Bölüm 791: Seyirci

Güney Ana Kıtası, Bainlair.

Gece geç saatlerde, Bainlair’in başkenti Whitelinburg’un eteklerinde, güçlü Altın Seviye Beyonders’ın katıldığı şiddetli bir savaş hâlâ sürüyordu ve savaş alanındaki tüm durum hızla değişiyordu.

Kilise Kardinali Artcheli ve Beyazların koordineli saldırısı altında Zanaatkarlar Loncası’nın Altın Seviye Beyonder’i, Yellowstone Dorn, hatta Kara Altın tanrısının bir kısmını elinde bulunduran Kara Para Asili bile yavaş yavaş dezavantajlı konuma itiliyordu. Durumu tersine çevirmek için çaresiz kalan Dark Coin Noble, gizli son kozunu pervasızca etkinleştirdiğinde, öngörülemeyen bir gelişme meydana geldi.

Sayısız karmaşık ve lüks “ürün silahını” kontrol eden Dorn, Dark Coin Noble’ın edinme yeteneğinin çağırdığı buz bariyerini bir kez daha parçalayarak Artcheli’nin saldırısı için bir açıklık yarattı. Artcheli hiç tereddüt etmeden bu fırsatı değerlendirdi ve Shadow Dagger’ıyla yüksek hızlı bir saldırı başlattı ve Dark Coin Noble’ı bir kez daha sayısız parçaya bölmeyi hedefledi.

Tam o sırada, depoladığı kutulardan gelen güçlü mistik algının yardımıyla Dark Coin Noble, bakışlarını hızla yaklaşan Artcheli’ye sabitledi. Aynı zamanda tuhaf bir güç ortaya çıktı; Artcheli’nin ifadesi aniden soldu ve ağız dolusu kan kustu…

Vücudunda bir şeyler ters gitmişti. Artcheli hücumun ortasında bocaladı, neredeyse tökezliyordu. Kendini toparlayıp göğsünü kavradıktan sonra avucuna baktı; damarları şişmiş, döküntülerle kaplıydı.

“Mistik bir hastalık… Ne zaman? Ne zaman bir patojene maruz kaldım?!”

Artcheli şok içinde düşündü.

O anda başka bir değişiklik oldu; vücudu aniden tuhaf bir ışıkla parladı. Sonra birdenbire vücudunu sıkıca bağlayan sağlam demir zincirler ortaya çıktı. Zincirler sayısız kilitle birbirine bağlanmıştı ve her tarafı ona kenetlenmişti. Her kilit özenle hazırlanmış rünlerle kazınmıştı; sıradan bir ekipman olmadığı açıktı.

“Ne…?”

Hiçbir uyarı olmadan, düşmandan gözle görülür bir hareket gelmeden ve kaçacak zaman olmadan Artcheli bu tuhaf zincirlerle zaptedildi. Hastalıktan mustarip olduğundan yeteneklerinin geçici olarak bastırıldığını hissetti. O anda Dark Coin Noble, göz kamaştırıcı bir lazer ışınının doğrudan Artcheli’ye doğru fırladığı başka bir mistik tabutu serbest bıraktı. Direnecek hiçbir yolu yoktu; gözleri dehşetle büyüdü.

Fakat tam o sırada, yukarıdan göz kamaştırıcı ve ağır bir kalkan inerek Artcheli’yi korudu ve yoğun ışını engelledi. Kurtarılan Artcheli, yeteneklerini yeniden etkinleştirmeden önce bir anlık güçsüzlüğe katlandı, yere kayan bir gölgeye dönüştü ve zincirlerin gevşemesine neden oldu.

Bu arada Artcheli’yi kurtaran Dorn, Dark Coin Noble’a saldırmaya devam etmek için hemen daha lüks ürün silahlarını yönlendirdi. Ancak Dark Coin Noble, tek bir bakışıyla saldıran silahların anında gri-siyah bir renk tonuna dönüşmesine neden oldu. Parlak parıltıları soldu ve yok oldu.

Bu ürkütücü gri-siyah pas hızla silahlara yayıldı ve daha sonra ince küle dönüştü. Şaşıran Dorn, aynı pasın sağ elinden de yayılmaya başladığını ve hızla vücudunun her tarafına yayıldığını fark etti; pastı, yer yer dökülüyordu.

“Kara Isıran Pas Vebası…”

Bunu hemen fark eden Dorn, ağzını açtı ve altın renkli, yüksek sıcaklıktaki alevlerden oluşan bir dalgayı dışarı attı. Ateş paslı kolunu sardı ve yaktı. Alevler azaldığında, etkilenen uzuv erimiş ve parıldamaya başlamıştı, yapışkan erimiş demir damlatıyordu; görünürde artık pas yoktu.

Yakınlarda Artcheli’nin gölgesi bir kez daha ortaya çıktı ve vücudunu yeniden şekillendirdi. Siyah saçlı kız hemen küçük bir şırınga çıkardı, kapağını açtı ve kendine enjekte etti. İçindeki sıvı soluk kırmızı renkte parlıyordu. Enjeksiyonun ardından cildi hızla iyileşti ve kızarıklıklar solmaya başladı.

Artcheli’nin mistik hastalığı, Redemption Cardinal Amanda’nın titizlikle hazırladığı özel ilaçlar sayesinde hızla iyileşmeye başladı. Ancak ciddi ifadesi değişmedi ve bakışları hâlâ uzaktaki Dark Coin Noble’a kilitlendi.

“Az önce ne oldu? O da neydi?! Bu onun önceki yeteneklerine benzemiyordu…”

Artcheli ihtiyatla sordu. Öte yandan Dorn da sert bir şekilde cevap verdi.

“Bu… Kara Altın tanrısallığının başka bir uygulamasıdır – zorla elde etmenin tersi: zorla satış. Hastalıkları… zehirleri… lanetli eşyaları doğrudan bize zorla ‘satıyor’!

