Bölüm 748: Uzaklaştırma

Ana Kıtanın merkezi bölgesi, Kutsal Dağ.

Sınırsız çimenlik düzlüklerin karşısında, Kutsal Dağ’ın yüksek kulesi ilahi bir sütun gibi yükselerek gökleri delip geçiyordu. Dağın tepesinde, büyük Kutsal Dağ Katedrali’nin içinde acil bir Kardinal Konseyi toplantı halindeydi. Tam Radiance Kilisesi’nin dört yüksek rütbeli ve güçlü Kardinalleri kritik kararlar alırken, beklenmedik bir davetsiz misafir tarafından aniden kesintiye uğradılar. Kim olduğunu görünce her biri bir miktar şaşkınlık ifade etti.

“Vania, burası ait olduğun bir yer değil!”

Görkemli ve kutsal Büyük Şapel’de Amanda koltuğunun önünde durup, şimdi yerde diz çökmüş olan beyaz cübbeli rahibeye bakarken eşi benzeri görülmemiş bir sertlikle konuşuyordu. Diğer tarafta Kramar hemen ayağa kalktı ve sert bir şekilde havladı.

“Vania Chafferon, nasıl bu kadar küstahça davranabilir, kısıtlı bir bölgeye izinsiz girerek dini yasayı ihlal edebilirsin – onu yakala ve ceza için tutukla!”

Konuşurken Kramar kendisi harekete geçmeye hazır görünüyordu. Ama tam o sırada diz çökmüş Vania başını kaldırdı ve önündeki dört Kardinal’e inançla hitap etti.

“Sayın Hazretler, Kardinal Konsey’e izinsiz girmenin ciddi bir suç olduğunu kabul ediyorum ve sonrasında ne ceza gelirse gelsin kabul edeceğim – ama mantıklı bir şekilde geldim. Kritik istihbarat elde ettim. Lütfen Kutsal Asaları hemen şimdi çalıştırmayın; bu feci sonuçlara yol açabilir!”

Vania’nın acil çağrısı, aralarında kısa bir sessizliğe neden oldu. onlar. Ancak Kramar alay etti ve karşılık vermeden önce sandalyesinin kol dayanağına tokat attı.

“Hmph, peki bunu teslim etmek için hangi kritik istihbaratın sana ihtiyacı olabilir? Kilise kanunlarına defalarca meydan okuyan bir kafir mi? İzin ver…”

“Bir dakika bekle, Kardinal-Engizisyoncu.”

Kramar harekete geçmek üzereyken Hilbert sözünü kesti. İfadesi ciddi olan Vania’ya döndü.

“Bu istihbarat nereden geldi? Nedir? Açıkça konuş.”

“Evet!” Vania hemen cevap verdi.

“Kaynak, Sırlar Kardinali, Ekselansları Aziz Artcheli. Az önce özel yollarla benimle iletişime geçti. Ona göre, Tivian’ı saran sis, Dreamscape’ten geliyor. Güçlü bir ilahi varlığı çevreliyor ve koruyor. Kafir grup, Blackdream Avcılık Sürüsü, bu tanrısallığı elde etmeye çalışıyor ve gerçek dünya ile Dreamscape arasındaki sınırı bulanıklaştırmak için büyük ölçekli bir ritüeli hayata geçirdiler; sisi şimdiki dünyaya yaymak.”

“Amaçları, Sisi dağıtmak için Kutsal Makam tarafından geride bırakılan Kutsal Asaları kullanmaya ikna etmek. Ancak Tivian’ın gerçekliği ile Dreamscape arasındaki bariyer bu kadar kırılgan olduğundan, Asaların saldığı kutsal ışıltı kaçınılmaz olarak Dreamscape’e parlayacak ve Blackdream Avcılık Sürüsü’nün imrendikleri tanrıya ulaşması için bir yol açacak. Lütfen—onların tuzağına düşmeyin!”

Vania eğilerek eğildi. sesi yine saygılı ve acildi. Kardinaller onun sözlerini düşünerek durakladılar. İlk yanıt veren Kramar oldu.

“Sırlar Kardinali mi? Bir mesaj göndermek isteseydi bunu doğrudan Sırlar Divanı’na iletirdi. Onlardan hiçbir hareket gelmedi ama onun yerine sen geldin? Ne kadar gülünç bir bahane.”

Kramar’ın mantığı ikna edici görünüyordu ve Vania’nın önceki iddiaları yetersiz görünüyordu. Hilbert, onaylayarak hafifçe başını salladı. Ancak Vania bir kez daha yanıt verdi.

“Sırlar Kardinali benimle iletişim kurmak için geleneksel yolları kullanmadı. Pritt şu anda ilahi kökene dair bir sisle sarmalanmış durumda; normal iletişim imkansızdır. Mesajı iletmek için özel kanallar kullandı.”

Kısa bir süre durakladı, sonra yutkundu ve devam etti.

“Basitçe söylemek gerekirse, Sırlar Kardinali gizemli bir ‘Vahiy’ tarikatı olan Gül Haç Tarikatı ile işbirliği yaparak mesajı iletmek için ilahi güçlerini kullandı. sisin içinde. Bu Gül Haç Tarikatı, Kuzey Ufiga’da faaliyet gösteren Cennetin Hakem Tarikatı ile derinden bağlantılı. Onlarla daha önce temas kurdum ve onlar benim iletişim yöntemlerime sahipler. Bu yüzden mesaj bana ulaştı, Sırlar Divanı’nı değil.”

Vania ciddiyetle açıkladı ve onun mantığını duyduktan sonra Amanda’nın ifadesi biraz karardı. Bu sırada Kramar’ın gözleri parladı; elini kol dayanağına vurarak bağırdı.

“Aha… Senin sapkınlarla gizlice iş birliği yaptığından her zaman şüphelenmiştim, şimdi de bunu itiraf ettinkendin! Bunun sonuçlarının farkında mısın Vania Chafferon?!”

Konuşurken Amanda’nın ciddi yüzüne bir bakış attı. Vania kararlı bir şekilde yanıtladı.

“Sonuçlarının tamamen farkındayım. Ancak o zamanlar kurtuluş için kafirlerle işbirliği yapmak gerekliydi ve bundan pişman değilim. Yine de bunların hiçbirinin artık önemi yok. Önemli olan bana inanmanız ve Kutsal Asaları harekete geçirmemenizdir. Kilise yasasını ihlal etmenin cezasına gelince; bunu daha sonra kabul edeceğim!”

Kardinallere bakarken gözleri kararlı bir şekilde başını kaldırdı. Sözleri gözle görülür şekilde Kramar’ı kızdırdı.

“Bir günahkarın söylediği hiçbir şeye güvenilemez! İzin ver…”

“Geriye çekilin.”

Amanda nihayet tekrar konuştu, sesi sertti.

