Bölüm 743: Ejderha Avı

Pritt, Doğu Yakası – Tivian.

Tivian’ın doğu bölgesindeki hareketli bir kavşakta, Tivian’ın tartışmasız süperstarı Adèle ortaya çıktığı anda, sahne anında kaosa dönüştü. Tören müzikli geçit töreninin tadını çıkaran seyirciler, birisinin şehrin ünlü dans divasının adını haykırdığı anda harekete geçti. Histeri kontrol edilemeyen bir yangın gibi yayıldı.

Çığlık atan, fanatik bir insan dalgası, aniden sokakta beliren oyuncuya doğru koştu. Gülümseyen silueti kalabalık tarafından hızla yutuldu. Adèle’i yakından takip eden Sekiz Kuleli Yuva muhafızları, ceset seli görüşlerini bulanıklaştırırken onu gözden kaçırdılar.

“Ne yapmalıyız… Onu bulmak için acele mi etmeliyiz?” Sekiz Kuleli bir muhafız ciddi bir tavırla sordu.

Yanındaki takım lideri sakin bir şekilde yanıtladı.

“Bu insanların arzuları manipüle edildi… Acele etmek bizi daha da kafa karışıklığına sürükler. Bu onun eline geçmek olur,” dedi kaptan sertçe. Arzu Yolu’ndaki biriyle karşı karşıya kalındığında kalabalık yerlerin son derece dezavantajlı olduğunu biliyordu. Saldırıya geçmek onları yalnızca kendilerine karşı dönen bir kalabalığın tuzağına düşürmekten başka işe yaramazdı.

Neyse ki bu ekip, Adèle’i hedef alan bir operasyon için özel olarak gönderilmişti. Böyle bir senaryoyu tahmin etmişler ve karşı önlemleri hazırlamışlardı.

İlk olarak, Sekiz Kuleli kaptan, yüksek maneviyat izlerini tespit etmek için engellerin ötesini görebilen, Fener benzeri mistik eşyalara benzeyen bir çift gözlük çıkardı. Kalabalığı taradı ama hiçbir şey bulamadı. Açıkçası Adèle, Fener tespitini engellemek için mistik bir Gölge eşyası kullanıyordu.

Bu, kaptanı şaşırtmadı. Adèle’in bir Gölge Ötesi olmadığını ve kendilerinin de Fener olmadığını bilmek, her ikisi de dış maneviyat araçlarına güveniyordu. Özellikle her ikisi de sınırlı kaynaklara bağımlı olduğunda, Fener-Gölge tespiti çekişmesine girişmek anlamsız olurdu. Bunun üzerine kaptan akıllıca davranarak eşyayı bir kenara koydu ve bir sonraki yönteme geçti.

İkinci yöntemleri ise havadan gözetlemeyi içeriyordu. Ajanlar caddelerin iki yanındaki çatılara konuşlanmış ve sürekli olarak yukarıdan izliyorlardı. Bunların arasında kaptanın kendisi de dahil olmak üzere üç Beyaz Kül Seviyesinde Vampir vardı. Kısmen yarasalara dönüşmüş olan bu yaratıklar, gökyüzünde uçmak ve çatıdaki gözetleme noktalarıyla koordinasyon sağlamak için vücutlarının daha küçük yarasa kısımlarını serbest bıraktılar.

Aşağıdaki cadde kafalar ve şapkalardan oluşan bir deniz olmasına rağmen, Adèle’in gösterişli bir şekilde dekore edilmiş şapkası göze çarpıyordu; havadan tanımlama için kolay bir hedefti. Bunu kullanarak onun görünürdeki yönünü hızla tespit ettiler: Batı.

Ama elbette… tam da öyle görünüyordu. Sekiz Kuleli kaptan, Adèle’in bu kadar dikkat çekici bir şapkayla kaçacak kadar aptal olacağına inanmıyordu. Bu şapka bir tuzak olmalıydı!

Gerçek Adèle’i bulmak için elinde daha fazla numara vardı. Bir çatı görevlisine şapka takan tuzağın peşine düşmesi talimatını verdikten sonra bir sonraki adımına geçti.

O ve başka bir çatı görevlisi Beyaz Kül operatörü bir mührü çıkarıp onu etkinleştirdi. Mühürler alev alarak onlara gelişmiş bir koku alma duyusu kazandırdı; bu, çoğu hayvanın çok ötesinde bir yetenekti.

Bu bir Koku Takip Mührüydü. Gelmeden önce, bu Beyaz Dişbudak Seviyesindeki Vampirler bunu bir kez Adèle’in günün erken saatlerinden gelen kokusunu ezberlemek için kullanmışlardı. Artık duyuları yeniden güçlendiğinden, devasa bir kalabalığın içinde bile onun yerini tam olarak belirleyebildiler.

Çok geçmeden kaptan, Adèle’in kokusunu aldı. Tahmin ettiği gibi koku hareket ediyordu ama tuzak şapkanın tersi yönde. Şapka batıya doğru giderken koku da doğuya doğru gidiyordu. Açık bir uyumsuzluk; şapkanın bir tuzak olduğunun kanıtı.

Yani gerçek Adèle doğuya gidiyordu… yoksa öyle miydi?

Kaptan hâlâ hemen harekete geçmedi. Adèle’in, Abyssal Kilisesi gibi Doğum Sonrası Tarikatının bir kolu olan Kurtkan Cemiyeti ile bir geçmişi olduğunu ve hatta onlar tarafından avlandığını biliyordu.

Bu Kurt Adam Ötesi’nin Koku Takip Mührü’nün bile çok ötesinde doğal koku alma yetenekleri vardı. Adèle’in avlarında hayatta kalması, bu tür takiplere karşı güçlü sayaçlar geliştirdiğini kanıtladı.

Wolfblood Society’den aldıkları istihbarata göre Adèle, parfüm harmanlamada ustaydı. Hiçbir zaman sabit bir kokusu olmadı. Kokusunu birkaç dakika içinde değiştirebiliyor, hatta onu yemlere bile ekleyebiliyordu. Takiplerinden defalarca bu şekilde kurtulmuştu.

Bütün bunlar göz önüne alındığında, muhtemelen koku takibini de kullanacaklarını tahmin ediyordu. Sonuçta Koku Takibi, Lant zamanında yaygın olarak kullanılan bir Kadeh yöntemiydi.İlk tespit başarısız oldu.

