Bölüm 686: Optimizasyon

Uzun süredir önceden hazırlanan mistik gücün etkisi altında, vahşi doğadan yükselen devasa dağ resmen çökmeye başladı. Durmak bilmez gürleme ve titremenin ortasında, dağın gövdesinde çatlaklar açıldı ve geniş iç mağaranın içinde kayalar sel gibi çağladı. Yayılan çatlakların altında, mağaranın tonozlu tavanı sallanmaya başlamıştı; çökmenin eşiğindeydi.

Sonunda, sağır edici bir kükremeyle tüm mağara çöktü. Büyük kayalar gök gürültüsü gibi düşerek mağarayı gömdü. Bir zamanlar geniş olan iç dağ çukuru artık tamamen sağlam kayalarla doldurulmuştu. İçerideki her şey bütünüyle yutuldu.

Çökmeye neden olan diziyi tetikledikten sonra, Frederico hemen yeteneğini etkinleştirdi; ufalanan kütlenin içinde serbestçe hareket etmek için duvarları aşamalı olarak geçerek. Makine Biliş Çekirdeğinin mantığıyla hareket ederek, duygusuzca talimatına devam etti: müdahaleyi ortadan kaldırın, hırsızı bulun, kristali alın.

Dağın neredeyse dolu iç kısmıyla karşı karşıya kalan Frederico, dağın kendisiyle bağ kurma gücünü kullandı. Dağın yapısında daha önce gizlice yerleştirilmiş olan güçlendirme düğümlerinden yararlanarak, tüm dağın içini ve etrafındaki yeraltı arazisini hissedebildi.

Bu farkındalık sayesinde dağ ve toprak, Frederico’nun bedeninin uzantıları haline geldi. Bu bölgedeki her anormalliği açıkça algılayabiliyordu. Bu algılama biçimi, kişinin kendi bedenindeki rahatsızlıkları algılamaya benziyordu; geleneksel Gölge gizlemeye karşı tamamen dayanıklıydı.

Algılama etkinleştirildiği anda, Frederico dağın içindeki her şeyi anında anladı. Çok sayıda ceset tespit etti; eski astları çöküş nedeniyle gömülmüştü. Ancak en önemlisi, hırsızın cesedi aralarında değildi; hayatta kalmışlardı.

Hırsızın cesedinden hiçbir iz kalmadan Frederico aramasını yoğunlaştırdı ve kısa süre sonra dağın içinde farklı yönlere doğru ilerleyen, açıkça kaçmaya çalışan üç hayalet figür buldu.

Hemen bunların hırsız ve arkadaşları olduğu sonucuna vardı; bunlar muhtemelen çöküş sırasında kaybolmamak için bir tür soyutluk yöntemi kullanmışlardı. ezilmişlerdi ve şimdi dağın içlerinden kaçmaya çalışıyorlardı. Üçü arasında Frederico, hırsıza en çok benzeyen forma kilitlendi ve görevini tamamlayıp kristali geri almaya kararlı bir şekilde onu takip etti.

Çöküş sırasında Dorothy, kısa süre önce küçük tilkilerden yeniden ödünç aldığı Rüya Ölçeği Buhurdanını kendisini, Adèle’i ve Nephthys’i rüya formlarına bağlamak için kullanmıştı. Bu hayalet bedenlere dönüşme, çöküşten kaçmalarına ve farklı yönlere doğru aşamalı olarak ilerlemeye başlamalarına olanak tanıdı.

Frederico, yönlendirici öncelikleri nedeniyle Dorothy ve Adèle’i görmezden geldi ve bunun yerine hırsız zannettiği Nephthys’in peşine düştü.

Rüya formları ve ruhsal varlıklar, çirkin yaratıklar gibi maddenin içinden geçebilse de, rakiplerinin olağanüstü algılama yeteneklerinden ve kayadaki hızlarından yoksundu. Bir Aurum Gargoyle olarak Frederico, ezici bir arazi avantajına sahipti; katı taşların içinden Shadow Beyonder hızıyla ve bir Fenerin duyusal erişimiyle hareket ediyordu. Buna karşılık, diğer hayalet formlar bu tür ortamlarda kör ve uyuşuktu.

Üstelik, çirkin yaratıkların maddi faz yeteneği gerçek anlamda soyutluk değildi; maddi yeniden yapılanmanın özel bir biçimiydi ve ruhsal gelişme yoluyla soyut formları parçalamasına olanak sağlıyordu. Ancak bunun tersi doğru değildi; hayaller ona zarar veremezdi.

