Bölüm 760: Ruhların Kralı

Batı Ana Kıtası, Yıldız Düşüşü Denizi’nin karşısında — antik Yıldız Düşüşü ülkesi.

Öğleden sonra, Yeni Kıtanın doğu tarafında, en büyük koloni şehirlerinden biri olan New Jacques’in kıyı liman bölgesinin yakınında.

New Jacques’in liman bölgesi hareketlilikle doluydu. Çok sayıda liman işçisi kargo yüklemek ve boşaltmakla meşgulken, sayısız büyük gemi rıhtımlara yanaşmıştı. Gürültünün üzerinde delici buhar düdükleri çınladı. Rıhtımın kenarlarında pek çok gezgin, ayrılan gemilerini beklerken, kolları gazetelerle dolu küçük gazeteciler aralarından geçiyordu.

“Ekstra! Ekstra! Son dakika haberi! Pritt Kralı IV. Charles aniden hastalıktan öldü! Nihai vasiyetinde Prenses Isabelle’in adı yazıldı!”

“Kutsal Anne’nin Işıltısı! Rahibe Vania Chafferon hac yolculuğuna devam ediyor! İlk durak: Frisland—şimdi buraya vardık Aransdel!”

“Kral Charles’ın ani ölümü! Kutsal Rahibe asılsız suçlamalardan aklandı! Bu manşeti kaçırmayın! Bu manşeti kaçırmayın!”

Bir gazeteci koşarken heyecanla bağırdı ve özellikle yeni haberlere çok az erişimi olan, yeni inmiş yolcuların dikkatini çekti. Birçoğu onu aradı ve hemen kopyalarını satın aldı. Birkaç dakika içinde çocuğun etrafı hevesli alıcılar tarafından kuşatıldı; paraları alıp kağıtları dağıtırken sırıtıyordu. Hisse senetleri kısa sürede tükendi.

Daha fazla kazanma şansını kaçırmak istemeyen gazeteci çocuk, şehirdeki diğer birçok kişi gibi matbaaya doğru koştu, başka bir paket alıp haber dalgasına devam etmeyi umuyordu.

Bu arada Nephthys, limanın yakınındaki mütevazı ama iyi döşenmiş bir hanın bir odasında pencerenin yanında oturuyordu. Yeni banyo yaptıktan sonra bir bornoz giydi ve saçlarını bir havluya sardı. Bir elinde sıcak bir fincan kahve, gazetenin fazlalıklarını okuyordu.

“Demek nihayet yayınladılar… Charles IV’ün ölüm haberini. Pritt bunu yeterince uzun süre gizli tuttu. Artık bu bülten yayımlandığına göre, bu tamamen hazır oldukları anlamına geliyor; ruhu muhtemelen çoktan Ölüler Diyarı’na geçmiştir…

“Ve… Rahibe Vania’nın raporu aynı ön sayfa ekstrasında hemen yanına mı yerleştirilmiş? İkinci sütunda yer alsa bile, bu yine de çok büyük… Sanırım o gerçekten son zamanlarda Kilise’nin en ünlü figürü.”

Nephthys kahvesini yudumlarken gazetedeki çeşitli spekülasyonlara ve komplo teorilerine göz attı. Bir yudum daha alırken manevi duyuları seğirdi; arkasında biri vardı.

“Acele et kızım… Seni bekliyorduk. sonsuza dek!”

Gürleyen ses Nephthys’i sıçrattı. Etrafında hızla döndü ve kırık zırha bürünmüş ve parçalanmış boynuzlu miğferini takmış hayalet savaşçı Harald’ın odada açıkça sabırsız bir şekilde süzüldüğünü gördü.

“Seni kim içeri aldı!? Defol dışarı!”

Telaşlanan Nephthys anında ona bir Ruh İhraç büyüsü yaptı. Hazırlıksız yakalanan Harald’ın hayalet formu duvarı deldi ve hanın zemin katındaki lobiye uçtu. Kafalarını yukarı doğru kaldırarak havada dengede durdu.

“Tch… o kadın sadece yavaş değil, aynı zamanda huysuz da… Benim zamanımda, onun gibi biri bir baskın filosu tarafından yakalanırsa, o da aynı şekilde hareket ederdi. bu kadar kolay bir zaman geçirmezdi…”

“Hiç minnettarlık yok… Eğer ejderha gemimin hızı olmasaydı, burada oyalanacak zamanı bile olmazdı.”

Harald tavana homurdandı. Yakınlarda şık bir takım elbise giymiş ve elinde bir gazeteyle oturan Kapak kıkırdadı.

“O sadece bir kadın, Lord Harald. Senin seviyesindeki bir kahramanın gücenmesine gerek yok.”

“Hmph, doğru… sadece bir kadın…”

Harald homurdandı ama konuyu bıraktı. Kapak memnun kaldı ve ilgiyle gazeteyi okumaya geri döndü.

Uzun deniz yolculuğunun ardından Nephthys tekrar yola çıkmadan önce sıcak bir banyo ve biraz dinlenmek konusunda ısrar etmişti. Zaman çok dar olmadığı için Kapak kabul etmişti. Ancak Harald daha az memnun olmuştu ama Kapak başardı onu övgülerle yatıştırdı, ünlü ejderha gemisinin hızına olan güvenini vurguladı ve onu bir gece beklemeye ikna etti.

Harald içeri dalınca, Nephthys rahatlama arzusunu kaybetti. Saçlarını hâlâ ıslak bırakarak hızla elbisesini giydi ve odasından çıkıp hanın lobisinde Kapak’la buluşmak için aşağıya indi.

