Bölüm 700: Eğitim

Soğuk çöl gecesinde, ısıran rüzgarlar ve uğultulu kumlarla, antik çöl şehri Bastis’in vahasının derinliklerinde, gözlerden uzak bir koruda, ceset kuklaları Ed ve Nephthys gizli bir köşeye yerleştirildi. Dorothy, tezahür ettirdiği ruhani bağları aracılığıyla, Nephthys’in kurtardığı Kurtarıcı’nın Advent Tarikatı’nın bir üyesine titiz bir tedavi uyguluyordu.

Vania, Bastis yerlileri ve Uzun Ömür Kilisesi üyeleriyle yüzleştiği o öğleden sonra, Dorothy, güçlü yaşam algısı aracılığıyla, Kurtarıcı’nın şehir kapısına çivilenmiş takipçilerinden birinin zar zor da olsa hala hayatta olduğunu zaten hissetmişti. Vania çatışmadan döndüğünde bu bilgiyi Dorothy’ye aktardı.

Bastis’teki son olaylara (özellikle Kurtarıcı’nın Advent Tarikatı, Uzun Ömür Kilisesi ve onların saldığı salgın hastalıkla ilgili olanlar) ilişkin daha derin bir fikir edinmek için Dorothy, Nephthys’e Soulwhisker’ı çağırıp ölmekte olan kadını kurtarması talimatını verdi ve onun yararlı bilgiler elde edebileceğini umuyordu.

“Ne kadar kötü yaralanmış? Kurtarılabilir mi?”

Nephthys, Ed’in iyileştirme işlemini izlerken merakla sordu. Dorothy, Ed’in alçak sesle yanıt vermesini istedi.

“Çok sayıda paraziti var. İçi kötü bir şekilde kemirilmiş. Bunları temizlemek zahmetli ama tamir edilemeyecek bir şey değil.”

Yeni taşıdığı kadının et yiyen parazitlerle gezindiğini duymak Nephthys’in tüylerini diken diken etti. İstemsizce ürperdi ve kendini kaşımaya başladı.

“Ah… Parazitler mi? Bu iğrenç… Onlardan bende var mı?”

Nephthys parazitleri kontrol etmek için kendini okşamaya başladı. Ed aracılığıyla konuşan Dorothy kayıtsız bir şekilde cevap verdi.

“İçinde hiçbir şey yok. Kıyafetlerine gelince, kim bilir.”

“Giysilerim?! Vaay, tamam, bunu sen hallet. Ben temizlenip banyo yapacağım!”

Bunun üzerine Nephthys fırladı ve Dorothy kadını rahatsız etmeden tedavi etmeye devam etti.

Dorothy kadını parazitlerden arındırırken aşırı besin eksikliği belirtileri keşfetti. Neredeyse tüm iç organlarında erozyon belirtileri vardı. En önemlisi, midesinde yiyecek kalıntıları vardı; sindirim durumuna bakılırsa, çok uzun zaman önce yutulmamıştı. Bu, kadının hâlâ şehir kapısında asılıyken beslendiği anlamına geliyordu. Ve Bastis’te onu açıkça besleyen tek kişi Uzun Ömür Kilisesi üyeleriydi.

Bu ayrıntı Dorothy’nin işleri bir araya getirmesine yardımcı oldu. Uzun Ömür Kilisesi, Kurtarıcı’nın Advent üyelerini doğrudan öldürmemişti; acılarını uzatmayı seçmişlerdi.

“Doğum Sonrası Kültü’nün alışkanlıkları göz önüne alındığında, yakalanan Beyonder’ler genellikle doğrudan kanlı ziyafet ritüellerinde tüketilir ve çiğ adaklara dönüştürülür. Bunların nispeten bozulmadan korunmasının nedeni muhtemelen Uzun Ömür Kilisesi’nin maneviyat toplamanın daha etkili bir yoluna sahip olmasıdır; bunu parazitlerin yapmasına izin verir.

