Bölüm 819: Kan Gölgesi

Bölüm 819: Kan Gölgesi

Maddi alemde ilahi güç dalgalanıp dalgalandı. İlahi Vahiy Ülkesi Heopolis’in etrafında toplanan karmaşık, gizemli rünlerin muazzam dizisi, boşluğun en uzak noktalarına kadar sonsuz bir şekilde genişledi. Bu parşömen benzeri oluşumun üzerinde, geçmiş geçmişlerin ve geçmiş reenkarnasyonların parçaları durmadan parladı. Bir zamanlar zaman içinde kaybolan soyu tükenmiş halklar, uygarlıklar ve büyük ırklar artık hayalet formda geri döndüler; yeni bir Kader’in doğuşunu övmek için büyük piramidin tepesindeki Göksel Rahibe’ye katıldılar.

Bu anda Dorothy taht alanında oturdu, anıtsal Kader Tahtı’nın tepesinde oturuyordu, tüm zamanlar ve tarihler boyunca yankılanan ilahileri dinlerken gözleri kapalıydı. Etrafındaki her şey – taht ve kendisi dışında – sanki yavaş yavaş varoluştan uzaklaşıyormuş gibi bulanıklaşmaya ve solmaya başladı.

Yedi bin yılı aşkın bir sürenin ardından Tarihin ve Kaderin Hakemi dünyaya geri dönmüştü.

Yine de tüm iradeler bu inişi memnuniyetle karşılamadı.

“Bu yorucu döngü çoktan sona erdi. Evrenin kaderi artık sizin elinizde değil!”

Maddi alemin dışında, yozlaşmış Kaplumbağa-Fil Kulesi’nin bulunduğu boşlukta, Doğum Sonrasının Üç Tanrısı, kulenin zirvesine, maddi alemin kozmik küresine doğru yükselirken uludu ve gelecek dalgalarını serbest bıraktı. dünyayı tamamen sular altında bırakmak, yozlaştırmak ve yerle bir etmek için kan, canavarlar ve veba.

“Tch… ne kadar saldırgan bir grup…”

Beverly yıldızların ötesinde beliren tehdide bakarak mırıldandı. Sonra dikkatini yakındaki Phaethon’a çevirerek kuru bir ifadeyle ekledi.

“Hey, Hiper velet. İçinizde hâlâ biraz kavga mı kaldı?”

Onun sözlerini duyan Phaethon – hâlâ Işıltılı Tercüman kıyafeti giymişti – sakin bir gülümsemeyle cevap verdi.

“Pek fazla gücüm kalmadı. Ama bu noktada her şeyimi vereceğim.”

Konuşurken, altın alevler yeniden alevlendi. vücut. Ateşin geçtiği her yerde bol elbiseler ışıltılı bir zırha dönüşüyordu ve yaşlı kırışıklıklar genç bir cilde dönüşüyordu. Birkaç dakika sonra altın zırhlı bir savaşçı, elinde uzun mızrakla, parlak ve keskin gözlü bir şekilde onun yerinde durdu.

“Kahramanlar adına… bir kez daha yürüyorum!”

Bu ciddi beyanıyla, altında muhteşem bir savaş arabası belirdi. Alevler patladı, hızla genişledi, onu yuttu ve yanan bir güneşe dönüştü. Daha önce çağırdığı güneş çarkından çok daha küçük ve sönük olsa da hâlâ sıcaklık ve parlaklık yayıyordu.

“Heh… yavru, ebeveyninden çok daha güvenilir olduğunu kanıtlıyor.”

Beverly kıkırdadı, sonra kendi dönüşümüne başladı.

Hâlâ silah formundayken hızla genişledi ve sürekli değişen devasa bir metal şekline dönüştü. Binlerce kilometre yüksekliğe ulaştığında vücudu son bir forma kilitlendi:

—pirinç renginde devasa bir makine.

Geniş metalik kanatları, kafa yerine kanatlı bir miğferi ve sayısız mekanik parçadan oluşan bir gövdesi vardı. Sağ elinde parlak metalden yapılmış büyük bir kılıç, sol elinde ise muazzam kalibrede bir top vardı. Dretnot büyüklüğünde yüzen piller arkasında oluştu ve mekanik devin etrafında hizalandı.

“Hadi gidip şu piçlere cehennemi tattıralım.”

Bununla birlikte Beverly mekanik vücudunu uçuşa geçirdi ve yıldızların üzerinden uzak boşluğa doğru uçtu. Parlayan güneş Phaethon da onları yakından takip ederek yeni bir saldırıya girişti.

Yıldız sıçramasıyla maddi dünyadan çıktılar ve Kaplumbağa-Fil Kulesi’ni tutan boşluğa girdiler. Orada, yaklaşmakta olan dalgayla karşılaştılar ve karşı saldırılarına başladılar.

Saf ışık ışınları, altın alev denizleri, füze yaylım ateşi ve gürleyen toplar. Pis akıntı ağır bir şekilde hırpalanmıştı; hayvanlar parçalanmış, kan kaynayıp gitmiş, hastalıklar kutsanmıştı. Mekanik güç ve parlaklık düşmanın ilerleyişini yavaşlattı ama durduramadı.

Akan kan dalgası metali parçaladı. Açgözlü hayvanlar ateşi yuttu. Çelik füzeler ete dönüştü. Pislik hâlâ çok büyüktü, durdurulamazdı.

Phaethon ve Beverly maddi dünyayı korumak için bir ön cephe oluşturmalarına rağmen, acımasız saldırılar altında hızla geri püskürtüldü. Kadehin Anasını parçalamak ve Vahiy’in ilahi parçasını ele geçirmek için çok fazla para harcanmıştı. Şimdi her şeylerini verseler bile Üç Tanrı’nın ilerleyişini durduramadılar.

Bu hızda savunma hattı çökecek ve tüm maddi kozmos, yani ritüel alanı doğrudan istila edilecek. Ancak Dorothy’nin ritüeli henüz üçte birine bile ulaşmamıştı. İkisitek başına yeterince uzun süre oyalanamadı.

