Bölüm 742: Engelleme

Pritt’in ana adası Tivian’ın doğu kıyısı.

Gün ışığı altında, Tivian nihayet benzeri görülmemiş büyük bir olayı karşılıyordu. Yaklaşık üç yıl süren gergin ve titiz bir hazırlığın ardından Tivian World Expo nihayet açılış gününe gelmişti.

Sabahın erken saatlerinden itibaren tüm Tivian şehri heyecanla doluydu. Günlerdir ısınan kutlama atmosferi artık doruk noktasına ulaştı. İnsanlar ana caddelerde neşeli müzik çalan şenlikli bandoları ve ardından çeşitli doğaçlama sokak gösterilerini görmek için erkenden sokaklara dökülmüştü. Yerel halk ve ziyaretçiler kaldırımlarda sıraya girerek sanatçıları kendi sergi alanlarına doğru takip ederken geçit törenlerini izlediler.

Etkinliğin ölçeği ve katılımcıların çok fazla olması nedeniyle, kraliyet hükümeti şehir genelinde çok sayıda sergi salonu ve alt mekan kurmuştu. Her alt mekanın kendi açılış töreni vardı ve her biri kendi çapında muhteşem olmasına rağmen ana mekan, tüm Expo’nun ana pavyonu olan Kristal Saray, hepsinden en görkemli ve gösterişli olanı olarak kaldı.

Bir zamanlar Pritt’in doğu banliyölerinde geniş bir çalılık alan olan bu alan, muazzam bir plazaya dönüştürülmüştü. Üç yıl boyunca binlerce işçi araziyi düzleştirdi, beyaz taş levhalarla döşedi, yüksek sütunlar ve süslü çeşmeler dikti, çevre düzenlemesi yaptı ve gerçekçi heykeller yerleştirdi…

Bu geniş sergi alanında çeşitli zarif “eserler” özenle düzenlendi. Ama tam merkezde hepsinin en muhteşem “işi” duruyordu: çelik kirişler ve cam panellerden örülmüş, katedral şeklinde yüksek bir cam yapı; bu, artık sabah güneşinin altında parıldayan ışığı yansıtan ve kilometrelerce öteden görülebilen Kristal Saray’dı. Bölgeye yaklaşan herkesin gözleri bu modern mimari harikasına hemen çekilecektir.

Expo için özel olarak inşa edilen Kristal Saray uzun zaman önce tamamlanmıştı ve sabırla bu anı bekliyordu. Artık nihayet amacına ulaşma zamanı gelmişti. Önünde bir insan denizi uzanıyordu.

Kristal Saray’ın önündeki geniş meydanda ahşaptan yapılmış devasa bir geçici yapı duruyordu; tiyatro şeklinde inşa edilmiş, düzinelerce yükselen kat halinde yarım daire şeklinde oturma düzenine sahip büyük bir mekan.

Bu ahşap oditoryum hem uzunluk hem de genişlik olarak yüz metreden fazla bir alana yayılmış ve plazanın neredeyse yarısını kaplıyordu. Merkezinde yarım daire şeklindeki koltuklarla çevrelenen geçici bir çelik sahne vardı. Sahnenin arkasında – ve doğrudan oturma alanının açıklığına bakan – ayrı gölgeli bölmeler ve rahat koltuklarla tamamlanan uzun, süslü bir sıra geçici VIP kabini duruyordu. Bunlar halka açık oturma yerlerinden çok daha fazla konfor sunuyordu.

Ve VIP alanının arkasında Kristal Saray duruyordu. Büyük kapıları sıkı bir şekilde kapalı kaldı ve silahlı nöbetçiler tarafından ciddiyetle korundu. Ancak Kral adresini verdikten sonra kapılar açılacaktı.

Şu anda geniş oturma alanı gürültülü bir insan denizine dönmüştü. Sadece tüm koltuklar dolmakla kalmadı, tribünlerin arkasında da büyük bir kalabalık toplanmış, yükselmek ve içerideki töreni görebilmek için her türlü yolu denemişti. Hatta bazıları gizlice içeri girmeye çalıştı ancak dikkatli muhafızlar tarafından yakalandı. Etkinlik yavaş yavaş yaklaşırken içeride izleyiciler heyecanla sohbet ediyor, beklentiyle dolup taşıyordu.

“Pek çok insan… Birçok ziyafete ve kutlamaya katıldım ama hiç bu ölçekte bir şey görmedim.”

VIP bölümünün bir köşesinde zarif, soluk renkli bir elbise giymiş, altın rengi saçları eğik resmi bir şapkanın altında toplanmış genç bir kadın sahneye baktı ve iç çekerek konuştu. Gözleri kısa bir süre stantların karşısında toplanan soylulara ve yabancı ileri gelenlere kaydı, ardından devam ederken hafifçe karardı:

“Barrett Amca’nın bunu görmek için burada olamaması çok yazık. Tivian’ın Expo sırasında nasıl görüneceği konusunda ne kadar heyecanlı olduğunu hatırlıyorum…”

Kızın ses tonu melankoliye karışmıştı. Yanındaki yaşlı bir görevli nazikçe yanıt verdi:

“Majesteleri Prenses Isabella’nın çok fazla üzülmesine gerek yok. Dük’ün vefatı kraliyet ailesi için büyük bir kayıp, gerçekten üzücü – ancak böylesine neşeli bir günde hepimiz moralimizi yükseltmeli ve önümüze bakmalıyız. Aksi takdirde, bu Majestelerinin yorulmak bilmeyen çabalarına bir zarar olacaktır.”

Hizmetçi kraliyet kızına öfkeyle hitap etti.”Haklısın Nader… Son üç yıldır babam her şeyini bu etkinliğe adadı. Bunca zaman boyunca umursadığı tek şey bu. Hâlâ anlamadığım çok şey var… ama ne olursa olsun, bugünü daha olumlu bir bakış açısıyla karşılamalıyım.”

