Bölüm 710: Karavan

Gecenin karanlığında, Busalet’in uçsuz bucaksız çöllerinin derinliklerinde bir yerde, rüzgarın aşındırdığı bir taş çıkıntının üzerinde iki figür duruyordu; siluetleri dönen kumlara ve soğuk gece rüzgarına karşı çerçevelenmişti.

Bunlardan biri kel, tombul bir adamdı; Bastis’teki işleri denetleyen Uzun Ömür Kilisesi memuru Jawadin’den başkası değildi. Rüzgârın önünde saygıyla durdu. Karşısında kambur, derin kırışıklı, solmuş beyaz saçlı yaşlı bir kadın duruyordu.

Bükümlü desenlerle süslenmiş, boncuklardan ve kemik parçalarından yapılmış mücevherlerle süslenmiş yama işi perdeler giyiyordu. Boğumlu, çarpık bir tahta asa onu destekliyordu. Gözbebekleri bulutluydu ama yine de ısıran rüzgarda tamamen hareketsiz duruyordu, görünüşe göre ne soğuktan ne de fırtınadan etkilenmişti.

“Şef Amuyaba… Şehir dışındaki şu Radiance Kilisesi uşakları şu anda yirmi binden fazla mülteciyi kabul etti. Tahıl rezervleriyle ilgili tahminime göre, iki gün içinde yiyecekleri tamamen tükenecek. Eğer bu gülünç ölçekli yardım çabalarını sürdürmeye devam ederlerse, tüm kamp çökecek. yakında…”

Jawadin, Amuyaba olarak hitap ettiği kadına saygıyla bilgi verdi. Kısa bir duraklamadan sonra hırıltılı ve sert bir sesle cevap verdi.

“Anlıyorum… Yani hâlâ Bastis’e saldırmaya çalışmadılar mı?”

“Hayır! Tamamen sakin duruyorlar; bir saldırıya hazırlandıkları yönünde en ufak bir işaret bile göstermediler. Sadece orada oturup izliyorlar. İçeri gizlice girip beni sorgulamak veya buna benzer bir şey için kaçırmaya bile çalışmadılar. Hepsi bu… bizim yaptığımız gibi değil. bekleniyordu.”

Bunu duyan Amuyaba duraksadı, sonra tekrar konuştu.

“Görünüşe göre onlara liderlik eden sağlam bir elleri var. Yazık… Bastis’e karşı kaba kuvvet kullansalardı, Aydınlık Kilisesi’nin Busalet’teki itibarı biterdi.”

Hafif bir pişmanlık tonuyla konuştu. Jawadin ekledi.

“Evet, o rahibe, Vania, gerçekten hiç saldırgan değil. Onu Bastis tuzağına çekmek zor olacak. Ama sorun değil. Diğer planlarımız zaten işe yarıyor. Tahılları iki gün içinde bittiğinde ya yiyecek için şehre hücum edecekler ya da toplanıp ayrılacaklar.”

“Peki bu Kutsal Vebayı iyileştirmek için herhangi bir çaba harcadılar mı?”

“Ben hiçbir şey yapmadım. Görüldü. Sadece yiyecek ve lojistikle uğraşmakla başsız tavuklar gibi ortalıkta dolaşıyorlar. Dürüst olmak gerekirse, rahibenin vebayı araştırmaya daha fazla zaman ayırmasını umuyorum. Veba, Radiance’a inananlar arasında alevlenirse, ilk dağılanlar onlar olacak.”

Jawadin kendini beğenmiş bir şekilde sırıttı. Amuyaba başka bir şey söylemedi, sadece Bastis’e doğru döndü, bulutlu gözleri uzaklara bakıyordu. Bir süre sonra şunları söyledi:

“Kutsal Veba Busalet’te devam ettiği sürece namağlup kalacağız. Yine de rehavete kapılmayın. Onları yakından izlemeye devam edin. Tamamen geri çekilene kadar gardınızı düşürmeyin…

“Bu gecelik bu kadar yeter. Bastis’e dönün ama unutmayın, şehir içinde önemli hiçbir şeyden, özellikle de Kutsal Veba’yla ya da benimle ilgili konulardan bahsetmeyin. Kutsal Dağ’ın o küçük rahibeye hangi kozu verdiğini hâlâ bilmiyoruz ve onun sözde Cennetin Hakem Tarikatı ile bağları olabilir. Hiçbir önemli istihbarat benim doğrudan etkim dışında tartışılmayacaktır.”

