Bölüm 741: Yaklaşan Fırtına

Pritt’in ana adası Tivian’ın doğu kıyısı.

Gün ışığı altındaki Tivian, gökyüzünde yükselen parlak ışık. Dünya Fuarı yaklaşırken sokaklar ve sokaklar şenliklerle doldu taştı. Uzun zamandır beklenen an yaklaşıyordu ve bu devasa şehir tamamen hazırlanmıştı.

Dünya Fuarı nedeniyle Tivian yakın zamanda hem yerli hem de yabancı büyük bir ziyaretçi akınına uğramıştı. Bu, tüm şehrin yiyecek ve konaklama sektörünün patlamasına neden oldu. Çok sayıda gezgin yemek yemek için Tivian’ın çeşitli restoranlarında toplandı. Artık öğle yemeği vaktinde her yer kalabalık ve hareketliydi; Rezervasyon olmadan iyi bir restoranda yemek yemek neredeyse imkansızdı. Neyse ki Dorothy’nin planlaması bu tür sorunları önlemişti.

“Gerçekten çok canlı… Tivian. Igwynt’te hiç bu kadar çok insanı aynı anda veya bu kadar çok insanla dolu bu kadar geniş bir yer görmemiştim. Burası… çok hayat dolu.”

Lüks bir restoranın üst katındaki özel bir odada Anna, açık renkli bir bluz ve uzun etek giymiş, pencereden dışarı, sürekli gelen araç ve yaya akışına bakıp konuşuyordu. hayretle. Uzak bir şehirde büyümüş olduğundan, bir metropolün canlılığını hiç böyle deneyimlememişti.

“Tivian’da gerçekten çok fazla insan var, ancak Expo son zamanlarda devam ediyor, her zamankinden daha da fazlası var. Dürüst olmak gerekirse, Yeni Yıl bile bu kadar canlı olmuyor,” dedi Dorothy, Anna’nın karşısına oturmuş, beyaz bir bluz, yüksek belli siyah uzun bir etek ve bir bayan duvak şapkası giymiş, sakince cevap verirken çayını yudumluyordu. Anna.

“Expo, ha… Bir şehir, hatta bir ülke için gerçekten de yıllık herhangi bir festivalden daha büyük bir etkinlik. Başarılı bir şekilde düzenlenirse, pek çok insana neşe getirmeli. Hatta bu nadir etkinliğe sizinle birlikte katılabilirim, Bayan Mayschoss.

“Çok yazık… bu kutlama gizli tarikatlarla bir kez karışırsa, muhtemelen barışçıl bir şekilde sona ermeyecektir.”

Anna şenlikli bir şekilde dekore edilmiş sokaklara bakarken biraz cesareti kırılmış görünüyordu. Tivian’ın neşeli atmosferinden etkilenerek, içten içe bunun sıradan insanlar için sıradan bir kutlama olabileceğini – öğretmeniyle yaptığı bu değerli yolculuk sırasında keyif alabileceği bir kutlama olabileceğini ummuştu.

Anna’nın sözlerini duyan Dorothy, çayından bir yudum daha aldı, ardından fincanını yavaşça bıraktı ve yumuşak kanepeye yaslanıp biraz düşünceli bir tavırla konuştu.

“Aslında… eğer… Başlangıçta bu fuar muhtemelen hiç organize edilmeyecekti. Belki de en başından beri mistik bir amaç için tasarlanmıştı… Bu da asla tamamen sıradan bir kutlama olmaması gerektiği anlamına geliyor.”

Bunu duyan Anna şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı ve inanamayarak cevap verdi.

“Mistik bir amaç için mi…? Bu sergi kraliyet hükümeti, Majesteleri Kral tarafından organize edilmemiş miydi? O halde… Majesteleri ne yapmayı planlıyor? Sakın bana şunu yapmaya çalıştığını söyleme…”

Lue’da yaşananlardan sonra Anna bu tür konulara karşı özellikle ihtiyatlı davranmaya başladı ve rahatsız edici düşünceler hızla yüzeye çıktı.

“Charles IV’ün ne planladığına gelince; şimdilik hâlâ belirsiz. Ama onun Luer ve diğerleriyle aynı türden olduğunu düşünmüyorum. Her halükarda yarınki fuar son derece karmaşık olacak. Şu anki haliyle bilgimiz hâlâ oldukça sınırlı ve ne olabileceğini tahmin etmek zor. Seni bu yüzden buraya çağırdım. Ortaya çıkabilecek her şeyle baş edebilecek yeterli güce sahip olduğumdan emin olmam gerekiyor.

“Öyleyse… Üzgünüm Anna. Tatilde olman gerekiyordu ama şimdi seni buna sürükledim.”

Dorothy ona baktığında açıkça konuştu. Ancak Anna gülümsedi ve cevap verdi.

“Bunu söylemenize gerek yok Bayan Mayschoss. Beni bulmaya gelmemiş olsanız bile, bu kutlamanın içinde gizli olan tehlikeler öylece ortadan kaybolmazdı; onlarla er ya da geç karşılaşırdım. Bana tamamen hazırlıklı olmam ve krizle proaktif bir şekilde yüzleşmem için bir şans verdiniz. Size teşekkür eden kişi ben olmalıyım. Umarız bunu başarılı bir şekilde çözebiliriz.”

Anna’nın sözlerini duymak Dorothy gülümsedi ve onaylayarak başını salladı. Daha sonra rahatladı ve Anna ile yemeğe devam etti.

Anna ile öğle yemeğini bitirdikten sonra Dorothy onu otele geri gönderdi ve geçici olarak veda etti. Böylece bu resepsiyon sona erdi. Şimdi bir sonrakine geçti; Pritt’teki yerli arkadaşlarını ağırladıktan sonra, yurtdışından gelen arkadaşlarını ağırlamanın zamanı gelmişti.

…

Öğleden sonra, Doğu Tivian, Liman Bölgesi’nde.

İnsanlar, atlar ve arabalarla dolu hareketli bir liman kavşağının kenarında bir kız duruyordu.kahverengi tek parça bir elbise giymiş, uzun dalgalı saçları büyük bir kurdeleyle bağlanmış. Yanında, üzerinde patisini yalayan kara bir kedinin yattığı büyük bir bavul duruyordu. Kız merakla kalabalık caddeleri merakla inceliyordu.