“Rahibe Vania mevcut bir ofise sahip olmayabilir ama Kızıl dini rütbesine ulaştı. Bu düzeyde Engizisyon artık tek taraflı yetkiye sahip değil. Yalnızca altı üyeli Kardinal Konsey onu yargılayabilir ve cezalandırabilir. Kardinal-Engizisyoncu, şimdi onu yargılama veya ona karşı hareket etme yetkiniz yok.”

Amanda haklıydı; Engizisyonun yetkisi yalnızca başpiskopos rütbesinin altındaki din adamlarını kapsıyordu. Başpiskoposlar ve daha üstü için bunlar doğrudan Kardinal Konseyin veya Vatikan’ın yetkisi altındaydı. Bu seviyedeki suçlar yalnızca Papa tarafından, Konseyin tamamı tarafından veya açıkça yetki verilmişse yargılanabilirdi.

Ancak Vania.

Vania Resmi bir konumu olmayan, artık Kızıl rütbeye sahipti; fiilen bir başpiskoposun eşdeğeriydi. Engizisyonun tek başına hareket etme yetkisi yoktu.

Kramar bir an dondu, sonra doğrudan Amanda’ya baktı ve alay etti.

“Yani… şimdi bile onu korumakta ısrar ediyorsun, Kurtuluş Kardinali? Heh… senin bu kadar aptalca bir hata yaptığını ilk kez görüyorum…”

Biraz kendini beğenmişlikle konuştu. Durum açıktı; Vania kendi ağzıyla kafirlerle gizli anlaşma yaptığını itiraf etmişti. Amanda kendini uzaklaştırmak yerine kendini pisliğin daha da içine sürüklüyordu.

Amanda, Kramar’ın Falano ile ilgili kafirlerle olan ilişkileri hakkında bazı suçlayıcı ipuçları verirken, bunlar sadece önemsiz kaldı. Somut hiçbir şey yeterli değildi. Amanda’nın yalnızca şüpheleri vardı, oysa Vania az önce açıkça itiraf etmişti. Hiçbir karşılaştırma yoktu.

Amanda kısa bir süre durakladı, derin bir nefes aldı ve ardından alçak ama kararlı bir sesle devam etti.

“Daha önce de söyledim; Vania’nın suçuyla ilgili herhangi bir tartışma beklemeli. Yalnızca altı Kardinalli bir Konsey böyle bir kararı verebilir. Şimdilik Kardinal-Engizisyoncu, ona karşı herhangi bir işlem yapamazsınız. Şimdi asıl soru şu: Onun uyarısına inanıyor muyuz ve Kutsal Asaları kullanıyor muyuz? Geriye kalan her şey bekleyebilir.”

Bunun üzerine Amanda yavaşça Vania’ya döndü ve sordu.

“Vania. Sırlar Kardinalinin sana mesajı verdiğini söyledin; kanıtın var mı?”

“Var… Lütfen şimdi benimle Sırlar Divanı’na gel. Mahkemenin pek çok sırrına dikkat çekebilirim; gizli kodlar, mekanizmalar, hatta yalnızca Sırlar Kardinalinin bilmesi gereken şifreler. Ayrıca mesajın gerçekten ondan geldiğini doğrulayacak çeşitli kimlik doğrulama ritüelleri de vardır. Bunları bana bizzat o öğretti.”

Kardinallere hitap ederken Vania’nın ses tonu sakin ve sakindi. Önce Amanda yanıt verdi.

“Rahibe Vania’nın makul bir noktaya değindiğine inanıyorum. Neden şimdi Sırlar Divanı’na gidip onun iddiasını doğrulamıyoruz?”

Üç arkadaşına baktı. Ama onların gözlerinde bir anlaşma bulamadı.

“Sırlar Divanı’nı birlikte ziyaret etmek için…? İmkansız. Rab’bin ilahi ışıltısı altında, bütün bir ulusun başkentine bir tarikat sızdı. Kötü bir tanrının avatarı bile ortaya çıktı. Tivian’daki durum vahim ve her an değişiyor; onun iddialarını doğrulayacak vaktimiz yok! Bu günahkarı dinlemememizi öneririm. Eylemlerimizi geciktirmek için tarikat tarafından gönderilen bir tuzak olabilir!”

Kramar düz bir sesle konuştu ve diz çökmüş Vania’ya soğuk bir bakış attı. Yakınlarda, sıska ve normalde içine kapanık Marco da başını salladı.

“Büyük Kutsal Savaş kayıtlarına göre, sapkın büyük bir ritüel etkinleştirildiğinde, zamanında durdurulmazsa tüm şehirler bir anda yok edilebilir… Böyle bir anda kararlı bir şekilde hareket etmeliyiz. Gecikme ölümcül olabilir.

“Sırlar Divanı’nın doğrulama protokollerini duydum. Bunlar son derece karmaşıktır; mutlak doğruluğu sağlamak için kasıtlı olarak tasarlanmıştır. Ancak çok uzun sürer. Büyük Kutsal Savaş’tan edindiğimiz deneyime dayanarak şu anda böyle bir lüksümüz yok.”

Marco sakin ve ölçülü bir şekilde konuştu. Hem Kramar hem de Marco karşı çıkınca Amanda’nın ifadesi karardı. Sonunda hBakışları henüz konuşmamış olan tek kişiye döndü: Hilbert.

O anda Hilbert derin düşüncelere dalmıştı, kaşları çatılmıştı. Uzun bir aradan sonra nihayet kararını vermiş gibi göründü ve konuştu.

“Katılıyorum; şu anda Sırlar Divanı’na gidecek zaman yok. Rahibe Vania’nın sözleri benim için inanmaya yetecek kadar ikna edici değil. Sırlar Kardinali bana, yardım için kafirlerden kolayca yardım isteyecek biri gibi görünmüyor.”

Sesi ciddiydi. Kısa bir süre önce Hilbert, astı Samuel’den, Tivian’daki durumun son derece vahim olduğunu doğrulayan ve acil takviye çağrısında bulunan bir acil durum mesajı almıştı. Vania ile karşılaştırıldığında Hilbert, Samuel’e daha çok güveniyordu. Aslında, dini bölge kendi yetki alanına girdiğinden, Tivian’ı takviye etme konusunda kişisel bir aciliyet hissetti.

Vania, Kutsal Asa’yı kullanmanın ciddi sonuçlara yol açabileceği konusunda uyarmıştı; ancak böyle bir acil durumda Kutsal Asa’nın kullanımını geciktirmek daha da kötü sonuçlara yol açabilir. İki risk arasında ve Vania’nın istihbaratının açık bir kaynaktan yoksun olması ve karmaşık doğrulama gerektirmesi nedeniyle Hilbert, Samuel’in daha yeni ve doğrudan raporuna güvenmeyi seçti. Samuel protokolü bozup o acil yardım çağrısını göndermeseydi Hilbert farklı bir karar verebilirdi.