Bu sırada güneş batmıştı; ikisi de kararlaştırdı. Ertesi sabah Ancestral Valley’e doğru yola çıkmadan önce düzgün bir yemeğin tadını çıkarın ve geceyi dinlenin. Biraz tartıştıktan sonra, Harald dahil, akşam yemeği için yakındaki bir restoranı seçtiler.

“M’ye şaşırtıcı derecede iyi uyum sağladınız.Nephthys yemek yerken, Kıta kültürüne benziyor,” dedi Nephthys, Kapak’ın pratik bir rahatlıkla yemek siparişi vermesini izleyerek.

Tivian Büyük Dükü’nün suikast olayı sırasında diğer Yeni Kıta yerlileriyle tanışmış olduğundan, Kapak’ın çoğundan ne kadar farklı olduğunu anlayabilmişti.

“Bir zamanlar şehirlere bir işçi kölesi olarak götürüldüm,” dedi Kapak kayıtsızca.

Sonunda halkımın çoğundan daha fazla maruz kaldım. Biraz daha fazlasını öğrenmem çok doğal.”

“O sözde ‘uygar halk’ seni köleleştirdi ve şimdi sen onlarla barışmak mı istiyorsun? Benim zamanımda sen bir rezil olurdun,” diye araya girdi Harald, kendi tabağının üzerinde süzülerek.

“Birisi bana böyle davransaydı, baltamı binlercesine götürürdüm.”

“Beni köleleştirenleri cezalandırdım. Kin orada bitiyor. Bu nefreti masumlara yaymayacağım,” diye yanıtladı Kapak hafif bir kızgınlıkla.

“Ve köleleştirilen tek kişi ben değildim. Kendi insanlarının çoğu da öyleydi.”

“Tch… ne dersen de…” Harald umursamaz bir tavırla mırıldandı.

Konuşmayı izleyen Nephthys merakla Harald’a döndü.

“Bay Harald… bu kıtanın yerlisi gibi görünmüyorsunuz, değil mi? Kıyafetin Kuzey Denizi çevresindeki arkeolojik kazılarda ortaya çıkardığım eserlere benziyor. Aslen Starfall’dan değildin, değil mi?”

“Tabii ki hayır!” Harald açıkça söyledi.

“Buraya baskın yapıp öldürmeye geldim, öylece oturup öldürülmeyi beklemeye değil!”

Nephthys devam etti.

“Daha önce tanıştığımızda Kuzey İmparatoru Inut’un emrinde bir savaşçı olduğunu söylemiştin. Bana şu İmparator Inut’tan bahseder misiniz? Seni bu topraklara getiren o muydu? Peki neden?”

Nephthys kritik soruyu sorduğunda Harald gözle görülür bir şekilde heyecanlandı ve bağırdı.

“Ha! Büyük İmparator’un hikayesini duymak ister misin? Mükemmel! Sana şunu söyleyeyim. Birkaç bin yıl sonra bile pek çok kişinin onun efsanesini hâlâ bildiğinden şüpheliyim; bu yeterli olmaz!”

Harald’ın bundan memnun olduğu açıkça görülüyor, sanki düşüncelerini toparlıyormuş gibi dramatik bir poz verdi ve sonra bir kez daha konuşmaya başladı.

“Hımm… nereden başlasam… Bu yaşlı ozanlar genellikle hikayelerine nasıl yeniden başlıyorlar? Hah, unutuldu. Önemi yok. Şunu unutmayın: Buz Savaşçısı Inut, Kuzey Denizi halklarının şimdiye kadar doğurduğu en büyük ve en yiğit şampiyondu. Hiçbiri onun gücüne rakip olamazdı. O kadar efsanevi bir savaş ağasıydı ki, bir tanrıya benziyordu!

“Inut, karanlık ve kaos çağında, sayısız canavarın topraklarda kol gezdiği bir dönemde doğdu. Kuzey Denizi’ndeki kabilelerden birinden geliyordu. Doğuştan, don ve kar üzerinde başka hiçbir şeye benzemeyen bir güce sahipti. Ölçülemeyecek kadar güçlüydü ve hiçbir şeyden korkmuyordu. Daha gençken bile sayısız düşmanı yendi ve kabilesine liderlik etme hakkını kazandı. Ama reddetti. Halkını terk etti. ve eşsiz gücünün ardındaki gerçeği aramak için bir yolculuğa çıktı.

“Destansı destanlara göre Inut, sonsuz denemelere katlandı, korkunç canavarları katletti, kralların hazinelerini yağmaladı ve birçok güzelliği kollarında tuttu. Hainlerin planlarından sağ kurtuldu ve intikam duygusuyla bunları kendi lehine çevirdi.

“Seyahat ederken efsaneler yarattı ve gücünün kökenini aradı. Birçok arkadaşı arasında biri göze çarpıyordu; en güçlüsü, ateşin ve ışığın büyüsünü kullanan, güneyden gelen bir savaşçı. Yakın arkadaşlardı. Birlikte insan yiyen bir ahtapot krakenini öldürdüler ve dünyayı yakmak için bir ateş devini çağırmaya çalışan bir tarikatı yok ettiler.

“Sonunda, kuzey dünyasının en uzak noktalarında, Inut, gerçek gücünün bulunduğuna inandığı yasak, donmuş bir ülkeye yapılan gizemli çağrının peşine düştü. Kuzey Denizi efsanesinde… Uzak kuzey, antik ejderhaların mezarlarına ev sahipliği yapar.