“Bu adam… Koyu Altın tanrısını daha da asimile etti! C oldikkatli, bizimle birlikte aşağıya inmeyi planlıyor!”

Dark Coin Noble’ın durumunun açıkça farkında olan Dorn, hızla olup biteni analiz etti. Tam o sırada Dark Coin Noble garip bir şekilde sırıttı ve yanıt verdi.

“Seninle mi inelim? Hayır, hayır… Sanırım o noktadan çok uzakta. Sonuçta elimde o aptal tüccarın sahip olduğundan daha fazla fiş var…”

Bu tepkiyi gören Dorn gözle görülür bir şekilde şaşkına döndü ve inanamayarak sordu.

“Sen… sen Franco değil misin? Sen kimsin?!”

“Ben mi? Adımı daha önce duymadınız mı? Ah, Dördüncü Çağın dahileri… bilgeliğiniz gerçekten geride kaldı. Kutsal Hanedanlığın çöküşü… gerçekten de dünya için çok derinden zarar veren bir olay…

“Ama endişelenmeyin. Bu durum uzun sürmeyecek…”

“Dark Coin Noble” sakin bir şekilde konuştu. Bu sözler üzerine Artcheli aniden Dorothy’den aldığı istihbaratla bir bağlantı kurdu ve sert bir şekilde ilan etti.

“Sen Hafdar’sın? Kuzey Ufiga mezarlarındaki Ölümsüz Hükümdar, Birinci Hanedanlığın Bilge Kralı!”

“Yeniden canlanan Ölümsüz Hükümdar mı? Gerçekten Franco’yu ele geçirdin mi? Bu imkansız!”

Dorn inanamayarak haykırdı. Dark Coin Noble’ın bu şekilde kandırıldığını açıkça kabul edemiyordu. Ancak “Dark Coin Asil” sadece göğsünü okşadı ve gülümsedi.

“Eğer büyük güce sahip olanlar doğru şekilde yönlendirilmezlerse, yalnızca bilgeliğin adını lekelemiş olurlar…

“Bu tüccar tamamen beceriksiz değildi ama açıkça, gücünü nasıl doğru şekilde kullanacağını bilmiyordu…”

Hafdar yetersiz bir şekilde konuştu; ancak sözleri pratikte Dark Coin gibi birini sömürmemenin israf olacağını ilan ediyordu Noble.

Hafdar, Dark Coin Noble’ın aptallığıyla açıkça dalga geçse de aslında çok ihtiyatlı davranmıştı. Hafdar’ın yöntemlerinin bu kadar derin ve aldatıcı olacağını hiç tahmin etmemişti.

Açıkçası, Hafdar’ın Dark Coin Noble’a sattığı hipnotik yetenekte sorunlar vardı ve Dark Coin Noble’ın Hafdar’ın profilinin derinliğini tamamen hafife almasıydı. yetenekleri.

Hafdar, güçlerini satmak için Dark Coin Noble’dan test konusu olarak hizmet edecek sadık bir ast sağlamasını istedi. Görünen o ki, Hafdar “kendi iradesini güçlendirmek” için astını hipnotize edecekti. Gerçekte ise hipnoz tamamen farklı bir şeydi.

Hafdar’ın gerçekleştirdiği şey sıradan bir profil çıkarma değildi; “kişiliğin kopyalanmasıydı”. Astının iradesini güçlendirmedi; kendi bilincinin bir kopyasını astının zihnine yerleştirdi, kontrolü ele geçirdi ve onu başka bir Hafdar’a dönüştürdü.

Başka bir deyişle, profil oluşturma oturumundan sonra Dark Coin Noble’ın sadık astı artık kendisi değil, Hafdar’ın bir klonuydu. Bu klon, orijinalin zihnini bastırarak, anılarını okuyarak ve her ayrıntıda (konuşma, davranış, tavırlar) kusursuz bir şekilde onu taklit ederek Hafdar’ın planını tam olarak izledi; böylece Dark Coin Noble bile hiçbir yanlışlığın farkına varmadı.

O andan itibaren Hafdar klonu, her türlü testte işbirliği yapmak için astının vücudunu kullandı. Dark Coin Noble deneğin zihinsel durumunu ne kadar ayrıntılı bir şekilde doğrulamaya çalışsa da Hafdar her testi mükemmel bir şekilde geçiyordu. Karanlık veya hassas sorular sorulsa bile klon kusursuz bir şekilde yanıt verdi.

Önemli testlerden biri, deneğin tüm mistik müdahaleleri engelleyen kapalı bir yer altı odasında izole edilmesini içeriyordu. Dark Coin Noble, Hafdar’ın bir kuklayı hipnoz yoluyla uzaktan kontrol ediyor olabileceğinden şüphelendi, bu yüzden gerçeği ortaya çıkarmak için olası tüm bağlantıları kesti.

Kurulum çok titizdi. Ancak Dark Coin Noble’ın asla beklemediği şey astının uzaktan kontrol edilmemesiydi; kendisi Hafdar’dı. Sever ile hiçbir bağlantı yoktu. Klonun tüm eylemleri özerkti. Memnun olan temkinli Dark Coin Noble, sonunda bu yeteneği “kazanmaya” karar verdi; gücünü astının mistik etkisini satın almak için kullandı. Böylece klonun kişiliği ve hipnotik etkisi mistik kutusunda saklanırken astın, Hafdar’ın hipnotik ön ayarı tarafından önceden koşullandırılmış orijinal iradesi, hiçbir şeyin değiştiğinin farkında olmadan geri döndü.