İsabella yumuşak bir sesle konuşurken bakışlarını VIP alanındaki merkezi kraliyet tahtına çevirdi. Kralın koltuğu dikkat çekici bir şekilde boş kaldı. Yakınlarda başka bir ana koltuk da boştu; bu koltuk henüz gelmemiş olan Kilise temsilcisi Pritt Başpiskoposu için ayrılmıştı.

Kralın tahtının önünde sert sakallı, geniş omuzlu, kalın sakallı, standart askeri kıyafetlerden farklı, arkaik tarzda bir kraliyet muhafız üniforması giyen bir adam duruyordu. Eli vakur bir şekilde kılıcının kabzasındaydı ve gözleri, sanki her ayrıntıyı kavramaya çalışıyormuş gibi ciddi bir ihtiyatla meydanı taradı.

“Yüzbaşı Morogh zaten burada… ama babam hâlâ gelmedi mi? Ve ben de Kardeş Harold’ı görmedim…”

Tahtın yakınındaki sahneyi fark eden Isabella yüksek sesle mırıldandı. Görevlisi hemen cevap verdi.

“Majesteleri henüz görülmedi. Her zaman olduğu gibi soylular ve yetkililerle doğrudan temastan kaçınıyor… Yalnızca kraliyet muhafızlarının kaptanı aracılığıyla iletişim kuruyor. Bu sabahtan beri kimse onu şahsen görmedi.

“Majesteleri Prens Harold’a gelince… o aynı zamanda Huzur Bürosu’nun Direktörü olarak da görev yapıyor. Bugün kritik ve gizli güvenlik meseleleriyle ilgileniyor olmalı. Yokluğu anlaşılabilir.”

“Anlıyorum…”

Isabella’nın gözleri hayal kırıklığıyla karardı. Kral IV. Charles’ın üç yıl önceki kişiliğindeki büyük değişimden bu yana, babasıyla tek bir kelime bile konuşmamıştı. Bir zamanlar onun sevgili kızı olan kendisi bile ona yaklaşamamıştı. Bugün en azından onunla konuşabileceğini umuyordu… ama bu artık pek olası görünmüyordu.

“Umarım… bugünden sonra babam gelebilir. bize geri dön…”

Böylece yüreğinde sessizce dua etti.

Tam o sırada aniden hafif, tuhaf bir his hissetti. Aniden kalabalığa döndü, gözleri sanki bir şey ya da birini bulmaya çalışıyormuş gibi tribünlerdeki yoğun insan okyanusunu taradı. Ancak birkaç dakika sonra yavaş yavaş pes etti, somut bir şey fark edemedi.

…

Ana mekanda, canlı kalabalığın ortasında, birinci sınıf bir izleme platformunda, Mükemmel bir görüş açısına sahip olan Dorothy, beyaz bir bluz, yüksek belli siyah etek, beyaz çoraplar, zarif deri ayakkabılar ve küçük fileli bir şapkayla oturuyordu, saçları zarif bir şekilde toplanmıştı. Kısa bir süre Prenses Isabella’ya odaklandıktan sonra gözlerini başka bir yere kaydırdı.

“Vay be… gerçekten çok fazla insan var. Geçmişte pek çok gösteri izledim ama bu kadar yoğun bir katılım görmemiştim. Bugün gerçekten göz açıcı…”

Dorothy’nin yanında oturan Nephthys, düz beyaz bir elbise ve yüksek topuklu sandaletler giymiş, çıplak kolları altın aksesuarlarla süslenmişti, bu gösteriye hayranlıkla bakıyordu, ifadesinde bir miktar çaresizlik vardı.

“Üç yıl sonra nihayet bugünlere geldik… Yani ben bir Tivian yerlisiyim. Bu Expo’yu gerçekten sabırsızlıkla bekliyordum… Bunun bir kült komployla karışacağını hiç düşünmemiştim. Her şeyin nasıl biteceğini kim bilebilir… Umarım çok kötü olmaz…”

Nephthys, Kuzey Ufigan’da sessizce iç çekti, sesi teslimiyetle doluydu ve başını tutuyordu. Yanındaki Dorothy nazikçe yanıtladı.

“Bu seferki hiziplerin sayısı göz önüne alındığında, barışçıl bir son için pek umut olduğunu düşünmüyorum. Bu noktada elimizden geleni yapmamız gerekiyor. Etkiyi biraz da olsa azaltabilirsek, hedefimiz budur.”

Dorothy’nin yanıt vermesi üzerine Nephthys konuşmadan önce plazaya tekrar baktı.

“Ana mekanda riskler olabileceğini bildiğimden, bir grup sınıf arkadaşımın bunun yerine uydu mekanlara gitmesini sağladım. Burada o kadar çok insan var ki… Bu tarikatçıların nasıl müdahale etmeyi planladıkları hakkında hiçbir fikrim yok…”

Onun sözlerini duyan Dorothy düşündü.

“Şimdiye kadar Sekiz Kuleli Yuva ve Karadream’in planının yalnızca bir kısmını ortaya çıkardım. Hediyelik eşyaların içine gizlenmiş tören sembollerini içeren senaryoyu zaten keşfettim… ama başka ne hazırladıklarını hala bilmiyorumed…”

Düşünceleri önceki gün Küçük Tilki ve kara kedi büyükbabasıyla konuştuğu araba yolculuğuna döndü.

…

“Bu sembol…”

“Onu tanıdın mı?”

