Bölüm 761: Ceset Tüketimi

Frisland, Ana Kıtanın Kuzey Kıyısı.

Geceleri, Dragon Severance Körfezi kıyısında, Aransdel’in belirli bir yerindeki lüks bir otel süitinin balkonunda Dorothy, bir masanın yanındaki sandalyeye oturdu, Artcheli’nin Edebiyat Deniz Seyir Defteri’nde az önce ona yazdığı kelimeleri okurken ifadesi odaklandı.

“Yani eski Vambas aslında şu anki Kramar mı?! Yani Frisland Başpiskoposu Sinclair onlarca yıl önce mevcut Engizisyon Kardinalinin meslektaşı mıydı?

Sayfadaki Artcheli’nin el yazısını okuyan Dorothy şaşkınlıkla düşünmeden edemedi. Daha önce, ceset kuklası Ed’i gelişigüzel bilgi toplamak için Frisland sokaklarında ve çevresinde gezdirmişti ve istemeden de olsa şehrin dışındaki Engizisyon kalıntılarında “Vambas” adını görmüştü. Merak etmişti, Artcheli’ye bunu sormuştu ama karşılığında böyle bir yanıt beklemiyordu.

“Vambas’ın bir zamanlar Sinclair ile birlikte Frisland’da büyük bir davaya katıldığını gördüm. Bana neler olduğu hakkında daha fazla bilgi verebilir misin? Ayrıntıları daha iyi bilmelisin, değil mi?”

Dorothy kalemini eline alarak soruyu hemen Edebiyat Deniz Seyir Defteri’ne yazdı. Kısa bir süre sonra Artcheli’nin yanıtı gözlerinin önünde belirdi.

“Altmış ila yetmiş yıl önce bulduğum kayıtlara göre, Frisland aşırı dini bir tiranlık dönemindeydi. Bu, Çamurlu Dere Savaşı’nın yerleşik sapkın güçleri temizlemesi sırasında yapılan aşırı düzeltmenin bir sonucuydu.

“Çamurlu Dere Savaşı’ndan önce Frisland’ın True için bir kale olduğunu bilmelisiniz. Aziz kafirler; yerel kraliyet ailesi bile onların kontrolü altına girmişti. Büyük Kutsal Savaş sırasında bu bölge sadece isyan etmekle kalmadı, kafir kardinal Fabrizio bile buraya kaçtı ve öldü.

“Sonuç olarak, Büyük Kutsal Savaş sona erdikten sonra, Frisland kafirlerin en çok musallat olduğu bölge olarak kabul edildi. Ivengard ile aynı seviyede temizlendi. Yeni Kramar göreve geldiğinde çok sayıda soruşturmacı gönderildi ve birçok Engizisyon mahkemesi görevlendirildi. kuruldu.

“Savaştan sonra Frisland’daki sapkın tasfiye son derece acımasızdı. Monarşi kaldırıldı, on binlerce kişi idam edildi. ‘Birini kaçırmaktansa yanlışlıkla öldürmek daha iyidir’ politikası altında yanlış inançlar yaygınlaştı ve Frisland – Ivengard gibi – bir terör dönemine girdi.

“Ancak Ivengard’ın aksine, Frisland’da savaş sırasında Işıldayan Kral Emmanuel gibi figürler yoktu, bu nedenle Büyük Kutsal Savaş’tan sonra mistik mirasa veya nüfuza sahip yeni bir krallık hükümeti kurulmadı. Ölümlü hükümet yalnızca bir formalite haline geldi. Bir krallığın dengelemesi olmadan, Engizisyon mahkemeleri Frisland’ın fiili yöneticileri haline geldi ve engizisyon görevlileri yavaş yavaş asla sahip olmamaları gereken güçler kazandılar; bu, Engizisyonun doğasını değiştirdi.

“Bir yüzyıldan fazla bir süre boyunca, Frisland’ın güçle şişmiş olan engizisyon görevlileri yavaş yavaş yozlaşmaya ve yozlaşmaya başladı. Üstleri kandırdılar, astları ezdiler; yetkilerini sadece sapkınları temizlemek için değil, aynı zamanda kontrollerini güçlendirmek ve alt sınıfı sömürmek için kullandılar. Feodal beyler gibi hüküm sürüyorlardı. İtaat etmeyen herkes sapkınlık bahanesi altında tutuklandı.

“Kafirler uzun süre ortadan kaldırılmış olsa da, engizisyon görevlilerinin yönetimi ve sömürüyü sürdürmek için güçlerini kötüye kullanmaları nedeniyle kafir tutuklamaları yüzyıllar boyunca devam etti. Frisland’daki tasfiyeler tamamen başka bir şeye dönüştü. Uzun bir süre boyunca din adamlarının lordları Frisland’ı acımasızca yönetti, ta ki bir dönüm noktası gelene kadar.

“Bu dönüm noktası, devam eden olaylar nedeniyle geldi. Fetih Denizi’ndeki korsan sorunları. Kefaret Grubu, Ivengard meselelerinde üstünlüğü ele geçirdi. Kardinal Konseyi’nde Kefaret Kardinali, Engizisyon Kardinalini mağlup etti ve korsan krizini hafifletmek için yatıştırmayı kullanarak Ivengard politikasını devraldı. Bu, Kefaret Mahkemesi’ne daha fazla zemin kaybetmekten korkan Engizisyon Kardinalini alarma geçirdi. Böylece, iç reformlara başladı -Frisland birinci öncelikti.

“Frisland’a iki sorgucu gönderdi; her ikisi de yeni zorluklarla başa çıkmak için Engizisyonda değişiklik yapılmasını savunan reformculardı. Bunlar Sinclair ve Vambas’tı.

