Bölüm 821: Kader Hükümdarı

Sabahın geç saatlerini andırıyordu. Dorothy, parlak güneş ışığıyla yıkanan zarif çalışma odasında, eski moda bir sarkaçlı saatin hemen altında, açık pencerenin yanındaki küçük bir çay masasının yanında bağdaş kurarak oturuyordu. Güzel kokulu bir fincan kahveden sessizce yudumlarken saatin düzenli tik takları ona eşlik etti.

Dorothy, hafif bir tattan sonra hâlâ dumanı tüten fincanı masanın üzerine koydu. Sakin bir ifadeyle çay masasında karşısında oturan misafirine baktı.

O zarif ve asil elf başhemşire şimdi Dorothy’nin bakışları altında hareketsiz oturuyordu. Uzun, dalgalı saçları arkasında toplanmıştı ve soğuk, ifadesiz kızıl parlayan gözlerinde uğursuz kırmızı ışık kalmıştı. Soluk tenine doğal olmayan bir şekilde yayılan kırmızı iplikler her zamanki gibi korkunç kaldı.

Hiçbir şey söylemeden hareketsiz oturdu. Önüne konulan kahve ve tatlılara neredeyse hiç dokunulmamıştı. Çağlayan saçlarının arasında küçük bir yılan huzur içinde kıvrılmış, uyukluyordu. Ayaklarının dibinde siyah bir daksund masadan düşen kırıntıları silip süpürüyordu.

Yalnızca omzundaki renkli papağan gergin görünüyordu; gözleri tedbirli bir ihtiyatla dolu, karşıda oturan kıza kilitlenmişti.

“Ne oldu? Yemek yemiyor musun? Zevklerine uymayan bir şey mi hazırladım? Sen kesinlikle kardeşlerinden daha seçicisin…”

Dorothy temkinli papağana hafif bir gülümsemeyle konuştu. Bir anlık sessizliğin ardından kuş soğuk bir tavırla cevapladı.

“Burası… burası? Bize ne yaptın?”

“Burada mı? Diyelim ki… bu benim çalışma odam. Aslında yeni inşa edildi. Yani, eğer tüm alemlere göz atacaksam, bunu yapacak bir yere ihtiyacım var, değil mi?

“Bu duruma gelince, bu benim işim değildi. Sadece burası senin için biraz… ‘yüksek’. Ortama uyum sağladınız ve sonunuz bu şekilde oldu.”

Dorothy, çürük istilasına uğramış varlığın sorusuna sakin bir şekilde yanıt verdi. Sözleri yalnızca Veba Akbabası’nın gerginliğini daha da derinleştirdi.

“Yeni inşa edilmiş bir alan… Yani burası sizin alanınız… Şimdi tam olarak nesiniz?”

Veba Akbabası, hangi numarayı oynuyor olabileceğini anlamaya çalışarak dikkatle Dorothy’ye baktı. Ama hiçbir şey çıkmadı.

Sıradan. Sakin. Önündeki kız ve bu garip çalışma tamamen sıradan görünüyordu. Ancak anormalliklerin yokluğu Veba Akbabasını daha da tedirgin etti; içgüdüleri ona baktıkça daha fazlasını bilmek istiyordu.

Dorothy’nin bakışları altında bir merak dalgası yükseldi. Veba Akbabasının derinliklerinde, sormayı hiç düşünmediği sorular vardı.

“Burası nerede? Neden buradayız? Düşman hangi durumda? Ne planlıyor? Açıkça kazandık. Annem her şeyi yuttu. Peki neden böyle görünüyor? Şimdi ne yapmalıyız? Yapmamız gereken bir şey var mı? Eğer öyleyse – ne? Ya da belki… hiçbir şey yapmasak mı?

“Bekle… hayır. Bu tür düşüncelerin zamanı değil. Ama… zamanı ne zaman? Bu sorular anlamsız… peki ne tür sorular anlamlı? Düşündüğümün anlamlı olduğundan nasıl emin olabilirim? Hatta anlam nedir? Sorunun anahtarı anlam mı? Eğer öyleyse, anlamın kendisi cevap mıdır? Cevabım varsa soru neydi?”

Veba Akbabası girmişti. tuhaf bir durum. Zihni bazısı mantıklı, bazısı saçma sorularla, disiplinler arası bilmecelerle ve imkansız çelişkilerle doluydu.

Ve hâlâ Dorothy’ye bakıyordu. Ama şimdi motivasyon, uyanıklıktan başka bir şeye kaymıştı. Tüm cevapları kendisinden önceki kızda bulabilecekmiş gibi hissediyordu.

“Zamanın kökeni… alemlerin sınırları… nedenselliğin nedeni… mantığın mantığı… anlamın anlamı… sorunun sorusu… cevabın cevabı…”

Bu sayısız soru zihninde dönüp durdukça kızın figürü bozulmaya başladı; gülümseyen formu sembollere, cümlelere ve formüllere bölünüyordu.

Bu gizemli şeylerden Semboller ve denklemler sayesinde Veba Akbabası, zihnindeki her cevabı -tüm cevapları- elde edebileceğini hissetti. Bu yüzden aç bir şekilde baktı ve onları özümsedi. Yüzey düzeyindeki her yanıtı anladığı için daha derin bir şeye ihtiyacı vardı. Bilincini daha da genişletti, denize dalgıç gibi derinlere daldı ve kendini suya batırdı.

Daha derine. Daha öte. Anlamak. Tüm cevaplar. Nihai gerçek. Gerçeğe dönüşmek.

Hayır…

İçindeki merakın peşinden giden Veba Akbabası giderek daha da derine battı. Ve tam da olmak üzereykentamamen kayboldu – aniden sırtında bir şey hissetti.

Sarsılarak bilinci yerine geldi.