Arabadaki kara kedinin karşısında oturan Dorothy yağmurdan ıslanmış şemsiyeyi kaldırdı, orijinal baskısı artık solmuş ve garip bir gizli işaret ortaya çıkmıştı. Doğrudan sordu, kedinin bir şeyler bildiğini hissetti. Siyah kedi kısa bir süre duraksadı, sonra ciddi bir tavırla yanıtladı:

“Bu, Blackdream Avcılık Paketi tarafından geliştirilen ve güveye tapınmayı temel alan bir sembol. Ritüel törenlerinde kullanılıyor… peki neden bu şemsiyenin üzerinde?”

“Ne tür ritüellerde bu sembol kullanılır? Açıklayabilir misin?”

Dorothy devam etti. Kara kedi tereddüt etti ve sonra cevap verdi.

“Birçok farklı ritüelde kullanılıyor. Bu, ritüel etkiyi güçlendirmeyi, özellikle de etki kapsamını genişletmeyi amaçlayan genel amaçlı bir semboldür.”

“Etki alanını genişletmek mi istiyorsunuz?”

Dorothy’nin bakışları vagonun penceresine doğru dönerken hafifçe keskinleşti ve sokaklarda sıralanan Expo amblemini taşıyan Expo hediyelik eşyaları seline baktı.

“Bu semboller şehrin her yerine dağılmışsa, Blackdream bunları bir ritüelin etkisini tüm Tivian’a yaymak için kullanabilir mi?”

Ciddi bir şekilde sordu ve kara kedi başını salladı.

“Bu semboller ana ritüelin gücünün alıcısı görevi görüyor. Normalde herhangi bir mistik imza yaymazlar. Ancak ritüel etkinleştirildiğinde ve maneviyatla aşılandığında çalışmaya başlayacaklar.

“Tüm şehri etkilemek için, bu sembolleri her yere yoğun bir şekilde yerleştirmeleri gerekir. Ancak aktif olmasalar bile, tuhaf şekilleri hem Beyonders’ın hem de sıradan insanların dikkatini çeker. Yani… durun bir dakika…”

Cümlenin ortasında kara kedi bir şeyin farkına vardı. Dışarıya, sokağa, ardından Dorothy’nin şemsiyesindeki işarete baktı. Bir dakika sonra net bir şekilde konuştu.

“Sakın bana söylemeyin… sembolleri tüm bu hediyelik eşyaların üzerindeki Expo amblemlerinin içine sakladılar? Bütün şehir bunlarla kaplı…”

Bu korkunç bir sonuçtu. Dorothy sakin ama kararlı bir şekilde yanıt verdi.

“Hadi test edelim.”

Ceset kukla sürücüsüne arabayı bir sokak köşesinde durdurdu, ardından incelemesi için birkaç farklı hediyelik eşya getirmesini istedi.

Her eşyada Expo amblemi vardı. Suyla durulandığında canlı tasarımlar ilk başta bozulmadan kaldı, ancak birkaç dakika içinde renkler solmaya başladı. Ancak tüm renkler kaybolmadı. Donuk sarı-gri renk kaldı ve güve şeklinde bir sembole dönüştü.

Sonuçları gören hem Saria hem de kara kedi gözlerini genişletti.

“Büyükbaba… bu hediyelik eşyaların hepsinde aynı sembol var! Basılı amblem sadece bir kapaktı; yıkanınca gerçek görüntü ortaya çıkıyor!”

Saria haykırdı, sesinin perdesi yükseliyordu. Kara kedi sert bir şekilde yanıt verdi.

“Amblemde kullanılan boya ve mürekkeplerin çoğu kolayca yıkanacak şekilde tasarlandı. Yalnızca sembolün pigmenti solmaz. Bu renkler bir araya getirilerek ‘normal’ Expo amblemi oluşturuldu. Ancak su üst katmanları yıkadığında, alttaki güve sembolü ortaya çıkıyor. Bu insanlar… aslında ritüel sembollerini yaymak için hediyelik eşyalar kullanmayı düşündüler…”

Kara kedi konuşurken, Dorothy zaten onun kalbini tam olarak anlamıştı. planı.

Sekiz Kuleli Yuva ve Karadream tarafından düzenlenen komplolardan biri, Expo hediyelik eşyalarını kullanarak ritüel sembollerini Tivian’a gizlice dağıtmaktı. Önceden düzenlenen anlaşmalar yoluyla, hediyelik eşyaları üreten fabrikalara özel işlem görmüş boyalar ve mürekkepler sağladılar; bu boyalar kolayca yıkanıp altındaki gizli güve sembollerini ortaya çıkarıyordu. Şehir geneline dağıtıldıktan sonra tek yapmaları gereken şiddetli yağmuru beklemekti ve sembollerin yarısı etkinleştirilip açığa çıkacak, mistik semboller kimsenin farkına varmadan şehrin her yerine sessizce ekilecekti.

En önemlisi, sadece tedarik tarafını kurcaladılar (sıradan boyaları kendi boyalarıyla değiştirdiler), böylece üretim, lojistik veya dağıtım sürecine ajan yerleştirmelerine gerek kalmadı. Bu, Adèle’in o fabrikaları ve depoları araştırırken neden hiçbir şey bulamadığını açıklıyordu. Blackdream’in ve Sekiz Kuleli Yuva’nın insanları bu katmanların hiçbirinde yer almıyordu; dolayısıyla bulunacak olağandışı hiçbir şey yoktu.

Elbette, alt zincire personel eklememek onların açığa çıkma riskini azalttı ancak kendi risklerini de beraberinde getirdi. Örneğin, bu iki depo hırsızı -gerçek, adi suçlular- sadece hediyelik eşya için üretilen düşük dereceli boyalar olduğunu düşündükleri şeyleri çalmışlardı.tüm üretim. Ancak çalınan boyalar bunun yerine orta ve üst düzey moda atölyelerine tedarik edildi ve bu da Tivian’daki tanınmış bir giyim markasının hızla solgunlaşan giysiler üretmesine yol açtı.

