Bölüm 749: Ay Tacı

Tivian, Pritt’in Doğu Kıyısı.

Gökyüzündeki parıldayan güneş benzeri görülmemiş kutsal bir ışıltıyla patladığında, Pritt şehrini saran rüya gibi sis anında dağıldı. Yanılsamanın derinliklerinden, kadim ağaçlardan oluşan uçsuz bucaksız ormanın içindeki beyaz kutsal koza, şehrin yukarısındaki Dreamscape’in zirvesinde, tüm fantezilerin en derin noktasında asılı olarak hafifçe ortaya çıktı.

Hem Güve hem de Kelebeği barındıran koza ortaya çıktığı anda, ejderhanın ağzından yeni kurtulmuş olan Gu Mian boş boş yukarı baktı. Artık büyük kısmı iyileşmiş olan kanatlarını açtı ve rüyanın zirvesindeki kutsal kozaya doğru uçarak son yolculuğuna başladı.

“Dreamscape’in etkisinin daha güçlü olduğu bölgeye girmesine izin veremeyiz! Aksi takdirde doğrudan kozanın yanında bir portal açabilir!”

Gu Mian’ın şehirden gökyüzündeki Dreamscape projeksiyonuna doğru uçtuğunu gören ejderhanın yanındaki kara kedi hayaleti acilen bağırdı. Ejderhanın enkarnasyonu sırasında Dorothy, kedinin uyarısını duyunca kükredi, kanatlarını açtı ve Gu Mian’a doğru hücum etti.

O anda Tivian’da rüya ile gerçeklik arasındaki sınır çoktan çökmüştü. Gökyüzü, Dreamscape’in bir yansıması haline gelirken, zemin gerçekliğe dayanıyordu. Gu Mian yukarıdaki rüya projeksiyonuna yeniden girdiğinde, doğrudan kozanın yanına sıçrayıp en büyük arzusunu yerine getirme yeteneğini kazanacaktı.

Artık bir rüya ejderhası olan Dorothy, Gu Mian’a doğru koşarken kükredi. Karmaşık sisin müdahalesinden kurtulunca daha büyük bir hızla hareket etti ve çok geçmeden yaklaştı. Gu Mian’ı bütünüyle yutmak niyetiyle devasa çenesini açtı.

Ancak bu sürpriz saldırıyla karşı karşıya kalan Gu Mian, kaçma niyeti göstermedi. Bakışları, sanki hiç durmadan ona doğru dua ediyormuş gibi, saf beyaz kutsal kozadan hiç ayrılmıyordu. Ve koza… bu dualara yanıt veriyor gibiydi.

O sis ve saygı anında, Ormanın derinliklerindeki kozanın üzerinde yumuşak bir ışıltı parıldadı. Gu Mian’ın çevresinde soluk beyaz ipek iplikler yoktan var olup hızla onun etrafında dolanıyordu. Gu Mian, göz açıp kapayıncaya kadar yüzen, minyatür beyaz bir kozanın içine sarılmıştı; malzemesi kutsal kozanın kendisine benziyordu. Ve büyümeye ve genişlemeye devam etti.

Bu ani oluşumu gören kara kedi, Dorothy’yi acilen yüksek sesle uyardı.

“Dikkatli olun, Ekselansları! Bu iplikler ilahi yapılardır; onlara dokunmamalısınız! Gu Mian, kozanın içindeki Güve ile rezonansa girdi ve onun gücünü ödünç aldı!”

Kara kedinin açıklaması şöyle devam etti: Kutsal kozaya Karadream Av Sürüsü tarafından uzun süredir tapınılmıştı ve İçerdeki güve zaten Kelebek’ten daha güçlü hale gelmiş ve Rüya Şövalyesi’nin kozasını son savunma mekanizmasını harekete geçirmeye zorlayarak Karadream’in bağlantısını kesmek için kafa karışıklığı sisini serbest bırakmıştı.

Artık sis dağıldığına göre, Gu Mian kozayla bir kez daha iletişim kurabilirdi. Titreşimli dualarla Kelebekten daha güçlü olan Güve’ye seslendi ve bu son yolculuğunu tamamlamak için ilahi gücünü ödünç aldı.

Kısacası, Pan-Moth’un kelebeği alt eden desteğiyle Gu Mian artık ilahi güce de ulaşmıştı!

Kara kedinin uyarısını duyan Dorothy hemen havada fren yaptı, saldırısını tam zamanında durdurdu ve kozaya sarılı Gu Mian ile temastan kaçındı. Yanından geçerken acımasız bir sesle kara kediye doğru hırladı.

“O şeyi yok etmenin bir yolu var mı?”

“Hayır… bildiğim kadarıyla değil… İnanılmaz derecede tehlikeli. Belki yalnızca güçlü bir ilahi saldırı onu kırabilir…”

Gu Mian’ın koza tarafından korunarak hızla yükselişini izleyen kara kedi giderek artan bir aciliyetle konuştu ve Dorothy bir an için şaşkınlığa düştü. ikilem.

“İlahilik… ha…”

…

Başka bir yerde: Tivian Doğu Banliyöleri, Dünya Fuarı’nın Büyük Pavyonu.

Kavurucu kutsal ışık gökten inerken, World Plaza’yı kaplayan yoğun sis parçalandı. Güneş ışığı bir kez daha fuarın geniş ana mekanını aydınlattı.

Bir zamanlar gürültünün olduğu yerde artık sessizlik hüküm sürüyordu. Sahte güve ortaya çıktıktan ve Dreamscape kapısı açıldıktan sonra, Tivian’ın geri kalanı gibi bir zamanlar büyük olan kalabalık da uykuya yenik düşmüştü. Çoğu, sessizliği bozan sadece ara sıra uzaktan gelen gürültüler dışında, hareketsiz bir şekilde durdukları yere yığılmıştı.

Dağıyan sisin ortasında, küçük bir figür mekana doğru fırladı. BuDreamscape’te sık sık tilki kılığında dolaşan kız Saria rolünde.

“Hıh… huff…”

Yoğun nefes alan Saria artık tek başına ana mekanda koşuyor ve VIP terasın arkasındaki Kristal Saray’a doğru ilerliyordu.

Sessiz Muhafızlar’ın kontrolden çıkması nedeniyle Tivian’da durum değiştiğinde, hâlâ Dreamscape’de savaşa devam eden Dorothy, IV. Charles’ın tarafında bir sorun olduğundan hemen şüphelendi. Küçük tilkiye Kristal Saray’ı kontrol etmesi talimatını vererek bilgi kanalı aracılığıyla haber gönderdi.

Saria, Dorothy’nin emrini tereddüt etmeden yerine getirmişti. Ancak yalnızca birkaç adım sonra sahte güveden gelen hipnotik bir dalgayla karşılaştı. Bir Kabus olarak Saria’nın bu tür hipnotik dalgalara karşı direnci vardı, ancak Dreamscape’in sisi yukarıdan indiğinde yine de tuzağa düşmüştü. Ancak şimdi, sis dağıldığı için saraya doğru koşmaya devam edebildi.