Artık durum açıktı: Bu acil durum toplantısındaki dört Kardinal arasında yalnızca Amanda Vania’yı destekliyordu. Kutsal Asayı kullanma kararı kaçınılmaz olarak geçerli olacaktı. Bu acımasız gerçek, Vania’nın yüzünün solgunlaşmasına neden oldu. Aceleyle ayağa kalktı ve bağırdı.

“Majesteleri… lütfen dinleyin! Kutsal Asayı şimdi kullanmamalısınız! Eğer kullanırsanız, gerçekten dehşet verici bir şey…”

Tam konuşurken, sert ve sessiz kalan Amanda uzanıp elini Vania’nın omzuna koyarak onu yere bastırdı.

“Yeter Vania. Şimdi sessiz ol.”

“Ama seninki Eminence—”

Amanda’nın sesi ciddiydi. Vania daha fazla tartışmak üzereyken aniden zihninde bir ses yankılandı.

“Bu kadar ileri gidebilirsin, Vania. Zorlama. Hiçbir Kardinalle doğrudan yüzleşme. Olduğun yerde kal. Doğru anı bekle. Hala bir şans var…”

Şaşıran Vania donakaldı. Sonra sanki teslim olmuş gibi başını eğdi ve daha fazla ricada bulunmadan sessizce geriye doğru diz çöktü. Onun tepkisini gören Kramar soğuk bir şekilde küçümsedi.

“Kaybedecek zaman yok. Haydi Kutsal Asa’yı Tivian’ın üzerindeki şeytani sisi dağıtmak için kullanalım. Kutsal Savaş Kardinali bu acil toplantıyı düzenlediğine göre, Asayı kullanacak kişi sen olacaksın.”

Bununla Kramar sözü verdi. Hilbert onaylayarak başını salladıktan sonra Kramar hafifçe işaret etti – ve zaten çağrılmış ve şapelin ortasında havada asılı duran, yoğun oymalar ve devasa bir altın değerli taşla süslenmiş beyaz tahta asa hızla Hilbert’in eline doğru süzüldü. Sıkıca kavradı.

Sonra Hilbert asayla yavaşça yere vurdu. Kutsal bir parlaklık halesi dışarı doğru dalgalandı. Çevre bulanıklaşıp dönüştü ve şapel zemininin üzerinde puslu yanılsamalar ortaya çıktı. Yakından bakıldığında deniz manzaraları, gökyüzü, dağlar ve kara görülebiliyordu; bunlar, ilahi ışıkla işlenmiş uyduya benzer bir görüntüydü. Tüm şapelin zemini devasa bir sergiye dönüşmüştü.

Bu tanrının bakış açısından Kardinaller geniş bir adanın doğu kıyı şeridini görebiliyorlardı. En göze çarpan üç şey vardı: Doğu denizinde, kıyının yukarısında, spiral şeklinde dönen devasa bir bulut girdabı (tayfun) ve merkezinde açıkça görülebilen bir göz. Girdap çevredeki neredeyse tüm bulutları içine çekiyor ve yalnızca tek bir alana dokunulmuyordu: Tivian üzerindeki bölge.

Orada, Kardinaller şehri saran yoğun beyaz bir sis gördü. Bu sis, etrafındaki doğal tayfundan farklı olarak fırtınadan etkilenmedi ve Tivian’ın üzerinde ürkütücü bir şekilde uçarak onu tamamen gizledi.

Bu alışılmadık manzara karşısında hafifçe kaşlarını çatan Hilbert, fırtınayı görmezden geldi ve bunun yerine şehrin üzerindeki tuhaf sise odaklandı. Yavaşça asayı kaldırdı ve ilahi söylemeye başladı.

“Ey Güneş Çarkı… Rab’bin ilk sembolü, Yüksek Mahkemenin tacı…

Rab’bin çobanı adına, en saf ışığı çağırıyorum…

Bütün illüzyon perdelerini delsin…”

Kutsal büyüyü fısıldarken, elindeki asa ince bir ışıltı yaymaya başladı. Bu ilahi ışıltı, orada bulunan herkesin yüzüne ve şapel zeminindeki devasa projeksiyona yansıdı.

Aynı anda, çok uzakta, Pritt’in doğu kıyısında, sisle örtülü T Tepesi’nin üzerinde.ivian, gökyüzünde asılı duran parlak güneş aniden her zamankinden daha parlak bir şekilde parladı. Güneş Çarkı’ndan olağanüstü beyaz bir ışık huzmesi patladı ve şehrin üzerindeki sisin içine indi.

Bir anda sis şiddetli bir şekilde çalkalanmaya başladı. Onu harekete geçirmeyi başaramayan tayfun bile artık rakip değildi; ilahi ışık onun ayrılıp dağılmasına neden oldu.

…

Kısa bir süre önce, Pritt’in doğu kıyısındaki sisli Tivian’da.

Tivian’ın sisle kaplı kuzey bölgesinde, yakın zamanda harap olmuş ve şimdi bir kratere dönüşmüş olan katedral bölgesinin kalıntıları arasında yoğun bir savaş sürüyordu. Her iki savaşçı da hayal edilemeyecek bir hızla hareket ediyordu.

İnancın kutsal gücünün hâlâ varlığını sürdürdüğü çukurun içinde sis, diğer yerlere göre biraz daha inceydi. Burada bir görünmezlik savaş alanı yaşandı. Hiçbir şey görünmüyordu ama silahların keskin çarpışması her yönden sürekli yankılanarak alanı sarsıyordu. Kayalar sebepsiz yere patladı; sanki görünmez bıçaklar tarafından yarılmış gibi yarıklar görünüyordu. Savaşın hızı ve yoğunluğu giderek arttı.

Bu çatışma sıradan insan gözünün hiçbir şeyi algılayamayacağı bir alanda gerçekleşti. Gerçekte ne olduğunu yalnızca iki savaşçı biliyordu.

Artcheli, Dreamscape Ormanı’ndaki Sisli Alan’dan yeni çıkmış ve Tivian’a dönmüştü; ancak hemen Başpiskopos Samuel’i bastırmayı yeni bitiren ve sisin içinden müttefiklerinden yardım çağırmak üzere olan Gaskina ile karşılaştı. Artcheli tek kelime etmeden bir saldırı başlattı ve harekete geçmeden önce onu sıkıştırdı.

Her iki kadın da Altın Seviye Gölge Ötesi’ne benzer bir hıza sahipti. Kılıçları buluştuğu andan itibaren inanılmaz hızlarda savaşmışlar, çılgınca bir hareket içinde karşılıklı darbeler, kaçışlar ve hileler yapmışlardı. Figürleri, birbirleri dışında herkes tarafından görülemeyen ışık çizgilerine dönüştü.