“Tüm bu dövüşlerden sonra hâlâ o kadar enerji dolular ki… Lanet olsun, iyi beslenmiş hayvanlar, yemin ederim…”

Saldırgan bir canavarı kılıcıyla parçalara ayırırken yüzünü buruşturan Beverly, homurdandı. Ancak tam ön cepheleri bükülmeye başladığında…

Bir mucize ortaya çıktı.

Boşlukta aniden yumuşak, çok renkli bir parlaklık ortaya çıktı. Parladığı her yerde savaş alanını prizmatik bir ışıkla aydınlatıyordu. Bu parıltının çarptığı tüm pislikler -ister kan, ister canavar olsun- şeffaflaştı, rüya gibi oldu, sersemlemişti. Tek bir dokunuşla rengarenk baloncuklara dönüşerek sisin içinde kayboldular.

O ışığın kaynağından, savaş alanının üzerinde süzülen, puslu, kelebek şeklinde bir figür ortaya çıktı. Sürekli değişen prizmatik kanatları, saha boyunca parıldayan pullar saçarak, pislik akıntısının geniş alanlarını rüya gibi bir karmaşa içinde hapsediyordu.

“Hala savaşacak gücün var mı? Bu bir rahatlama…”

Kelebek tanrısının geri döndüğünü gören Beverly, rahat bir nefes aldı. Daha önce onu geride bırakmış, Obur Kurt ve Abissal Yılanı oyalamak ve böylece maddi dünyaya ulaşabilmek için kullanmıştı. Bunu yaparken yeni doğan Rüya Kelebeği ağır hasar almıştı.

Geri çekildikten sonra iki canavar tanrısı onu kovalamamıştı; onun yerine Kadeh Annesini desteklemeyi seçmişlerdi. Zar zor iyileşen Kelebek Tanrısı şimdi cepheye geri döndü.

Rüya gücünün etkisi altında pislik çözülmeye başladı; asılsız illüzyonlara, parıldayan sislere ve gelgitin yolunu gizleyen kafa karışıklığı bulutlarına bölündü.

Rüya Kelebeğinin desteğiyle savunma hattı istikrara kavuştu. Her ne kadar yavaş yavaş geriliyor olsa da oran önemli ölçüde yavaşlamıştı.

“Boş bir mücadele… Meydan okumanızın temeli zaten çöküyor…”

Pislik dalgasının derinliklerinde Veba Akbabasının iradesi karanlık bir şekilde mırıldandı. Ona göre, direnişleri boşluklarla dolu görünüyordu ve buna inanmak için sebepleri vardı.

“Gerçeği Uyandır.”

“Awoooo!!!”

Akbaba’nın emriyle Obur Kurt’un gücü arttı.

Gelgit boyunca dağlar kadar geniş kara kurt başları oluştu. Birlikte uludular, çığlıkları evreni sarstı. Ses tüm alemlerde yankılandı, hatta ritüelin gerçekleştiği maddi alemde bile.

Kurt’un uluması ile yankısının dokunduğu tüm bölgeler karanlık ve kaosla kaplandı. Her şey sanki kokuşmuş bir çorbaya karışıyormuş gibi çözülüyor gibiydi. Karşılık olarak pislik şiddetli bir şekilde yükseldi.

“Nngh… bu… bu çağrı…”

Hikaye dünyasında, Adèle’in bedeninde korunan Astarte, Kadeh Annesi’nin etkisinden kurtulduktan sonra zar zor dengeye ulaşmıştı. Ama kurdun ulumasını duyduğu anda, acıdan bunalmış bir halde başını tuttu. Hâlâ devam eden yozlaşmayla lekelenmiş olan ruhu hareketlenmeye başladı ve yakındaki Altın Seviye Beyonder’lar onu bastırmak için hızla harekete geçti.

Obur Kurt’un uluması kendi yozlaşma markasını taşıyordu; tüm düşmüş şeylere bir çağrı. Bu, her diyarda uykuda olan yozlaşmayı uyandıran, harekete geçiren ve uyandıran, yayılmasını hızlandıran bir ulumaydı.

Vücudu hâlâ Kadeh Annesi’nin dokunuşunun kalıntılarını taşıyan Astarte hemen etkilendi.

Fakat Astarte, Akbaba’nın hedefi değildi.

Gerçek hedefi, materyaldeki ritüelin merkezinde yer alan Göksel Rahibe idi. bölge…

Tarihsel Hakem’i yeniden kuran Cennetin Dönüşü Ayini, Rahibe’ye bağlıdır. Bu kimsenin yerine getirebileceği bir rol değil.

Vahiy tarafından seçilen ilahi bir adayın soyunu taşıması gerekiyor. Saf bir Altın Seviye Vahiy yakınlığına sahip olmalı. Ruhu ve bedeni, ritüel sırasında tanrısallıkla en yüksek düzeyde rezonansa girebilecek bir irade oluşturacak şekilde kapsamlı bir eğitim ve modifikasyondan geçmelidir.

Böyle bir insan son derece nadirdir. Veba Akbabasının bildiği kadarıyla sadece bir tane vardı.

Guile Tanrısı’nın hizmetkarı – aynı zamanda Düşmüş Vahiy’in bebeği olarak da bilinen Hafdar tarafından titizlikle geliştirilen bir Rahibe prototipi.

Guile Tanrısı bir zamanlar düşmüş tanrılardan oluşan bir ittifak kurmaya çalışmıştı. Bu süre zarfında Veba Akbabası, Düşmüş Vahiy ile kısa bir temas kurmuştu. Bilgi alışverişinde çok önemli bir istihbarat elde etti.

Kuzey Ufiga yakınlarında uzun süredir devam eden nüfuzu nedeniyle, Vulture’un tarikatçıları o bölgeye derinlemesine sızmıştı ve Birinci Hanedan’dan kalan ölümsüz firavunlar hakkında birçok sırrı biliyordu.