“Sonrakileri muhtemelen zaten duymuşsunuzdur. Oraya vardıklarında kaosu tersine çevirdiler, birçok yozlaşmış soruşturmayı temizledilertor-lordları, aşırı mahkemeleri dağıttı, Engizisyonun gücünü dizginledi, yönetimi ölümlü otoritelere geri verdi ve Frisland’ın dini terör saltanatına son verdi. Bu, Engizisyon kontrolündeki diğer bölgelerdeki reformlar için bir emsal haline geldi ve Engizisyonun daha fazla zemin kaybetmesine neden oldu.

“Sonra, iç reform hareketi çok ileri gitti, hatta o zamanki Engizisyon Kardinaline bile meydan okudu. Vatikan’ı aldatmaya çalıştı ve görevden alındı. Vatikan yeni bir Aziz Kramar seçtiğinde, önde gelen reformcular olarak hem Vambas hem de Sinclair kabul edildi. Sonunda Vambas, tahta geçmek için seçildi. Sinclair, Frisland Başpiskoposu olarak atanırken Engizisyon Kardinali.

“Frisland, Vambas ve Sinclair’in geçmişi hakkında bulduğum her şey bunlar.”

Artcheli’nin sayfadaki yazısı sona erdiğinde, Dorothy dolma kalemini ilgiyle çevirdi, sonra bir miktar mürekkep attı ve yeniden yazmaya başladı.

“Bir bakıma, Sinclair ve şimdiki Engizisyon Kardinali Kramar bir zamanlar meslektaş mıydı, yoksa rakip miydi? Onun yerine Sinclair Engizisyon Kardinali olabilir miydi?”

“Öyle de söyleyebilirsin. Bulduğum kadarıyla çok sayıda aday olmasına rağmen asıl rekabet Vambas ve Sinclair arasındaydı. Papalık en sonunda Vambas’ı seçti.”

Artcheli’nin el yazısı sayfada görünmeye devam etti. Dorothy tekrar yazmadan önce biraz düşündü.

“O halde Papa’nın kararı hakkında ne düşünüyorsun? Kramar’ın son zamanlardaki performansına bakıldığında, doğru seçimi mi yaptı?”

Dorothy doğrudan sordu. Bir aradan sonra Artcheli sonunda yanıt verdi.

“Ne olursa olsun, artık Kutsal Kilise’nin kardinallerinden biriyim; Vatikan’ın seçimlerini yargılamamalıyım. Söyleyebileceğim tek şey, Vatikan’ın kesinlikle kendi nedenleri olduğudur. Kramar’ın şu anda sorunları olabilir ama Papa onu seçtiğinde bir gerekçesi olmalı…”

Artcheli’nin cevabı buydu. Bunu gören Dorothy düşünceli bir şekilde durakladı ve konuyu daha fazla uzatmamaya karar verdi. Bunun yerine kalemini kaldırdı ve konuyu değiştirdi.

“Pekala, bu soruyu burada bırakalım. Peki şimdi neredesin? Ne zaman varacaksın?”

“Frisland’a çoktan vardım. Hedef çok riskli olduğundan, gizlilik ve güvenlik nedeniyle Alacakaranlık Adanmışlığı’ndan inip tek başıma ilerleyeceğim.

“Şu anda çok yakınım; bir saat içinde işaretlediğiniz ‘etki alanı’ içinde olmalıyım.”

Artcheli’nin el yazısı yavaş yavaş Dorothy’nin önünde belirdi. Okuduktan sonra durakladı ve şöyle yazdı:

“Öyle mi… o zaman sana güvenli bir yolculuk diliyorum.”

Dorothy, Aransdel’den uzakta, hâlâ Frisland’da, kutsama sözlerini yazarken devasa ama görünmez bir hava savaş gemisi karanlık gökyüzünde sessizce süzülerek ufka doğru uçtu.

Görünmez geminin içinde, geniş bir pencerenin önünde Artcheli hareketsiz duruyordu. Elindeki kitaptaki son mesajı okuduktan sonra kapattı ve güvenli bir şekilde pelerininin içine koydu. Daha sonra, çok uzakta olmayan, duvara yansıtılan dinamik bir haritaya doğru döndü.

Harita, ana kıtanın kuzey kısmını gösteriyordu. Topografyaya ek olarak şehirleri de işaretliyordu ancak Alacakaranlık Adanmışlığını temsil eden yanıp sönen hareketli nokta hiçbir etiketin bulunmadığı bir alana doğru gidiyordu.

Işıkla yansıtılan o boş arazi alanına – tam da Artcheli’nin seyahat ettiği yöne – bir not iliştirilmişti. Üzerinde Dorothy’nin zarif alfabesiyle yazılmış bir isim vardı:

Stinam.

…

Gece vaktiydi. Aransdel’in merkezine yakın, katedral bölgesinin yakınındaki lüks bir otelde, konferans salonunda büyük bir ziyafet sona eriyordu.

Salonda kutlama gösterileri çoktan sona ermişti. Birçok ziyafet masasında, bir zamanlar bol miktarda bulunan lezzetler çoğunlukla tüketiliyordu ve şimdi garsonlar tarafından hızla temizleniyor, yerini rafine tatlılar alıyor. Topluluk, hafif bir kapanış melodisi çalmaya başlarken, Frisland’ın çeşitli sektörlerden toplanmış üst sınıf konukları küçük gruplara ayrılarak tatlı üzerine sohbet ediyorlardı. Bazıları çoktan vedalaşıp ayrılmaya başlamıştı.

Salonun kenarında, güzel çiçekler ve yeşilliklerle süslenmiş bir balkonda, akıcı beyazlar giymiş, ziyafetin merkezi figürü Vania duruyordu. Gece gökyüzünün altında parıldayan şehir manzarasına baktı.

