Bölüm 750: İşlem

Tivian’ın doğusunda, uçsuz bucaksız Pritt Doğu Denizi’nin üzerinde, bir zamanlar yüzlerce kilometreye yayılan devasa fırtına artık hızla daralıyordu. Eski gözüne doğru spiraller çizerek şiddetle sıkıştı ve giderek daha şiddetli gelgitler yarattı. Şiddetli fırtınalar ve yükselen dalgalar, giderek daralan bu alanda çarpışarak dünyanın sonunu andıran bir manzara oluşturdu.

“Bu… nedir?”

Bulutların üzerinde asılı duran, gözbebeklerinin kenarlarında sekiz keskin diken bulunan Harold, anormalliğe baktı ve sormadan edemedi. Yanında, gözleri kendisiyle eşleşen Spring yanıt verdi.

“Hiçbir fikrim yok… Ama fırtınanın menzili hızla daralıyor. Görünen o ki kaybolmak üzere. Bu bizim şansımız.”

Spring konuşurken, o ve Harold bakışlarını fırtınanın dönen çevresine tuttular, fırtına giderek küçüldü ve sonunda tamamen yok oldu.

O anda hem Harold hem de Spring ciddileşti. Birlikte çevredeki fırtınaları çağırdılar ve artık kaybolmuş olan fırtınanın tam kalbini hedef alarak gökten daldılar. Daldıkça, keskin rüzgar bıçaklarını yoğunlaştırarak daha önce savaştıkları minyon şövalyeyle bir kez daha çarpışmaya hazırlandılar.

Onlara göre devasa doğal fırtınanın ortadan kaybolması muhtemelen şövalyenin sınırına ulaştığı ve artık böyle bir gücü kaldıramayacağı anlamına geliyordu. Şimdi onun zayıf olduğu an, yani gücünün tükendiği an, saldırmak için mükemmel bir fırsat sunuyordu.

Bu inançla, Harold ve Spring, skoru eşitlemeye kararlı bir şekilde şiddetli rüzgarlara sarılmış bir şekilde aşağıya doğru fırladılar. Kısa bir dalıştan sonra nihayet hedeflerini gördüler.

Şiddetli fırtına tamamen dağılmıştı. Sakin deniz ve gökyüzünün ortasında, minyon bir şövalye sessizce asılı duruyordu.

Süslü ve lüks zırhlı elbisesi vücudunun neredeyse tamamını kaplıyordu. Zırhının her detayına kazınmış karmaşık desenlerle, kanatlı bir miğfer yüzünü maskeliyordu. Koyu renkli pelerini, uğuldayan rüzgarların işlemeli resimlerini taşıyordu ve kavradığı uzun mızrak, Pritt’in ulusal ambleminin dalgalanan sancağını esintiyle taşıyordu.

Bu kadar dehşet verici rüzgarların ardından denizin üzerinde tek başına duran küçük şövalye, sanki bir şeyler hissetmiş gibi hareketsiz kaldı. Ardından, yukarıdaki göklerdeki değişimi algılayarak sessizce başını kaldırdı ve miğferinin üzerinden yaklaşan düşman rüzgarına baktı.

Sonra şövalye, mızrağını ve bayrağını tutan elini kaydırdı. Hâlâ havada asılı haldeyken aşağı doğru indi ve anında etraftaki hava patladı. Küresel bir şok dalgası bulunduğu yerden dışarı doğru patladı ve hızla her yöne yayıldı. Şövalyeden yayılan şiddetli ve gelişigüzel bir güç patlaması, görünür, patlayıcı bir dalgalanmayla havayı bozdu.

BOOM!!

Yarım vuruşluk bir gecikmeyle, gök gürültülü bir kükreme yankılandı. Sakinleşmeye başlayan şövalyenin altındaki deniz, alçalan şok nedeniyle yarım küre şeklinde geniş bir kratere dönüştü. Harold ve Spring yukarıdan, güç duvarının yüksek bir uçurum gibi aşağıya indiğini ve kaçacak yer bırakmadığını gördüler. İçgüdüsel olarak havada durdular ve önceden topladıkları rüzgar bıçaklarını ve hava toplarını, gelen kuvvet duvarına doğru tek bir yaylım ateşi ile serbest bıraktılar.

Fakat onları şok edecek şekilde, saldırıları duvarla temas ettiği anda anında dağıldı ve onu zayıflatma konusunda tamamen etkisizdi. Muazzam güç duvarı hiçbir engelle karşılaşmadan ileri doğru fırladı ve onlar inanamayarak bakarken onlara çarptı.

İmkansız! Bu kadar absürd bir ölçekte ve kapsamdaki bir hareket nasıl hâlâ bu kadar yıkıcı bir güce sahip olabilir?! Hem Harold hem de Spring, odaklandıkları tekniklerin onun her şeyi kapsayan saldırısının bir kısmıyla bile eşleşemeyeceğini fark edince sersemlediler.

Şövalyenin güç duvarı görünmez rüzgar kalkanlarına çarptığında savunmalar anında paramparça oldu. Taşla sertleşmiş derilerinde derin çatlaklar yayılırken ikisi geriye doğru savruldu ve kan tükürdü.

Ufak tefek şövalye tek kelime etmeden elini tekrar salladı. Bir sonraki anda, gökten devasa bir rüzgar sütunu patladı ve aklı karışan Harold ve Spring’e, onlar daha toparlanamadan çarptı. Katıksız güçten bunalan ikilinin direnecek yeri yoktu; aşağı doğru sürüklendiler, denize çarptılar ve yüzeyin derinliklerine, köpüren beyaz su şofbeni içine girmeye zorlandılar.