“Vay canına… ne kadar çok insan… Burası Tivian? Buradaki binalar Cassatia’dakinden daha yüksek görünüyor ve daha önce hiç bu kadar çok insanı görmemiştim…”

Saria meraklı gözlerle çevresini tararken mırıldandı. Yanındaki kara kedi iki kez esnedi, kuyruğunu uzattı ve Saria’nın bagajını kapmaya çalışan bir adama pençesini gelişigüzel savurdu ve hırsızın acı içinde kaçmasına yol açan derin, kanlı bir çizik bıraktı.

“Hmm… Görünüşe göre burada da daha çok yankesici var…”

Kaçan adama bakmak için dönen Saria yorum yaptı. Sonra elbiselerinin arasından bir cep saati çıkardı, saati kontrol etti ve mırıldandı.

“Bana söylendiğine göre beni almaya gelen kişi birazdan gelecekmiş. Arabayla geleceklerini söylediler. Sokakta o kadar çok araba var ki… Umarım trafik sıkışıklığı olmaz.”

Saria elindeki saate bakarken sabırla durdu, alışılmadık ve uçsuz bucaksız manzarayı gözlemlemeye devam ederken merakını gizleyemedi. şehir. Expo amblemini taşıyan bayrakları ve pankartları ve Pritt’in ulusal bayrağının her yerde asılı olduğunu izledi. Sokaktaki pek çok kişi ücretsiz olarak dağıtılan hatıra hediyelik eşyalarını taşıyor veya giyiyordu ve Saria ilgiyle yakındaki bir tezgâha gidip kendine küçük bir hatıra şemsiyesi aldı.

“Aptal kız, hava açık, neden hatıra olarak şemsiye seçiyorsun? Taşımak zahmetli değil mi?”

Saria hediyelik eşya standından elinde bir şemsiyeyle döndüğünde, bavulun üzerinde oturan kara kedi tembelce kuyruğunu sallayarak altında mırıldandı. onun nefesi. Saria hemen kısık bir sesle yanıt verdi.

“Hey büyükbaba, anlamıyorsun! Gelmeden önce okudum; Tivian’ın havası bizimkine hiç benzemiyor. Tahmin edilemez! Bir an hava güneşli, sonra sağanak yağıyor. Hatıra olarak bir şemsiye seçmek kesinlikle en pratik seçim!”

Saria, çantanın üzerinde yatan kara kediye gerçekçi bir şekilde yanıt verdi. Sözlerinin bitmesinden kısa bir süre sonra, sokağın diğer tarafından kaliteli ahşaptan yapılmış lüks bir araba yuvarlanarak geldi ve Saria’nın önünde durdu. Arabanın kapısı açıldı ve gömlek üzerine yelek ve siyah pantolon giymiş yakışıklı bir genç dışarı çıktı. Kibar bir gülümsemeyle Cassatian dilinde konuştu.

“Siz Bayan Fuchs olmalısınız. Lütfen içeri girin. Dedektif tarafından sizi kabul etmem için bana görev verildi.”

Genç adam nezaketle davetkar bir şekilde işaret yaptı ve bagajını taşımayı teklif etti. Saria içgüdüsel olarak yanındaki kara kediye baktı. Adam onun kollarına atladı ve bunu gören Saria kibar bir cevap verdi.

“Ah… o zaman seni rahatsız edeceğim!”

Saria bunu söyleyerek arabaya bindi. Çok geçmeden bagajını arkaya yerleştiren genç adam kabine girdi ve onun karşısına oturdu. Araba, trafiğin yoğun akışına karışarak hareket etmeye başladı.

“Kelebek’in Rüya Ülkesi’nden yolculuğunuz yorucu olmuş olmalı. Odanız zaten ayrılmış. Yerleşmeniz için sizi otele götüreceğim ve sonra Tivian’a yapacağınız yolculuğun ayrıntılarını tartışırız. Gül Haç Tarikatı’nı temsil ediyorum ve sizinle irtibat kurmak için tam yetkiye sahibim.”

Genç adam kibar bir gülümsemeyle konuştu ve Saria’nın pencereden hâlâ merakla şehir manzarasına hayranlıkla baktığını gözlemledi. Onun sözlerini duyan Saria başını çevirdi ve açıkça cevap verdi.

“Teşekkür ederim… dur, hayır! Yanılıyor olmalısın. Bu sefer Tivian’a yalnız geldim, yanımda kimse yok.”

Saria “sen (çoğul)” kullanımını hemen düzeltti ama genç adam hemen yanıt vermedi. Bunun yerine otururken gülümsemeye devam etti. Tembelce gerinen Saria’nın kollarındaki kara kedi, hareketin ortasında aniden dondu. Genç adama sert bir bakış attı.

“Ne kadar da incelikli bir konukseverlik. Pritt zarafeti dedikleri şey bu mu? Sanırım bugün bunu ilk elden gördüm…”

“Büyükbaba – Büyükbaba?!”

Saria haykırdı, kara kedinin birdenbire konuşmasına şaşırmıştı. Ancak genç adam nazik gülümsemesini korudu ve cevap verdi.

“Bayan Saria’nın ‘büyükbabası’… Kelebeğin Rüya Ülkesi’nin bir kalıntısı. Siz ve Bayan Saria, Kelebek Tanrı’nın bu dünyadaki son umudu olmalısınız. Adınızı sorabilir miyim?”

Genç adam telaşsızca konuştu ve kara kedi ciddi ve sakin bir şekilde yanıt verdi.

“Gerçek adımın hiçbir anlamı yok ve onu açıklamaya gerek yok – özellikle bir yavru köpeğin önünde değilsenin gibi evcil hayvan. Rose Cross Tarikatı’nın perde arkası ajanı, size bir uyarıda bulunmama izin verin: güven karşılıklıdır. Saria’nın sana çok değerli bilgileri önceden vermesini sağladım ama sen hâlâ bu kadar gizli davranıyorsun. Nezaketten bahsediyorsunuz ama bu biraz fazla küçümseyici değil mi…?”

“Demek gerçekten bir kukla…”

Kara kedi genç adama baktı ve açıkça konuştu. Saria ona şaşkınlıkla baktı. Genç adamın ifadesi değişmedi ve o da sakin bir gülümsemeyle cevap verdi.