“Haa… haa… haa…”

Şiddetle ürperen Veba Akbabası yere yığıldı, topalladı. Tüm vücudu titriyordu, anlaşılamayacak kadar korkmuş gibi nefes nefeseydi.

Hâlâ sessiz ve soğuk bakışlı olan elf başhemşire, paniğe kapılan papağanın omzunu hafifçe okşayarak onu sakinleştirmeye çalıştı. Papağanın iri gözleri ilerideki kıza bakıyordu; bir zamanlar sembolleri ve formülleri gördüğü yerde artık sadece normal bir figür görüyordu. Sakin gülümsemesi, kendini kaybetmeden öncekiyle tamamen aynıydı.

“Öf… öf… Sen… Artık gerçekten Yüce Bilgeliğin Efendisi misin? Gerçek Kader Hükümdarı mısın?

“Sen… başarıyla yükseldin. Artık Tarihin Hakemi siz misiniz?”

Veba Akbabası titreyerek inanamayarak sordu ve yavaşça sakinleşti. Dorothy sadece sessizce gülümsedi ve anında bir yanıt vermedi.

“Hayır… Hayır, bu olamaz. Başarılı olamazdın. Ritüelinizde -gördük- hâlâ bir parça eksikti.

“Hem ben hem de annem bunu açıkça hissedebiliyorduk. Ritüel tamamlanmadı!

“Son yüzde on… Bitirmedin! Annen seni yendi ve maddi dünyayı yuttu; peki nasıl… şimdi nasıl tanrı olabiliyorsun?”

Dorothy’nin kimliğinin gerçeğini ve anormalliğin kaynağını anlayan Veba Akbabası, kafa karışıklığına kapılmıştı. Ritüelin son aşamasında durdurulduğunu açıkça hissetmişti. Peki neden genç Hakem hâlâ Kader Tahtı’na başarılı bir şekilde yükselmişti?

Bu neden olmuştu?

Veba Akbabası inanamayarak baktı, Dorothy gülümsemeye devam etti ve çay masasından eski bir kitabı aldı, iki eliyle tuttu ve kayıtsızca açarak belirli bir sayfada durdu.

“Bunu tanıdın, değil mi?”

Dorothy fısıldadı ve hem Veba Akbabası hem de Veba Akbabası görebilecek şekilde açık kitabı masanın üzerine koydu.

Eski, sararmış sayfada, minimalist bir amblem gibi tek bir vuruşla çizilmiş, özellikle bir kartalın stilize edilmiş görüntüsü vardı. Yanında gizemli, antik bir aura yayılıyordu; Yıldız Düşüşü Kıtasının yerli halklarının ruh glifleriyle yazılmıştı.

Veba Akbaba durakladı, şüpheleri derinleşti.

“Bu… Ruh Gömücü mü? Ruh Kartalı’nın sana yardım ettiğini mi söylüyorsun? Ama… hiç uyanmadı…

“Sen… onu gizlice uyandırdın, değil mi? Ama Ruh Gömücü bile senin için ritüeli tamamlayamazdı…”

Veba Akbabası’nın tahmini hâlâ eksikti.

Dorothy yumuşak bir şekilde yanıt verdi.

“Suun bana yardım etti. Ama uyanarak değil, doğrudan değil. Hala uyuyor…”

“O zaman ne oldu?” o…”

Veba Akbabası daha da ilerlemeye çalışırken Dorothy avucu yukarı bakacak şekilde yavaşça elini kaldırdı. Karanlık bir ışık parıltısında, elinde bir nesne belirdi.

Bu bir denge terazisiydi; derin, gölgeli bir parıltıya sahip metal bir terazi.

Veba Akbabası onu görünce dondu. Sonra, bir anlık şaşkın sessizliğin ardından, yeni yeni aydınlanan bir farkındalıkla konuştu.

“Ticaret’in Altın Terazisi… Her Şeyin Bedeli… Sen… bunu Soulbuier’ın ritüelini kendinde tamamlamak için mi kullandın?!”

“Doğru. Doğum Sonrası nesillerin en bilgesinden beklendiği gibi. Tam tahmin ettiğin gibi, Suun’un ritüelini kritik bir noktada uyguladım. Bu benim sigortamdı… ve bunun gerçekten biteceğini hiç düşünmemiştim. gerekli olmaktan vazgeçin.”

Elindeki siyah-altın teraziye bakan Dorothy sakin bir şekilde konuştu. Tam da söylediği gibi, bu terazinin sembolize ettiği ilahi otorite ve uyuyan Soulbuier, büyük ritüelini tamamlayan gerçek anahtarlardı.

Her şeyi büyük ilahi savaşın ilk aşamalarına (Papa Phaethon’un henüz inmediği ve Kadehin Annesinin tamamen özgürleşmediği zamanlara) geri sararsak, savaş alanı hala maddi alemin gezegeniyle sınırlıydı.

Dorothy’nin orijinal savaş planında yalnızca o ve Beverly vardı. anında ilahi gücü harekete geçirebilirdi. Ruh-Kartal Suun gibi diğer müttefik ilahi güçler, savaşa katılmadan önce belirli koşulların karşılanması ve fazladan zamana ihtiyaç duyuyordu.

İlk plana göre Beverly, iç alemden ineceği kesin olan Doğum Sonrası Üç Tanrı’nın yolunu kesecekti. Bunlardan ikisini barındıracak ve üçüncüyü maddi dünyaya inmeye bırakacaktı; orada Dorothy bu işi kendi halledecekti.

