaf bir et gezegeniydi, güneşten daha büyüktü ve hâlâ büyüyordu!

Bu, Kadehi’nin Annesi’nin vücut bulmuş haliydi!

Zayıflamış Phaethon ve Beverly’nin aksine, Kadeh’in Annesi, tanrı katleden raylı tüfek. İlahi bedeni dağılmıştı ve neredeyse tamamen yeniden şekillenmişti.

Şimdi, Kadeh’in Annesi, Et Dünyası biçiminde yeniden ortaya çıktı. Yüzeyinde büyüyen kıvranan kütle -Unina- kulenin tepesindeki çökmekte olan savunmalara kükreyerek onun isteği gibi hareket ediyor gibiydi.

“Artık bir tehdit değilsin! İkiyüzlüler!”

Onun çığlığıyla Et Toprak, Unina’nın vücudundan kalın, büyük bir filiz uzattı. Kan renginde bir mızrak gibi, boşlukta ileri doğru fırladı ve doğrudan Kaplumbağa-Fil Kulesi’nin zirvesine doğru ilerledi.

Doğum Sonrası Üç Tanrının oluşturduğu gelgiti engellemek için Beverly, Phaethon, Kelebek Tanrı ve diğerleri zaten kendilerini tüketmişlerdi. Hiçbirinin buna karşı koyacak gücü yoktu. Onu durdurmak için gönderilen dağınık füzeler, ışınlar ve sisler, uzunluğu boyunca sayısız ağız tarafından yutuldu ve durdurulamadı.

“Bu kötü…”

Sahnenin ortaya çıktığını görünce Beverly’nin ifadesi gerildi. Ellerinden geleni yapmışlardı ama Kadehin Annesi’nin kandan mızrağı hâlâ son savunma hattını delerek doğrudan maddi alemin kozmik küresine çarpıyordu. kule.

Çatlak—

Bıyık keskin bir sesle kozmik kürenin kabuğunu cam gibi parçaladı, sonra yarıktan içeri doğru uzandı. Maddi alemde, karanlıkta devasa uzay çatlakları yayılmaya başladı ve bu yarıkların merkezinde uğursuz kızıl bir parıltı belirdi.

Daha sonra, yarık merkezinden kanlı bir dal patladı. Bir yılan gibi, evrene yayılmış geniş ritüel düzene doğru sürünerek Unina’nın tehditle çarpık canavar yüzü ortaya çıktı.

Kadeh’in Annesi ilahi gücünü Unina’ya aktararak seçtiği kabı bir filiz haline getirmişti. Phaethon ve Beverly’nin dikkatinin dağılmasından yararlanarak Cennetin Dönüş Ayini’nin ritüel alanına girdi!

“Tahtından düş… sahte Kader. Egemen…”

Kanlı mızrak gibi Unina devam eden törene doğru atıldı. Ritüelin yalnızca üçte ikisi tamamlandı – henüz son aşamasında değil. Kadeh’in Annesi onu tamamen yok edebilirdi, hiçbir engel olmadan…

Fakat filiz ileri doğru saldırdığında, ilerideki karanlıkta yumuşak bir parıltı parladı ve narin bir figür ortaya çıktı – Unina’nın da çok iyi tanıdığı bir figür. peki.

“Sen…”

Unina’nın gözleri hafif ışıkla yıkanmış figüre şaşkınlıkla bakarken hafifçe büyüdü: beyaz rahibe cübbesi giymiş, platin sarısı saçlı ve kararlı bir ifadeye sahip, tamamen Radiance Kilisesi’nin bir rahibesi gibi giyinmiş on altı veya on yedi yaşlarında bir kız.

Bu Vania Chafferon’du; Tivian Kilisesi’nin eski Tarihsel Yazılar Bölümü rahibesi. Yüzyıllardır Radiance Kilisesi’nin sansasyonel figürü.Merhametin Kız Kardeşi, Kurtarılmış Rahibe, Kutsal Olmayan Aziz – pek çok kişi tarafından Aydınlık Tanrısı’nın enkarnasyonu olarak saygı görüyordu.

“Ölüme kur yapıyor!”

Tanıdık figürün ortaya çıktığını gören Unina alay etti ve Vania’ya kalın veba sisi kusmak için filizinin ağzını açtı. Bu savaş alanında çok güçlü olan ilahi vebanın tek bir dokunuşu, onun gibi herhangi bir ölümlünün sonunu getirmeye yeterli olurdu.

Yaklaşan veba sisiyle karşı karşıya kalan Vania, boşluğun içinde sakince durdu. Aynı zamanda, maddi alemde, pislik akıntısına karşı umutsuzca mücadele eden Phaethon bir şeyler hissetmiş gibi görünüyordu ve sessizce mırıldandı.

“Kutsal Ruh ortaya çıktı, Kutsal İsim bahşedildi… Mürit Amanda’ya… bırakın mucize geri dönsün…”

Hikaye dünyasında, zirve plazasındaki Kutsal Dağ’ın tepesinde, bu diyara çekilmiş olan Işığın Altı Kardinal Azizi şimdi bir daire şeklinde diz çöktüler. göklere gönülden dua ediyorum. Bu dua sırasında Amanda -ya da daha doğrusu Olivia- hafifçe parlamaya başladı. Bu parıltılar, vücudundan uzaklaşan ve çevredeki alanda kaybolan ışık noktalarına dönüştü.

Amanda, sanki bir şey hissetmiş gibi, duanın ortasında yavaşça başını kaldırdı. Hikaye dünyasının üzerindeki loş gökkubbeye baktı ve daha saygılı bir ses tonuyla duasına devam etti.

“Her şeyinizi verin… Vania…”

Olivia’nın fısıltısıyla birlikte, Vania’nın maddi alemdeki bedeni aniden saf bir ışık patlamasıyla parladı. Yaklaşan veba sisi hemen dağıldı ve formu parlak parıltının ortasında dönüşmeye başladı.