“Kimse Inut’un bu kutsal, buzlu topraklarda ne yaptığını bilmiyor. Ama geri döndüğünde bir ejderhaya dönüşme yeteneğini kazanmıştı! Yönettiği don ve kar o kadar güçlüydü ki dünyayı sonsuz bir kışa sürükleyebilirdi!

“Ejderha olarak geri dönen Inut, Kuzey Denizi’ni süpürdü. Yüzyıllardır ülkeyi rahatsız eden canavarları yok etti, yıkıcı kötü tanrıyı püskürttü ve göz açıp kapayıncaya kadar tüm Kuzey Denizi kabilelerini birleştirdi. Tüm halkının önünde Yüce Kral, yani Kuzey Denizi Kralı olarak taç giydi!

“Sonra Inut, geniş bölgeleri fethederek ve kendi imparatorluğunu kurarak bir güney seferine öncülük etti. Kuzey kıtasının neredeyse tamamını yönetti ve herkes tarafından Kuzey İmparatoru olarak tanındı. Ancak daha güneye doğru ilerlemeye, dünyayı fethetmeye çalıştığında, kaderindeki rakibiyle karşılaştı.

“Bu rakip… Güney’in İmparatoru, ateş ve ışığın efendisiydi; aynı güneyli savaşçı. Inut’un bir zamanlar j’si vardıyanımızdaydık. Inut bir ejderhaya dönüşüp kuzeyi fethederken, güneyli savaşçı da güçlenerek güneyde kendi imparatorluğunu kurmuştu.

“Inut’un seferi Işık ve Alev Kralı tarafından durduruldu. Bir zamanlar yoldaş olsalar da, dünyayı yönetme hırslarında düşman haline geldiler. Tüm kıta onların savaş alanı haline geldi. Savaşları yüzeyden dünyanın alt kısmına kadar uzanıyordu ve yüz yıldan fazla sürdü; şimdiye kadar yapılan en büyük savaştı!

“Bu destanda Savaşta Inut ile Işık ve Alev Kralı birçok kez çarpıştı ama ikisi de diğerini yenemedi. Yani, güney kralının yeni bir güç kazandığı bilinmeyen bir dönüm noktasına kadar. Işık üzerindeki hakimiyeti mutlak hale geldi. Alevleri ve güneş ışığını çağırabiliyordu ve hatta güneş bile onun iradesine boyun eğmeye başlamıştı. Yakıcı bir sıcaklıkla ejderhanın buzunu eritti. Inut sendelemeye başladı.

“Son bir savaşta Inut’un ejderha formu – Frost Wyrm – Işık ve Alev Kralı’nın Güneş Oku tarafından vuruldu. Bir körfeze düştü ve öldü.

“Fakat ölüm onu ​​ele geçiremeden Inut ölümlülüğün sırlarına hakim oldu. Yasak bir ritüel aracılığıyla durumunu askıya alarak ölümü erteledi. Savaş alanından döndü, savaşçılarını topladı ve Kuzey Denizi’ne geri çekildi. Işık ve Alev Kralı peşine düşmedi, muhtemelen başka tehditlerle meşguldü.

“Bu ilk gerçek yenilgi Inut’un içinde yakıcı bir ihtiyacı ateşledi. Güneş Oku’nun yarası sürekli dağlandı, bu onun ruhunun çoktan ölmüş olduğunu ve gerçek ölümün daha da yaklaştığını hatırlatıyordu. Ondan kaçmak ve bir gün Işık ve Alev Kralı’nı yenmek için Inut yeni bir güç aramaya başladı.

“Ve sonunda onu buldu. Bakışları batıya döndü… okyanusun ötesinde, savaşın dokunmadığı uzak diyara, Yıldız Düşüşü kıtasına.”

Uzun zamandır unutulmuş ozanların muhteşem tonunu taklit eden Harald, bir zamanlar durdurulamayan Kuzey Kralı’nın destanını anlattı. Nephthys büyük bir dikkatle dinledi.

“Böylece… Inut ölümden kaçmak ve Işık Kralı’nı yenecek gücü kazanmak için Yıldız Düşüşü’ne doğru yelken açtı. Sonra ne oldu? Başardı mı?”

Nephthys hevesle sordu ama Harald aniden sustu, ifadesi ciddiydi. O anda sessizce oturan Kapak konuştu.

“Hikâyenin geri kalanını anlatacağım.”

“Sen mi? Gerçekten biliyor musun?”

Nephthys şaşırmıştı.

“Öğretmenim bana bunun bir kısmını anlattı. Aslında bu, Büyük Vahşi Ayinin neden bu kadar aniden yapıldığıyla bağlantılı. Zaten ben de sana açıklayacaktım, artık açıklayabilirim.”

Kapak’ın ifadesi ciddileşti ve Nephthys anlayışla başını salladı. Bunu gören Kapak devam etti.

“Kabilemiz nesiller boyunca bu topraklarda eski gelenekleri sürdürerek, ruhlar ve doğayla uyum içinde yaşadı. Binlerce yıl önce bile atalarımız çok az çatışma yaşadı; ta ki Buz Ejderhası Kralı üstümüze gelip denizi dondurup muazzam ölçekli bir istilaya öncülük edene kadar. Biz ona Buzlu Deniz Kralı diyoruz.

“Okyanusun ötesinden geldi ve bu barışçıl toprakların şimdiye kadar görmediği bir savaş getirdi. Dağınık kabileler onun acımasız ordusuna rakip olamazdı. Atalarımız sahip oldukları her şeyle direndiler, evlerini savunmak için kan döktüler ama eşleşemediler. Geniş toprak parçaları Buz Denizi Kralı’nın eline geçti.