Doğum Sonrası tanrılarının arayabileceği müttefikler de hesaba katıldı. Dorothy, tamamlanmamış Kötü Ruh Kralı’na karşı buz ejderhası Inut’un yanıt vermesini ayarladı. Büyük ihtimalle rüyayı gerçek anlamda istila edecek olan Örümcek Kraliçem, Beverly’nin Ticari Altın tanrısı aracılığıyla Dream Butterfly’ı katalize etmesiyle karşılanacaktı. Tamamlanmamış Astarte’ye gelince, kritik destek için Adèle aracılığıyla güçlendirilecekti.

Şimdi geriye dönüp baktığımızda, savaşın ilk aşamalarında her şey planlandığı gibi gitmiş olsaydı, Dorothy’nin tarafındaki tanrılar, Suun ortaya çıkmasa bile durumla tamamen başa çıkabilecek kapasitede olurdu. Yine de Dorothy yine de Yıldız Düşüşü Kıtasındaki şamanlara Suun’u uyandırmak için Büyük Vahşi Ayini hazırlamaları talimatını vermişti.

Dorothy’nin görüşüne göre Suun başlangıçta bir zorunluluk değildi. Soul-Eagle bir arıza güvenliği görevi gördü. Beverly’nin cephesi, maddi bölge, Dreamscape ve Cehennem Bölgesi Suun olmadan idare edilebilirdi; ancak bir şeyler ters giderse o yedek olacaktı.

Dolayısıyla Dorothy’nin savaş yapısında Suun evrensel yedek kuvvet olarak belirlendi. Ve bir yedek için en önemli üç özellik: hız, sabır ve sürpriz.

Dorothy komuta ederken inanılmaz bir stratejik sabır gösterdi. Kesinlikle gerekli olmadıkça Suun’u kullanmayı asla düşünmedi. Her savaş alanının ilk aşamaları sorunsuz ilerledikçe Ruh Kartalı’nı yedekte tuttu.

Suun’un sürpriz birim statüsünü korumak için Dorothy, Büyük Vahşi Ayin’in ilerleyişini kasıtlı olarak yavaşlattı. Dorothy, tamamlandığında, tüm ayini bir “meta”ya dönüştürmek için Dark Coin Noble aracılığıyla Ticari Altın tanrısını kullandı ve onu defalarca “satın aldı”. Sonuç olarak, ritüelin ilerleme çubuğu dolu olmasına rağmen aslında hiçbir zaman tamamlanamadı çünkü Dorothy sürekli olarak onu satın alıyordu. Sorunun çözülmesine asla izin verilmedi.

O sırada mantık yürütüyordu.

“Suun’a şu anda ihtiyacımız yoksa, bekleriz. Bir ritüel öngörülebilirse, düşman Suun’un gelişinin zamanlamasını tahmin edebilir. Ancak zamanlama benim elimdeyse onun ne zaman ortaya çıkacağına ben karar veririm.”

Ancak daha sonraki gelişmeler onun beklentilerini boşa çıkardı. Bastırabilmesi gereken Kadeh Annesinin, çıkmazı kırmak için birdenbire Vahiy tanrısını ortaya çıkaracağını öngörmemişti. Gelgit tersine döndü. Doğum Sonrası tarafı ise durumu tersine çevirdi. Kadeh Annesi’nin inişi kaçınılmaz hale geldi ve durum hızla sarmal bir hal aldı.

Kadeh Annesi’nin artan varlığıyla savaşın ivmesi tamamen değişti. Dorothy bir seçim yapmak zorundaydı: Sonunda metalaştırılmış ritüelden para kazanıp Suun’u çağırmalı mıydı? Sonuçta, küçük bir tanrı bile baskıyı hafifletebilirdi.

Fakat Dorothy kısa bir tereddütten sonra Suun’u çağırmamayı seçti.

Çünkü Kadeh’in Annesi’nin inişi kaçınılmaz hale geldiğinde, fazladan tek bir ikincil tanrının olması sonucu değiştirmeyecekti. Suun’u çağırmak zafer getirmez, yalnızca baskıyı hafifletirdi.

Bu yüzden son çare olarak kartı biraz daha uzun süre tuttu.

Cennetin Dönüş Ayini’nin son aşamasında, Beverly ve Phaethon’un savunma hattı açıkça çöküşün eşiğindeyken ve ritüelin yalnızca %10’u kaldığında, birkaç önemli anı daha satın almaya yardımcı olmak için Suun’u serbest bırakmanın mükemmel zamanı gibi görünüyordu.

Ama işte o zaman Dorothy fark etti. dehşet verici bir gerçek.

Kadeh Ana’nın güç eğrisi dikey bir hal almıştı.

Yenilenme sürecinde belli bir noktaya ulaştığında, gücü geometrik olarak hızlanmaya başladı. İlahi büyümesi dik yokuştan dikey duvara doğru ilerledi. Bu son aşamada, Onun gücü katlanarak arttı. Onun kaç kat daha güçlü hale geldiğini kimse bilmiyordu.

Böyle bir eşitsizliğe karşı Suun serbest bırakılsa bile uzun süre dayanamayacaktı. En iyi ihtimalle, sınır %95’e kadar dayanabilir; bu, onu daha önce serbest bırakmasından daha iyi olamaz.

Bu yüzden Dorothy, Suun’u bir dövüşçü olarak kullanmak yerine, gücünü kullanmanın başka bir yolunu seçti.

Suun’un ritüelini kendisinin bir parçası haline getirdi.

Ticari Altın tanrısı, metalaştırmanın ötesinde, para kazanma da gerçekleştirebilir; çünkü paranın kendisi özel bir tür metadır.

Para kazanma yoluyla, ritüeller. aynı kategoridekiler değiştirilebilir hale getirilebilir. Büyük Vahşi Ayin’den para kazanıldıktan sonra “ritüel para birimi” haline geldi. Dorothy bunu kendi Cennetin Dönüş Ayini’nde ilerleme satın almak için kullanabilirdi.