Bunun üzerine kaptan, kokuyu kendisi takip etmek yerine takip etmesi için başka bir çatı görevlisi gönderdi. Son yöntemini onay için sakladı.

Sekiz Kuleli ekibi, daha önceki karşılaşmaları sırasında, Adèle’in üzerinde ihtiyatlı bir iz bırakmıştı; bu iz, kendisine verdikleri kağıt belgelere yerleştirilmişti ve Adèle, performans mekanı tahsisinin kanıtını isterken bu izlere dokunmuştu. Kağıtların arkaları mikroskobik, kıl kadar ince örümcek kıllarıyla kaplanmıştı. Bu kıllar, küçük boyutları ve hafif anestezik maddeleri sayesinde fark edilmeden avucunun içine giriyordu.

Kıllar bir kez yerleştirildikten sonra periyodik olarak düşüyor ve hafif bir feromon salıyordu. Bu feromonu tespit edebilen özel olarak yetiştirilmiş bir örümcek, Adèle’in hareketlerini izleyebiliyordu.

Bu gizli izleme örümcek, Sekiz Kuleli Yuva’nın yeni bir buluşuydu. Geleneksel tespitten kaçınarak neredeyse sıfır mistik iz yayıyordu. Ne sıradan ne de mistik yöntemler bunu kolayca atlatamazdı.

Şimdi kaptan cebinden küçük bir şişe çıkardı ve açtı. Parlak renkli, minik bir örümcek elinin üzerinde sürünerek iki kez daire çizdi ve ardından keskin bir şekilde kuzeyi işaret etti.

Bu, şapkanın yönü ya da kokunun yönü değildi; üçüncü, tamamen farklı bir vektördü.

Yani hem koku hem de şapka birer tuzaktı.

“Gerçekten titiz… Bayan Süperstar,” diye mırıldandı kaptan.

Bununla birlikte öne çıktı ve ekibini kalabalığın etrafından dolaştırdı. örümceğin gösterdiği yöne doğru. Adımları hızlandı, ana yoldan ayrılıp ara sokaklardan oluşan bir labirente girdiler.

Bu arada, daha önceki tuzakları gölgelemek için gönderilen iki ajan, haberci örümcekler aracılığıyla zaten haber vermişti. Kaptan artık ceset kuklaları aracılığıyla her iki tuzağı da net bir şekilde görebiliyordu.

İlki şapka takan tuzaktı. Sessiz bir yaya yolunda tek başına yürüyordu. Kaptan, Adèle’in şapkasını ve maskeli peçesini takmasına ve Adèle’inkine benzeyen göz makyajına rağmen kıyafetinin farklı olduğunu fark etti. Benzer şekilde uzun ve zarif olan figürü, dikkat çekici derecede daha büyük bir göğüse sahipti.

Bu hedef, Adèle’e çok benzese de, yürüyüşünün ritmik zarafetinden yoksundu ve Adèle’in asla göstermeyeceği bir sinirlilik olan, etrafına hızla göz atıyordu. Belli ki bu o değildi.

Sırada Adèle’in kokusunu taşıyan hedef vardı. Önceki şapka takan kişi gibi bu kişi de Adèle’in alışılagelmiş kıyafetlerinden tamamen farklı kıyafetler giymişti ve yüzünün bir kısmı bir eşarpla örtülmüştü, sadece gözleri açıktaydı. Göz makyajı Adèle’inkiyle aynıydı ve vücut şekli neredeyse ayırt edilemezdi; ilk bakışta gerçekmiş gibi görünüyordu.

Ancak keskin gözlü Sekiz Kuleli kaptan yine de farkı anlayabiliyordu. Her ne kadar bu kişi Adèle’e şapka takan tuzaktan çok daha fazla benzese de yine de gerçek kişi değildi. Adımları fazla cesur ve saldırgandı, zarafet duygusundan yoksundu. Adèle’in her zamanki mesafeli ve durgun tavrının aksine, bakışları fazlasıyla doğrudan ve keskindi.

Sekiz Kuleli ekibi, tuzaklara aldanmamak için ekstra özen göstererek bugünkü operasyona hazırlanmak için uzun bir zaman harcamıştı. Adèle’i titizlikle incelemişlerdi.

Sekiz Kuleli ajanlar, Blackdream Avcılık Grubu’nun yardımıyla Tivian’da Adèle’in pek çok fanatik hayranını buldu; bu kişiler onun hiçbir performansını kaçırmamıştı. Blackdream’in illüzyon güvelerini kullanarak, Adèle’in performanslarına ve halka açık görünümlerine ilişkin anıları doğrudan bu hayranların rüya kozalarından topladılar. Toplamda operatörler, uykularında Adèle ile ilgili yüzlerce, hatta binlerce saatlik anıyı özümsedi ve gözden geçirdi; onun ifadelerine, vücut diline, ses tonuna, yürüyüşüne, hareketlerine ve genel mizacına alıştı.

Derinlere yerleşmiş bu bilgiyle, sahte bir Adèle’i gerçek Adèle’den esrarengiz bir kesinlikle ayırt edebildiler.

Örneğin, ilk tuzağın figürü, duruşu ve yürüyüşü tamamen farklıydı. İkincisi ilk bakışta kusursuz görünüyordu ama duruşu ve adımları ona ihanet ediyordu. Geriye yalnızca üçüncü şüpheli kaldı…

Üçüncünün en şüpheli olduğunu belirledikten sonra, Sekiz Kuleli kaptan takibe hız verdi. Tam o sırada elindeki örümcek sayesinde takip edilen hedefin hızlanmaya başladığını hissetti. Bir önlem olarak, diğer iki tuzağı izleyen iki yoldaşına gizli bir mesaj göndererek onlara mevcut hedeflerinin üzerinde çok az bir kuyruk bırakmaları ve bunun yerine kovaladığı hedefin etrafını sarmaları talimatını verdi.

Çok geçmeden bu iki yoldaş döndü ve kaptanın mevkisine doğru ilerlemeye başladı. Çatıdan izleyen biri çok geçmeden hedefin ördüğünü fark etti.Görünüşe göre ana yola dönmeye hazırlanıyormuş gibi ara sokaklardan geçiyoruz. Görüntüsü bir ceset kuklası aracılığıyla anında kaptana iletildi.