Böylece, sonunda Dark Coin Noble, bir “kendini geliştirme hipnoz” yeteneği kazandığına inandı. Ama gerçekte Hafdar’ın kendi vasiyetini saklamıştı. Daha sonra çaresizlik içinde bu yeteneği kendi üzerinde kullanıp zihinsel savunmasını gönüllü olarak düşürdüğünde, anında Hafdar’ın kopya iradesi tarafından ele geçirildi ve… Hafdar oldu.

Böylece… Hafdar’ın ana planı tamamlandı.

…

Hikaye dünyasında, farklı bir savaş alanında.

Yüksek ve görkemli Dev’in Mezarı’nda dört devasa ölümsüz dev asker var. öyleydidevasa, kırık büyük kılıçlarını kanatlayarak uzaydaki yarıklardan fırlayan Dünya Ejderhalarını parçaladılar.

Muazzam boyutları nedeniyle, ölümsüz devler başlangıçta savaş alanını temizlemede oldukça etkiliydi. Bununla birlikte, hikaye dünyasındaki uzaysal sarsıntılar yoğunlaştıkça, gittikçe daha fazla yarık açıldı ve Dünya Ejderhası kafalarının sonsuz bir dalgasını serbest bıraktı. Dev askerler yavaş yavaş sendelemeye başladı.

Sonunda birkaç Dünya Ejderhası, kırık büyük kılıçların savunmasını kırdı ve ölümsüz devleri acımasızca ısırdı. Devler çaresizce mücadele etti, ancak garip bir gücün etkisi altında cesetleri hızla toza dönüştü, ince kumlara dağıldı ve yerde küçük kum tepeleri oluşturdu.

Tozdan toza, topraktan dünyaya…

Ölümsüz devlerin savunma hattı kırıldığında, kükreyen Toprak Ejderhası kafaları Hafdar’ın bulunduğu yere doğru hücum etti. Ancak şu anda Hafdar’ın yüzünde en ufak bir endişe izi yoktu; sadece sakin, hafif bir gülümseme vardı.

Ona göre asıl hedefe zaten ulaşılmıştı.

“Geri çekil…”

Hafdar yavaşça fısıldadı.

Uzaktan gözlem yapan Dorothy, aniden Hafdar’ın vücudundan tuhaf ama tanıdık bir gücün çıktığını fark etti. Daha önce belirsiz olan, şimdi açıkça ona bağlı olan ince kırmızı bir iplik gördü.

“Kaçıyor! Bir tür uzay yolculuğu yoluyla!”

Neler olduğunu anlayan Dorothy bağırdı.

Sesi yankılanırken, hikaye alanının dışındaki, Whitelinburg’un savaşın harap ettiği dış mahallelerindeki gerçek dünyadaki savaş alanını şiddetli bir sarsıntı sarstı. Yerin altından, üzerinde antik rünlerin yazılı olduğu çok sayıda devasa taş stel, zemini delip geçerek tüm savaş alanını mükemmel bir daire şeklinde çevreliyordu.

“Alemi Mühürleyen Steller…”

Mistik güçlerden doğan bu anıtsal taşlar gerçeğe dönüşmüştü. Aynı zamanda Hafdar’a bağlı tuhaf kırmızı iplik hafifçe titredi. Vücudu bulanıklaşmaya başladı, sonra yeniden katılaşmaya başladı. Yüzünde bir hoşnutsuzluk ifadesi belirdi. Ama çok geçmeden kırmızı iplik bir kez daha parıldadı. Hafdar’ın figürü tekrar bulanıklaştı ve bu kez tamamen ortadan kayboldu; yerini, gelen Dünya Ejderhaları dalgasının altında anında ezilen boş gözlü, ifadesiz bir adam aldı.

Hemen ardından tüm hikaye dünyası çökmeye başladı. Etrafındaki her şey dağılırken Dorothy’nin ifadesi ciddileşti. Mırıldanırken kaşları çatıldı.

“O… sonuçta işin içine karıştı…”

…

Gerçek dünyada, Whitelinburg’un dışındaki harap savaş alanındaki uzak bir tepenin üzerinde, yalnız bir figür havada süzülüyordu.

Siyah pelerinli, uzun, hafif dağınık siyah saçlı, uzun boylu bir adamdı. Saçlarının altında otuzlu yaşlarında bir adamın dar, kasvetli bir yüzü vardı. Soğuk bakışları uzaktaki yüksek taş stellere odaklanmıştı. Arkasında birkaç boş gözlü figür süzülüyordu.

Birdenbire arkasında süzülen kişilerden biri bulanıklaşmaya başladı. Kısa bir çarpıtmanın ardından tamamen dönüştüler ve hikaye dünyasından yeni kaybolan Hafdar’dan başkasını ortaya çıkarmadılar.

Şimdi yeniden ortaya çıkan Hafdar hemen çevreyi taramaya başladı. Alışılmadık araziyi incelerken kaşları çatıldı.

“Neler oluyor Taharka? Bunun güvenli bir bölge olması gerekmiyor mu? Neden hâlâ Whitelinburg’dayız?”

Taharka adındaki kasvetli adam, “Uzaysal istikrar güçlendirildi” diye yanıtladı.

“Dünyayı şekillendiren o zanaatkar bunu yaptı. Tüm uzun menzilli uzaysal hareketler artık ağır bir şekilde bastırıldı. Transfer düğümü olarak daha uzaktaki bir kuklaya bağlanamadım. Seni en yakınındakine çekmekten başka seçeneğim yoktu…”

Bu sözler üzerine Hafdar’ın yüzü küçümsemeyle buruştu.

“Böyle bir zamanda sana güvenemeyeceğimi biliyordum…”

“Hmph… Ve kimin Bu karışıklığın suç olduğunu mu düşünüyorsun?”

Taharka soğuk bir tavırla çıkıştı.