Düşmüş tanrıdan gelen bilgileri ve kendi ağını birleştiren Veba Akbabası, Hafdar’ı ortaya çıkarmıştı.varlığı ve planları. Hafdar’ın uzun süredir son derece agresif yöntemler kullandığını biliyordu; Düşmüş Vahiy’i uyandırmak için Vahiy’in seçilmiş torunlarının gizli soyları üzerinde deneyler yapıyordu. Hatta tanrının dönüşü için uygun bir Rahibe bile yaratmıştı…

Artık Guile Tanrısı ölmüştü. Yeni bir Hakem yükseliyordu.

Ve Veba Akbabası, bu Hakem’in sadece Heros’un soyundan gelmekle kalmayıp, aynı zamanda bu dünyanın bir yabancısı, bir göçmen olduğuna inanıyordu.

Bu dünyada yalnızca birkaç yıl geçirmişti ve yine de çoktan tanrılığa yükseliyordu. Bu kadar mucizevi bir hıza inanılacak gibi değildi.

Fakat o, bu kısa yıllar içinde uygun bir Rahibe de hazırlamış olabilir miydi?

Akbaba şu sonuca vardı: pek olası değildi.

Sonuçta, Hafdar’ın sadece bir tane yapması bin yıldan fazla zaman almıştı. Yüzyıllardır yetiştirdikleri Unina bile bir tanrıyı uyandırmaya, hatta yeni bir tanrının doğuşuna başkanlık etmeye bile zar zor yetiyordu.

Peki o halde, o yabancının tanrılaştırma ritüeli sırasında Göksel Rahibe olarak hizmet eden tam olarak kim? Söylemeye gerek yok; Hafdar’ın başlangıçta Guile Tanrısı için hazırladığı şeydi.

Ancak, o rahibe bir zamanlar ahlaksızlıkla derinden yozlaşmış bir tanrıya hizmet ettiğine göre, şüphesiz kendisi de yozlaşmayla lekelenmiş olacaktı. Dışarıdan gelen kişinin yolsuzluğu bastırmak için bir yöntem kullanmış ve daha sonra onu ritüel için kullanmış olması muhtemeldir. Obur Kurt’un uluması, bastırılmış yozlaşmayı yeniden uyandırmayı ve böylece Göksel Rahibe’nin onun tarafından istila edilmesini sağlamayı amaçlıyordu.

Bu, rahibenin tamamen düşmesi veya düşmana sığınması için yeterli olmasa da, onu önemli ölçüde etkileyebilir ve ritüelin düzgün ilerleyişini bozabilir. Veba Akbabasının amaçladığı da tam olarak buydu.

Veba Akbabasının öngördüğü gibi, Obur Kurdun uluması maddi alemde bile yankılandı; sayısız hayali uygarlıkla dolu büyük tören alanında yankılandı. Ritüelin kalbindeki yüksek piramidin tepesinde bile Göksel Rahibe bunu duydu.

Yine de unutulmaz çağrının onun üzerinde hiçbir etkisi olmadı.

İlahi ayinin görkemli merkezinde dansı kusursuz kaldı, ilahileri kesintisizdi – kusursuz, dokunulmamış, hiçbir etki belirtisi göstermemişti.

Ritüel dansın ortasında, muhteşem cübbesi içindeki rahibe rünlerin üzerinden zarif bir şekilde geçti. Elinde, taşıyıcının yüzünü yansıtan Vahiy Asası vardı: koyu ten… belirgin, çarpıcı özellikler… ciddi, dindar bir ifade… ve en önemlisi, gözleri bağlı değildi. Ve göz bağı, Hafdar’ın yapay rahibesinin imza işaretiydi.

Şu anda burada dans eden ve ilahiler söyleyen kişi, Hafdar’ın yüzyıllar boyunca titizlikle yarattığı duygusuz kukla değildi; yükselenin bu dünyadaki ender arkadaşıydı, bir zamanlar “kıdemli” dediği eski bir sınıf arkadaşıydı.

Bu, Tivian Kraliyet Kraliyet Üniversitesi’nde dördüncü sınıf öğrencisi olan ve henüz mezun olmamış Nephthys Boyle’dan başkası değildi. hala tezi üzerinde stresli. Tarih uzmanı. Üç yıl önceki eski amatör mistik meraklısı. Zengin bir kız şu anda Göksel Rahibe olarak yarı zamanlı çalışıyor.

Doğru.

Dorothy’nin seçtiği rahibe Nephthys’ti.

Ve artık o, tüm tanrılaştırma ritüelinin temel direğiydi.

Dorothy’nin bu dünyadaki birkaç gerçek arkadaşından biri ve herkesten daha çok güvendiği biri olarak bu rol ona verilmişti.

Dorothy, Beverly’den tanrısallığın gereklerini öğrendikten sonra, rahibe rolünü kimin yerine getirebileceğini ciddi olarak düşünmeye başlamıştı. Veba Akbabası’nın şüphelendiği gibi, başlangıçta en nitelikli bireyin, Hafdar tarafından yaratılan, aşırı ruhsal yeniden yapılanma yoluyla şekillendirilen Vahiy Asası’nın kukla benzeri taşıyıcısı olduğu sonucuna vardı. Hafdar, “Düşmüş Vahiy”in yükselişine hazırlık amacıyla onu muazzam bir çabayla yaratmıştı. Nitelikler açısından idealdi.

Fakat bir sorun vardı; bir zamanlar Düşmüş Vahiy’in kontrolü altındaydı. Dorothy, içinde hangi gizli tuzakların yatabileceğini bilmiyordu ve risk almaya cesaret edemedi.

Bu yüzden alternatifleri keşfetmeye başladı.

Aklına ilk gelen, sadık takipçisi Vania oldu. Ancak Vania’nın bazı temel özellikleri yoktu ve Dorothy’nin onun için başka planları vardı; bu yüzden hariç tutulması gerekiyordu.

Sonraki düşüncesi Nephthys’ti.

Nephthys bir zamanlar Vahiy’in seçilmiş bir soyundan olan Viagetta’nın soyundan gelen bir Göksel Rahibeydi. O, ilahi kana sahipti ve temel niteliklere sahipti. Ancak bu tek başınayeterli değil. Nephthys saf bir Vahiy Beyonder değildi ve gerekli ruhsal ve fiziksel modifikasyonlardan da geçmemişti.