Bir anda Gaskina bir açıklık buldu. Devasa bedenini döndürerek, Artcheli’nin minyon vücudunu ezmeyi amaçlayan bir kasırga gibi altı kan rengi silahla (her biri canavar kolunda bir tane) saldırdı.

Fakat Artcheli hızla kaçtı, bir saldırıyı engelledi ve Gaskina’nın muazzam gücünü kullanarak havaya yükseklere sıçradı. Rüzgardan gelen bir mührü etkinleştirerek havada takla attı ve kılıcını doğrudan Gaskina’nın canavar kafasına doğrultarak aşağıya daldı.

Gaskina savuşturmak için dört kolunu kaldırarak karşılık verdi, ancak Artcheli tekrar bükülerek Gaskina’nın inişini değiştirmek için kaldırdığı silahlardan indi. Yanına indi ve Gaskina’nın ilahi gövdesine temiz bir darbe indirerek derin, kanlı bir yarık ve acı dolu bir çığlık attı.

Bunun gibi sahneler defalarca oynanmıştı. Savaş boyunca Artcheli üstünlüğü ele geçirmiş, kılıcı Gaskina’nın devasa bedenini defalarca kesmişti. Hatta birkaç kez Gaskina’nın altı kolundan birini bile kesmişti. Gaskina’nın yenilenme yeteneği hızlı ve öfkeli olmasına rağmen, karşı saldırılarının hiçbiri henüz Artcheli’ye kesin bir darbe indirememişti.

Teorik olarak, Gaskina’nın (yalnızca Altın seviye güce değil, aynı zamanda ilahi güçlendirmeye de sahip) hız açısından Artcheli’yi aşması gerekirdi. Ancak bu savaş hızdan çok daha fazlasıydı.

Yakın mesafe çatışmalarında hız önemlidir, ancak her şey değildir. Artcheli’nin yetenekleri iki kaynaktan geliyordu: Bir Kilise rahibesi olarak Fenerin gücünü kullanıyordu; ve miras aldığı Aziz İsmi aracılığıyla Gölge’nin gücünü taşıyordu.

Aslında Artcheli özel bir Beyonder türüydü; alışılmadık bir Fener Beyonder’dı. Hiçbir yardımcı maneviyatı, hiçbir destek yolu yeteneği yoktu; yalnızca Fener’in saf ve aşağı formuydu. Ancak Kilise’nin özel olarak yetiştirilmiş yüksek rütbeli Fener Ötesi’nden biri ve Aziz Artcheli isminin taşıyıcısı olarak, aynı zamanda güçlü bir Gölge özelliğini de miras aldı. Tüm Sırlar Kardinalleri böyleydi.

Kilisenin yedi azizi arasında, Papa hariç hepsi, Altın Seviye güçlerini eski Aziz İsimleri aracılığıyla miras aldılar. Güç her zaman Fener değildi; Aziz’i takip edenler (Sırlar Divanı gibi) güçlü Gölge gücünü miras aldılar.

Ancak, Fener ile Gölge arasındaki karşıtlık nedeniyle Artcheli bir bedel ödemişti. Onun Beyonder yolu çarpık ve kusurluydu. Yine de artık yalnızca Altın Seviye bir Gölge’nin hızına ve çevikliğine değil, aynı zamanda gelişmiş bir Fener Beyonder’in yüksek algısına da sahipti; bu bakımdan tipik bir Altın Seviye ile kıyaslanabilir.

Savaş, özellikle de yakın mesafe düelloları, hızdan daha fazlasına dayanır. Hız sizi vurmayı zorlaştırır, ancak vurmada daha iyi değildir. Aşırı hız, kişinin rakipleri takip etme becerisini bile engelleyebilir.

Gaskina’nın şu anki sorunu buydu. O daha hızlıydıArtcheli ama hızları o kadar yüksekti ki artık rakibine tam anlamıyla kilitlenemiyordu. Ve Artcheli’yi vuramazsa hızının hiçbir anlamı yoktu.

Tersine Artcheli, neredeyse Altın Seviye Fener algısıyla, Gaskina’ya tam olarak kilitlenmekte zorlansa da, Gaskina’nın ona kilitlendiğinden çok daha kolay bir zaman geçirdi. Hızlı manevralarla Gaskina’nın kafasını karıştırdıktan sonra, ara sıra sürpriz saldırılar gerçekleştirebildi; her saldırı gerçek hasar verdi.

Olağanüstü hız ve hassas takip kombinasyonuyla Artcheli, yakın mesafe dövüşlerinde müthiş bir güçtü. Igwynt’te, Artcheli tamamen dışarı çıkmadığında bile Anna, ona karşı zar zor savunma yapabilmek için hâlâ Dorothy’nin güçlü Vahiy hesaplamalarına ve simülasyonlarına ihtiyaç duyuyordu. Artcheli’nin dizginlenmeden savaştığı şu anda, Gaskina’nın üstün hızının pek bir anlamı yoktu.

“Lanet olası küçük velet!!”

Artcheli’nin amansız saldırılarıyla karşı karşıya kalan Gaskina, taktiklerini ayarlamak zorunda kaldı. Savaş alanına dağılmayı ve çevresini Artcheli’ye bölge bazlı saldırılar başlatmak için kullanmayı planlayarak kan sisi formuna geçmeye hazırlanmaya başladı. Ancak Artcheli bunu zaten tahmin etmişti.

Gaskina dönüşüme başladığında Artcheli diğer elindeki tabancayla doğrudan vurmak için değil, havada patlatmak için hafif bir mermi ateşledi. Sonuç, Cennetsel Alev Azizinin ateş topundan bile daha yoğun, göz kamaştırıcı, yakıcı bir patlamaydı. Yoğun ısı, Gaskina’nın vücudunda oluşan kan sisinin ilk izlerini anında buharlaştırma tehdidinde bulundu.

Artcheli güçlü bir Gölge-boyu Beyonder’dı; ancak nadir destek eserleri kullanan bir ruhsal çıkışla donatıldığında, aynı zamanda zorlu bir Fener-boyu savaşçısıydı. Ve yakıcı ısıyı manipüle edebilen bir Lantern Beyonder’a karşı kan sisine dönüşmek tehlikeli derecede kötü bir karardı.

“Tch…”

Köşeye sıkışan Gaskina yaklaşımını bir kez daha değiştirdi. Hızının bir kısmını savunmaya vererek kan kırmızısı zırhı vücudunun üzerinde yoğunlaştırmaya başladı. Ürkütücü, kırmızı zırh altı kollu canavarca formunu kapladığında Artcheli’nin saldırıları daha az etkili hale geldi; kılıç darbeleri ve mermiler zırhtan sekerek çok az hasar verdi. Kısa bir süre önce Gaskina’nın Samuel’in son saldırısına yaralanmadan dayanabilmesini sağlayan da bu kanlı zırhtı.