“Efendim Cat, kesinlikle haklısınız. Sizin gibi açık sözlü biriyle karşı karşıya kaldığımızda gerçekten yeterince konukseverlik göstermedik. Ama emin olun, sizi asla aldatmayı amaçlamadık. Sizinle işbirliği yapma ve iletişim kurma arzumuz konusunda gerçekten samimiyiz.”

“Aksi takdirde… burada olmazdım.”

Genç adam konuşmayı bitirdiğinde, arabanın içinde net ve hoş bir kız sesi yankılandı. Bunu duyunca hem kara kedi hem de Saria dondu. Sesin kaynağına döndüler ve orada, genç adamın yanında, bilinmeyen bir anda aniden ortaya çıkan bir kız vardı.

Kendisinden biraz daha yaşlı görünüyordu. Uzun gümüş beyazı saçları, beyaz bluzu ve yüksek belli siyah eteğiyle Saria, şimdi tek bacak bacak üstüne atmış oturuyor ve elindeki bir şeyi inceliyordu; üzerinde güneş kursu amblemi bulunan, üzerinde hilal şeklinde bir ay bulunan gümüş işlemeli bir tılsım.

“Ah… ne kadar güzel bir abla. Bekle… hayır! Bu kim?! Bir anda nasıl burada ortaya çıktı? Gül Haç Tarikatı’nın perde arkası figürü… benim yaşlarımda biri mi?!”

Saria kızın görünüşüne içten içe hayret etti. Kollarındaki kara kedi de aynı derecede şaşkına dönmüştü.

“O… başından beri burada mıydı?! Ve ben onu hiç hissetmedim… Hangi yeteneğini kullanıyordu? Gül Haç Tarikatı’nda bu kadar yüksek seviye Gölge yeteneğine sahip biri mi var? Ve… görünüşü…”

Kedinin düşünceleri çılgına dönmüştü; sadece kızın duyularını devre dışı bırakması onu şok etmekle kalmadı, aynı zamanda görünüşü de ona güçlü bir deja vu hissi verdi. Onu daha önce bir yerde gördüğü hissinden kurtulamadı. Gül Haç Tarikatı onu Tivian’a çağırdığında ay hakkında daha önce yapılan konuşmayı hatırlayan kara kedinin zihni spekülasyonlarla doluydu.

“Abla, sen …?”

“Merhaba Bayan Fox. Şu anda sizinle irtibat halinde olan benim; daha önce bahsettiğiniz sözde perde arkası ajanıyım. Bana ‘Bilgili’ diyebilirsiniz.”

Dorothy, Saria’ya yanıt verirken gülümsedi. Gümüş tılsımı kendisine geri verdi ve şimdi Saria ve kara kediyle (torun ve büyükbaba) yüz yüze geldi, nazik bir gülümsemeyle. Tıpkı daha önce de söyledikleri gibi: Saria, Karadream Avcılık Grubu ve kendisi hakkında çok fazla hayati bilgiyi özverili bir şekilde paylaştığından, Dorothy kaçamak bir yanıt veremedi. Bu yüzden bu sefer, kullanmak yerine şahsen görünmeyi seçti. her zamanki gibi bir ceset kuklası.

“Bilgili, ha… Gül Haç Tarikatı’ndaki bu kadar önemli bir şahsın bu kadar genç bir kız olmasını beklemiyordum. Gerçekten, genç nesil olağanüstü…”

“Evet, evet! Akademisyen kız kardeş çok genç görünüyor; Saria’dan pek de yaşlı görünmüyor…”

Kara kedi yavaşça konuştu, Saria ise başını sallayarak ona katıldı. Dorothy gülümsedi ve doğrudan cevap verdi.

“İltifatın için teşekkür ederim. Ancak bu olağanüstü dünyada görünüşler nadiren hikayenin tamamını anlatır. Tıpkı Bayan Fox’un yanında gerçek benliğinizi nasıl sakladığınız gibi, ben de dışarıdan böyle görünebilirim – ama gerçekte yüzyıllardır yaşayan yaşlı bir canavar da olabilirim, biliyorsunuz~”

“Eh?! Bu mümkün mü?!”

Saria, Dorothy’nin alaycı sözlerine şaşkınlıkla karşılık verdi. Ancak kara kedi uzun bir nefes verdi ve ardından ciddi bir ifadeyle konuştu.

“Madem kendinizi açıkladınız, Bayan Scholar, havadan konuşmayı bırakıp asıl konuya geçelim.

“Blackdream Avcılık Grubu’nun burada büyük bir operasyon planladığını söyleyerek bizi Tivian’a çağırdınız; muhtemelen Leydi Leydi’nin takipçileriyle işbirliği içinde. Acı. Aradan biraz zaman geçtiğine göre ayrıntıları ortaya çıkarmayı başardın mı?”

Kara kedi Dorothy ile sert bir ses tonuyla konuştu. Artık sorumlu kişi orada olduğuna göre daha fazla beklemek istemiyordu. Cevapları doğrudan istiyordu.

“Soruşturmamız devam ediyor. Biraz ilerleme kaydetmiş olsak da, kesin hedeflerini belirlemek için henüz yeterli değil. Ancak artık doğrulayabildiğimiz şey, Karadream Av Sürüsü ve Sekiz Kuleli Yuva’nın gerçekten de bir kesinliğe ulaştığıdır.aynı fikirdeyiz ve işbirliği yapıyoruz.

“Daha dün, bir arkadaşım Blackdream Avcılık Grubu’nun lideri Gu Mian’la karşılaştı ve şu anda Ormanın içindeki ilahi bir sisin içinde mahsur kaldı. Birisini bu sisten kurtarmanın bir yolu var mı?”

Dorothy kara kediye bakarken ciddi bir şekilde konuştu. Bunu duyan kara kedinin gözleri şokla açıldı.

“Gu Mian… Arkadaşının Gu Mian’la karşılaştığını mı söylüyorsun?! Ve hayatta kaldı mı? Daha da önemlisi, özellikle Gu Mian’ın sis alanlarından biri tarafından tuzağa mı düşürüldüler?!”

Kara kedinin ifadesi inançsızlıkla doluydu. Yıllardır Blackdream Avcılık Sürüsü ile savaşmıştı ve liderlerinin gücüne derinden aşinaydı. Gu Mian, zorlu, köklü bir Kızıl Seviye Beyonder’dı. Kıdemli Beyonder’lar bile hayat kurtaran güçlü önlemler olmadan bir karşılaşmadan zar zor sağ çıkabilirdi. Şimdi bu genç kadın, bir “arkadaşının” Gu Mian’la karşılaştığını, hayatta kaldığını ve bir sis tuzağına kapatılacak kadar tehlikeli görüldüğünü iddia etti?