“Çalınan ilahiyatı geri almayı başaramadın. Bu, zanaatkarın gücünün müdahale etmesine izin verdi. Senin yerinde olsaydım, konuşmadan önce kendi yüzümü yüzerdim.”

Dişlerini gıcırdatarak Hafdar karşılık verdi.

“Bu senin saçmalıklarının zamanı değil! Asıl hedef tamamlandı. Artık onlarla çatışmanın bir anlamı yok – derhal ilahi taht alanına dönmeliyiz. Çalınan ilahiyatı geri alacağız. başka zaman!

“Şimdi—İlahi Elçinin gücünü çağırın! Ancak bu ablukayı kırabilir!”

Tartışmayı gönülsüzce bırakan Hafdar kesin bir aciliyetle konuştu. Taharka bir anlık duraklamanın ardından elini salladı.

Cevap olarak arkasındaki boş figürlerden bir diğeri bulanıklaştı ve yeniden şekillendi; bu sefer tamamen farklı bir şekle büründü.kişi.

Altınlarla süslenmiş beyaz bir elbise giymiş ve vücudunu mor mücevherlerle süsleyen bir kadındı. Kıyafeti Birinci Hanedanlığın rahip tarzının derin izlerini taşıyordu.

Cildi koyuydu. Kulaklarına çiviler delinmişti ve siyah bir bez gözlerini bağlamıştı. Kumaşın üzerine soyut bir dikey göz sembolü çizildi. Açıkta kalan cildi yoğun runik yazılarla kaplıydı. Bir heykel gibi sessiz ve hareketsiz durdu.

Hafdar ortaya çıktığında hemen deposundan altın bir asa çıkardı ve ona fırlattı. Gözleri bağlı rahibe refleks olarak elini uzattı ve yakaladı.

“Şimdi – Hac Yolunu açın!”

Hafdar’ın emrini takiben kadın havada diz çöktü, başını eğdi ve asayı havaya, önüne dikti. Görünmez yüzeye çarptığı anda ucunda parlayan büyülü bir dizi oluştu ve hızla genişledi. Daha yakından bakınca bunun bir Vahiy dizisi olduğu ortaya çıktı.

Dizi büyüdükçe rahibe ağzını açtı ve boğuk bir sesle eski büyülü ilahileri söylemeye başladı. Her hecede altındaki parıltı yoğunlaştı.

Boom!

O anda, altlarındaki zemin şiddetle çatladı ve düzinelerce devasa Dünya Ejderhası kafası doğrudan büyü çemberini hedef alarak gökyüzüne doğru yükseldi. Hafdar ve Taharka hemen harekete geçti.

Hafdar, Dünya Ejderhalarıyla savaşmak için büyük, anormal yaratıklardan oluşan bir sürüyü çağırdı. Taharka iki kuklasının daha bulanıklaşmasına ve dönüşmesine neden oldu. Biri Kara Para Asili oldu; diğeri ise kel, solgun bir adamdı; hiçbiri Geyik Kafatası’ndan başkası değildi.

Artık tamamen Hafdar’ın kontrolü altında olan “Karanlık Para Asil” ve Geyik Kafatası savaş alanına katıldı. İlki, yaklaşan Dünya Ejderhalarına bir güç seli salan bir yetenek kutusu seli salıverirken Geyik Kafatası, bir kırbaç gibi saldırmak için devasa bir kemik sivri zincirler çağırdı.

Hafdar, Kara Para Asili ve Geyik Kafatası, birlikte ezici saldırıyı, rahibenin büyüsünün sona ermesine yetecek kadar geri tuttu.

“Göklerin korkunç sesiyle, rehberliğin inmesine izin verin – kapıyı açın. Kader Tahtı’na giden büyük yol…”

Tam arkaik sesi kesilirken, mor bir şimşek gece gökyüzünü yardı ve doğrudan dizilimin merkezine çarptı. O anda, hem düzen hem de çevredeki alan parçalandı ve bilinmeyen bir hedefe giden ışıltılı, dönen bir yarık ortaya çıktı.

Altın asanın gücü ve kadim İlahi Kutsanmış Bilge’nin miras kalan soyu sayesinde Hafdar, tanrısal gücün bir parçasını başarıyla kullanarak uzaysal abluka içinde bir kaçış yolu yaratmıştı.

“Git!”

Yarıklığın açık olduğunu gören Hafdar kararlı bir şekilde bağırdı. Önce o ve rahibe içeri girdi. Taharka, Dark Coin Noble ve Deer Skull, bazı geciktirme yeteneklerini kullandıktan sonra hemen arkalarından takip etti.

Sonuncusu da ortadan kaybolduğunda, uzaysal yarık kapanmaya başladı. Ancak tamamen mühürlenmeden hemen önce, basit, sağlam bir taş mızrak gökten indi ve daralan boşluğa yerleşti ve onu sıkıca sıkıştırdı.

Ve böylece, büyük savaş sonunda sessizleşti ve uçsuz bucaksız savaş alanı bir kez daha gecenin sessiz sessizliğine gömüldü.

…

“Uvaaah… sonunda oradan…”

Whitelinburg’un dışındaki parçalanmış harabelerde, Nephthys dramatik bir şekilde uzanıyordu. ve gerçek dünyanın gece göğü altında kocaman bir esneme sesi çıkardı.

“Bu cehennem çukuru… cidden, bir saniye daha kalmak isteyeceğim bir yer değil… Tanrıya şükür ki Bayan Dorothy sorunu erken fark etti, yoksa orada mahsur kalırdık…”

Esneme sırasında Nephthys kendi kendine mırıldandı. Daha önce o, Vania, Rudolf ve diğerleri Hafdar’ın hikaye dünyasına çekilmişlerdi. Dorothy, Hafdar’ın planını açığa çıkardıktan sonra içinde bulundukları normal görünen dünya aniden değişti ve onları öldürmeye çalışan sayısız canavar ortaya çıktı. Dorothy’nin talimatları sayesinde, Nephthys ve diğerleri durumu hızla anladılar ve bir karşı saldırı düzenlediler.