Ancak Dark Coin Noble’ın kontrolünü ele geçirdikten sonra bu artık bir sorun değildi.

Dorothy, çok yönlü ticaret tanrısını kullanarak Beyonder rütbesini ve modifikasyonlarını Hafdar’ın kukla rahibesinden zorla satın aldı ve ardından bunları toptan, artık boş olan Nephthys’e devretti. arduvaz.

Bu, Nephthys’e Göksel Rahibe güçlerinin çoğunluğunu verdi.

Tek eksiklik, Hafdar’ın rahibesinin yalnızca Kızıl rütbede olmasıydı ve Nephthys’in aldığı tek şey buydu. Ritüeli tam anlamıyla gerçekleştirmek için gereken Altın rütbeye hâlâ ulaşamamıştı.

Şükür ki Adèle normale dönmüştü. Zamanı tersine çevirme yeteneklerini ilk önce kendi geliştirmesini kaldırmak için kullandı, ardından Nephthys’in rütbesini geçici olarak bir seviye yükseltti; onu tam teşekküllü bir Göksel Rahibe olmaya yetecek kadar Altın seviyesine itti.

Ve böylece, Obur Kurt’un uluması diyarlarda yankılandıktan sonra bile, diyarlar arasındaki bağlantı bozulmadan kaldı. Piramidin tepesindeki rahibe rahatsız edilmeden dans etti ve ilahiler söyledi, sayısız medeniyetin geçmişiyle yankılanıyordu. Ciddi ritüel daha önce olduğu gibi devam etti. Kader Hükümdarının iniş saati daha da yaklaştı.

“…İşe yaramadı, ha? Oldukça kapsamlı bir hazırlık…”

Kaplumbağa-Fil Kulesi’nin tepesine tünemiş olan maddi alemin kozmik küresinden hiçbir tepki hissetmeyen Veba Akbabası sessizce mırıldandı.

Bu girişim başarısız olmasına rağmen panik yaratmadı. Sakin bir şekilde bir sonraki aşamaya hazırlanmaya başladı. Oynanacak başka kartlar da vardı.

“Unina…”

“Zaten tüm gücümle Annemin gücüne bir araya gelmesi için rehberlik ediyorum, Kutsal Evlat!”

Yuvarlanan pislik gelgitlerinin arkasından bir yanıt geldi; boşlukta sonsuzca genişleyen devasa bir et küresinden.

Duyusal organlar ve uzuvlarla kaplı dev, garip bir et küresi, önceki hızının birkaç katı hızla büyüdü; yıldız boyutunun çok ötesine geçti ve hâlâ hızlanıyor.

Bu Et Dünyası’nın bir köşesinde yarı biçimli bir insansı figür ortaya çıkıyordu; bedeni koyu kırmızıya boyanmıştı.

O Unina’ydı; Kadeh’in Annesi tarafından seçilmişti.

Doğum Sonrası Üç Tanrı sadece maddi dünyaya pislikle saldırmıyordu, aynı zamanda Unina’yı da güçlendiriyordu. Kadehin Annesi ile olan derin bağını kullanarak, Annenin dağınık tanrısallığının toplanmasını hızlandırmak için paralel bir ritüel yürütüyorlardı.

Ve görünüşe bakılırsa strateji işe yarıyordu.

Unina’nın rehberliği altında Anne’nin gücü endişe verici bir hızla yoğunlaşıyordu. Savaşa yeniden katılmaya yetecek seviyeye hızla yaklaşıyordu.

Ancak Veba Akbabası, yeni oluşan Anne’nin gücünü savaşa yaymak için acele etmiyordu. Başka bir planı vardı.

Pislik akıntısının derinliklerinde Veba Akbabası, veba sisinden şekillenen dev kuş formunu ortaya çıkardı. Ölümcül kanatlarını çırparak önünde bir nesne belirdi; sanki hiç yokmuş gibi.

O… bir örümcekti.

Şişmiş, yarı saydam bir karnı olan, içinde koyu, uğursuz kırmızı bir kanın parıldadığı şişkin, grotesk bir örümcek.

Örümceğe bakan Veba Akbabası, bir zamanlar Planların Tanrısı unvanını talep eden bir varlığın ona söylediği bir şeyi hatırladı.

…

“…Pekala, teklifin makul, pis kurtçuk. Mevcut durum göz önüne alındığında, düşünmüyorum Yardım edin. Ama şunu bilin; emirlerinize uymayacağım, yalnızca görünmek istediğim yerde ortaya çıkacağım…”

İşkence aletleriyle ve ıstırap dolu çığlıklarla dolu bir alanda, baştan çıkarıcı bir kadın çivili bir tahtın üzerinde bağdaş kurarak oturuyordu ve bakışları diğer tanrılar tarafından gönderilen elçiye soğuk bakıyordu.

Anlaşmanın en önemli bölümünü zaten müzakere etmişlerdi, ancak elçi oyalandı. Veba Akbabasının söyleyecek bir şeyi daha vardı.

“İşbirliğiniz için teşekkür ederim, Acı Leydi. Ama ayrılmadan önce son bir iyilik isteyebilir miyim?”

Kurtçuğa benzeyen elçi saygıyla eğildi.

Örümcek tanrıça gözlerini kıstı.

“…Soydan gelen bir suikast mı? Açıkça açıkla.”

“Planımız güçlü olmasına rağmen, en kötüsünü hesaba katmalıyız; özellikle de genç Hakemle uğraşırken. En felaket senaryosu… onun tüm ilahi parçaları başarıyla ele geçirmesi ve tanrılaştırma ritüeline başlaması olabilir.”

Akbaba’nın elçisi yavaş ve sakin bir şekilde konuştu.

Örümcek Kraliçe ilgiyle dinledi.

“Yani sizin sözde ‘soy suikastınız’ o küçük veletin ritüelini mi hedefliyor?”

“Kesinlikle. Bu bir buluşma.Hakem’e en savunmasız anda kararlı bir şekilde saldırabilecek bir şey. Ancak bu sizin işbirliğinizi gerektiriyor.”

“Kan bağı suikastı”, adından da anlaşılacağı gibi, kan bağı aracılığıyla gerçekleştirilen ilahi bir saldırıdır.