“Vay be… bu tür bir manzara daha da rahatlatıcı…”

Yavaş bir nefes vererek, VAnia kendi kendine sessizce düşündü. Kutsal Dağ’ın tepesindeki sessiz, baskıcı atmosferde aylar geçirdikten sonra, önündeki canlı ve huzurlu atmosfer, kalbine ender rastlanan bir rahatlık duygusu getirmişti.

Bir zamanlar, ilk kez şöhrete kavuştuğu zamanlarda, böyle bir ziyafete katılmak ve sosyete figürleriyle kaynaşmak onu sinirlendiriyordu. Ama artık bu gibi durumların üstesinden zarafetle gelebilirdi. Kutsal Dağ’ın tepesindeki kardinallerle karşılaştırıldığında, şu andaki ziyafet önemsiz bir olaydı.

“Frisland, ha… Ne kadar güzel bir yer. Ve yine de böyle bir yer bile tarikatların gözüne giriyor? Tanrı bizi kutsasın. Bir kez daha kötülüğü uzaklaştırıp insanlara barış getirelim…”

Geceye bakan Vania sessizce bu duayı okudu. Aransdel’e açıkça gelişi kasıtlı bir hareketti; Amanda ve Artcheli ile tartışıldı ve Artcheli, Dorothy’ye danıştıktan sonra karar verildi. Bu, düşmanı ürkütmeyi amaçlayan stratejik bir kumardı ve Cehennem Tabutunun tepkisini araştırmak için hazırlanmış bir yemdi.

Cehennem Tabut Tarikatı’nın Frisland’da hazırladığı komplo ne olursa olsun, Vania’nın aniden ortaya çıkışını fark etmeleri kaçınılmazdı. Her ne kadar sadece hac yolculuğunda olduğunu ve soruşturma için açık bir harekette bulunmadığını iddia etse de, tarikat yine de gözlemci göndermek veya hayalet gözetleme yöntemleri kullanmak gibi önlemler alabilir.

İşte tam da bu sırada Artcheli ve Dorothy tarafından düzenlenen karşı önlemler devreye girecekti: bu gözlemcileri veya kulak misafiri olanları tespit etmek için Vania’nın üzerine ve çevresine yerleştirilen ve ardından Cehennem Tabut Tarikatı’nı araştırmak için izleri takip eden yöntemler.

Örneğin, aralarında Vania’nın hac maiyetinin üyeleri, Sırlar Divanı’nın birçok üst düzey ajanıydı. Dorothy’nin adamlarının yanı sıra Vania’da olağandışı bir şey olup olmadığını sürekli izliyorlardı. Bu arada, Sırlar Divanı’ndan çok sayıda ajan, çeşitli araç ve kimliklerle Aransdel ve diğer Frisland şehirlerine girerek gizli soruşturmalar yürütüyordu. Bunlar satranç tahtasının açık oyunu tamamlayan karanlık parçalarıydı.

Ancak şimdilik ne Vania’nın grubu ne de diğerlerinden herhangi biri olağandışı bir şey ortaya çıkarmamıştı. Yapabilecekleri tek şey beklemekti.

“Ziyafet nasıldı, Rahibe Vania?”

Vania, manzaranın tadını çıkarırken Amanda ve Dorothy’nin ona verdiği talimatlar üzerinde düşünürken aniden arkadan nazik bir ses geldi. Biraz durakladı, sonra döndüğünde, bol din adamı kıyafeti giymiş ve yardımsever bir gülümsemeyle ona yavaşça yaklaşan Sinclair’i gördü.

“Oldukça güzeldi… Hem manzara hem de mutfak beni hoş bir şekilde şaşırttı, Majesteleri,” diye yanıtladı Vania kibar bir gülümsemeyle. Sinclair hâlâ gülümseyerek onun yanına adım attı ve sohbete devam etti.

“Rahibe Vania hac yolculuğunda pek çok şehre seyahat etti. Deneyiminizin genişliği beni misafirperverliğimizin yeterli olmayacağından endişelendirdi. Ama bunu duymak içimi rahatlattı…”

“Hiç de değil… Eğer deneyimden bahsediyorsak, benim gibi bir genç nasıl seninle kıyaslanabilir Başpiskopos Sinclair? Kilisedeki kıdemin senden çok daha büyük. benimki…”

Vania kibarca cevap vermeye devam etti ve ikisi bir süre nezaketle birbirlerini övdüler ve konuşmayı kademeli olarak daha önemli konulara kaydırmadan önce.

“Rahibe Vania, Aransdel’i varlığınızla şereflendirdiğinize göre, bölgemizle ilgili sorularınız veya endişeleriniz konusunda size yardımcı olmak benim görevim.”

Sinclair yardım teklif ederken gülümsedi. Vania kısa bir süre düşündükten sonra doğrudan sordu.

“Nezaketiniz için teşekkür ederim, Başpiskopos Sinclair… Aslında birkaç sorum var. Ziyafet sırasında, özellikle ticaretle uğraşan birkaç misafirin ekonomik sorunlar hakkında şikayet ettiğini duydum. Son zamanlarda Aransdel’in ekonomisinde bir şeyler ters mi gitti?”

Vania’nın sorusu Sinclair’in yavaş bir yanıt vermesine neden oldu.

“Evet… gerçekten de oldu Garip olanlar da var. Geçen yıl Nisan veya Mayıs civarında, Aransdel de dahil olmak üzere Frisland’daki büyük şehirlerde aniden işsizlikte bir artış yaşandı. Bazı bölgelerde ciddi arz kıtlığı yaşanırken, diğerlerinde açıklanamayan fazlalıklar yaşandı…

“Kısacası, Frisland genelinde piyasa ve günlük yaşam çeşitli derecelerde kargaşaya sürüklendi. Neyse ki yerel yönetimimiz düzenleyici tedbirlerle durumu istikrara kavuşturmayı başardı. Her şey çoğunlukla normale döndü; ancak yalnızca çoğunlukla. Kalıcı etkilerdevam ediyor, bu yüzden hala şikayetler duyuyorsunuz.”