Bu nasıl bir arkadaştı? Bu kadar güçlü mü? Gül Haç Tarikatı’ndan Altın dereceli bir güç merkezi olabilir mi? Ve eğer bu kız böyle bir kişiden rastgele “arkadaş” olarak söz ettiyse o zaman kendisi neydi…?

Kara kedinin aklından binlerce düşünce geçti. Bir süre düşündükten sonra Dorothy’ye baktı ve ciddi bir tavırla sordu.

“Bu arkadaşınız…toplumunuzun bir parçası mı? Kim o? Gu Mian’la nasıl tanıştı?”

“Peki… Korkarım buna tam olarak cevap veremem. Onun yalnızca topluluğumuzun bir üyesi değil, işbirlikçisi olduğunu söyleyebilirim. Onun isteği üzerine daha fazla ayrıntı paylaşamam. Bilmeniz gereken şey, o çok güçlü. Onu kurtarabilirsek bizim için büyük bir değer olacak.

“Şu anda ihtiyacımız olan şey Blackdream ve Dream Nehri boyunca uzanan sözde sis alanı hakkında daha fazla bilgi. Lütfen elinizden geldiğince paylaşın. Endişelenmeyin; bilişsel zehire karşı zaten önlem aldım. Özgürce konuşun.”

Dorothy kara kediye bakarken açıkça cevap verdi. Kısa bir sessizlikten sonra kedi hafifçe başını salladı ve ciddi bir şekilde konuştu.

“Gu Mian… bir zamanlar Kelebeğin Rüyalar Ülkesi’nin saygı duyulan üç ‘Büyük Rüya Peygamberinden’ biriydi. O, Güve’nin en eski ve en yozlaşmış takipçisiydi. Karadream İsyanı sırasında Güve Grubu’nun merkezi figürüydü ve Kelebeğin Rüya Ülkesi’nin yok olmasına yol açan şey onun ihanetiydi.

“Başlangıçta Gu Mian, Kelebeğin sadık bir takipçisiydi. Ancak bilinmeyen nedenlerden dolayı, Kutsal Koza ile meditasyon amaçlı bir bağlantı sırasında, aşmaması gereken bir sınırı aştı ve Güve’nin uyuyan iradesiyle temas kurdu; bu, hiç kimsenin yapmadığı bir şeydi. Pasif bir şekilde yozlaşmıştı. Daha sonra, görünüşte normal görünse de, gizlice Rüya Ülkesi’ni bölüyor, kendi grubunu büyütüyordu. Statüsünü ve nüfuzunu orta ve düşük rütbeli üyelere kusurlu teoriler öğretmek için kullandı, onları Güve’nin iradesiyle incelikli temasa yönlendirdi ve onları gizli müttefikler haline getirdi.

“Yıllarca süren manipülasyondan sonra Gu Mian, Rüya Ülkesi’nin yarısından fazlasının kontrolünü gizlice ele geçirdi; hatta birçok kişiyi etkiledi. Cassatian soyluları buna bağlıydı. Her şey yerine oturduğunda büyük bir isyan başlattı ve Güve Grubunun iktidarı ele geçirme girişimine öncülük etti. Sürpriz saldırıları onlara büyük bir avantaj sağladı. İlk pusuda pek çok yozlaşmamış üye öldürüldü ve Gu Mian’ın grubu başından itibaren üstünlüğü elinde tuttu. Cassatian soyluları arasında da savaş patlak verdi, ancak Güve grubu ezici baskıyı sürdürdü.

“Saldırı sırasında, Üç Yüce Peygamber’den biri yenildi ve diğeri, vahim durumun farkına vararak, yaralı ve çaresiz bir şekilde kendini feda etmeyi seçti. Gu Mian’ın, diğerlerini kitlesel olarak yozlaştırmak ve Güve’ye daha fazla yardım etmek için Rüya Yolu’nu bir kanal olarak kullanmasını engellemek için Koza içindeki Kelebeğin iradesini zorla uyandırdı.

” Kelebeğin geçici uyanışı, Düşler Ülkesi’nin kalıntıları Gu Mian’ı itti. Rüya Yutucu Yolu yıkıcı bir şekilde mühürlendi; kaynağından ilahi güç tarafından vuruldu. Bu manevi tepki, bu yoldaki neredeyse tüm Beyonder’ların, kaçak maneviyattan anında ölmesine neden oldu. İsyan durdurulmasına rağmen Dreamland yok edildi ve yozlaşmış Moth grubu da onunla birlikte yok oldu. İlk bakışta kimse kazanmamış gibi görünüyordu.

“Başlangıçta Gu Mian’ın Yol’un çöküşüyle ​​​​taraftarlarıyla birlikte öldüğünü düşünmüştük. Ama şaşırtıcı bir şekilde, son anda Yol’u terk etti ve bazı kadim gizli sanatları kullanarak onu dönüştürdü.Ben de havari benzeri bir varoluşa, Düş Yutucu Yolu’nun ötesinde mistik bir varlığa dönüştüm.

“Savaştan on yıllar sonra, toparlandı ve Düşler Diyarı’nın zayıflamış kalıntılarını avladı, Kutsal Kozanın kontrolünü tamamen ele geçirdi. Oradan, Güve’yi bu dünyaya getirme hedefini gerçekleştirmek için, yasak teknikleri kullanarak sahte güveler yetiştirmeye başladı ve yavaş yavaş Karadream Av Paketi’ni oluşturdu…”

Ciddi bir sesle, kara kedi Dorothy’ye Kelebeğin Rüya Ülkesi ve Gu Mian’ın tarihini anlattı. Bunu duyunca gözlerinde yoğun bir ilgi belirdi.

“Demek Little Fox’un organizasyonu ile Blackdream Avcılık Sürüsü arasındaki geçmişteki kin bu… Anlıyorum. Düş Yiyen Yolu’nun reddedilmesinin nedeni ve Blackdream’in mirasını aktarmak için neden tuhaf bir güve-sembiyoz sistemi kullanması – bunların hepsi Dreamland’in isyan sırasında yürürlüğe koyduğu son kavurucu toprak protokolünden kaynaklanıyor…

” Yolun kaynağına saldırmak için ilahi gücü çağırarak, yol boyunca uzanan her Beyonder’ı yok ettiler. Acımasız ama karşılıklı yıkımla karşı karşıya kaldığında şüphesiz etkili.