“Onun soy ağacına bir giriş noktası bulmam ve ardından bu soyunu onun mevcut konumuna saldırmak için kullanmam gerekiyor. Ama sorun şu ki… o ilahi kanın soyundan geliyor. Bilinen tüm dallar tanrılara çıkar. Bilinmeyenler gölgede gizlidir. Gücümü yönlendirecek uygun bir çapa bulamıyorum.”

Veba Akbabası kibarca fikrini açıkladı.

Örümcek Kraliçe gözlerini kıstı, niyetini zaten anlamıştı.

“O veletle olan kan bağını her zaman küçümsedin…

“Ve şimdi bu nefreti silahlandırmanın, en nefret ettiğin kişiye en çok değer verdiği şeyle saldırmanın mükemmel zamanı. Bu intikamın için ideal bir fırsat olmaz mıydı?”

Elçi devam etti.

Bir dakikalık sessizliğin ardından Örümcek Kraliçe nihayet cevap verdi.

“…Ne yapmamı istiyorsun?”

“Rütüne yardım et ve bana saf ilahi kanından bir damla teklif et. Zamanı geldiğinde bunu bir anahtar olarak kullanacağım… genç Hakem’e giden soyun kapılarını açmak için.”

Veba Akbaba tereddüt etmeden konuşmaya devam etti, ama Örümcek Kraliçe’nin ifadesi sertleşti ve tehlikeli derecede soğuk bir tonla cevap verdi.

“Sana güvenmiyorum… iğrenç kurtçuk. Verdiğim kanın sonunda bana geri tepmeyeceğini garanti edemezsin.”

“Haklısın. Yapamam. İşte tam da bu yüzden bu bir kararlılık sınavı, sevgili Acı Leydi. Lütfen… paylaşabileceğimiz muhteşem geleceği düşünün. O gün için, küçük bir riske değmez öyle mi?”

Veba Akbabası onu ikna etmeye devam etti. Örümcek Kraliçe hemen yanıt vermedi. Uzun bir sessizlikten sonra soğukkanlılıkla cevap verdi.

“Bir şeyi itiraf edeceğim; onun hakkında haklısın. O küçük kaltak kurnaz. Hiçbirimiz planlarımızın sorunsuz ilerleyeceğini garanti edemeyiz. Benim düzenlemem bile, şu anda güvenli görünse de, son anda yine de ters gidebilir…

“İşte teklifim. Ritüelinle işbirliği yapacağım ama sana henüz ilahi kanımı vermeyeceğim. Havarilerimden birinin onu bir yere saklamasını sağlayacağım. Son savaş gününde eğer planım işe yararsa ne olursa olsun o kanı alamayacaksın. Ama eğer başarısız olursam…”

Sesi daha da koyulaştı, soğuklaştı; tehdit doluydu.

“Eğer başarısız olursam… eğer düşersem… Havarim otomatik olarak kanı sana teslim edecek. Ve sonra bunu, o küçük kaltağa ve zavallı yavrularına saldırmak için kullanabilirsiniz; kendini beğenmiş yüzlerini toprağa gömün!”

Gözleri kısıldı, Örümcek Kraliçe acımasızca hırladı.

Bunu duyan Veba Akbabası hafifçe gülümsedi ve cevap verdi.

“Nasıl istersen…”

…

Hafıza sona erdi; gerçeklik yeniden canlandı.

Kaplumbağa-Fil Kulesi, pislik gelgitlerinin ardında, artık dev bir veba kuşu formundaki Veba Akbabası, önündeki tuhaf, kanla dolu örümceğe baktı ve mırıldandı:

“Sonunda, o Gizli Ay’ı hâlâ yenemedin… sevgili Leydi…

“Ama sorun değil… yakında… senin intikamını alacağız.”

Bununla Veba Akbabası. kendini pislik akıntısından kurtardı. Kanatlarını çırparak Et Dünyası’na yükseldi ve burada seslendi.

“Anne… kardeşler… bana yardım edin.”

Cevap olarak, Et Dünyası boyunca sayısız açık ağız açıldı ve Veba Akbabasının ilahi bedenine yükselen yoğun veba sisi püskürterek onu son derece güçlendirdi.

Sonra, vebayı solumak için değil, çığlık atmak için daha fazla ağız açıldı. Delici ulumalar yankılandı. Aynı zamanda, sessiz olan pislik dalgasının içindeki dev kurt kafaları, Et Dünyası’nın ulumalarıyla rezonansa girerek hep birlikte ulumaya başladı.

Beverly, Phaethon ve Rüya Kelebeği, Doğum Sonrası Üç Tanrı’nın bir şeyler hazırladığını hemen fark etti ve karşı saldırıya geçmeye çalıştı. Ancak kan dalgası şiddetli bir şekilde yükselerek ilerlemelerini durdurdu.

Kadeh’in Annesinin güçlenmesiyle, çok daha büyük bir uluma artık tüm diyarları sarstı. Ve bu çığlığın içinde, yine Anne tarafından güçlendirilen Veba Akbabası, önceki kuş formunu değiştirip boşlukta hızla sarmal çizerek devasa bir Veba Tayfunu’na dönüşmeye başladı.

Merkezinde şişkin, kanla dolu bir örümcek vardı.

Sonunda tayfunun gözündeki örümcek patladı. İç kanı fışkırdı, girdabın içinde iki kez spiral çizdi ve ardından kör edici koyu kırmızı bir ışıkla patlayarak kan kırmızısı bir geçide doğru genişledi.

Veba tayfunudaha da hızlı dönüyor ve bir küvetten akan su gibi bir girdap oluşturarak kızıl geçide doğru dönüyordu.

Veba Akbabası… onu bir kapı olarak kullanıyordu; ritüelin özü olan Dorothy’ye doğrudan saldırmak için soy ağacının dallarından bir yol çiziyordu.

Bu, planladığı soy suikastıydı.

…

Gece Ulusu, Sonsuz Gece Saray.

