Bölüm 790: Hipnoz

Güney Kıtası, Bainlair.

Gecenin geç saatlerinde Bainlair’in başkenti Whitelinburg’un eteklerinde dünyanın uğultusu gökyüzünde yankılandı. Şiddetli sarsıntıların ortasında, bir zamanlar sağlam olan zemin çatladı. Devasa kayalık dikenler ve topraktan mızraklar yüzeye fırladı, gökyüzüne doğru bıçakladı ve pençeli, tuhaf Anekdot Bedenlerini parçalara ayırdı; Hafdar’ı nadir görülen bir şok bakışıyla ürküttü.

“Ne…”

Hafdar şaşkınlığını bile dile getiremeden, altından çok daha güçlü bir titreme gürledi. Tamamen kaya ve topraktan oluşan devasa bir yılan yerden fırladı, göğe yükseldi ve ağzı açık bir şekilde Hafdar’a saldırdı. Hazırlıksız yakalanan Hafdar bütünüyle yutuldu.

Fakat sadece birkaç dakika sonra dev kaya yılanın kafası patladı. Ardından gelen toz bulutunun içinden tünel kazan devasa bir solucan çıktı ve Hafdar onun ağzından kaçtı.

“Geomancer…”

Olay yerine bakan Hafdar’ın ifadesi karardı. Tam o sırada kaya yılanı başını salladı ve Hafdar’ı burnundan fırlattı. Ağzı açık bir şekilde ona tekrar saldırdı. Hafdar kükreyerek kolunu salladı ve kanatları açık devasa kırmızı bir ejderhayı yarattı. Ejderha onu sırtından yakaladı, sonra hemen çenesini açtı ve gelen yılana devasa bir ateş topu fırlattı.

“Kadim Anekdot…”

BOOM!!

Hafdar’ın tezahür ettirdiği kırmızı ejderha yaklaşık 70 ila 80 metre uzunluğundaydı; bu, şimdiye kadar yarattığı tüm Anekdotsal Bedenlerden çok daha büyüktü. Serbest bıraktığı ateş topu, büyüklüğü ve gücüyle eş değerdeydi; gök gürültüsü gibi bir patlamayla kaya yılanına doğru patladı ve onu parçaladı.

Fakat bitmedi.

Yılanın yok olmasıyla birlikte dünyanın sarsıntıları da durmadı. Birbiri ardına gelen güçlü depremlerle, yerden daha fazla kaya yılanı fırladı; eskisinden daha büyük, daha korkutucu. Başlarından devasa boynuzlar fırlamıştı; Toprak Ejderhası Kafalarına dönüşmüşlerdi.

Toprak Ejderhaları çenelerini açarak Hafdar’ın bindiği kırmızı ejderhayı vahşice ısırdılar. Hafdar, ateş toplarını hızla art arda fırlatarak, ejderhaları birbiri ardına patlatarak karşılık verdi. Bazen bazı ejderhalar aniden dönüp kendi türlerine saldırıyorlardı. Bu Dark Coin Noble’ın etkisiydi; ejderhaları ihanete zorlamak için aktif olarak güçlü beceriler satın alıyordu.

Yine de Hafdar önemli bir avantaj elde edemedi. Moloz ve taşlardan oluşan savaş alanı verimli bir toprak gibi davranıyordu; yok edilenlerin yerine sürekli olarak yeni Toprak Ejderha Kafaları ortaya çıkıyordu. Geri dönenler, gidişatı değiştiremedikleri için anında diğerleri tarafından parçalandılar.

İşte o zaman Hafdar şunu fark etti: Böyle devam ederse yıpranacaktı. Bu ruhsal yansımalarla mücadele etmek anlamsızdı; rakibinin gerçek bedenini bulup ortadan kaldırması gerekiyordu.

Bu düşünceyle Hafdar, havada düzinelerce oyuk solucanı yarattı, onları yere çarparak hızla aşağıya tünel açmaya gönderdi ve bu toprak ejderhalarının efendisini dışarı atmaya çalıştı.

Fakat delmeye başladıktan kısa bir süre sonra solucanlar toza dönüştü; çevredeki kayaların ezici baskısı nedeniyle yok edildiler. yönler.

“Dünyanın katmanları üzerinde bu kadar ezici bir kontrol… sadece toprağın içinde saklanmıyorlar… dünyanın kendisi mi haline gelmişler?”

“Bu sıradan bir Geomancer değil… bu bir elemental toprak ustası – üstün bir elementalist!”

Solucanlarının kaderinin farkına varan Hafdar, sonunda düşmanının gerçeğini anladı. Ve bu gerçekle birlikte netlik geldi: Dark Coin Noble’ın yardımıyla bile bu kolayca üstesinden gelebileceği bir düşman değildi.

Taktik değiştiren Hafdar, bakışlarını biraz uzakta havada asılı duran Dorothy’ye çevirdi.

Hemen güçlerini etkinleştirerek yeni bir hikaye dünyası yarattı; Dorothy’yi içine sürükledi ve güçlü Geomancer’ı bilinçli olarak sınırlarının dışında bıraktı.

Birden Dorothy’nin çevresi değişti. dramatik bir şekilde. Yukarıdaki ay ışığı kayboldu ve öfkeli toprak ejderhaları ortadan kayboldu. Artık geniş bir yeraltı alanında duruyordu.

Neredeyse yüz metre yüksekliğindeki devasa taş sütunlar, eski bir yeraltı sarayını destekliyordu. Sıra sıra sütunlar karanlığa doğru uzanıyordu ve yalnızca sönük bir ışık yayan ebedi lambaların zayıf titreşmesiyle aydınlanıyordu.