“Topraklarımızı talan ederken bir şeyler aradı. Sonunda onu buldu; atalarımızın vatanı, kutsal topraklarımız, Büyük Ruha Giden Merdiven. Ordusunu Atalar Vadisi’ne doğru çevirdi. İşte o zaman tüm kabileler ilk kez tek bir lider altında birleşti.

“Onun adı Takaoma’ydı, işgalcilere karşı gösterdiği cesaretle tanınan bir kabile şefi. Kahramanca eylemleri sayesinde birleşmiş kabilelerin baş komutanı seçildi. Buz Denizi Kralı’nın ilerleyişini geciktirmek için elinden gelen her şeyi yaparak direnişe liderlik etti.

“Kral tanrısal bir güce sahipti. Her ne kadar ağır yaralar ve ölümün ağırlığı yüzünden gücü azalmış olsa da hâlâ ölümlülerle boy ölçüşemezdi. Takaoma’nın güçleri onu durduramadı ama zaman kazandılar. Vadinin gerçek ruh koruyucusunun kadim bir ritüeli tamamlaması için yeterli zaman.

“Ve bu ritüelde, Yüce Ruh’un elçileri uykularından uyandılar: Ruh Gömücü Suun ve Söz Taşıyıcı Nab.”

“Ruh Gömücü Suun mu? Söz Taşıyıcıyı Nab mı? Bunlar… Yüce Ruh’un elçileri mi? Onlar… tanrılar mı?”

Nephthys hayretle sordu. Kapak ciddiyetle başını salladı ve devam etti.

“Evet. Suun, Ruh Kartalı ve Nab, Ruh Dili. Onlar Büyük Ruh’un sadık habercileri ve muhafızlarıdır.tüm kabilelerin tanrıları.

“Efsane, Suun’un yaşam ve ölüm arasındaki dengeyi koruduğunu söylüyor. Tüm ruhlara emreder ve onlara Büyük Ruh’a doğru bir şekilde dönmeleri için rehberlik eder. Yaşam ve ölümün doğal döngüsündeki tüm deformasyonları düzeltir ve ortadan kaldırır. Ölüm düzeninin koruyucusudur ve uykusunda her ruhu geri dönüşe doğru yönlendirir. Muazzam bir ilahi kartal olarak göründüğü söylenir.

“Nab, Söz Taşıyıcısı, emre karşı gelenlere karşı yargıyı temsil eder. İlahi konuşma yoluyla, her şey arasında bağlantılar kurar; bereketler ya da lanetler bahşeder. Daha fazla yaşama yer açmak için yaygın ölümlere yol açabilir. Uyumu bozan hayatları ortadan kaldırarak dengeyi güçlendirdiği söylenir. Çoğu zaman devasa bir dev olarak tasvir edilir.”

“Anlıyorum…”

Kapak, Nephthys’e her şeyi büyük bir ciddiyetle anlattı. Nephthys dinlerken büyük bir ilgiyle başını salladı ve açıkça onu devam etmeye davet etti. Onun ipucunu alan Kapak hikayeye devam etti.

“Kıtanın tüm halklarının koruyucu tanrıları Suun ve Nab uyandıktan sonra savaş alanına indiler ve Kral’la yüzleştiler. Doğrudan Buz Denizi. Şiddetli ve şanlı bir savaşta sonunda onu yendiler. Ölümü yöneten tanrılar karşısında, Buz Denizi Kralı artık kendi sonunu erteleyemezdi.

“Buzlu Deniz’in Kralı böylece yok edildi. Ama hikaye burada bitmiyor. Daha önce bahsettiğim Takaoma’yı hatırlıyor musun? Savaş sırasında kabilelerin seçilmiş lideriydi. Ancak Buzlu Deniz Kralı öldükten sonra otoritesinden vazgeçmedi.

“Suun ve Nab uykuya döndüklerinde ve Düşmanın ölümü savaşı sona erdirdiğinde Takaoma istifa etmeyi reddetti. Onun mantığı, çağın değiştiği, eski, dağınık kabile sisteminin artık yeni çağın ihtiyaçlarını karşılayamadığı yönündeydi. Reform zamanı gelmişti.

“Takaoma, bu topraklardaki insanların işgalcilerin anavatanlarının örneğini takip etmesi gerektiğine inanıyordu: birleşik bir ulus yaratmak. Ona göre yalnızca böyle bir ulus bir sonraki büyük tehdide karşı koyabilir ve gelecekteki herhangi bir krizle yüzleşebilirdi.

“Son savaşın travmasını hâlâ yaşayan ve gelecekteki çaresizlikten kaçınmaya istekli olan kabileler de aynı fikirdeydi. Takaoma’nın yiğitliği sayesinde kazandığı kişisel prestiji, geniş çapta destek sağladı. Savaşın ardından sayısız kabile onun liderliğini kabul etti, tek bir ‘ulus’ altında birleşti ve Takaoma bu ülkenin ‘kralı’ oldu.

“Tahta çıktıktan sonra Takaoma hızla hareket etti. Kabilelerin iktidarını elinden aldı, boyun eğmeyi reddedenleri cezalandırdı, ülke çapında yazı dilini standartlaştırdı ve dağınık insanları organize ‘şehirler’ halinde toplayarak Ana Kıta krallıklarının örneğini izledi.