“Yine de Gu Mian’ın Yol’dan tamamen kaçmanın bir yolu olduğunu hiç beklemiyorlardı. Böylece isyanın güçleri yok edilirken en tehlikeli parça hayatta kaldı. Ve tekrar ayağa kalktığında, Düşler Ülkesi kalıntılarının onu Koza’yı almaktan alıkoyacak hiçbir gücü yoktu… Bu gizli sanatı tam olarak nereden buldu?”

Dorothy bir an derinden düşündü. Sonra tekrar kara kediye bakarak ciddi bir şekilde sordu.

“Genel tabloyu şimdi anlıyorum ama hâlâ bazı sorularım var. Örneğin… Dreamland, Güve’nin Koza içindeki iradesini başından beri biliyor muydu? Peki Gu Mian, onu mistik bir varlığa dönüştüren bu gizli sanatı nasıl ele geçirdi?”

“Dreamland’ın üst kademeleri gerçekten de Cocoon’un tehlikeli ikili doğasının farkındaydı. Bu yüzden ona sıkı kısıtlamalar getirildi. Bilinmeyen bölgelerle temastan kaçınmak için açıkça çizilmiş kırmızı çizgilerle meditasyon. Teorik olarak, Büyük Peygamber olan Gu Mian gibi birinin bu kadar büyük bir hata yapmaması gerekirdi. Onun yolsuzluğu ve bu kadim gizli sanatın kökeni bir sır olarak kalmaya devam ediyor…’

Kara kedi sarsılmaz bir ciddiyetle yanıt verdi. Dorothy hafifçe başını salladı ve sonra başka bir soru sordu.

“Peki… Kutsal Koza bir asırdan fazla bir süredir Blackdream’in elinde olduğuna göre, onun şu anki durumunu biliyor musun? Güve ortaya çıkmak üzere mi?”

Bunu duyan kara kedi yanıt vermeden önce biraz durakladı.

“Dreamland hâlâ Kozayı elinde tuttuğunda, içerideki iradeyi yönlendirmek için eski Düşlerin Efendisi’nin geride bıraktığı teknikleri kullandık. O zamanlar, Hem Kelebek hem de Güve hareketsizdi, ancak Kelebeğin iradesi daha güçlüydü. Ancak, Gu Mian yönetimi devralıp onu etkilemek için yüzyıllar harcadıktan sonra denge tersine döndü; Güve artık şüphesiz daha güçlü.

“Cocoon’un tarihinin büyük bir bölümünde, hem Dreamland hem de Blackdream döneminde sislerle örtülmedi. Hayalperestler buna doğrudan bağlantı kurabilirler. Ancak artık sisin ortaya çıkması, iç mücadelenin kritik bir noktaya ulaştığının sinyalini veriyor. Kozanın içindeki ikiz iradelerin dışındaki mekanizmalar, dışarıdan müdahaleyi engelleyecek şekilde devreye girmiştir. Bunların önceki Düşlerin Efendisi tarafından bırakılan korumalar olduğundan şüpheleniyorum – ilahi varlığın tamamen çökmesinden önceki son güvenlik önlemleri…”

Kara kedi bildiklerini Dorothy’ye aktardı, Dorothy sessizce dinleyip ona eşlik etti. Sonra sordu.

“Peki, Blackdream’den biri sisi delip Koza’ya tekrar ulaşmayı başarırsa ne olacak?”

“Bu belirleyici anda… eğer Gu Mian yeniden bağlantı kurar ve destek verirse Güve, o zaman İkiz Tanrılar arasındaki mücadele anında çözülecektir. Zaten baskın olan Güve, Kelebeği ezecek ve Koza’dan hemen ortaya çıkacak. Bu, hayal edilebilecek en feci Düşlerin Efendisi’nin doğuşu olacak…”

Kara kedi derin ve ciddi bir ifadeyle Dorothy’ye seslendi. Sorumlu kişi artık orada olduğuna göre daha fazla zaman kaybetmeye niyeti yoktu; hemen yanıtlar istiyordu.

Kara kedinin sözlerini duyduktan sonra Dorothy kaşlarını çatmaktan kendini alamadı.

“Yani eğer Gu Mian Koza ile tekrar temas kurarsa… yeni kötü tanrı böyle doğacak. Durum gerçekten de bu kadar vahim… Blackdream’in Sekiz Kuleli Yuva ile işbirliği yapmasının nedeni Örümcek Kraliçe’nin sisi delmelerine yardım etmesi olabilir mi? Ama Örümcek Kraliçe aynı zamanda Entrikaların Tanrıçası olarak da biliniyor… Arkalarından bıçaklanmaktan korkmuyorlar mı?”

Dorothy sessizce kendi kendine düşündü ve kısa bir süre sonra kara kediye sordu.

“O halde, sisi geçmenin herhangi bir yolunu biliyor musun? Ya da içinde mahsur kalan birini kurtarmanın bir yolunu biliyor musun?”

“Bu sis, Rüya Tanrısının ilahi bir tezahürüdür. Bildiğim kadarıyla, kişi güçlü bir Fener tanrısının rehberliğine ya da ana tanrı seviyesinde üstün seviye bir Gölge’nin emirlerine sahip olmadığı sürece, temelde sisin içinde gezinmenin hiçbir yolu yoktur. Şu anda Blackdream, Dreamscape’te Cocoon’u bulma konusunda çaresiz, ancak bu gereksinimlerin ikisini de karşılamaları neredeyse imkansız.

“Acı Leydi’yle nasıl bir anlaşma yaptıklarından emin değilim… ama onun gücüyle bile sisi delebileceğinden şüpheliyim. Her ikisi de Gölge tanrıları olmasına rağmen ilahi rütbeleri aynı seviyededir. Her ne kadar Acı Leydi şu anda daha güçlü, Rüya Lordu ise daha zayıf olsa da özünde biri diğerine hükmedemez.”

Kara kedi detaylı açıklamasına devam etti. Dorothy bunu duyduktan sonra içini çekti. Küçük Tilki ve büyükbabasının Artcheli’yi kurtarmak için bir yol sunabileceğini umuyordu ama görünen o ki onun için en azından yakın zamanda bir çıkış yolu yok.