Özünde, Büyük Vahşi Ayinin ilerleyişini tam bir aşama ileri sıçrayarak kendi ritüeline aktardı.

Ana tanrı ve yardımcı tanrının ritüelleri temel olarak farklılık gösterir. Gerçek Ruh Şamanı liderliğindeki Büyük Vahşi Ayin gereğinden fazla başarılsa bile, para kazanıldığında Dorothy’nin ritüeline yalnızca %10 katkıda bulunabilirdi.

Ama ihtiyacı olan tek şey buydu.

Yani, Suun hala uyuyor olsa da ritüeli muazzam fayda sağladı.

“Ticari Altının gücü… gerçekten sınırsız olasılık… Onu bir palyaçonun eline bırakmak bir hata olabilirdi…”

Çay masasının yanındaki papağan şeklindeki Veba Akbabası, az önce olup biteni tam olarak anlamış olarak huşu içinde mırıldandı.

“Sana Ticari Altın tanrısallığını vermenin tehlikeli olacağını her zaman tahmin etmiştim, ama bu kadar tehlikeli olacağını tahmin etmemiştim… Bilseydim, O palyaçoyu kendim tüketmek için Zanaatkarlar Loncası ve Aydınlık Kilisesi ile savaş riskini göze alırdım…”

Veba Akbabası içini çekti. Dorothy her zamanki gülümsemesiyle karşılık verdi.

“Tarihte ‘eğer’ diye bir şey yoktur. En azından… senin için değil.”

Dorothy’nin sözleri sakindi. Veba Akbabası sanki derin düşüncelere dalmış gibi sustu. Sonra ağır bir sesle tekrar konuştu.

“Bu savaş… henüz bitmedi.”

“Biliyorum~”

Dorothy hafifçe yanıtladı. Kahvesinin sonunu da içti, ayağa kalktı ve boş fincanla tabağı bir kenara koydu. Bir tabure alıp bir sandalyenin yanına koydu. kitap rafını kaldırdı ve üstünü yoklamaya başladı.

“Burada olduğunu hatırlıyorum… ah, anladım.”

Tozlu bir tahta tahtayı aşağı çekti. Aşağı indikten sonra yüzeyindeki tozu üfledi ve onu tekrar çay masasına taşıdı.

Masanın üzerine eski bir satranç tahtası koydu; hiçbir parçası olmayan geleneksel bir xiangqi (Çin satrancı) tahtası.

Oturdu. Dorothy ile sessiz Kadeh Annesi arasında, sanki ikisi bir maça başlamaya hazırlanıyormuş gibi.

“Bu benim bu tahtada ilk oynayışım. Sayısız döngü boyunca pek çok maç oynadın, değil mi?

“Lütfen bana karşı dikkatli ol…”

Dorothy konuşurken masanın yanına dağılmış biblolara uzandı ve şekli fındıkkırana benzeyen pirinçten bir oyuncak askeri aldı. Eline dokunduğu anda oyuncak yeniden şekillenmeye, içe doğru çökmeye ve dönüşmeye başladı…

Bir satranç taşına, pirinç bir savaş arabasına veya kaleye dönüştü.

“Anne…”

Dorothy’nin hareketlerini gören Veba Akbaba, yanındaki elf başhemşireye döndü. Kadehin Annesi, papağanın tüylerini son bir kez nazikçe düzelttikten sonra kırmızı bir ışıkla parladı. Parıltı söndüğünde papağan farklı bir parçaya dönüşmüştü.

Bir fil ya da fil.

“O halde… haydi başlayalım.”

Dorothy hâlâ gülümseyerek taşını yavaşça satranç tahtasının üzerine koydu.

…

Evrensel Takvim, 24 Ekim 1997 – Hakikat Ağacı Şehri, Doğu Dut Ulus.

Sonbahar. Hafif bir esinti esiyordu.

Yazın zirvesini atlatan şehir, sonunda daha keyifli bir mevsime merhaba dedi. Berrak ve ferahlatıcı sonbahar gökyüzü altında sayısız öğrenci tatillerinin sona erdiğini gördü. Şehrin yüksek binalarından uzakta, bir zamanlar sessiz olan okul kampüsü, son günlerde bir kez daha hareketlendi.

Öğle sıralarında, hareketli okulun çatısında, kısa siyah saçlı, düzgün yüzlü ve standart bir denizci üniforması giymiş bir kız, bir su tankının gölgesinde oturuyordu. Telefonunda gezinirken öğle yemeği için ekmeği kemiriyordu. Ekranda bir haber yayını gibi görünen bir şey vardı.

“Güney Denizleri cephe hattından son dakika haberi: Korkusuz askerlerimiz, Dokuz Nehir Adaları’ndaki deniz iblisi sürüsünün saldırısını püskürttü. Kötü yaratıkların tümü okyanusa geri püskürtüldü. Operasyon, bildirildiğine göre Düzen-Yapı Konsorsiyumu tarafından geliştirilen yeni silahlarla donatılan ve olağanüstü sonuçlar elde edilen 5. Özgür Tugay tarafından gerçekleştirildi. Büyük Arşiv’in analizine göre, zafer, Nine Rivers’ta…”

“Bir zafer daha, öyle mi?”

Ekranında akan haberleri izleyen siyah saçlı kız, dudaklarındaki ekmek kırıntılarını yaladı ve derin düşüncelere dalarak durakladı.

“Son zamanlarda giderek daha fazla kazanıyoruz… bu iyi sanırım.

Ama neden, kaç savaş kazanırsak kazanalım, savaş sanki savaşmış gibi geliyor? hiç bitmiyor mu?

Deniz böcekleri sonsuz mu?”

Bunu düşünürken aniden birinin yaklaştığını ve onlarla birlikte enerjik bir selamlama geldiğini hissetti.