Vücudu büyüdükçe Vania’nın rahibe kıyafeti akıcı beyaz bir elbiseye dönüştü. Sırtından geniş beyaz kanatlar açıldı ve başının üzerinde hayalet beyaz bir yılan belirdi; başı kuyruğunu ısırıyor ve meleksi bir hale oluşturuyordu.

Papa Phaethon’un ötesinde, Işıltı Kilisesi’nin altı Kardinal Azizinin büyük sırrı Kutsal Ad’da yatıyordu ve Kutsal Adın sırrı gizli Dördüncü Kutsal Tanrı’ya, yani Kutsal Ruh’a kadar uzanıyordu.

Fener Tanrısı, ister ana tanrı ister ast olsun. Güçlerinin çoğu prangalara dönüşmüştü ve Taş Tanrısı ve Gölge Tanrısı ile birlikte düşmüş kötü tanrıları ve Kaos Yumurtası’nı mühürlemek için kullanılıyordu.

Ama hepsi bu değildi. Cennetin Hakemi mirasını iyi yönettiği için Kader Tahtı uzun süre boş kalmıştı. Yatırımını Vahiy alanına sınırlayan Radiance Kilisesi, kendisini tam olarak taahhüt etmemişti. Dolayısıyla, “adlandırma” ve “hiyerarşi”nin özünü taşıyan “Vahiy Feneri”nin ilahi gücü tam olarak mühürlenmedi ve geride kalıntı parçalar bıraktı.

Işımanın Muhafızı Phaethon, Kutsal İsim sistemini oluşturmak için bu kalıntıları kendi gücüyle birleştirerek kullandı. Atalarının isimlerini bahşederek, haleflerine muazzam bir güç bahşetti ve Radiance Kilisesi’nin yönetimini sürdürmek için altı Altın Seviye Aziz yarattı.

Parlaklık mühürleme sisteminin merkezi muhafızı olan Phaethon, uzun süredir Kutsal Dağ’dan uzaklaşamıyordu ve ilahi mührü güçlendirmek için sık sık göklere çıkması gerekiyordu. Bu nedenle, Altın Seviye Azizlerin onun yerine gerçek dünyayı yönetmesini istedi. Kutsal İsim sistemi bu ardıllığı istikrara kavuşturdu. Pek çok laik ulus, krallığa ve kutsallığa saygı göstererek resmi mistik sistemlerini kilisenin üzerine inşa etti; bunlar özünde Kutsal İsim sisteminin uzantıları ve dönüşümleriydi.

Şimdi Phaethon, Amanda’nın Kutsal Adını Vania’ya bahşederek onun rütbesini yükseltmiş ve onu daha da melek mertebesine yükseltmişti. Ancak bu dönüşüm karşısında Unina sadece alay etti.

“Taht Meleği mi? Hmph… Hâlâ bu tür bir güce mi tutunuyorsun?

“Ne kadar zavallı bir küçük rahibe… Şimdi bile Radiance’ın ikiyüzlülüğünü fark etmedin…”

Artık melek olan Vania’yla yüzleşen Unina, tam bir küçümseme gösterdi. Altındaki filiz, açık ağzını açarak, Vania’nın yaydığı arındırıcı ışık yoktu. Ölümcül veba sisi tekrar ileri doğru yükseldi ve bu sefer Vania onu durduramadı.

Unina, Kadeh’in Annesi’nin yalnızca bir filizi olsa bile, Vania – hâlâ bir havari seviyesindeydi – böyle bir güçle mücadele edecek donanıma sahip değildi.

Fakat bu kadar zor durumdayken bile Vania tereddüt etmedi. sönen parıltının ardından, iğrenç filizden büyümüş olan Unina’ya bakıp ciddi bir şekilde konuşurken ifadesi kararlılığını korudu.

“Rahibe Unina… Senin bir zamanlar dindar bir mümin olduğunu biliyorum. Sen sadece yoldan saptın. Ama hiçbir zaman geç değildir. Senin için kurtuluş hâlâ mümkün…”

“Ha? Bana vaaz vermeye mi çalışıyorsun??!”

Unina’nın yüzü inanamayarak buruştu. Bu küçük rahibenin böyle bir zamanda hala böyle sözler söylemesini beklemiyordu. Ancak Vania ciddiyetle devam etti.

“Evet… Bir zamanlar Kutsal Anne’ye içtenlikle tapınıyordun. Hala Annenin şefkat ve merhamet doktrininin kalbinizde yaşadığına inanıyorum. Yapmanız gereken tek şey—”

“Kutsal Anne bir yalan!!!”

Vania sözünü bitiremeden Unina sanki kışkırtılmış gibi aniden kükredi. Yüzündeki kan damarları şişip patlayarak görünüşünü daha da tuhaf ve korkutucu hale getirdi.

“Şimdiye kadar gerçeği anlamadınız mı, Rahibe Vania? Kutsal Anne bir uydurmadır! Phaethon’un dünyayı kandırmak için uydurduğu alçak bir yalan! Gerçek tanrı -gerçek Anne- bu yalanın içinde hapsedilmiştir! Hiçbir zaman yolumdan sapmadım. Bu yalanı yırtıp attım ve inanacağım gerçek tanrıyı buldum!

“Gerçek inanca sahip olan benim! Kafir Phaethon! Yaptığım her şey gerçeği yalandan ayırmaktı!”

Konuştukça Unina’nın sesi ve ifadesi yavaş yavaş yumuşadı. Meleksi ışıltısı neredeyse sönmüş ve veba sisi tarafından yutulmak üzere olan Vania’ya baktı ve yavaşça devam etti.

“Bak… zavallı küçük aptal. Radiance’a tutunuyorsun ama Radiance sana ne verdi? Bu yetersiz hediye Büyük Ana’nın kudreti karşısında ufalanıyor ve değersiz.

