Bölüm 685: Makine Bilişi

Devasa dağın içinde, bütün bir kaleyi barındırabilecek kadar geniş, geniş, loş mağarada, hem kalenin hem de dağın efendisi (Aurum Gargoyle) Frederico, acımasız ve amansız bir yaklaşım kullanarak hâlâ hazinelerini çalacak kadar cesur olan hırsızın peşindeydi.

Geniş bir elemental yelpazesini serbest bırakmasına rağmen Saldırılara rağmen hırsız -tuhaf yetenekleri ve inanılmaz çeviklikleri sayesinde- henüz etkisiz hale getirilmemişti. Böylesine kaygan bir düşmanla karşı karşıya kalan Frederico’nun sabrı giderek artıyordu.

“Bu sefer kaçamayacaksın!”

Frederico o kükremeyle birlikte kanatlarını açıp aşağıya daldı. Yüksek bir kulenin yakınında taş çekicini kaldırdı ve yapının kenarına sertçe vurdu. Savaş çekiciyle güçlendirilen Frederico, gizleme yeteneğini tersine çevirdi ve bunu kalenin tamamına uyguladı; bu, kalenin tamamının bir anda yok olmasına ve mağaradaki görüş alanından temiz bir şekilde silinmesine neden oldu.

Alanı dolduran yüksek yapılar bir anda yok oldu ve devasa mağaranın içi aniden boş kaldı. Korumaları kaldırıldığında hırsız tamamen açığa çıktı; Frederico’nun görüş alanı içinde ve geniş alanlı ateş gücüne açıktı. Hiç tereddüt etmeden kanatlarını çırptı ve davetsiz misafirleri olduğu yerde dondurmak için devasa bir kar fırtınası salmaya hazırlandı.

“Al şunu, seni yaşlı piç!”

Tam o sırada Frederico’nun tanıdığı bir ses uzaktan bağırdı. İçgüdüsel olarak ona doğru döndü; tam da yüzüne doğru fırlayan ve kör edici bir ışıkla patlayan büyük bir ateş topunu gördü.

Ateş sönerken, Frederico’nun sağlam yüzü dumanın içinden yeniden çıktı, gözleri öfkeyle kısılmıştı. Kaynağa doğru baktı ve kendi astlarından biri olan Angley’nin havada dik dik baktığını gördü.

“Ne yapıyorsun, Angley?!”

“Sana ders veriyorum, yaşlı adam!”

“Tüm o hazinelerini öksür!”

Cevap Angley’den değil, daha hızla yaklaşan iki figürden geldi: Roke ve Craven, iki taraftan uçarak. Frederico’ya doğru atılırken pençeleri kıpkırmızı parlıyordu. Bir anlığına şaşkınlığa uğrayan adam hemen savaş moduna girdi ve öfkeyle karşı saldırıya geçti.

“Bana ihanet etmeye cüret mi ediyorsun?!”

Frederico, hırsızın suç ortağıyla daha önceki çatışmalarından sonra astlarının başına neler geldiğini bilmiyordu ama kafa karışıklığına vakti yoktu. Craven ve Roke’un yanan pençeleriyle kafa kafaya karşılaştı, ardından taş çekicini savurarak ikisini de uçurdu. Ancak üçlü hızla Angley ile yeniden bir araya geldi ve üçü de birlikte saldırdı.

Dört Taş Ötesi (bir Aurum Gargoyle’a karşı üç Gargoyle) havada kaotik bir yakın dövüşte kilitlendi. Frederico’nun ezici gücüne rağmen, ortak yolları ve dayanıklılıkları nedeniyle savaş bir an için çıkmaza girdi.

Adèle’in güçlerinden etkilenen Angley üçlüsü, kendi arzularının kölesi haline gelmişti; öfkelerini seçilmiş bir hedefe yöneltmeye odaklanmış kuklalar. Akıl hocasının zihinsel mirasını devraldıktan ve Güzellik Tanrıçası Tapınağı’nda İlahi Dans’ı gerçekleştirdikten sonra Adèle’in güçleri önemli ölçüde artmıştı; ancak henüz tam olarak Kızıl-derecede olmasa da çoğu Beyaz Kül’ü açık ara geride bırakmıştı.

Arzu Kontrolünü temel olarak ve Dorothy’nin hipnoz yakınlığı geliştirmesini destek olarak kullanan Adèle, sihirbaz şapkası aracılığıyla Frederico’nun hedeflemesini başarılı bir şekilde manipüle etti. üçlünün saldırganlığını efendilerine yönlendiriyor. Artık mağaranın gölgelerinden, gözleri yukarıdaki savaşa odaklanarak sessizce öfkelerini arttırarak izliyordu.