Hafdar, açığa çıktıktan sonra Beyaz Zanaatkarlar Loncası’nın ezici baskısıyla karşı karşıya kaldığı ve maneviyatının çoğunu adamak ve doğrudan savaşa odaklanmak zorunda kaldığı için, Nephthys ve grubuyla ilgilenecek çok az şeyi kalmıştı. Bu onların hikaye dünyası çökene kadar dayanmalarını ve kaçmalarını sağladı.

“Bayan Dorothea, şu anki durum nedir? Kötü tanrının tarikatçıları şimdi nerede?”

Öte yandan, hikaye dünyasından yeni çıkmış olan Vania, etrafına baktıve Dorothy’ye sormadan önce. O anda Dorothy elleri arkasında durmuş, havaya saplanmış devasa taş mızrağa bakıyordu.

“Maalesef… kaçtılar. Hafdar altın asayı alınca, kötü tanrının gücünden gerçek dünyaya yararlanmak için açıkça daha fazla erişim elde etti… Bu gücü kaçmak için kullandılar,” dedi Dorothy ciddi bir tavırla.

Bunu duyduktan sonra kendisi de az önce kurtarılmış olan Rudolf hikaye dünyası konuştu.

“Kaçtılar mı? Bu çok yazık… Ama en azından Bainlair’e karşı olan komplolarını mahvettik. Bu tek başına büyük bir zafer.

“Ve tüm bunların anahtarı, saygıdeğer İlahi Çocuğumuzun onların titizlikle hazırlanmış entrikalarını anlamasıydı… İkili dünya, iç içe geçmiş bir plan… Şimdi düşündüğümde, gerçekten hayret verici…”

Rudolf derin derin düşünürken, başka bir sakin ses duyuldu. onun sözlerini takip etti.

“Dark Coin Noble için evet, Bainlair’e karşı yapılan komplo önemliydi ve bunu engellemek gerçekten de bir şanstı. Ama yedi bin yıl önceki o kadim Bilge Kral için… onun asıl hedefi hiçbir zaman bu ulus olmadı. Bu, Dark Coin Noble’ın ta kendisiydi. Ve bu anlamda, tam olarak istediğini başardı.”

Herkes sese döndü; ciddi bir ifadeyle Artcheli yaklaşıyordu, Dorn onu takip ediyor ve onaylayarak başını sallıyordu.

“Kardinal haklı,” diye ekledi Dorn.

“Bu tur bizim için tam olarak bir kayıp olmasa da, biz de pek bir şey kazanmadık. Dark Coin Noble tam bir yenilgiye uğradı… ama o kadim Bilge Kral? Büyük kazandı. Ve bu bizim için iyi bir haber değil.”

Dorothy hafifçe başını sallayarak onay verdi. Şu ana kadar olanlara bakılırsa, Hafdar hiçbir zaman Kara Para Asili ile adil bir şekilde başa çıkmayı planlamamıştı. Başından beri muhtemelen onu tamamen kontrol etmeyi ve sahip olduğu Kara Altın tanrısına sahip çıkmayı hedeflemişti.

Hafdar aynı zamanda gözünü açıkça Dorothy’nin tanrılığına dikmiş olsa da, bunun ulaşılamaz olduğu ortaya çıkınca, bir başkasını tercih etti. geri çekilmek, bunun yerine Dark Coin Noble’ı feda etmek, en az bir hedefi ortadan kaldırmak ve daha büyük olanı sonraya bırakmak.

“Şimdi asıl soru şu… Hafdar, daha doğrusu o genç tanrı, Dark Gold tanrısından ne istiyor? Dorothy’nin tanrısallığını istemek anlaşılabilir… ama Koyu Altın? Bu onlara ne kazandırıyor?

“Ayrıca… Altın Üçlü ile olan savaşında Hafdar’ı kurtaran güç açıkça ruhsal bağlardan geliyordu. Birisi, Hafdar’ı bağlı başka bir kuklayla değiştirmek için ruhsal bağ oluşturmayı kullandı ve onun, kabuğunu döken bir ağustos böceği gibi kayıp gitmesine izin verdi…

“Benimkinin dışında başka bir ruhsal bağ sistemi… ve hatta beceremediğim bir kukla değiştirme tekniği. Bu açıkça Taharka’nın artık işin içinde olduğu anlamına geliyor! Birinci Hanedan’dan bir başka Ölümsüz Hükümdar — Taharka da genç tanrıya boyun eğdi ve tıpkı Hafdar gibi yeni bir beden aldı… Ruhsal İplik Yolunun zirvesindeki yerini geri aldı. Genç tanrının bunu başarmak için ne tür bir gizli teknik kullandığına dair hiçbir fikrim yok…

“Taharka, Hafdar ile aynı türden bir deli değil. Onun iradesi daha net olmalı; o genç tanrının gerçek doğasını algılayabilmeli. Ve o zaman bile o yine de teslim olmayı seçti…

“Nereden bakarsan bak, Taharka artık Hafdar’ın tarafında. Gerçekte ne düşündüğünü kim bilebilir? Ama bu en azından Viagetta’nın söylediklerini kanıtlıyor… Dört firavun arasında başa çıkılması en zor olanı Hafdar’dır ve ikinci sırada Taharka gelir…”

Dorothy ciddi bir dikkatle düşündü, sonra tekrar gökyüzüne gömülü olan uzun taş mızrağa baktı ve konuştu:

“Herhangi bir bulgunuz var mı Bay Whitestone?”

Sanki yanıt olarak, durgun havaya rağmen yerden bir toz bulutu yükseldi. gökyüzüne doğru yoğunlaştı ve ağırbaşlı bir heykel gibi bir erkek yüzüne dönüştü. Bunu derin, sakin bir ses takip etti.