“Sana çok değer veriyorum Rahibe Vania… Sen, Olivia… ben bile – hepimiz aynıyız. Anne ile çok daha fazlasını başarabilirsiniz… Bizim tarafımıza gelin. Anne sana gerçek şefkat ve merhametin ne olduğunu gösterecek…”

Tükenmek üzere olan meleğe bakan Unina baştan çıkarıcı bir şekilde fısıldadı. Vania’da, Olivia’nın ve hatta kendi gençliğinin bir gölgesini gördü. Onlar bir zamanlar masum, dindar ve naziktiler – tıpkı Vania gibi…

Sönen bir mum gibi titreyen kutsal ışıkta, Vania teklifi kabul etmedi. Bunun yerine zayıf, kırgın bir ifadeyle cevap verdi. ses.

“Hayır… Rahibe Unina, yanılıyorsun… Gördüğüm kadarıyla… Kutsal Anne yalan değil…”

“Heh… Yalan değil mi? O halde Kutsal Annen şimdi nerede?”

“O doğrulukta… inançta… kendine… ve samimiyetle inanan herkese… Bu Rabbimin öğretisi…”

Elini kalbinin üzerine koyan, solan parıltının içindeki melek yumuşak bir şekilde cevap verdi. Bunu duyan Unina son bir kez alay etti.

“Saçma…”

Bu son sözle Unina gücünü topladı ve Vania’yı vebada tamamen boğdu. Mücadele eden ışıltı, ezici, yozlaştırıcı ilahi güç tarafından tamamen söndürüldü.

Son nafile engeli de ortadan kaldıran Unina -Kadeh’in Annesi’nin filizinin avatarı- artık ilerlemesine devam etmek ve büyük ayini tamamen yok etmek için özgürdü.

BOOM!

Tam Unina bir sonraki adımı atmaya hazırlanırken, aniden saldığı hayaletimsi yeşil veba sisi. Göz kamaştırıcı bir ışık huzmesi dışarı doğru patladı, sisi temizledi ve her yönü aydınlattı.

“Ne…”

Unina şok içinde baktı. Işık yeni doğmuş bir güneş gibi genişledi, parıltısını karanlık evrene yaydı. Ancak diğer ilahi ışıltıların aksine bu ışık yanmıyordu, rahatlatıcı ve sıcaktı; yine de geniş veba sisi alanlarını dağıtıyor ve onları temizliyordu. kozmos.

O anda, anlatının oluşturduğu hikaye dünyasında, her kilise bir ağızdan çanlarını çalmaya başladı. Her şehir kutsal çanlarla kaplandı. Her yerleşim yerinde, insanlar görünmez bir güç tarafından tapınaklarda ve kiliselerde toplanıp Kutsal Ana’nın sunaklarının önünde dua etmeye yönlendirildiler.

“Ey kayıp ve sıradan ruhlar…

Acı çektiğinizde… umutsuzluğa düştüğünüzde…

Bakın. ufuk…

Orada, yiğit Kutsal Oğul felaketi uzaklaştırmak için kılıcını kullanıyor…

Dinleyin, dürüst Kutsal Baba düzeni korumak için kutsal yasayı ilan ediyor…

Yaralarımızı iyileştirecek olan merhametli Kutsal Anne’nin – Onun avatarının – gönderdiği elçiye ulaşın…

Ey Tanrı’nın halkı… Asla unutmayın…

Onların ilahi lütfu her zaman üzerimizde olacak. Tüm acılar ve felaketler geçicidir…

Tanrı’nın Krallığında… huzuru buluruz…

Tanrının Krallığında… huzuru buluruz…”

Hikaye dünyasında Kutsal Dağ’ın üzerinde yumuşak bir parıltı parladı, diyarın her köşesine yayıldı. Işık içindeki dualar diyarda yankılandı ve dünyanın kendisini aştı.

Bu aşkın dualar maddi aleme geçti ve parlaklık içinde birleşerek bir şeyler ortaya çıkmaya başladı. ortaya çıkıyor – şekilleniyor ve hızla gkürek çekmek. Bu anlaşılmaz manzaraya tanık olan Unina dişlerini gıcırdattı ve haykırdı.

“Ne… sen?!”

“Benim gerçeğim içimde yatıyor… ve kalbim bu gerçeği yansıtıyor…

“Haklı olabilirsin Rahibe Unina… belki de Kutsal Anne bir yalan. Ama bunun artık önemi yok. Öğretileri binlerce yıldır sayısız insanı teselli etti…

“İnanç devam ettiği sürece… Kutsal Anne kalır… O biçimsizdir… ve ben Onun formuyum…”

Çiçek açan ışıltının içinden tanıdık bir ses çınladı. Bu yumuşak ses, parıltıyla birlikte yayıldı ve evrenin ritüel alanı boyunca yankılandı.

Sürekli büyüyen ilahi parlaklığın ortasında, yükselen bir kadın figürü yavaş yavaş ortaya çıktı.

Vania’nın dönüştüğü melek buydu; şimdi bir kez daha hızla dönüşüyordu.

Beyaz bornozunun etek kısmı artık, dökümlü giysinin formunun ana hatlarını çizecek şekilde iç içe geçmiş altın rengi buğday motifleriyle parlıyordu. Saf beyaz kanatları hafif bir titredi ve sallanırken tüyler dağıldı ve aşağı doğru sürüklenerek havada asılı duran berrak, kristalimsi çiy damlalarına dönüştü. Başının üzerindeki beyaz yılan (bir zamanlar kendi kuyruğunu ısırmıştı) tutuşunu gevşetti ve hızla uzanarak sırtından bir çift tertemiz beyaz kanat çıkardı. Ellerinden biri bir bebeği kucaklıyormuş gibi kalktı ve kollarının arasında minyatür bir gezegen şeklinde yumuşak bir şekilde parlayan bir küre ortaya çıktı. Perdenin altındaki yüzü hafifçe aşağı doğru eğildi, gözleri kapalıydı ve yanaklarında hafif altın renkli gözyaşları izleniyordu.

Ve bu -çok sakin, çok şefkatli- ifade Vania’nınkinin neredeyse aynısıydı…

Bu anda Vania başarılı bir şekilde tanrılığa yükselmişti ve Işığın Üç Azizinden biri olan Kurtuluşun Kutsal Annesi olarak enkarne olmuştu. Yükseliş yöntemi, Dorothy’nin uzun zamandır hazırladığı kozlardan biri olan Zırhlanma Ayini’ydi.