“İnsan vücudunu parazitlerin üreme alanı olarak kullanıyorlar. Bu parazitler, konakçılarının canlılığını tüketerek hızla çoğalırlar. Daha sonra tarikat parazitleri toplar ve özümsedikleri maneviyatı çıkarır…

“Bu yöntem kısa vadede kan ziyafeti kadar sonuç vermese de uzun vadede çok daha kazançlı olabilir. Sonuçta konukçu hemen ölmez. Zar zor hayatta tutuldukları sürece parazitler için verimli bir üreme alanı olarak kalabilirler; tıpkı Kutsal Ana Yolu’ndaki bir Beyonder olan bu kadın gibi. ortalamayı aşıyor. Onu zar zor hayatta tutmak zor olmaz. Hayatta kaldığı her ekstra gün, tarikatın daha fazla parazit toplaması anlamına geliyor…”

Dorothy kadını tedavi ederken durumu içeriden analiz etti. Eğer çıkarımları doğru olsaydı ve müdahale etmeseydi, bu kadın parazitlerin etkisi altında uzun süre acı çekmeye devam edecekti; ta ki bedeni çökene ve artık konakçı olarak hizmet edemeyene kadar. Ancak o zaman ölmesine izin verilecekti.

“Bu tarikatlar, maneviyatı ortaya çıkarma yöntemleriyle giderek daha yaratıcı olmaya devam ediyor…”

Dorothy içten içe belirtti.

Şifa çalışmalarına devam ederken, kontrolü altındaki ruhani bağlar hızlı ve ustaca hareket ederek kadının vücudundaki parazitleri ve yumurtaları temizledi.

Parazitler tamamen temizlendikten sonra Dorothy, kullanmaya başladı. Parazitlerin neden olduğu iç yaralanmaları iyileştirmek için yara transfer teknikleri. Bir süre sonra kadın kıpırdamaya başladı, vücudu hafifçe titriyordu.

Dorothy bunun hastanın uyandığı anlamına geldiğini biliyordu. Hemen Ed’i aldıgeri adım attı ve ileri adım atmak için başka bir ceset kuklasını kontrol etti – bu, Kurtarıcı’nın Advent Tarikatı din adamlarının standart üniforması olan, çöle uyarlanmış bir rahip cübbesi ve türban giymişti. Bu ceset aslında kapıya çivilenmiş takipçilerden biriydi.

“Öhöm… öksürük…”

Birkaç sert öksürük nöbetinden sonra kadın yavaşça gözlerini açtı. Bakışları, takipçi arkadaşı gibi giyinmiş ceset kuklasına takıldı.

“Adil… sen misin… Yaşıyorsun?”

“Hareket etme. Az önce tedavi edildin. Ani hareketlerden kaçının,” dedi Dorothy’nin talimatıyla Adil olarak hitap edilen kukla.

“Adil’in” sesini duyan kadın, çevresini gözlemlemek için yavaşça başını çevirdi.

“Neredeyiz… biz? Peki ya o iğrenç tarikatçılar?”

“Kurtarıldık. Radiance Kilisesi yardım gönderdi. Onların pençesinden kaçtık,”

Adil başka bir yöne bakarken açıkladı. Kadın onun bakışlarını zayıf bir şekilde takip etti ve cübbeli, peçeli Ed’in ona gülümsediğini gördü.

“Peki o zaman şimdi düzgünce konuşalım mı?” dedi Ed nazikçe.

O anda kadının kalbinde bir sakinlik ve güven duygusu oluştu.

…

Uzun bir komadan yeni çıkmış ve Uzun Ömür Kilisesi’nin birkaç gün süren işkencesine katlandıktan sonra kadın sersemlemiş ve şaşkın bir durumdaydı. Bu durumda Dorothy, yakınlık aurasını etkinleştirdi ve kadının eski takım arkadaşlarından birini taklit eden bir ceset kuklası manipülasyonuyla birleştiğinde, kadının tam güvenini hızla kazandı. Kafası karışmış durumda olan kadın artık kurtarılmasının koşullarını sorgulamadı.

İlk güven sağlandıktan sonra Dorothy, gücünü geri kazanması için kadını beslemeye başlarken, Ed ve “Adil” onunla sohbet etmeye başladı. Yakınlık aurası sayesinde kadın etkileşime karşı hiçbir direnç göstermedi. Konuşma uzun bir süre devam ederken, Dorothy yavaş yavaş kadının zihinsel profilini çıkarmayı tamamladı ve zihni üzerinde sıkı bir kontrol elde etti.