Genel bir marka olsaydı bu fark edilmeyebilirdi. Ancak söz konusu marka Adèle’in bile tercih ettiği bir markaydı ve ani kalite sorunu ciddi bir heyecan yarattı. Sekiz Kuleli Yuva’da şehrin üst sınıfı arasında çok sayıda gizli ajan ve yozlaşmış seçkinler vardı. Bazıları o markadan kıyafet almış, solmayı fark etmiş ve bunu bildirmiş olabilir. Nest’in üst kademeleri daha sonra ritüel için kullanılan boyaların başka bir yere gittiğini ve bir soruşturmayı tetiklediğini fark edeceklerdi.

Sebebin iki küçük hırsızın boyaları değiştirmesi olduğunu buldular ancak o zaman bile bunun gerçekten rastgele olup olmadığından emin olamadılar. Bu yüzden daha derin bir kontrol yapması için Tivian’a yerleştirilmiş bir ajan olan Gregor’u gönderdiler. Bir Serenity Bürosu Avcısı olarak Gregor, şüphelileri sorgulamak ve mistik analiz için kaynaklara erişmek için uygun yasal kimliğe sahipti.

En derinlere yerleşmiş ajanlarından biri olan Harold gibi birini harekete geçirmelerine gerek yoktu. Gregor yeterliydi.

Fakat Nest’in bilmediği şey, Gregor’un çifte ajan olduğuydu.

Onu araştırmaya göndermek Dorothy’nin dikkatini çekti ve Dorothy artık neredeyse tüm komployu açığa çıkarmıştı.

“Yani… tüm bu sembolleri harekete geçirmek için, Sekiz Kuleli Yuva ve Karadream sadece… iyi zamanlanmış tek bir yağmur fırtınasını mı bekliyor?”

Dorothy çenesini okşayarak fısıldadı. Artık ilk savunma hattını nereye odaklaması gerektiğini net bir şekilde anlamıştı.

…

Expo’nun açılış töreninin ana mekânına döndüğünde Dorothy, bulutsuz mavi gökyüzüne bakarken gözlerini gölgelemek için elini kaldırdı ve kendi kendine sessizce düşündü:

“Daha önceki kehanete göre, bugün büyük yağmur bulutlarının ve nemin Tivian’a girebileceği tek yön doğu denizinden gelecek. Sekiz Kuleli Yuva muhtemelen Bu bulutları durdurmakla görevlendirilen Pritish Beyonder’ı zaten bozmuş ve fırtınanın geçmesine izin verecek. Benim açımdan, bu kadar büyük bir yağmur cephesini durdurabilecek tek kişi… Anna’dır.”

Aslında, Dorothy’nin Kızıl seviyenin ötesinde güce sahip ve Fırtına Yolu ile uyumlu tek kontrol edilebilir olağanüstüsü, Kahraman Ruh Silahı durumundaki Anna idi. Yalnızca Fırtına Yolu’ndaki Kızıl rütbeli biri bu ölçekteki bir fırtınaya direnme ve onu yönlendirme gücüne sahipti. Anna çoktan yola çıkmıştı ve Dorothy ona ne pahasına olursa olsun yağmur bulutlarını uzak tutması ve Tivian üzerinde açık gökyüzü tutması talimatını vermişti.

Dorothy hatıra ritüel işaretlerini içeren planı keşfettiğinde, eşyalar çoktan büyük ölçekte dağıtılmıştı. Sınırlı insan gücüyle onları geri çağırmak imkansızdı. Uygulanabilir tek çözüm yağmuru önlemek ve böylece sembollerin toplu olarak etkinleştirilmesini önlemekti. Bu görev yalnızca Anna’ya kalmıştı ve bu hiç de kolay olmayacaktı. Örümcek Kraliçe tarafından yozlaştırılan Prittish Beyonder da muhtemelen bir Kızıl rütbeydi.

Anna daha yeni ayrıldığından ve Dorothy ona bulutları yakından izlemesi ve yalnızca kasıtlı olarak serbest bırakıldıktan sonra harekete geçmesi talimatını verdiğinden, yozlaşmış kraliyet Beyonder’iyle çatışması muhtemelen biraz daha zaman alacaktı. Dorothy, Sekiz Kuleli Yuva planının açılış töreni resmi olarak başladıktan bir süre sonra devreye gireceğini tahmin etti.

“Anna’nın durumu halletmesi nedeniyle fırtına cephesinin şimdilik ertelenmesi gerekiyor. Ancak soru şu ki… ritüel sembollerini hediyelik eşyalar aracılığıyla yaymak gerçekten Karadüş ve Yuva’nın tek planı mı? Ana ritüeli yerine getirmede başarısız olsalar bile, başka olasılıkların da mevcut olması gerekir.”

“Şu uyarı gibi: kara kedi… Dreamscape saldırısı hakkında…”

…

“Dreamscape saldırısı mı?”

Dorothy önceki gün arabada kara kedinin uyarısına tepki göstererek merakla sormuştu. Kedi başını salladı ve açıklamaya devam etti.

“Doğru. Ritüellerini engellemeyi başarsanız bile, yine de Dreamscape aracılığıyla doğrudan, güçlü yöntemlere başvurmalarına hazırlıklı olmanız gerekir.”

Kara kedi ciddi bir şekilde konuştu. Kısa bir duraklamanın ardından daha da ciddi bir ses tonuyla devam etti.

“Tivian, Radiance Kilisesi’nin başpiskoposunun evidir ve şehir, Katmanlı Görüş’ün gözetimi altındadır. Teorik olarak, eğer şehir içinde faaliyet gösteriyorlarsa Kızıl Seviye Ötesi veya üzeri herhangi biri tespit edilecektir.