Merkezde sütunların düzeni değişti ve geniş, dairesel bir meydan oluştu. Bir halka şeklinde düzenlenmiş dört devasa taş tabut duruyordu. Dorothy içeri girdiğinde oymalı kapaklar öne doğru eğildi ve yere çarptı.Sağır edici bir gümbürtüyle parçalanıyorlardı ve devler içeriden yavaşça öne çıkıyorlardı.

Neredeyse yetmiş metre boyundaydılar; mumyalar gibi kurumuşlardı, kırık, eski zırhlara bürünmüşlerdi. Miğferleri hafifçe parlıyordu ve devasa kırık bıçaklar ve baltalar taşıyorlardı. Ağır adımlarla ortaya çıktılar ve parlak bakışlarını Dorothy’ye diktiler.

Mezarın zemini boyunca sayısız dev ceset de (bazıları on, bazıları yirmi metre) yükselmeye başladı. Havada Dorothy’ye doğru uluyarak kırık silahları kaldırdılar ve fırlatmaya hazırlandılar.

“Antik Anekdot… Devlerin Mezarı…”

Hafdar efsanevi bir hikaye yaratmıştı; antik efsanedeki ölüm devlerini çağırıyordu. Onlara lahitlerini bırakmalarını ve çürüyen silahlarını Dorothy’ye saldırmak için ezici bir güçle kullanmalarını emretti.

Planı şuydu: Dorothy’yi ayrı bir hikaye dünyasında izole edin, Geomancer’ın etkisini ortadan kaldırın, onu alt edin, Cennetin Arbiter’inin tanrısallığını ele geçirin ve geri kalanıyla daha sonra ilgilenin.

Fakat ölüm devleri yaklaşırken Dorothy pek tepki vermedi. Gücünü serbest bırakmak için acele etmedi. Dikkatsizce hareket ederse Dark Coin Noble’ın yeteneklerini zorla yeniden kiralayabileceğini ve her şeyi karmaşık hale getirebileceğini biliyordu.

Gürültü…

Beklendiği gibi, Devlerin Mezarı’nın tüm hikaye dünyası, tıpkı Gece Şeytanı’nın Tivian’daki alanı gibi şiddetli bir şekilde sarsılmaya başladı. Ancak bu kez sarsıntılar daha da güçlüydü.

Boyutsal Şoklar. Alberto’nun serbest bıraktığından daha yoğun bir şekilde mezarın alanını tahrip ettiler. Küçük devler bir anda çöktü, yüksek sütunlar ufalandı ve mezar devasa kırıklarla yarıldı. Bu çatlaklardan, Dünya Ejderha Kafaları sürüleri uludu ve en büyük dört ölüm devine doğru atılarak ileri doğru fırladı.

Devler devasa silahlarını kaldırıp ejderhaları parçaladılar ama daha fazlası gelmeye devam etti, sürekli büyüyen çatlaklardan sonsuz dalgalar halinde fışkırdı.

Hafdar’ın Dorothy’yi yenmesini umduğu şey şimdi kendisini ejderhalarla savaşmakla meşgul buldu.

Dorothy’yi izole etmeyi amaçlayan hikaye dünyası şuydu: Alberto’nunkinden daha güçlü boyutsal şok dalgaları tarafından parçalanıyor. Artık dünyasını sağlam tutamazdı. Beyaz Zanaatkarlar Loncası’nın Altın rütbeli ajanının Dorothy’ye ulaşmasını engelleyemedi.

Böyle bir toprak ustasıyla yüzleşmek yorucuydu. Ve bu sadece düşmanın gücü değildi; Hafdar da bunu hissetti çünkü Dark Coin Noble’ın desteği neredeyse sıfıra düşmüştü.

Dark Coin Noble açıkça kendi başına zor bir durumla karşı karşıyaydı; Hafdar’a yardım edecek zamanı kalmamıştı.

“Görünüşe göre… o tarafta da işler iyi gidiyor…”

Bütün bunları gören Dorothy gülümsedi.

…

Whitelinburg eteklerinde, Otto’nun gizli malikanesinin çevresinde.

Gölgeli ormanın içinde, ölümcül bıçaklar ve çelik parıltıları bir anda uzayda dans etti. Mahkeme ajanı kılığına giren sahtekarlar, Kardinal’in hızlı bıçağıyla göz açıp kapayıncaya kadar paramparça oldular. Geriye yalnızca Dark Coin Noble kaldı, her yönden saldıran gölge klonlarıyla karşı karşıyaydı, ifadesi şok ve öfke karışımıydı.

“İşe yaramaz ceset! Değersiz plan!”

Hafdar’ın başarısız planına bir kez daha lanet ederken Dark Coin Noble elini uzattı ve ilahi gücünü etkinleştirerek saldıran tüm gölge klonlarını zorla satın aldı. Kız şeklindeki gölgeler karanlığa dönüştü ve bunlar daha sonra elinde küçük siyah bir küp haline geldi. Yalnızca tek bir gölge kaldı: Artcheli’nin gerçek bedeninin gölgesi!

Dark Coin Noble yeni edindiği gücü hemen serbest bıraktı: küpteki gölgeler geri akarak kendi gölgesi haline geldi ve ardından birkaç gölge klonuna dönüştü. Bunlar hızla kendilerini çeşitli silahlarla silahlandırdılar ve Artcheli’nin gölgesine karşı bir saldırı başlattılar.