Bu noktada, bir zamanlar sahnenin ortasında herkesi büyüleyen yıldız dansçı Adèle ortadan kaybolmuştu. Seyirci toplu uykuya dalmaya zorlanırken, arzuyla desteklenen rezonanslarının kaybı, Adèle’in yaklaşmakta olan Pritt’li Mareşal Kent’i uzaktan oyalamak için artık çiçek dansı avatarına güvenemeyeceği anlamına geliyordu. Sis sona erdikten sonra Kent’i kalabalık sahneden uzaklaştırmak için kendisinin gökyüzüne çıkıp onun yolunu bizzat kesmekten başka seçeneği yoktu. Artık uzaktaki gökgürültüsünü andıran gümbürtüler dışında Adèle’den hiçbir iz kalmamıştı.

Saria geniş açık alandan hedefine doğru koştu ama yolu aniden kapandı. VIP terasından birkaç figür aşağı atlayıp ona doğru hücum etti. Daha yakından bakıldığında bunların, Despenser kraliyet ailesiyle kan bağı olan Tivian soyluları oldukları görülüyor. Örümcek Kraliçe’den etkilenenler, başlangıçta buradaki kalabalığı katletmeyi planlamışlardı, ancak Adèle’in gücü tarafından bastırıldılar. Artık Adèle düşmanıyla yüzleşmek için ayrılmış olduğundan, bu enfekte soylular, Karadream tarafından önceden üzerlerine yerleştirilen hipnoz karşıtı işaretlerle uyandırıldı ve eylemlerine devam ettiler.

Bu soylular çoğunlukla, aralarında iki veya üç Beyaz Kül rütbeli seçkinin de bulunduğu, Kara Dünya rütbesindeki Aeromancer Beyonder’lardı. Havada duygusuz bir şekilde uçtular ve keskin rüzgar kanatlarını Saria’ya doğru savurdular.

Saria, rüyada yürüme güçlerini kullanarak, Despenser soyundan olmayan ama yine de mistik olan pek çok uyuyan muhafızı rüya alanına çekerken panik içinde kaçtı. Artık rüyalarda onun için savaşacaklardı.

Sözde güvenin müdahalesi sayesinde derin hipnoz ihtiyacını ortadan kaldıran Saria, çok sayıda rüya gezginini aynı anda çağırabiliyordu. Onlara asgari düzeyde özerklik ve güç kullanımı sağladı ve kısa süre sonra onlar da rüzgâr bıçaklarını kullanarak, gelen hastalıklı Pritt soylularıyla şiddetli bir şekilde çarpıştılar. Olay yerinde şiddetli bir fırtına patlak verdi.

Kaostan yararlanan Saria tekrar sıvıştı ve Kristal Saray’a doğru çılgın koşusuna devam etti.

Saria’nın uyandırdığı rüya yürüyüşçüleri oldukça güçlü olmasına rağmen Beyaz Kül Seviyesi Beyonder olarak yetenekleri sınırlı kaldı. Toplayabileceği sayı, tüm yozlaşmış Pritt soylularını geride tutmaya yetmedi. Çok geçmeden, iki yanında bulunan yüksek rütbeli bir Beyaz Dişbudak soylusu kaosu yarıp geçti ve hızla Saria’ya yaklaştı. Yaklaştıklarında sırtına doğru bir basınçlı hava mermisi fırlattılar.

Tam Saria’ya vurulmak üzereyken, başka bir açıdan sessiz ve görünmez bir hava mermisi ateşlendi ve gelen patlamayla çarpıştı. Çarpışmanın ardından her yöne yayılan şiddetli bir şok dalgası patladı. Saria patlamaya yakalandı ve yere fırlatıldı, tüm vücudu acıdan yanıyordu.

“Ah… bu acıttı…”

Saria dişlerini gıcırdatarak hızla ayağa kalktı ve gökyüzüne baktı; ancak diğer taraftan hızla ona doğru uçan bir kadın gördü. Sade kıyafetler giymiş, kısa saçlı, kararlılık ve ruhla dolu genç bir yüze sahip olan Misha’ydı!

“Sen…”

“Şimdilik her şeyi unut! Bu işi bana bırak; git ne yapman gerekiyorsa onu yap!”

Misha ona bağırdı. Bir yanıt beklemeden keskin bir şekilde döndü ve yozlaşmış soylulara doğru uçtu, şiddetli bir rüzgar ve fırtına savaşına girerek savaş alanını yoğunlaştırdı.

Saria, gergin bir şekilde yutkunarak başını salladı ve Kristal Saray’a doğru koşmaya devam etti. Ancak şiddetli rüzgarın uğultusu uzaktan yeniden yankılandığında yalnızca birkaç adım atmıştı. Arkasına baktığında, şiddetli bir rüzgârla hareket eden ve doğrudan kendisine doğru gelen başka bir figür gördü.

Altın saçları arkasında dalgalanıyordu, lüks bir elbise onun üzerine doğru dalgalanıyordu.Etrafındaydı ve bir zamanlar güzel olan yüz artık buz gibi ve ifadesizdi. Kızıl gözleri parlıyordu ve elinde uzun bir kılıç tutuyordu. Saria bakışlarını odakladı ve Prenses Isabelle’i tanıdı.

“Olmaz… prenses bile…”

Isabelle’in hızla yaklaştığını gören Saria, aceleyle yeteneğiyle karşı koymaya hazırlandı. Ama o harekete geçmeden önce, başka bir yönden siyah bir çizgi fırladı ve alçaktan yere doğru uçmakta olan Isabelle’e saldırdı. Isabelle bir an dondu, sonra hemen durdu ve engellemek için kılıcını kaldırdı.

Keskin bir çınlamayla, gelen kılıcı başarılı bir şekilde savuşturdu. Saldırgana (standart siyah üniforma giymiş maskeli bir Avcı) bakarken ifadesi hafifçe değişti. Bu savaş alanında bir Avcı vardı!

Çarpışmanın ardından Isabelle’e saldıran Avcı, şimdi kendini yerden yukarı iten Saria’ya bakmak için döndü. Bir şeyin hemen farkına varan Saria artık yabancının kimliğini sorgulamadı ve bir kez daha Kristal Saray’a doğru koşmaya başladı.

Saria’nın kaçtığını gören Isabelle onu takip etmeye çalıştı ama Avcı saldırılarına devam ederek onu sürekli savuşturmaya zorladı. İkisi şimdi tam bir çatışmaya girerek ilerlemesini geciktirdiler.

Ve Gregor, Avcı maskesinin altında, bir zamanlar sadakat yemini ettiği ulusun kraliyet ailesinin bir üyesiyle dövüşürken çelişkili bir ifade taşıyordu.