Ay ışığının aydınlattığı dağlar şiddetle sarsıldı. Ay ışığıyla yıkanmış uzaya yayılan çatlaklar ve cam gibi parçalanan karanlık gökyüzünün arkasından kıvranan iğrençliklerden oluşan bir çamur sızdı, dışarı doğru itildi ve dünyaya doğru döküldü.

İlahi bir tapınağın yıkıntı kalıntıları arasında, gümüş saçlı bir kız sert bir şekilde gökyüzüne baktı. Uzattığı avucundan gökyüzündeki ay parlak bir şekilde parlayarak dünyanın yaklaşmakta olan çöküşünü bastırıyordu.

Ana savaş alanından gelen uğultu bunun gibi derin diyarlara bile ulaşmıştı; mührü kısmen Kadeh Annesi tarafından korunan Kaos Yumurtasını uyandırmıştı. Şimdi bu ulumanın gücüyle yumurta şiddetli bir şekilde hareket ediyordu.

Sessiz Dünya’nın altındaki mühürlü varlık artık binlerce yıldır en büyük gücüyle mücadele ediyordu. Dünya daha da sıkışsa bile inleyen kütlesi patlamayı tam olarak bastıramadı. Dünyanın yarası hızla kötüleşti.

Bunu gören Ayna Ay hemen harekete geçti; gücünün bir kısmını yarayı bastırmak için, bir kısmını da Taş Prens’in Kaos Yumurtası’nın saldırısını dengelemesine yardım etmek için ayırdı.

Kaos Yumurtası’ndan bu kadar büyük bir ayaklanma yalnızca birkaç bin yılda bir meydana geliyordu ve genellikle daha büyük planlarına bağlı düşmüş bir tanrı tarafından uyandırılıyordu.

Bu sefer de farklı değildi.

“…Sonunda, bana karşılık vermek için bile, o iğrenç soyu bir silaha dönüştürmeyi seçtin… bu tam sana göre, Morrigan…”

Mirror Moon kasvetli bir bakışla elinin üzerinde sürünen kırmızı kan şeritlerine baktı ve mırıldandı. Kötü, güçlü bir gücün kendisini ve soyuna bağlı her şeyi istila ettiğini açıkça hissedebiliyordu.

Bunun nereden geldiğini tam olarak biliyordu.

Üvey kız kardeşi Örümcek Kraliçe Morrigan’dan geliyordu.

Evet, Ayna Ay Selene ve Örümcek Kraliçe Morrigan kardeşti; aynı annenin, eski Gölge Ana Tanrısı Baybokah’ın kızlarıydı.

Selene’nin babası Heros’tu. Morrigan’ınki… değildi.

Morrigan her zaman Selene’yi Heros’un Baybokah’ın panteonunun kontrolünü ele geçirmesinin kanıtı olarak görmüştü. Selene ile akrabalık fikrini uzun süredir reddetmişti; kardeş bağlarını inkar ediyordu. Morrigan ancak kendi sonunun yaklaştığını fark etmişti… Bu nefret dolu soyunu bir bıçağa dönüştürebilirdi; bu bıçağı doğrudan Selene’nin kalbine yöneltmişti.

Morrigan, Selene’nin kız kardeşiydi. Selene, Dorothy’nin annesiydi. Bu şu anlama geliyordu: Morrigan ve Dorothy yakın bir kan bağına sahipti.

Eğer Morrigan işbirliği yaparsa, Doğum Sonrası Üç Tanrı bu kan bağını Dorothy’ye karşı ölümcül bir saldırı başlatmak için kullanabilirdi.

Ve şu anda olan da tam olarak buydu.

Düşmüş Tanrılar uluyarak Kaos Yumurtasını uyandırdılar. Kadeh’in Annesi tarafından güçlendirilen Veba Akbabası, Örümcek Kraliçe’nin ilahi kanını Dorothy’nin soyunu istila etmek için bir geçit olarak kullandı.

Dünyanın yarası kötüleşirken ve Kaos Yumurtası öfkelenirken, Ayna Ay ikisini de istikrara kavuşturmak için gücünün neredeyse tamamını kullanmak zorunda kaldı ve bu da onu Veba Akbabasının istilasını engelleyemedi.

Tabii ki, bir Ana Tanrı olarak Ayna Ay, soy istilasıyla mağlup edilemezdi. yalnız.

Fakat Akbaba’nın hedefi Ayna Ay değildi. Bu, Dorothy’ye doğrudan saldırmak için onun bağlantısını kullanmaktı.

Ve Ayna Ay’ın bağlanmasıyla, soy suikastı başarıyla Dorothy’ye doğru ilerledi.

Başka bir zaman olsaydı, Dorothy’nin böyle bir saldırıya karşı savunmak için sayısız yolu olabilirdi.

Fakat şimdi – tanrılaştırma ritüelinin zirvesindeyken – gücü kısıtlanmıştı. Etkili bir savunma kurmanın hiçbir yolu yoktu.

Yine de o anda annesi Selene hiç paniğe kapılmadı.

Gümüş rengi gözleri yavaşça kapandı. Yüzünde sakin bir ifade belirdi. Kısa bir süre hissettikten sonra yavaşça konuştu.

“…Aileni iyi koru… çocuğum…”

…

İlahi taht alanında, büyük yekpare Kader Tahtı’nın tepesinde Dorothy, gözleri kapalı, tıpkı daha önce olduğu gibi hareketsiz oturdu.

Büyük ritüelin ortasında hiçbir hareket yapmadı, sanki uyuyormuş gibi görünüyordu.

Fakat cildinde soluk kan şeritleri ortaya çıkmaya ve yavaş yavaş yayılmaya başladı. Bir zamanlar sakin olan ifadesi seğirdi ve göz kapakları tıpkı bir kabusun içinde sıkışıp kalmış biri gibi titredi.

Ve o anda Dorothy’nin bilinci arada bir yere sürüklendi; ne rüya ne de uyanıklık. Yanılsamanın ve karanlığın pusunda, daha önce hiç deneyimlemediği tuhaf, rüya gibi bir görüntünün içine düşmüştü.

…

Gecenin geç saatlerinde dolunay gökyüzünde yüksekte asılı duruyordu.

