Bölüm 711: Parıldayan Işık

Gece vakti Busalet üzerinde kara rüzgarlar uğuldadı ve tozlar göklere yükseldi. Gökyüzünde yalnızca yıldızların ve ayın zayıf ışığı ülkenin üzerinde bir parıltı oluşturuyordu.

Geniş kumlu bir alanın ortasındaki çorak bir kayanın tepesinde, gösterişli bir elbise giyen Cevadin saygıyla diz çöküyordu. Karşısında, Uzun Ömür Kilisesi’ndeki amiri, yaşlı bir kocakarı kılığına giren Yüksek Şef Amuyaba duruyordu. Bastis’teki son gelişmeleri bildirmek için buradaydı.

“Ne? Yani… tahıl tüccarları aniden gelip onlara yiyecek mi sattılar?”

“Evet, Adduslu olduğunu iddia eden ve büyük bir kervana liderlik eden bir tüccar, o küçük rahibeye büyük miktarda tahıl sattı. Kabaca bir tahmin yaptım; bu onun ve halkının en az bir ay daha yemek yemesi için yeterli. Kısa vadede yiyecek stoklarını keserek onları teslim olmaya zorlamak artık bir seçenek değil.” Jawadin bildirdi.

Bunu duyan Amuyaba hafifçe kaşlarını çattı.

“Busalet topraklarında, böyle bir zamanda… normal bir ticaret kervanı hâlâ seyahat etmeye cesaret edebiliyor mu? Ve o küçük rahibeyi en kritik anda mı buldular? Bu açıkça şüpheli… O kervanın arka planını araştırdınız mı?”

“Onları böceklerle izlemeye çalıştım ama ne yazık ki küçük rahibe güvenlik önlemlerini onlara da genişletmiş gibi görünüyordu. Gönderdiğim hatalar kısa süre sonra keşfedildi ve ortadan kaldırıldı. Ne yazık ki daha fazla bilgi toplayamadım…”

Jawadin konuşurken başını eğdi. Bunu duyan Amuyaba düşüncelere daldı. O anda Jawadin hafifçe başını bir açıyla kaldırdı ve sordu.

“Reis… Şimdilik o rahibeye baskı yapamayacağımıza göre, bir sonraki hamlemiz ne olmalı?”

Bir duraklamanın ardından Amuyaba yavaşça ağzını açtı.

“Şimdilik, yapmalıyız…”

Jawadin’in ifadesi aniden sertleştiğinde henüz konuşmaya başlamamıştı. Bir anda elini yüksek hızla ileri doğru iterek doğrudan Amuyaba’yı hedef aldı.

Amuyaba, kendi yaşında olan birine göre esrarengiz bir hızla tepki verdi. Solmuş eli fırlayıp kolunu yakaladı ve anında bilek kemiğini ezdi.

Kırığa rağmen Jawadin acıdan ağlamadı. Bunun yerine, avucunun içinden, yakın mesafeden Amuyaba’ya doğru delip geçen, hafifçe parlayan kırmızı bir filament ortaya çıktı. Tam olarak tepki veremeden, iplik onu yakalamak için kullandığı eline çarpmıştı. İplik vücuduna bağlandı ve sonra ortadan kayboldu.

O anda Jawadin çoktan Dorothy’nin ceset kuklalarından biri haline gelmişti. Onu bir kanal olarak kullanan Dorothy, ortaya çıkan ruhsal bağını genişletti ve onu yakın mesafeden Amuyaba’ya başarılı bir şekilde bağladı.

Aslında Jawadin, bir ceset kuklası olmadan önce bile Dorothy tarafından bir kuklaya dönüştürülmüştü. Etrafındaki görevlileri yavaş yavaş kuklalaştırmış, profil oluşturma sürecini tamamlamak için sürekli olarak onunla etkileşime girmişti – ta ki kendisi bunu tamamlayana kadar.