Gaskina’nın da avantajları vardı. Kadeh Yolu’nun güçlü manevi desteği onun hayatta kalmasını sağladı. Artcheli onu tek bir darbede öldüremezdi; yalnızca yavaş yavaş yıpratabilirdi. Buna karşılık, Gaskina’nın Acının tanrısallığıyla dolu silahları, Artcheli’ye veya onunla bağlantılı herhangi bir projeksiyona veya yapıya verilecek en ufak bir çiziğin bile onu tamamen etkisiz hale getireceği anlamına geliyordu. Aslında Gaskina’nın altı canı vardı; Artcheli’de yalnızca bir tane vardı. Mükemmel, el değmemiş bir sicili korumak zorundaydı.

Neyse ki, Gaskina’nın şu andaki korkunç takip yeteneği sayesinde Artcheli’nin “isabetsizlik” serisi güçlü kalıyordu.

Ve artık Gaskina o kan zırhıyla kendi hareket kabiliyetini azalttığı için Artcheli onun hareketlerini takip etmenin daha da kolay olduğunu fark etti. Yavaş bir vuruştan kaçtıktan sonra Artcheli misilleme yaptı; Gaskina’ya hafif bir atış daha yaptı. Ancak patlamadan önce Gaskina onu bir bıçakla havada yakaladı. İlahi Acı ile aşılanan mermi spazm geçirdi ve rotasından saparak uzakta zararsız bir şekilde patladı.

Fakat Artcheli hiçbir zaman bu atışın isabet etmesini planlamamıştı. Patlamanın ışık patlamasını kullanarak hamle yaptı. İşaret fişeğinin parıltısında Gaskina’nın gölgesi keskinleştikçe, Artcheli onu kesti ve anında Gaskina’nın vücudundaki karşılık gelen noktada zırhı delip geçen geniş bir kesik, bir kan fışkırması ve acı dolu bir çığlık ortaya çıkardı.

Yenilenen kan zırhına rağmen, Gaskina gölge saldırılarına karşı savunma yapamadı. Artcheli ne zaman bir gölgenin içinden saldırsa, hem zırh hem de altındaki et birlikte acı çekiyordu. Gölge Kıdem’ine karşı hiçbir zırh koruma sağlayamaz.

Tam kan zırhına bürünmüş olsa bile Gaskina, Artcheli’nin onu yaralamasını hâlâ engelleyemedi.

“Lanet olsun… seni küçük baş belası!!”

Bu kadar uzun süre tek taraflı olarak yaralandıktan sonra son derece öfkelenen Gaskina bir stratejik değişiklik daha yaptı.

“Öl!!”

Biraz mesafe kat ettikten sonra onu bıçakladı. altı kan kırmızısı silahı yere sapladı ve maneviyatını kanalize etti. Yer titremeye başladı. Bunu devasa bir dönüşüm izledi.

Yerden yabani otlar gibi yoğun kan kırmızısı sivri kümeler fışkırdı.endişe verici bir hızla büyüyor. Saniyeler içinde “çimenlerden” yüksek “ağaçlara” dönüştüler ve her yöne çılgınca yayıldılar.

Artcheli anında tepki verdi ve sivri uçları engellemek için tabancasından hafif mermi yağmuru yağdırdı. Ancak her mermi temas ettiğinde sivri uçların Acı tanrısallığı tarafından lekelendi. Mermiler bocaladı; ya yapıları bozuldu ve söndü ya da yörüngeleri çılgınca çarpıklaştı. Ateş gücü ciddi şekilde engellendi.

Vahşi bitki örtüsünü durduramadı. Birkaç dakika içinde etrafı dikenlerle çevrildi.

Diken ormanı çoğalmaya devam etti. İlk büyümelerden ikincil ve üçüncül dallar filizlendi. Birkaç saniye içinde, kilometrelerce genişlikte bir alanda iğnelerle kaplı bir cehennem manzarası şekillendi. Yakındaki her şey, dikenli ıstırapla dolu kızıl bir ormanda yutuldu.

Bu korkunç ormanda, iki sivri uç arasındaki boşluk birkaç düzine santimetreden fazla değildi. Artcheli kadar küçük birinin bile kazığa oturtulup parçalanması gerekirdi.

Yine de Gaskina hiçbir şey hissedemiyordu.

Bu kızıl çalılığın ortasında Gaskina kaşlarını çatarak sessizce durdu. Ruhsal algısı hiçbir şey hissetmiyordu. Sivri uçların hiçbiri ete saplanmamıştı.

“O küçük zavallı nerede?”

Tam bu soru aklında canlanırken, hafif bir mermi aniden bir yönden fırladı ve sivri uçların arasındaki sayısız küçük boşluktan geçerek ilerledi. Gökyüzüne doğru süzüldü ve bir işaret fişeği gibi patlayarak alanı aydınlattı.

Tüm sivri uçlar ormanı, parlak parıltısının altında, küçük gölgelerden oluşan yoğun bir ağ oluşturdu.

Ve tam o anda, yerdeki üst üste binen gölgelerin ortasında bir şey hareket etti.

Fiziksel bir karşılığı olmayan, küçük ve ruhani bir gölge kıvranmaya başladı. Şekillere dönüştü: sivri uçların gölgelerini kesen bıçaklar ve kılıçlar. Gölgeler yırtıldıkça, gerçek benzerleri olan kan kırmızısı sivri uçlar paramparça oldu ve çöktü.

Gaskina’nın devasa alan saldırısına yanıt olarak Artcheli bir kez daha gölgeye dönüştü, mevcut dünyanın dışına çıktı ve iç alemden gelen gerçekliğe müdahale etti.

Aslında bir tür İç Bölge Aşamalandırması olan bu teknik, normalde şaşırtıcı sisle boğulmuş bölgelerde kullanılamazdı. Ama burada, inancın kalıcı gücü sayesinde sis yeterince inceydi. Artcheli, saldırısını gerçekleştirmeye yetecek kadar sığ bir şekilde içeri girebildi. Ancak daha derine inmeye cesaret ederse kendini tamamen kaybetme riskiyle karşı karşıya kaldı.

Gölge formu Artcheli hızla şeklini değiştirdi, etrafındaki başak ormanının gölgelerini çılgınca keserek tüm oluşumu parçaladı. Sivri uçlar art arda çarpışmalarla çökerken, iğne cehennemi de çözülmeye başladı; gölgesi, Gaskina’nın durduğu merkeze doğru giderek daha da yaklaşıyordu.

Bu saldırıyla karşı karşıya kalan Gaskina dişlerini gıcırdattı ve Artcheli’nin gölgesinin etrafında yeni sivri uçların patlayarak her yönden ona doğru saplanmasını emretti. Artcheli de gölgesini ustaca yönlendirerek her delici saldırıdan kaçınarak gölgesini ördü ve atlattı. Bağlantılı geri bildirim riski nedeniyle Artcheli bu savaşta hiç klon kullanmamıştı; eğer bir klon hata yapıp ölürse o da aynı kaderi paylaşacaktı.