“Reformları etkili oldu. Bir asırdan kısa bir süre içinde Takaoma’nın bölgesi kıtanın büyük bir kısmına yayıldı. Birçok şehir onun yönetimi altında gelişti. Yüce şaman ve kral rollerini birleştirerek saygın kabile şamanlarının yerini aldı. O andan itibaren kendisini ‘Ruhların Kralı’ olarak adlandırdı. Ülkenin insanları tarafından neredeyse bir tanrı gibi saygıyla karşılandı; ibadeti Büyük Ruh’unkini bile geride bıraktı.

“Yine de tüm bunlar onun için yeterli değildi. Okyanusun ötesinde, onun yönetimi tarafından dokunulmamış daha da büyük bir kıta uzanıyordu. Hırsla hareket eden Takaoma, intikam bayrağı altında bir filo inşa etti ve bir zamanlar işgalci olan bu ülkenin anavatanını fethetmeye kararlıydı. imparatorluklar.

“Fakat o zamana kadar bu kıta, devasa imparatorluğu daha da büyüyen, yükselen Güneş Kralı’nın yönetimi altında zaten birleşmişti. Takaoma’nın seferi, yükselen bu güç tarafından karşılandı ve hırsları bastırıldı.

“Takaoma gerçek bir şaman olmasına ve Büyük Ruh’un gücünden yararlanabilmesine rağmen, Güneş Kral ve imparatorluğuna rakip olamazdı. Yenilgi hızlıydı. Takaoma, ordusu tamamen yok edilmeden önce Güneş Kral’la şahsen yüzleşmedi bile. Canını zar zor kurtardı.

“Pişmanlık yerine, kayıp Takaoma’yı daha da saptırdı. Rakibiyle tanışmadan önce yenilginin travmasını yaşayan doğası büyük ölçüde değişti. Acımasız ve acımasız hale geldi, kaybından dolayı zayıflığını suçladı ve daha da büyük bir güç aradı.

“Konumunu kullanarak, ondan daha fazla güç elde etmeyi umarak gizlice Büyük Ruhu incelemeye başladı.

“Bugüne kadar Takaoma’nın neyi açığa çıkardığını hâlâ bilmiyoruz. Ancak asıl deliliği işte o zaman ortaya çıkmaya başladı.

“İzlene çekildi ve Atalar Vadisi’ndeki sığınağına her gün düzinelerce insanın gönderilmesini emretti. Giren hiç kimse geri dönmedi. Krallık korkuya kapıldı.

“Zamanla talepleri arttı; günde düzinelerceden yüze, hatta bine çıktı.S. Ajanları ülkeyi taradı ve artan ihtiyaçlarını karşılamak için masumları topladı.

“Bu terör saltanatı ülke çapında bir ayaklanmayı ateşledi. Direniş hareketleri, onun yaşamı hiçe saymasına öfkeyle yükseldi. Takaoma’nın rejimi, yiyecek dağıtarak muhalefeti bastırmaya çalıştı ama bu işe yaramadı. Ülke genelinde savaş bir kez daha patlak verdi.

“Çatışmalar şiddetliydi. Şehir üstüne şehir isyanın eline geçti ve isyan kısa süre sonra Atalar Vadisi’ne ulaştı. Kahraman general Manutu, son bir saldırıda sadıkların savunmasını kırdı ve vadinin kalbine ulaştı. Orada, onu sonsuza kadar aklından çıkarmayacak bir manzarayla karşılaştı.

“Zalim kral Takaoma, kutsal toprakların derinliklerindeki tahtında oturuyordu. Ama bedeni neredeyse yok olmuştu; yalnızca kafası ve omurgasının bir kısmı kalmıştı, tuhaf bir şekilde koltuğun etrafında bükülmüştü. Yine de yaşıyordu. Kara büyüyle desteklenerek sadece başıyla Manutu ile alay etti ve kahramanın öfkesini kışkırttı.

“Öfkeyle bunalıma giren, Manutu ileri atıldı ve tiranın kafatasını ve tahtını savaş çekiciyle ezdi. Böylece Takaoma öldü; en azından yaşayan bir insan olarak.”

“…Böyle bir insan… öyle mi öldü?”

Nephthys mırıldandı, kaşları inanamayarak çatılmıştı. Kapak ciddiyetle başını salladı.

“Evet. Bu, Takaoma’nın yaşayanlar arasında geçirdiği zamanın sonunu işaret ediyordu. Ancak onun için ölüm bir son değildi. Onun öldüğü anda, krallığın şehirlerinde (sadıklar ve isyancılar, askerler ve siviller) insanlar topluca ölmeye başladı. Manutu’nun yakınında duran pek çok kişi bile anında öldü.

“Savaş aniden durma noktasına geldi. O kadar çok kişi öldü ki, iki taraf da savaşmaya devam edemedi. Ölüm ülkeyi kapladı. Takaoma’nın şehirleri cansız bölgelere dönüştü. Geniş başkenti tamamen sessiz kaldı.

“Bu sonuç karşısında şaşkına dönen ve kafası karışan Manutu araştırdı ve Takaoma’nın ne yaptığını ortaya çıkardı.

“Takaoma kendi etinin parça parça kesilmesini emretmişti. Daha sonra bu kurbanlar öldürüldü ve kendisininkiyle lekelenen etleri daha fazla insana yedirildi. Sonunda onların kalıntıları öğütüldü ve tayın olarak ülke çapında dağıtıldı.

“Bu korkunç bir yamyamlık ritüeliydi. Bu sayede Takaoma, ruhunu krallıktaki sayısız kişiye bağladı. Farkında olmadan onun bir kısmını tüketmişlerdi. Öldüğünde nüfusun büyük kısmı bir şekilde onu yutmuştu.