“Geçici olarak iç alemin yarığını açtım. Geçit kendi kendine kapanmaya çalışsa da, tamamen yeniden oluşmasını engellemek için elimden geleni yapıyorum.

“Hissedebiliyorum… bu geçit, iç alemin son derece derin bir bölgesine, hatta benim anlayışımın bile ötesinde bir yere gidiyor. Son nokta, Franco’nun götürüldüğü yer olabilir veya daha da tehlikeli bir yer olabilir.”

“Korunmuş bir geçit mi? O halde bu, onu Hafdar ve diğerlerinin yerini tespit etmek için hâlâ kullanabileceğimiz anlamına mı geliyor?”

Dorothy düşünceli bir şekilde sordu.

Whitestone başını salladı.

“Doğru. Eğer onları takip etmek istiyorsanız, ben ve Yellowstone bu geçidi genişletmeye ve istikrara kavuşturmaya çalışabiliriz; size yolu açabiliriz. Ancak bunu yapacaksanız hızlı hareket etmelisiniz. Yakında iç alemin sürekli hareketi bu çatlağı çarpıtacak ve varış noktasını değiştirecek.”

Devam etti ve Dorothy’nin kaşları çatıldı.hafif.

“‘Hızlı’ ne kadar yakında?”

“Kırk dakika. Ondan sonra artık hedefin doğruluğunu garanti edemem,” diye yanıtladı Whitestone.

Dorothy sıkıntılı bir iç çekti.

“Kırk dakika… gerçekten çok yakın…”

Düşünürken gözlerini kapattı ve uzaktaki taraflarla iletişim kurmak için bir bilgi kanalını kullanmaya başladı. Hızlı bir şekilde istihbarata ihtiyacı vardı.

Birkaç dakika sonra Dorothy gözlerini tekrar açtı ve hâlâ yere dağılmış kırık ürün silahlarına iri gözlerle bakan Nephthys’e döndü.

“Kıdemli Nephthys, bir dakika buraya gelin.”

“Ha? Ah… tamam…”

Nephthys cevap verdi ve ona doğru yürümeye başladı, ancak bakışları dağınık parçalar üzerinde özlemle oyalandı ve onları harekete geçirdi. Dorothy’nin başını sallamasını istedi.

Çok geçmeden Dorothy’nin Nephthys’e verdiği görev tamamlandı. Şimdi, yakınlardaki düz bir arazi parçasına oldukça büyük bir Sessizlik ritüel dizisi çizilmişti ve Nephthys onun yanında oturuyordu ve törene ciddiyetle başkanlık ediyordu.

Tören başladığında, Sessizlik dizisi yumuşak, zayıf bir parıltı yayıyordu. Merkezinden sayısız mücevherle süslenmiş lüks bir cübbeye bürünmüş bir ruhun yarı saydam formu ortaya çıktı.

“Nekromantik çağırma mı? Ama görevli bir Ruh Kanalcısı değil… ve çağrılan ruh Yıldız Düşüşü Kıtasından bile değil…”

Whitestone merakla gözlemledi. Ancak Dorothy sakin bir şekilde açıkladı.

“Yıldız Düşüşü tarafında Gerçek Ruh Şamanı ile bir miktar bağlantım var. Onun yardımıyla, ruhu almak için bir ritüel düzeni mevcut olduğu sürece, dünyanın herhangi bir yerinden buraya çağrılabilir.”

Bunu duyan Whitestone sessizce başını salladı.

“Şamanların arasında bir reis, öyle mi? Şaşılacak bir şey yok… Bağlantılarınız düşündüğümden daha derin.”

Whitestone huşu içinde mırıldanırken, ruh diziden çıkmayı tamamladı; bu, Birinci Hanedanlığın başka bir Bilge Kralından başkası değildi ve hâlâ bir Ölümsüz Hükümdar olan Setut’tan başkası değildi. Ruhu Kuzey Ufiga’dan tüm yol boyunca çağrılmış ve Gerçek Ruh Şamanının uzaktan yardımıyla ortaya çıkarılmıştı.

Dizinin içinden süzülen Setut çevreyi inceledi ve orada bulunan herkese -Artcheli, Yellowstone ve diğerlerine- dikkatli bir bakış attı, sonra bakışları nihayet Dorothy’ye odaklandı.

Bir an sessizce onu gözlemledikten, görünüşe göre bir şeyi onayladıktan sonra Setut nihayet hırıltılı bir sesle konuştu. ses.

“Durumunu değerlendirmek için Taharka’nın mezarını kontrol etmeyi planlamıştım, ancak mesajınızı almadan önce ancak yedi adım atmıştım. Taharka gibi bir adamın bu çaylağın önünde eğileceğini hiç düşünmemiştim… Ona ne vaat ettiğini merak ediyorum.”

Dorothy daha önce bilgi kanalı aracılığıyla Setut’la kısa bir bilgi alışverişinde bulunarak ona durumun bir özetini vermişti.

“Zaman kısa. Havadan sudan sohbet için zaman yok. Tavsiyene ihtiyacım var, Setut.”

Dorothy ciddi bir şekilde, gözlerini firavunun ruhuna dikmişti. Setut onu duyunca yukarıdaki gökyüzüne saplanmış büyük taş mızrağa baktı.

Mızrağın açtığı boşluğa doğru süzüldü. Kısa bir incelemeden sonra ciddi bir ifadeyle geri döndü.

“Bu çatlağın ötesindeki aurayı hissedebiliyorum… Aşağı yukarı nereye gittiğini tahmin edebiliyorum: İzleyicilerin Yasak Bölgesi’ne.”

“İzleyicilerin Yasak Alanı mı?”