Kara kedi ve küçük tilkinin önceden yaptığı yardımlar sayesinde, hem Misha hem de Gregor sahte güvenin tek dalga hipnozuna başarılı bir şekilde direnmişti. Sis kalkınca hızlı bir şekilde fuarın ana mekanına doğru yola çıktılar ve Saria’ya düşmanın takibini engellemede yardımcı olmak için tam zamanında geldiler.

Onların yardımıyla Saria nihayet görevine devam edebildi. Son hızıyla Kristal Saray’a doğru ilerledi. Savaş alanını geride bırakıp büyük kapılara varması çok uzun sürmedi.

O zamana kadar, bir zamanlar nöbet tutan Sessiz Muhafızlar iz bırakmadan ortadan kaybolmuştu. Bunu gören Saria doğrudan saldırıya geçti ve geniş bir cam katedral tarafından karşılandı. Sayısız teşhir platformuyla çevrelenen merkezi alanda, muhteşem bir cam kubbenin altında, zemine devasa bir sihir dizisi kazınmıştı. Merkezinde, kraliyet cübbesi giymiş, yere yığılmış ve hareketsiz yaşlı bir adam yatıyordu; yanında düşmüş bir taç duruyordu.

Kral IV. Charles’tı.

Şu anda, tüm Kristal Saray’daki tek ruh oydu. Yanında tek bir Sessiz Muhafız bile kalmadı.

“Cha—um—Majesteleri… size ne oldu?”

Saria bir an duraksadı ama onu incelemek için acele etmedi. Bunun yerine Prittikçe yumuşak bir sesle sordu. Sesini duyunca IV. Charles’ın eli hafifçe seğirdi. Zayıfça, darmadağınık gümüş saçlı kafasını kaldırdı ve sersemlemiş bakışları önündeki kıza odaklandı.

“Başarısız oldu… her şey başarısız oldu… her şey sona eriyor… miras ritüelinde bir hata oluştu… gizlilik başarısız oldu… sır düşmana ifşa edildi… her şey bitti…”

Sersemlemiş bir şaşkınlıkla mırıldanan IV. Charles, solgun ve umutsuz görünüyordu. Bunu duyan Saria gözlerini kırpıştırdı ve yanıtlar için baskı yaptı.

“Bir sır mı? Hangi sır? Hey, daha açık olabilir misin? Ne ifşa oldu? Kim öğrendi? Ve hâlâ savaşabilir misin? Yapabiliyorsan o zaman oraya çık ve savaş; birileri senin kahrolası ülkeni çalıyor!”

Fakat onun patlaması onu bundan alıkoyamadı. Bunun yerine durumu daha da kötüye gitti.

“Çok geç… artık çok geç… sır açığa çıktı… yüce Kraliçem tarafından… Bir kez daha bu topraklara inmek üzere… Hiberniya kanının tamamını cezalandırmak için… binlerce yıldır borçlu olunan günahlar için…”

Hâlâ trans halinde mırıldanan IV. Charles yavaşça yerden yükseldi ve havaya uçtu. Gözlerinde, gözbebeklerinden dışarı doğru dikenli bir çiçek gibi açılan sekiz çivili desen çiçek açıyordu.

Gizlilik ritüelini başaramayan IV. Charles, koruyucu gücünü kaybetmişti. Artık Örümcek Kraliçe nüfuzunu kullanarak zihnini yozlaştırmaya başlamıştı. Yükseldikçe, Kristal Saray’da dönen fırtınalar hızla yoğunlaşmaya başladı.

Çok geçmeden Örümcek Kraliçe, Kızıl rütbenin ötesinde başka bir savaşçı kazanmak üzereydi.

“Hayır… olamaz…”

IV. Charles’ın dönüşmesini şaşkınlıkla izleyen Saria’nın rengi soldu. Paniğe kapılarak son hızla Kristal Saray’dan dışarı fırladı.

…

Kutsal Dağ, Orta Anakara.

Bulutların üzerinde sislerin ve ilahi ışıltının iç içe geçtiği Kutsal Dağ’ın yüksek zirvesinin tepesinde devasa bir yapı vardı.nesne büyük katedralin yanında asılı duruyordu.

Bu çelik bir savaş gemisiydi; üç ila dört yüz metre uzunluğundaydı, her iki yanında yoğun taretler ve kendi eksenine doğru hizalanmış dönebilen ana toplarla donatılmıştı. Kalın kaplaması koyu renkli, kutsal duvar resimleriyle oyulmuştu. Katlanmış kanatlar gibi devasa kılıflı bıçaklar, gövdenin her iki tarafındaki çok sayıda ikincil taretin altına takılmıştı. Yüksek komuta güvertesi bir katedral gibi tasarlanmıştı ve donanımında yoğun harflerle yazılmış kutsal metinlerin sayfaları uçuşuyordu.

Bu, Kilise’nin Kutsal Savaş Mahkemesi’nin altındaki tapınak düzeyinde bir gemi olan Saint Steel Savaş Gemisi “Dünyayı Temizleyen Alev” idi. Kefaret Mahkemesi’nin İmha Rahibesi ile karşılaştırıldığında pek çok farklılık taşıyordu. İmha Rahibesi’nin tabut şeklindeki Batı yapısının aksine, Dünyayı Temizleyen Alev devasa bir büyük kılıca benziyordu; kuleleri daha çoktu, ateş gücü daha yoğundu. Gövdesinin her iki yanında, İmha Rahibesi’nden uzakta devasa geniş bıçaklar vardı.

Bu anda, Dünyayı Temizleyen Alev, Kutsal Dağ’ın Büyük Katedrali’nin üzerinde geziniyordu. Tüm mürettebat üyeleri, tetikte ve ciddi bir şekilde istasyonlarında kaldı ve emir beklediler.

Birden iki figür aşağıdaki katedralden hızla yükseldi, savaş gemisinin köprü şapeline indi ve daha önce açılmış olan özel bir ambar ağzından içeri girerek hafifçe içerideki zemine dokundu.

Biri süslü, titizlikle işlenmiş bir başpiskopos cübbesi giyiyordu; diğeri ise zayıf ve perişan bir yaşlı adamdı. Bunlar, Kutsal Savaş Divanı’ndan Kardinal Hilbert ve Emir Uygulayıcılarından Kardinal Marco’dan başkası değildi. Her ikisi de Tivian krizine yanıt vermek için seçilmişti. Varışlarında, etraflarındaki tüm mürettebat derinden selam verdi.

“Tam seferberlik! Hedef: Tivian, Pritt! Derhal yola çıkın!”

“Evet, Majesteleri!”

Hilbert hiçbir kelimeyi boşa harcamadı. Onun emri açık ve kesindi ve uzun süredir hazırlıklı olan astları da aynı kararlılıkla karşılık verdi.

Verilen bu önemli emirle, Kutsal Çelik geminin tamamı harekete geçmeye başladı. Çerçevesinden gürleyen, parlak bir ışık patladı ve Dünyayı Temizleyen Alev gözden kayboldu.