Dalgalar yatışınca deniz ve gökyüzü sükunete kavuştu. Ne Harold ne de Spring derinlerden hemen yüzeye çıkmadı. Obstasını hızla çıkardıktan sonracles, şövalye bakışlarını batıya, ufkun ötesindeki uzak bir noktaya çevirdi.

Sonra, ani bir rüzgar patlaması ve denizin üzerinde dalgalanan bir şok dalgasıyla Anna uçmaya başladı. Ses duvarını bir anda aşarak Tivian’a doğru ateş etti.

O anda Dorothy’den daha fazla destek alan ve Pritt’in daha büyük hukuki desteğiyle yeni Ulusun Koruyucu Dükü unvanını alan Anna, kasırganın gücünün tamamını emmişti. Gücü, artık Tivian’da devam eden savaşı derinden etkilemeye yetecek kadar korkunç bir boyuta ulaşmıştı.

…

Pritt’in doğu kıyısı, Tivian.

Bu uyuyan metropolde, sıradan ölümlülerin diyarının çok ötesinde bir savaş yaşanmaya devam ediyordu. Milyonlarca kişi, farkında olmadan mutlak yıkımın eşiğindeyken huzur içinde uyudu.

Yukarıda, hayaletimsi bir orman hâlâ gökyüzünde yüzüyordu. Bu rüya gibi dev ağaçların derinliklerinde saf beyaz bir koza (tüm rüyaların kalbi) yatıyordu ve en dindar hacıları ona doğru çekiyordu.

Vücudu tam bir Havarinin bütünlüğüne yaklaşan Gu Mian, devasa böcek kanatları üzerinde havada garip bir şekilde kanat çırparak gökyüzünün zirvesindeki kozaya doğru süzüldü. Alevlere kapılan bir güve gibi, tereddütsüz bir şekilde ileri doğru uçtu ve hayatını kutsal bir bağlılıkla sundu.

Hac yolculuğu kararlıydı. Yükseldikçe gerçeklikle bağlarını koparmaya, inancının özüne, rüyaya dönmeye başladı. Kutsallık örtüsünün altında hiçbir şey onun önünde duramazdı.

Yine de Tivian’daki herkes uykuya yenik düşmemişti. Çeşitli cephelerde savaşanların (Dorothy’nin güçleri Sekiz Kuleli Yuva ile çatışan) dışında, bazıları olaya karışmadan savaş alanının gelişimini sessizce gözlemledi.

Kuzey Tivian banliyölerinde, Royal Crown Üniversitesi’nin doğu kapısının dışında, huzurlu ve yaşanabilir Green Shade Town’da, 37 numaralı evde.

Bu sıradan görünen evin kapısında, bol uyku elbiseli bir kız çıplak ayakla duruyordu. terliklerde. Kısa gri saçları dağınıktı ve burnunun üzerinde bir çift gözlük vardı. Bir elinde bir fincan motor yağı kahvesi tutarken gözleri gökyüzüne, Tivian’ın yanılsamalarla dolu gökyüzüne ve yukarıdaki hayali rüya manzarasının derinliklerinde yer alan kutsal kozaya doğru bakıyordu.

“… Vay. Muhteşem.”

Her zamanki tembel ifadesini sergileyen Beverly, esneyerek başını kaşıdı ve kaşlarını yavaşça çattı. Kahvesini yudumladıktan sonra evine geri döndü, fincanını sehpanın üzerine bıraktı, omuzlarını çıtırdattı ve hafifçe gözlerini kıstı.

“…Ne acı.”

…

“Ne kadar… baş belası…”

Başka bir yerde, Tivian’ın alçak göklerinin üzerinde Dorothy -ejderha formunda- açık kanatları üzerinde süzülüyor, düşünceleri yer çekimine batmış ve endişesi.

Gu Mian Havari dönüşümüne başladığından beri, Dorothy yorulmadan onu durdurmaya çalışıyordu ama sonuç alamamıştı. Artık, Güve tanrısallığının gücü arkasında olduğundan, Gu Mian’a müdahale edilmesi son derece zor hale gelmişti.

Güve tanrısallığının etkisi altında, Dorothy artık doğrudan Gu Mian’a bakamıyordu bile. Eğer bunu yaparsa derin bir hipnotik transa girecek, sonsuz bir uyku durumuna girecek, uyanamayacaktı.

Hipnoz her zaman Gu Mian’ın en güçlü yanı olmuştu. Ancak dalgaları ve ölçekleri kullanan önceki formlarla karşılaştırıldığında, mevcut yöntemi doğrudan görsel bağlantıya dayanıyordu. Sadece bir bakışla, görsel sinyaller aracılığıyla birini uykuya gönderebiliyordu. Cevap veya savunmaya yer bırakmadı. Dorothy artık onu durdurmak şöyle dursun, bakışlarını ona bile kaldıramıyordu.

Neyse ki Dorothy’nin hâlâ test etmesi gereken başka tespit yöntemleri vardı.

…

Tivian’ın doğu banliyölerinde, bir ormanın derinliklerinde, Pritt ordu üniforması giymiş yaşlı bir adam bir ağacın altında oturuyordu. Son derece zayıf görünüyordu, ifadesi kafa karışıklığı ve şaşkınlıkla doluydu, sanki çevresinde olup biteni anlayamıyormuş gibi.

“Yani diyorsun ki… şeytani bir tanrının gücü tarafından yozlaştırıldım? Kontrolümü kaybettim ve yıkıma neden olmak için başkente uçtum ve sen de kral tarafından beni durdurmak için mi gönderildin?”