Fakat Dark Coin Noble’ın klonları hedeflerine ulaştığında Artcheli’nin gerçek formu onun gölgesinden fırladı. Hızlı bir hareketle gölgesini yerden çekti ve onu simsiyah bir gölge kılıcı gibi kullandı.

Gölgesini bir silaha dönüştüren Artcheli, “gölgesiz” hale geldi. Bu, klonların tüm saldırılarını anlamsız hale getiriyordu; saldıracak gölgeleri yoktu. Havada dönen bir yay çizerek Dark Coin Noble’ın gölge klonlarının her birini parçaladı.

Ardından Artcheli odaklanmış bir bakışla gölge kılıcını sıkıca kavradı ve Dark Coin Noble’a doğru koştu. Bunu gören Dark Coin Noble, kılıcı zorla satın almaya çalıştı ama başarısız oldu.

Bu silah yalnızca Artcheli’nin yeteneğinin bir yansıması değildi; onun kendi gölgesiydi, kendisinin bir parçasıydı. Dark Coin Noble onun dışa doğru kullandığı yetenekleri kolayca satın alabiliyordu ama doğrudan bir şey satın alamazdı.tamamen onun özüne bağlı. Gölge kılıcını satın almak, Altın rütbeli bir güç merkezi olan Artcheli’nin kendisini satın almakla eşdeğer olacaktır. Bu onun ulaşamayacağı bir şeydi.

Satın alarak onu silahsızlandıramayacağını anlayan Dark Coin Noble taktik değiştirdi. Soluk mavi bir kutuyu açtı ve içinden katı buzdan dondurucu bir canavar kafası çıktı. Onu koruma altına aldı ve onu sağlam bir şekilde dondurmak amacıyla Artcheli’ye doğru geniş menzilli bir kar fırtınası fırlattı.

Artcheli’nin dövüş tarzı, güçlerini zorla ele geçirme nedeniyle kaybetmesini önlese de, aynı zamanda hücumunu da sınırladı. Özel bir bıçağı olan yüksek hızlı bir suikastçı gibiydi; etkili ama sürekli karşılaşmalara karşı savunmasızdı. Dark Coin Noble, satın alma yeteneklerini kullanmadan bile hâlâ onunla başa çıkabilirdi.

Tam o sırada, yukarıdaki karanlık gökyüzünden ateşli turuncu-kırmızı bir ışın düştü, buz canavarının kafasını deldi ve çarpma anında patladı. Aşağıdan erimiş lav fışkırırken yer şiddetli bir şekilde titredi!

“Ne…!?”

Yakın mesafeden havaya fırlatılan Dark Coin Noble gökyüzüne doğru uçtu. Kavurucu sıcaklık ve şok dalgası muazzamdı ama onun sertleşmiş formunu parçalayamıyordu. Ancak bir sonraki anda Artcheli’nin gölgeli figürü gözlerinin önünde titreşti ve daha tepki veremeden gölge kılıcı vücudunu neredeyse bin parçaya bölmüştü.

Ancak parçalanan parçalar düştükçe yoğun ısı altında erimiş metal gibi eridi ve ardından hızla tek bir erimiş kütle halinde birleşti. Yere düştüğünde çoktan insansı bir şekle bürünmüştü.

Dark Coin Noble’ın figürü bir kez daha katı toprak üzerinde duruyordu ama yüzü öfkeyle çarpılmıştı.

“Yeniden eriterek yeniden güçlendir… yaşam formu saf altına dönüşenler için uygun bir yetenek… ama bunun Gargoyle Yolu’ndan olduğundan şüpheliyim. Daha ne kadar kaldı?”

Birdenbire yüksek bir erkek sesi yankılandı. savaş alanı. Bunu duyan Dark Coin Noble dondu ve keskin bir şekilde kaynağa doğru döndü.

Orada, buz canavarını çağırdığı yerde, dünya lavla çatladı ve yirmi metre uzunluğunda devasa bir sırıklı silah kendisini erimiş çukura gömdü. Sıcaktan kıpkırmızı parlayan silah, karmaşık gravürlerle kaplıydı ve ucundan gövdesine kadar göz kamaştırıcı değerli taşlarla süslenmişti.

Saçma bir şekilde aşırı süslenmişti; sayısız zarif rün, kabartma ve heykel kazınmıştı. Mücevherler her yüzeyden parlıyordu. Bir silahtan çok ilahi bir sanat eserine benziyordu.

Bu gösterişli teberin üzerinde bir adam duruyordu; tıknaz ve kısa, parlak, ışıltılı bir zırha ve uyumlu bir miğfere bürünmüştü. Yaşlı olmasa da bakımlı, süslü bir sakalı vardı ve küçük gözleri akıllı bir ışıkla parlıyordu.

Bu açıkça silahın sahibiydi; daha önceki pusudan sorumlu olan kişi.

“Yellowstone… Dorn…”

Dark Coin Noble dişlerini gıcırdattı. Dorn adını verdiği adam sakalını okşadı ve yavaşça cevap verdi.

“Dark Coin Noble Franco… Uzun zamandır görüşemiyoruz. Uzun zamandır bu günü bekliyorduk.”

Başka bir yerde, Artcheli elinde gölge kılıcıyla yavaşça indi, gözlerini Dark Coin Noble’a dikti ve ciddi bir tavırla konuştu.

“Bu yetenekle yine hayatta kaldın… Tam olarak nedir bu?”

“Bu Reforge through Yeniden eritin, Kardinal,” diye yanıtladı Dorn sertçe.