Bu figür bir kadındı. Kıyafetleri ve şapkası Adèle’in daha önce giydiğinden farklı olmasına rağmen göz makyajı, yüz hatları ve fiziği tam olarak aynıydı. Yürüyüşü Adèle’inkiyle tamamen aynıydı. Şu ana kadarki tüm tuzaklar arasında en yakın benzerlik bu oldu.

Sekiz Kuleli kaptanın gözleri heyecanla parladı. Hızını arttırdı ve kısmi yarasa formunda çatıdan çatıya atlayarak şehrin içinden geçti. Sonunda, Adèle ara sokaktan çıkıp ana yola dönmek üzereyken, kaptan onu kavşakta yakaladı.

“Bayan Briouze… Peki nereye gittiğinizi sanıyorsunuz? Sizi bulmak için o kadar çok çalıştık,” dedi Sekiz Kuleli kaptan, sokağın ağzında, arkasında duran kalabalık ve araba akışına karşı, hâlâ muhafız kıyafetiyle tembelce durarak. üniforma.

Sesini duyan kadın dondu. İleriye baktı, sonra kararlı bir şekilde arkasını döndü.

Fakat bunu yapar yapmaz arkasındaki çatallı sokaklarda duran, ikisi de ona soğuk bakışlarla bakan, geri çekilmesini engelleyen iki adam daha gördü. Başını hafifçe kaldırdığında, her iki taraftaki çatılardan sessizce izleyen birkaç bakışın daha olduğunu fark etti.

“Koşmayı aklınızdan bile geçirmeyin, Bayan Briouze… Size güvenli bir şekilde hak ettiğiniz aşamaya kadar eşlik etmek için geniş hazırlıklar yaptık.

“Güç kullanmayı planlamıyorsanız – ki bunu deneyebilirsiniz – bizi başından savamazsınız,” dedi kaptan alçak ve sabit bir sesle. Sadece Adèle’i takip etmeye hazır olmadıklarını çok iyi biliyordu. ama gerekirse onu doğrudan çatışmaya sokmak için. Bir kavga çıkarsa, bir dizi karşı önlem hazırdı.

Etrafı sarılmış olan peçeli kadın kaşlarını çattı ve etrafına baktı, sonra yavaşça başını salladı ve eşarbını çıkararak Adèle’in kusursuz ve kaptanın anısıyla aynı olan yüzünü ortaya çıkardı.

“Heh… Ne kadar coşkulu hayranlar. Zamanımda pek çok gazeteciyi başından savdım. Sizin de farklı olmayacağınızı düşündüm. Görünüşe göre yanlış hesaplamışım~”

Adèle bıkkınlıkla içini çekerek ve alaycı bir gülümsemeyle ellerini kaldırarak dedi.

Ses tonunu duyan ve ifadesini gören Sekiz Kuleli kaptan hemen ezberlediği profilini kontrol etti; herhangi bir tutarsızlık yoktu. Önündeki kadın Adèle’in ta kendisiydi. Başka hiç kimse bu kadar ince bir nüansı kopyalayamazdı.

Kimliğini doğruladıktan sonra kaptan sessizce nefes verdi. Rahatlayarak, sonra ciddi bir tavırla ona baktı ve sordu.

“Peki… Bayan Briouze bir sonraki sahne performansınızın nerede yapılacağına karar verdi mi?”

Adèle omuz silkti ve kayıtsız bir şekilde yanıtladı: “O halde alt mekanı yapacağız. Bu sefer ilgi odağı olmak için umutsuz değilim.”

Kafasını teslim etmiş gibi görünürken, kaptan onu yakından takip etmek için harekete geçti. Ajanların geri kalanı onu gizlice takip etti ve bir daha kaçmayacağından emin olmak için gözetimi sıkılaştırdı.

“Adèle Briouze gözetimden kaçmaya çalıştı ancak başarılı bir şekilde tekrar kontrol altına alındı. Kaptan, insan yüzlü minyatür bir örümcek kullanarak, tüm operasyonu uzaktan denetleyen Sekiz Kuleli üst düzey yetkililere haber göndererek, onun ana mekana ulaşmasında başka bir risk kalmadığını bildirdi.

Kaptan diğer bölgelerdeki planlardan haberdar olmasa da, tek sorumluluğu Adèle’in onlara müdahale etmemesini sağlamaktı. Şimdilik her şey plana uygun gidiyordu ve bu tek başına diğerlerinin ilerleyebilmesini sağlıyordu.

…

Bu arada, Pritt’in doğu eteklerinde—World Plaza.

Muhteşem ve gösterişli Crystal Palace’ın önünde, World Expo’nun açılış töreninin geçici ana sahnesi on binlerce seyirciyle doluydu.

Katılımcı kalabalığının ortasında, hademe gibi giyinmiş, tulumlu, orta yaşlı bir adam vardı. Tişört, kahverengi bir derbi şapkası ve elinde bir süpürge, merdiven girişinde göze çarpmayan bir şekilde duruyordu. Kulağına taktığı insan yüzlü minyatür bir örümcek aracılığıyla bir sinyal aldı. Mesajı doğruladıktan sonra sessizce rahat bir nefes aldı.

“Adèle Briouze başarıyla yakalandı. Açılış töreninin başlamasını bekleyin. Planlandığı gibi ilerleyin…”

Çeşitli gizli yöntemlerle aktarılan bu mesaj, mekanın her tarafında gizlenmiş tüm operatörlere yayıldı. Dengeyi bozan değişken (Adèle) etkisiz hale getirildiğinde, planları artık planlandığı gibi ilerleyebilirdi.

“Kapıcı” bakışlarını ustaca sahneye doğru kaydırdı. Kalabalık ani bir tezahüratla tezahürat yapmaya başladı.Müziğin sesiyle törenin resmi olarak başladığını anladı. Ancak kendi sinyallerinin kısa bir süre sonra ulaşması planlanmıştı.

Gökyüzü griye döndüğü ve yağmur yağmaya başladığı an, harekete geçme zamanı gelmişti.

Devasa orkestra muzaffer bir melodiyi çalarken kalabalık sessizleşti ve tüm gözler büyük etkinliğin beklentisiyle sahneye döndü.