Pritt Ordusu’ndan Mareşal Kent, önündeki büyüleyici ve güzel kadına bakarak kararsızca sordu. Gülümseyerek yanıt verdi.

“Elbette. Pritt’in tamamı bir krizle karşı karşıya. Kralınız tarafından bu acil meseleyle başa çıkmanıza yardım etmem için görevlendirildim. İşte—bu kraliyet amblemi. Bana inanmıyorsanız kendiniz kontrol edebilirsiniz.”

Adèle konuşurken mükemmel bir şekilde işlenmiş kraliyet madalyası çıkardı ve K’ye uzattı.ent. Zayıf mareşal tereddüt etti, sonra yavaş yavaş başını salladı, görünüşte onun sözlerine ikna olmuştu.

Alacakaranlık Adanmışlığı Ay Tacı ritüelini tamamladıktan sonra, Ayna Ay’ın etkisi Tivian’ın üzerinde yükseldi, hatta Örümcek Kraliçe’nin orijinal gücünü bir dereceye kadar bastırdı. Sonuç olarak, yalnızca Kral IV. Charles değil, aynı zamanda (daha önce yozlaşıp Tivian’a girmiş olan) Mareşal Kent de şimdilik aklını başına topladı ve Adèle ile olan mücadelesini sonlandırdı.

Kent’in şaşkın ve zayıflamış halinden yararlanan Adèle, sözlerini daha inandırıcı kılmak için yeteneklerinden biraz yararlanmıştı. Kent’in artık hiçbir şüphesi kalmadığını görünce ciddiyetle konuşmaya devam etti.

“Mareşal, Tivian yıkımın eşiğinde. Kötü tanrıya birlikte direnmek için gücüne ihtiyacımız var.”

Kent onun ricasını duyduktan sonra biraz durakladı ve sonra yanıt verdi.

“…Pekala. Sana inanıyorum. Yardım edeceğim. Ama şu anda vücudum zayıf; tüm gücümü kullanamıyorum.”

“Sorun değil. İhtiyacım yok. şu anda savaşmalısın.

Adèle yanıtladı. Gökyüzünü işaret etti ve devam etti.

“Şu anda Pritt’in üzerinde devasa bir canlı uçuyor. Yeteneklerinizi kullanarak onu dinlemenizi ve yerini bulmanızı istiyorum. Kanatları çok büyüktür; çok fazla ses çıkarırlar. Gücünüzle onu net bir şekilde duyabilmeniz gerekir.

“Ama dikkatli dinleyin: yalnızca duymaya güvenebilirsiniz. Kesinlikle bakmamalısınız. Hiçbir durumda gökyüzüne bakmayın.”

Adèle ciddi bir ses tonuyla onu kesin bir dille uyardı. Kent bir an düşündü, sonra başını salladı.

“Tivian’ın üzerinde uçan devasa bir yaratık mı…? Tamam, dinlemeyi deneyeceğim.”

Bununla birlikte gözlerini kapattı ve rüzgar algılama yeteneğini etkinleştirerek Tivian’ın göklerindeki herhangi bir rahatsızlığı tespit etmeye odaklandı.

Fakat dinlemeye başlar başlamaz şok edici bir şey oldu. Kent sallanmaya başladı, sonra bir anda bilinçsizce yere yığıldı ve hiç ses çıkarmadan derin bir uykuya daldı.

Adèle olay yerine kaşlarını çattı. Hafif bir iç çektikten sonra hemen bilgi kanalını kullanarak bilgi kanalını kullandı. az önce ne olduğuna dair bir rapor gönderdi.

…

“İşitsel algı bile Gu Mian’ı tespit edemiyor…”

Ejderha formunda alçaktan uçan Dorothy sert bir şekilde mırıldandı.

Birkaç dakika önce Dorothy, Alacakaranlık Adanmışlığı’ndaki birkaç casus rahibe Gu Mian’a karşı mümkün olan her türlü tespit yöntemini denemeleri talimatını vermişti. Fener tabanlı radar taraması, ayna kırılması gözlemi, kukla tabanlı dolaylı gözlem, manevi algılama, maneviyata dayanıklı gözlükler aracılığıyla filtrelenmiş algı, sis tabanlı distorsiyon taraması ve daha fazlasını içeriyordu.

Bunların hiçbiri işe yaramadı. Her bir yöntem, Güve’nin Gu Mian’dan yayılan tanrısallığından etkilenmedi.

Fener radarı bile Gu Mian’ın varlığını kaydettikten sonra anında kapandı ve diğer dolaylı olarak tekrar açılamadı. yöntemler (aynalar aracılığıyla, özel lensler aracılığıyla, sis aracılığıyla veya kontrollü et kuklaları kullanarak gözlem yapmak) neredeyse anında uykuya neden oldu. İster kukla ister ona bağlı operatör olsun, her ikisi de bir saniyeden kısa sürede uykuya daldı.

Yöntem ne olursa olsun – doğrudan veya dolaylı, önlemli veya önlemsiz – Gu Mian’ı algılamaya yönelik herhangi bir girişim anında hipnozla sonuçlandı, bilinçten yoksun makineler ve aletler bile sanki implante edilmiş bir “kapatma komutu” alıyor gibiydi. Onları hareketsiz veya uyku moduna sokmak, Örümcek Kraliçe’nin tanrısallığının, acı kavramını cansız varlıklara nasıl aşılayabileceğine benziyordu.