Ancak bundan sonra Dorothy asıl konuyu açtı ve özellikle Bastis ve Solduran Veba’daki son olaylarla ilgili bilgi istedi.

Tartışmalarından Dorothy kadının adının Arima olduğunu öğrendi. O, Kurtarıcı’nın Advent Tarikatı tarafından Busalet bölgesine gönderilen misyonerlerden biriydi; Kurtuluş Yolunda Kara Dünya Seviyesinde bir Öteciydi. Arima, diğer misyonerlerle birlikte birkaç yıl önce seleflerinin yerine geçmek ve mezhebin dini işlerinden sorumlu olmak üzere Bastis’e gönderilmişti. O geldiğinde, Bastis’e olan inanç – Busalet’in çoğu gibi – zaten Kurtarıcı’nın Advent Tarikatı’nın kontrolü altındaydı. Veba ortaya çıkana kadar durum böyle devam etti.

“Yani diyorsunuz ki… ilk başta hepiniz vebayla başa çıkabildiniz ama zamanla daha da güçlendi ve siz ona ayak uyduramadınız mı?”

Ed gizli bir korudan Arima’nın ekmeğini dikkatle kemirmesini izleyerek sordu. Arima ısırıklar arasında cevap verdi.

“Evet. Başlangıçta veba zayıftı. Mistik yetenekler kullanılarak hızlı bir şekilde tedavi edilebilirdi. Tek başıma günde dört ila beş yüz hastayı tedavi edebilirdim. Ben, Abiya ve Jemalhai arasında üçümüz sadece Bastis’i kontrol altında tutmakla kalmadık, aynı zamanda çevredeki kabilelere ve köylere tıbbi yardım da sağlayabildik. Bu süre zarfında birçok kabile Bastis’e sığındı ve biz de onları iyileştirmek için elimizden gelenin en iyisini yaptık. Tanrım.”

Arima, Abiya ve Jemalhai’nin Bastis’te görev yapan Kurtuluş Yolu Ötesindeki arkadaşları olduklarını açıkladı. Abiya da kendisi gibi Kara Dünya rütbesindeydi ve Uzun Ömür Kilisesi ile doğrudan çatışma sırasında savaşta düşmüştü. Jemal, Beyaz Kül rütbesindeydi; “Hai”, Kuzey Ufigan kültüründe soylu kadınlara yönelik bir onur ifadesiydi. Yenilgiden sonra Jemal yakalandı ve Uzun Ömür Kilisesi’nin güneydeki en kritik kalelerinden birine gönderildi ve burada daha yüksek dereceli bir üreme yatağına dönüştürüldü.

“İlk aşamalarda, Bastis’te veba neredeyse tamamen ortadan kalktı. Ancak yavaş yavaş güçlendi; tedavi daha uzun sürmeye ve daha fazla maneviyat ve çaba harcamaya başladı. İlk başta bir kişiyi on saniyede iyileştirebiliyordum. Daha sonra bu bir dakika, on dakika, hatta bir saat oldu… Manevi maliyet artmaya devam etti. Yüzlerce kişiyi tedavi etmenin manevi bedeli artmaya devam etti. Ertesi gün sadece üç ya da dört tanesini kurtarabildim.”

“Veba geliştikçe, stratejiyi tedaviden önlemeye doğru değiştirdik; tıpkı sıradan insanların yapacağı gibi hastaları karantinaya alıp bulaşmayı izole etmeye başladık. Ancak başlangıçta bulaşmanın yalnızca kontaminasyon yoluyla yayılacağını tahmin etmemiştik.Ted su – insanlar onu içmekten hastalanıyorlardı. Ancak daha sonra hava bile onu taşıdı. Bu, izolasyonu çok daha zorlaştırdı.”

“Sonunda Jemalhai, vebanın ilk gerçek taşıyıcısının, kendi iradesine sahip gibi görünen ve ona karşı korunması neredeyse imkansız olan bir sivrisinek türü olduğunu keşfetti. Bu sivrisineklerin her yere sızmasıyla tüm kontrol altına alma çabalarımız anlamsız hale geldi. Tüm çabalarımıza rağmen veba bizi bunalttı. Busalet’in çoğu gibi Bastis de tam bir cehenneme düştü; ta ki o barbar tarikatçılar sapkın tanrılarıyla birlikte gelene kadar.”