Dünyayı Temizleyen Alev, tüm tapınak düzeyindeki Aziz Çelik Savaş Gemileri arasında en hareketli ve en hızlı şekilde konuşlandırılabileniydi. Oldukça verimli bir İç Bölge Atlama Motoru’na sahipti; bu, doğrudan iç alemlere sıçramasına ve yakın ışınlanmayı sağlamak için katmanlar arasındaki doğal uzaysal yarıktan yararlanarak mevcut dünyaya geri dönmesine olanak tanıyordu.

İç bölgeye girdikten sonra, önceden belirlenmiş bir rota izledi. Plana göre dış katman iç alemlerinden iki sıçrama yapması gerekiyordu. Yaklaşık 30 saniyelik bir yolculukla Tivian’a ulaşacaklardı.

Ancak Dünyayı Temizleyen Alev, iç alem geçişinin ilk bölümünü tamamlayıp bir sonraki katmana girmeye hazırlanırken beklenmedik bir şey oldu.

Fırın Diyarı sınırına atlamaları, ardından Tivian’a varmak için mevcut dünyaya dönmeden önce kısa bir mesafe kat etmeleri gerekiyordu. Ancak bu sıçramanın ardından Hilbert ve Marco’nun karşısına çıkan şey, beklenen Fırın Diyarı değildi.

Bunun yerine, bir ışık parlamasının ardından kendilerini devasa kristal sivri uçlarla dolu bir vadide buldular. Bu yüksek kristaller vadinin her iki yanından yüzlerce, hatta binlerce metre uzunluğunda çıkıntı yapıyordu. Yukarıda, uğursuz ve tuhaf, koyu mor bir gölgelik uzanıyordu.

“Navigatör! Neredeyiz?!”

Ürkütücü manzaraya bakan Hilbert, bağırdı. Bir dakika sonra yanındaki astlardan biri endişeyle şunları bildirdi:

“Sayın Hazretleri… bu alan, geçmiş haritalarımızın hiçbirinde kayıtlı değil! Atlamada bir yanlış hesaplama olmuş gibi görünüyor; sonunda buraya geldik!”

Bunu duyan Hilbert kaşlarını çattı ve onları azarlamak üzereydi ama sanki bir şey sezmiş gibi aniden durdu. Kristal koruların uğursuz bir şekilde parıldadığı mesafeye bakmak için döndüğünde ifadesi sertleşerek sustu.

Güçlü Fener algısı sayesinde Hilbert bu yönde bir anormallik tespit etmişti. Kalıcı maneviyatın ve hatta tanrısallığın açık izlerini hissedebiliyordu; bu, yakın zamanda orada gizlenemeyecek kadar güçlü, güçlü bir ritüelin gerçekleştiğinin kanıtıydı.

“Öyle görünüyor ki… birisi iç alemdeki atlama rotamızı öngördü ve burada bizi içeri çekmek için bir müdahale ritüeli gerçekleştirdi,” dedi Hilbert’in yanında duran Marco sertçe.

Tam sözleri düşerken Hilbert hemen bir emir verdi.

“O bölgeyi bombalayın!”

Emir üzerine,birkaç devasa taret anormal konuma doğru döndü ve ateş etti. Kristal ormanın içinde patlamalar patlak verdi ve kristal parçaları her yöne uçtu.

Fakat ateş ışığının ortasında tiz bir ses havayı deldi. Görünmeyen bir gücün etkisiyle kristali eritebilecek alev bile hızla zayıflamaya ve sönmeye başladı. Yangın söndüğünde Hilbert, Marco ve tüm ekip korkunç bir şey gördü.

Parçalanmış kristal korunun içinden devasa, korkunç bir figür belirdi; sessizce onlara bakıyordu.

Vücudu neredeyse elli metre uzunluğunda, üst kısmı bir kadına, alt yarısı ise hipnotik desenlerle süslenmiş garip bir örümceğe benzeyen dev bir canavardı. Solgun, dövmeli vücudunun her biri kan kırmızısı devasa bir silah taşıyan altı kolu vardı. Yüzünde sekiz gözün baktığı sekiz yaprak benzeri çatlak vardı. Uzun siyah saçları bir karanlık perdesi gibi arkasından dalgalanıyordu.

Bunu gören Hilbert dondu ve sessizce mırıldandı.

“Acı Leydisinin Havarisi… İnfaz Örümcek Şeytanı…”

Tanrı tarafından seçilmiş kapların aksine, Havariler tanrılara daha derinden bağlı, daha yakın bir ilahi doğaya sahip varlıklardır. Tanrılar üzerindeki kısıtlamalar genellikle havarilere de yansıyor ve onların mevcut dünyaya doğrudan müdahale etmelerini zorlaştırıyor.

Ancak birçok iç alemde havariler hareket etmekte özgürdür. Bu, Örümcek Kraliçe’nin havarisine, iç alem geçişi sırasında Dünyayı Temizleyen Alev’e müdahale etme ve onu durdurma gücü verdi. Burada gerçekleştirilen devasa ritüel, Kutsal Çelik Savaş Gemisi’nin atlama sırasında yönünü değiştirmek için bu havari tarafından yürütülmüştü.

Örümcek Kraliçe’nin emrinde, tanrının seçtiği gemi Gaskina’dan daha fazlası vardı. Gaskina, şimdiki dünyada oyunculuk için en iyi seçenek olsa da, iç alemlerde çok daha fazla seçeneği vardı.

…

Tivian, Kuzey Bölgesi.

Sis dağıldıktan kısa bir süre sonra, kuzeydeki katedral bölgesinin kalıntıları üzerinde, gölgelerin ve acının şiddetli çatışması sona ermişti. Sonunda, galip son darbeyi indirmeye hazır görünüyordu.

Yıkılmış Kandiken Ormanı’nın ortasındaki devasa bir kraterde, Gaskina, düşen düşmanına yavaşça yaklaşırken muazzam formunu büktü. Aynı zamanda kendi gölgesinin ihanetinin yol açtığı yaraları da yeniledi. Hain gölge artık normale dönmüştü ve artık onu engellemiyordu.

Gaskina adım adım ilerledi ve bakışlarını önünde hareketsiz yatan küçük figüre indirdi.

Yakın zamanda yendiği rakibinin yanına giden Gaskina, altı kanlı bıçağından birini yere sapladı. Daha sonra sadece iki parmağını kullanarak Artcheli’yi boynundan çimdikledi ve onu kaldırdı. Kızın acıdan buğulanmış ve şaşırmış gözlerine bakarak alay etti.

“Bütün bu kabadayılık nereye gitti, küçük Aziz? Şimdi sonunda anladın mı… bu infaz sahasını kimin yönettiğini.”