Burası herhangi bir şehirden uzakta, uzak, dağlık bir bölgeydi. Tepelerin arasındaki yalnızca birkaç hafif pişirme dumanı izi, bölgenin tamamen ıssız olmadığını, buraya dağılmış bazı dağ köylerinin hâlâ bulunduğunu gösteriyordu.

Köyün ötesinde geniş ve yoğun bir orman uzanıyordu. Gece vakti ormanı inanılmaz derecede tehlikeli hale getirmiş olmasına rağmen, ormanın içinde hâlâ yalnız bir figür hareket ediyordu.

Bu, güzel bir genç köy kızıydı. Görünüşüne bakılırsa on altı ya da on yedi yaşlarında görünüyordu. Basit, sade, sade bir elbise ve başörtüsü takıyordu. Açıkta kalan cildi soluk ve pürüzsüzdü, ağır işlerin izlerini taşımıyordu. Eşarbın altında, özenle toplanmış saçları zar zor seçilebiliyordu; gümüş renginin alışılmadık bir tonu olan saçları.

Sırtında, kız küçük bir çocuk taşıyordu; yaklaşık üç veya dört yaşlarında, büyük kız gibi kaba kumaştan giyinmiş sevimli bir küçük kız. Onun da gümüş rengi saçları vardı. Yuvarlak yüzü, onu taşıyan kişiye esrarengiz bir benzerlik taşıyordu.

“Anne… henüz orada mıyız? Hava çok soğuk… Korkuyorum…”

“Biraz daha dayan, Dorothy. Neredeyse evdeyiz. Korkma, sorun yok…”

Çocuğun annesine benzeyen kadın, ay ışığının aydınlattığı yolda yolu bulmaya çalışarak hızla yürürken onu nazikçe sakinleştirdi. evde.

Fakat çok geçmeden beklenmedik bir değişiklik meydana geldi.

Kim bilir nereden gelen kara bulutlar ayın üzerini kapatıyordu. Aşağıdaki orman artık derin bir gölgeye bürünmüştü, ürkütücü bir şekilde karanlıklaştı.

“Anne… çok karanlık… kokla…”

“Ağlama, ağlama – neredeyse geldik, Dorothy…”

Genç kadın sırtındaki korkmuş çocuğu sakinleştirmeye çalışırken, ormanda donuk bir “patlama” yankılandı. Yer hafifçe titredi ve kızın yüzü aniden değişti.

Genç kadın dişlerini sıkarak çocuğu yavaşça yere bıraktı, sonra ciddi bir aciliyetle küçük omuzlarını tuttu.

“Dorothy… kaçman lazım. Buradan yalnız git; ben kalıp onları oyalayacağım. Koş! Olabildiğince hızlı! Defol buradan!”

“Hayır! Seni bırakmak istemiyorum, Anne!”

“Git, Dorothy! Zaman yok!”

Kızı gözyaşları içinde ona sarılırken bağıran kadın sesini yükseltti.

O anda, ormandaki alçak gürleme daha da yükseldi; sanki uğursuz bir şey hızla yaklaşıyormuş gibi.

“Anne… çabuk geri dön…”

Gözlerini silen küçük kız annesine son bir kez baktı ve eve doğru koşmaya başladı; annesini ormandan yükselen karanlıkla yüzleşmek için geride bıraktı.

Korkusuna rağmen dişlerini gıcırdattı ve tökezleyerek koşarak eve doğru koştu. gölgeler. Ancak çok geçmeden başka bir beklenmedik tehlike geldi.

“Huff…”

“Aah!”

Bir şey gökyüzünden uyarı vermeden indi ve rüzgarın ulumasıyla havayı yardı. Şaşıran kız refleks olarak kaçtı ama dengesini kaybedip yere düştü. Ayağa kalktığında bir ağaç dalının üzerinde duran bir gölge gördü.

O… bir akbabaydı.

Büyük bir tane. Yukarıda tünemiş, sanki bir cesede bakıyormuş gibi gözlerinde tehlikeli bir parıltıyla ona bakıyordu.

Nefesi hızlandı. Dehşete kapılarak döndü ve başka bir yöne koştu. Ancak çok fazla ilerlememişti ki başka bir korku onu durdurdu.

İlerlediği yönde ormanın gölgelerinden bir canavar ortaya çıktı. Hırlayan ağzından salyalar damlayan, parlayan gözleri yırtıcı bir açlıkla ona odaklanmış siyah bir kurt dışarı çıktı.

Korkmuş çocuk, sırtı bir ağacın dibine çarpana kadar hızlı ve sığ nefes alarak geri çekildi. Sonra ağacın içinden bir şey yavaşça aşağı doğru kaydı.

Vücudu üst kısmı ona doğru uzanıyordu. Yakından baktığında, dilini hareket ettiren, doğrudan ona bakan kırmızı bir yılanı açıkça gördü.

O anda gözleri büyüdü. Kalp atışı durdu. Yapabildiği tek şey çığlık atmaktı—

“Aaaahhh!!”

Kızıl yılan, dehşet dolu çığlığıyla dişlerini gösterdi ve soluk boynuna doğru hamle yaptı.

“Vay canına!”

Tam o anda keskin bir ıslık havayı yardı. Kızıl yılan, hızlanan bir bulanıklık tarafından kapıldı ve şiddetli bir gümbürtüyle yakındaki bir ağaca çarptı.

İçgüdüsel olarak gözlerini kapatan küçük kız, şaşkınlıkla gözlerini açtı ve kendisinin zarar görmediğini gördü. Yan tarafa baktı ve gördü—

—yanındaki ağaca gömülü bir balta, şiddetle kıvranan kızıl yılanı ortasından sabitliyor.

Ve o baltayı tanıdı.

Bu, ailesinin baltasıydı!

Çok uzaklardan bir figür yaklaştı ve sabitlenmiş yılanın önünde durdu. Baltayı kavradı, bastırdı – yılanı temiz bir şekilde ikiye böldü – sonra onu serbest bıraktı ve sessizce ona doğru döndü.

Bu, on yaşlarında, sade kıyafetler giyen bir erkek çocuktu. Kahverengi gözleri ve kısa kestane rengi saçları vardı. Baltayı sıkıca kavrayarak onun önüne adım attı ve bıçağı kaldırıp akbabaya ve kara kurda doğrulttu.