“Yani, Sekiz Kuleli Yuva ve Karadream Avcılık Sürüsü idam etmek isterseKızıl rütbe ve üzeri savaşçılarla yapılacak sürpriz bir saldırıda, en iyi ihtimal Dreamscape’i bir geçit olarak kullanmaktır.”

“Gu Mian -o adam- birini kendisinin rüya formundaki bir versiyonuna dönüştürebilir ve Dreamscape’e girebilir. Bir kez oraya varıldığında, bu rüya formu seçilen hedefin rüya kozasının dışında doğru anı bekleyebilir. Hedef uykuya daldığında rüya formu onları feda eder ve Dreamscape ile gerçek dünyayı birbirine bağlayan bir kapı oluşturmak için onları rüya kozası ile birleştirir.

“Bu kapıyı kullanarak, Nest veya Blackdream’den gelen gizli güçler, Katmanlı Vizyon’u tamamen atlayabilir ve mekanın tam kalbinde belirerek son derece etkili bir saldırı gerçekleştirebilir.”

Arabada Dorothy’nin önünde oturan kara kedi, teorisini keskin bir odaklanmayla anlatırken sakince kuyruğunu salladı. Dorothy dikkatle dinledi ve sonra sordu.

“Bu sizin hipoteziniz… ama bu yöntemi kullanacaklarından emin misiniz?”

“Bunu onların bakış açısıyla düşündüm. Dürüst olmak gerekirse, Katmanlı Vizyon’u aşmanın daha etkili bir yolu yok. Bana söylediklerine göre, Pritt’in üst hükümetinin büyük bir kısmı büyük ihtimalle riske girmiş; ancak Kral ve Kilise onların kontrolü dışında kalıyor. Bu yüzden hâlâ gölgeler.

“Eğer bunu hızlı bir şekilde bitirmek istiyorlarsa, sıralama tespitini tamamen atlayacak bir yönteme ihtiyaçları var. Dreamscape sızması gibi İç Krallık yöntemi mükemmeldir. Ve tüm İç Alemler arasında hiçbiri bizim dünyamıza Dreamscape’ten daha yakın değil.”

Kedinin ses tonu şüpheye yer bırakmadı; bunun onların planı olduğuna gerçekten inanıyordu. Ve Dorothy de itiraf etmek zorundaydı: mantıklıydı.

Expo’nun açıldığı gün Kilise, Katmanlı Vizyon’un algılama alanını normalden çok daha fazlasını kapsayacak şekilde genişletmişti. Gökyüzü ve deniz gibi daha önce zayıf olan bölgeler bile, özellikle önceki kurt adamdan sonra artık ağır koruma altındaydı. “uzun atlama.” Açıkçası, Sekiz Kuleli Yuva ve Karadream, Kral IV. Charles’ı zor bir hedef olarak görüyorlardı; hiçbir şeyi şansa bırakmıyorlardı. Üstelik Pritt Başpiskoposu o gün kralın yanında duracaktı.

Katmanlı Görüş’e doğrudan hücum etmek asla cerrahi bir saldırı kadar etkili olamaz. Yani kara kedinin teorisi oldukça inandırıcıydı.

“O halde… sence bu ‘kapıları’ nereye yerleştirecekler?”

Dorothy sordu.

“O gün orada bulunan herkes onlardan biri olabilir,” diye yanıtladı kedi tereddüt etmeden.

“O soylular, o sıradan vatandaşlar… aralarında ölüme yemin etmiş fanatikler gizlenmiş olabilir. Veya belki de masum insanlar farkında olmadan Gu Mian tarafından kapıya dönüştürülmüştü.

“Kısacası, günü geldiğinde sadece tek bir kapı olmayacak. Çok sayıda olabilir. Ve sadece Blackdream ajanları aracılığıyla değil; bazıları habersiz siviller olabilir. Şu anki gücümle… Hepsini tanımlayamıyorum.”

Kara kedi bunu ciddiyetle söyledi ve Dorothy bunu duyunca gözle görülür şekilde daha da büyüdü. ciddi.

…

Şimdiki zamanda, Expo’nun ana mekanında Dorothy, katılımcı ve ileri gelenlerden oluşan büyük kalabalığa baktı ve kendi kendine düşündü.

“Eğer Büyükbaba Kara Kedi haklıysa… o zaman bu kalabalığın arasında bilinmeyen sayıda kapı var. Şu anda Blackdream ve Nest yağmurun yağmasını bekliyor, ritüelin etkinleştirildiği anı bekliyor. Ve ardından Dreamscape’te pusu kuracaklar. kapılar… mekanın kontrolünü ele geçirmek büyük ihtimalle.”

“Onları bulmak istesem bile bu çok zor olacak. Ama… kalabalıkta bir profesyonelim var.”

Bu düşünceyle Dorothy ceketinden bir cep saati çıkardı ve saate baktı. Sonra usulca mırıldandı.

“O halde… sevgili süperstarımız hemen yola çıkmalı.”

…

Tivian, Doğu Bölgesi.

Doğu Tivian’ın şenlikli pankartlar ve ışıklarla parlak bir şekilde dekore edilmiş hareketli bir bölümünde devasa bir tiyatro duruyordu. Büyük girişinden önce büyük bir kalabalık toplanmıştı; bazıları ellerinde buketler tutuyordu, gözle görülür şekilde heyecanlı ve istekliydi, diğerleri kamera ve not defterleriyle donatılmıştı ve açıkça gazetecilerdi. Hepsi birisini bekliyormuş gibi görünüyordu.

Zaman geçtikçe tiyatronun kapıları yavaş yavaş açıldı. Bir figür belirdi, ardından görevliler geldi ve bekleyen kalabalık tezahürat yaptı.