Mekanın dışında gök gürültüsü gibi gürlemeler yankılandı; törensel top atışları. Marşın okunmasıyla birlikte iki süvari müfrezesi meydanın farklı uçlarından içeri girdi. Gururlu ve disiplinli Pritt atlıları, tam elbiseli, vakarlı bir şekilde tırıs atarak, bir ortaçağ turnuvasını çağrıştıran ayrıntılı dizilişler sergiliyorlardı; ancak bu, çok daha büyük bir ölçekteydi.

Binicilerin gösterisi coşkulu alkışlar alırken, cüppeli adamlardan oluşan bir koro sahneye çıktı. Sıra halinde durdular ve kraliyet ailesini öven Pritt’in görkemli milli marşını derin, güçlü bir uyum içinde söylemeye başladılar.

Marş çalınırken biniciler ana mekanın güney kapısının önünde yeniden sıraya girdiler. Kaptanlarının işareti üzerine şövalyeler kılıçlarını çektiler ve onları saygıyla göğüslerinin üzerinde tuttular.

Sonra ağır kapılar açıldı.

Başka bir atlı geçit töreni başladı; bu sefer tam geç orta çağ plaka zırhlı şövalyeler, ellerinde mızraklar ve sancaklar taşıyordu, sessiz ve görkemli. Önde iki adam biniyordu:

Biri siyah bir ata binmiş, taç giymiş, muhteşem bir zırh pelerini, bir eli kılıcının üzerinde, diğeri dizginleri tutuyordu: Pritt Kralı IV. Charles.

Diğeri beyaz bir at üzerinde, beyaz papalık gönyesi, lüks cüppeler giymiş, yüzü sert ve bakışları alevler içindeydi. Bir eli dizginleri tutuyordu, diğer eli ise asayı tutuyordu. Bu, İlahi Katedrali’nde oturan, Pritt’in şu anki Başpiskoposu Başpiskopos Samuel’den başkası değildi.

Kral ve Başpiskopos -bu dünyada- herhangi bir büyük ulustaki en yüksek otoritenin ikiz simgeleri olarak duruyordu. Sırasıyla laik ve dini gücü temsil ediyorlardı. Bunun gibi önemli günlerde, tıpkı şimdi olduğu gibi, her zaman bir arada görünürlerdi. Genel olarak ikisi eşit konumdaydı.

Kral ve Başpiskopos içeri girerken kalabalık günün en yüksek ve en hararetli tezahüratını yaptı. Kutlamanın gürleyen dalgaları arasında IV. Charles ve Samuel, toplanan kitlelerin arasından VIP stantlarına doğru geçit törenini yönetirken çevredeki insanlara el salladılar.

Orada ikisi de atlarından indi. Kısa bir hoş sohbetin ardından kendilerine ayrılan özel merdivene çıktılar. VIP alanındaki Pritt soyluları ve yabancı delegelerin hepsi ayağa kalktı ve saygıyla selam vererek şapkalarını çıkardılar. Nihayet sayısız saygılı bakış altında iki adam ana platforma ulaştı. IV. Charles orta koltuğa otururken, Samuel de onun yanında ikinci sırada oturuyordu.

İki ileri gelen de oturduktan sonra askerler ve atlılar mükemmel bir uyum içinde bağırdılar.

“Kralın üzerine kutsal bereket!!”

“Kralın üzerine kutsal bereket!!”

Onların çağrısını tekrarlayan tüm seyirciler, rütbeleri ne olursa olsun, gürleyen ilahiye katıldı. Burada “kutsal”, Başpiskoposun temsil ettiği Parıldayan Üçlü’ye, “Kral” ise Pritt’in kendisine atıfta bulunuyordu. Kralların ilahi hakkı, bu dünyadaki çoğu ulus için siyasi temel olarak kalmaya devam etti.

“Pritt’e kutsal bir lütuf!”

Bu sahneye yanıt olarak IV. Charles, zaten çılgın olan atmosferi daha da alevlendirerek elini kaldırdı ve yüksek sesle seslendi.

Bununla birlikte, Pritt World Expo Açılış Töreni resmen başladı. Sunucu yoktu; her şey doğal bir şekilde akıyordu. Kral ve Başpiskopos otururken, sahne birbiri ardına gelen performanslarla canlandı.

Önce geri kalan süvari askerleri hala sahadaydı ve heyecan verici bir binicilik performansı sergilediler. Cesur gösteriler ve hassas sürüşler sergilediler, nefes nefese kaldılar ve alkış aldılar. Sahneden çıktıklarında yerlerini takım elbiseli bir koro aldı ve alkışlar arasında ayrılmadan önce Pritt’in geçmişini kutlayan yankılı bir ilahi söyledi.

Ardından canlı bir melodi duyuldu ve onunla birlikte bir dansçı topluluğu da sahneye çıktı. Canlı etekler giymiş, maskeli ve hafif ayaklarıyla ritim ve zarafetle dönüp dönüyorlardı.

İlk başta performans, baş dansçının olmadığı kolektif bir grup dansıydı. Her sanatçının hareketleri uyumlu bir bütüne katkıda bulundu.

Fakat daha ne zaman başladığını kimse fark etmeden, bir dansçının performansı incelikli bir şekilde farklılaştı. Hareketleri hızlandı, menzili genişledi,zorluk daha yüksek. Hatta kimsenin hareket etmediği, görünüşte olmaması gereken yerlerde bile ortaya çıktı. Ancak bunların hiçbiri dansı bozmadı. Tam tersine, benzersizliği genel ritmi güçlendirerek canlılık ve karmaşıklık kattı.

Diğer dansçılar yavaş yavaş uyum sağlamaya, onun hareketlerini tamamlamaya ve onun etrafında bir halka oluşturmaya başladılar. Sanki doğal olarak onu başrol olarak tanımışlardı.

Çok geçmeden bu dansçı rutini tamamen yeniden yapılandırmıştı. Topluluk parçası, solo merkezli bir performansa dönüşmüştü ve geri kalanlar onu arka plan dansçıları olarak destekliyordu.

Yukarıdan bakıldığında, değişen oluşumları çiçek açan ve katlanan bir çiçeğe benziyordu; kalbinde bu dansçı, yapraklarla çevrelenmişti. Kalabalık, alkış ve tezahüratlarla dolu zarif dönüşümü nefes kesici buldu.