Dorothy, tamamen taklit edildikten sonra Amuyaba’nın varlığı da dahil olmak üzere Jawadin’in sahip olduğu tüm istihbarata erişim kazandı. Anılarından, Radiance Kilisesi’nden gelen tehditler nedeniyle Amuyaba’nın gizlilik konusunda son derece ihtiyatlı olduğunu öğrendi: Jawadin’in Bastis’te kendisinden bahsetmesini bile yasakladı ve onunla uzaktan iletişim kurmasına asla izin vermedi, bunun yerine önceden belirlenmiş zaman ve yerlerde yüz yüze görüşmekte ısrar etti.

Jawadin’e göre Amuyaba, “yüzen sporlar” adı verilen bir şeyi içeren geniş kapsamlı bir duyusal yeteneğe sahipti. Yalnızca yüz yüze temasın gerçekten güvenli olduğuna inanıyordu. Bu, Dorothy’nin neden yararlı bir bilgi toplamadan onu bu kadar uzun süre gözetlediğini açıklıyordu.

Amuyaba’nın özel tespit yöntemini öğrendikten sonra Dorothy, ruhsal ipler taşıyan ceset kuklalarını göndermekten bilinçli olarak kaçındı. Bunun yerine, Jawadin’in profilini çıkardıktan sonra ona bir Kukla İşareti yerleştirdi ve Amuyaba ile buluşmaya gitmeden önce Akasha’ya bir bilgi kanalı açması için dua etmesini sağladı.

Dışarıda mistik bir müdahaleye dair hiçbir işaret olmadığından Amuyaba olağandışı bir şey görmedi ve normal bir şekilde konuştu. Sonra, kritik anda, Jawadin aniden saldırdı ve Dorothy’nin, manevi ipini Amuyaba’ya bağlamak için Kukla İşareti’ni bir geçit olarak kullanmasına izin verdi.

Bağlantı anında, Amuyaba aniden kırmızı ipliklerden tüm vücuduna yayılan güçlü, görünmez bir gücün tam kontrolü ele geçirmeye çalıştığını hissetti. Anında tepki verdi.

Yakalanan bileği otomatik olarak koptu. Kesilen elhızla ilerledi, sonra şiddetli bir şekilde patlayarak birkaç devasa uçan böceğe dönüştü ve her yöne dağıldı. Bununla birlikte istilacı kontrol gücü anında ortadan kayboldu.

Amuyaba’nın vücudu tamamen böceklerden oluşuyordu. Tek bir ruhu paylaşsalar da her biri aynı zamanda farklı bir yaşam formuydu. Enfekte olan uzvu ayrı bir varlık olarak ele alarak etkinin tüm vücuduna yayılmasını engelledi.

Amuyaba bileğindeki böcekleri feda ederek kontrolün yayılmasını durdurdu. Daha sonra ağzını genişçe açtı ve Jawadin’e doğru hücum eden, gözlerini, burnunu ve ağzını delip geçen bir sürü minik böceği dışarı attı. Jawadin deliklerinden kan fışkırırken acı içinde çığlık atmaya başladı. Derisi garip bir şekilde dalgalandı, sonra yırtılmaya başladı ve yoğun bir şekilde paketlenmiş böcek sürüleri patladı.

Bunların çoğu Amuyaba’ya aitti ve Jawadin’in etinden ve maneviyatından beslenerek hızla çoğalmıştı. Ancak bazıları bizzat Jawadin tarafından büyütülmüştü ve Dorothy onları da Kukla İşaretleriyle işaretlemişti. O anda ruhsal bağlarını onlara yeniden bağladı.

Dorothy’nin kontrolü altında, sayısız böcek ölmekte olan Jawadin’den uçtu ve yeni tek elli Amuyaba’ya doğru akın etti. Kendi böcekleri hemen Dorothy’ninkine saldırıp yuttu ve çoğunu bir anda parçaladı. Ama yine de Dorothy’nin böceklerinden birkaçı ona ulaştı. Bunlardan, Amuyaba’nın vücudunun çeşitli kısımlarına bağlanan birden fazla manevi ip uzattı.