“Adèle! Bayan Adèle!”

“Bayan Briouze! Burada!”

“Bayan Adèle, size birkaç soru sorabilir miyim?”

Göründüğü anda hem muhabirler hem de hayranlar öne çıktı. Korumalar kalabalığı uzak tutmak için hemen müdahale etti.

“Millet, bugün yoğun bir gün. Sorularınız varsa, onları başka bir zamana saklayalım~”

Parlak siyah kadın trençkotu ve büyük bir güneş şapkası giyen Adèle, etrafındakilere zarif bir şekilde gülümsedi. Etrafı hayran hayranlarla çevriliyken, tecrübeli bir duruşla ilerledi. İleride yol kenarında park etmiş bir araba onu bekliyordu.

Adèle, açılış töreninde sahne almak üzere World Expo’nun ana mekanına gidiyordu. Orada, dünyaya gösterilecek eleştirel bir sunum yapması planlanıyordu.

Adımları zarif ve kendinden emindi. Ancak arabaya varmadan hemen önce kalabalığın arasından birkaç kişi çıktı ve yolunu kestiler. Daha yakından bakıldığında bunların üniformalı polis memurları olduğu görüldü.

“Bayan Briouze, lütfen bir dakika bekleyin.”

Öndeki bıyıklı memur, Adèle’e hitap ederken sert bir şekilde konuştu. mekanlar.

“Beyler… bir sorun mu var? Acil değilse daha sonra konuşabilir miyiz? İlgilenmem gereken önemli bir şey var…”

Diplomatik bir şekilde konuşmaya çalıştı ama baş subay gülümsedi ve şöyle cevap verdi:

“Bayan Briouze, Kristal Saray’da gösteri yapmak için acele ettiğinizi anlıyoruz. Ama biz oradan yeni geldik; etkinlik ekibiyle birlikteyiz. Son dakika program güncellemesini size bildirmek için gönderildik. Segmentiniz İkinci Doğu Tivian Alt Mekanına yeniden atandı, bu yüzden artık ana mekana gitmeye gerek yok.”

Adèle gözlerini kırpıştırdı, biraz şaşırdı ve ardından biraz şüpheci bir tavırla sordu.

“Performansım… bir alt mekana mı taşındı? Bu doğru olamaz memur bey. Açılış Töreni Komitesi’nden Sir Sorin’den kişisel bir davet aldım. Bana ‘Tivian’ın İncisi’ adını verdi ve bu etkinliğin vazgeçilmez bir parçası olduğumu söyledi… Bir hata olmadığından emin misiniz?”

“Yanlışlık yok hanımefendi. Bakın, işte komitenin resmi talimatı. Özel olarak size gönderilmiştir ve tamamen imzalanmış ve kaşelenmiştir. İddiamızı kanıtlamalı.”

Memur ona birkaç sayfalık belge verdi; Adèle bunları alıp taradı. İnanamayarak başını salladı.

“Her şey yeterince resmi görünüyor… Peki neden basit bir program değişikliği için bu kadar resmi bir belge yayınlasınlar ki? Neden ana mekanda görünmeme izin vermiyorlar? En azından bunu doğrulamak için Sör Sorin ile temasa geçebilir miyim?”

Cevap olarak memur bir zarf çıkardı.

“Bu Sör Sorin’in kendisinden gelen bir mektup. Gerekçesini açıklıyor. Tivian’ın İncisi olarak dansınızın yalnızca ana mekana katılan zengin konuklara değil, daha geniş kitlelere, yani sıradan vatandaşlara sunulması gerektiğine inanıyor. Bunun gelecekteki kariyerinize fayda sağlayacağını düşünüyor.”

Adèle konuşurken zarfı açtı ve mektuba göz attı. Dudaklarında soğuk bir gülümseme belirdi.

“Hmph… ne gülünç bir bahane. Lütfen kenara çekilin beyler. Sör Sorin’le şahsen konuşacağım.”

“Üzgünüm Bayan Briouze. Ana mekana gitmenize izin veremeyiz. Komitenin emri bu. Derhal alt mekana gitmenizi sağlamamız için talimat aldık.”

Memurun sesindeki zorlayıcı ton yanlış anlaşılmıyordu. Adèle’in gözleri hafifçe kısıldı.

“Ah… hepiniz ne kadar katısınız. Biraz bile hareket alanı yok mu?”

Sesinde şakacı bir çekicilik vardı ve çekici tavrı ve zarif duruşu gardiyanları harekete geçirdi; onları gözle görülür bir şekilde etkiledi. Kalplerinde bir arzu kıvılcımı alevlendi… ve bu titreklik aniden kontrolsüz bir şekilde yanan bir ateşe dönüştü.

“Bu… peki, belki de yapabiliriz… ha!!”

Tam gardiyanlar kendi ağırlıkları altında teslim olmak üzereyken Üniformalarının altındaki deride belli belirsiz özlem dolu tuhaf işaretler belirdi. Beyinlerine saplanan sayısız iğne gibi kör edici, bıçak gibi bir acı onları sersemletip sersemletti.

Acı anında kafalarını dağıttı. Artık nefesi kesilen baş subay, gözlerini kısarak Adèle’e döndü ve şöyle dedi: “Haa… haa… Korkarım hiçbir uzlaşma yok, Bayan. Adèle. Lütfen şimdi alt mekana gidin. Size eşlik edeceğiz.”

Adèle’in ifadesi biraz karardı. Ses tonu soğuklaştı.

“Yani… gerçekten geri adım atmaya niyetin yok.”

“Haa… haa… Korkarım hayır. Bunlar bizim emirlerimiz. Eğer Bayan Briouze ana mekana gitmekte ısrar ederse… bizi geçmek zorunda kalacaksınız.”