“Sizi pis hayvanlar… eğer küçük kız kardeşime dokunursanız, hepinizi burada öldürürüm!”

Şiddetli bir şekilde bağırdı.

Kara kurt tereddüt ederek iki adım geri gitti. Sonra öfkeli bir kükreme çıkardı ve hamle yaptı. Yukarıdaki akbaba havalandı ve birlikte aşağıya doğru saldırdı.

“Öl!”

Çocuk, baltasını kaldırmış, tüm gücüyle savaşarak onlarla kafa kafaya karşılaştı. Çelik parıltıları, kan sıçramaları, canavar ulumaları ve öfke çığlıkları acımasız bir yakın dövüşte çarpıştı.

Acımasız savaşı izleyen, yaralı ve kanayan, hâlâ onu korumak için baltasını tüm gücüyle sallayan çocuğu gören küçük kız, endişeyle yavaşça fısıldadı.

“…Kardeşim…”

…

“Kardeşim…”

İçinde ilahi taht alanı, Dorothy, muazzam ritüelin merkezi merkezi olan Kader Tahtı’nda oturmaya devam etti.

Yine de ruhu artık rüya gibi bir görüntüye gömülmüştü; ifadesi sakinlik ile panik arasında gidip geliyordu. Sonunda yavaşça mırıldandı; bu nadiren kullandığı bir kelimeydi.

“…Kardeşim…”

Bu görüntü, Dorothy’nin kendi anılarının ve dış müdahalelerin bir karışımı gibi görünüyordu. İlk başta, sanki başka birinin anısı gibi geldi ama yavaş yavaş, bunun kendisine ait olduğunu hissetmeye başladı. Tamamen onun.

Bu taht bölgesinde yalnız değildi.

Kader Tahtı’nın yanında süzülen gölgeli, puslu ve belirsiz bir figür vardı.

Siyah ve koyu kırmızıdan oluşan, çarpıcı bir genç adamın şeklini alan bir hayaletti. Dışı siyah, içi kırmızı, yarasa kanadı şeklinde bir pelerinle özel dikilmiş asil bir üniforma giyiyordu. Her ne kadar yüz hatları bulanık olsa da zarif görünümü hala parlıyordu. Başının üzerinde keskin ve sivri uçlu koyu kırmızı bir taç asılıydı.

Gecenin prensi.

Hayalet, Dorothy’nin yanında kollarını uzatmış halde duruyordu. Vücudunu kaplayan kanlı yozlaşma, gizemli bir güç tarafından çekilerek onu terk edip genç adamın formuna doğru akmaya başladı.

Bu, Dorothy’nin erkek kardeşiydi; bir zamanlar yaramaz köy çocuğu, daha sonra çalışmak için şehre giden azimli bir genç adam ve ardından Pritt’teki Serenity Bürosu’nun Avcı Kaptanı. Igwynt’teki kaptanlıktan Tivian’daki kaptanlığa.

Gregorius Mayschoss.

Artık kusurlu bir Kan Gölge Şövalyesi, yani Gecenin Prensi olarak duruyordu.

Gece gökyüzünün iradesiyle uyumlu iradesiyle, sevgili kız kardeşini korumak için burada durdu.

Örümcek Kraliçe Morrigan, Ayna Ay’ın kız kardeşiydi ve kan bağıyla Dorothy ile yakın bir akrabalığı paylaşıyordu.

Yozlaşmaya karşı olan bu muazzam ilahi savaşta, Morrigan’ın Doğum Sonrası Tanrıların yanında yer alacağı neredeyse kesindi. Mirror Moon bunu önceden tahmin etmişti ve bir kez ittifak kurduğunda Morrigan’ın soyunun büyük bir tehdit haline geleceğini biliyordu.

Dorothy’ye saldırmak için Morrigan’ın soyunu kullanacaklarını ve onun müdahale etmesini engellemeye çalışacaklarını öngördü.

Böylece Mirror Moon, kızının soyunu bir başkası aracılığıyla korumaya çalıştı.

Gregorius, diğer çocuğu.

Uzun zaman önce, Gregor’u gizlice Gece Ulusu’na yönlendirmiş, onu denemelere tabi tutmuş ve onun farkında olmadan yumuşatmış, vücudunu gelecekteki bir gücü, yani Kan Gölge Yolu’nun gücünü barındırmaya hazırlamıştı.

Morrigan’ı silip Blood Shade tanrısallığını geri aldıktan sonra Ayna Ay, Gregor’da bulundu; ilahi çocuk ve bir Kan Gölge Yolu. Beyonder – mükemmel araç.

Zaman kısa olmasına ve henüz tam teşekküllü bir tanrı olamamasına rağmen, Gregor artık tanrısallığa yeterince yakındı.

Kan bağı sayesinde Dorothy’yi destekleyebilirdi.

Bu sınırlı savaş alanında Doğum Sonrası Tanrıların saldırısını durdurabilirdi.

Artık Kanlı Gölge Şövalyesi’ne dönüşen Gregor, Dorothy’nin yanında durarak onun ritüelini kötülüklerden koruyordu. tanrıların yozlaşması, paylaştıkları soyla bağlantılı.

İçgüdüsel olarak, Dorothy’ye saldıran pisliği emdi; onun acısını aldı, onun işkencesine katlandı,Ritüelini bitirebilmesi için ona el salladım.

Bir keresinde İlahi Kan Gölgesi Dorothy’ye zarar vermeye çalışmıştı.

Şimdi, yeni Blood Shade Şövalyesi onu korudu.

…

“Git, Gregorius. Kız kardeşini koru. Ona hiçbir zarar gelmesine izin verme – tıpkı çocukluğunda yaptığın gibi.

Kanını kullan… onu her türlü zulümden korumak için. Bu yüzden doğdun…

…benim çocuğum.”

Gece Ulusu’nda, uzaktaki savaşın başladığını hissederek, Gece Ulusu’nda soy, diye fısıldadı Selene yavaşça – hafızasında kaybolmuştu.