Bu sefer, biri kafaya olmak üzere yedi ip aynı anda bağlandı. Güçten bunalan Amuyaba’nın, vücudundan bir elektrik dalgası geçmeden önce kendini tamamen parçalarına ayırmaya vakti olmadı.

“Ahhhh—!”

Işık ve enerjinin çatırdayan alevinin ortasında, vücudundan yoğun bir duman yükseldi. Amuyaba acı içinde çığlık attı, yoğun böcek bulutları etrafa saçılırken ağzını sonuna kadar açtı.

Fakat bu böcekler dağılmadan önce, uzaktan birkaç figürün hızla savaş alanına doğru uçtuğu görülebiliyordu: Dorothy’nin diğer ceset kuklaları. “Yüzen sporlar” tespit aralığının hemen dışında bekliyorlardı ve şimdi yüksek hızla savaş alanına doğru fırlatıldılar.

Devasa kayanın tepesine yoğun böcek sürüleri kusan Amuyaba’yla karşı karşıya kalan Dorothy’nin ceset kuklalarından birkaçı, vücutlarından demir “el bombaları” fırlattı. Manyetik kuvvetin yönlendirdiği bu el bombaları havada Amuyaba’ya doğru ilerleyerek yakın mesafeden patladı. Ardından gelen şiddetli patlamalarda, tüm vücudu ve üzerinde durduğu devasa kaya, kör edici altın rengi bir alevle yutuldu.

Bu el bombaları, Kilise birliklerine verilen, ruhsal depolama öğeleri ve mühürlerle donatılmış standart patlayıcı yangın çıkarıcı cihazlardı. Yıkıcı güçleri sıradan patlayıcılarınkini çok aştı ve ürettikleri ısı, geleneksel patlayıcıların sağlayabileceği ısının çok ötesindeydi.

Alev söndüğünde, çöldeki kayaların tamamına sessizlik çöktü. Gece rüzgarları ıslık çalarak esiyor, kalan tozları uçuruyor ve altında ne olduğunu ortaya çıkarıyor.

Amuyaba’nın bir zamanlar durduğu yerde şimdi kömürleşmiş, çarpık bir “ceset” diz çökmüştü. Elleri yüzünü kapatıyordu, sanki ölümün eşiğindeymiş gibi bir acı ifadesiyle donmuştu.

Dorothy’nin ceset kuklaları yavaşça kayanın platformuna indi ve merkezdeki kavrulmuş bedene doğru temkinli bir şekilde ilerledi. Sadece birkaç dakika önce Dorothy’nin ruhani bağlarına bağlı yaşam formu yok olmuştu. Normal şartlar altında bu, Amuyaba’nın tamamen ölümü anlamına gelmeliydi. Yine de Dorothy, kuklalarına dikkatli bir şekilde yaklaşmaları talimatını vererek tetikte kalmayı sürdürdü.

Fakat yaklaştıkça bir şeyler ters gitti. Kuklalar birdenbire endişe verici semptomlar sergilemeye başladı: öğürme, kusma, kontrolsüz spazm. Dengeyi sağlayamayarak yere yığıldılar, sanki yüzeyin altında bir şey sürünüyormuş gibi derileri çılgınca dalgalanıyordu.

“Enfekte oldular… ama ne zaman?” Dorothy düşünceli bir şekilde kaşlarını çattı.

Amuyaba’nın daha önce saldığı gözle görülür böcekler arasında çıplak gözle görülemeyen sayısız mikroskobik yumurtanın da olduğunu bilmiyordu. Yaklaşan alevlerle karşı karşıya kaldıklarında, görünür böcekler hızla merkezdekileri koruyan “böcek topları” halinde kümelendiler.

Bu arada, içlerindeki yumurtalar spor dönüşümüne uğradı ve bu onların zorlu koşullarda hayatta kalmalarına olanak sağladı. Alev geçtikten sonra sporlar eski haline döndü ve neredeyse görünmez sayısız larvaya dönüştü. Bu minik yaratıklar -görünmeseler de- yine de uçabiliyorlar ve sessizcekuklaların vücutlarını çeşitli giriş noktalarından takip ederek hızla üredi ve sistemik bir enfeksiyona neden oldu.