“Ne acı…”

Dorothy içinden ağıt yaktı. Sadece Kara kediyi sorgulamaya devam etmek üzereyken birdenbire Edebiyat Deniz Seyir Defteri’nden bir tepki hissetti; birisi onunla iletişime geçiyordu.

“Bir dakikalığına kusura bakmayın.”

Kibarca kara kediye seslendi, sonra Kara kedi ve Saria’nın önünde açıkça sayfalarını çevirerek Edebiyat Deniz Seyir Defteri’ni çıkardı.

“Küçük Dedektif, İnsanların sorduklarınızı araştırmasını sağladım. Şüpheli bir şey bulamadık.”

Dorothy biraz durakladı, sonra kalemini alıp yanıt verdi.

“Tek bir sıra dışı ayrıntıyı bile ortaya çıkarmadığınızdan emin misiniz?”

“Evet. Adamlarım bu iki hırsızın çalıştığı şirketleri iyice araştırdı; mistik bir faaliyete dair en ufak bir iz bile yoktu. Olay baştan sona tamamen sıradan. Bir grup birinci sınıf boya çaldılar ve ben de izini sürdüm – sadece boya, bunda tuhaf bir şey yok…”

Adèle’in cevabı Dorothy’yi şaşkına çevirdi. Dün gece, Sekiz Kuleli Yuva’nın sıradan bir vaka gibi görünen bir olayla ilgilendiğini Gregor’dan öğrendikten sonra Dorothy, Tivian’da yeraltında hatırı sayılır nüfuzu olan Adèle’den hırsızlığı yeniden araştırmasını istemişti. Artık sonuçlar gelmişti ama ona göre Şaşırtıcı bir şekilde, Adèle’in çabaları bile hiçbir sonuç vermedi; yalnızca, hiçbir mistik unsur içermeyen rutin bir hırsızlık.

“Bu gerçekten tamamen sıradan bir vaka olabilir mi? Peki Sekiz Kuleli Yuva neden böyle bir şeyle ilgilensin ki?”

Dorothy’nin aklında şüpheler oluştu. Bir süre sonra kalemini tekrar aldı ve cevap yazdı.

“Gerçekten bu ikisi veya çevreleri hakkında uzaktan bile şüpheli bir şey yok mu? Hiç göze çarpan bir şey yok mu?”

“İşte bu; bu gibi vakalar Tivian’da inanılmaz derecede yaygın. Hatta onlarla bizzat görüşmeye bile gittim. Eşyaları, ikisi, etkileşimde bulundukları insanlar; hiçbiri kötü görünmüyordu. Dikkate değer bir şeyden bahsetmem gerekirse, tek bir şey var:

“Çalınan birinci sınıf boya partisi, aslında en sevdiğim moda markalarından birini tedarik eden bir terzi dükkanı için tasarlanmıştı. Ancak hırsızlar düşük kalitedeki ikame ürünleri değiştirdikleri için mağazanın son dönemdeki orta ve üst sınıf giyim serilerinde büyük kalite sorunları yaşandı.

“Ah, bunu hatırlarsınız; dün, toplantımıza geç kaldığımda, çünkü o markanın mağazasına kıyafet alışverişi yapmak için gittiğimde şikayette bulunan bir insan kalabalığıyla karşılaştım. Bu markanın sorunlarının kökeni iki küçük hırsızın boyayı değiştirmesine dayanıyor.”

Dorothy yazılı satırlara baktı ve vücudu hafifçe kasıldı. Bir şeyin tık sesiyle gözleri genişledi.

“Boya… dünün giyim kalitesi sorunu…”

Hâlâ derin düşünceler içinde olan Dorothy, arabanın penceresinden dışarı, kalabalık caddelere baktı. Şenlik atmosferinin ortasında yayalar gülüyor ve gülüyordu. Kalabalığın arasında dolaşarak, çeşitli hatıra süsleri sallayarak gözlerini kıstı ve parçaları bir araya getirmeye başladı.

Aklında oluşan birkaç düşünceyle Dorothy hızla kalemini tekrar aldı ve Seyir Defteri’ne yazdı.

“Adèle… hırsızların ikame olarak kullandığı düşük dereceli boyalara baktın mı?”

“Baktım ama cevap yok.tüm bulgular. Boyalar düşük kalitede olabilir ama içlerinde mistik bir şeyin izi yok. Bunlar sadece sıradan ürünler.”

Dorothy devam etti.

“O halde bu düşük dereceli boyalar aslında ne içindi?”

“Ben de kontrol ettim. Çoğu şehrin güney kısmındaki fabrikalar ve zanaatkar atölyeleri içindi. Bu yerler düşük kaliteli, kitlesel pazar tüketim malları üretiyor, dolayısıyla kullandıkları hammaddeler ucuz ve büyük miktarlarda kullanılıyor. Hatta emin olmak için birkaç atölyeyi bizzat denetledim. Çok sayıda işçi var ama yukarıdan aşağıya sıra dışı bir şey yok.”

Adèle tekrar yanıtladı. Dorothy okuduktan sonra durakladı ve kalemini bir kez daha aldı.

“Bu fabrikalar ve atölyeler artık esas olarak World Expo hatıra eşyaları mı üretiyor?”

“Eh? Nasıl bildin? Çok iyisin. Daha önceki araştırmalarıma göre bu üreticilerin hepsinin kraliyet hükümetiyle sözleşmeleri var. Expo’nun ücretsiz dağıtımı için hatıra ürünleri yapmak için tüm gücüyle çalışıyorlar. Şehrin her yerinde gördüğünüz hediyelik eşyaların çoğu bu üreticilerden geliyordu.

“Düşük dereceli boya, giysi ve havlu tipi hediyelik eşyaların renklendirilmesinde kullanılıyor gibi görünüyor. Bunun yanı sıra, tonlarca ucuz pigment, kumaş ve diğer dökme malzemeler de var; bunların neredeyse tamamı herhangi bir mistik risk oluşturmayacak kadar sıradan.”