Memur konuşurken doğrudan ona baktı. Adèle bir an sessiz kaldı ve önündeki adamlara baktı.

Kalabalıktaki hayranlar gelişen sahneden endişe duyarak endişeyle izledi. Muhabirler fotoğraf çekti ve öfkeyle karalayarak bu ani haber değeri taşıyan anı belgeledi.

p>

İzleyicilere göre Adèle zor bir ikilemde kalmış gibi görünüyordu.

Ama gerçekte Adèle sessizce kalbinden bir dua sunuyordu.

“Ey yüce Aka, Her Şeyin Kaydedicisi… lütfen beni şimdi bağla…”

…

“Adèle engellendi mi?”

Expo’nun açılış töreninin ana mekanında, Geniş bir izleyici kitlesi olan Dorothy, Adèle’in duasını alıp durumu değerlendirirken kaşlarını çattı. Adèle’in sonunda bir şeylerin ters gidebileceğini tahmin etmişti ama tam olarak bu şekilde değil.

“Adèle’in benzersiz kimliği, Tivian’ın mistisizm dünyasında pek de sır değil… Pek çok kişi onun özel özelliklerini biliyor. Hatta Falano’ya suikast girişimi sırasında Güzellik Tanrıçası Tapınağı’nda, sosyeteden sayısız kişinin önünde performans sergiledi. Hem mistik hem de sıradan dünyalarda bu tür görünürlük sayesinde, Sekiz Kuleli Yuva’nın onu radarına almamasına imkan yok.

“Kendilerine bir tehdit oluşturup oluşturmadığını kesin olarak belirleyemeseler bile, onun gibi kontrolsüz bir Beyonder’ın ana mekana adım atmasına izin vermek, onların bakış açısına göre her zaman bir risk olurdu.

“Geçen yılki Yeni Yıl Galasında – Duke Barrett’ın suikasta kurban gittiği yer – birbiri ardına başarısız olan planlar, ta ki sonunda gerçekleştirmek zorunda kalana kadar Ve Adèle o galada sahnede performans sergiliyordu.

“Adèle’in bu operasyonun başarısızlığında gizli bir rol oynadığından şüpheleniyor olabilirler. Doğrudan kanıt olmasa bile, onu bu açılış töreninden bir değişken olarak çıkarmaları yine de mantıklı olacaktır.

“Kral IV. Charles, Kristal Saray’ın inşaatını yalnızca kişisel olarak denetledi; asıl töreni yönetecek enerjiye sahip değildi. Bu, Nest’e, organizasyon komitesini yozlaştırmak ve Adèle’in performansını ana mekandan sessizce kesmek için ihtiyaç duyduğu açılışı sağladı.”

“Gerçekten titiz davranıyorlar… tüm istikrarsızlığı ortadan kaldırmaya çalışıyorlar. Sekiz Kuleli Yuva tedbirli olmaktan başka bir şey değildir.”

Çenesini ovuşturan Dorothy dalgın görünüyordu. Kalabalığın içindeki hedeflerin yerini tespit etmek için Adèle’e güvenmeyi düşünüyordu ancak bu ani kısıtlama ortaya çıktı. Uygunsuzdu.

“Ne yapmalıyım, Küçük Dedektif…? Bu adamlar geçmeme izin vermiyorlar ve şimdi beni kışkırtıyorlar. Hepsini dümdüz edip gitmeli miyim yine de?”

Adèle’in sesi Dorothy’nin zihninde yeniden çınladı. Dorothy hemen sert bir aciliyetle karşılık verdi.

“Hayır. Kesinlikle güce başvurmayın. Onlar da tam olarak bunu bekliyorlar. Onların ekmeğine yağ sürmeyin. Şimdi bir hamle yaparsanız, bugün ana mekanda performans göstermeyi unutabilirsiniz.”

Dorothy’nin sert üslubunun arkasında bir neden vardı; kökleri hassas siyasi durumdan kaynaklanıyordu.

Şu anda IV. Charles bu gösteriye karşı çıkabilir. Sekiz Kuleli Yuva ama bu onun Dorothy ile müttefik olduğu anlamına da gelmiyordu. Şu ana kadar bir araya getirdiği her şeye dayanarak Dorothy, Charles’ın şu anda tamamen yalıtılmış bir durumda olduğundan ve kimseye güvenmediğinden şüpheleniyordu. Misha bile ona çekinerek yaklaşmaya çalıştığında saldırıya uğramıştı. Onun gözünde herkes bir tehdit olabilir.

Eğer Adèle muhafızların arasından savaşarak geçebilseydi, IV. Charles’ın onun gerçek bağlılığını değerlendirmesinin hiçbir yolu olmayacaktı. Nest ve Blackdream’in artık açılış töreni komitesini muhtemelen kontrol ettiği göz önüne alındığında, eğer Adèle performans sergilemeye zorlanırsa bu şüpheli görünebilir, hem de çok şüpheli. Zaten paranoyak olan kral, onu anında kapatmaya karar verebilir.

Daha da kötüsü, eğer Adèle yasaklandıktan sonra gösteri yapmakta ısrar ederse, Dorothy’nin tarafı ile kralın kendisi arasında doğrudan bir çatışmayı ateşleyebilir; bu da Sekiz Kuleli Yuva’nın muhtemelen en çok istediği senaryodur.

Bu nedenle, Adèle hiçbir koşulda kaba kuvvet kullanamaz – en azından açıkça değil.

“Adèle, git git Şimdilik onlarla birlikte. Alt mekana gideceğim. Bir çözüm bulacağım. İletişimde kalın ve yavaş yürüyün.”

Dorothy’nin sesi sakin ama kararlıydı. Adèle kısa bir süre sonra yanıt verdi.