“O piç bir zamanlar onu utanç verici yöntemlerle bizden çalmıştı. Bu zahmetli bir durum, evet ama endişelenmeyin. Elindeki yerli olmayan güçlerin sayısı sınırlıdır. Onu yok etmeye devam edin.”

Beyaz Zanaatkarlar Loncası’nın Altın Üçlüsü’nden biri olan Dorn, ciddiyetle açıkladı. Dark Coin Noble’ın kısılmış gözleri tehlikeli bir şekilde parladı.

“Beni yok etmek…? Hmph, şansın olmayacak!”

Bir dalgayla önünde üç farklı yetenek kutusu belirdi ve açıldı.

Gök mavisi bir kutudan sağanak sular akarak devasa bir su yılanı oluşturdu.

Koyu kırmızı bir kutudan kalın bir kan sisi sızdı ve Dark Coin’in etrafına sarıldı. Noble — kandan bir zırh ve kızıl bir mızrak oluşturuyor.

Siyah-yeşil bir kutudan ince siyah iplikler çıktı ve sol elinin çevresine dolanarak onu siyaha boyadı.

Bir karşı saldırı başlattı.

Su yılanı Artcheli’ye saldırdı. Gölge kılıcıyla onu parçalara ayırdı ama sudan yapılmış olduğundan hızla yeniden birleşti ve onu tuzağa düşürmek için kıvrıldı. Aniden uzaklaştı ama çok fazla güç göstermeden kendini baskı altında buldu.

Yılanı kullanarak Artcheli’yi yere seren Dark Coin Noble, kara kanadıyla Dorn’a doğru uçtu.sırtından fışkırıyor.

Saldırının ortasında kızıl mızrağını fırlattı. Uçtukça bölündü (biri iki oldu, ikisi dört oldu, dördü sekiz oldu), ta ki sayısız kanlı mızrak gökyüzünü doldurup Dorn’a doğru yağana kadar.

Dorn sakince havaya yükseldi, sonra elini kaldırdı.

Altındaki süslü teber bir patlamayla lavlardan yükseldi ve kavurucu bir sıcaklıkla kan mızrakları fırtınasının içinden geçti; görünüşe göre hepsini tek bir vuruşta temizlemeyi başardı.

Fakat Dark Coin Noble anı yakaladı; ilahi gücünü etkinleştirdi: zorla ele geçirme.

Dorn’un muhteşem teberini hedef aldı. Silah anında havada kayboldu, turuncu-kırmızı ışık akıntılarına dönüştü ve Dark Coin Noble’ın önünde başka bir yetenek kutusuyla birleşti.

Edinme başarılı!

Ve yine de… Dark Coin Noble’ın ifadesi hâlâ ciddiydi. Hiçbir zafer yoktu; sanki bir şeylerin ters gittiğini hissetmiş gibi gözlerinde yalnızca uğursuz bir şey vardı. Ancak hemen harekete geçmedi; hâlâ savaşın ortasında Dorn’a doğru döndü.

İşte o zaman oldu.

Yeni edinilen turuncu kutu aniden şiddetli bir şekilde titremeye başladı. Dark Coin Noble tepki veremeden kör edici bir ışık yaydı ve hızla genişledi—

BOOM!!

Gece gökyüzünü delip geçen devasa bir patlama.

Kör edici ateş topu ikinci bir güneş gibi hızla şişerek gökyüzünü aydınlattı. Şok dalgası aşağıdaki toprakta bir krater açarak ağaçları devirdi. Dark Coin Noble’ın fırlattığı sayısız kanlı mızrak bile bir anda buharlaştı.

Işık sönüp patlama dindiğinde ve karanlık geri döndüğünde, Dark Coin Noble’ın hırpalanmış formu harap olmuş savaş alanının üzerinde havada süzülürken görüldü.

Kan zırhı gitmişti. Kıyafetleri yırtık pırtıktı. Göğsünde ve sol omzunda kocaman bir delik açılmıştı; yaranın etrafındaki erimiş altın, iyileşmeye çalışırken hala kıvranıyordu.

Altın saçları darmadağınık, yüzü öfkeyle çarpılmış olan Dark Coin Noble, kayıtsızca sakalını okşayan ve sakin bir gülümsemeyle aşağıya bakan Dorn’a dik dik baktı.

“Eee? Sana sattığım ürünün tadını çıkarıyor musun, Franco? Özellikle fiyatı ve gücü… O parça Fırının bir hazinesiydi. Diyar, hatta muhtemelen ‘Işıyan Çekirdek’le akraba.’”

“Sen… Beni kandırmaya mı cesaret ettin?!”

Öfkeli, Kara Para Asili gıcırdayan dişlerinin arasından hırladı.

Artık anladı; Beyaz Zanaatkarlar Loncası tamamen hazırlıklı gelmişti.

Ve onu özellikle hedef alıyorlardı.

Dorn bir demirci ustasıydı; aşağıdaki dünyanın en iyi zanaatkârlarından biriydi. tanrılar. Az önceki o devasa teber, kendi yarattığı şeylerden biriydi.

Her şeyden önce, bu silah, Dorn’un muazzam miktarda zaman ve enerji harcadığı bir silahtı. Yalnızca maddi dünyada onu oluşturmak için yüz yılını harcadı. Daha sonra, iç âlemin yavaş akan zamanında birkaç yüz tane daha harcadı. Bu teberin her detayını titizlikle iyileştirmek için yüzyıllar süren bir emek harcandı.