Açıklamasını dinledikten sonra Vania tekrar sordu.

“Bu ani ekonomik kaos… Hiçbir neden bulunamadı mı?”

“Neden yok” diye yanıtladı Sinclair.

“Ekonomi, tasavvuftan bile daha anlaşılması zor. O kadar kolay çözülmüyor. Yerel iktisatçılar hâlâ krizin nedeni üzerinde anlaşamıyorlar ve teorilerinin hiçbiri bana inandırıcı gelmiyor…”

Sonra birdenbire bir şeyi hatırlamış gibi ekledi.

“Ama… ‘Anormalliğin olduğu yerde kötü niyet de vardır’ diye bir söz vardır. Benim görüşüme göre, bu tür açıklanamayan aksamalar büyük olasılıkla sıradanlığın ötesinde bir şeye bağlıdır.”

“Sıradanlığın ötesinde bir şey demek istiyorsunuz… mistisizm dünyasını da içeriyor mu?”

Vania sordu. Sinclair başını salladı ve alçak sesle devam etti.

“Evet… hatta belki kâfirler veya tarikatlar. Şüphemi bağışlayın; bu benim Engizisyon geçmişimden geliyor. Adamlarıma araştırma yaptırdım ama kayda değer hiçbir şey bulamadık.”

“Hiçbir şey çıkmadı mı? Bu durumda Başpiskopos Sinclair, konuyu Holy Mount’a bildirmeyi düşündünüz mü? Belki de soruşturma için onlardan destek istiyordunuz?”

Vania’nın önerisi Sinclair’in başını sallamasına neden oldu.

“Düşündüm. Ama eğer bunu rapor edersem, bugünün Aziz Kramar’ıyla, yani Engizisyon Kardinaliyle yüzleşmek zorunda kalacağım. Açıkçası onun Frisland’ın işlerine karışmasını istemiyorum, bu yüzden herhangi bir rapor veya talebi sakladım.”

Bunu duyan Vania merakla sordu.

“Kramar… Ses tonundan Engizisyon Kardinaline karşı bir hoşnutsuzluk besliyor musun?”

Sinclair yanıt vermeden önce bir an düşündü.

“Diyelim ki onu anlıyorum, ondan hoşlanmıyorum. Açıkçası şu anki görevine gelmeden önce birlikte çalışıyorduk. Biz eski tanıdıklarız. Onu oldukça iyi tanıyorum.

“O zamanlar gayretli bir soruşturmacı stereotipine uyuyordu: katı, fanatik, tüm sapkınlıklara, çürümeye ve Kilise’ye yönelik tehditlere karşı sonsuz savaş sözü veren. Ancak stereotipin aksine, aynı zamanda temel düzeyde bir rasyonelliği de korudu… ve metodik hareket etti. O zamanlar onun hakkındaki izlenimim buydu.

Ama bir noktada – belki de Kardinal olduktan sonra – değişti. Radikalizmi derinleşti ve rasyonel yanı yok olmuş, yerini katıksız deliliğe bırakmış gibi görünüyordu. Geçen yıl çalışmalarımı incelemek için Frisland’ı ziyaret etti. Kararlarımın çoğunu bozdu, hafif suçluları ölüm cezasına çarptırdı, daha hafif suçları ağır şekilde cezalandırdı ve hatta şüphelileri delil olmadan hapse attı. Sonra beni aşırı merhamet göstermekle ve sapkınlığın geri dönmesine olanak sağlamakla suçlayarak azarladı. Hmph… gülünç. Kararlarının çoğu temelsizdi… Yargı sistemimizin temellerini baltalıyor.

“Bu ziyaretten sonra ikna oldum: o değişti. Bir zamanlar bu toprakları yöneten yozlaşmış engizisyoncu lordlardan daha fanatik hale geldi. Bu yüzden Frisland’daki ekonomik kaos şüpheli olsa da, masum hayatların haksız yere mahvolmasından korktuğum için bunu ona bildirmemeyi seçtim. Bunu kendim halletmeye karar verdim.”

Ciddi bir ses tonuyla, diye açıkladı Sinclair Vania’ya. Bir süre sözlerini düşündü ve sonra sordu.

“Anlıyorum… Yani Engizisyonun bir başpiskoposu olarak hâlâ yargılama konusunda daha merhametli bir yaklaşımdan yana mısınız?”

“Az çok ya da az. Hepimiz Tanrı’nın çocuklarıyız. Tüm günahlar kefaret edilebilir. Yargı ve ceza amaç değil araçtır. Benim görüşüme göre, sapkınlık ve tarikatların kökünü kazımak, şiddetli bir güçten fazlasını gerektirir… Bu, onun eski, rasyonel versiyonunun bile inandığı bir inançtır. bırakın şimdiyi, kabul bile etmezdim.”

Sinclair sakin bir şekilde konuştu. Vania onu dinledikten sonra nazikçe içini çekti.

“Engizisyonda, senin gibi merhametli birini bulmak nadirdir, Başpiskopos Sinclair…”

Sonra konuyu değiştirirken kaşları hafifçe havaya kalktı.

“Aslında… Konu soruşturmalar olduğunda Kilise’nin elinde yalnızca Engizisyon yok. Diğer şubeler size yardımcı olabilir, hatta bazıları kardinal düzeyde destekle bile. Neden olmasın? onlardan yardım mı istedin?”

Sorusu Sinclair’in duraklamasına neden oldu, kaşları hafifçe çatıldı. Bir süre düşündükten sonra cevapladı.