Alacakaranlık Adanmışlığı’ndaki tüm tespit çabaları başarısız olduktan sonra, Dorothy, Adèle’den bir başka korkunç rapor daha aldı; Kızıl Seviye’deki olağanüstü bir Beyonder, Gu Mian’ı duyar duymaz anında uykuya dalmıştı. direnin.

“Gu Mian’ın şu anda sahip olduğu tanrısallık… muhtemelen her türlü algıyı hedef alıyor. Eğer onu herhangi bir şekilde algılarsak, ilahi hipnozun altına düşeriz!”

Dorothy’nin ejderha kafasının yakınında süzülen kara kedi, Dorothy’nin zaten vardığı sonucu endişeyle dile getirdi.

Sadece görme değil, herhangi bir algılama biçimi artık işe yaramazdı. Dorothy artık Gu Mian’ın yerini tespit etmek veya Gu Mian’la etkileşime geçmek için hiçbir duyusal yönteme güvenemezdi. İster görme, koklama, duyma veya dokunma, hatta mistik tespit yetenekleri bile artık tehlikeye atılmıştı. Güve tanrısallığının etkisi altında, tüm duyusal kanallar algılayanı derin, sonsuz uykuya yönlendirecektir.

“Ne kadar mantıksız bir tanrısallık biçimi… Bu noktada, onun için yalnızca umut edebiliriz…”

Dorothy kendi kendine düşündü ve başını Gu Mian’ın konumuna değil, Gu Mian’ın olmadığı doğu gökyüzüne doğru kaldırdı. Ve orada, bir gelgit dalgası gibi yaklaşan baskıcı kara bulutları gördü.

Doğu Bölgesi’ndeki limanda, dalgalar rıhtımlara çarparak demirli gemileri şiddetli bir şekilde sallıyordu. Uğuldayan deniz rüzgarları karadan esiyor, Pritt’in bayraklarının gürültülü bir şekilde dalgalanıp dalgalanmasına neden oluyordu. Tivian’ın üzerindeki bir zamanlar açık olan gökyüzü artık kalın fırtına bulutlarıyla örtülmüştü.

Rüzgar (şiddetli, gök gürültülü rüzgar), denizden gelen yoğun bulutları tüm şehrin üzerine taşıdı. Fırtınanın uğultusu altında tüm bayraklar havaya uçtu, ağaçlar şiddetli bir şekilde sallandı ve Dünya Fuarı’ndan kalma hediyelik eşyalar gökyüzüne yükseldi.

Birkaç dakika içinde şehir çapındaki fırtına daha da yoğunlaştı. Uğuldayan rüzgarlar diğer tüm sesleri bastırıyordu. Ağaçların yaprakları söküldü, mağaza önlerindeki tenteler söküldü, toprak ve çakıl taşları havaya kaldırıldı. Havadaki enkaz nedeniyle cam pencereler paramparça oldu. Denizden gelen nem, fırtına rüzgarlarıyla taşınıyor ve uçuşan parçacıklara karışıyor.

Sonra yağmur yağdı; her yeri saran sağanak bir sağanak. Güçlü bir fırtına artık Pritt’in doğu bölgesinin tamamını sardı. Tivian’ın görünürlüğü düşmeye başladı.

Karaya yaklaşan bir kasırga; bu, alçak enlemlerde görülen bir olay olmalı. Ama şimdi bu olay Tivian sokaklarında yaşanıyordu. Tüm şehir sanki bir felakete hazırlanıyormuşçasına uğultulu rüzgarlar ve sağanak yağmurla kaplanmıştı. Ancak vatandaşların haberi olmadan şehrin zemini ve aşağı gökleri felaketin eşiğindeydi. Gerçek felaket yukarıda, şehrin üzerindeki göklerde yatıyordu.

Fırtına Tivian’ı kasıp kavururken, ufuk çizgisinin çok üzerinde, çok daha yıkıcı bir fırtına eşi benzeri olmayan bir öfkeyle uğulduyordu. Yıkıcı bir fırtına denizden gelip geçmişti ve şimdi gökleri parçalayarak yoluna çıkan her şeyi yok ediyordu.

Yerdeki rüzgarlar hâlâ doğal olayların sınırları dahilinde olsa da, üst göklerdeki saatte birkaç yüz kilometre hızla gelen son fırtına, doğal dünyanın tüm normlarına meydan okuyordu. Şehir ile gökyüzü arasındaki rüzgar hızı farkı astronomikti. Tivian’ın sokaklarını süpüren rüzgar şiddetli olsa da, en azından insanların anlayabileceği düzeydeydi. Peki yukarıda rüzgarlar yüksekte mi? Düzinelerce kat daha yoğunlardı.

Şu anda Tivian’ın gökleri ve zemini tamamen farklı iki dünyaya ayrılmıştı. Yüksek irtifadaki fırtınanın sağır edici uğultusu, aşağıdaki kaosu tamamen bastırdı. Sokaklardan yukarıya baktığınızda, gökyüzüne hakim olan devasa bir “taşıma bandına” benzeyen bir şey görürdünüz; başınızın üzerinde sonsuza kadar uzanan, hayal edilemeyecek kadar büyük bir akış. Şehrin üzerine baskı yaparak baş döndürücü bir hızla ilerledi. Kimse buna devam etmeyi ümit edemezdi. Bu ezici kükreme eşliğinde, Tivian’ın gökyüzü sanki bir gökyüzü değil de devasa, baskıcı bir varlıkmış, şehrin üzerinde beliren bir “yaratık”mış gibi geldi.