“Evet,” diye yanıtladı Jawadin kesin ve saygılı bir şekilde. Bunun üzerine Amuyaba bakışlarını bir kez daha ufka doğru çevirdi.

…

Gece geçip ay battığında çölde şafak söktü. Kumların uzak ucundan yükselen güneş dünyaya ışık tuttu.

Bastis vahasında, Kilise’nin diplomatik misyonunun yardım kampı. Sabah ışığı altında yeni bir güne uyandık, insanlar her yöne doğru hareket ederken, çadırların arasında duman kümeleri kıvrılıyordu.

Sadece birkaç gün öncesine kıyasla kamp yeniden büyümüştü. Mültecilerin gelmeye devam etmesiyle kamp birçok kez genişlemişti. Bakılan her yerde, orijinal misyon personeli tamamen bunalmış durumdaydı.

Elbette, kötüleşen yiyecek krizi daha da endişe vericiydi. Artan kıtlık nedeniyle, birçok mülteci, durum açıklandıktan sonra işbirliği yapsa da, az sayıda kişi homurdanmaya başlamıştı.memnuniyetsizlik artık yayılıyordu ve bir dizi olaya yol açıyordu.

“Bu sabah Güney ve Doğu kamplarında yiyecek yüzünden 21 kavga olduğu bildirildi. Bunlardan birinde en az 25 kişi vardı, 10 yaralanma ve 2 ölümle sonuçlandı. Şu ana kadar gıdayla ilgili olaylardan dolayı toplam 47 kayıp verdik…”

Vania için belirlenen merkezi çadırın içinde Rahibe Phil oturan rahibenin önünde rapor veriyordu. Vania rakamları duyunca hafifçe dondu ve sordu.

“Düne göre çok daha fazla mı? Azalan tayınlara rağmen işler henüz açlık noktasına ulaşmadı, değil mi?”

“Hayır… henüz değil,” diye onayladı Phil.

“Fakat kesintiler yaygın bir paniğe neden oldu. Pek çok kişi yiyeceğimizin tükenmek üzere olduğuna inanıyor, bu yüzden ellerinden geleni yapmaya çalışıyorlar… ve ne yazık ki yanılıyorlar. Bu hızla dağıtıma devam edersek gerçekten daha fazla dayanamayacağız.”

Sesi ciddi ve ciddiydi. Vania, krizle boğuşurken yüzünde ağır bir ifadeyle sessizce oturdu.

Onun sessizliğini gören Gaspard daha fazla kendini tutamadı. İleriye doğru bir adım atarak şöyle dedi:

“Rahibe Vania, artık tereddüt etme lüksümüz yok. Tahılımız fazla dayanmaz. Şehre saldırı emrini vermeliyiz! Bastis’te ne kadar yiyecek olursa olsun, onu ele geçirirsek en azından daha fazla zaman kazanırız!”

Fakat Vania hâlâ yanıt vermedi. Oturmuş, hareketsiz, düşüncelere dalmış halde kaldı. Gaspard onu sessizce izledi, yüreğinde hayal kırıklığı büyüyordu.

“Rahibe Vania… o çok merhametli. Şimdi nezaket zamanı değil…”

“Sadık ve şefkatli bir rahibe olarak kusursuz. Ama bir lider olarak -belki o kadar da değil. İster savaşalım, ister geri çekilelim, bir karara ihtiyacımız var. Bu kararsızlık… Kilise’deki bazılarının onu yetenekli birinden ziyade şanslı bir süs olarak adlandırması şaşırtıcı değil. lider…”

Öte yandan Rahibe Phil de Vania’nın sessiz figürüne bakarken aynı şeyi düşünüyordu. Kefaret Grubu’nun atanmış bir yardımcısı olarak, kendi görüşleri ve yetenekleri vardı.

“Belki de Busalet’e olan bu görev, Rahibe Vania’nın liderlik etmeye hazır olup olmadığını görmek için ‘şu kişi’ tarafından verilen bir sınavdır. Ama görünüşe bakılırsa… o başarısız oluyor. Her zorluk ilahi lütufla çözülemez, Rahibe Vania. Mümkün olduğu kadar çok insanı kurtarma arzunuzu anlıyorum… ama sırf siz istediniz diye yiyecek ortaya çıkmayacak. …

Tam o sırada çadırın kapağı aniden açıldı ve bir görev muhafızı hızla içeri girdi.

“Rahibe Vania! Büyük bir karavanın Bastis’e yaklaştığı görüldü!”