“Rahibe Vania, Sırlar Divanı’ndan mı bahsediyorsun? Sırlar Divanı ve Engizisyon’un güçlü soruşturma kapasitesine sahip yegane iki Kilise kurumu olduğu doğru. Ve mevcut Sırlar Kardinalinin iyi bir itibarı var. Ancak onların ana yetki alanı kraliyet aileleri ve yabancı tarikatları içeriyor. Bu olayın sapkınlık içerip içermediğinden hâlâ emin değilim. Ciddiyetini kanıtlayacak yeterli kanıtım bile yok. Bu yeterli değil Sırlar Kardinalinin dikkatini çekmeyi haklı çıkarmak için.

“Belki… bir kezYeterli delil topladım, Aziz Artcheli’ye gizlice ulaşacağım…”

Sinclair konuşurken derin düşüncelere dalmış görünüyordu. Onun cevabını duyan Vania da düşünceli bir şekilde başını salladı.

“…Anlıyorum.”

…

Zaman geçti ve gece derinleşti.

Ay gökyüzüne yükseldikçe ve şehir ışıkları yavaş yavaş karardıkça halkın çoğu Aransdel’deki bir otelin lüks süitinin penceresinden hâlâ sıcak bir ışık parlıyordu.

Gecenin ilerleyen saatleri olmasına rağmen Dorothy uyumamıştı. Beyaz bir gecelik giymişti ve masasında pencerenin yanında oturuyordu. Onun önünde, içine dikkatle baktığı tuhaf bir kristal küre vardı.

Bu kristal küre, birer birer görünüyordu. Bu bağlantı sayesinde Dorothy, Alacakaranlık Adanmışlığı’ndaki mekanik terminale bağlanabilir ve Sırlar Kardinali rolünü üstlenebilir ve Alacakaranlık Adanmışlığı’ndakiler de dahil olmak üzere Sırlar Divanı’nın komutası altındaki sayısız kilise ajanından raporlar alabilir ve buna göre talimatlar verebilir.

Artcheli artık gizli bir operasyon için tek başına tehlikeli bir yere doğru gittiğinden, hem aziz çelik savaş gemisiyle hem de kendisiyle iletişimi kesmek zorunda kaldı. Böylece, daha önce Tivian’da yaptığı gibi, Sırlar Divanı üzerindeki yetkinin bir kısmını geçici olarak Dorothy’ye devretti.

Tam o sırada Dorothy, Sırlar Divanı ajanları tarafından gönderilen raporları ardı ardına okumak için küreyi kullanıyordu. Bu ajanlar, Dorothy’nin gelişinden önce çoğu bölgeye çeşitli kanallardan sızmıştı.

“Yukarı Moride… Aşağı Moride… Aransdel… ekonomi raporu… ulaşım pazarı araştırması…”

Raporların yoğun içeriğine göz atarken yavaşça mırıldandı, metin ve veri akışlarını sessizce özetledi. Süreç boyunca, ceset kuklası Ed’in daha önce şehirde topladığı istihbaratı sık sık hatırladı.

“Stinam… Frisland’da diğer şehirlerle yakın bağları olan önemli bir şehir. merkezler, özellikle Aransdel. Aniden ortadan kaybolması büyük yankılara neden oldu. Bu ekonomik çalkantı dalgası bunun bir tezahürüydü. Kuryeler gibi o şehre bağlı sayısız insan aniden işini kaybetti. Oradaki varlıklar bir gecede değersizleşti. Stinam’da satışa sunulan ürünler satılmadı. Temel bağlantılar ortadan kaybolduğunda tüm tedarik zincirleri koptu…

“Ama… eğer tek etki ekonomik kaossa, o zaman bu çok küçük geliyor. Stinam’ın Frisland’a sağladığı şey istihdamdan çok daha fazlasıydı…”

Bunu düşünürken Dorothy masadan kalın bir belge yığını aldı: Aransdel hükümetinin ticari istatistik raporları. Bunları gelişigüzel tarayarak birçok boş veya düzeltilmiş bölüm buldu. Bu noktalar başlangıçta Stinam ile ilgili bilgiler içeriyordu.

İçerik artık eksik olmasına rağmen, Dorothy yine de geri kalan verilerden ve özetlerden bu boşlukların bir zamanlar neler içerdiğini çıkarabiliyordu.

“Tahıl… Stinam, Frisland’ın en büyük tahıl üreten bölgesiydi. Oldukça gelişmiş balıkçılık ve tarım, onu Aransdel’in merkezi gıda tedarikçisi haline getirdi. Aransdel’in kendisi ticaret, finans, turizm ve ışıkla gelişiyor sanayi – ekilebilir araziden yoksun ve balıkçılık verimi düşük, kendi başına çok az yiyecek üretiyor. Stinam’ın ortadan kaybolmasının ardından yaygın bir kıtlığın olmaması neredeyse bir mucize…”

Dorothy belgeleri incelerken bunu kendi kendine düşündü ve sonra bakışlarını tekrar kristal kürenin içindeki raporlara çevirdi.

“Ed’in şehirde topladığı bilgilere göre Aransdel’deki yolcu taşıma sektörü, Stinam’ın ortadan kaybolmasının ardından büyük bir darbe aldı, ancak Nakliye sektörü çok az zarar gördü. Secrets Court’un temsilcileri, geçen yıl Nisan veya Mayıs civarında kısa bir süre için, varış noktaları ortadan kaybolduğundan beri ne yapacaklarını bilemedikleri için kafalarının karıştığını tespit etti. Ancak çok geçmeden… diğer şehirlerden gelen iş akınına uğradılar ve hemen hemen hiç kayıp yaşamadılar.