“Onların ruhları da onunkine bağlandı. O öldüğünde onlar da öyle. Ulusun üçte ikisinden fazlası, yani yüz milyonlarca kişi onunla birlikte telef oldu. Ölü sayısı Buz Denizi Savaşı’ndakinin çok üzerindeydi.”

“Y-Yüz milyonlarca… hepsi bir anda mı öldü? Yani… o deli adamın ölümü o kadar çok kişiyi beraberinde sürükledi ki. o mu?”

Nephthys dehşete düşmüş bir halde söyledi. Ancak Kapak devam ederken sakinliğini korudu.

“Takaoma zalimdi evet ama deli değildi. Yaptığı her şeyin bir amacı vardı. Ölüm ona geldiğinde… terazide yeterli ağırlığa sahip olmasını sağlamak istiyordu.”

“Kilo…?”

Nephthys, Kapak’ın sözlerine şaşırarak tekrarladı. Kapak hemen cevap verdi.

“Evet – Yüce Ruh’un içinden güç kazanmak ve varlığını sürdürmek için ağırlık. Takaoma’nın ölümü titizlikle planlandı. Ölümü anında, gerçek bir ruh şamanı statüsünü kullanarak, Atalar Vadisi’nden Büyük Ruh’un iç çekirdeğine özel bir merdiven açan başka bir ritüeli etkinleştirdi. Yüz milyondan fazla ruhu yok ederek, onun canavar ruhu, dış kısımdaki sayısız güçlü savunmayı ve kısıtlamayı atlattı. Büyük Ruh’un katmanlarını istila etti ve onun çekirdeğini istila etti.

“Ve böylece tarihteki en güçlü kötü ruh, Büyük Ruh’un merkezi yapısına girdi. Orada, sayısız anıyı uyandırdı ve hâlâ reenkarnasyon sürecinde olan diğer birçok ruhun içindeki yaşam özlemini harekete geçirdi. Onları yaşayan dünyaya geri döndürme sözü vererek, Büyük Ruh’un içinde bir isyanı kışkırttı!

“Bu kötü ruh, bir parazit gibi, Büyük Ruh’u içeriden aşındırmaya ve yutmaya başladı; amacı onu enfekte etmek ve sonunda tamamen gasp etmek, Büyük Ruh’un yerini almak ve ölümün ve bu dünyadaki tüm ruhların yeni hükümdarı olmak!”

“Büyük Ruh’u gasp etmek!? Bu mümkün mü!?”

Nephthys’in gözleri iri iri açılmış bir halde nefesi kesildi.

“Ama Yüce Ruh yüce bir tanrı değil mi? Kötü bir ruh gibi bir şey nasıl bir tanrıyı ele geçirebilir!?”

Kapak bir an sessiz kaldı ve sonra devam etti.

“Usta Uta’ya göre… bu yöntem başka hiçbir tanrı üzerinde işe yaramaz. Takaoma milyarlarca ruhu tüketse bileve ilahi özüne ulaştıklarında, insan ile tanrı arasındaki uçurum aşılamaz hale gelecektir. Bir tanrının iradesi, istilacı ruhu basitçe yok eder.

“Ama Büyük Ruh farklıdır. Tanrılar arasında bilinci olmayan tek kişidir. Tamamen bir mekanizma, bir doğa kanunu olarak var olur ve ebedi ilkelere uygun olarak çalışır. Ana Kıta’dakilerin sözleriyle… Büyük Ruh, dünyanın yaşam, ölüm ve ruh yasalarını koruyan hassas bir makine gibidir. Büyük kötü ruhun teşebbüs ettiği şey, işletim sistemini ele geçirmek ve onu asimile etmekti. kendisi.”

Kapak dikkatlice açıkladı. Nephthys bu açıklama karşısında şaşkına döndü ve inanamayarak sormadan önce durakladı.

“Bir… makine mi? Yüce Ruh bir makine gibi çalışıyor mu? Ama o kadar geniş ve hayati bir tanrı ki – nasıl öz-farkındalığa sahip olamaz? Neden böyle olabilir?”

“Bunu… öğretmen bile bilmiyor,” diye yanıtladı Kapak.

Tam o sırada, sessizce dinleyen Harald sonunda sonunda cevap verdi. araya girdi.

“Bunun hakkında biraz bilgim var. Bir zamanlar Büyük İmparator’u güç arayışı içinde bu kıtaya yönlendiren bilgeyle konuşmuştum. Büyük Ruh’un doğasını fark etmişti, bu yüzden İmparator’a gelip onu ele geçirmesini söyledi. Ona göre Büyük Ruh uzun zaman önce farkındalığa sahipti, ancak bilinmeyen nedenlerden dolayı bundan vazgeçti ve tamamen yasalara bağlı bir yapı olmayı seçti.

“Tarafsız hukukun vücut bulmuş hali olmak çürümeye direnmektir. ve reddet – sanırım adamın söylediği de buydu. Tam olarak Büyük Ruh İmparatorun onu almak istediği şeye dönüştüğü için. Dürüst olmak gerekirse, Takaoma gibi pisliklerin onu yemesine izin vermek yerine, ilk etapta onu İmparator’a teslim etmeleri gerekirdi. En azından dünyayı ölümsüzler diyarına dönüştürmek istemedi…”

Harald hafif bir küçümsemeyle alay etti. Nephthys bir an düşündü, sonra tekrar Kapak’a döndü.