Angley ve diğerleri, Frederico’yu element saldırılarıyla bombaladılar; ancak ister büyülü ister fiziksel olsun, saldırılarının hiçbiri onun metal gövdesinde iz bırakamadı. Tamamen geçirmezdi. Tersine, Frederico’nun kontra atakları da onları hızlı bir şekilde bitiremedi. Şu an için çatışma bir çıkmazda kaldı.

Her ne kadar Aurum Gargoyle’lar normal Gargoyle’ları diğer Kızıl Seviye Beyonder’ların Beyaz Kül’ü yenebileceği kadar hızlı bir şekilde yenemese de aradaki fark çok büyük değildi. Gargoyleler elemental hasarın bir kısmını absorbe edebilir ama hepsini değil. Emilmeyen herhangi bir enerji yine de hasara yol açıyordu, ancak çoğu zaman taş derilerini delemeyecek kadar azdı, bu da onları elemental saldırılara karşı neredeyse bağışık gösteriyordu.

Ancak Aurum Gargoyle’un ürettiği elemental kuvvet kesinlikle çok yoğundu. Bir kısmı emilse bile geri kalanı çok yoğundu; tıpkı Frederico’nun ısı ışınlarının daha önce üçlünün yüzey derisini eritmesi gibi. Gerçekte üçü onun saldırılarının daha fazlasına dayanamadı. Peki neden onları henüz ezmemişti?

Çünkü hedefi ters gitmişti.

İster ısı ışınları, ister köknar olsun.eball’lar, buz mızrakları veya hava topları; Frederico’nun isabetliliği kötüleşiyordu. İnmesi gereken saldırılar açıklanamaz bir şekilde saptı. Her atışta odağının kaydığını hissetti; düşünceleri bulanıktı, dikkati dağılmıştı. Ne zaman bir şeye nişan almak istese, bir şekilde başka bir yere ateş ediyordu.

Zihinsel müdahale. Frederico anında zihninin kurcalandığından şüphelendi.

Saldırıları çok sık yoldan çıkmıştı. Astlarının ani çılgınlığıyla birleştiğinde işaretler açıktı.

“Bourbonlar… Bu işin içinde hâlâ Bourbon kalıntıları olabilir mi?!”

Bourbon Hanedanlığı’nın son Şansölyesi olan Frederico, Arzu Yolu yeteneklerinin özelliklerini doğal olarak tanıdı. Hem kendisinin hem de adamlarının bu tür güçlerin etkisi altında olduğunu hemen fark etti. Astlarıyla savaşan o “suç ortağı” bir Bourbon çocuğu olmalı! Hırsız K sadece Cennetin Hakem Tarikatı ile değil aynı zamanda Falano Kraliyetçi grubuyla da bağlantılıydı!

“Heh… yüz yıldan fazla bir süre sonra… birisinin Charles’a bu kadar güçlü görüneceğini hiç düşünmemiştim.”

Savaş alanını şekillendiren manipülatörün artık farkına varan Frederico soğuk bir kahkaha attı ve kararlı bir şekilde harekete geçti.

Devasa çenesini açtı ve metal bir kolye tükürdü. Grimsi altın rengindeydi, bilinmeyen bir alaşımdan yapılmıştı ve iç içe geçmiş bir geometrik yapı şeklindeydi.

Zinciri koparıp kolyenin karmaşık merkezini kendi alnına vurdu. Nesne başının üzerindeki bir yuvaya gömüldü ve yumuşak bir ışık darbesiyle döndü ve yerine iyice gömüldü – sonra zırhlı plakalarının altına mühürlendi.

Frederico hemen hareketsizleşti.

Obsidyene benzeyen gözleri tüm ışıktan soldu, tam, boş bir sessizliğe büründü.

Frederico duygusuz bir şekilde olduğu yerde soğuk bir şekilde süzüldü. Bu arada Angley üçlüsü saldırılarını durdurmamıştı; Craven şimdi parlak, kızgın pençelerini ona doğru savurdu.

Hala hareketsiz havada duran Frederico, darbeyi çekinmeden karşıladı ve sonra aniden harekete geçti. Uzanıp Craven’in saldıran kolunu yakaladı ve gözlerinden çıkan yakıcı bir ışıkla uzuvları tek bir anda kesip attı. Craven çığlık attı ve kütüğü tutarak geriye doğru sendeledi.