“Yaptıklarım senin, sözlerim senin; ta ki kimse bizi birbirinden ayıramayana kadar…”

Zırhlanma Ayini, Vahiy alanına bağlı, iki benzer varlık arasındaki sınırı bulanıklaştırabilen kadim ve güçlü bir ritüeldi. Temel özelliklerin ve davranışların sürekli taklit edilmesi yoluyla, kişi diğeri gibi davranacak ve onlar gibi olmak için “zırhını” giyecektir. Daha önce Fallen Revelation, bu töreni Bainlair’i özümsemek ve Gerçek Evrenin parçalanmış dünyasını sanal alemle değiştirmek için kullanmayı amaçlamıştı. Ancak Dorothy’nin müdahalesi nedeniyle her iki girişim de başarısız oldu.

Ancak bu kadar güçlü bir ritüel, Dorothy’nin boşa gitmesine izin vereceği bir şey değildi. Kader Tahtı’nı ele geçirdiğinde kendi Zırhlama Ayini’ni planlamaya başladı. Seçtiği zırh taşıyıcısı: Vania. Hedef: gerçek bir tanrı – Kutsal Anne.

Uzun zaman önce Dorothy, çeşitli işaretlerden Işığın Üç Azizinin yalanlardan, gerçekte var olmayan uydurmalardan başka bir şey olmadığını fark etmişti. Kader Tahtı’nı aldıktan ve Beverly ile açık bir şekilde konuştuktan sonra bunu doğruladı ve Üç Aziz’in özünde inançla oluşturulmuş hapishaneler olduğunu ayrıntılı olarak öğrendi.

O andan itibaren Dorothy, Vania’nın zırhı giyip yükselmesi fikrini aklına getirdi. Nedeni basitti: Vania’nın doğuştan gelen nitelikleri mükemmel bir uyum içindeydi.

Vania yüzyıllardır kiliseye yeni gelen en ünlü kişi olmuştu. Yaz Ağacı olayından bu yana adı halk arasında yayılmıştı. Yadith, Kankdal, Korsan Adası, Frisland ve diğer pek çok yerde yaşanan olaylara ve felaketlere katılımıyla daha da ün kazandı. Gerçek bir ünlü rahibe, halkın sevgilisi oldu.

Medyanın gözdesiydi; manşetlere çıkan ve en çok satanların mıknatısıydı. Yadith’ten bu yana, o zamanlar kilise yönetmelikleri tarafından kısıtlanmış olsa da, medya kuruluşları onun Kutsal Anne’nin ilahi temsilcisi olduğuna dair anlatıyı kurnazca öne sürüyordu.

Fakat Frisland’daki olaylardan sonra, Dorothy Kardinal Konsey önünde kimliğini açıkladığında kilise Vania’yı daha fazla dizginlemeye cesaret edemedi. Bazı medya kuruluşları artık hiçbir sonuç olmadan özgürce yazabileceklerini fark etti ve onu doğrudan Kutsal Anne’nin dünyevi temsilcisi olarak çerçeveleyerek ona bol bol başlıklar yağdırmaya başladılar. Sayısız inanan bunu kabul etti.

Bebek tanrıyı yenip Kader Tahtı’nı ele geçirdikten sonra Dorothy, dünyanın Vania’yı nasıl gördüğünü keskin bir şekilde fark etti. Daha sonra bu anlatıyı yoğunlaştırmak için devlet medyasını ve dini kanalları kullanarak kilise ve çok sayıda resmi kurumla koordinasyon sağladı; Vania’yı daha da kutsallaştırdı ve onu Anne’nin dünyadaki temsilcisi olmaktan enkarnasyonuna yükseltti.

Birçok şehirde dolaşan bu tekerlemeler – bazıları açıkça, bazıları incelikliy – bu Vania’yı kutsadı mı, yoksa Kutsal Anne’nin inişini mi ima ediyordu? Neredeyse tamamı Dorothy tarafından yazıp yayıldı. Bunların hepsi, Vania ile Kutsal Anne arasındaki çizgiyi halkın gözünde bulanıklaştırma planının bir parçasıydı; bu, Zırhlama Ayini için temel bir önkoşuldu.

Savaş hazırlığı sırasında Dorothy, ritüeli kendi hikaye dünyasında tamamen düzenlemişti. Kader Tahtı’nın sahibi olarak yetkisini ve ilahi gücünü kullanarak, Beverly’nin ustalığıyla çalışarak onun yerine ritüeli bağımsız olarak tamamlayabilecek ilahi bir eser yarattı. Kutsal savaşın başlangıcında, Dorothy gerçek dünyadan neredeyse tüm akıllı zihinleri hikaye dünyasına gönderdikten sonra, ritüel resmi olarak orada başladı ve henüz yakın zamanda tamamlandı.

Dorothy, bebek tanrıdan daha güçlü olmasına rağmen hâlâ tek başına ritüelle gerçek bir tanrı, hatta ikincil bir tanrı bile yaratamazdı. Böylece törenin son adımı, o dönemde Radiance Kilisesi’nin en yüksek temsilcisi olan Papa Phaethon’un onayını gerektirdi. Vania’nın rütbe atılımını kolaylaştırmak ve onun tanrısallığını tam olarak etkinleştirmek için, salt onayın ötesinde, ona bir Kutsal İsim bahşetmesi gerekiyordu.

Başka bir deyişle, Zırhlama Ayini ancak Papa gerçek dünyaya indikten sonra sonuçlanabildi. Dorothy’nin ritüeli daha önce başlatmamasının nedeni buydu. Papa’nın inişinin Kadehin Annesi’nin serbest bırakılmasıyla aynı zamana denk geleceğini ve Kutsal Anne’nin buna karşı en önemli karşı çıkanlardan biri olduğunu biliyordu.