Silahı tamamlamak için Dorn, içine yerleştirilecek en güzel ve değerli mücevherleri bulmak için iç alemleri taradı. Motifleri işlerken eski Güzellik Tanrıçası inancının sanatsal estetiğine gönderme yaptı. Hatta yapımının bazı aşamaları için ilahi varlıkların yardımını bile davet ederek, silahı dünyada eşi benzeri olmayan bir lüks ve ender bulunan bir silah haline getirdi…

Evet, lüks ve ender bulunan bir şey ama mutlaka güç veya pratik olması şart değil.

Dorn, olağanüstü sanatsal ve koleksiyon değeri olan bir teber yapmak için yüzyıllarca çalışma ve sayısız kaynak harcadı. Mistik bir eser olarak gücü zayıf olmasa da, parasal ve sembolik değerinden çok daha düşüktü.

Basit bir ifadeyle, Dorn’un kargısı gülünç derecede pahalıydı; ancak pratik savaş kullanışlılığı nedeniyle değil, sanatsal ve koleksiyon değeri nedeniyle pahalıydı. Bir milyarderin müzayedesinde satın alınan paha biçilmez bir sanat eseri gibiydi; pahalıydı ama kimse onun bir silah olarak işlev görmesini beklemiyordu.

Fakat Dorn için maliyet eşittir işlev.

Evet—Dorn’un teberi o kadar saçma derecede pahalıydı ki Dark Coin Noble bile onu zorla satın aldıktan sonra irkildi. Daha da kötüsü, teberin yetenekleri fiyatıyla eşleşmemekle kalmadı, aslında ona geri tepti.

Neden? Çünkü Dorn ona mistik güç aşıladığında onu kasıtlı olarak kararsız olacak şekilde tasarlamıştı. Başka bir deyişle teberin güç kaynağı Dorn’un kendisi ya da silahı bile değildi; daha ziyade Ocak Diyarı’ndan gelen, Işıldayan Çekirdek olarak bilinen ve Forge Tanrısı tarafından yaratıldığı söylenen efsanevi bir enerji kaynağıydı.

Çoğu mistik yetenek için maneviyatın kaynağı büyücüdür. SonrasındaDark Coin Noble bu tür güçleri zorla elde eder ve kaynak haline gelir. Maneviyat yaratmak için hazineleri eritebildiği için bu genellikle bir sorun değildir. Ek olarak, kutularda saklanan güçler zaten kendi maneviyatlarını içerir.

Ancak Dorn’un silahı farklıydı; güç kaynağı dışarıdaydı, yani Fırın Bölgesi ve özellikle yalnızca oradan gelen gücü kabul edecek şekilde tasarlanmıştı. Mülkiyet devredildikten sonra silah artık enerji alamıyordu. Dark Coin Noble’ın ona güç vermenin hiçbir yolu yoktu.

Sürekli enerji girişi olmadan teber son mekanizmasını tetikledi: kendi kendini yok etme. Depolanan enerji rastgele değil, doğrudan hedefe yönelik odaklanmış bir patlamayla serbest bırakıldı. Patlama mütevazı görünse de, Dark Coin Noble’ın vücudunda doğrudan bir delik açmak için fazlasıyla yeterliydi.

“Sana… ödeteceğim…”

Dişlerini gıcırdatan Dark Coin Noble, yaralarını hızla iyileştirmek için yenilenme yeteneğine güvendi. Ancak tam Dorn’a yeniden karşı saldırı yapmaya hazırlanırken, Dorn’un yanında bir düzineden fazla süslü silahın yüzdüğünü gördü.

Karmaşık sanatsal gravürler. Çok sayıda gömülü değerli taş. Kılıç ve bıçak şeklindeki bu silahlar, teberden daha küçük olmasına rağmen (yalnızca birkaç metre uzunluğunda) açıkça Dorn’un daha “ısmarlama ürünleri” idi. Onları gören Dark Coin Noble’ın yüzü ciddileşti.

Dorn bir el sallamasıyla ışıltılı silahları yüksek hızda fırlattı. Dark Coin Noble, zifiri karanlık sol elini uzatarak ve yalnızca görüş hattını araç olarak kullanarak bir lanet atarak karşılık verdi ve gelen silahları yön değiştirmeye zorladı. Ancak silahlar havada kıvrıldı ve takiplerine devam ederek Dark Coin Noble’ı tekrar kaçmaya zorladı.

Bu kişiye özel “ürünlerle” karşı karşıya kalan Dark Coin Noble, geçici olarak ne yapacağını şaşırdı. Bir yandan, her biri inanılmaz derecede pahalıydı; ne zaman zorla bir tane edinse, bu zaten tükenmiş olan hazinesine büyük bir yük bindiriyordu. Daha da kötüsü, bir kez elde edildiklerinde kullanılamaz hale geliyorlardı ve patlamaya eğilimliydiler.

Öte yandan, silahlar hâlâ onları görmezden gelemeyeceği kadar güçlüydü.

Dark Coin Noble’ın bunları ele geçirmesini önlemek için Dorn, herhangi bir kişisel yetenek kullanmaktan kaçındı; yalnızca “ticari kılıçlar” cephaneliğini taciz ve saldırı için yönlendirdi. Bu, Beyaz Zanaatkarlar Loncası tarafından uzun süredir hazırlanan bir karşı stratejiydi; Dark Coin Noble için özel olarak hazırlanmıştı. Bu onu iğrendirdi.

Şükür ki Dark Coin Noble için iğrenç, yenilmez anlamına gelmiyordu…

Bir fırsat yakalayan Dark Coin Noble, bir güç kutusu açtı ve son derece soğuk bir kar fırtınası salarak ticari silahların çoğunu dondurdu.