“Frisland’ın diğer şehirlerindeki Secrets Court acentelerine göre, geçen yılın ilk yarısında birdenbire birçok yeni büyük ölçekli tedarikçi piyasaya çıktı. Aransdel de dahil olmak üzere Stinam’la ticaret yapan şehirler gr almaya devam ettibüyük miktarlarda ain bazlı ürünler. Bu yeni satıcılar, Stinam’ın ortadan kaybolmasının bıraktığı arz açığını neredeyse mükemmel bir şekilde doldurdu.

“Özellikle gıda konusunda, Aransdel’in satıcıları, bu yeni tedarikçilerin akını boşluğu doldurmadan önce sadece kısa bir süre paniğe kapıldılar… Ekonomik aksaklığın tam anlamıyla bir krize dönüşmemesi, zamanında yapılan ikame sayesinde oldu.

“Fakat… bu zamanlama çok uygun değil mi? Bir ülkenin en çok gıda üreten şehri yok oluyor ve arz açığı bu kadar hızlı mı doluyor? Bu ani tedarikçiler nereden geldi?”

Diğer şehirlerdeki Gözetim ajanlarının raporlarına bakan Dorothy, düşündü. Bu tedarikçileri derinlemesine araştırmak için zaten emir vermişti ama bu zaman alırdı. Tam sonuçları ertesi güne kadar alamayacaktı.

Fakat bu gece tedarikçi raporlarını alamasa da hâlâ ele geçirebileceği şeyler vardı.

…

Gece geç saatlerde, Aransdel’in batısındaki etekler.

Gece rüzgarı sessiz tarlalarda esiyordu. Uzun yel değirmenleri hafif rüzgarların altında yavaşça dönerek gıcırdıyor ve havayı aralıklı uğultularla dolduruyordu.

Yel değirmenleri Aransdel ve Frisland’ın en ikonik simgelerinden biriydi. Bir zamanlar Frisland halkı onları buğday öğütmek için kullandı. Ancak daha verimli güç kaynaklarının mevcut olması nedeniyle yel değirmenleri terk edildi. Artık yel değirmenleri esas olarak turistlerin ilgisini çekmeye hizmet ediyordu.

Bu yel değirmeni köyünün uzak güneyinde, düzlüklerde sayısız fabrika ve depo bulunuyordu; bu, Frisland’ın en büyük gıda işleme üssüydü.

Gecenin ilerleyen saatlerine ve bazı fabrikalar kapanmış olmasına rağmen, çoğu parlak ışıklar altında, yorulmak bilmeyen işçiler ham maddeleri taşıyıp makinelere beslerken, makineler durmadan gürlüyordu. bitmiş ürünleri paketlediler ve sabaha kadar Aransdel’e ve diğer Frisland şehirlerine gönderilmek üzere arabalara yüklediler.

İşçiler çalışırken, bir grup davetsiz misafir sessizce içeri girdi. Horlayan muhafızları ve bir kemikle kıvrılmış bir köpeği kolayca geçerek gölgelerin arasından görünmeden hareket ettiler ve üs boyunca yayıldılar.

Onlar Sırlar Divanı ajanlarıydı.

Emirlere göre hareket ederek karanlığın örtüsü altında sızdılar. İçeri girer girmez farklı atölyeleri ve fabrikaları araştırmak için ayrıldılar. Hatta bazıları kendilerini gizlemek için mistik öğeler kullandı, işçilerle kaynaştı ve gündelik sohbetler yoluyla bilgi topladı.

Uzman bir beceriyle bir süre tüm üssü aradılar. Bırakın sıradan fabrika işçileri, küçük organizasyonların herhangi bir mistik tespit önlemi onları bile fark edemezdi. Ajanlar hemen ayrılmadı, bunun yerine gizli bir yerde yeniden toplandılar. depo.

“Hedef 1 kontrol edildi, mistik iz yok.”

“Hedef 2 de incelendi, mistik veya gizli unsurlara dair iz yok.”

“Hedef 3 temiz, şüpheli bulgu yok…”

Karanlık deponun içinde, dikkatlice yerleştirilmiş ses yalıtımlı bir bariyerin içinde, birkaç gece ajanı arka arkaya durdu ve ekip liderleri gibi görünen uzun boylu bir kişiye rapor verdi. Raporlara göre sonuç şuydu: Üsde hiçbir anormallik bulunmamıştı.

“Gerçekten… tek bir düzensizlik bile yok mu?” lider ciddi bir şekilde sordu.

Astların her biri kararlı bir şekilde yanıt verdi.

“İşaret yok. Buradaki herkes sıradan ölümlüler gibi görünüyor. Makine olması gerektiği gibi çalışıyor. Ne ham maddeler ne de bitmiş ürünler maneviyatın olağandışı izlerini göstermiyordu… Ön kontrollerde anormal bir şey görülmedi. Burada bir şey saklanmışsa, çok iyi gizlenmiştir; açığa çıkarmak için uzun süreli gözlem gerekir.”

Bunu duyan ekip lideri sustu. Depodaki bir çuval yığınına doğru yürüdü ve bir çuval yığınını açtı; içinde buğday unu vardı.

İnceleyerek üzerinde garip rünler bulunan küçük bir lamba çıkardı. Yumuşak turuncu bir parıltıyla aydınlatarak unu hafifçe karıştırdı ve parmaklarıyla ovuşturdu. Olağandışı hiçbir şey yoktu.

Lambayı söndürdü, geri kalan malları taradı ve emrini verdi:

“Hammaddelerden ve bitmiş ürünlerden sadece birkaç örnek alın. Bunları yavaş yavaş inceleyeceğiz.”

“Evet efendim.”

Ajanlar sessizce karşılık verdi ve çeşitli depolara dağılarak talimatlara uygun olarak numuneler aldılar.

Görev tamamlandıktan sonra yeniden toplanıp hızla geri çekildiler.üs.