Dorothy mesajını gönderdikten kısa bir süre sonra, Adèle’in yanıtı sayfada göründü. Edebiyat Deniz Seyir Defteri. Adèle’in el yazısını okuyan Dorothy, derin düşüncelere dalarak bir süre sessiz kaldı. Arabanın penceresinin dışındaki berrak gökyüzüne baktı, sonra tekrar kalemini aldı ve şunu yazdı:

“Bu arada, Tivian’ın havası bugünlerde oldukça güzel; tek bir bulutlu an bile olmadı. Yılın bu zamanlarında bu tür açık bir çizgi pek yaygın değil, değil mi…”

“Neden birdenbire havadan bahsediyorsun? Doğru, geçmiş yıllarda bunun gibi art arda birkaç güneşli gün nadir oluyor, ama bu sefer oluyor Kraliyet hükümetinin müdahalesi nedeniyle, Tivian’ın mistisizm çevrelerinde belli bir statüye sahip olan herkes, Expo’da havanın iyi olmasını sağlamak amacıyla, hükümetin Aeromancer’ları kullanarak havayı kontrol etmesi için Tivian’ın açık denizlerine ve çevre bölgelerine askeri personel görevlendirdiğini bilir.

“Tivian üzerinde toplanması gereken yağmur bulutlarını aktif olarak dağıttıkları söyleniyor, bu yüzden son zamanlarda durum açık kaldı. Görünüşe göre ordudaki bazı ileri görüşlü kişiler bile her şeyin yolunda gitmesini sağlamak için hava durumu kontrolüne dahil olmuş.”

Adèle’in sözleri seyir defteri sayfasını birbiri ardına doldurdu. Bunları sessizce okuduktan sonra Dorothy yavaşça başını kaldırdı ve bakışlarını Saria’ya çevirdi; Saria bunu fark edip hafif bir şaşkınlıkla sordu.

“Eh? Kardeşim, bir sorun mu var?”

“Bayan Fox, yanınızda getirdiğiniz hediyelik şemsiyeyi alabilir miyim?”

Dorothy, Saria’nın arabaya getirdiği küçük şemsiye hatırasına baktı ve açıkça isteğini dile getirdi. Biraz kafası karışmış olsa da, Saria yine de başını salladı ve onu verdi.

“Bu mu? İşte böyle…”

Saria, şemsiyeyi Dorothy’ye verdi, o da onu inceledi ve yüzeyini incelemek için kısmen açtı. Sonunda, gölgeliğin dış tarafında kendine özgü bir amblem buldu; Pritt ulusal armasının bir uyarlaması, Dünya Fuarı’nın resmi logosuna dönüştürülmüştü.

Dorothy tek kelime etmeden arabanın kapısının yanından bir matara içme suyu aldı. Açtı ve suyu renkli Expo’nun üzerine döktü. Amblem.

İlk başta olağandışı bir şey olmadı. Ancak birkaç saniyelik durulamanın ardından amblem solmaya başladı. Şemsiyenin üzerine basılan renklerin çoğu solmaya başladı ve yüzeye yalnızca birkaç ton kaldı. Daha sonra kalan tonlar tamamen farklı bir tasarıma dönüştü.

Bir zamanlar Expo ambleminin olduğu yerde şimdi yeni bir görüntü ortaya çıktı: kesişen çizgilerden oluşan bir örgünün ortasında, kanatlı bir böcek kanatlarını açmıştı. güve.

“Bu… bu…”

Sessizce kenardan izleyen kara kedi, şemsiyenin yüzeyinde aniden ortaya çıkan desen karşısında şaşkınlıkla mırıldanmadan edemedi.

…

Aynı anda, Devonshire aile mülkü olan Tivian’ın eteklerinde, yanan öğle güneşinin altında, mülkün içinden sessizce bir gölge kayıyordu.

Devonshire kanının bizzat yarattığı gölge, çok sayıda sihirli muhafazanın içinden ustalıkla geçerek içeri girdi.Malikanenin derinliklerinde eski bir çalışma buldum. Tozlu odanın ortasında, peçe ve teçhizata bürünmüş Misha, evin patriklerinin yaptıklarını belgeleyen ciltler dolusu ciltlere sessizce baktı.

“Ampere Devonshire… benim atam, bu krallığın gizli gerçeklerine sıkı sıkıya bağlı. Acaba burada herhangi bir değerli ipucu bulabilecek miyim…”

Misha bu düşünceyle çevredeki antika kitapları incelemeye başladı.

Daha fazla süre sonra Bir saat süren aramanın ardından hala dikkate değer bir şey bulamamıştı; ta ki rafın uzak bir köşesine sıkışıp kalmış, özellikle tozlu, eski bir cilde rastlayana kadar. Onu aldı, temizledi ve arkaik başlığı dikkatle okudu:

“Kükreyen Mızrağın Düşüşünün Gizemi — Deli Kral’ın ‘Büyük İşi’”

…

Zaman hızla geçti. Gün ışığı solmaya başladı.

Yeni gece çöktüğünde, hilalin son kırıntısı bile gökyüzünden kaybolmuştu. Ay evresi Karanlık Ay noktasına ulaşmıştı; yarın itibarıyla ay krallığın üzerindeki göklerde tamamen kaybolacaktı.

Neredeyse aysız geceye rağmen Tivian hâlâ hayatla doluydu. Ziyaretçi akınıyla birlikte geç saatlerin bile aydınlanmasıyla sayısız mahalle, uyumayan sokaklara dönüştü. Şehri daha önce hiç olmadığı kadar bir kutlama atmosferi kapladı.

Ve bu ruh hali, yaklaşan şafakla birlikte doruğa ulaşacaktı.

Üç yıllık hazırlıkların ve Pritt Krallığı’nın muazzam insan gücü ve kaynak yatırımının ardından, Dünya Fuarı nihayet bugün başlamaya hazırdı.

O sabah, parlak güneş doğu denizinin üzerinde yükseldi ve gökyüzünde daha yükseğe tırmandı. Uykudan uyanan Tivian, tüm dikkatini Doğu Bölgesi’ndeki Dünya Plaza’ya çevirdi. Her yönden büyük kalabalıklar ona doğru akın ediyordu. Törene doğrudan tanık olamasalar bile, birçok Tivian vatandaşı sırf atmosferi deneyimlemek için yakınlara akın etti.

Şehrin heyecanına karşılık olarak Tivian’ın üzerindeki gökyüzü, tıpkı son birkaç gündür olduğu gibi kusursuz bir şekilde açık kaldı. Bilgisiz vatandaşlar, güzel havayı Trinity’nin nimetlerine bağladılar, ancak yalnızca birkaçı gerçeği biliyordu; bu, Tivian’ın çevresine konuşlanmış Pritt ordusunun yorulmak bilmez çabaları sayesinde oldu.