Donmuş bıçakları yok etmek için harekete geçtiğinde, sırtında soğuk bir varlık hissetti; sonra vücudu bir kez daha parçalara ayrıldı.

Bir gölge titreşmesi—ve oradaydı. Artcheli, soğuk bir ifadeyle, elinde gölge kılıcıyla.

Sonunda su yılanını hallettikten sonra savaş alanına geri döndü.

Bu arada, donmuş ticari silahlar iç ısıdan yeniden ateşlendi, don eridi ve saldırılarına devam ederek hâlâ reform yapmakta olan Dark Coin Noble’ı bir kez daha aceleyle kendini savunmaya zorladı.

Ardından Dark Coin Noble’ın hem Dorn hem de Artcheli ile aynı anda savaşması geldi. Dorn’un ticari silahları ve Artcheli’nin gölge kılıcının her ikisi de zorla ele geçirilmeye karşı dayanıklıydı, bu da Dark Coin Noble’ı yalnızca kendi gücüne ve depolanmış yeteneklerine güvenmek zorunda bırakıyordu.

Bir rakiple savaşmak idare edilebilirdi. İki açıkça çok fazlaydı.

Ard arda çeşitli yetenekler gibi buz, alev, lanet, kan sisi dalgaları saldı. Ancak Dorn’un silahları çoğunu engelledi ve Artcheli’yi saldırıyı sürdürmekte serbest bıraktı. Gölge kılıcı her açıdan saldırıyordu; savunmaları aşıyor, formunu parçalara ayırıyor ve onu sınırlı yetenek stoğunu tekrar tekrar yakmaya zorluyordu.

Dorn ancak yirmi metrelik kendi kendini imha edebilen silahlarıyla ciddi hasar verebiliyordu. Küçük olanlar bu yumruktan yoksundu. Bunu bilerek, kılıcı her saldırıda Dark Coin Noble’ın savunmasını delebilen ve vücudunu acımasızca parçalayabilen Artcheli’yi desteklemeye odaklandı.

Dark Coin Noble’ın ona karşı geçerli olan tek savunması ilahi bir silahtı – efsanevi bir çan – ama onu zaten Tivian’da kendini kurtarmak için kullanmıştı. Artık onu durdurmanın bir yolu yoktu.

Geçmişte Anna ve Artcheli ile karşılaştığında Dark Coin Noble rahat kalmış ve dövüşü kolaylıkla kontrol etmişti. Ama şimdi Dorn ve Artcheli’nin hazırladığı karşı önlemlerle karşı karşıya olduğundan,tamamen istila edildi.

Savaş uzadıkça Dark Coin Noble kaybettiğini fark etti.

Bu gidişle bitkin düşerek ölecekti.

Orijinal plana göre bu, bir tersine dönüşün gerçekleşeceği anın olması gerekiyordu ancak bu tersine dönüş henüz ortaya çıkmamıştı. Umutsuzluğa kapılan Dark Coin Noble, zihninde öfkeyle küfretti.

“Bu plan bile açığa mı çıktı?! İşe yaramaz ceset! Ve kendine Bilge Kral demeye cesaret ediyorsun? Daha çok Aptal Kral gibi!”

Umduğu geri dönüş… Hafdar tarafından hazırlanan bir ritüele, yani Zırhlama Ayini’ne bağlıydı.

Başlangıçta, Dark Coin Noble ve Hafdar, Vekil Otto’nun bunu yapmasını beklemişti. çok önemli bir anda bu ritüele katılacak, naiplik görevinden Bainlair’in resmi kralına dönüşecek ve bir pazarlık kozu olarak ulusu Dark Coin Noble’a teklif edecekti.

Fakat Otto çok dikkat çekici ve aksiliklere yatkın olduğu için bir yedek hazırlamışlardı: Prens Sigmund. Otto ritüeli tamamlamayı başaramazsa Hafdar, Sigmund’un Otto’yu öldürmesi için işleri yönlendirecek, Maskeli Prens mitini gerçekleştirecek ve onun yerine kral olacaktı.

Daha önce, Rudolf kılığına giren Geyik Kafatası Sigmund ile bir sözleşme imzalamıştı. Görünüşte Beyaz Zanaatkarlar Loncası’na avantajlı bir anlaşma teklif ediyormuş gibi görünüyordu ama sözleşme gizli maddelerle doluydu. Sigmund yükseldikten sonra Dark Coin Noble, ülkeyi teslim etmesini sağlayacak araçlara sahip olacaktı.

Bainlair’in tamamı kontrol altındayken, Dark Coin Noble’ın mevcut durumunu çözmek için sayısız yolu vardı.

Ama şimdi?

Ritüel başlamamıştı bile ve Dark Coin Noble, Hafdar’ın kurulumunun başarısız olduğunu fark etti.

Dorothy, daha önce yaptığı görüşme nedeniyle Zırhlama Ayini’ni uzun zamandır bekliyordu. Setut da buna göre hazırlıklarını yaptı. Otto zaten Beyaz Zanaatkarlar Loncası’nın takviyeleri tarafından mühürlenmişti ve artık aciz durumdaydı.

Sigmund da öyle. Dorothy, Maskeli Prens’in efsanesini anladığında onun alternatif bir ritüel noktası olma potansiyelini fark etti. Ve “Rudolf”a yakınlığı göz önüne alındığında, loncanın onu da ele geçirmesini sağladı.

Her iki kilit oyuncunun da etkisiz hale getirilmesiyle, Zırhlama Ayini (gizli kartları) hareketsiz kaldı.