Fabrikadan çıktıktan hemen sonra ekip lideri aniden durdu ve kaşlarını çatarak gökyüzüne baktı. Bir süre baktıktan ve hiçbir şey göremeyince bakışlarını indirdi ve şaşkınlıkla kendi kendine mırıldandı.

“Bu… sadece benim hayal gücüm müydü?”

…

Fabrikadan hammadde ve ürünleri aldıktan sonra, Sırlar Divanı ajanları Aransdel’deki gizli üslerine geri döndü. Orada, hemen geri getirdikleri öğeler üzerinde daha fazla test yapmaya başladılar.

Üssün özel araç ve ekipmanlarının yardımıyla araştırmaları kısa sürede sonuç verdi. Şafağa doğru ekip lideri kendisini gözleri fal taşı gibi açılmış bir halde önünde olana bakarken buldu.

“Bu…”

Önünde özel reaktifle dolu mühürlü bir şişe vardı. İçinde fabrikadan alınan bir miktar un vardı. Un, çökelmek üzere çözeltinin içine konuldu. Bir kez yerleştikten sonra içindeki farklı maddeler renklerine göre ayrışıyordu; herhangi bir yabancı kirletici, kılık değiştirip normal undan farklı bir renk tonu ortaya çıkarıyordu.

Ve şimdi, unla karıştırılmış o şişenin içinde gerçekten de bir yabancı madde ortaya çıkmıştı. Rengi ekip liderinin yüreğinde bir ürperti yarattı.

Hemen ayağa kalktı.

Bunu hemen rapor etmesi gerekiyordu.

…

“Ne? İnsan kemiği tozu mu?”

Şafak vakti Dorothy süitinin penceresinin yanında oturdu ve bütün gece güncellemeleri bekledi. Kristal küresi aracılığıyla Sırlar Divanı ajanlarından gelen acil durum raporlarını izlerken uyanık kalmak için bir fincan sert kahve yudumladı. Test sonuçlarını gördüğünde hemen bir enerji sarsıntısı hissetti; uzun süreli uykululuğu silinip gitti ve yoğun bir şekilde önündeki rapora odaklandı.

“Una karıştırılmış insan kemik tozu… Özel bir şekilde gizlenmiş insan eti içeren konserve et ürünleri… Bira üretim tahıllarında da gizlenmiş insan dokusu bulunduğu bulundu…

“Kılık değiştirmeler son derece iyi yapılmıştı; normal yöntemlerle tespit edilemiyor ve görünürde hiçbir şey içermiyor. mistik özellikler. Mistik tespit bile zar zor bir şey tespit etti.

“Bu kusurlu bileşenler, hammaddelerle birlikte fabrikalara gönderildi. İşleme tesislerinin kendileri sorunun farkında değil gibi görünüyor. Olaya karışan sıradan insanların bunu tespit etme araçları yoktu… Asıl sorun, tahılların orijinal tedarikçileriyle ilgili…”

Dorothy, sert bir ifadeyle, Sırlar Mahkemesi ajanlarının raporunu okudu ve bir yandan da daha derinlere iniyordu. olası sonuçlar.

“Yani… Stinam ortadan kaybolduktan sonra aniden tahıl açığını doldurmaya başlayan tedarikçiler gerçekten şüpheli. Sağladıkları tahıl büyük ölçüde gizlenmiş insan kalıntıları içeriyor…

“Bu tahıllar çeşitli şehirlere, özellikle de Frisland’ın merkezi gıda işleme merkezi olan Aransdel’e dağıtıldı. İşlenen ürünler oradan tüm Frisland’a dağıtılıyor… yani bu kirlenmiş tahıl muhtemelen tüm ülkeye yayılmış durumda!”

Bu düşünce kök saldığında yavaşça ayağa kalktı, kalbi artan bir korku duygusuyla sıkıştı.

“Ve bunun ne kadar süredir devam ettiğini kim bilebilir… Bu satıcıların tüm malzemelerinin bozuk olup olmadığı. Stinam, Frisland’ın en büyük tahıl üreticisiydi; sağladığı hacim çok büyüktü. Bu yeni tedarikçilerin bu boşluğu sorunsuz bir şekilde doldurması için…

“Tüm bu tahılı nereden aldıklarını göz ardı etsek bile, eğer kirlenmiş tahıl bu ölçekte dağıtılsaydı ve her bir parça, ajanların tahmin ettiği gibi insan dokusuyla karışsaydı… ihtiyaç duyulan insan vücudu sayısı sadece birkaç yüz, hatta birkaç bin bile olmazdı…”

“Bu insanlar parçalayıp öğütmek için bu kadar çok insan vücudunu nereden buldular?”

Dehşet verici bir düşünce olarak ortaya çıktığında Dorothy’nin ifadesi değişti. Bu kabus gibi planın ardındaki nedeni düşünmeye başlamadan önce başını salladı ve kendini sakinleşmeye zorladı.

İnsan kalıntılarını ezmek ve bunları halkın tüketeceği yiyeceklerle dağıtmak; bu Dorothy için yeni bir hikaye değildi. Kısa bir süre önce buna benzer bir şey öğrenmişti… Binlerce yıl öncesinden, Yıldız Düşüşü Kıtasının Kötü Ruh Kralı hakkında bir hikaye.

Şafak vakti, durumu daha fazla analiz etmeye hazırlanmak için süitinde dolaşırken, tanıdık bir ses aniden zihninde yankılandı. Birisi onunla güvenli bir zihinsel kanal aracılığıyla iletişim kuruyordu!

“Bayan Dorothea! Az önce Başpiskopos Sinclair’den bir mesaj aldım; Ruhu Sakinleştiren Kedi’ye gelmemi istiyorhemen hedral!”

Vania’nın sesini zihninde duyan Dorothy şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı ve hemen cevap verdi.

“Sinclair şimdi seni mi istiyor? Bu kadar acil olan ne?”