Zayıflamış ve güçsüz Artcheli’ye bakan Gaskina küçümseyerek mırıldandı. Zaten zaferi elde etmiş olsa da Artcheli’nin canını almak için acele etmedi çünkü kızın artık daha iyi bir işe yaradığını biliyordu.

Artcheli’nin güçleri Ayna Ay Tanrıçası’na bağlıydı. Ve Örümcek Kraliçe, bir dizi gasp ritüeli aracılığıyla, Pritt’in topraklarında devam eden bu bağlantının kalıntılarını ele geçirmişti. Çalınan bu bağla Tivian kraliyet ailesini ve Artcheli’yi etkileyebilirdi.

“Gelin… bizden biri olun…”

Mırıldanırken, Gaskina’nın sekiz gözünden de koyu kırmızı ışık parladı. Aynı parıltı kısa sürede Artcheli’nin bakışlarında da ortaya çıktı ve gözbebeklerinden diken benzeri keskin uçlar yayılmaya başladı.

Gaskina, doğrudan temas yoluyla Örümcek Kraliçe’nin etkisini Artcheli’ye aktarmak için kendisini bir kanal olarak kullandı. Artcheli’nin kıyafetlerinin altında, şimdiye kadar ruhunu Örümcek Kraliçe’nin yozlaşmasından koruyan Kutsal Dağ’ın güçlü bir Fener mührü saklıydı. Ancak Gaskina’nın doğrudan ilahi güç aşılaması onu bastırdı ve büyüyü işe yaramaz hale getirdi; artık Artcheli’nin zihnini koruyamazdı.

“Ah… ah…”

Ağzı hafifçe açılırken Artcheli’nin dudaklarından hafif bir ses kaçtı. Gözbebeklerindeki sivri uçlar büyük ölçüde yayılmıştı ve bir zamanlar boş olan ifadesi korkunç bir yüz ifadesine dönüşmeye başlamıştı.

Ve tam da Artcheli Örümcek Kraliçe’nin gücü tarafından tamamen ele geçirilecekmiş gibi göründüğü sırada beklenmedik bir değişiklik meydana geldi.

Bilinmeyen bir nedenden dolayı, gözbebeklerinden yayılan sivri uçların büyümesi aniden durdu. Daha sonra hızla geri çekildiler. Gözlerindeki koyu kırmızı ışık yok oldu, yerini gümüşi beyaz bir ışıltı aldı.

“Ne…”

Gaskina aniden bir tehlike hissine kapıldı. Artcheli’nin boynunu daha sıkı kavrayarak onu hemen kırmaya çalıştı ama artık çok geçti.

“Kes!”

Siyah bir ışık parlamasıyla Gaskina’nın Artcheli’yi tutan kolu koptu ve etrafa kan fışkırdı.

Artcheli onun elinden kurtuldu, havada geriye doğru fırladı ve sabit bir şekilde yere indi. Gaskina’ya bakarken ifadesi artık soğuktu – daha önce gösterdiği hiçbir şeye benzemiyordu.

Elinde karanlık enerjiyle titreşen bir bıçak vardı. Gözleri artık tamamen siyahtı ve gümüş gözbebekleri, zifiri karanlık skleralardan parlayan halkalar gibi parlıyordu – gece gökyüzünde asılı duran parlak aylar gibi.

Artcheli’nin dönüşümünü gören Gaskina şaşkına döndü, sonra dişlerini sıktı ve nefretle homurdandı.

“Seni ay kaltağı…”

…

Gaskina’nın Artcheli ile olan savaş alanında gidişat değişirken, Tivian’ın başka yerlerinde, görünürde hiçbir şeyin var olmadığı yukarıdaki göklerde, tüm çatışmanın gidişatını değiştirecek gizli bir dönüşüm meydana geliyordu.

Kilise’nin yedi Aziz Çelik Savaş Gemisinden biri olan, Sırlar Divanı’na bağlı Alacakaranlık Adanmışlığı, optik bir gizlilikle gizlenmiş halde, havada sessizce süzülüyordu. Bu görünmez savaş gemisinin içinde çok önemli bir ritüel yapılıyordu.

Geminin içinde, tüm tapınak düzeyindeki savaş gemilerinde bulunan büyük tapınak şapeli, gözden gizlenmişti. İçeride çok sayıda kız kardeş, keşiş ve Sırlar Divanı ajanları başları saygıyla eğilerek dua etmek için diz çöktüler.

Bu kutsal şapelin merkezinde pelerinli bir kadın heykeli duruyordu; kukuletalı, vücudu peçeli, sadece vücudu ve dalgalı saçları açıktaydı. Başı öne eğilmişti, gözleri kapalıydı; “Aziz”in heykeli.

Bu, Kilise’nin geniş çapta saygı duyduğu Aydınlığın Üç Azizi’nden (Sırlar Divanı’nın taptığı gizli tanrı) farklı olan dördüncü kutsal tanrıydı. Aslında “Aziz”, Ayna Ay Tanrıçası’nın Aydınlık Kilisesi içindeki kalıntı bir vücut bulmuş haliydi – Ayna Ay’ın gizli bir kimliği.

Şimdi, Alacakaranlık Adanmışlığı’ndaki keşiş ve rahibelerin birçoğu önemli bir ritüeli gerçekleştirmek için burada toplandılar; tapınak seviyesindeki savaş istasyonunu kutsal bir sunak olarak kullanarak Ayna Ay’ın Tivian ile bağlantısını güçlendirmeye çalıştılar.

Elbette, Örümcek Kraliçe ve Pan-Moth’un müdahale tek başına yeterli olmayacaktır. Mürettebat tapınağın gücünün yetersiz kalacağını biliyordu. Yani bir şey daha getirmişlerdi.

Aziz heykelinin önündeki sunağın üzerinde siyah bir taç asılıydı; köşeli ve minimalist şekli, dikenli bir tacı andırıyordu. Gece kadar karanlık, simsiyah bir değerli taştan oyulmuştu.

Bu Ay Tacıydı.

Gece Ulusu’na ve Ayna Ay Tanrıçası’na derinden bağlı olan Ay Tacı, Gölge’nin efsanevi bir hazinesiydi; Özlemli Sis’i kontrol ettiği ve Gece Ulusu’na giden yolu açtığı söyleniyordu.

Ejderha taklidi Dorothy’ye karşı daha önceki savaşında Gu Mian, iki Ay Tacı parçasını terk etmişti. tuzaklar. Dorothy, onları geri alıp Solmuş Kanatlar’dan aldığı parçayla birleştirerek Ay Tacını tam haline getirdi.

Gu Mian’ın Pan-Moth aracılığıyla rezonansla güçlendirilmiş ilahi güçlenmesiyle (doğrudan karşı koyamadığı bir güç) karşı karşıya kalan Dorothy başka bir strateji tasarladı: Ayna Ay’ın Tivian üzerindeki etkisini artırmak ve o ilahi baskının Pan-Moth’u bastırmasına izin vermek.