“Pekala… Anladım Küçük Dedektif. Bunu size bırakıyorum; umarım iyi bir şeyler bulursunuz…”

Bunu duyan Dorothy derin bir nefes aldı ve yavaşça nefes verdi. Bir anlık sessizliğin ardından yanındaki Nephthys’e döndü ve konuştu.

“Kıdemli Nephthys, açılış töreninin başlamasına hâlâ zaman var. Senden sormak istediğim bir görev var.”

“Ha? Şimdi ne oldu?”

Nephthys şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Dorothy doğrudan yanıtladı.

“Zaman kısıtlı. Hemen Doğu Bölgesi’ne gidin. Her şeyi açıklayacağım.siz giderken.”

“Ah… peki, mademki siz soruyorsunuz Bayan Dorothy… tamam. Dışarı çıkıyorum. Koltuğumu ayır!”

Nephthys gülümsedi ve ayağa kalktı ve yan merdivenden geçerek tribünlerden dışarı çıktı.

Dorothy onun gidişini izledikten sonra dikkatini diğer ağlara çevirdi. Bir iletişim bağlantısını etkinleştirdi.

“Merhaba… bu Bay Kara Köpek mi? Bu Alim. Üstlenmeni istediğim bir görev var…”

…

Tivian, Doğu Bölgesi.

Canlı bir sokaktaki hareketli bir tiyatronun önünde, bir an sessizce duran Adèle aniden kıpırdandı. Yavaşça içini çekti, sonra önündeki memurlara baktı ve konuştu.

“Tamam, tamam. Sen kazandın. Ana mekana gitmeyeceğim.”

Bu sözleri baş subayın hafif bir gülümsemesine neden oldu ve o da cevap verdi.

“İşbirliğiniz için çok minnettarız Bayan Briouze. Lütfen arabaya binin; biz size Doğu Tivian’ın İkinci Alt-Mekanına kadar eşlik edeceğiz.”

Bunu söylerken davetkar bir şekilde arabaya doğru işaret etti. Ancak Adèle ona bir bakış bile atmadan onu başından savdı.

“Yeterince yakın. Arabaya gerek yok, yürüyeceğim.”

Bununla birlikte döndü ve arkasına bakmadan yolda hızlı adımlarla yürümeye başladı. Memurlar bakıştılar, sonra sessizce onu takip ettiler.

Demek ki Adèle önde yürüyordu, gardiyanlar hemen arkasından geliyordu ve büyük bir hayran ve muhabir kalabalığı da daha geride oyalanıyordu. Memurlar ona gölge gibi yapışmışlardı ve onu bir süre bile gözlerinin önünden ayırmaya isteksizdiler.

“İsrarcı, değil mi…” 

Adèle yürürken kendi kendine düşündü. Bakışlarını kaldırımlara ve yakındaki binaların pencerelerine doğru kaydırdı. Görüş açısının köşelerinden, birçoğunun kendisine yöneldiğini hissedebiliyordu.

“Yani sadece arkamdakiler değil. Gölgelerden de izleyen pek çok kişi var. Aralarında daha fazla Beyaz Kül rütbeli düşman olsaydı, bununla başa çıkmakta zorlanırdım. Küçük Dedektif haklıydı; öylece içeri giremem. Şimdi ihtiyacım olan şey… bir açıklık.”

Adèle yavaş adımlarla yürüdü, alt mekana doğru telaşsız bir şekilde ilerledi. Çevresindeki hem açık hem de gizli gözler her adımını takip ediyordu. Ancak izleyenlerin hiçbiri acele etmiyordu. Sonuçta amaçları Adèle’e gideceği yere kadar eşlik etmek değildi, sırf ana mekana kaçmadığından emin olmak için.

Adèle’in onları başından savması son derece zor olacaktı. Ancak henüz endişelenmemişti. Bir fırsat bekliyordu.

Ve çok geçmeden fırsat ortaya çıktı.

Bir köşeyi dönen Adèle, müzisyenlerin ve dansçıların geçit törenini izlemek için büyük bir kalabalığın toplandığı hareketli bir kavşağa geldi.

Kalabalıkla göz göze geldiği anda aklına bir fikir geldi.

“Ah! Bakın, bu Adèle!”

“Ne? Tivian’dan Adèle mi?!”

“Gerçekten Bayan Briouze! Tıpkı posterlerdeki gibi görünüyor, çok güzel!”

Biri adını söylediği anda neredeyse herkes ona bakmak için döndü. Bir anda sokak heyecanla doldu. İnsanlar her taraftan ileri doğru akın etti, adını haykırdı, selamladı ve çılgınca bir hayranlıkla ona doğru koştu.

Adèle’in ceset denizi tamamen yutuldu ve onu gözden kaçırdı. Arkasındaki muhafızlar onu artık göremiyordu. İnsan duvarları yükseldi. görüşlerini engelliyor ve onları tamamen kesiyor.

Sekiz Kuleli Yuva’nın kılık değiştirmiş memurları zorla içeri girmeye çalıştı, ancak coşkulu kalabalık daha da büyüdü ve daha kaotik hale geldi. Yolu açma çabaları boşunaydı ve kılık değiştirdikleri kimlikler göz önüne alındığında, sadece geçmek için sivilleri dövmeye başlamaları pek mümkün değildi.

“Onu görme yeteneğimizi kaybettik. Şimdi ne olacak?”

Memurlardan biri komutana döndü, o da sadece alay etti.

“Böyle bir numarayla bizden kaçabileceğini mi sanıyor? Bu bizi küçümsüyor Bayan Briouze.”

Komutan sırıttı. Kaosun içinde onu bulmanın birden fazla yolu vardı.

Kendisinden emindi.

İyice hazırlanmışlardı.

Onlar buradayken, Adèle onunla dans etmek için asla ana mekana gidemezdi. dans et.