“Hey! Cheri-chan~ İşte ne tesadüf! Haydi birlikte yemek yiyelim!”

Yanındaki sese siyah saçlı kız baktı. Aynı denizci üniforması giymiş sarışın bir kız, elinde bir bento kutusuyla yanına çökmüştü.

“Benim adım Cheri Inomiya. En azından bana Inomiya-san diyebilirsin… Heiko Fuyumura.”

“Ah, bu kadar soğuk olma. Birbirimizi uzun zamandır tanıyoruz, Cheri-chan~”

Heiko’nun sesi neşeyle gerildi. Onun tepkisini gören Cheri omuz silkti vetelefonunda gezinirken ekmeğini yemeye devam etti ve görünüşe göre onun varlığını kabul ediyordu.

“Teşekkürler Cheri-chan~”

Kovulmadığını gören Heiko minnettarlıkla gülümsedi ve bentosunu yemeye başladı. Bunu yaparken merakla Cheri’nin telefonuna baktı.

“Bu tür haberlerle ilgilendiğini bilmiyordum Cheri-chan. Mezun olduktan sonra orduya katılmayı mı düşünüyorsun? Atletik yeteneğinle kesinlikle iyi olursun.”

“Hmph… Bunu düşünmek için çok erken. Peki ya sen Heiko? Mezun olduktan sonra ne yapmak istiyorsun?”

Cheri soruyu savurarak saptırdı. geri ver. Heiko düşünceli bir şekilde yanıt verdi.

“Ben mi? Mezun olduktan sonra Vania Kutsal Anne Derneği’ne katılmak istiyorum. Burası ihtiyacı olanlara gerçekten yardım edebileceğim bir yer. Eğer içeri girebilseydim…”

Rüyasını anlatırken Heiko’nun gözleri parladı. Cheri onun yanında ciddi bir şekilde dinledi. Ama sonra—

BOOM!!

“Ne—?!”

Sağır edici bir patlama okul alanını sarstı. Yer şiddetle sarsıldı. Okul bahçesinin ortasında kocaman bir delik açıldı. Ondan, kıvranan kırmızı filizlerle kaplı, neredeyse on metre boyunda, solucan benzeri, yüksek bir yaratık ortaya çıktı. Dokunaçları her yöne çılgınca savrularak yaşayan her varlığa doğru atıldı.

Delici bir çığlık dalgası tüm kampüsü kasıp kavurdu.

“Bu-bu…”

Heiko garip yaratığın görüntüsü karşısında şok içinde donup kaldı. Gözleri fal taşı gibi açılmış Cheri inanamayarak mırıldandı.

“Deniz Şeytanı Solucanı mı? Ve görünüşe bakılırsa C sınıfı veya daha üstü!

“Neden burada bu kadar güçlü bir şey var?! En arka saflardayız değil mi? Cephede savaşan savaşçılarımız yok mu? Bu neden oluyor—?!”

Zihni hızla hareket etti. Canavar yaratık başını ona doğru çevirdiğinde omurgasından aşağı bir ürperti geçti. Hiç tereddüt etmeden Heiko’nun titreyen elini tuttu.

“Koş!!”

…

Evrensel Takvim, 24 Ekim 1997 – Doğu Dut Ülkesindeki Hakikat Ağacı Zemin Baskını Olayı.

Sözde bir arkadaki güvenli şehir pusuya düşürüldü.

Çok sayıda Derin Deniz Şeytanı yeraltından çıkıp yüzeye saldırdı. İnsanlığın bu düşmanları, tüm şehre eş zamanlı bir saldırı başlattı ve bölgeleri kaosa sürükledi.

“Acil durum alarmı! Acil durum uyarısı! Düşman biyoformlar tespit edildi! Tüm vatandaşlar derhal en yakın güvenlik tesisine tahliye edilmelidir! Lütfen tahliye edin—”

Okulu çevreleyen kaotik sokaklarda acil durum yayınları yankılandı. Paniğe kapılan kalabalığın ortasında Cheri Inomiya dişlerini gıcırdatarak hızla koşarken çevresini taradı; açıkça birini arıyordu.

“Kahretsin… Heiko böyle bir zamanda nereye gitti…”

Çaresizliğin etkisiyle kalabalıktan kurtuldu ve ıssız arka sokaklara kaçtı. Orada arama yaparken beklenmedik bir şeyle karşılaştı: iş kıyafeti giymiş, yere yığılmış ve zar zor nefes alan bir adam.

“Hey, iyi misin? Böceklerin saldırısına mı uğradınız? Durun—!”

Cheri endişeyle yanına diz çöktü. Ama adam aniden uzanıp bileğini kavradı.

“E-sen…”

“Al bunu… bunu al ve 017. Üs’ye götür… Buranın hemen güneyinde, Kengyou Dağı’nın altında… Lütfen… almalısın…”

Adam titreyen elleriyle kana bulanmış küçük bir kutu çıkardı ve ona uzattı. Bir anlık tereddütten sonra Cheri kutuyu kabul etti ama adamın önünde cansız bir şekilde yere yığıldığını gördü.

Şaşkın bir sessizlikle baktı, sonra elindeki kutuyu açtı.

İçinde düzgünce yerleştirilmiş siyah bir kart vardı.

…

Evrensel Takvim, 24 Ekim 1997 – Doğu Dut Ülkesi, Yeraltı Güney Hakikat Ağacı – Okyanus Savunma Ordu Üssü. 017.

Sayısız zorluk ve komplikasyondan sonra siyah saçlı kız Cheri Inomiya hedefine başarıyla ulaştı.

Üssün derinliklerindeki bir yer altı hangarının gölgelerinde saklanarak atölyede tartışan gruba baktı. Aralarında beyaz önlüklü bilim adamları ve askeri üniformalı subaylar da vardı.