Ve Tivian’ın göklerinde hac yolculuğunda sürekli olarak yukarıya doğru uçmakta olan Gu Mian aniden fırtınaya çarptı. Bir Havari’nin bedeniyle bile fırtınanın gücü altında dengesini kaybetti. Rotası zorla yönlendirildi, rotasından çok uzaklara savruldu ve fırtınanın muazzam gücüne karşı koyamadı.

Tehdidi hisseden Gu Mian sessiz bir çığlık attı ve yarı hayalet bedenini soyutluğa doğru eğerek fırtınanın etkisinden kurtulmaya çalıştı. Hızla kendini toparladı ancak bu katmanlı ve anormal girdapta bekleyen tek tehdit yalnızca rüzgar değildi.

Rüzgar bıçakları (yoğun, jilet inceliğinde rüzgar bıçakları) fırtınanın ortasında gizlenmişti. Rüzgârın oluşturduğu milyarlarca ve milyarlarca bıçak fırtınanın üst cephesiyle dalgalandı, yollarına çıkan her şeyi kesip yok etti.

“——!!!”

Sessiz bir acı çığlığıyla Gu Mian’ın devasa bedeni sayısız keskin yarayla bölündü. Milyonlarca bıçak tek bir dalgayla ona çarptı ve vücudunun bir yanını parçaladı. Bir anda eti patladı ve kıyma makinesinden geçirilen et gibi ince parçalara bölündü. Hayali dokusu toz haline geldi ve rüzgar tarafından dağıldı.

Tam o anda, Tivian’ın fırtınayla harap olmuş kıyı şeridinde, tam zırhlı ufak tefek bir şövalye okyanusun yüzeyinde dalgalanan bir bayrakla duruyordu. Mızrağını Tivian’a doğrulttu. Bu, fırtına ordusunu buraya getiren Pritt Dükü Koruyucusu Anna Field’dı.sonunda savaş alanı.

Bu şehri yok eden fırtınayı çağıran Anna’ydı. Fırtına ordusu artık Tivian semalarında kasıp kavuruyor, kraliyet başkentinin hava sahasındaki her hedefe saldırıyordu. Rüzgar askerlerinin bıçakları gökyüzünün her santimini acımasızca kesiyor ve dokunulmamış hiçbir köşe bırakmıyor.

Gu Mian’ın gökyüzündeki tam yerini belirleyemedikleri için Dorothy şu stratejiyi geliştirmişti: Tivian’ın üst atmosferinin tamamını saldırı bölgesi olarak belirleyin ve ayrım gözetmeksizin bir bombardıman başlatın. Düşmanın yeri belirlenmeden bile bu, Gu Mian’ın vurulmasını garantileyecekti.

Anna artık Milyar Bıçaklı Fırtına’yı Tivian’ın semalarına salmıştı. Eğer rakımı düşürüp bu gücü şehre yönlendirseydi, kısa sürede tüm metropolü yerle bir edebilirdi; milyonlarca nüfuslu bir şehri moloz ve toza çevirebilirdi. Şu anda sokakların yaşadığı şey, Anna’nın gerçek fırtınasının sadece bir artçı şokuydu. Aziz çelikten yapılmış bir gemi olan Alacakaranlık Adanmışlığı bile rüzgarların tüm gücünden kaçınmak için irtifayı düşürmek zorunda kaldı.

Bu acımasız, keskin bıçaklı fırtına altında, Gu Mian tüm gücünü yenilenmeye yönlendirmek zorunda kaldı. Vücudunun bir yarısı toz haline getirilmişken, diğer yarısı çılgınca yeniden büyümüştü. Neredeyse tamamlanmış bir Havari olarak Gu Mian, ezici bir maneviyat kaynağına sahipti ve ruhani formunun korkunç bir hızla iyileşmesine izin veriyordu. Her şeye rağmen fırtınaya dayandı ve gökyüzüne doğru uçuşuna devam etti.

Şimdi bile – bu yıkıcı fırtınanın içinde – Gu Mian hac yolculuğuna devam ederken vücudunu yeniden inşa ederek yoluna devam etti. Hızı kısıtlanmış olsa da yine de ilerliyordu ve şimdi fırtınayı adanmışlık yolundaki bir başka kutsal sınav olarak görüyordu.

“Hayır… Kutsal Kozanın rezonansına bakılırsa Gu Mian hâlâ sağlam! Hızı biraz azalmış olabilir ama yine de süresi dolmadan ışınlanma noktasına ulaşacak kadar hızlı!”

“Fırtına güçlü ama daha da güçlü olabilir mi?!”

Alçak irtifada Dorothy, Dorothy ejderha formunda daire içine alındı. Yanındaki Kutsal Koza’ya uyum sağlayan kara kedi sert bir şekilde konuştu.

“Bu bile onu durdurmaya yetmez…”

Dorothy bu sözler üzerine kaşlarını çattı ve hemen iletişim kanalı aracılığıyla Anna ile iletişime geçti. Ancak Anna’nın cevabı pek iyimser değildi.

“Yapamam öğretmenim… Bu zaten benim sınırım.

“Tivian gökyüzünün tamamını kapsayan bir örtü; bu, yönetebildiğim en geniş aralık. Saldırının gücünü artırmak istersem kapsama alanını azaltmam gerekir. Ancak bunu yapmak düşmanı tamamen ıskalayabileceğimiz anlamına gelir.”

Limanın hemen dışında süzülen Anna’nın sesi derin bir ağırlık taşıyordu. Sözlerini duyunca Dorothy’nin kalbi daha da sıkıştı.