“Bir karavan mı?” Vania’nın gözleri şaşkınlıkla parladı.

“Ne yapıyorlar?”

Gardiyan “Henüz emin değiliz” diye yanıtladı.

“Ama iletişim kurmak için zaten izcileri gönderdik. Yakında haber alırız.”

Daha sonra kenara çekildi ve sessizce bekledi. Gaspard yine ciddi bir tavırla konuştu.

“Böyle bir salgının ortasında… çölde dolaşan bir kervan mı? Bu şüpheli…”

Şüphelerini dile getirirken kapak tekrar açıldı; başka bir muhafız aceleyle içeri girdi ve yüksek sesle haber verdi.

“Rahibe Vania! Temas kurduk! Kervan onların tüccar olduğunu söylüyor – burada Busalet’te tahıl ticareti yapmak için!”

Bunun üzerine, hem Phil hem de Gaspard inanamayarak donup kaldılar ve birbirlerine inanamaz bakışlar attılar.

Bu arada sandalyesinde oturan Vania uzun bir nefes verdi ve sanki sessiz bir şükran duası ediyormuş gibi sessizce gözlerini kapattı.

…

Görev kampındaki pek çok kişi buna inanmakta zorlandı; bu koşullar altında Busalet’te nasıl hâlâ meşru tüccarlar faaliyet gösteriyor olabilir? Ve herhangi bir tüccar değil, büyük miktarlarda yiyecek taşıyan gerçek tahıl tüccarları. Veba ve haydutlar tüccarların genellikle ne pahasına olursa olsun kaçındığı şeylerdi, ancak birileri burada iş yapmaya cesaret etmişti. Ne kadar inanılmaz görünse de gerçekti.

“Bu taraftan! Çabuk olun çocuklar! Her şeyi buraya koyun; bırakın müşteriler bir baksın, her şeyi dikkatle incelesinler~”

Bastis vahasının eteklerinde, yardım kampından biraz uzakta devasa bir karavan durmuştu. Mal yüklü develer ve arabalar sıkışık kümeler halinde duruyordu. Lüks bir elbise giymiş, tombul, sakallı bir tüccarın komutası altındaki hamallar, arabalardan çuval çuval ağır kanvas çantalar boşaltarak koşuşturuyorlardı. Bunlar düzgün sıralar halinde sıralanmıştı ve her bir torba, ince beyaz un yığınlarını ortaya çıkarmak için hemen açıldı.

Gaspard liderliğindeki görev muhafızları, her birini denetlemek için akın ederken, un torbaları ardı ardına açıldı; bu, yalnızca un kalitesini sağlamakla kalmadı, aynı zamanda un kalitesinin de güvence altına alınmasını sağladı.hem gizli kaçak eşya hem de kötü amaçlı eşya var mı diye kontrol ediyordu.

Bu arada talimat vermeyi bitiren sakallı tüccar, geniş bir gülümsemeyle Vania ve Phil’in durduğu yere doğru yürüdü.

“Ahaha, Addus’a döndüğümde Rahibe Vania’nın yardım ve yardım sağlamak için Busalet’e geldiğini duydum. Kendi kendime düşündüm, belki – sadece belki – işim bana yolunu gösterebilir. Ve ne biliyorsun, gerçekten işe yaradı! Bu ne kadar büyük bir onur. bana…”

Konuşurken Vania’ya kibarca selam verdi ve Vania da gülümsemesine karşılık verdi.

“Bugünün Busalet’inde hâlâ iş başında olan düzgün tüccarların olacağını hiç düşünmezdim. Burada işler eskisinden çok daha kötü… Tehlikeden korkmuyor musun?”

“Ama tabii ki, krizin olduğu yerde, tahılın para birimi var; Ortam ne kadar zorlu olursa değeri de o kadar yüksek olur. Eğer kâr yeterince yüksekse kazanma arzusunu taşıyanları tehlike bile durduramaz…”

Sakallı tüccar konuşurken sırıtıyordu. Hâlâ hafifçe gülümseyen Vania daha ciddi bir şekilde yanıt verdi.

“Her halükarda, bu zamanda geldiğiniz için çok minnettarım. Malzemeleriniz bizim için çok önemli. Ama… fiyat biraz düşürülebilir mi? Az önce alıntı yaptığınız fiyat normal piyasa oranının on katından fazla.”

“Ehh-heh… Rahibe Vania’nın kendisi sorduğuna göre, biraz düşüreceğim,” diye yanıtladı kıkırdayarak.