Işımanın Üç Azizi arasındaki Kutsal Anne muazzam bir inanç toplamış olsa da, sonuçta o gerçek bir tanrı değil, bir hapishaneydi. Kadehin Annesinin serbest bırakılması üzerine Kutsal Anne olarak adlandırılan bu hapishane sayısız parçaya bölündü. Şimdi, Dorothy’nin ritüeliyle Vania bu parçaları alıp onları zırh haline getirmiş, bunları kendi üzerine giymiş ve böylece yükselerek geçici olarak Kutsal Anne olmuştu.

Bu sahneye tanık olan, filizden büyüyen Unina, garip bir şekilde geniş gözlerle baktı. Elleri açık, damarları tüm vücudunda şişmiş, yüzü vahşi bir öfkeyle çarpık, duyguları kontrol edemediği bir fırtına.

“Sen… Sen… Sen Kutsal Anne oldun?! Bu nasıl mümkün?! Kutsal Anne bir yalan! O bile yok! Nasıl bu biçimde tezahür edebilirsin?!”

İçindeki karışıklığı bastıramayan Unina, kendi yüzünü yakaladı ve yanaklarından aşağı on derin kanayan yara açtı. histerik kahkahalara boğulurken aklı çözülüyordu.

Unina’nın inanç sisteminde, Kutsal Anne’nin gerçekten var olduğunu kabul etmek imkansızdı; çünkü bu onun gerçek mürted olduğu anlamına gelirdi… gerçek tanrıya ihanet eden…

“Hah… hahaha… Anlıyorum. Bu başka bir yanılsama olmalı. Kader Hükümdarı tarafından kurulan başka bir tuzak. Buna kanmayacağım… Hayır, yapmayacağım…

“Sen… Burada yok olacaksın!”

Kadeh’in Annesi’nin filizi gibi Unina çılgınca çığlık attı. Çılgın çığlığıyla birlikte filizinin serbest bıraktığı pislik seli geldi.

Kaynayan veba… uluyan kan gelgitleri… kara canavarlar… Unina’nın filizinden çıkan pislik dalgası, Vania’ya ve koruduğu görkemli törene doğru koşarken her şeyi eziyordu.

Cevap olarak, Vania, gözleri hâlâ kapalı, sakin ve kararlı bir şekilde konuşuyordu.

“Arındırın—”

Onun sözü üzerine, etrafını saran parlak çiy damlaları girdap gibi hareket ederek akıntıya doğru uçtular. Onlar sürüklenirken, kristal damlacıklar parçalanıp pisliğin içine karışarak onu anında dönüştürdü.

Veba sabah sisine dönüştü… Kanlı su berrak kaynaklara dönüştü… Sadece siyah kurtlar çiyleri yuttuktan sonra hücum etmeye devam etti. Vania ikinci kelimesini söyledi.

“Kurtarın—”

Koşarken kurtlar sanki içlerinde bir şey kıpırdadı gibi titrediler. Birer birer durdular, sızlandılar. Beyaz tazılara dönüştükçe tüyleri beyazlaşmaya başladı, gözleri belirginleşti.

Bu beyaz tazılar hemen döndü ve eski akrabalarını parçalamaya başladı. Daha fazla siyah kurt beyaza dönüştükçe, kara dalga hızla kargaşaya dönüştü. beyaz tazılar Unina’nın filizine doğru atıldı ve baskıcı ilahi güç altında yenilenemeyen et parçalarını kopardı.

“Aaagh! Sen… seni yanılsama! Benim için paramparça ol!!”

Beyaz tazılar tarafından paramparça olmasına rağmen, Unina yine de kırık bedenini Vania’ya saldırmaya zorladı. Ancak karşılık olarak Vania son bir kelime fısıldadı.

“Dağılın…”

Ve o anda, yaralarla delik deşik olan Unina patladı. Canavar bedeni tamamen parçalandı, parçalara ayrıldı ve evrende yok olup maddeden kovuldu.al realm – bir vücut tarafından doğal olarak atılan zararlı atıklar gibi. Unina varoluştan tamamen silinmişti.

Kaotik, çılgın çığlıklar dinerken Vania durmadı. Başını kaldırdı ve kozmik gökyüzünün yükseklerindeki uçsuz bucaksız kırmızı yarığa baktı – sonra ilahi bir ışık akışına dönüştü ve onun içinden süzüldü.

Bu yarıktan geçerek Vania ve onun ilahi bedeni maddi alemin ötesindeki sonsuz boşluğa, yani tüm dünyalar arasında Kaplumbağa-Fil Kulesi’nin bulunduğu bölgeye çıktı. Ve orada, boşluğa adım attığında, az önce karşılaştığından sayısız kat daha büyük olan devasa pislik denizini ve gelgiti uzak tutmak için acı bir şekilde mücadele eden üç tür ilahi gücü gördü.

Ve bu pislik denizinin ötesinde, Kaplumbağa-Fil Kulesi’nin neredeyse yarısı kadar büyük bir et kütlesi şişmişti; duyu organları ve uzuvlardan oluşan bir yığın, sürekli olarak kaynaşıp bozuluyor, bir şekil alıyor. yapışkan, biçimsiz et hamuru…

Vania’nın az önce ortadan kaldırdığı varlık yalnızca bir öncüydü; ön cepheyi aşmak için Doğum Sonrası tanrıları tarafından birlikte maddi dünyaya gönderilen bir öncü birim. Ancak asıl ana güç zarar görmemiş olmakla kalmayıp daha da güçlenmişti.

“İçeriye giren o şey başarıyla halledildi mi? Tanrıya şükür. Eli eninde sonunda ulaşıyor…”

Maddi alem kozmik küresinin etrafındaki son savunma hattında, çelikten bir dev formundaki Beverly, Vania’nın gelişini hissedince rahat bir nefes aldı. Diğer tarafta, kendisi de savaşta mücadele eden Phaethon hemen seslendi.

“Kurtarıcı, bize yardım edin!”

“E-Evet, Kutsal Hazretleri!”