Baş dansçının ustaca rehberliği altında bu geçiş kusursuz ve doğal hissettirmişti. Hiç kimse alışılmadık bir şey hissetmedi. Herkes koreografinin her zaman bu şekilde tasarlandığına inanıyordu; grup eserinden solo sahneye kadar.

Kendisini öne çıkaracak özel bir kostümü yoktu. Merkeze yükselişi yalnızca becerisine ve sahnedeki duruşuna bağlıydı. Böyle bir başarı muazzam bir ustalık sınavıydı. Görsel ipuçları olmadan izleyicinin dikkatini çekmek zordu ama o bunu başarmıştı.

Ortalama bir izleyici için tek kelimeyle güzeldi. Ancak dans konusunda eğitimli gözlere sahip olanlar şaşkına döndü ve ilgilerini çekti. Bu kadar müthiş beceriye sahip baş dansçı kimdi?

“Garip… Prova sırasında koreografi böyle miydi?”

İzleyici girişine yakın bir köşede, kapıcı kılığına giren Sekiz Kuleli bir ajan mırıldanırken kaşlarını çattı. Provaları yakından takip eden az sayıdaki operatörden biriydi ve bunun bir grup performansı olması gerektiğinden emindi. İpucu yok.

“Bir sorun var… Bunu Genel Merkez’e bildirmem gerekiyor. Ama yine de… bu dans gerçekten çok iyi. Önce onu izlemeyi bitireceğim…” düşündü, parçalanmış halde. Her ne kadar bir terslik hissetse de, performans onu başka tarafa bakamayacak kadar derinden büyülemişti.

“Ortadaki baş dansçı… Acaba onun acı dolu çığlıkları neye benziyordu…” diye düşündü kapıcı, takıntılı bir şekilde, performansın göz kamaştırıcı yıldızına bakıyordu. Ancak kalabalığın içinde bu tür düşüncelere sahip tek kişi o değildi.

Görünmez bir şeyin yanından geçip gittiğinin farkında değildi.

Büyük sahnede enerjik dans devam ediyordu. Kralın yanında oturan VIP locasında Başpiskopos Samuel’in ifadesi aniden gerginleşti. Bir şeyler hissetmişti. Durdu, sonra bıraktı ve sessizce gösteriyi izlemeye devam etti.

Kalabalığın tutkusu ve gizli akıntıları arasında, boş bir köşenin gölgesinde hava hafifçe parlıyordu. Işık eğrildi ve yavaş yavaş minyon bir figür belirdi. Daha yakından bakıldığında, derin bir nefes alan küçük tilki kız Saria’ydı.

“Haah… Haah… Sonunda… hepsini geçmeyi başardım…”

Yerde oturan Saria, üzerinde ayı saran güneş amblemi taşıyan gümüş bir tılsımı tutuyordu. Nefesi kesilerek kendi kendine sessizce fısıldadı, sonra gözlerini programın hâlâ devam ettiği uzak sahneye çevirdi. Derin bir nefes aldı.

“Şimdi… dinlenme zamanı değil… Koordinatları… büyükbabamın yanına aktarmam gerekiyor…”

Gözlerini kapatan Saria, cemaatine cevap veren ve adımlarına rehberlik eden gizemli tanrıya sessizce dua etmeye başladı.

Bu arada, seyircilerin başka bir yerinde, performansı dikkatle izleyen Dorothy aniden gerildi. Sanki bir şeyler hissetmiş gibi usulca mırıldandı.

“Sonunda… başlıyor.”

Sonra, başka bir söz söylemeden Dorothy, kalabalığın yaygarasının tam ortasında sessizce gözlerini kapattı ve uykuya daldı.

…

Dreamscape – Ormanda Bir Yer.

Gökyüzü gibi uzanan geniş gölgeliğin altında, parlak ve parlak çayırlarda. Bir rüya manzarası kadar gerçeküstü, uçsuz bucaksız yükselen ağaçların arasında, bir grup figür devasa bir ağacın altında bekliyordu.

Bu ormanı genellikle dolduran birçok Dreamscape yaratıklarının ve hayvani formdaki taklitçilerin aksine, bu figürlerin hepsi insan görünüşünü koruyordu. Dreamscape’in içinde taklitlerle gizlenmeden kendileri olarak duruyorlardı.

Kırktan fazla kişi vardı. Çoğu, sıkı siyah deri zırhın altında şık, vücuda oturan giysiler giyiyordu, başlarında başlıklar vardı ve yüzlerini maskeleyen peçeler vardı. Ekipmanlarının üzerinde birbirine kenetlenen çok sayıda sivri uçlu işaret vardı.

Bunlar, Dreamscape’in içine yerleştirilmiş olan Sekiz Kuleli Yuva’dan gelen pusuculardı. onlarBlackdream Avcılık Paketi tarafından tamamen rüya formlarına dönüştürüldü ve buraya sadece taklitçi olarak değil, gerçek benlikler olarak girdiler. Artık gerçek dünyaya açılan kapıların açılmasını bekliyorlardı; bu noktada koordineli bir sürpriz saldırı başlatacaklardı.

Bunların arasında birkaç Beyaz Kül Seviyesi üye vardı ve en düşükleri en azından Kara Dünya Seviyesiydi. Özellikle bir adam göze çarpıyordu: ellili yaşlarında, saçları ve sakalı özenle kesilmiş, sakin tavırlı, iyi dikilmiş bir takım elbise ve eldivenler giymiş, elleri arkasında kavuşturulmuş yaşlı bir adam. Bu suikastçı benzeri figürlerin arasında çarpıcı bir şekilde yersiz görünüyordu.

“Lord Veliz, henüz hazır mı?” Üyelerden biri temkinli bir şekilde öne çıkıp sordu.

Veliz isimli adam konuşmacıya bakmadı bile. Soğuk bir tavırla yanıtladı.

“Neredeyse. Sabırlı olun. Kapı, zamanı geldiğinde görünecektir.”

“Anlaşıldı…”

Veliz, Sekiz Kuleli Yuva’nın yüksek rütbeli rahiplerinden biriydi, daha doğrusu Venom Veliz Rahibi. Soruyu soran kişi saygıyla eğilip geri çekildi.