Fakat Frederico burada durmadı. İleri atıldı, Craven’ı omuzlarından yakaladı ve yakın mesafeden ısı ışınlarını doğrudan yüzüne ateşledi. Işınlar Craven’ın kafasını acımasızca deldi. Acı dolu ulumalarına ve mücadelelerine rağmen hiçbir şey onu kurtaramadı. Birkaç saniye içinde taşla sertleşmiş derisi eridi ve kafatasında büyük bir delik açıldı.

Frederico Craven’la “ilgiliyken”, Angley ve Roke yakınlardan element saldırıları yaparak yoldaşlarını kurtarmaya devam ettiler. Ancak çabaları Frederico’yu tırmalayacak kadar başarısız oldu.

Frederico, Craven’ı öldürdükten sonra cesedi bir kenara attı ve hemen geri kalan ikisine doğru döndü. Hiç duraksamadan Roke’a doğru uçtu ve saldırılarının en ağır kısmını üstlendi. Ona ulaşan Frederico, Roke’un göğsüne bir pençe bastırdı ve yeteneğini tersine çevirerek Roke’un gövdesindeki taşlı derinin kaybolmasına neden oldu. O anda çiğ, açıkta kalan eti görünür hale geldi. Roke bağıramadan Frederico yakın mesafeden bir ateş püskürterek göğsünü tamamen yaktı. Yanan vücudu gevşek bir şekilde havadan düştü.

Roke’un ölümüne tanık olan Angley, manipüle edilmiş arzularının karşı konulmaz dürtüsüyle panik içinde kaçmak için döndü.

Frederico kanatları hızla hareket ederek hemen peşine düştü. Takip ederken yoğun bir soğuk hava akışı sağladı. Buzlu patlama Angley’yi saniyeler içinde yakaladı, uçuş sırasında onu dondurdu ve donmuş vücudunun yere düşmesine neden oldu. Frederico uçmayı bıraktı, devasa savaş çekicini kaldırdı ve gerisini yerçekimine bıraktı; aşağıya doğru çarptı.

BOOM!!

Frederico’nun çekici donmuş Angley’e sağır edici bir çarpmayla çarptı. Çarpma hem buzlu kaplamayı hem de Angley’in kendisini paramparça ederek onu parçalara ayırdı. Toz ve enkaz havayı doldururken, Aurum Gargoyle tüm bunların ortasında ifadesiz ve duygusuz bir şekilde duruyordu.

Frederico sadece birkaç dakika içinde astlarının üçünü de öldürmüştü. Daha önceki uzun mücadele geride kalmıştı; bu kez yöntemleri hızlı, acımasız ve kararlıydı. Her saldırı gerçekleşti. Zihinsel etki altındayken görülen amaçsız teklemelerin hiçbiri yoktu.

Bu değişimin nedeni? Daha önce kullandığı kolye.

Bu eşya, yani Makine Biliş Çekirdeği, mistik bir eşyaydı.Kullanıcının zihnini mekanikleştirebilen cihaz. Etkinleştirildiğinde Frederico’yu hassas mühendislik ürünü bir makine gibi çalışan bir varlığa dönüştürdü.

Makine Biliş Çekirdeği inanılmaz derecede hassas, olağanüstü saf mekanik bileşenlerle inşa edildi. İçinde son derece verimli ama katı bir mantık çerçevesi saklanıyordu. Bağlandıktan sonra kullanıcının bilinçli zihnini kaplayacak ve bastıracak, vücudun tam kontrolünü ele geçirecekti. Kullanıcının yalnızca bir emir vermesi yeterliydi ve Çekirdek, zihinsel müdahalelerden tamamen etkilenmeden eylemlerini yönlendirecekti.

Frederico’nun son zamanlardaki tüm hareketleri bu cihaz tarafından yönetiliyordu; keskin, etkili ve herhangi bir dış psişik müdahaleden etkilenmeyen. Başlangıçta Beyaz Zanaatkarlar Loncası tarafından kıdemli Beyonder’lar için üst düzey bir zihinsel savunma aracı olarak geliştirilen bu araç, o zamandan beri ticaret ve iç sızıntılar nedeniyle diğer güçlü gruplara, özellikle de Dark Gold Society’ye yayıldı.

Şu anda Frederico’nun Machine Cognition Core’a verdiği direktif şuydu:

“Tüm engelleyici faktörleri ortadan kaldırın. Tüm davetsiz misafirleri yakalayın veya öldürün. Maria’nın Işığını alın. kristaller.”