“Peki sonra ne oldu? O kötü ruh… Kesinlikle Büyük Ruh’u ele geçirmeyi başaramadı, değil mi?”

Kapak devam etti.

“Büyük Ruh bir doğa kanunudur ve Ruh Gömücü Suun ile Söz Taşıyıcısı Nab onun yüce koruyucularıdır. Genellikle derin bir uykuya dalarlar ve ancak gerçek bir ruh şamanı tarafından çağrıldıklarında ya da Büyük Ruhun kendisi tehlikede olduğunda uyanırlar. Yani kötü ruh içlerine zarar vermeye başladığında, çağrılmadan bile uyandılar.

“Fakat o zamana kadar Büyük Ruh’un çekirdeği zaten ihlal edilmişti. Çekirdeğin bir kısmıyla birleşen kötü ruh, Büyük Ruh’un gücünü manipüle edebildi ve koruyuculara direnmeye başladı. Büyük Ruh üzerindeki kısmi kontrol bile Suun ve Nab’ın karşılık vermesini zorlaştırdı. Cehennemdeki Yüce Ruh ile savaştılar ama yavaş yavaş yenildiler. yozlaşma derinleşti, umutlar azaldı.

“Sonra, parlak bir parlaklık Cehennem Dünyası’nın kasvetini deldi; güneş ışığı diyarın bariyerlerini aştı ve ölüm ülkesini aydınlattı. İlahi Güneş Kralı ilahi arabasıyla indi.

“Yüce Ruh’un yozlaşması tüm dünyayı altüst etmişti. Ölümlü alemde, yaşam ve ölüm döngüsü kırılmıştı, sayısız ceset ölümsüz olarak yükseldi ve yaşayanları yutmaya başladı. Dünyadaki her beden bir anda ayağa kalktı ve İlahi Güneş Kralı’nın geniş imparatorluğu da dahil olmak üzere dünyayı bir ölüm diyarına dönüştürdü.

“Bir şeylerin ters gittiğini fark eden Kral, tüm dünyaları gözlemledi ve yerlerini belirledi. rahatsızlığın kaynağı. Sahip olunan Yüce Ruh’la muhafızların yanında yüzleşmek için Ölüler Diyarı’na indi.

“Onun gücü çok büyüktü. Büyük Ruh bile boyun eğmek zorunda kaldı. Muhafızlar, Büyük Ruh’un iç yapısına girme fırsatını yakaladılar ve kötü ruhu kovmaya çalıştılar. Ancak o zaten kendisini çekirdeğe çok derinden sarmıştı. Zorla kaldırılamazdı.

“Sonunda, Söz Taşıyan Nab büyük bir fedakarlık yaptı. Suun’un yardımıyla Büyük Ruh’un bozuk kısmını kesip attı. Çürüme durduruldu ama Yüce Ruh kırılgan kaldı.

“O kopmuş, lekelenmiş kısım… İlahi Güneş Kralı onu hemen yok etmek istedi. Ama Suun onu durdurdu. Bu kısım, yozlaşmış olsa bile temelde Büyük Ruh’a bağlıydı. Onu kaba kuvvetle yok etmek, zaten zayıflamış olan yapıyı istikrarsızlaştırabilir, yaşam ve ölüm yasalarını kaosa sürükleyebilir.

“Büyük Ruh’un istikrarı, onu ayakta tutan sütunlardan biridir. dünya birlikte. Böylece İlahi Güneş Kralı kabul etti. Suun’la birlikte bir mühür dövmesi için Zanaat Tanrısı’na emanet ettiler.

“Efsane diyor ki, TanrıCraft, siyah bir tabut yapmak için Nab’ın kalıntılarını ve İlahi Güneş Kral’ın ilahi gücünü kullandı. Bunun içine Büyük Ruh’un bozuk kısmını mühürlediler ve uygun bir yöntem bulunduğunda arındırılmak üzere onu İç Alem’in derinliklerine gömdüler.

“Kötü ruhun mühürlenmesiyle, İlahi Güneş Kralı imparatorluğuna geri döndü. Ruh Gömücü Suun, Büyük Ruh’u dikkatli bir şekilde iyileştirmeye ve onarmaya başladı. Bu arada, kötü ruh tarafından oluşturulan krallık sayısız felaket ve ölümden sonra harabeye döndü. Şehirler terk edildi. Hayatta kalanlar kabile yaşamına geri döndü ve öldüler. hikaye nesilden nesile… bugüne kadar.”

“Siyah bir tabut…?”

Nephthys anahtar kelimeyi yakaladı.

“Bu… Cehennem Tabut Tarikatı’nın kökeni olabilir mi?”

Kapak ciddiyetle başını salladı.

“Evet. Öğretmene göre, şu anda aktif olan küresel kötülük tarikatı Cehennem Tabutu muhtemelen o siyah tabutun içine mühürlenmiş olana, yani bir zamanlar ilahi olanı gasp etmeye çalışan ve sayısız felakete neden olan şeytani tanrıya tapıyor: Takaoma.

“Öğretmen Takaoma’nın hâlâ bu işin içinde olduğuna inanıyor. Yüce Ruh’un otoritesinden. Onun gücü çoğu tanrınınkini aşıyor. Siyah tabutun onu sonsuza kadar mühürlemesi asla amaçlanmamıştı. Sadece dönüşünü geciktirdi. Tanrılar bir zamanlar onu arındırmanın bir yolunu bulmaya niyetlenmişti…

“Fakat bilinmeyen sebeplerden dolayı, Ana Kıta uzun süreli bir huzursuzluğa düştü. Ve sonra… İlahi Güneş Kralı ortadan kayboldu. Onun gitmesiyle birlikte arıtma planı da terk edildi. O siyah tabut artık şeytani tanrıyı binlerce yıldır tutuyor ve içerideki güç… artık tamamen kontrol altında olmayabilir.”