İlahi formunu bir an unutan Vania, hemen savaşa katılmadan önce endişeyle yanıt verdi. Beverly, Phaethon ve Kelebek Tanrı ile birlikte son çizgiyi savundu ve Dorothy’nin ritüeli için biraz daha zaman kazandı.

“Kutsama… Şifa…”

Vania, yumuşak mırıltılarıyla Kutsal Anne olarak ilahi gücünü tamamen serbest bırakmaya başladı. Bir anda Beverly ve diğerlerinin yaraları hızla iyileşmeye başladı. Üzerlerine güçlü bereketler çöktü. Arındırıcı gücü pislik denizine sızarak onun çılgınlığını bir nebze olsun sakinleştirdi. En önemlisi, maddi alem onun etkisi altında toparlanmaya başladı; Unina’nın daha önce açtığı yarık hızla onarıldı.

Vania’nın gelişiyle, bocalayan ön cephe yeniden canlandı (bir adrenalin enjeksiyonu gibi) ve biraz daha dayanmaya yetecek kadar bir kez daha stabil hale geldi. Ancak Kadeh’in Annesi kendini yeniden yapılandırırken, pislik dalgası yenilenmiş bir güçle yükseldi.

“Unina… sonuçta teslim etmeyi başaramadı…”

Pislik denizinin ortasında Veba Akbabası son hattın durumunu hissetti ve içini çekti. Unina’nın görevi başarısız olmasına ve Vania’nın tanrılık mertebesine yükselişi çabalarına baskı katmasına rağmen Veba Akbabası paniğe kapılmadı; çünkü avantajın hâlâ kendilerine ait olduğunu biliyordu.

Kadeh’in Annesi zaten direnme yeteneklerinin ötesinde bir güç durumuna yaklaşıyordu…

Beverly ve diğerleri çaresizce akıntıyı uzak tutmaya devam ettiler. Ancak Kadehin Annesi tam reforma yaklaştıkça direnişleri giderek zorlaştı. Vania’nın ortaya çıkışının getirdiği rahatlama, pislik denizinin yenilenen gücü altında hızla yok oldu ve ön cephe yeniden çöküşün eşiğine geldi.

Sonra, jelatinimsi kan ve et kütlesi pislik deniziyle birleşirken, Kaplumbağa-Fil Kulesi’ni çevreleyen okyanus daha önce hiç olmadığı kadar darmadağın olmaya başladı ve beraberinde ilahi savunmalar üzerinde benzeri görülmemiş bir baskı getirdi. Yükselen dalgaların arasından, kırmızı işaretli siyah pullu birkaç devasa yılan, çığlıklar atarak doğrudan kulenin zirvesine doğru fırladı.

Savunucuların ani salgını bastırmak için tüm güçlerini serbest bırakmalarına rağmen, yılanlar ezici bir güçle hareket ederek savunma hattının sınırlarını deldi ve dağın tepesindeki kozmik kürenin kenarına çarptı. Orada zehirli dişlerini derinlere batırdılar.

“Bu kötü…”

Durumun daha da kötüleştiğini fark eden Phaethon ve Beverly, yılanları yok etmek için gelgitteki kısa süreli çekilmeden yararlandı. Ancak onlar yok edildikten sonra bile maddi alem kozmik küresinin yüzeyine uğursuz bir renk yayılmaya devam etti.

“Bu zehir… Kurtarıcı, toksini bastır!”

“Haydi!”

Phaethon acilen seslendi ve Vania hemen karşılık vererek onu yönlendirdi.evreni içeriden çürütebilecek ilahi zehri bastırmak ve temizlemek için kozmik küreye güç aktardı…

Bu arada gelgitin derinliklerinden izleyen Veba Akbabası yeni bir hamle için güç toplamaya başladı.

Bu sefer ön cepheyi hedef almıyordu ya da Dorothy’ye yeniden saldırmak için Örümcek Kraliçe’nin ilahi kanından yararlanmayı amaçlamıyordu. Bu sefer yeni bir hedefi vardı: İnsanlığın kendisi.

Veba Akbabası artık soy saldırısını hikaye dünyasında Dorothy tarafından korunan tüm ölümlülere yöneltiyordu.

İlahi olanın aksine, ölümlülerin kanı bereketli ve sonsuzdu. Doğum Sonrası tanrılarının ayıracakları fazlasıyla vardı. Veba Akbabası, halihazırda emdiği kanı, var olan her ölümlüye saldırmak için kullanabilir.

“Kurtarıcı’nın ilahi tahtının kilidi daha yeni açıldı… Bundan önce, ölümlü dünyası, uygun bir yükseliş ritüeli hazırladığına dair hiçbir işaret göstermedi… Birinin bu kadar hızlı yükselmesi için, düzensiz bir ritüel kullanmış olmalı…

“Ve bu genç Hakem’in bunu başarması için, buna uyan tek bir kadim Vahiy ritüeli var… Zırhlama Ayin…”

Evet. Maddi alemdeki uzun vadeli istihbarat toplamasından Veba Akbabası, Vania’nın geçici olarak düzensiz bir ayinle yükseldiği sonucunu çıkarmıştı. Ve bunu yapabilen tek ritüel, tam olarak Zırhlama Ayiniydi.

Peki Veba Akbabası bu ayini nasıl biliyordu? Bilge Kral Taharka yüzündendi. Zihni Kadeh’in Annesi tarafından yozlaştırıldıktan sonra, hiçbir şey Tanrılardan gizli kalmadı. Kadeh. Bir zamanlar yalnızca Taharka ve Birinci Hanedan tarafından bilinen Vahiy sırlarının çoğu artık Kadeh’in tanrılarına açıklanmıştı.

Veba Akbabası Zırhlama Ayini’ni biliyordu ve onun zayıflığını biliyordu.

Bu zayıflık, ayinin inanç temeli olarak hizmet eden ölümlülerde yatıyordu ve hepsini öldürün ve tıpkı Dorothy’nin bir zamanlar parşömen dünyasında yaptığı gibi.