Anna’nın rüzgar bıçaklarının aksine, Gaskina’nın sivri uçları ilahi büyüler taşıyordu. Beyonder ile bağlantılı bir yapıya veya projeksiyona çarpan herhangi bir darbe Beyonder’in kendisine zarar verebilir. Artcheli’nin kendisiyle maddi dünya arasında bir pencere görevi gören gölgesi böyle bir kanal sayılırdı. Eğer gölge hasar görmüşse kendisi de hasar görmüştür. Bu nedenle, Anna’ya karşı olduğu gibi bu duruma doğrudan dayanamazdı; kaçması gerekiyordu.

Neyse ki, şekil değiştiren bir gölge olarak Artcheli’nin kaçması artık daha da zorluydu. Gaskina kendi bölgesinin yok edilmesini durduramayacak durumdaydı; dikenli cehennemin gürleyen çöküşü hızla konumunu ele geçirdi.

Sonra Gaskina bir şeyi fark etti: Artcheli’nin daha önce bir işaret fişeği gibi gökyüzüne fırlattığı parlak ışık küresi. Hemen delmek ve söndürmek için bir çivi uzattı. Işık söndüğünde, zaten sisle örtülü olan savaş alanı karardı ve gölgeler karanlığa gömüldü. Gölgeler soluklaştı; Artcheli’nin maddi dünyayla bağlantısı zayıfladı. Yıkıcı oranı önemli ölçüde düştü ve varlığı bile zayıflamaya başladı.

Cevap olarak Artcheli’nin sha’sından bir ışıklı kurşun daha ateşlendi.dikenlerin arasından geçerek bir kez daha gölge manzarasını güçlendirmek için alanın üzerinde parlıyor. Ancak Gaskina onu başka bir sivri uçla anında parçaladı.

Böylece bir döngü başladı: Artcheli gölge ağını sürdürmek için sürekli olarak ışık küreleri fırlatırken kaçıyor ve Gaskina onu bastırmak için durmaksızın onları vuruyordu. Savaş bir çıkmaza girdi. Ancak genel olarak Gaskina üstünlüğü korudu. Artcheli’nin ilerleyişini etkili bir şekilde yavaşlatmış ve savaş alanının kontrolünü yeniden ele geçirmişti.

Ama tam o sırada ani bir değişiklik oldu.

Savaş alanını çevreleyen yoğun, şaşırtıcı sis şiddetli bir şekilde dağılmaya başladı. Bir türbülans patlamasının ardından, güçlü bir ışık huzmesi sisle kaplı gökyüzünden geçerek tüm gökyüzünü beyaza boyadı. Gökyüzünün tepesinden parlak bir ışın inerek sisi kesip dünyaya çarptı.

Güneş Çarkı’nın ilahi aydınlatması altında, Tivian’ı örten sis dağıldı. Şehrin ana hatları yeniden ortaya çıktı ve Artcheli ile Gaskina’nın savaştığı savaş alanı anında ışıkla doldu. Bu ışıltının altında, bir zamanlar bulanık olan gölgeler jilet gibi keskinleşti ve belirginleşti.

O anda Artcheli’nin gölge formu güçle patladı. İlahi ışığın getirdiği benzeri görülmemiş berraklıkla gücü arttı. Amorf silüeti birdenbire farklı bir biçime büründü; kendi biçimine. Gölge Artcheli elini uzattı ve avucunun içinde çok uzaklara uzanan uzun bir gölge kılıcı belirdi.

Onu savurdu.

Artcheli’nin gölge kılıcı tek bir hamlede sayısız sivri çıkıntıyı kesti. Gerçek benzerleri de onlarla birlikte patladı ve ufalandı. Darbe üzerine darbe, kana bulanmış ormanı yardı. Gaskina’nın yenilenme hızı buna yetişemiyordu.

Bu Artcheli’ydi; Sırların Kardinali, ışığın hizmetindeki gölge. Karanlığı kontrasttan kaynaklanıyordu; ışık ne kadar parlaksa, gölgesi de o kadar derin…

Güneş Çarkı’nın parlaklığıyla kutsanan Artcheli, ormanı yarıp geçerek Gaskina’nın sivri uçlu cehennemini parçaladı ve düşmanına ulaşana kadar engellenmeden ilerledi. Yoluna çıkan her engeli yok etti.

Bunu gören Gaskina, kaçmak için hemen gökyüzüne çıktı. Ama kendisi uçabiliyordu ama gölgesi uçamıyordu. Artcheli hızla ona kilitlendi ve hücum etti.

Tehlikeyi fark eden Gaskina, gölgesini de sürükleyerek havada kaçma manevraları yaptı. Yine de Artcheli’nin artan hızının çok büyük olduğu ortaya çıktı. Bıçağı gölgenin beline sürtündü; Gaskina’nın vücudu aynı yerden yarıldı ve bir kan sisi püskürttü.

Gökyüzünün daha da dezavantajlı olduğunu anlayan Gaskina, daha kolay savunma için vücudunu ve gölgesini yakın tutarak hızla toprağın yeni temizlenmiş bir kısmına indi. Karşı koymaya hazır bir şekilde hücum eden Artcheli’ye doğru döndü ama sonra—

“Şşş…!!”

Eti delen bıçakların sesiyle birlikte, altı siyah gölge bıçağı Gaskina’nın göğsünden ve karnından fırlayarak kan ve sis püskürterek fırladı. Şok içinde dondu, ağız dolusu kan kustu. Yavaşça sekiz gözlü başını omzunun üzerinden çevirdi ve gözleri kocaman açıldı.

“Ne…?”

Arkasında devasa, altı kollu, gölgeli bir canavar duruyordu. Elinde altı silah vardı ve şimdi onu arkadan saplıyordu. Gaskina bunu anında tanıdı. Şekli, uzuvları, kendisininkiydi.

Aşağı baktı.

Bacakları onunkilerle kaynaşmıştı.

Bu onun kendi gölgesiydi; bir şekilde canlanmıştı, ölümcül bir sinsi saldırıyla ona ihanet etmek için ayağa kalkmıştı.

Bu, Artcheli’nin gerçek güçlerinden biri olan “Kukla Gölgesi”ydi. Bir düşmanın gölgesinin kontrolünü ele geçirebilir ve onu asıl sahibini arkadan bıçaklayan bir gölge canavara dönüştürebilir. Kaçınılmaz, her zaman var olan ve kendisinden saklanılması imkansız olan nihai suikastçı.