“Saldırı menzilini daraltmak saldırının yoğunluğunu artırırdı… ama o zaman Gu Mian’ı vuracağımızı garanti edemezdik. Bu çok riskli olurdu.”

“O halde şimdi… kumar oynamak zorunda mı kalacağız? Gu Mian’ın yerini tahmin edin, ateşi oraya yoğunlaştırın ve umarım haklı çıkarız? Doğru tahmin edersek daha etkili bir darbe indirebiliriz, ancak yanılıyorsak, serbest bırakırız…”

Dorothy seçenekler üzerinde düşündü ama anında kararını verdi.

“Hayır, kumar oynayamayız. Yanlış tahmin edersek her şey biter. Gu Mian’ın tam yerini bulmalı ve ölümcül bir saldırı yapmalıyız. Ama nasıl? Hiçbir şekilde algılayamadığımız zaman… nerede olduğunu nasıl bulabiliriz?”

Milyonların kaderini zar atarak kumar oynamak istemeyen Dorothy derin düşüncelere dalarak bir çözüm için güreşti. Ve yoğun baskı altında bir ilham kıvılcımı parladı.

“…Belki… bunu denemeye değer…”

Dorothy yeni bulduğu bir fikirle hemen iletişim kanalını etkinleştirdi ve farklı bir kişiye ulaştı: Nephthys.

…

“Vay be… Nihayet bitti.”

Sakin bir Tivian caddesindeki gizli bir evde, bir ritüel alanının parçası olarak sayısız hayaletimsi yeşil ruh alevinin havada süzüldüğü bir odada, Nephthys derin bir nefes aldı ve gerindi. Dorothy’nin kendisine emanet ettiği görevi yeni tamamlamıştı. Ayağa kalkarak pencereye doğru yürüdü ve dışarıdaki uluma sahnesine baktı. rüzgar ve sağanak yağmur.

“Benim tarafım hallediliyor… ama başka yerlerde işlerin nasıl olduğunu merak ediyorum. Bayan Dorothy, düşmanla savaşmak için rüyaya girdiğinden bahsetti… Acaba kazanıp kazanmadığını merak ediyorum?”

Bu düşünce Nephthys’in zihnini meşgul etti ve içinde bir miktar endişe yükseldi. Tam kaygı ortaya çıktığında Dorothy’nin iletişim hattı açıldı.

“Ah… Bayan Dorothy, burada işler çoğunlukla kapandı. Peki ya senin tarafın? Ha? Ruhlar mı? Hala birkaç tane kaldı, hepsini geri göndermedimt…

“…Ne? Yeni bir görev mi?”

Nephthys, Dorothy’nin isteği karşısında şaşırarak kaşlarını hafifçe çattı.

…

Tivian’ın fırtınanın vurduğu sokaklarında Nephthys, gözlük, bornoz ve kapüşon takarak çalkantılı havada süzülüyordu. Rüzgâr giysilerine uğuldadı, yağmur gözlüklerine sıçradı ve alçakta hızla uçarken tüm bunlara katlandı.

Anna’nın uzaktan rüzgâr manipülasyonu sayesinde Nephthys şehir semalarında inanılmaz hızlarda seyahat edebildi. Neyse ki o bir Kadeh Beyonder’dı; aksi takdirde bu hız onu bilinçsiz hale getirebilirdi.

“Peki… neredeyse geldi…”

Yüksek hızlı bir uçuşun ardından Nephthys önceden belirlenen konuma ulaştı ve yüksek bir binanın çatısına indi. Hiç vakit kaybetmeden çatıya yarı saydam bir hayalet saldı ve ona orada kalması talimatını verdi.

Bunu yaptıktan sonra hızla tekrar havalandı ve bir sonraki belirlenen çatıya uçtu. Birkaç saniye içinde ona ulaştı ve başka bir hayaleti serbest bıraktı.

Ve böylece devam etti; yağmur ve rüzgar altında, Nephthys şehrin hava sahasında hızla ilerledi ve daha önceki ritüellerinden sıradan çağrılan hayaletleri uzak, stratejik noktalara yerleştirdi. Anna’nın rüzgarının da yardımıyla, yaklaşık yarım dakika içinde hayaletleri geniş bir alana dağıtmayı başardı.

Son hayalet yerleştirildikten sonra Nephthys iletişim hattından haber verdi.

“Öf… öf… hava çok soğuk… Bayan Dorothy, her şey hazır!“

“Mükemmel. Başlayın.”

Dorothy’nin yanıtını alıyorum, Nephthys hemen operasyona başladı. Gözlerini kapattı. Dorothy’den önceden aldığı ilahi bir eser olan Cehennem Rehberliği Kadehi’nin yardımıyla, kendisini şehrin dört bir yanına onlarca kilometreye yayılmış birçok hayaletle ilişkilendirdi.

Sonra Nephthys hepsine tek bir birleşik komut verdi:

Gökyüzüne bakın.

Aynı anda, sayısız çatı ve konumun üzerinden, konuşlanmış hayaletlerin hepsi gökyüzüne doğru baktı. Bazıları açılarından dolayı hiçbir şey göremedi. Ancak net görüş açısına sahip olanlar, fırtınalı gökyüzünde bir şeyin anlık görüntüsünü yakaladı: Uğuldayan rüzgar ve yağmurun arasında gizlenmiş soluk, solgun bir figür.

Bazı hayaletler bu figürü net bir şekilde gördü. Bazıları belli belirsiz. Diğerleri bunun sadece en ufak bir ipucunu hissettiler. Ancak görüşleri ister keskin ister bulanık olsun, o solgun şekli gören herkes aynı şekilde tepki verdi; yere yığıldılar. Gözler kapalı. Ölümsüz durumdayken bile uykuya daldılar.