Aziz Çelik Savaş Gemilerinin doğrudan altında olduğunu bilerek. Kardinallerin tapınak düzeyindeki ritüel platformları olarak ikiye katlandığını ve Sırlar Divanı tarafından tapınılan “Aziz”in Ayna Ay’ın gizli bir kimliği olduğunu iddia eden Dorothy, tamamen bir araya getirilmiş Ay Tacını ilahi bir ritüelde kullanılmak üzere hızla Alacakaranlık Adanmışlığı’na gönderdi.

Ay Tacının ritüelin özü olarak hizmet edeceğine dair kumar oynadı – sunağın etkisini artırabilecek ilahi bir eser veya bahşedilmiş bir nesne. Ve haklıydı.

Ay Tacı, Azize ritüeline sorunsuz bir şekilde entegre oldu ve tapınağın Alacakaranlık Adanmışlığı’ndaki işlevini önemli ölçüde güçlendirerek Ayna Ay’ın Tivian bölgesindeki etkisini büyük ölçüde genişletti.

Bu güçlendirmenin ilk sonucu hemen gerçekleşti: Gaskina’nın yozlaşmasına yenik düşmenin eşiğinde olan Artcheli, Örümcek Kraliçe’nin gücüne aniden direndi ve kırıldı ücretsiz.

Dahası, Artcheli Aziz’in sadık bir takipçisi olduğu için derin bir mistik bağı vardı.Alacakaranlık Adanmışlığı’nın ritüel sunağıyla birlikte bu sunağın anında gücünden yararlanmasını ve mucizevi bir dönüşüm geçirmesini sağladı.

Bu sonuç beklenmedikti. Mirror Moon’un Tivian üzerindeki etkisi artık önemli ölçüde artmış olsa da, bu hâlâ Örümcek Kraliçe ve Pan-Moth’un kapsayıcı gücünü katlanılabilir bir dereceye kadar bastırmaya yetiyordu. İlahi vasfı doğrudan bu bölgeye yansıtmak yeterli olmaktan çok uzaktı. Artcheli’nin bu kadar büyük fayda sağlamasının nedeni öncelikle bu Aziz Çelik Savaş Gemisinin aslında kendisine ait olmasıydı. Gemideki keşiş ve rahibelerin duaları doğrudan Ayna Ay’a değil, dolaylı olarak Azize aracılığıyla yönlendiriliyordu.

Dolayısıyla, savaş gemisindeki ritüelin Artcheli üzerinde çok daha güçlü bir güçlendirme etkisi vardı.

Bununla birlikte, bu güçlenme ona henüz tanrısallık kazandırmamıştı. Şimdilik bu, Artcheli’nin yalnızca geçici olarak iyileşmesine ve Gaskina’dan kaçmasına izin verdi; ona onu doğrudan yenme gücü vermedi. Ayna Ay’ın ilahi gücü Tivian’a yansıtmaya başlaması için etkisinin daha da güçlendirilmesi gerekiyordu, ancak şu anda Dorothy’nin bunu nasıl yapacağına dair hiçbir fikri yoktu.

Gökyüzünün yükseklerinde, hâlâ ejderha formunda olan Dorothy süzülmeye devam etti. Alacakaranlık Adanmışlığı’ndaki ritüel yürürlüğe girdiğinde gökyüzüne baktı ve Gu Mian’ı çevreleyen gizemli kozanın bulanıklaşmaya ve yarı saydamlaşmaya başladığını gördü. Açıkçası Ayna Ay’ın artan etkisi, Pan-Moth’un ilahi aktarımını bastırmaya ve kozayı zayıflatmaya başlamıştı. Bu, Dorothy’nin açılışıydı.

Görünüşe göre Ayna Ay, kozalarından henüz çıkmamış güveleri etkileyebilir.

Dorothy hiç tereddüt etmeden gürleyen bir kükreme çıkardı ve solmakta olan kozanın yolunu kesmek amacıyla kendini solmakta olan kozaya doğru fırlattı. Ancak tam ona ulaşmak üzereyken ani bir mutasyon meydana geldi: koza patladı ve ortaya çıkan şey hızla genişledi.

Canlı, prizmatik, hipnotik – devasa ve ışık saçan kanatlar – Tivian’ın üzerindeki gökyüzünde bir kez daha açıldı. Her yöne doğru uzanıyorlardı. Sayısız hayali dalla sarmalanmış ince kollar, inanılmayacak kadar ince ve bükülmüş parmaklar. Yaratığın yüzü yoktu, ağzı ya da gözleri yoktu, sadece pürüzsüz, boş bir eti vardı. Vücudunun alt kısmı gitmiş, yerini devasa, rünlerle kaplı böcek benzeri bir karın almıştı.

Bu, kozasından yeni çıkmış yeni Gu Mian’dı. Artık küçük, insansı bir yaratık değildi, elli metreden uzun devasa bir formdu; tamamen olgunlaşmış bir sözde güveden bile daha büyüktü.

Yeniden doğduktan sonra, Gu Mian meçhul bakışlarını yaklaşmakta olan ejderhaya çevirdi. Onun göz kamaştırıcı biçimini gören Dorothy, sanki her an derin, sonsuz bir uykuya, uyanmayan bir uykuya dalacakmış gibi aniden karşı konulmaz bir uyku dalgası hissetti.

Acil bir anda, Dorothy başını çevirdi ve kendini sarsarak uyandırmak için başka bir yöne sağır edici gaddar bir kükreme çıkardı. Müthiş zihinsel iradesine güvenerek ve etkiyi ortadan kaldırmak için kara kedinin desteğinin yardımıyla, uyuşukluğa zar zor direndi ve sonsuz uykuya dalmaktan kaçındı.

Gu Mian artık yeni bir şeye dönüşmüştü. Artık onunla göz teması kuran herkes sonsuz uykuya dalma riskiyle karşı karşıyaydı.

“Bu… havarileştirme… Lanet olsun! Gu Mian, az önce elde ettiği ilahi gücü zorla evrimleştirmek için kullandı ve kendisini Güve Havari olmaya büyük bir adım daha yaklaştırdı!”

“İlahi gücü kullanarak evrimini zorluyor, rüyadaki yaşam formları ile havariler arasındaki bariyeri pervasızca aşıyor; bu intihardır!”

Ejderhanın yanında siyah da var kedi acilen durumu analiz etti. Mirror Moon’un müdahalesi artık Pan-Moth’un ilahi desteğini kesmiş olsa da, Gu Mian zorunlu bir evrime girmek için bu ilahi gücü zaten kullanmıştı.

Hem Gu Mian’ın hem de sahte güvelerin önceki formları, Güve Havari olarak bilinen yaşam formunun yozlaşmış versiyonları, yani daha az, eksik taklitler olarak kabul ediliyordu. Gu Mian’ın orijinal formu zaten gerçek bir Havari olmaya çok yakındı, yalnızca ilahi özden yoksundu. Yeterli zaman ve ilahi rehberlik sağlandığında, evrimi doğal bir şekilde tamamlayabilirdi.