Bu birim içinde Veliz şüphesiz en yüksek rütbeli kişiydi. Sekiz Kuleli Yuva’nın az sayıdaki Kızıl rütbeli rahiplerinden biri olarak, bu saldırı gücünün çekirdeği ve yüce komutanıydı. Onun gibi diğer rahipler şu anda uçsuz bucaksız Düş Manzarası’na dağılmıştı, her biri kendi ekibini yönetiyor ve farklı açılardan farklı rüya kapılarından geçmeyi bekliyordu.

Dreamscape’te bir saat ya da net bir gündüz-gece döngüsü olmasa bile Veliz zamanı tam olarak hissedebiliyordu. Planlanan saldırı anının yaklaştığını biliyordu. Fiziksel dünyaya girdiklerinde otomatik olarak cisimleşecekler ve saldırılarına başlayacaklardı.

Veliz ve astları sessizce beklerken, yakındaki ormanda aniden bir kargaşa dalga dalga yayıldı.

“Kapı! Bakın! Bir portal!”

“Burada mı? Herkes hazır olsun!”

Havada, kalabalığın yakınında, Dreamscape’in dokusu büküldü. İç ışıltısıyla göz kamaştıran parlak bir portal açıldı. Uzun zamandır bu anı bekleyen Sekiz Kuleli ajanlar, kendi aralarında mırıldanarak bakışlarını heyecanla ona çevirdiler.

Ancak Veliz derinden kaşlarını çattı.

“Bu portal… planlanandan daha erken ortaya çıktı… Ve Blackdream önce bir rüya kozasının ortaya çıkıp ancak ondan sonra bir kapıya dönüşeceğini söylemedi mi? Neden doğrudan açıldı? Ve neden bu kadar? büyük mü?”

İçinde huzursuzluk kabardı. Astlarından bazılarının aşırı büyümüş geçide yaklaşmaya başladığını görünce, sesini yükselterek uyarıda bulundu.

“Bekle—bu portalda bir şeyler var—”

“KÜKREME!!!”

Bunu bitiremeden, yükselen bir şok dalgasıyla birlikte portalın içinden dünyayı sarsan bir kükreme patladı. Güç, Sekiz Kuleli saldırganların birçoğunun ayaklarını yerden kesti.

Ruhlarını titreten kükremenin katıksız dehşeti karşısında oldukları yerde donup kalmış bir halde, portaldan çıkan bir çift devasa pençeli kanata baktılar. Zaten devasa olan geçidi yakaladılar ve kaba kuvvetle daha da genişlettiler. Dreamscape’deki alan çatlayıp parçalanırken, devasa bir figür doğrudan Veliz’in durduğu açıklığa doğru fırladı.

Gözleri genişledi.

Yaratığın dev kayalar gibi katmanlı zırh benzeri pulları, kaslı uzuvları, jilet keskinliğinde pençeleri, bıçak dağını andıran dikenleri, gökyüzü kadar geniş devasa kanatları, uzun, kırbaçlayan bir kuyruğu ve korkunç bir ejderha kafası vardı. bükülmüş boynuzları.

Devasa gövdesinin uzunluğu yetmiş metreden fazla uzanıyordu.

Bunu gören dehşete düşen Venom Rahibi Veliz, yalnızca efsanelerde duyduğu bir ismi ağzından kaçırdı.

“Rüya Ejderhası! Düş Manzarası’nın Ejderha Lordu!! Neden burada?!”

Zihninde terör ve kafa karışıklığı çarpıştı. Neden Dreamscape’in bu kadar efsanevi bir figürü burada, şimdi ortaya çıksın ki? Ama bunun üzerinde duracak vakti yoktu. Bu devasa yaratık, çökmekte olan bir dağ silsilesi gibi ona doğru atıldı. Onun huzurunda Veliz bir karıncadan başka bir şey değildi.

Kızıl Diken Arşidük olarak Veliz içgüdüsel olarak kan sisinin içinde kaybolup kaçmaya çalıştı. Canavarın arkasından dönüp kanlı bir mızrakla saldırmayı planladı. Ama şokuna rağmen hiçbir şey olmadı. Vücudu çözülmedi. Elle tutulur halde kaldı.

Ancak o zaman dehşet onu etkiledi: Bir rüya formu olarak Dreamscape’teydi ve fiziksel dünyaya bağlı güçleri burada düzgün bir şekilde işleyemezdi!

Ve böylece, üzerinde Rüya Ejderhası varken, çeneleri geniş bir şekilde esnediğinde Veliz kör bir panik içinde kaçmaktan başka bir şey yapamadı.

Ama bir ejderhayı nasıl alt edebilirdi bir sonraki anda?

Bir sonraki anda bir ejderhadan nasıl kaçabilirdi?

Canavarın devasa çeneleri kenetlendi ve Veliz, ejderhanın dişleri arasına sıkışmış bir lokmadan başka bir şey değil, parçalara ayrıldı.

Ejderha başını diğer Sekiz Kuleli ajanlara doğru çevirdi. Bazıları dehşet içinde kaçtı; diğerleri hançerlerle umutsuzca saldırdılar ama pullarını bile çizemediler.

Ejderha aşağılayıcı bir bakışla kuyruğunu salladı, savaş alanını süpürdü ve düzinelerce saldırganı tek darbede yok etti.

Neredeyse herkesi temizledikten sonra Rüya Ejderhası oyalanmadı. Başını kaldırdı ve gökyüzüne doğru kükreyerek yeni bir Dreamscape portalının ortaya çıkmasına neden oldu. Geçit genişledikçe, ejderha içeri daldı ve Dreamscape’in başka bir ormanlık bölgesine doğru ortaya çıktı.

Orada, Sekiz Kuleli pusuculardan oluşan başka bir ekip bekliyordu. Başlarında soylu bir kadın duruyordu: Web Rahibi, başka bir yüksek rütbeli lider.

Tıpkı Veliz gibi, o da ejderhanın gelişiyle tamamen hazırlıksız yakalanmıştı.

Bunu panik ve göstermelik direniş izledi – ama hepsi nafileydi. Rüya Ejderhası neredeyse herkesi bir anda yok etti. Web Rahibi kaçışın ortasında yutuldu, tüm birimi bir anda yok oldu.