Dorothy’nin kuklaları acı içinde yere yığılırken, bir zamanlar Amuyaba’nın kabuğu olan kömürleşmiş “ceset” aniden çatlayarak açıldı ve birkaç derin dikiş boyunca bölündü. İçeriden sağır edici bir uğultu yükseldi ve yoğun siyah böcek sürüleri her yöne çılgınca yayıldı.

Bzzzzzz…

Amuyaba’nın vücudundan fışkıran böceklerin sayısının çokluğu şaşırtıcıydı. Yukarıya doğru spiral çiziyorlar, o kadar yoğunlar ki kayanın üzerindeki ay ışığını tamamen kapatıyorlar. Sürünün toplam kütlesi zaten Amuyaba’nın orijinal vücut ağırlığını büyük ölçüde aşmıştı ama yine de daha fazlası gelmeye devam ediyordu.

Bu arada yerde yatan kuklalar da patladı. Böcek sürüleri serbest kalırken derileri yarıldı. Amuyaba’nın sürüsü onları tamamen yok etmişti ve bunu yaparken hayati bir şey kazanmıştı: Dorothy’nin ruhani iplerinin keşfi.

Ceset kuklalarının içindeki ipleri bulan Amuyaba, onlara hemen hastalık bulaştırdı. Bir anda sayısız patojen, ipliklerin arasından kaynaklarına doğru akın etti. Çevredeki çölün başka yerlerinde birkaç figür yere yığıldı; kabarcıklar ve kabarcıklar ciltlerine hızla yayıldı.

Bu yeni kurbanlar aynı zamanda Dorothy’nin kuklalarıydı. Şu anda Dorothy savaş birimlerini doğrudan kontrol etmiyordu; bunun yerine kontrolünü, her biri kontrolü ağ bağlantılı bir sistemdeki ruhsal bağlantılar aracılığıyla aktaran ardışık vekil kuklalar aracılığıyla katmanlaştırdı. Amuyaba’nın enfeksiyonu da bu yapıyı takip etti; başlangıçta yalnızca en düşük seviyeli aktarma düğümlerine ulaştı.

Ancak bu düşük seviyeli kuklalardan birkaçına bulaştıktan sonra Amuyaba, bunların gerçek denetleyici olmadığını fark etti. Bu yüzden tırmanmaya devam etti; patojenlerini ağ üzerinden daha yükseğe göndererek daha gelişmiş aktarma düğümlerini enfekte etti.

Kısa sürede, çöl boyunca konuşlanmış ve ruhsal ağ ağına bağlı kuklalar sırayla çökmeye başladı. Bunu gören Dorothy üst bağlantıları kesti; zaten virüslü olan bağları kesemedi ama yine de etkilenmemiş olanları koruyabildi.

Bu bağlantılar kesilse bile Amuyaba durmadı. Son bağlantının kopmasından hemen önce, karmaşık ağ içinde bir yakınlaşma noktası hissetmişti; tüm operasyonel bağlantıların sonuçta ulaştığı tek hedef. Tam son enfeksiyonu başlattığı anda iplik koptu ama sinyalin yönünü doğrulamadan önce değil.

Amuyaba, tüm ruhsal iplerle bağlantılı varlığın (tüm ceset kuklalarının arkasındaki gerçek kontrolörün) yakında olduğundan emindi. Kaçmasına izin vermedi.

Gürleyen bir uğultuyla, kayanın üzerinde spiral çizen dev böcek sürüsü tek vücut halinde hareket etti. Amuyaba’nın vahiyinin rehberliğinde tek bir yöne doğru ilerlediler. Sürü, siyah, canlı bir duvar gibi hareket ediyordu; tamamen kıvranan, iğrenç böceklerden oluşan korkunç bir kum fırtınası. Yoluna çıkan canlı her şey, katlanarak artan büyümesini beslemek için yutulacaktı.