“Detaylardan emin değilim. Bildiğim şey şu ki, Engizisyon Kardinali Ruhu Sakinleştiren Katedral’e ulaştı!”

Vania yanıtladı.

Dorothy’nin gözleri şokla açıldı.

“Ne? Kramar, Aransdel’de mi?”

…

Sabah erkenden, Aransdel’in merkezinde. Ruhu Sakinleştiren Katedralin katedral bölgesinde.

Yatağından yeni çıkmış ve henüz sabah duasını bitirmemiş olan Vania, katedral meydanında hızlı adımlarla yürüyordu. Önündeki bir rahibin rehberliğinde, aceleyle ileri doğru yürüdü, görevlileri de onu yakından takip ediyordu.

Çok geçmeden, binanın arkasındaki idari binaya ulaştı. Başpiskopos Sinclair’in ofisinin hemen önünde birkaç muhafız kapının önünde duruyordu; üniformaları şüphesiz Engizisyon’unki gibiydi. Birinin yaklaştığını gördüklerinde hemen seslendiler.

“İzinsiz giriş yok!”

“Lütfen beni engellemeyin.”

Vania sesi kibar olmasına rağmen ayakları hiç tereddüt etmedi. Bu, bir zamanlar bir düzine Sığınak Muhafızını tek başına deviren ve Kutsal Dağ’ın Büyük Şapeli’ne zarar vermeden saldıran Rahibe Vania Chafferon’du. Söylentiler, onun, geçen yüzyılda Kutsal Dağ’ın en asi figürü olan gizli kızı olduğunu iddia ediyordu. blok mu?

Bir bakış paylaşan iki gardiyan, yalnızca sembolik bir direniş hareketi yaptı ve ardından Vania’nın kapıyı itip içeri girmesine izin verdi.

…

İçeride, iki tanıdık figürün (Kramar ve Sinclair) hararetli bir tartışmaya kilitlenmiş, onun girişini bile fark edemeyecek kadar meşgul olduğunu gördü.

“Seni daha önce uyarmıştım, Sinclair! Senin zaafın ve merhametin sonunda felakete sebep olur! Şimdi de bakın!”

Kramar, sert bir ses tonuyla Sinclair’i işaret etti.

Sinclair meydan okurcasına karşılık verdi.

“Uyarılarına ihtiyacım yok, Vambas! Benim kendi işleri yapma yöntemim var. O zamanlar Frisland’ın işlerine karışmayacağına söz vermiştin!”

“Ama şimdi benim müdahale etmem gerekiyor!”

Kramar kükredi. Cebinden bir yığın belge çıkardı ve onları masaya çarptı.

“Bak! Bunlar aldığım gizli raporlardır; zaten birçok bölgede onaylanmıştır! Kafir ve mezhepçi güçler Frisland’a yayılıyor. Pek çok bölgede gıda ürünlerinde insan kalıntılarına rastlandı! Ve bu besinin en büyük kaynağı da tam burada, Aransdel! Yani bana bu konuda hiçbir şey bilmediğini mi söylemek istiyorsun?”

Şaşkına dönen Sinclair’e havladı. Sinclair raporu aldı ve inanamayarak okudu.

“İnsan kalıntıları içeren yiyecekler… Aransdel’in merkez olduğu Frisland’a dağıtıldı… Bu nasıl olabilir? Böyle bir şey nasıl olabilir?

“Bu kadar çok insanın insan kalıntılarını tüketmesini sağlamak… Bu bir tür sapkın tarikat ritüeli mi? Ama kapsamı… Hayal bile edilemez…”

İnanamayarak konuştu. Kramar, elleri arkasında, ses tonunu yumuşatmadan onu azarladı.

“Bunun benzeri görülmemiş ölçekte bir şeytani ritüel olduğunu biliyorsun, Sinclair. Şu anki istihbarata göre, ritüel hâlâ hazırlık aşamasında görünüyor. Ama ikimiz de biliyoruz; eğer bu ritüel başarılı bir şekilde yürütülürse sonuçları felaket olur.”

“Gıda dolaşımını derhal durdurmalıyız! Her işleme tesisini denetleyin! Kirlenmiş tüm yiyecekleri yok edin!”

Sinclair aceleyle dedi ve raporu yere koydu. Ancak Kramar alay etti.

“Hmph… Şimdi harekete mi geçiyoruz? Çok geç. Kirli yiyecek çok uzun süredir dolaşımda. Sayısız insan onu çoktan yemiş. En kötü senaryoda, tüm Frisland nüfusu tarikat ritüelinde bir araç haline gelmiş olabilir!

“Şöyle bir durumda, sadece elimizden geleni yapabiliriz… ve eğer bu yeterli değilse, o zaman son tedbire başvurmalıyız.”

“Nihai önlem… Vambas, sen öyle söylemiyorsun—”

Sinclair ona alarmla baktı.

Kramar ciddi bir ciddiyetle cevap verdi.

“Ne olursa olsun, bu çapta bir ritüelin tamamlanmasına izin veremeyiz. Eğer kitleler onun enstrümanları haline gelmişse, ritüel başlamadan önce enstrümanları yok etmeliyiz!

“Bu kadar geniş ve karmaşık bir ritüel, muhtemelen minimum bir enstrüman eşiği gerektirir.Yiyeceği tüketenlerin (Frisland’ın etkilenen şehirlerinden gelenler) bin ila on milyonu arasında ritüel, eksik bileşenler nedeniyle çökecek. Bu şekilde, yalnızca ritüeli durdurmakla kalmayız, aynı zamanda Frisland’ın geri kalan nüfusunu da kurtarabiliriz.

“Eğer bunu yapmazsak… Frisland’daki elli milyon insanın tamamı, kurtuluşun ötesinde bir kaderle karşı karşıya kalabilir!”