Artcheli, düşük seviyeli düşmanlara karşı bunu istediği zaman tetikleyebilir. Ancak güçlü düşmanlar için bu, hedefin gölgesine tekrar tekrar yapılan saldırılar gerektiriyordu.

Düelloları boyunca Artcheli, her gölge saldırısında nüfuzunu artırıyordu. Ve şimdi – parlak ışıkta Gaskina’nın gölgesini kesip son bir güçlü darbe indirdikten sonra – birikim tamamlanmıştı.

Gaskina’nın kendi gölgesini kendisine çevirmişti.

Kendi hain gölgesi tarafından sıkıştırılan Gaskina yere çivilenmişti. Artık hareket edemiyordu. Kendi gölgesine bağlı olduğundan kaçmak için sisin içinde eriyemezdi. Ve eğer arkasındaki gölgeye saldırırsa yalnızca kendine zarar vermiş olurdu.

Artık tamamen kendine hakim olan Gaskina, yalnızca Artcheli’nin gölgesini izleyebiliyordu.Form tüm hızıyla devreye giriyor ve açıkça savaşı bitirmeyi hedefliyor. Görünürde direnmeye yer kalmamıştı.

Fakat yine de—

Gaskina’nın tuhaf yüzünde öfke görünmüyordu.

Bunun yerine… gülümsemeye başladı.

Kendini beğenmiş, uğursuz bir gülümseme.

“Ah… ne kadar acıyor… Ne kadar da acı verici…

“Küçük velet… bana verdiğin azap… neredeyse yeter.

“Şimdi — bizi uygun yerlerimize koymanın zamanı geldi…”

Gölge yaklaşırken yavaşça mırıldandı.

Ve sözleri düştüğü anda, Artcheli’nin gölgesi aniden dondu.

Titredi, istikrarsızlaştı ve sonra şiddetli bir şekilde çarpıklaştı.

Ondan Artcheli’nin gerçek formu ortaya çıktı, yere çöktü, silah-kılıç elinden düşüyor. Vücudunu tuttu ve çığlık attı.

“AAAAAHHHHHH!!!”

Artcheli’nin ağzından ezici, insanın ruhunu parçalayan bir çığlık koptu. Gözleri kocaman açıldı, gözbebekleri acıyla küçüldü. Gökyüzüne doğru uludu.

Gaskina kahkahalara boğuldu.

“Hahaha! Küçük velet! Şimdi anladın mı—bu infaz sahasında kırbacı gerçekten kimin elinde tutuyor!”

Bu—Gaskina’nın Altın seviye yeteneklerinden biriydi:

“İşkence Zalimi.”

Gaskina her türlü savaşı bir işkence eylemi olarak çerçeveleyebilirdi. Her işkence seansında her zaman bir işkenceci ve bir kurban vardı.

Ve bu güç, rolleri tersine çevirdi.

Savaşta, bir taraf diğerine acı verdiği sürece savaş alanı Gaskina için infaz alanı haline geliyordu. Yaralanma ya da acı nedeniyle acıya neden olunduğu anda, iki savaşçı arasında gizli ve özel bir bağlantı kuruldu: işkenceci ve kurban arasındaki bağlantı.

Bu bağlantı içinde Gaskina, iki taraf arasında rolleri özgürce değiştirme konusunda tam yetkiye sahipti. Kendini işkenceci olarak belirlediğinde, acı hissetmeyi tamamen bırakacaktı; kurban ise tüm acıya katlanacaktı. Her iki tarafa da (hatta yakınlardaki müttefiklere veya düşmanlara) verilen acının tümü, belirlenmiş tek bir hedefe yönlendirilebilir. Büyük ölçekli bir yakın dövüşte Gaskina, bir kişiyi tek kurban olarak ilan edebilir ve kaynağı ne olursa olsun, savaşın tetiklediği tüm acıyı o kişinin absorbe etmesini sağlayabilirdi.

İlahi geliştirmeleriyle güçlendirilen bu yetenek, ek bir gecikme mekaniği kazandı; kurbanın acısını depolayıp hepsini bir anda serbest bırakmasına, belirli bir zaman dilimi boyunca acı biriktirmesine ve onu tek bir patlayıcı dalgada yoğunlaştırmasına olanak tanıdı.

Başka bir deyişle, Artcheli ile olan savaşının en başından beri, Gaskina kendisine işkenceci, Artcheli’yi ise kurban rolüne atamıştı. Gaskina’nın maruz kaldığı her yaralanma ve ıstırap, Artcheli tarafından hissedilmeliydi. Ancak Artcheli’nin farkına varmasını ve uyum sağlamasını engellemek için Gaskina, acı aktarımını erteleyip sonraya saklamıştı. Hatta rakibini kandırmak için acıyı bile gösterdi; tüm bunlar Artcheli’nin ruhunu tek bir darbede paramparça etmeye yetecek kadar ıstırap biriktirmek için yapıldı – tıpkı şu anda yaptığı gibi.

Artcheli’yi daha da yanıltmak için Gaskina ciddi bir şekilde dövüşmeye dikkat etti ve hiçbir kendine zarar verme veya kasıtlı hasar alma belirtisi göstermedi.

Bu yetenek bazı Emir Yolu doktrinlerine benzerlik gösterse de temelde farklıydı. Bu, hasarın yansıması değil, acının manipülasyonu ve yeniden dağıtılmasıydı; bu da gecikmeli salımı mümkün kılıyordu. Ortaya çıkardığı acı, fiziksel anlamda bir hasar değildi, tek başına acıydı; gerçi bu kadar ezici bir acı, bir kişinin aklını kırmak için yeterliydi. Doğal olarak acıyı hissedemeyen varlıklara karşı bile, Gaskina’nın ilahi geliştirmeleri acı kavramının kendisini empoze edebiliyordu.

Gaskina, tek bir başarılı misillemeyle Artcheli’ye karşı savaşı kazanmıştı.

…

Dreamscape’ten yoğun sis yeni sızmaya başladığında ve rüya ile gerçeklik arasındaki perde inceldiğinde, Karadream’in lideri Gu Mian maddi dünyaya geri dönmüştü ve şimdi dünyanın üzerinde süzülüyordu. sisle örtülü Tivian.

Fakat Düşler Diyarı’ndan dönen tek kişi o değildi.

Başka bir korkunç, canavarca varlık daha vardı; uyanık dünyaya geçtikten sonra bile avını bırakmayan bir varlık.

“ROOOAAR!!”

Hala Rüya Ejderhası Paarthurnax formundaki Dorothy, devasa kanatlar açarak Tivian’ın üzerinde yükseklere uçtu ve avını takip etti. duraklama.