Kapana kısılıp mağlup olan Dark Coin Noble, karanlığın üzerine çöktüğünü hissetti. Sadece birkaç savunması kalmıştı. Daha da kötüsü Tivian’da kullandığı kaçış kartı gitmişti. Şimdi kaçmak bile zor olurdu.

Bu umutsuzluk içinde gözlerinde bir delilik izi parladı.

O anda Dark Coin Noble son kozunu kullanmaya karar verdi

.

Karanlık gökyüzünün altında, Dorn ve Artcheli’yi bir kez daha zar zor püskürttükten sonra yeni bir yetenek kutusu çağırdı.

Bu seferki derin bir yetenekti. menekşe-siyah.

Önünde yüzen uğursuz kutuya bakan Dark Coin Noble, yeni bir anıya düştü…

O ve Hafdar’ın Tivian’daki yenilgiden kaçmasının üzerinden çok zaman geçmedi.

…

“Peki bu senin sözde kusursuz planın mı? Ve bu… bu felaket nasıl sonuçlandı?! Sözde zekan ve gücün, övündüğünüzün fersah fersah altında!”

Kraliyet sarayında, pencerenin ötesindeki güneş ışığının puslu yansıması altında, Dark Coin Noble öfkeli bir ses tonuyla konuştu ve karşısında sakin bir şekilde oturan Hafdar’a saldırdı. Hafdar sakin bir sesle cevap verdi.

“İtiraf ediyorum ki onu hafife aldım… Onun bu kadar güçlü bir karanlık gece tanrısından yararlanabileceğini beklemiyordum. Dolayısıyla onun ilahi soyuna dair spekülasyonlar… doğru çıktı.”

Hafdar konuşurken Dark Coin Noble’a baktı, sonra gözlerini kıstı ve devam etti.

“Küçük görmek bir sorun. İkincisi, seninkini biraz fazla tahmin etmiş olabilirim. Ticari Altının tanrısallığını kontrol etme yeteneği iddia ettiğin kadar istikrarlı değil…

“Bu kadar büyük bir tanrısallığa sahip olan biri için onu neden bu kadar tereddütle kullanıyorsun? Teorik olarak, sadece bir Kutsanmış rütbesine takılıp kalmamak için bir Havari seviyesine, hatta ötesine bile ulaşabilirsiniz.”

Hafdar merakla sordu. Dark Coin Noble’a karşı ses tonu Tivian’daki acil durum sırasında olduğundan çok daha sakindi. Tavırları büyük ölçüde değişmişti; hatta artık Dark Coin Noble’a temkinli bir saygıyla hitap ediyordu, bu adamın tanrısallığa sahip olduğunun tamamen farkındaydı.

“Hımm, benimle dalga mı geçiyorsun? Seni yaşlı fosil, nedenini herkesten daha iyi biliyorsun…”

Dark Coin Noble homurdandı.

“Dark Gold’un düşüşü hiç de temiz değildi. Beden yok oldu ama tanrısallık kırık ve lekeli kaldı. Eğer hepsini özümsersem, arta kalan etkilerden dolayı delireceğim…çılgın bir yarı tanrı haline gelirsin.”

“Eğer doğuştan ilahi bir mirasçı değilseniz… o zaman ilahiliği kontrol altına alma ve ona uyum sağlama kapasiteniz her zaman sınırlı olacaktır. Havari rütbesine ulaşmamış biri için, bu kadar çok tanrısallığı yalnızca irade gücüyle kullanmaya çalışmak gerçekten zordur.”

Hafdar hafifçe başını salladı ve sonra kıkırdadı.

“Heh… Yani Ticaret Tanrısı’nın yeniden doğuşunun aracı olmak istemezsin. Gerçekte arzuladığınız şey, kendi isteğinizle ilahi tahta çıkmaktır. Ama işler şimdiki gibi, dünyanın artık yavaş yavaş tanrılığa giden yolu planlamana izin vereceğinden şüpheliyim…

“Sonuçta, Forge Tanrısı çoktan harekete geçti. En kötüsüne hazırlanman gerektiğine inanıyorum.”

Hafdar’ın sözleri sakin ama kesindi. Dark Coin Noble’ın gözleri Hafdar’a bakarken keskin bir şekilde kısıldı.

“Tam olarak ne söylemeye çalışıyorsun?”

“Demek istediğim şu: eğer başka bir umutsuz durumla karşı karşıya kalırsak, Ticari Altın tanrısallığını daha fazla özümsemek bizim -sizin- tek seçeneğimiz olabilir. Ama o an geldiğinde aklımızı kaybetmemek için önceden hazırlıklar yapabiliriz…”

Hafdar’ın ses tonu sakin kaldı. Dark Coin Noble alçak bir sesle yanıt verdi.

“Yani… Dark Gold’un süregelen yozlaşmasını bastırmanın bir yolu var mı diyorsun?”

“Onu temizlemenin yolu yok… sadece bastırmak için. Yeteneklerimi biliyorsun. Müdahalemi tamamen kabul edersen, iradeni ve benlik duygusunu güçlendirmek için tam hipnoz tekniklerimi kullanabilirim, bu da tanrısallığın etkisine daha fazla direnmene olanak tanır – en azından kritik bir durumu atlatman için yeterince uzun bir süre için an.”

Hafdar bu fikri ortaya koyarken gözlerini kıstı. Dark Coin Noble durakladı, sonra alay etti ve başını salladı.