Böyle bir sürüyle Amuyaba, şehirdeki her canlıyı kolayca yok edebilirdi.

Çekirge benzeri sürüsü çölü yararak hedefine doğru ilerliyordu. Bir süre uçtuktan sonra nihayet uzakta kaçan bir figürü gördü. Hedefi tespit ettikten sonra sürünün tamamı bir gelgit dalgası gibi ileri doğru fırladı. Çaresiz, geri çekilen siluet bir anda yutuldu; etin içine giren ve içten dışa doğru yiyip bitiren bir böcek okyanusu.

Ancak sürü, çölün çok yukarılarında, bulutların ötesinde, gökyüzünde birkaç kilometre yükseklikte avını parçaladığında bile devasa bir şey sessizce süzülüyordu.

Bu, günümüzün standart hava gemilerinden çok daha büyük, devasa bir çelik gemiydi. 400 metrenin üzerinde uzunluğa sahip olan bu tabut, bir soylu tabutunun uzun formuna sahipti. Yanlarına ve tepesine yapışan sayısız karmaşık çelik yapı, keskin açılar ve kalın çivilerle doluydu. Soğuk ay ışığının altında canavarca ve korkunç görünüyordu.

Gövdesinde kutsal semboller parlıyordu. Eğer bu yüzen titan bir gemiyse, yanları farklı boyutlarda bir düzineden fazla taret yuvasıyla doluydu. Tabuta benzeyen güvertesinin üzerinde, şaşırtıcı yüksekliklerde istiflenmiş iki adet dört namlulu ağır top duruyordu. Arkalarında gotik katedrali andıran bir köprü yükseliyordu. Köprünün donanımlarından sarkan, yoğun bir şekilde paketlenmiş kutsal yazılarla kaplı tomarlar, gece rüzgarında vakur bir şekilde dalgalanıyordu.

Geminin pruvasındaki zırhlı koç, bir canavarın ağzına benzeyen açık bir ağzı ortaya çıkaracak şekilde açılmıştı. İçeride yoğunlaştırılmış enerjiden oluşan parıldayan altın bir küre havada asılı duruyordu;artan maneviyatla dolup taşan saygı.

Katedralin zirvesinde, kulenin tepesinde, soğuk bir şekilde aşağıya bakan hayaletimsi beyaz bir figür hareketsiz duruyordu.

“Kutsal Çelik Kap – Yok Etme Rahibesi, Günahları Arındıran Işıldayan Işık astarlandı. Mod: Kavurucu. Ateş.”

Soğuk bir sakinlikle konuşulan, Ivy olarak bilinen rahibe bunları fısıldadı. kelimeler.

Sonra geminin pruvasındaki altın enerji küresi patlayarak ışığa dönüştü.

Parlaklık o kadar yoğundu ki çöl gecesinin tamamını sanki gündüze çeviriyormuş gibi aydınlattı. Gemi güneşin kendisi haline geldi ve çevredeki çorak araziyi parlak, ışıltılı bir manzaraya dönüştürdü.

Yakıcı sıcağın altında, bir zamanlar soğuk olan çöl zemininin sıcaklığı hızla yükseldi; en sert gündüz sıcağını bile saniyeler içinde aştı ve hâlâ tırmanarak tüm tarihi rekorları kırdı.

Işığa yakalanan herhangi bir yaratık, büyüklüğü ne olursa olsun, anında yok oldu ve bir alev parlamasında küle dönüştü. Daha önce bir tsunami gibi dalgalanan devasa böcek sürüsü bir anda buharlaştı, duman tarafından tüketildi ve kör edici yangında yok oldu. Düşen kuklaların açıkta kalan derileri yandı ve kemikleri toza dönüştü. Kum bile erimeye başladı ve erimiş cam havuzlarına dönüştü.

O kör edici, kaçınılmaz ışıkta, yaşamın tüm izleri zahmetsizce silindi.