“Bunu tüm Adduslar adına ve Kilise’nin çalışmalarını desteklediğim adına size teşekkür etme yolum olarak adlandırın. Diyelim ki… Size genel olarak %10 indirim yapacağım.”

Bununla birlikte müzakereler başladı. Çok uzakta olmayan Phil, bu alışverişi biraz sersemlemiş bir halde izledi.

“Böyle bir zamanda, böylesine muazzam kaynaklara sahip bir tahıl tüccarının birdenbire ortaya çıkacağını düşününce… Rahibe Vania… o gerçekten ilahi takdir tarafından mı kutsandı?”

Phil, Vania’ya baktığında aniden bir şeyin farkına vardı: Eğer biri gerçekten ilahi olan tarafından tercih ediliyorsa, o zaman diğer tüm nitelikler (yeterlilik, strateji, cesaret) onunla alakasız hale geliyordu. karşılaştırma.

Anlaşma aktif bir şekilde müzakere edilirken, uzaklarda, küçük bir tepede, siyahi bir rahibe olan Rahibe Faith, her şeyi uzaktan hafif bir gülümsemeyle izledi ve yumuşak bir sesle konuştu.

“Aman Tanrım… ne harika ve beklenmedik bir kervan. Gelişlerini nasıl bir güç şekillendirdi acaba?”

“Ne kadar yazık… öyle görünüyor ki o küçük rahibe şimdilik umutsuz bir tercihe zorlanmayacak. Ama tek başına tahıl hafifletiyor sadece kriz – bu sorunu çözmüyor. Veba hâlâ bu toprakları kasıp kavurduğu sürece, bu sadece iltihaplı bir yaranın üzerine bir bandaj…”

Sesi yumuşak ve yanıltıcıydı, sanki hiç var olamayacak bir fısıltı gibiydi; ne dudakları ne de sözleri hiç de gerçek gibi görünmüyordu.

…

“Vay be… peki, şimdilik halledilen yiyecek sorunu bu.”

Kampın diğer tarafındaki bir çadırın içinde, Dorothy halının üzerinde bağdaş kurarak oturuyor, konuşurken tembel tembel esniyordu. Şu anda tüm kervanı kişisel olarak kontrol ediyor, Vania’nın misyonuyla ticaretini yönetiyor ve onlara büyük miktarlarda tahıl satıyordu.

Doğru; kampın kenarındaki tahıl kervanının tamamı Dorothy’nin kendi kuklalarından oluşuyordu. Onları özellikle zor durumdaki yardım kampına yiyecek dağıtmak, krizi hafifletmek ve bu süreçten biraz kar elde etmek için göndermişti.

Tüm bu tahıllara gelince? Neredeyse tamamı Dorothy’nin sözde tarihsel dünyalarından birinde büyümüştü. Tüm bu yükü toplaması bir günden az zamanını almıştı.

Sözde-tarihsel dünya, kurgusal tarihten oluşturulmuş olabilir ama dünyanın kendisi gerçekti. Vahiy’in maneviyatıyla inşa edilen ve çeşitli mistik güçler tarafından şekillendirilen bu, sahte tarihi metinleri manipüle ederek kısmen kontrol edebildiği somut bir gerçeklikti.

İlk olarak, nispeten elverişli bir tarımsal iklimde bir sahte tarih seti hazırladı. Daha sonra sahte dünyaya gerçek buğday tohumlarını getirdi. Zaman çizelgesinin içinde bulunduğu yılı kaldırarak, o dünyanın geçmişine gitti ve burada buğday ekmeleri için dünya içi çiftçileri işe aldı. Daha sonra, zamanda ileri atlamak için taslağın sonraki tarihlerini yeniden ekleyerek, tamamen büyümüş buğdayı hasat edip un haline getirmesini sağladı. Bunun birkaç döngüsünden sonra devasa bir tahıl stoğu oluşturmuştu.

Dorothy’nin geriye kalan tek şey gerçek dünyadaki Busalet’te bir yer seçmek, tahılı almak ve kullanarak bir karavan oluşturmaktı.kuklalarını satın alıyor ve onu satılık kampa ulaştırmak için “ülke boyunca yolculuk yapıyor”.

Ve fiyat ne kadar yüksekse o kadar iyi. Sonuçta Kilise’nin Vania’nın misyonu için sağladığı fon inanılmaz derecede cömertti ve Vania’nın tek bir parayı zimmetine geçirmesi pek mümkün değildi. Onun zahmetinden biraz kâr elde etmemek yazık olurdu – eğer çok az ücret alırsa, bu zaten insanların onun amaçlarından şüphelenmesine neden olurdu.