Müdahale olarak kabul edilen astlarının artık ortadan kaldırılmasıyla, Çekirdek bir sonraki aşamaya ilerledi: Davetsiz misafirlerin yerini tespit edip ortadan kaldırmak ve kristali geri almak.

Fakat bu kolay olmayacaktı. Angley üçlüsünün yarattığı karışıklık sayesinde, daha önce köşeye sıkışan hırsız sıvışıp zifiri karanlık dağ mağarasında kaybolmuştu. Dağ hiçbir çıkış olmadan mühürlendiğinden, Frederico, mekanik haliyle, mantıksal olarak hırsızın hâlâ içeride bir yerlerde olduğu sonucunu çıkardı.

Ancak, bir Lantern Beyonder’in yetenekleri olmadığı için Frederico’nun onları hızlı bir şekilde takip etmesinin hiçbir yolu yoktu.

Bu uçsuz bucaksız karanlıkta, düşmanları arasında güçlü bir Shadow Beyonder, yetenekli bir Bourbon soyundan ve potansiyel olarak çok daha fazla gizli yardımcı vardı. Standart yöntemler yeterli olmayacaktı.

Bunun üzerine Frederico belirleyici bir seçim yaptı; düşmana kaçış şansı bırakmayacak bir seçim.

Hızla mağaranın tavanına, taşa kadim bir ritüel düzeninin kazındığı yere uçtu. Savaş çekicinin bir darbesiyle onu parçaladı. Görünmez bir güç dalgası tüm dağa yayıldı.

Ritüel bir anahtar görevi görerek dağın içindeki diğer birçok mistik düğümü harekete geçirdi. Bunlar önceden tasarlanmış bir Taş mistik sisteminin parçasıydı. Onların aktivasyonu altında tüm dağ şiddetli bir şekilde sarsılmaya başladı. Sarsıntılar dağın içini ve dışını ikiye böldü. Duvarlarda çatlaklar oluştu. Mağaranın tavanı çökmeye başladı. Kayalar yağdı.

Düşmanlarının kolayca bastırılamayacağını bilen Frederico, son savunma protokolünü başlattı: dağın tamamen yıkılması. Devasa mağara çökecekti. Sayısız tonlarca kaya hem kendisini hem de tüm düşmanları diri diri gömecekti. Dağı bir mezara çevirirdi; kendi alanı, mutlak ve saldırıya uğramazdı.

…

“Vay canına… aşırılıktan bahset. Adam sonunda sabrını yitirdi ve her yeri yerle bir ediyor.”

Adèle, çökmekte olan mağaranın içine düşen enkazdan kaçarken mırıldandı.

Yanında uçan Dorothy sakince yanıtladı.

“Biraz gerildiniz; artık ‘sabırsızlık’ hissetme yeteneği yok. Şu anda yaptığı şey, mevcut savaş alanı verilerine dayalı olarak sadece mantıklı bir karar. Gerçek şu ki, bunu daha fazla uzatmaya gücü yetmez. Her şeyi yapması gerekiyor. “

Uzun pelerinini giyen Dorothy, etrafındaki metali yağmur yağan molozları savuşturmak için kullanarak zahmetsizce süzüldü.

“Sabırsızlık yok, ha? Makine Biliş Çekirdeği gerçekten de harika bir şey…” diye düşündü Adèle.

“Benim gibi bir Beyonder için bu müthiş bir karşı çıkış.”

Dorothy bir kez daha yanıt verdi.

“Gerçekten. Ama şu anki durumu… tam olarak istediğimiz şey. Onu yeterince konuştuk. Hazırlıklar tamamlandı. Bunu bitirmenin zamanı geldi… Öğeyi getirdin, değil mi?”

“Nasıl unutabilirim?”

Adèle yanıt verdi ve parlak bir nesne çıkardı; altın renkli, düzensiz bir eser. Bu, daha önce Koyu Altın Cemiyeti’ni kandırmak için kullanılan sahte altın kaideydi. Frederico kandırıldığını anlayınca öfkeyle parayı bir kenara fırlattı.

“Hemen geri aldım. Ama kullanmak istiyorsan dışarı çıkmamız gerekecek. Bu şekilde dışarı çıkabilir miyiz?”

Dorothy hafifçe yanıt verdi.

“Sakin ol~ Bunu planladım. Sadece şüphelenmesin diye daha önce tetiklemedim.”

Konuşurken ondan uzaklaştı. güzel hazırlanmış, girift bir şekilde oyulmuş içi boş bir küreyi gizleyin.

“Dışarı çıktığımızda~ Şansölye ile olan tüm bu meseleyi nihai sonuca ulaştıracağız.”