“Evet… Basitçe söylemek gerekirse, Kutsal Hanedanlık döneminde ilahi izleyiciler için belirlenen sınırın ötesindeki bölge. İç dünyaya yapılan hac ayinleri sırasında. En dindar ve güçlü hacılar, İlahi Mentor’a tapınmak için belirli yollardan geçerek İlahi Mentor’un iç alemdeki özel alanına yaklaşırlardı.

“Bu süreçte, İlahi Mentor’a mümkün olduğunca yaklaşmaya çalışırlardı. Ancak önceden belirlenmiş bir kırmızı çizgiye ulaştıklarında daha ileri gitmeleri yasaklanacaktı. Bu kırmızı çizginin ötesinde, sözde Yasak Seyirci Alanı yatıyor; bu, aslında İlahi Mentor’un iç alemdeki ilahi krallığı, onların kişisel alanıdır.”

Setut’un ses tonu ciddiydi. Onun sözleriyle, pek çok güçlü Beyonder, her biri düşüncelere dalmış, değişen ifadeler sunuyor. Dorothy entrikayla sordu.

“Cennetin Hakemi tarafından geride bırakılan ilahi bir krallık mı? Yani ‘Vahiy Tahtı’, Kader Tahtı orada mı yatıyor?”

“Teoride evet. Ama artık Genç Olan tarafından işgal edilmiş durumda. Burası büyük olasılıkla artık O’nun bölgesidir,” diye yanıtladı Setut.

Dorothy durakladı ve ekledi: “Yani aslında burası düşmanın ana kalesi, değil mi? O halde öneriniz şu olmalı ki—”

“Hemen oraya gitmeliyiz!”

Dorothy sözünü bitiremeden Setut sözünü kesti.onu hazırlıksız yakalayan beyan. Dorothy kaşlarını çattı.

“Emin misin? Uygun hazırlık yapmadan doğrudan düşman üssüne hücum etmek mi?”

“Eminim. Bana söylediğin doğruysa, yani Genç Olan, Ticaret Tanrısı’nın kutsallığının önemli bir kısmını elde ettiyse, o zaman durum göründüğünden çok daha vahim.

“Bildiğim kadarıyla, Ticaret Tanrısı’nın gücü son derece çok yönlü ve sayısız uygulamaya uyarlanabilir. Eğer Genç Böyle bir gücün peşindeyse bu esnekliği güçlendiren büyük bir plan için olmalı. Ve Tanrı bu tanrısallığı güvence altına aldığı anda plan hemen ve hızlı bir şekilde başlayacak.”

Setut bitirdiğinde Whitestone araya girdi.

“Haklı. Koyu Altın tanrısallığı—uygulaması inanılmaz derecede geniştir. İyi tasarlanmış bir planla her şeyi metalaştırabilir. Bu da aslında kullanıcıya her şey üzerinde hakimiyet sağlıyor…”

“Heh, varoluşuna dair en ufak bir söylentiye bile sahip olmayan biri için hiç de fena değil,” diye yorum yaptı Setut kuru bir sesle.

“Görünüşe bakılırsa Dünya Şekillendirici çoğu kişiden daha keskin bir içgörüye sahip.”

Devam etti.

“Mevcut bir bağ olmadan Yasak Alan’a Hac Yolu’nu açmak, Vahiy’in kutsal topraklarında büyük ölçekli bir ritüel gerektirir ve bu da zaman alır. O zamana kadar Genç’in planı tamamlanmış olabilir.

“Ama şimdi, Hafdar ve diğerleri İlahi Taht Etki Alanı’na ulaşmak için bağlı bir geçit kullanıyorlar ve Dünya Şekillendirici bunu tespit etti. Bu fırsatı değerlendirip hemen harekete geçmeliyiz – plan henüz gelişmekteyken – böylece O’nu durdurabiliriz!

“Daha fazla bekle, yoksa çok geç olabilir.”

Bir duraklamadan sonra Dorothy gülümsedi.

“Düşmanın üssünü doğrudan işgal etmek… Ne kadar umursamaz bir kumar.”

“Evet… ama mevcut koşullar altında tek cevap bu. Artık tavsiyemi verdim, cevabın nedir, bilgelerin varisi?”

Setut soruyu sorarken onunla bakıştı.

Dorothy Nephthys ve Vania’ya döndü.

“Bu görev tehlikeli. Vania, Kıdemli Neph, benimle gelmeye istekli misin?”

Vania hiç tereddüt etmeden elini göğsünün üzerine koydu ve dindar bir şekilde cevap verdi.

“Bayan Dorothea’nın emri olduğu sürece, sorgusuz sualsiz takip edeceğim…”

Bu arada Nephthys (parçalanmış ürün silah parçalarına göz atarken ağzı hafifçe salya akıtıyor) Vania’nın sözleri üzerine aniden farkındalığına geri döndü ve başını kaşıdı.

“Ha? Yine bir yere mi gidiyoruz? Bayan Dorothy gidiyorsa elbette ben de varım. Önce ben gidip tazeleneyim, tamam mı?”

Dorothy daha sonra bakışlarını Artcheli’ye çevirdi. Sakin bir şekilde Dorothy’nin gözleriyle karşılaştı ve şöyle dedi: “Sormana gerek yok. Durum böyleyken elbette geliyorum. Eğer harekete geçmezsek bu büyük bir felakete dönüşecek ve Kutsal Kilise’de zaten bunlardan yeterince var…”

Tam o sırada uzaktan tanıdık, yaşlı bir ses çınladı.

“Ben de gideceğim. O yaşlı piçle hesaplaşmam gereken bir hesap var…”

Ellerini arkasında kavuşturmuş, gruba doğru yürüyen Aldrich’ti. Dorothy, Artcheli ve Aldrich’i bir gülümsemeyle selamladıktan sonra bir kez daha Setut’a döndü.