Arima ekmeğini çiğnerken Bastis’in düşüşünü üzüntü ve düşüş tonuyla anlattı. Ed kısa bir süre tereddüt etti ve sonra sordu.

“Vebanın neden giderek güçlendiğini hiç anladınız mı?”

“Neden olduğuna gelince… resmin tamamını bilmiyorum” diye itiraf etti Arima.

“Fakat Jemalhai’nin bazı düşünceleri vardı. Vebanın en yoğun olduğu dönemde sürekli araştırıyor, Kutsal Kilise’deki diğer şifacılarla yazışmaya çalışıyordu.” (Ç/N: SAC kendisini Kutsal Kilise olarak görüyor)

“Vebanın… evrimleştiğini söylediğini hatırlıyorum. Biz onu iyileştirdikçe daha da güçlendi. Ne kadar çok hastayı tedavi edersek, gerginlik o kadar şiddetli hale geldi; ta ki artık başa çıkamayacak duruma gelene kadar.”

“Kaos sırasında bir keresinde şöyle demişti: ‘Onun evrimini besleyen şey bizim iyileşmemizdir. Bir gün, hiçbirimizin karşı koyamayacağı bir şeye dönüşecek…’”

Arima konuşurken Dorothy’nin kalbi sarsıldı. Aniden bu olgunun doğasını anladı.

Mutasyon. Solduran Veba’dan sorumlu virüs olağanüstü bir hızla mutasyona uğruyordu!

Kurtuluş Yolu’nun iyileştirme ilkesi, hastanın bağışıklık sistemini özellikle bulaşıcı patojenleri hedef alacak şekilde güçlendirerek çalıştı. Ancak bu veba virüsü, artan bağışıklık tepkilerine karşı koymak için gelişmeye devam etti. Temel form zaten sıradan bir bağışıklık sisteminin kaldıramayacağı kadar fazlaydı.

Ancak virüs, güçlendirilmiş bir bağışıklık sistemiyle karşılaştığında ona direnecek şekilde gelişti ve bu yeni bağışıklık ortaya çıktığında virüs onu yenmek için yeniden mutasyona uğradı.

Bu bir ileri geri silahlanma yarışıydı: Kurtuluş Yolu tırmanıyordu. ve veba virüsü daha güçlü mutasyonlarla yanıt verdi. Şifacılar ne kadar çok çalışırsa virüs o kadar güçlü hale geldi.

Özünde… Redemption Path Beyonder’lar virüsü eğitiyordu.

“Şaşırmamak lazım… Vania’nın Addus’ta tedavi ettiği veba hastalarının içlerinde bu kadar dirençli suşların olmasına şaşmamalı…” Dorothy düşündü

“Bu virüs zaten Busalet’teki sayısız Redemption Path Beyonder’la savaştı ve evrimleşti. ellerinde korkunç bir derece…”

Bu düşünce Dorothy’nin aklına yerleşirken başka bir şüphe ortaya çıktı.

“Şimdi düşünüyorum da… Uzun Ömür Kilisesi, bu vebayı serbest bırakmak için kasıtlı olarak Busalet gibi uzak bir bölgeyi seçti. Virüsü bilerek eğitiyor olabilirler mi?

“Busalet, Kurtarıcı’nın Advent Tarikatı’nın kalesidir. Kilise dışında, Kurtuluş Yolunu yürüten en büyük gruptur. Uzun Ömür Kilisesi vebayı buraya ekerek, mezhebin kendi Beyonder’larını yeni bir tür veba virüsüne saha eğitimi vermek için kullanabilirdi.

“Uzun Ömür Kilisesi’nden perspektiften bakıldığında, Kurtarıcı’nın Advent Tarikatını idare etmek Kilise’yi idare etmekten daha kolaydır. Üstelik Busalet, Kilise’nin birincil etki alanından çok uzakta; kimse burayla pek ilgilenmiyor. Virüs burada zirveye ulaştığında onu Kilise’nin yoğun nüfuslu merkez şehirlerine salabilirler. O zamana kadar Kilise’nin virüsle savaşma yeteneği sakatlanmış olabilir…”