“Bunu yapamazsınız! Gölgekılıç Birimi bu şehri kurtarmak için kalan tek umut! Onu öylece götüremezsiniz!”

Bir araştırmacı çaresizce bağırdı. Karşısındaki memurun dinlemeye niyeti olmadığı açıktı.

“Bu şehrin işi bitti. Kritik varlıkları derhal güvenli bir bölgeye taşımalıyız. Bu birim henüz deneme aşamasındadır. Anahtar kartı kayıp. Uygun bir pilot bile seçemedik. Şu anda konuşlandırılması mümkün değil. Eğer kalırsa, o deniz böcekleri onu yok edecek!

“Herkesin emeğinin boşa gitmesini istemiyorsanız, yoldan çekilin!”

Memur, yoluna çıkanlara bağırdı. Cheri saklandığı yerden gözlerini kırpıştırdı ve bakışlarını tartıştıkları şeye çevirdi.

Orada, bir çalışma platformunun üzerinde on metre uzunluğunda devasa bir çelik dev duruyordu. Siyah zırhla kaplı yapısı, birbirine kenetlenen makinelerle bağlıydı; ince ve akıcı formda, sıçramaya hazır sarmal bir canavar gibi.

“Bu… bir mekanik mi? Okyanus Savunma Ordusu’ndan yeni bir model mi?”

Cheri hayranlıkla fısıldadı. Sonra elindeki siyah karta baktı, zihni düşüncelerle doluydu.

“Bu… Bu şehri gerçekten kurtarabilir mi…?”

…

Evrensel Takvim, 24 Ekim 1997 – Hakikat Ağacı Şehir Barınağı.

Aceleyle toplanan arka koruma kolayca yok edildi.

Devasa, deforme olmuş canavarlar tüm savunmaları aştı ve sığınağı paramparça etti. duvarlar, mültecilerle dolu ana salona daldı.

Umutsuz çığlıklar kapalı alanda yankılandı. Etli hayvanlar ulaşabildikleri her şeyi açgözlülükle silip süpürdüler. Kaçacak yer yoktu, geriye yalnızca korku kalmıştı.

“H-hayır… lütfen…”

Bir köşeye yığılan Heiko, canavarın yaklaşmasını izlerken titredi. Kalbi umutsuzluğa kapıldı. Sadece ileride beliren acımasız gerçekliğe karşı dua edebiliyordu.

Ta ki—

Yanından bir gölge geçene kadar.

Canavar göz açıp kapayıncaya kadar dilimlendi ve yağmur gibi kan yağmuruna tutulan sayısız parçaya bölündü.

Heiko hayretle baktı. Şaşkın bir halde fısıldadı.

“Siyah… bir robot…?”

…

Evrensel Takvim, 7 Kasım 1997 – Okyanus Savunma Ordu Üssü V8.

Saf beyaz bir sorgu odasında, turuncu hapishane üniforması giymiş siyah saçlı bir kız bembeyaz bir masanın önünde oturuyordu. Elleri kelepçeliydi ve önündeki uzun boylu memura bakarken gözleri boştu; adam bir dosya tutuyordu ve sakin bir şekilde konuşuyordu.

“Yani… karar çıktı mı?”

Cheri Inomiya düz bir ifadeyle sordu. Uzun boylu subay başını salladı ve sert bir şekilde konuştu.

“Çok gizli bir askeri silahı izinsiz çalmak ve kullanmak… on beş yaşında bir kızın böyle bir şeyi başardığını hayal etmek zor. Bilmelisin ki, bu kadar ağır suçlamalar altında, yaşın seni korumaz.”

“….”

Cheri sessiz kaldı, ifadesi daha da karardı. Subay boğazını temizledi ve devam etti.

“Suçunuz göz ardı edilemez. Ancak Hakikat Ağacı’na dağılmış halde bulunan yetmiş bir D-Sınıfı, yirmi C-Sınıfı ve bir B-Sınıfı düşman cesedi de göz ardı edilemez. Farkında mısınız… bir saat içinde elde ettiğiniz sonuçlar Beşinci Özgür Tugay’ın tüm aydaki savaş başarılarını geride bıraktı?

“Ve bu… Gölgekılıç Birimi’nin tek başına yapabileceği bir şey değil mi? kendi.”

Bunu duyunca Cheri’nin gözlerine hafif bir parıltı geldi. O anda memur onun önüne bir belge koydu.

“Merkezi Düşünce Kuruluşu bir karar yayınladı. Shadowblade’in resmi pilotu olacaksınız.”

…

Evrensel Takvim, 5 Ocak 1998 – Cheri Inomiya resmi olarak Okyanus Savunma Ordusu’na katılıyor.

3 Şubat – Dyadek Muharebesi başlıyor. Cheri takviye olarak savaşa katılıyor. Zafer 4 Nisan’da elde ediliyor.

12 Nisan – Kızıl Ağaç Adası Muharebesi. Cheri gezici birliğe katılır; gece karanlığında hedefe ulaşılır.

12 Ağustos – Uzun Halka Şehri operasyonu başarılı olur.

28 Kasım – Geid Buzulu Muharebesi başarılı olur.

Evrensel Takvim, 17 Mart 1999 – Cheri, tüm düşmanları vaktinden önce yok ederek görevi tamamlar. erken.

24 Haziran – “Phaethon” ay güneş üssünün başarılı savunması.

Temmuz – Cheri, “Kara Reaper” unvanını kazandı.

Ağustos…

Eylül…

Evrensel Takvim, Şubat 2000 – Cheri, A Sınıfı komutan “Hand of Decay” ile karşılaştı. Rakiplerini geride bırakarak geri çekildi.