Nephthys, etkilenmemesini sağlamak için hayaletlerle olan duyusal bağını önceden kesmişti. Hayaletler uykuya yenik düştüğü anda farkındalığından ayrıldılar.

O anda, tüm süreci iletişim ağı aracılığıyla izleyen Dorothy odağını keskinleştirdi ve hızlı bir hesaplamaya başladı.

Anahtar: zamanlama.

Hayaletler aynı anda uykuya dalıyor gibi görünse de mikroskobik bir tutarsızlık vardı.

Dorothy Alacakaranlık’ta çeşitli gözlem yöntemlerini test ettiğinde. Adanmışlık, hepsi başarısız olmuştu. Ancak çok önemli bir içgörü elde etti: Hipnozun derecesi, Gu Mian’ın ne kadar doğrudan algılandığına bağlı olarak biraz değişiyordu.

Gu Mian’ı doğrudan görenler anında yere yığıldı. Yoğun sisin ardından onu izleyenlerin yenik düşmeleri bir saniyeden biraz daha uzun sürdü. Bu, gözlem ne kadar doğrudan olursa etkinin de o kadar hızlı olacağını gösterdi; ne kadar karanlıksa o kadar yavaştı.

Tivian’ın gökyüzü artık şiddetli fırtınalarla doluydu; bu testler sırasında Gu Mian’ın formunu sis gibi gizliyordu. Her hayaletin ne kadar yakın veya uzak olduğuna bağlı olarak Gu Mian’a dair görüşleri netlik açısından farklılık gösteriyordu. Ona daha yakın olan hayaletler onu daha net gördü; uzaktakiler bunu daha belirsiz gördüler ya da hiç görmediler.

Bu fark (ne kadar küçük olursa olsun) kullanılarak Dorothy’nin artık üzerinde çalışabileceği yeterli şey vardı.

Hayaletlerin bağlantısının kesilmesi arasındaki 0,0001 ila 0,01 saniye arasındaki en küçük zaman aşımı bile Dorothy’nin hesaplamalarıyla ölçülebilir ve bundan faydalanılabilir. Dorothy, her hayaletin çöküşünün zamanlamasını bilinen konumuyla ilişkilendirerek ve Tivian’ın haritasına atıfta bulunarak, Gu Mian’ın fırtınanın harap ettiği gökyüzündeki kesin konumunu üçgenledi.

Sonraki adım: bu kesin koordinatı zaten orada duran Anna’ya iletin.

…

Tivian kıyısının çok açıklarında, azgın denizin üzerinde devasa bir kasırga fırtınanın ortasında çalkalandı; dalgaları parçaladı, gemileri alabora ediyor, giderek büyüyor ve daha da korkutucu hale geliyordu.

Kasırganın uluyan duvarları arasında Anna duruyordu; bayrağı kaldırılmıştı. Dorothy’nin sinyalini aldığı anda bağırdı.

“Rüzgar… benimle hücum edin!!”

Anna çığlığıyla gökyüzüne fırladı. Etrafındaki kasırga onu bir ejderha gibi takip ediyor, kıvrılarak ve kükreyerek yukarıya doğru yükselirken şehrin üzerindeki göklere doğru hücum ediyordu.

O anda, Tivian’ı saran şiddetli fırtına aniden gücünü kaybetti. Yağmur hafifledi. Ve yukarıda, Gu Mian’ın formu canlı bir şekilde netleşti.

Bıçaklı fırtınada ilerlemeye çalışan Gu Mian anı yakaladı. Yükseklerdeki rüya gibi orman örtüsüne doğru hızlanarak hızlandı. Yalnızca saniyeler kalmıştı; beş saniye içinde ışınlanma bölgesine ulaşacak, rüya kapısını etkinleştirecek ve Kutsal Koza’ya varacaktı.

BOOM!

Doğu göklerinden devasa bir kasırga Gu Mian’ın kaçmayı umabileceğinden çok daha hızlı bir şekilde yaklaşıyordu. Okyanustan sıçrayan bir deniz ejderhası gibi, gökyüzünde kükreyerek hedefine doğru ilerledi.

Dindar, coşkulu Gu Mian’ın, fırtına ejderhası üzerine gelmeden önce tepki verecek vakti yoktu. Ejderhanın başında – gözleri kapalı, tüm duyuları mühürlenmiş – mızrağını sallayan ve belirlenen konuma doğru hücum eden Anna vardı.

“Ne—?!”

Bir anlık şaşkınlıkla, inanamayan Gu Mian kollarını ve dallarını engellemek için uzandı ama onlar anında fırtınanın gücü tarafından parçalanıp sis haline geldi. Fırtına ejderi hücum etmeye devam etti.

Ve çarptı.

Zaten doğanın ötesinde deforme olan muazzam, şişkin vücut, kıyma makinesine çekilen et gibi girdabın içine çekildi. Son bir çığlıkla Gu Mian hayali parçalara ayrıldı ve bunlar rüzgara saçılarak göklerden aşağıya doğru sürüklendi.

…

Rüzgârın aşındırdığı düzlüklerde, durgun bir gökyüzünün altında, sekiz öğrencili bir cadı çatlak toprağın üzerinde duruyordu; ilerideki tahtta oturan sessiz, kırılmış şövalyeye bakarken dudaklarında hafif bir gülümseme vardı. Yavaş ve kasıtlı yaklaşımına devam etmeden önce sanki geçmişi anıyormuş, geçmişin izini sürüyormuş gibiydi.