Fakat şimdi, hiç vakit kaybetmeden Gu Mian, kendisini Havari benzeri bir forma girmeye zorlamak için ilahi gücü kullanarak evrimini hemen tetiklemişti. Kesildikten sonra bile hâlâ bir parça tanrısallığı korudu.

Bunun bedeli mi? Gu Mian’ın hayatı son geri sayımına girmişti. Bu andan itibaren yaşamak için on dakikadan az zamanı kalmıştı.

Fakat on dakika, son pi’sini tamamlaması için fazlasıyla yeterliydi.Grimage.

Artık Gu Mian’a bakan herkes sonsuz uykuya dalacaktı. Artık hiç kimse, hatta ejderha bile bunu durduramaz.

“Durum… bir kez daha kötü bir hal aldı…”

“Görünüşe göre daha fazla desteğe ihtiyacım olacak…”

Dorothy sertçe düşündü. Daha sonra başkalarıyla iletişim kurmak için bilgi kanalını kullanmaya başladı.

…

Tivian’ın Doğusu, Pritt’in Doğu Denizi.

Tivian’ın üzerindeki güneşli gökyüzünün aksine, Pritt’in doğu denizi artık kara bulutlarla kaplıydı; şiddetli rüzgarlar, korkunç dalgalar ve sağanak sağanak yağmurla sarsılıyordu.

Doğu Denizi’nin üzerinde devasa bir kasırga çalkalandı ve uçsuz bucaksız bir hızla dönüyordu. bulut sistemleri. Yüz kilometreden fazla yayılan, mistik etkiden doğan bu olağanüstü fırtına, yıkıcı bir öfkeyle kasıp kavuruyordu.

Bu kükreyen kasırganın merkezinde, fırtınanın açıkça görülebilen gözünün içinde Anna, eski bir zırha bürünmüş olarak duruyordu. Pritt’in kararlılık sancağını yüksekte tuttu, yükselen beyaz bulut duvarları arasında durarak fırtınanın çekirdeğini kontrol altında tuttu ve kontrolden çıkmasın diye ona rehberlik edip gücünü dengeledi.

Bu fırtınayı yarattıktan sonra Anna bir süredir onu sürdürüyordu. Bu süre zarfında hem Harold hem de Spring birçok kez güçleriyle fırtınayı bozmaya, fırtınayı zorla durdurmaya ya da dağıtmaya çalıştılar ama hepsi boşunaydı. Bu muazzam element gücüne karşı onların Kızıl seviye yetenekleri acınacak derecede zayıftı. Çabaları karıncaların bir ağacı sallamaya çalışmasına eşdeğerdi.

Anna tamamen fırtınanın gözüne odaklanmıştı. Ama tam o sırada uzaktan bir mesaj almış gibi göründü ve biraz durakladı. Kaşlarını çatıp bir süre düşündükten sonra sessizce mırıldandı.

“Etkiyi güçlendirin… daha da yoğunlaştırın… bu fırtınanın tüm gücünün kontrolünü ele geçirin mi? Tamam. Deneyeceğim Öğretmenim.”

Bu fısıltıyla birlikte gözlerini kapattı. Soluk mor bir ışık onun üzerinde parladı ve sonra kayboldu. Gözlerini yeniden açtığında bir dalgalanma hissetti; ilahi gücü bir kez daha artmıştı.

“O halde gel… Fırtına – emrime kulak ver!”

Nefesini tutan ve kararlılığını güçlendiren Anna, kontrolünü tüm fırtına üzerinde genişletti.

Daha önce Anna, korkunç doğal gücü manipüle etmek için bir seli yeniden yönlendirmek için kanal kazmak gibi akıllı yöntemler kullanarak yalnızca kasırgaya rehberlik ediyor ve onu sürdürüyordu.

Anna’nın şimdi yapmaya çalıştığı şey şuydu: artık sadece kasırgayı yönlendirmek değil, aynı zamanda ona tamamen hakim olmak, doğanın bu gücünü kendi gücüne dönüştürmek. Bir tufanı basitçe yönlendirmekle karşılaştırıldığında bu, bir sele kendi sesine itaat etmesini emretmeye benziyordu.

Bir kez daha ilahi güçlenmenin ardından Anna, çağırdığı güçlü kasırganın tam kontrolünü ele geçirmeye çalışırken son derece ciddi bir şekilde odaklandı. Ancak sonuç ideal olmaktan çok uzaktı.

Onun girişimiyle, zaten şiddetli olan fırtına daha da şiddetlendi. Vahşi ve muazzam doğal güç çalkantılı hale geldi. Fırtınanın bir zamanlar sabit olan gözü bulanıklaşmaya başladı ve etrafı saran rüzgar duvarı çökme belirtileri göstermeye başladı.

“Hah… hah… Faydası yok Öğretmenim! Bu fırtına benim için hâlâ çok güçlü, onu kontrol edemiyorum!”

Hala havada asılı kalan Anna derin bir nefes aldı ve alnından terler akıyordu. Endişeyle bir cevap beklerken fırtınayı dengelemeye çalıştı.

Birkaç dakika sonra cevap geldi.

“Ne… Bir şeyi çözeceğini ve benim beklemem gerektiğini mi söylüyorsun? Tamam…”

Bilgi kanalından gelen mesajı aldıktan sonra hafifçe iç çeken Anna kendini toparladı ve bekledi.

…

Tivian, Doğu Banliyöleri, Dünya Plaza.

Kristal Saray’ın içi Meydanın kalbinde yer alan manzara, şiddetli bir fırtınanın sürüklediği bir felaket bölgesini andırıyordu. Küçük tilki Saria olduğu yerde duruyordu, nefesini tutarken elini göğsüne bastırmıştı, hâlâ az önce olup bitenlerin etkisindeydi.

Önünde yerde zayıf bir şekilde oturan, muhteşem cübbesi giymiş, saçları darmadağınık, nefes nefese yaşlı bir adam vardı: Pritt Kralı IV. Charles.

Kısa bir süre önce IV. Charles, Örümcek Kraliçe’nin yozlaşmasına yenik düşmüş ve çılgına dönmüştü. Tam Saria’ya ve Kristal Saray’ın dışındaki diğerlerine, Misha ve Gregor’a saldırmak üzereyken Dorothy, Ay Tacı’nın montajını tamamladı ve Alacakaranlık Adanmışlığı’nda Aziz’in ritüeli başlatıldı.

Ayna Ay’ın etkisinin gelişiyle, sadece Pan-Moth bastırılmakla kalmadı, Örümcek Kraliçe’nin bölgedeki hakimiyeti de zayıflamaya başladı; bu da IV. Charles’ın transtan çıkıp, yolsuzluk.

“Hey… hey… Yaşlı adam – Majesteleri – şimdi normale döndünüz mü? Tekrar aklınız başına geldi mi?”