Veba Akbabası, tüm ölümlüleri yok etmek için bir soy saldırısı başlattı. Normal şartlarda Dorothy, ilahi güç üzerindeki kontrolüyle bunu kolaylıkla engelleyebilirdi. Ancak sorun şuydu: o şu anda ritüelin içindeydi ve müdahale edemiyordu.

“Bu kötü… Rahibe Vania! Soy misillemelerine dikkat edin!”

Hikaye dünyasında, yaklaşmakta olan krizi hisseden Shepsuna, Vania’yı tam zamanında uyardı. Vania hemen harekete geçerek ilahi gücünün büyük bir kısmını hikaye dünyasındaki tüm ölümlülere hastalıklardan korunma lütfu bahşedecek şekilde yönlendirdi. Veba Akbabasının soyu vebası vurduğunda insanlar ıstırap ve şiddetli rahatsızlık içinde yere yığıldılar ama hiçbiri ölmedi.

Hızlı iyileşmesi sayesinde Vania bundan kaçındı. insanlığın yok oluşu ve kendi tanrısallığını korumasının bedeli ağır oldu.

İlahi gücünün büyük bir kısmı başka yöne sapmıştı. Toksini maddi dünyadan temizleme gücü artık ciddi biçimde azalmıştı.

Kutsal Anne’nin zayıflayan ilahi etkisi nedeniyle, toksin bastırıldı, ancak yok edilemedi, ancak artık evreni tamamen yok edemese de temel operasyonlarını etkiledi…

Ve sonuç şuydu: Dorothy’nin ritüelinin durduğunu söyledi.

Şu anda %90’ı tamamlanmış olan Cennetin Dönüş Ayini tamamen durmuştu. Artık ulaşılamıyordu.

“Bu kötü…”

Beverly çaresizlik hissinden kendini alamadı. Eğer Vania ölümlüleri korursa ritüel durur ve onları korumazsa onu kaybederdi. tanrısallık, evren çökecek ve ritüel yine de başarısız olacaktı…

Bir çıkmaz. Vania ve diğerleri bunu kıramadılar. Ve bu çıkmazda onları bekleyen şey yok oluştu.

Ve pisliğin dalgasında saklanan Veba Akbabası yavaşça mırıldandı.

“Şah Mat…”

Sonunda Kadeh’in Annesi daha fazla ilahi güç topladı. Beverly ve diğerlerinin tamamen ötesinde bir seviye; tüm diyarları ve bölgeleri özgürce kontrol edebileceği bir yükseklik.

“…Ah.”

Kaplumbağa-Fil Kulesi’ni kuşatan pislik dalgası uzun bir iç çekişle aniden geri çekildi ve boşluğa uzanan sakin, durgun bir denize dönüştü.

Sonra, o ürkütücü derecede durgun okyanustan bir şey yükselmeye başladı: özelliksiz, ifadesiz yüz yavaş yavaş şekilleniyor.

Zor fark edilen bu çehrenin altında devasa ve şehvetli bir kadın formu ortaya çıktı—o kadar muazzam ki Kaplumbağa-Fil Kulesi’nin tamamı onun karnının üzerinde duruyordu.

Bulanık, karanlık ve ezici bir çoğunlukla muhteşem – tarif edilemeyecek kadar öyle. Bu büyüklük o kadar büyüktü ki, gerçek tanrılar bile O’nun her şey olduğunu, O’nun her şey olduğunu ve kendi yetersiz benlikleri dışında, O’ndan başka hiçbir şeyin var olmadığını hissedecekti.

O, Kadeh Annesinin pislik denizinden yoğunlaşmış vücut bulmuş haliydi; Onun tam benliğine şimdiye kadarki en yakın enkarnasyonuydu. Hala bütünü olmasa da, alemlerin çoğunu kapsayan Kaplumbağa-Fil Kulesi’nden daha büyümüştü.

Sonunda, karnının alt kısmındaki sıvılaşmış kütlenin sarmal bir girdap oluşturmasıyla, tüm Kaplumbağa-Fil Kulesi hızla batmaya başladı ve pis uçuruma yutuldu.

Kızıl kan şeritleri Kule’nin her tarafına yayıldı. Beverly ve Phaethon karşı saldırıya geçmeye çalıştı, ancak her saldırı o engin pislik denizinin karşısında çok önemsizdi, hatta bir dalgalanmaya neden olmaya yetmedi.

Sonunda, direnen tanrılar çaresizce yenildiler. Kaçmak bile imkansızdı. Işık, çelik ve rüya; hepsi bir kan ağıyla sarılmış, ete karışmış ve Kaplumbağa-Fil Kulesi’nin gövdesi tarafından emilmişti. Onlar ve her şey gözlerinin önünde yozlaşmanın uçurumuna sürüklendi.

Kadeh Annesi’nin ilahi makamının mutlak ezici ağırlığı altında, Onun karşı konulamaz gücü altında, tüm mücadeleler boşunaydı. Her şey – en büyük varlıklar bile – bir daha geri dönmemek üzere yutulacaktı.

“Çok yakın… Elimden gelen her şeyi yaptım… Baba… Büyükbaba…”

Uzun, yorgun bir iç çekişle Phaethon direnişinden vazgeçti. Pisliğin parlaklığını aşındırmasına izin verdi. Altın zırhı paramparça oldu. Yaşlı formu geri döndü. Sonunda Phaethon yorgun, yaşlı bir adam olarak ortaya çıktı, gözlerini kapattı ve son, sonsuz bir uykuya daldı. Çok uzakta olmayan bir yerde kanat çırpan kelebek, hareketsiz kalmadan önce son bir kez inledi. Mekanik dev paslanıp sadece kopmuş bir kafaya dönüşmüştü ve yine de o zaman bile aşağıdaki uçuruma hafif enerji patlamaları ateşlemeye devam etti.

“Uzak dur benden… seni pis şey!”

Maddi alemin kozmik küresinin kenarında – artık nabız gibi atan bir et kütlesine dönüşmüş olan – Vania’nın ışıltısı kaybolmuş, kanlı zemine diz çökmüştü. Son duasını, bitmeden son itirafını yaptı.