Üçüncü bir portal ortaya çıktı. Ejderha yeniden saldırdı; avında acımasızdı.

Bu Rüya Ejderhası… Dorothy’nin Rüya Manzarası taklit formundan başkası değildi.

Tam şu anda, onlar pusuya hazırlanırken, Rüya Manzarası’ndaki Sekiz Kuleli ve Kara Rüya ajanlarını acımasızca avlıyordu.

Yok edilirken Sekiz Kuleli elitlerin akıllarında kalan son düşünce – ayrıca “Ejderha neden burada?”—muhtemelen “Bizi Dreamscape’de nerede bulacağını tam olarak nasıl biliyordu?”

Cevap, Butterfly’s Dreamland’den gelen rüya mültecilerinin büyükbaba-torun çiftinde yatıyordu.

Dreamscape’teki herhangi bir yere bağlanma yeteneğini kullanarak Dorothy için Dreamscape portallarını açan büyükbaba kediydi (Esrarengiz Alan hariç).

Ve koordinatlar bu portallar? Sağlayan: Saria.

Sekiz Kuleli ve Karadream’in istila stratejisi, belirli rüya kozalarının kenarlarına birden fazla rüya formunda ekip yerleştirmeyi içeriyordu. Daha sonra bir ajan gerçek dünyadaki mekana gizlice girecekti. Doğru zaman geldiğinde, Blackdream bu kişiyi rüyayı gerçekliğe bağlayan bir “geçit”e dönüştürerek saldırı ekiplerinin içeri girmesini sağlayacaktı.

Daha önce, gerçek dünyada küçük tilki Saria, varlığı zayıflatma ve optik görünmezlik gerçekleştirmek için Dorothy tarafından kendisine verilen mistik bir eşyayı kullanmıştı. Gölge tabanlı bir hareket tekniğiyle, hızla World Expo mekanında ilerledi ve Sekiz Kuleli ve Karadream ajanları tarafından gizlice dikilen tüm “kapılarla” temas kurdu.

Bir Kabus olan Saria, herhangi birinin kozasının Dreamscape koordinatlarını dokunarak tespit edebiliyordu. Kara kedi büyükbabası daha sonra bu konuma bir portal açarak Dorothy’nin hassas bir şekilde saldırmasına olanak tanıdı.

O zaman şu soru ortaya çıkıyor: Saria on binlerce seyirci arasında bu gizli “kapıları” nerede bulacağını nasıl biliyordu?

Cevap: Adèle.

Kalabalığın içinde saklı her bir “kapıyı” tanımlayan kişi Adèle’di.

Şu anda, bir grup performansını soloya dönüştüren göz kamaştırıcı dansçı. Dünya Fuarı’nın ana sahnesinde ilgi odağı olan kişi Adèle’den başkası değildi.

Adèle, Dorothy’nin yardımıyla Sekiz Kuleli Yuva’nın kuşatmasından kaçmış ve sahnede performans sergilemek için kılık değiştirerek ana mekana sızmıştı!

Adèle, Dorothy ile ilk temasa geçip gözetim altında olduğunu açıkladığında, Dorothy hemen onun kaçmasına yardım etmek için bir plan hazırladı. Sekiz Kuleli Yuva’nın onun uçuşunu önlemek için birden fazla karşı önlem uygulayacağını tahmin eden Dorothy, kendi önlemini harekete geçirdi.

Yardım için Nephthys’i çağırdı ve bu çabaya katılması için acilen kardeşi Gregor’u aradı. Her ikisi de belirlenen pozisyonlara ulaştığında Dorothy, Adèle’e Arzu Yolu yeteneklerini kullanarak sokaklarda kaosu karıştırması talimatını verdi ve bu onun harekete geçmesi için bir kafa karışıklığı penceresi yarattı.

O kaotik kalabalık sahnesinde Nephthys çoktan makyajla kendini gizlemişti. Gregor daha da ileri gitmişti; yalnızca makyaj yapmakla kalmamış, hatta sokaktan satın aldığı kadın kıyafetlerini bile giyerek kendisini tamamen Adèle’in imajına dönüştürmüştü. Üçlü (Nephthys, Adèle ve Gregor), bu kaos girdabında, Adèle’in kalabalığın akışını kullanarak ustaca yönettiği kısa, planlı bir karşılaşma yaşadı.

Bu kısacık an sırasında Nephthys, Adèle’in şapkasını aldı ve bir anda oradan ayrıldı.Sekiz Kuleli’nin dikkatinin bir kısmını çekmeyi amaçladı. Bu arada Gregor, Sekiz Kuleli’nin Adèle’e diktiği örümcek kıllarını alıp takip çabalarının çoğunu başka yöne kaydırdı. Adèle’e gelince, o sadece kalabalığın ortasında ceketini değiştirdi ve elinde sadece kendi kokusuyla oradan ayrıldı.

Örümcek kılları meselesi, Vania’nın yardımıyla Dorothy sayesinde ortaya çıkarılmıştı. Adèle, Dorothy’nin yardımını aradıktan sonra, Sekiz Kule’yle olan tüm etkileşimine dair anılarını bir bilgi kanalı aracılığıyla aktardı. Bunu dikkatle analiz eden Dorothy, Adèle’in bir belge aracılığıyla Sekiz Kuleli kaptanla dolaylı fiziksel temas kurduğunu kaydetti. Tek başına bu bile şüpheliydi.

Dorothy, Adèle’e kendi elini incelemesi için manevi bir vizyon kazandırdı ve görünürde herhangi bir takip işareti veya işaret olmasa da Dorothy tedirginliğini sürdürdü. Daha sonra, uzak mesafeye rağmen Vania’ya ulaştı ve Adèle’in bedeni hakkındaki duyusal geri bildirimlerini iletmek için bilgi kanalını kullanarak Vania’dan anormallikleri kontrol etmesini istedi.

Artık Kutsal Ana Yolunda Kızıl Seviye Ötesi olan Vania, insan vücudundaki her türlü değişikliğe karşı son derece hassastı. Adèle herhangi bir anormallik hissetmese de Vania, Adèle’in sağ avucundaki duyusal verilerde hemen hafif bir anestezi izi fark etti.