Kapak’ın yüzü bitirdiğinde ciddiydi. Bunu ağır bir sessizlik izledi.

Nephthys duydukları karşısında şaşkına dönmüş bir halde olduğu yerde donup kaldı. Ancak uzun bir aradan sonra konuştu.

“Bütün bunlar… sana Şaman Uta tarafından mı söylendi?”

“Evet,” Kapak başını salladı.

“Öğretmen bana her şeyi anlattı… sonra Atalar Vadisi’ne doğru önümüzden ayrıldı. Gitmeden önce benden Aka’nın onayını almamı ve bunun her ayrıntısını sana aktardığımdan emin olmamı istedi.”

Nephthys düşünceli bir şekilde kaşlarını çattı.

“Sözde ‘sıradan’ bir kabile şamanına göre… Uta, kadim sırlar hakkında çok şey biliyor. Ana Kıta’daki Beyaz Dişbudak rütbesindeki ayakçı çocuklarla karşılaştırıldığında… O başka bir seviyede. Şamanlar da burada mı böyle?”

Kafa karışıklığı havada asılı kaldı. Bunun üzerine Harald açık bir şekilde araya girdi.

“Heh… sıradan şamanlar benim gibi birini nasıl çağıracaklarını bilmiyorlar. Şu Uta denen adam – o sadece bir şaman değil.”

Sözleri hafızasına yerleştiğinde, hem Kapak hem de Nephthys derin düşüncelere daldılar.

…

Ana Kıtanın Kuzey Kıyısı, Frisland.

Gece çökmüştü. Dragon Kıdem Körfezi’nin kıyıları. Aransdel’de bir otelin lüks süitinde, havadar beyaz bir elbise giymiş olan Dorothy balkon masasında oturuyordu. Yakındaki kanalın kıyılarını süsleyen ışıltılı ışıklara hayran kalırken, aynı zamanda yakın zamanda elde ettiği hayati bilgiler üzerinde sessizce düşündü.

“Kuzey İmparatoru Inut… Kötü Ruh Kral Takaoma… Yüce Ruh… Ruh Gömücü Suun… Söz Taşıyıcısı Nab…

“Sessizlik bölgesinde böyle bir çatışmanın meydana geleceğini hiç beklemiyordum. Zaman çizelgesine bakılırsa bunun Üçüncü Çağın başlarında olması gerekirdi. Hikayenin başlangıcında, Işık Kralı Hyperion hâlâ ölümlü bir maceracıydı ve sonunda Şaman inancının gözünde zaten İlahi Güneş Kralı olmuştu…

“Inut ve Takaoma… ikisi de bir zamanlar Hyperion’un rakipleriydi. Onların dışında o çağda her türden başka krallar da olmalıydı. Ama sonunda, diğerlerinin üzerinde duran kişi Hyperion oldu…”

Yani Dorothy’yi düşündü. Uta’dan gelen bilgiler sadece Sessizlik alanının tarihine ilişkin anlayışını büyük ölçüde genişletmekle kalmamış, aynı zamanda Hyperion hakkında beklenmedik yeni ayrıntıları da ortaya çıkarmıştı.

“Peki Büyük Ruh’un durumu… Bu aslında kişisel farkındalığın olmadığı özerk bir sistem mi?! Eğer o kadim Kuzey Denizi adamının söylediği doğruysa, o zaman belki Büyük Ruh bu formu düşüşe direnmenin bir yolu olarak almıştır. Suun ve Nab’ın uzun süreli uykusu da bu direnişin bir parçası olabilir – bir tür sigorta poliçesi. bilinçsiz işleyişi sırasında…

“Düşüşe direnmek için bu tanrılar gerçekten de her şeyi yaptılar, hatta kendi iradelerinden vazgeçme noktasına kadar… Ama eğer düşüşe direnmenin bu kadar çok farklı yolu varsa, o zaman Cennetin Hakemi neden en uç yolu, yani intiharı seçti? Alternatif seçenekleri yok muydu?”

Dorothy’nin aklında dönen düşünceler bunlardı. Elinde bu kadar önemli açıklamalar varken, ilk içgüdüsü bunları içlerinden biriyle paylaşmak oldu.en büyük müttefikleri Artcheli. Ne yazık ki bilgiler o kadar zehirliydi ki bilinen tüm “bilişsel zehir” ölçümlerinin maksimumunu aşıyordu ve Artcheli yine de korunmak için Aka’ya dua etmeyi reddetti. Bu Dorothy’yi biraz zor durumda bıraktı.

“Cidden… neden bu kadar inatçısın? Bilişsel zehir bağışıklığı harika, değil mi?”

Dorothy içinden homurdanarak masanın üzerindeki Edebiyat Deniz Seyir Defteri’ne uzandı, Artcheli ile olan iletişim sayfasına döndü ve onu bekleyen yeni yazılmış bir yanıt buldu.

“Daha önce bahsettiğin isme zaten baktım. Altmış yıl Daha önce, Sinclair’le birlikte Frisland’a gelen Vambas adlı Engizisyoncu, şimdi Engizisyon Kardinali Kramar adıyla anılan kişiydi. O zamanlar ikisi, Engizisyoncu grubu içinde reformist gibi görünüyordu…”