Dreamscape’in yarığının açılması sırasında Gu Mian kaçtığı anda, Dorothy onu takip etmişti. Artık Blackdream’in gerçek amacını anladığı için, hemen Vania ile temasa geçmiş ve ondan Kutsal Dağ Kardinallerinin aceleci davranmasını engellemeye çalışmasını istemişti. Ancak onların dinleme istekliliğine pek güvenmiyordu. Her ne kadar Vania’ya uydurma ama doğrulanabilir bir hikaye anlatmış olsa da -Artcheli’nin izniyle- bundan emin olamıyordu.bu yeterli olurdu.

Yani Dorothy tüm umudunu Vania’ya bağlamadı. Doğrudan harekete geçmeyi seçti; Gu Mian’ı avlayarak.

Kara kediye göre, sis dağıldığında ve Kutsal Koza ortaya çıktığında, Gu Mian’ın içindeki Güveyi uyandırmak için kozayla doğrudan temasa geçmesi gerekecekti. Eğer Dorothy önce onu öldürebilirse, Vania başarısız olsa ve sis dağılsa bile uyanış yine de durdurulabilirdi.

Böylece, uyanık dünyaya geçtikten sonra Dorothy ejderha formunda kaldı ve amansızca onu takip etti. Artık Tivian’ı kaplayan sis çok yoğun değildi – neyse ki – ve hâlâ Gu Mian’ı takip edebiliyordu.

Yöntemi mi? Tuttuğu Ay Tacı parçası.

Taç sisi manipüle etme gücüne sahipti ve kontrolle birlikte algı da geldi. Kaybolmadan kaçmaya çalışan Gu Mian, etrafındaki sisi dağıtmak için iki Ay Tacı parçasını kullanıyordu. Dorothy’nin yerini bulmak için yalnızca doğal olmayan şekilde temizlenmiş sis parçalarını tespit etmesi gerekiyordu.

Her ikisi de uyanık dünyaya aynı zaman ve yerde girmişti. Dorothy hızla konumuna kilitlendi ve hiç duraksamadan onu takip etti.

Parçalarını tutan Gu Mian da Ay Tacını taşıyan başka bir taşıyıcının yaklaştığını hissedebiliyordu; ejderha, sis manipülasyonu boyunca onu takip ediyordu. Bu gidişle hızla yetişirdi. Gittikçe çaresizleşiyordu.

“Lanet olsun o örümcek kafalı ucube! Sis gerçeğe dönüştüğünde bana işaret vermek için bir ritüel kullanacağı konusunda anlaşmamış mıydık? Hangi cehennemde o!?”

Gu Mian içinden küfretti. Planlarına göre, Gaskina’nın sis gerçek dünyaya dokunduğu anda bir Ay Tacı Çağırma Ayini gerçekleştirmesi ve parçalarını ona doğru yönlendirmesi gerekiyordu. Daha sonra yeniden toplanıp Ay Tacı parçalarını kullanarak Tivian’ın sisi içinde özgürce dolaşabilirlerdi.

Tivian’a girdiğinden beri Gu Mian, Gaskina’nın sinyalini bekliyordu. Onu bulduğunda ejderhayla baş etmeye yardım edebilirdi. Ama şimdi – hiçbir şey. Gaskina’nın Artcheli ile savaşta sıkışıp kaldığını ve kendini kurtaramadığını henüz fark etmemişti.

Onun yardımı olmayınca ve ejderha yaklaşırken Gu Mian’ın kalbinde panik yükseldi. Aklına yalnızca tek bir fikir geldi.

“Başka yolu yok…”

Zor bir karar vermeye hazırlanırken Dorothy, Ay Tacı’nın rehberliğinde önündeki karışıklığa doğru her zamankinden daha hızlı yükseldi. Sonunda yakaladı ve avının olması gereken yerde, temizlenmiş sisten oluşan bir çukura girdi.

Kükredi, daldı ve sonra durakladı.

Gu Mian yoktu.

Bunun yerine büyük, beyaz bir güve buldu. Pençesinin bir darbesiyle onu parçaladı ve etrafa şiddetli bir rüzgar ve beyaz toz saçtı. İki siyah yeşim yere düştü; Ay Tacı parçaları. Dorothy onları yakaladı.

“Bu… bir tuzaktı. Parçaları bizi tuzağa düşürmek için türev bir yapıya sardı!”

Yanındaki kara kedinin projeksiyonu hırladı.

Gu Mian onun onu nasıl takip ettiğini tam olarak biliyordu. Bu yüzden umutsuz bir kumar oynayarak her iki parçayı da sahte bir iz oluşturmak için kullandı; bu sırada tüm sis temizleme önlemlerini bıraktı ve kasıtlı olarak sisin içinde kayboldu.

Bu onun tek kaçış yoluydu.

Eğer bir parçayı kapatıp ortadan kaybolsaydı, Dorothy bu hilenin arkasını görebilir ve genel alanını tahmin edebilirdi; hâlâ onu yakalayabilirdi. Ancak sis izleri tek parçadan farklı olan her iki parçayı da kullanarak onun hileden şüphelenmemesini sağladı. Kısa bir güvenlik penceresi için yönlendirme araçlarını feda etmişti.

Ve o kısa pencere… ihtiyacı olan tek şeydi.

“Ödenmesi gereken bir bedel…”

Dorothy, şu anda pençesindeki iki parçaya bakarak mırıldandı.

Tam da şehri tarayıp Gu Mian’ın yerini tespit etmek için üç Ay Tacı parçasını kullanmaya hazırlanırken—

Ani bir değişiklik.

Güneş Çarkı’nın kutsal güneş ışığı göklerden aşağı dökülerek sisi geri püskürttü. Işıltısı altında, Tivian’ı kaplayan sis sıyrıldı ve şehir yeniden ortaya çıktı.

Ve o anda Dorothy’nin gözleri şehrin karşı ucundan yukarıya doğru yükselen bir figüre kilitlendi.

Kanatlar uzandı.

Gu Mian.

Doğruca, Tivian’ın üzerinde hafifçe yansıtılan Dreamscape ormanının hayali silüetine doğru uçuyordu. Şehri aydınlatan ilahi ışık, gerçeklikle sınırları çoktan incelmiş olan Sisli Alan’ın üzerinde de parlıyordu. O rüyalar diyarı projeksiyonundaki daha derin sis bile dağılmaya başladı.

Ve ışık daha da derinleştikçe—

Büyük beyaz bir koza asılı kaldı.devasa rüya ağaçlarının arasında kendini göstermeye başladı.

Gu Mian doğrudan ona doğru uçtu.

Yaklaştıkça vücudu kozayla rezonansa girmeye başladı. Garip bir ışıltıyla parlıyor, boyut olarak şişiyordu; Dorothy’nin daha önce hiç görmediği bir dönüşüm geçiriyordu. Varlığı değişiyordu.

“Ey Güve… geldim…”

O yüce yere, rüyalarla aydınlanan gökyüzünde asılı duran Kutsal Koza’ya doğru süzülen Gu Mian, son hac yolculuğuna başladı.