Tivian yakınlarındaki doğu denizinde, büyük açılış töreni şehir içinde ilerledikçe, büyük bir deniz filosu tam alarm altında sularda gezindi. Disiplinli Pritt donanma denizcilerinin komutasındaki bir düzineden fazla çelik savaş gemisi dalgaları aşıyor. Bu kritik saatte filo, Tivian kıyılarının ve buna bağlı olarak Expo alanının mutlak güvenliğini sağlamak için dikkatli bir devriye görevi sürdürdü.

Filonun merkezindeki devasa, heybetli bir amiral gemisinin üzerinde kıdemli bir deniz subayı köprünün üzerinde duruyordu. Resmi bir amiral üniforması giymiş, sivri uçlu bir şapka ve geniş beyaz bir sakal takmış olan adamın yüzü sert ve sarsılmazdı. Çevresindeki subaylar ona büyük bir saygıyla bakıyorlardı.

Bu kişi, Pritt’in donanmasının baş komutanı ve ordunun en yüksek rütbeli isimlerinden biri olan Amiral Spring’den başkası değildi. Üç yılın en önemli anı olan bu önemli anda, kişisel olarak Tivian’ın savunmasını denetlemek ve Dünya Fuarı’nın açılışını korumak için gelmişti.

Elbette, koruduğu tehditler düşman güçleriyle sınırlı değildi.

Kaprisli ve Expo için potansiyel olarak yıkıcı olan hava da onun gözetimi altındaydı.

Uzak deniz ufkunu taradıktan sonra Amiral Spring yavaşça gökyüzüne doğru baktı ve burada bir çok az ölümlünün algılayabileceği bir sahne.

Denizin üzerindeki gökyüzü görünmez bir sınırla ikiye bölünmüştü.

Tivian tarafında: uçsuz bucaksız, bulutsuz mavi bir gökyüzü.

Açık tarafta: beliren, baskıcı kara fırtına bulutları, içeride yankılanan gök gürültüsü, her an sağanak bir sağanak yağdırmaya hazır.

Bunlar Bahar’ın güçlü rüzgar manipülasyonu kullanarak püskürttüğü ve fırtınayı dengede tutan fırtına bulutlarıydı. Expo için açık gökyüzü garanti etmek için körfez. Bahar nöbet tuttuğu sürece Tivian kötü hava koşullarından etkilenmeyecekti…

Elbette Bahar’ın fikrini değiştirmediğini varsayarsak.

Spring denizin üzerindeki ürkütücü bulutlara bakarken aniden durdu. Sonra, hemen bir sonraki anda, bir zamanlar berrak olan gözbebekleri karardı ve içlerinden sekiz keskin sivri uç dışarı doğru uzandı.

Ciddi ve kararlı ifadesi eriyip gitti.

Onun yerine… çarpık, uğursuz bir gülümseme belirdi.

Gülümseme Spring’in dudaklarına kıvrılırken, gökyüzündeki fırtına bulutları bir zamanlar gergindi.kısıtlanmış – aniden serbest kalmış gibi görünüyordu. Bir anda görünmez bariyeri geçtiler, büyük dalgalar halinde dalgalanarak kırmızı çizgiyi aştılar. Savaş gemilerindeki askerlerin şok çığlıkları arasında, kalın kara bulutlar Tivian’ın üzerindeki açık gökyüzüne dökülerek uzaktaki şehre doğru akın etti.

“Ne… neler oluyor?! Bulutlar nasıl geçiyor?!”

“Rüzgar bariyeri kırıldı! Rüzgar bariyeri kırıldı! Fırtına yaklaşıyor!”

“Amiral Spring, neler oluyor?! Lütfen rüzgar bariyerini koruyun!”

Etraftaki memurlar Bahar ani gelişme karşısında alarma geçti. Ama Bahar hiç tepki vermedi. İstilacı kara bulutlara bakarak hain bir şekilde sırıtmaya devam etti.

Aynı anda, daha önce sakin olan deniz aniden şiddetli bir türbülansa dönüştü. Okyanus patlayıcı bir güçle kükrerken şiddetli dalgalar yükseldi.

Bir zamanlar açık olan gökyüzünün yönünden muazzam bir fırtına geldi. Sağır edici bir ulumayla, yükselen dalgaları kamçıladı ve onları gururlu filoya acımasızca çarptı. Rüzgar ve denizin saldırısı altında savaş gemileri şiddetle sallandı; en deneyimli denizciler bile ayakta durmakta zorlandı.

“Ne… bu rüzgarda ne var?!”

“Bu doğal rüzgar değil!”

Ani fırtına, geminin köprüsünde şok dalgası yarattı. Memurlar inanamayarak bağırdılar. Bu arada Bahar’ın dudaklarındaki gülümseme kaybolmuştu. Uzakta, Tivian’ın gökyüzünü yeni işgal etmeye başlayan kara bulutların güçlü fırtına rüzgarları tarafından geriye savrulup dağıldığını gördü.

Bunu gören Spring hızla bir teleskop kaptı ve onu gelen rüzgarın yönüne doğru çevirdi. Birkaç dakika içinde uzak gökyüzünde küçük bir figür fark etti.

Dar görüş alanı sayesinde, göklerde zarafetle süzülen minyon bir figür gördü; rüzgarda uçan bir şövalye.

Şövalyenin parlak güneş ışığıyla yıkanan zarif, etekli zırhı parlaklıkla parlıyordu. Tam yüzlü miğferi indirilmiş, görünüşü gizlenmişti. Geniş bir pelerin hızla esen rüzgarda arkasında dalgalanıyordu. Elinde, fırtınada cesurca dalgalanan ince, üçgen bir flamanın uçtuğu uzun bir mızrak tutuyordu. Daha yakından incelendiğinde, bayrakta yüzyıllar öncesine ait Pritt Krallığı’nın kadim arması görülüyordu.

Bu, Pritt’in orta çağdan kalma bir şövalyesiydi, geçmiş zamanlardan kalma kadim bir savaşçıydı. Şimdi denizin üzerindeki gökyüzünde tek başına yüzüyordu, filoya ve yığın halindeki kara bulutlara doğru bakıyordu.

Sanki büyük bir ordunun önünde sakince duruyormuş gibiydi… büyük bir savaşın başlangıcını bekliyordu.