“Affet beni… Lordum… Affet beni Bayan Dorothea…

“Biz… başaramadık…”

Kurtarıcı ağladı.

Görkemli Kaplumbağa-Fil Kulesi, pis uçurum tarafından tamamen yutuldu. Girdap sona erdiğinde, her şey Kan’ın göbeğine gömülmüştü. Kadeh.

“Bitti…”

Küçük bir kuş şeklinde pislik denizinin üzerinde asılı duran Veba Akbabası, her şeyin sonuna bakarak mırıldandı. Uzun ve acı bir mücadeleden sonra, sonunda Kadeh’in Annesinden doğduğu an zafere ulaşmışlardı. Ve şimdi görevi tamamlanmıştı.

“Şimdi… Anne, son kalıntıları topla… mühür…

“Büyük kozmosun doluluğuna… mükemmelliğimize dönmesine izin verin…”

Tüm düşmanlar ortadan kaldırılmış ve etki alanlarının çoğu artık ele geçirilmişken, Kadeh Annesi ve üç Doğum Sonrası tanrısı için geriye kalan tek görev, hikaye kaydırma alanı içindeki mühürlü gücü geri almak ve serbest bırakmak gibi savaş sonrası temizlikti.

Yine de Veba Akbabası ilerlemeye hazırlanırken…

— — – — – – — -— – – —

“Hmm?”

Uyarmadan, geçiş olmadan – tıpkı bir TV’nin kanal değiştirmesi gibi – Veba Akbabasının gözlerindeki dünya bir anda değişti.

Boşluktaki sonsuz pislik denizi göz açıp kapayıncaya kadar yok oldu. Onun yerine daha önce hiç benzemeyen bir sahne belirdi.

O… bir odaydı. Sıradan bir oda; yalnızca sıradan, ölümlü yaşamda bulunan bir şey. Pek geniş değil.

Cilalı ahşap zeminler ayakların altında parlıyordu. Beyaz duvarların önünde, çeşitli kitaplarla düzgünce sıralanmış mütevazı boyutlu kitap rafları duruyordu. Bir tarafta, üst üste yığılmış belgeler ve sönmüş bir şamdanla kaplı, biraz daha büyük bir yazı masası duruyordu. Yarısı bitmiş bir el yazmasının yanında bir tüy kalem rafı ve mürekkep şişesi duruyordu. Masanın önündeki yumuşak yastıklı sandalye boştu.

Pencereden içeri giren parlak güneş ışığı odayı aydınlatıyordu. Pencere pervazında, bazıları küçük, narin çiçekler açmaya başlayan yeşil bitki saksıları duruyordu.

Nereden bakarsanız bakın, bu, varlıklı bir kişinin özel çalışmalarından başka bir şey değildi.birey – evrenden, boşluktan, pislik denizinden veya ilahi savaşın sınırsız savaş alanından tamamen kopmuş.

“Burası nerede? Neden birdenbire buradayım?!”

Veba Akbabası’nın zihnini karmaşa kapladı. Etrafına bakındı ve odanın köşesindeki boy aynasını gördü. Orada kendi yansımasını gördü.

Aynadaki varlık vebalı kuş değildi. Çürüyen kurtçuklarla kaplı form değil. Ama bir papağan; canlı renklere sahip, uzun kuyruklu bir papağan. Ama tuhaf kısım bu değildi.

Garip kısım şuydu: Birinin omzuna tünemişti.

Uzun boylu, güzel bir kadın. Gecelik gibi transparan, dökümlü bir elbise giymişti. Uzun, altın yeşili dalgalı saçları neredeyse yere değiyordu. Keskin elf kulakları buklelerinin arasından görünüyordu. Açıkça zarif ve asil bir elf başhemşiresiydi.

Ancak onun asil görünümüne uymayan şey onun soğuk, ifadesiz yüzüydü. Gözleri uğursuz bir kırmızı ışıkla parlıyordu. Bu gözlerden soluk tenine çarpık kırmızı iplikler uzanıyordu.

Saçındaki kırmızı benekli küçük bir yılan başını dışarı çıkardı ve boş boş etrafa baktı. Ayaklarının dibinde siyah bir daksund vakur bir şekilde oturuyordu, bakışları da aynı derecede kaybolmuştu.

“Anne…”

Veba Akbabası konuşmak üzere yanındaki kadına döndü. Ancak tam o sırada keskin bir ses araya girdi.

“Hoş geldiniz.”

Bu tanıdık ses Veba Akbabasının başını sese doğru çevirmesine neden oldu. Ve orada, çalışma odasının diğer tarafında güçlükle inanabileceği bir figür gördü.

Açık pencerenin yanında, güneş ışığının altında küçük bir çay masası oturuyordu. Üstünde asılı olan duvar saatinin altında minyon bir figür oturuyordu.

Koyu renk özel dikilmiş bir ceketin altına katlanmış tertemiz beyaz bir elbise giyiyordu. Siyah çoraplar ve deri ayakkabılar giymiş bacakları düzgünce çaprazlanmıştı. Kıvrılmış gümüş rengi saçlarının üzerinde küçük, yuvarlak tepeli bir şapka vardı. Kız elinde dumanı tüten bir fincan kahve tutuyordu ve önündeki figüre nazikçe gülümsüyordu.

Yanındaki çay masasının üzerinde birkaç süs eşyası vardı: parıldayan prizmalar, pirinç bir oyuncak asker, yarasa şeklinde bir broş, kelebekli bir saç tokası, bir haçlı kolyesi…

“Hımm… bu haliyle, sanırım bu bizim ilk uygun buluşmamız sayılır. Neden oturmuyorsun, biraz sohbet edelim, olur mu? biz?

“Saygıdeğer Bereket Hanımı… Tiametta…

“Hayır… şunu söylemeliyim ki—Kan Kadehinin Annesi.”

Kan Kadehi’nin sessiz, kızıl ışıklı gözlerine bakan Dorothy konuştu. sakince.