23 Eylül 2000 – Vania Kutsal Ana Kilisesi’nin Kutsama Şapeli Uzay İstasyonunda Cheri, Çürümenin Eli’ni yendi.

…

Enkaz dolu uzay boşluğunda Cheri Inomiya, silah haline getirilmiş mecha Shadowblade’inin içinde süzülüyor. Kokpitte otururken sensörler aracılığıyla önündeki insansı leşe baktı; tuhaf, çürüyen bir kütle, neredeyse canlı hiçbir şeye benzemiyor.

“Öksürük… hah… Sadece birkaç ayda bu kadar büyüyeceğini beklemiyordum. Seni gerçekten hafife almışım, Kara Reaper… öyle görünüyor ki gerçekten de bu dünyanın kaderi sensin…”

Yüksek rütbeli deniz iblisi özel bir ses organı kullanıyorÇürümenin Eli olarak bilinen son sözlerini hışımla söyledi. Cheri kokpitinden merakla karşılık verdi.

“Kaderli olan mı? Ne demek istiyorsun?”

“Bu, kaderinde savaşacak biri olduğu anlamına geliyor… bizim gibi varlıklar.”

“Ben zaten seninle savaşıyorum,” dedi Cheri açıkça.

Ama çürüyen figür başını salladı.

“Hayır. Kaderli Olan’ın savaşı sadece burada ve şimdi değil. Geçmişi ve geleceği kapsıyor… ve sadece bunu değil dünya. Başka dünyalar da var. Kavganız yakın zamanda başlamadı; uzun süredir devam ediyor ve sonsuz gelecekte de devam edecek…”

Yaratık konuşmaya devam etti ama Cheri buna anlam vermekle ilgilenmiyor gibi görünüyordu.

“Şifreli gevezeliklerle hayatta kalmaya çalışmak işe yaramayacak. Türünüzün tamamı değişti… neredeyse bitti. bitti.”

“Hayır… bitmekten çok uzak…”

Çürümenin Eli son monoloğunu verdi.

“Savaşımız… çok daha büyük bir savaşın yalnızca küçük bir parçası. Küçücük, küçücük bir parça… Ve bu savaş bitmekten çok uzak…”

Bedeni solarken, son nefesi verdi. Geriye kalan tek şey, kokpitinde oturan, düşünceli gözlerle Cheri’ydi.

“Daha büyük… bunun ötesinde bir savaş…”

…

Çürümenin Eli’ni yendikten sonra Cheri Inomiya en yüksek onur ödülüne layık görüldü. Ancak savaşı henüz bitmedi.

İnsanlığın karşı saldırısı başladıkça, deniz iblislerinin kalesine doğru daha fazla savaş cephesi itildi.

Şubat 2001 – Dom Ormanı Muharebesi

Mayıs – Fırtınalı Deniz Muharebesi

Ağustos – Tret Uçurumu Muharebesi

Haziran 2002 – Büyük Yarık Taarruzu başlıyor. Okyanus Savunma Ordusu, deniz iblislerinin üssüne geniş çaplı bir saldırı başlatır.

Eylül – Hive Core’a yapılan son saldırı sırasında efsanevi pilot Cheri Inomiya, üç S-Sınıfı düşman tarafından pusuya düşürülür. Tüm müttefik mekanizmalar kritik hasara uğrar.

Son anda Cheri kendi kendine bir Null-Bomb’u patlatır ve Hive Core’u da karşılıklı yok etme sürecine götürür.

…

“Bitti…”

Enerji dalgaları yükseldikçe Cheri, mekanizmasının parçalandığını hissetti. Kendi bedeni ezici bir yıkıcı güce maruz kalmıştı.

Tek bir anda tüm duyular hiçbir iz bırakmadan yok oldu.

Sonra, algının çöküşünün ardından Cheri düştüğünü, yavaş yavaş karanlığa gömüldüğünü hissetti. Ölüme doğru iniş sırasında bilinci, geçmiş yaşamlarının titrek bir montajı olan son bir geçit törenine başladı.

Kendisini…

…sıradan bir ailede doğduğunu, normal bir şekilde büyüdüğünü ve okula gittiğini gördü. İnsanlarla insan olmayanlar arasındaki savaş her zaman uzaktı; ta ki canavarlar onun şehrine saldırana kadar. Şans eseri, sonunda onlarla savaşmak için insan yapımı güçlü bir makinenin pilotluğunu yaptı.

Kendisini…

…asil bir ailede doğduğunu, ihanetle mahvolduğunu ve sokaklara atıldığını gördü. Kötü niyetli bir suikastçı loncası tarafından büyütülen kız, sayısız hayatı katleden bir alete dönüştürüldü. Zamanla bir grup kahraman onu kurtardı. İnsan derisi giyen zorba lideri öldürdü ve kahramanların, etten mutant bir orduya komuta eden şeytani kralı yenmesine yardım etti.

Kendini gördü…

…askeri bir ailede doğmuştu. Gençliğinden itibaren asker olmak için eğitildi. Dünyayı kasıp kavuran bir salgında, önemli bilim adamlarını mutasyon dalgaları yoluyla korudu; ta ki onlar bir tedavi bulana kadar.

Kendini gördü…

…kutsal bir ormanda ay ışığının altında doğduğunu. İlahi iradeye yanıt veren, huzurunu bozanları ortadan kaldıran bir avcı.

Ölümün eşiğinde olan Cheri her şeyi hatırladı; yalnızca bir hayatı değil, birçok hayatı. Bu anıların nereden geldiğini bilmiyordu ama sanki… gerçekmiş gibi hissettiler.

“Ah… bütün bunlar da ne…”

Yabancı ama tanıdık anılar seli karşısında bunalan Cheri’nin kafası karıştı. Ve o anda etrafındaki karanlık dağıldı ve önünde başka bir görüntü belirdi.