“Yani artık… yiyecek krizi halledildi. Sırada Solduran Veba var. Busalet’in acıları ancak vebayı kökünden yok ederek gerçekten hafifletilebilir…”

Esnemeyi bitirdiğinde Dorothy düşünceli bir şekilde çenesini ovuşturdu. Solduran Veba ile nasıl mücadele edileceğini ciddi olarak düşünmenin zamanı gelmişti, çünkü sonunda önemli bir ipucuna sahipti.

“Amuyaba… Busalet’teki çürümeyi denetleyen kişi? Eğer onu kontrol altına alabilirsem – ya da onu tamamen ortadan kaldırabilirsem – sonunda bu vebayı iyileştirmenin anahtarını ortaya çıkarabilirim…”

Dorothy bu düşünceyi aklında tutarak ayağa kalktı, çadırdan çıktı ve bakışlarını kentin yüksek şehir duvarlarına çevirdi. Bastis.

…

O anda, Bastis’in duvarlarının üzerinde Jawadin sert bir tavırla duruyordu, bakışları uzaktaki yardım kampının kenarında gelişen ticaret sahnesine odaklanmıştı. Yanında Uzun Ömür Kilisesi’nden bir keşiş şaşkınlıkla bağırdı.

“Ritüel Elçisi, bunu gördün mü? Bu bir karavan!”

“Gördüm. Bana söylemene ihtiyacım yok,” diye yanıtladı Jawadin soğuk bir ifadeyle, sert bir ifadeyle. Ancak keşiş hâlâ şaşkınlıkla devam etti.

“Böyle bir zamanda Busalet’te bir tahıl kervanı… Bu çok alışılmadık bir şey! Şimdi yine yiyecek var! Ne yapmalıyız?!”

Keşişin sesi biraz fazla yüksekti ve ona tersleyen Jawadin’in öfkeli bir bakışına neden oldu.

“Aptal gibi bağırmayı ve panik yapmayı bırak. Az önce söylediğin her şeyin farkındayım. Sen hatırlatmana gerek yok. Şimdi kaybol ve Gedu’yu buraya gönder.”

“E-evet, hemen!”

Keşiş kekeledi ve aceleyle duvardan aşağı indi. Üstte sabırla bekleyen başka bir keşişle karşılaştı.

“Ritüel Elçisi şu anda benden hoşnut değil. Şimdilik kenara çekileceğim. Oraya git ve onunla ilgilen.”

“Anlaşıldı,” diye yanıtladı diğer keşiş sakince.

İki ritüel selamı verildi, biri yolları ayrılmadan önce elini göğsüne bastırdı; biri şehrin içine dönüyor, diğeri merdivenlerden mazgallara çıkıyor. Jawadin’e hizmet etme ve onun emirlerini alma görevini üstlenmek.

Fakat o anda, görünmeyen boşlukta gizlenmiş, görünmez ruhani iplikler her birinden uzanıyor ve onların her hareketini ustaca manipüle ediyordu. Sadece onlar değil, Jawadin’e yakın olan herkes aynı türden gizli bağlantıya sahipti.

Kimse bunun ne zaman başladığını söyleyemezdi ama Jawadin uzun süredir sürekli bir konuşmalar… siparişler… alışverişler akışı içindeydi…

…

Görev kampının kenarında, sürmekte olan büyük ölçekli ticaretin kalbinde, sakallı tüccar, misyon temsilcileriyle zorlu müzakereleri tamamladıktan sonra nihayet küçük bir rahat nefes aldı. İşlem ayrıntılarını astlarına bıraktı ve tek başına sessiz bir köşeye çekildi. Orada bir sigara yaktı ve hareketli ticaret sahnesini uzaktan izledi.

Tam o sırada yakınlarda yumuşak ve ruhani bir ses yankılandı.

“Gelişiniz… gerçekten kuraklık zamanındaki yağmur gibiydi…”

Sesi duyan tüccar hafifçe durakladı ve başını çevirdi. Gördüğü şey onu dondurdu: yarı saydam ve hayalet gibi hayalet gibi bir rahibe, hafifçe havada süzülüyor ve ona nazikçe gülümsüyordu.

“Tıpkı geçen sefer Kankdal’da olduğu gibi… hâlâ Rahibe Vania’ya aynı kadar bağlısın, değil mi… Ey kadim olanı arayanlar bilgelik…”