Saria cşaşkınlıkla başını kaldırıp ona bakan çelimsiz kral ustalıkla sordu.

“Ah… küçük kız… bir şeye ihtiyacın var mı?”

Sesi zayıftı ama tutarlıydı. Bunu duyan Saria umutla aydınlandı ve kararlı bir şekilde konuştu.

“O halde senden bir iyilik isteyebilir miyim? Acı Leydi’nin istilasına direnmemize yardım et!”

“Acı Leydi…? Çok geç… zaten çok geç… İstediğini elde etti. Geri dönsem bile, artık her şey anlamsız…”

Yere çöken IV. Charles tam bir yenilgiyle konuştu. Ama Saria kaşlarını çattı ve sert bir şekilde ona tersledi.

“Çok geç!? Sen hâlâ kralsın, ihtiyar! Burası senin ülken! Nasıl öylece orada oturup çok geç olduğunu söyleyerek inlersin!? Bu utanç verici!”

Onu işaret etti ve doğrudan bağırdı. Charles IV onun bu sözleri karşısında irkildi, sonra kısa bir sessizliğe büründü ve şaşkınlıkla tekrar konuştu.

“O halde söyle bana… bu durumda… ne yapmamı istiyorsun?”

Saria’nın ifadesi ciddileşti. Bir kez yutkundu, sonra kararlı bir şekilde ilan etti.

“Bir zamanlar atanız Gerçek Varis Baldric’in, Prens Edward’ı kurtaran ve Rüzgar Kralı İsyanı sırasında olağanüstü hizmetlerde bulunan büyük şövalye Arlin Field’ı ölümünden sonra soylulaştırma sözünü yerine getirmenizi istiyorum.

“Arlin Field’a uzun zaman önce Dük unvanı verilmeliydi. Bunu yalnızca tevazu ve suçluluk duygusundan dolayı reddetti. Bu pişmanlığı değiştirmenin zamanı geldi.

“Şimdi Majesteleri, Arlin Field’ı ‘Pritt’in Koruyucu Dükü’ konumuna yükseltmek için bir kararname yayınlayın ki onun soyundan gelenler ve tüm halefleri bu unvanı taşısın!”

Saria’nın ses tonu ciddiydi. Onu dinleyen IV. Charles bir an şaşkına döndü, gözlerinden bir şaşkınlık parıltısı geçti. Bir şey sormak istedi ama sonunda hiçbir şey söylemedi. Bunun yerine ciddi bir şekilde konuştu.

“Pritt’in Koruyucusu, Rüzgar Kralı’nın Tacının taşıyıcısı, cennet tarafından kutsanmış egemen… bu kararnameyle—

“Mütevazı şövalye Arlin Field’ın sınırsız erdeminin şerefine, kendisine ölümünden sonra Pritt Krallığının Büyük Dük Koruyucusu unvanı verilecek…”

…

Charles IV, Pritt’in doğu denizlerinin çok ötesindeki Kristal Saray’da konuşurken, devasa fırtına aniden içe doğru kıvrılmaya başladı. Korkunç doğal güç tek bir noktada birleşerek hızla merkezine doğru küçüldü.

Kutsal Dağ’ın Büyük Katedrali’nde Amanda ve Klamar geniş alan bulut projeksiyonunun değiştiğini görünce şaşırdılar; bir zamanlar yüzlerce kilometreye yayılan fırtına, kasırganın gözüne doğru hızla daralıyordu.

“Ne… Neler oluyor?”

Amanda şapelin zeminindeki görüntüye bakarken şaşkınlıkla mırıldandı.

Ve gerçekten de fırtınanın merkezinde, Anna’nın etrafındaki rüzgar duvarları çoktan çökmüştü. Fırtınanın gözü erimişti.

Uluyan rüzgarların, yağmurun ve yükselen dalgaların ortasında Anna dimdik ayakta durdu ve savaş standardını yükseltti. Çevresindeki kaotik rüzgarlar şimdi sıkı bir şekilde dönüyor ve ucunda mızrak ucu bulunan pankartı merkez alıyordu.

Yukarıdaki göklerde, Harold ve Spring bir kez daha onu durdurmaya çalıştılar; ancak ellerinden geleni yapmalarına rağmen, patlayıcı güçle küçülen azgın fırtınada bir gedik bile açmayı başaramadılar.

Fırtınanın kalbinde, gözleri iri iri açılmış Anna, sağır edici kükremenin ortasında duruyordu. Öfkeli gökyüzüne ve denize bakarken, ciddi bir kararlılıkla ilan etti.

“Gökyüzü ve deniz arasında sonsuz fırtınalar esiyor!

Ben, Pritt Dükü Koruyucusu Anna Field, size emrediyorum—

Şimdi kılıcıma toplanın! Kötülüğü cezalandırın ve sahte tanrıyı kovun!

“Pritt adına!”

Konuştukça zırhı ve giysileri parlamaya başladı ve daha muhteşem ve muhteşem bir forma dönüştü.

…

Geniş, ıssız bir ovanın karşısında gökyüzü karanlık ve bunaltıcı görünüyordu. Rüzgârın aşındırdığı sayısız kaya sütunu araziyi noktalıyordu. Çatlamış toprak sessizdi, sonsuz çatlaklarla bölünmüştü.

Bu toprakların bir zamanlar büyük fırtınalar tarafından tahrip edildiği açıktı. Ama şimdi her şey hareketsizdi; ölüm sessizliği.

Bu ovanın bir noktasında basit bir taş taht duruyordu. Ve üzerinde hırpalanmış bir şövalye oturuyordu.

Bir zamanlar göz kamaştıran zırhı artık kırılmış ve çökmüştü. Kaskının her yeri çatlamıştı. Pelerini bir paçavra gibi yırtık pırtıktı ve kurumuş kanla koyu renk lekelenmişti. Ellerinin arasında duran uzun kılıç sayısız yerden yontulmuştu.

Sayısız acımasız savaşa katlandığı açıkça görülen bu şövalye, tahtta sessizce oturuyordu. Tek kelime değil. Bir hareket değil. Bu rüzgarsız çorak arazide tek başına, ne kadar zamandır beklediğini kimse bilmiyordu.

Burada tek başına, sayısız zamandır nöbet tutuyordu.yıllar. Ancak bugün beklenmedik bir ziyaretçi geldi.

Geniş kenarlı bir büyücü şapkası ve yumuşak kürkle astarlı ince bir pelerin giyen, zarif formunu vurgulayan koyu kırmızı zarif bir elbise giyen, uzun siyah saçları ve soluk teniyle güzel bir cadı ovada yavaşça yürüdü. Şövalyenin önünde durdu.

“Uzun zaman oldu… Sonunda seni buldum.”

Cadı başını kaldırarak şövalyeye hafifçe gülümsedi. Tamamen açık gözlerinde her birinin dört kan kırmızısı gözbebeği vardı.

“Arthur…”