“Bu…”

Muhteşem, hayranlık uyandıran bir manzaraydı.

Önünde geniş ve sonsuz bir alan uzanıyordu; parlak renkler her yerde dalgalanıyordu. Bu parlak alanda, her biri yavaşça yüzen sayısız kristal küre gördü. Yüzeylerinde yıldızların parıltısı parlıyordu; sanki içlerinde galaksiler varmış gibi. Bu küreler sonsuzluğa kadar uzanıyor ve canlı boşluğu noktalıyordu.

Cheri fark etti ki kürelerden biri yakınlarda duruyordu. Kendisinin de o kürenin dışına düştüğünü hissetti.

O dünya… tek bir küreydi.

Şimdi, sonsuz sayıda başka küreyle dolu bir alanda sürükleniyordu. Hepsi boşlukta sürüklenen sonsuz sayıda dünya.

Ve bunların üzerinde iki güç havada asılı duruyordu.

Biri, tıpkı boşluğun tepesinden düşen ve aşağıdaki kürelere doğru emilen kar gibi gizli rünler halinde aşağı doğru akan mor bir ışıltıydı.

Alttan.korkunç kızıl bir parıltı geldi ve ondan çıkan kırmızı filizler, yukarıdaki dünyaların çoğuna doğru dolanarak uzanıyordu…

Aşağı doğru bakıldığında, kırmızı bir uçurum görülebilirdi; devasa bir ağız gibi onu çevreleyen, sonsuz bir şekilde et ve kan girdabına dönüşen bir pislik okyanusu. Her dünyaya uzanan dalların tümü bu girdaptan kaynaklanıyordu.

Yukarı doğru bakıldığında mor bir gökkubbe görülebilir. Sayısız gizemli karakter ve formül tüm gökyüzünü doldurdu, boşluğa yayıldı. Belirli desenleri takip eden bu semboller, gök cisimleri gibi yörüngede dönüyordu ve tüm bu yıldız yollarının merkezinde, yukarıda sessizce asılı dururken görüş alanına hakim olan devasa, parlak mor bir göz vardı; aşağıdaki kızıl uçuruma bakıyordu. Gözü çevreleyen runik yıldız yolları sürekli alçalarak sürüklenen kar tanelerine ve kayan yıldızlara dönüşerek kendilerini dünya kürelerine yerleştirdiler.

İki yüce güç – hayal gücünün ötesinde kudret – artık bu sonsuz boşluğa hükmediyordu. Her biri sonlu bir evrenden dönüştürülmüş bu dünya kürelerinin kontrolü için yarışarak birbirleriyle çekişiyorlardı.

Onlar tüm alemlerin ve alanların mutlak hükümdarlarıydı. Onların ilahi savaşı her dünyaya, her alana, her köşeye, her fay hattına ve çelişkiye nüfuz etmişti. Savaşları sonsuz bir savaştı; o kadar büyük ve eskiydi ki, bir medeniyetin yükselişi ve çöküşü, onun menzili içinde bir dalgalanmadan daha azına tekabül ediyordu.

Cheri Inomiya şunu gördü…

Kızıl rengin sahip olduğu dünyalar, kıvranan filizlerle bağlı olarak uçuruma sürükleniyordu.

Bilgeliğin kurtardığı kişiler birer birer yükseldi ve yıldız yollarının bir parçası oldu.

Onun az önce çıktığı dünya (“Cheri Inomiya” adının kazındığı yer) artık yükseliyor, bu ebedi mücadelede kazanılmış bir yıldız haline geliyordu. Bu küçük dünyada sonsuz savaşın güçleri çözüm bulmuştu ve onu zafere taşıyan da Cheri Inomiya’nın ta kendisiydi.

Boşlukta asılı kalan Cheri şaşkınlık içinde süzülüyordu. Aklı sayısız, düzensiz ve çelişkili anılarla doluydu. Artık gerçek adından bile emin olamıyordu. Her hayatta, her savaşta farklı bir isim takmıştı. Gerçek gücü taşıyan ismi hatırlayana kadar yukarıya uzanmaya devam etti – geriye, daha derine doğru ilerledi. Ve bu isim ona geri döndüğünde gözlerindeki şaşkınlık anında yok oldu.

“Ben… Artcheli… İlahi olan adına… Ben Kaderli biriyim… Kader Hükümdarı tarafından kararlaştırılan kaderi yerine getiriyorum…”

Bir Aziz’in adını hatırlayan Artcheli’nin parçalanmış benlik duygusu yeniden bir araya geldi. Sersemlemiş ifadesi kararlılığını yeniden kazandı. Artık görevini hatırlıyordu.

O, büyük Kader Hükümdarı’nın elindeki bir piyondan başka bir şey değildi; sayısız savaş alanında tüm yolsuzluklara karşı savaşan geniş bir tahtanın tek parçasıydı. Tekrar, tekrar ve tekrar… o bu sonsuz savaşta savaştı.

Bir piyon; her şey bir piyondu. Kader Hükümdarı’nın kaderini yanında taşıyordu, sürekli olarak kızıl oyuncunun piyonuyla çatışıyordu, sürekli bir savaşa kilitlenmişti.

Ve şimdi Artcheli bu turu kazanmıştı. Bir sonraki savaşa ilerleyecekti.

Yolculuğuna devam ederken, az önce kurtardığı dünya göksel yıldız yollarıyla birleşti. Devasa menekşe rengi göz bir an için daha da parlaklaşmış gibi göründü. Buna karşılık, çok aşağılarda, et ve kan uçurumu fark edilmeyecek kadar daraldı – sadece biraz.

Uzun süren çatışmalardan sonra, bu ebedi savaşın dengesi… değişmeye başlamış gibiydi.