“Cevabımı görüyorsun, Setut.”

“Çok iyi… Karanlıkta saklanıp sonsuz entrikalar yapanlar sadece komplocu olmaya uygundur. Yalnızca gerçek kararlılıkla hareket edenler bilge olarak adlandırılmayı hak eder.”

Setut onaylayarak başını salladı.

“İlahi Akıl Hocasının bir zamanlar bize öğrettiği şeyi hatırlayın: Başkalarına satranç taşları gibi davrananlar, kendilerini tahtaya koymaya istekli olanları asla geçemez.

“Bu yolculuk… ben de size katılacağım.”

Setut, Dorothy’ye ciddiyetle ilan etti. Bu sırada Dorothy, Whitestone’a döndü ve o da anında karşılık verdi.

“Anladım. Geçidi genişletmek için törene hemen başlayacağım. Ayini gerçekleştirmek için burada, gerçek dünyada kalacağım; size eşlik edemeyeceğim…”

Konuşurken Whitestone’un kumlu yüzü havaya dağıldı. Aynı anda gökyüzünde süzülen devasa taş mızrak yoğun ışıkla parlamaya başladı. Yarık kenarında yeni bir düzen belirdi ve hızla genişledi.

Whitestone geçidi genişletmeye başlamıştı. Bu arada Setut, Dorothy’ye döndü ve devam etti.

“Birkaç şey hazırlamamız gerekiyor. Zanaatkarların bu tılsımları bu kalıba göre yapmalarını sağlayın. Onları kutsamak için İlahi Akıl Hocanın halefi olarak ilahi otoritenizi kullanın.”

Setut konuşurken, havadaki buz ve kardan küçük, göz şeklinde bir tılsım yarattı. Dorothy ona merakla baktı ve sordu.

“Bu nedir?”

“Kutsal Hanedanlık geleneğinde, her hacı, seyirci ayinleri sırasında bir tane takar. Bu, İlahi Akıl Hoca’dan aktarılan bir uygulamadır.

“Bu tılsım başlangıçtaİlahi Mentor’un Kendisi tarafından azaltılmıştır. Artık O’nun halefi olduğuna göre, bu görevi yerine getirmek sana düşüyor.”

“Anlıyorum…”

Dorothy kristal tılsımı incelerken düşünceli bir şekilde mırıldandı. Daha sonra hemen harekete geçti; Yellowstone’a yaklaştı ve ondan kısa sürede bir dizi aynı metal tılsım yapmasını istedi. Daha sonra, tıpkı Setut’un söylediği gibi kutsamaları kendisi gerçekleştirdi.

Sonunda her şey hazırdı.

Whitestone büyüyü genişletti. Dorothy’nin liderliğinde, artık cazibeleriyle donanmış olan grup ayrılmaya hazırdı.

Yollanmadan önce Whitestone’un sesi bir kez daha havada yankılandı.

“Son bir not: bu geçit son derece dengesiz. İç alemden kaotik akımlar meydana gelebilir. Bunu yanınıza alın; türbülansta kaybolursanız yönünüzü yönlendirecektir.”

Konuşurken Yellowstone öne çıktı ve dikkat çekici olmayan pirinç bir asayı uzatarak Dorothy’ye verdi. Dorothy bunu tereddüt etmeden kabul etti.

“Yön rehberliği mi? Bunun Kutsal Kilise ile bir bağlantısı var mı?”

Artcheli merakla sordu, Dorothy’nin elindeki pirinç asayı inceleyerek. Yellowstone başını salladı ve gülümsedi.

“Evet, bunun benimle Kilise arasındaki ortak ürünlerden biri olduğunu söyleyebilirsin.”

Dorothy elinde asası ile bir süre Yellowstone’u inceledi ve sonra merakla sordu.

“Sör Yellowstone, bizimle gelmiyor musun?”

“Hayır… Yellowstone ritüeli sürdürmek ve geçişi güçlendirmek için benimle kalmalı,” diye geldi Whitestone’un bedensiz sesi. tekrar.

Hala meraklı olan Dorothy daha da bastırdı.

“Geçit o kadar istikrarsız ki, onu korumak için iki Altın Seviye Beyonder’a ihtiyaç var mı?”

“Evet… zorluk çok yüksek. Bu yüzden Yellowstone kesinlikle seninle gelemez. Geride kalması gerekiyor. Lütfen bize güvenin İlahi Çocuk; bu bizim uzmanlık alanımızdır…”

Whitestone’un ses tonu anlam yüklüydü. Bunu duyduktan sonra Dorothy kaşlarını hafifçe çattı, sonra yumuşak bir iç çekti.

“Pekala… sana güveneceğim. Son bir soru; tanrınız… Düzenin Çekirdeği hâlâ size yanıt verebilir mi?”

Onun sorusu üzerine hem Whitestone hem de Yellowstone sustu. Sonunda Whitestone sessizce mırıldandı.

“Büyük Zanaatkar artık Fırın Diyarında değil… Tam olarak nereye gittiğini bilmiyoruz. Ancak ayrılmadan önce, tüm antlaşmaları yerine getireceğini ve uygun zamanda ineceğini ilan etti…”

“Tüm antlaşmalara saygı gösterin… uygun zamanda inin…”

Dorothy bu sözleri düşünceli bir şekilde tekrarladı ve bir süre düşündü. Bir sonuca varsa da ulaşmasa da başka bir şey söylemedi, sadece döndü ve uzaktaki devasa büyülü düzene doğru yürüdü. Diğerleri de teker teker onu takip etti.

Şimdi Dorothy’nin genç sahtekarla yüzleşmesinin zamanı gelmişti. tanrı ilahi tahtta oturuyordu…

Kader Tahtı’nın—

Sadece tek bir gerçek efendisi olabilirdi.