“Heh? Savunmamı bırakıp hipnozunu tamamen kabul etmemi mi istiyorsun? Bu hayal ürünü… Bunu gerçekten yapacağımı mı düşünüyorsun?”

Gerçekten de, Dark Coin Noble savunmasını indirirse Hafdar onu anında hipnotize edebilir ve bir hizmetkar profiline dönüştürebilir. Bu kesinlikle kabul edilemezdi. Hafdar da bunu biliyor gibiydi, o yüzden devam etti.

“Anlıyorum; bana tamamen güvenmiyorsun ve zihinsel korumanı asla düşürmezsin. Ama bunun üstesinden gelebiliriz. Başka bir yöntem daha var; yeteneğimi güvenli bir şekilde kabul etmeni sağlayacak bir yöntem.”

“Başka bir yöntem mi? İlginç… Hadi duyalım,” dedi Dark Coin Noble merakla.

“Profil oluşturma hipnozumu başka birinin üzerinde kullanabilirim ve onların güçlenmesini sağlayabilirim. yalnızca kişisel farkındalık – ve bu yeteneği satın alıp saklayabilirsiniz. Daha sonra, kritik bir anda, bu yeteneği kendi üzerinizde kullanabilir, iradenizi güçlendirmek ve daha fazla tanrısallık içermek için kendinizi hipnotize edebilirsiniz.”

Hafdar planı yavaşça hazırladı. Bunu duyan Dark Coin Noble durakladı ve bir süre düşündükten sonra cevap verdi.

“Bu uygulanabilir bir yöntem… Ama hipnozun içine başka bir şey katmadığınızdan emin olamıyorum. Eğer gizli bir öneriyi en ufak bir şekilde kaçırırsanız…”

Dark Coin Noble’ın sesi temkinliydi. Hafdar sakin bir şekilde yanıt verdi.

“O halde satın almadan önce bunu kendiniz doğrulayın. Hedefi iyice test edin; gizli bir etki kalıp kalmadığına bakın. Varsa satın almayın.”

Hafdar kendinden emin bir şekilde konuştu. Dark Coin Noble bir an sessizce düşündü… sonra başını salladı.

…

Günümüze dönelim.

Dorn ve Artcheli’ye karşı yapılan şiddetli savaşta Dark Coin Noble, mor-siyah bir yetenek kutusu ortaya çıkardı. İçinde ne olduğu açıktı: Hafdar’ın güçlü hipnotik profil oluşturma yeteneği.

Bu kutunun hipnoz etkisi yalnızca tek bir işlevi içeriyordu: deneğin kişisel farkındalığını en üst düzeye çıkarmak ve dış zihinsel müdahalelere büyük bir kararlılıkla direnmesine olanak sağlamak.

Dark Coin Noble, içeriği titizlikle doğrulamıştı. Bir denek seçtikten ve Hafdar’ın onları hipnotize etmesini sağladıktan sonra kişiyi bir dizi teste tabi tuttu (sorular, konuşmalar, uyaranlar). Hepsi de kendini güçlendirmenin ötesinde zihinsel değişiklikleri, özellikle de Hafdar’a karşı sadakati tetikleyen şeyleri kontrol etmek için tasarlandı.

Konu Dark Coin Noble’ın en sadık sırdaşlarından biriydi ve tüm testlere rağmen hiçbir sorun göstermedi. Gizli tetikleyiciler yok, incelikli beyin yıkama yok; sadece kişisel farkındalığın artması.

Hafdar’ın, deneği gizlice yanıtları manipüle eden bir kuklaya dönüştürme olasılığını dışlamak için Dark Coin Noble, onu tüm dış güçlere karşı mühürlenmiş bir hazine kasasında bile alıkoydu, ancak yine de herhangi bir kurcalama belirtisi bulamadı.

İkna oldu, hipnotik yeteneği satın aldı ve acil durumlar için bir kutuda sakladı.

Sadece beklemiyordu. acil durum bu kadar çabuk gelecekti.

Şimdi mor-kara kutuya bakan Dark Coin Noble hâlâ endişeliydi. Sonuçta onu kullanmak tüm zihinsel savunmaların düşürülmesini vehipnozu kabul etmek. Bu bir kumardı.

Fakat mevcut durum ona başka seçenek bırakmadı. Daha fazla tanrısallığı kontrol etmek ve savaşı tersine çevirmek istiyorsa şimdi güçlü bir irade gücüne ihtiyacı vardı.

“Her testi yaptım… güvenli olmalı…”

Bu son düşünceyle Dark Coin Noble zaman kazanmak için başka bir savunma kutusu kullandı, Dorn ve Artcheli’yi bir kez daha püskürttü ve mor-kara kutuyu açarak kendi üzerindeki hipnozu etkinleştirdi.

İşlem sırasında uzaysal deposundan hassas bir el aynası çıkardı. ve hipnotik etkileri gözlemlemek için ona baktı.

Sonra… tuhaf bir şey oldu.

Sadece iki saniye sonra, aynadaki yansıma (aslında kendi yüzü) açıklanamaz bir şekilde gözleri kısılmış, sert, yaşlı bir adamın yüzüne dönüştü.

Yaşlı adam ona bakarken nazikçe gülümsedi. Dark Coin Noble’ın sırtından soğuk terler aktı.

“Haf—”

Bu kelime dudaklarından çıkar çıkmaz ağzı aniden kapandı ve dudaklarının kenarlarında çarpık, doğal olmayan bir gülümseme kıvrıldı.

Aynı zamanda aynı gülümseme Hafdar’ın dudaklarında da belirdi; hikaye dünyasının içinde, savaş.