Vania, yaptığı analizden mikroskobik, anestezik kaplı kılların Adèle’in eline gömüldüğü sonucuna vardı. Sinirler uyuşmuş ve Adèle onları hissedemese de, uyuşma hissinin kendisi hâlâ Adèle tarafından değil, Dorothy’nin iletilen verileri sayesinde Vania tarafından tespit edilebiliyordu.

Böylece Dorothy örümcek kıllarının varlığını doğruladı.

Bundan sonra sorun kolayca çözüldü. Kan kokusunu maskelemek için parfüm kullanan Adèle, küçük bir çakı aldı ve avucunun ince bir deri tabakasını kazıyarak kılları çıkardı. Daha sonra Kadeh’in gücüyle yarayı hızla iyileştirdi; bu o kadar küçük bir yaralanmaydı ki, kendisi için neredeyse hiçbir anlam ifade etmiyordu.

O kansız deri parçasını Gregor’a verdi, o da onu, içine gömülü kıllarla Sekiz Kule’nin iz sürücülerini yanıltmak için yanıltmak için götürdü.

Gregor’u, Adèle kılığına girmiş tamamen ikna edici hale getirmek – Sekiz Kule’yi kandırmaya yetecek kadar. Nest.

Dorothy’nin çözümü mü? Bırakın Gregor-Adèle ikilisini Adèle kendisi kontrol etsin.

Nephthys sadece tuzak oynamak için gönderilmedi; Dorothy’nin de yeteneklerine ihtiyacı vardı.

Kaostaki kısa temas sırasında Nephthys, Adèle ve Gregor’un ruhlarını değiştirmek için Beden Kontrolü Yolu gücünü kullandı. Adèle’in bedenindeki Gregor, Nephthys’le birlikte ayrılırken, şimdi Gregor’un kılık değiştirmiş bedenindeki Adèle kendi derisini taşıdı ve Sekiz Kuleli’yi cezbetti.

Gölge Cephe’nin dönüşümü bilinçsizlik veya uyku sırasında bile devam etti; dolayısıyla kılık değiştirme, ruh değişiminden sonra bile devam etti. Sekiz Kuleli kaptan “Adèle” ile karşılaştığında, Gregor’un bedeninin Adèle’e benzeyecek şekilde dönüştüğünü, ancak Adèle’in gerçek ruhunun yaşadığını görüyordu. Hem görünüm hem de ruh uyumu açısından Sekiz Kuleli doğal olarak kandırıldı.

Ana izleyiciler gittikten sonra Nephthys geri kalan adamlardan hızla kurtuldu ve Dorothy’nin manyetik kaldırma yardımı sayesinde ana mekanın yakınında hâlâ Adèle’in bedeninde olan Gregor’la yeniden bir araya geldi. Orada Nephthys, Adèle’in ruhunu alt mekandan alıp onu gerçek bedenine geri getiren bir ruh çağırma ritüeli düzenledi. Adèle daha sonra kılık değiştirerek ana sahneye sızdı, sahnede dans ederken “kapıları” ve gizli Sekiz Kuleli ajanları aramak için yeteneklerini kullandı.

Büyükbaba kedisine göre, “kapı” haline gelmek üzere hipnotize edilenler doğal olmayan uyuşukluk sergiliyorlardı. Adèle’in yalnızca aşırı uykululuk belirtilerini gözlemlemesi gerekiyordu ve ayrıca Sekiz Kule’ye sızanların yerini tespit etmek için sadist dürtüler de arayabilirdi.

Bu arada, alt mekanda Dorothy, Gregor’un ruhunu kendi bedenine geri getirmek için Nephthys’in eski uşağına ikinci bir ruh çağırma ritüeli yaptırdı. İki ritüel mükemmel bir senkronizasyonla gerçekleşti; anında ruh değişimi tamamlandı. Mermi kaçışı başarılıydı.

Teknik olarak Dorothy, bilgi kanalı aracılığıyla ruh değişimini kendisi simüle edebilirdi. Ancak Sekiz Kuleli’nin, Adèle’in kimliğini doğrulamak için ruh doğrulama yöntemlerine sahip olabileceğinden korkuyordu. Her ihtimale karşı gerçek bir ruh transferi ayarladı. Sekiz Kuleli’nin bu düzeyde bir yeteneğe sahip olmadığı ortaya çıktı; ancak Dorothy, hafife almak yerine aşırı hazırlanmayı tercih etti.

Sonuç olarak, bu operasyon bir zeka savaşıydı. Sekiz Kuleli zeki ve iyi silahlanmıştı; ama Dorothy daha akıllıydı ve daha iyi silahlanmıştı, tamamen üstün bir adamdıonları euvering.

Adèle ana mekana sızıp performans sergilemeye başladığında, Sekiz Kuleli ve Karadream’in gizli ajanları tamamen açığa çıktı. “Kapıları” bulup koordinatlarını aldıktan sonra Dorothy uykuya daldı, kararlı bir şekilde Rüya Ejderhası formuna dönüştü ve hala rüya kapılarının arkasında saklanan Sekiz Kuleli pusu timi üzerinde acımasız avına başladı.

Dorothy çok kısa bir süre içinde iki Kızıl Seviye Sekiz Kuleli Yuva rahibini yutmuştu. Şimdi bir sonraki portaldan üçüncü ve son saldırı ekibine doğru hücum ediyordu.

Ejderha biçimindeki Dorothy son pusu alanında göründüğünde, Sekiz Kuleli ekip daha önce olduğu gibi aynı panikle karşılık verdi. Dorothy, son komutana doğru hücum etmeden önce rüya formlarının çoğunu ayaklarının altında ezdi; hafif tombul, orta yaşlı bir adam: Örümcek Gözler Rahibi.

Tam onu ​​yutmak üzereyken, gözlerinin önünde soluk beyaz bir ışık parladı. Dorothy, Dreamscape’e girdiğinden beri ilk kez gerçek bir tehlike hissine kapıldı ve kaçmak için yoldan çıktı. Işık huzmesi yerde devasa bir yarık açtı.

Dorothy kaynağa doğru döndü; gördüğü şey havada süzülen, parıldayan kürklerle kaplı ve arkalarına parlak güve kanatları açılmış insansı bir figürdü.

“Ejderha…”

O anda Güve Havarisi Gu Mian, korkunç Rüya Ejderhasına daha önce gösterdiği hiçbir şeye benzemeyen bir öfkeyle baktı. önce.