Cadı, sanki almaya kararlı olduğu bir ödüle doğru ilerliyormuş gibi adım adım tahta yaklaştı. Tahttaki figür karşılık olarak hiçbir harekette bulunmadı ve ciddi bir sessizlik içinde hareketsiz kaldı.

Çıngırak!

Birden, keskin bir metalik çınlama boşlukta yankılandı. Cadının önünde, bakır renkli metal bir ızgara duvarı aniden yerden fırlayarak onun tahttan bağlantısını kesti. Diğer üç tarafta da benzer bariyerler yükseliyordu ve tahtı tamamen pirinç bir kafesle, yani koruyucu bir hapishaneyle çevreliyordu. Cadı bu görüntü karşısında hafifçe kaşlarını çattı ve durdu.

Öyle olsa bile, hareket etmeyi bırakmış olmasına rağmen, çarpışan metallerin net sesi (yasak ciltlerin şüphe götürmez rezonansı) boşlukta yankılanmaya devam ediyordu. Gürültü giderek daha ritmik hale geldi ve gittikçe daha fazla örtüşen mekanik tonlarla birleşti. Sanki hareketli bir fabrikanın kalbine girmiş gibi hissetmeye başladı.

“…Ah… Sensin…”

Önündeki kafese bakan cadı, farkına vararak mırıldandı. Çevresindeki metalik sesler makinelerin uğultusuna ve buharın tıslamasına dönüşmüştü. Uzaydaki sıcaklık hızla artıyordu.

Gürültünün ortasında yer yarıldı. Çatlaklardan her biri yüz metrenin üzerinde yüksek metal sütunlar yükseliyordu, yüzeyleri derin ve gizli rünlerle kazınmıştı. Kaynayan buhar aralarındaki uçurumdan tıslayarak patlamalar halinde gökyüzüne doğru fırlıyordu.

Yukarıda, baskıcı kara bulutlar görünmeyen bir güç tarafından birbirinden ayrılıyordu. İçeriden, her biri yüzlerce, hatta binlerce metreyi kapsayan devasa dişliler çıkıyordu. Bu imkansız yapılar göklerde asılı duruyor, senkronize hareketlerle birbirine bağlanıyor ve dönüyordu. Geniş zincirler ve bağlantılar onları birbirine bağlayarak gökyüzünü kapatan devasa bir entegre mekanizma oluşturdu.

Mekanize gökyüzü boğucu bir baskıyla karaya doğru ilerliyordu. Mekanik sürtünme, dönen dişlilerin ve çalkantılı buharın uğultusu tüm alanı doldurdu; bu dünyayı sonsuz bir endüstriyel fabrikaya dönüştürdü. Mekanize gökyüzünün merkezinde, doğrudan kırık tahtla aynı hizada, dönen dişlilerden oluşan devasa cam benzeri bir “göz” vardı; kızıl ışığı rahatsız edici bir parıltıyla titriyordu. Tahta yaklaşan figüre sessiz bir uyarıda bulunarak bir nöbetçi gibi baktı ve altındaki her şeye soğuk bir küçümsemeyle baktı.

Cadı, ortamın ani değişimini fark ederek durakladı. Sonra, devasa göze baktı ve gülümsedi.

“Demek bu kim… Yani Selene’nin aradığı son koz sensin, öyle mi? Anlıyorum. Yani sır başarısızlığa uğradığında, bazı mekanizmalar tetiklenir… ve sen alırsınNihai tedbirin uygulanması için gerekli bilgiler.”

“Şu anda bile… hâlâ Hyperion’un işlerine bu kadar mı bağlısın? Sadece onun varisi hakkında olsa bile… Senin ‘Taşlar’ın en zekisi olduğunu düşünmüştüm, ama sonuçta sen de türünün geri kalanı gibisin; ana kadar körsün, bir hataya karşı inatçısın…”

“Sana tavsiyem; ‘büyük eğilime’ meydan okumanın sonu asla iyi bitmez.”

Bakışlarını göklerdeki kırmızı göze sabitleyen cadı soğukkanlılıkla konuştu. Ama mekanize gökyüzü hayır dedi. Karşı konulmaz baskısı devam etti, varlığı sarsılmadı ve hiçbir uzlaşma belirtisi göstermedi.

Bunu gören cadı yavaş bir nefes verdi ve ses tonu teslimiyetle devam etti.

“Yani boyun eğmeye niyetin yok, öyle mi? Ben de bu kadarını düşündüm. Gelişine hazırlıksız değildim. Aslında bunu bekliyordum.”

“Öncelikle silahınızı bir kenara bırakın. Seninle burada kavga etmeye hiç niyetim yok. Ama uğruna geldiğim şeyden de vazgeçmeyeceğim. Yani…”

Mekanize göklere bakarken, cadının gülümsemesine daha derin bir niyet katmanı sızdı.

“…Hadi bir ticaret yapalım.”

“Hala ‘Ticari Altın Alanı’nın tamamen düşmesini engelleyen siz, kesinlikle bir işlemi reddedemezsiniz, değil mi? Hyperion’a ve varisine iltifat etseniz bile… böyle bir zamanda tarafsız olmak zorundasınız.”

“Eğer… size yeterince değerli bir şey teklif edebilirsem, o zaman karşılığında bana o kafestekini satmalısınız.”

Cadı konuşurken yavaşça başını eğdi, gözlerinin içindeki sekiz gözbebeği pirinç hapishanedeki parçalanmış şövalyeye sıkı sıkıya kilitlendi.

Ve o gülümsedi.