Frederico birkaç saniye içinde kaçan hırsızı yakaladı. Kayanın içinde savaş çekicini yukarı kaldırdı ve onlara saldırdı. Mekanik bilişin mantığına göre, farkında olmayan hırsızın yok edilmesi gerekirdi.

Fakat sürpriz bir şekilde kaçtılar.

Son anda hırsız pusudan tamamen kurtuldu ve yıkımdan kurtuldu.

Bu sonuç normal bir Frederico’yu şok ederdi: Hayalet bir form onun sağlam taştaki varlığını nasıl hissetmişti? Bu halleriyle geleneksel eşyaları veya yetenekleri kullanamamaları gerekirdi; peki onu nasıl tespit ettiler?

Fakat makine-düşünceli bir varlık olarak Frederico bu tür sorular sormadı.

Bunun yerine, savaş çekicini tekrar tekrar sallayarak amansız saldırısına hemen devam etti. Ancak her darbe kaçırıldı ve her biri hırsız tarafından önceden tahmin ediliyordu.

Böylece yeni bir kedi-fare oyunu başladı.Biri takip ediyor, diğeri kaçıyor, hırsız her vuruştan sadece birkaç santim kaçıyor. Yavaş yavaş dağın yüzeyine yaklaştılar; neredeyse özgürce.

Rakibinin hareketlerini mükemmel bir şekilde takip edebildiğini fark eden Frederico uyum sağlamaya başladı. Taktiklerini gerçek zamanlı geri bildirimlere dayalı olarak dinamik bir şekilde revize etti.

Hırsızı hazırlıksız yakalamayı hedefleyerek robotik saldırılarına hileler karıştırmaya başladı. Algılarında kör noktalar bulmak için açılarını ve konumlarını sürekli değiştirdi. Kullanılabilir bir ritim arayarak kaçamak modellerini analiz etmeye çalıştı.

Tekrarlanan başarısızlıklar ve açığa çıkan saldırılardan sonra, hırsızın, Gölge gizliliğini görmezden gelebilen, kalıcı gizlilik protokolünün etkisiz olduğunu ilan eden ve onu destekleyen ruhsal gücü saldırıyı artırmak için yeniden tahsis eden, bilinmeyen bir süper-duyusal yeteneğe sahip olduğu sonucuna vardı.

Kısacası, Frederico kendini optimize etti.

Her ayarlamayla saldırıları daha hızlı, daha keskin ve atlatılması daha zor hale geldi. Hırsız onun hareketlerini hâlâ görebilse de, sendelemeye başladılar. Dar kaçışları giderek çaresiz hale geldi; rüya biçimleri neredeyse birkaç kez kırpılmıştı.

Böyle devam etseydi, yakında ölümcül bir darbe alacaklardı.

Fakat o zamana kadar her iki taraf da dağın kenarına ulaşmıştı; ortaya çıkmanın eşiğindeydi.

Frederico’nun arazi avantajı artıyor olsa da, dağın galibi belirlemeyeceği açıktı. Yine de panik hissetmiyordu. Dışarı çıktığında tüm temel gücünü tekrar serbest bırakabilirdi. Onları hedefe kilitlediği sürece, bitmek bilmeyen bombardımanı kesinlikle onları yere serecekti.

Sonunda, kayanın içinde son bir çatışmanın ardından, her iki taraf da dağ duvarını bir kez daha aşarak açık alana çıktı.

Fakat onları bekleyen şey, gece gökyüzünün altındaki kararmış vahşi doğa değildi.

Şafaktı.

Sabahın ilk ışınlarıyla yıkanarak, şafak dünyasına adım attılar.

Doğu Parıldayan kaçan hırsız, rüya formundan fiziksel forma yeniden katılaştı. Frederico kanatlarını sonuna kadar açtı. Gözlerinden, ağzından ve kanatlarından element gücü fışkırdı ve topyekun bir saldırıya hazırlanıyordu.

Ama sonra—

Elemental duyuları doğrudan ilerideki başka bir güçlü enerji kaynağını yakaladı.

Ve bu enerjinin doğası… ona tamamen yabancıydı.

Yukarı baktı.

Orada, şafak vakti aydınlatılmış, havada süzülen pelerinli bir figür vardı.

Uzun, akıcı bir şeydi. pelerin sabah rüzgarında dalgalanıyordu. Figür bir elini kaldırdı ve uzattığı parmağının önünde altın rengi metalik düzensiz bir nesne yüzüyordu. Etrafında, muazzam, alışılmadık element gücü iç içe geçmiş halkalar halinde spiral çizerek havada toplanıyor.

Arkasında yükselen güneş ve yanından geçen sabah meltemiyle Dorothy, sahte altın kaideyi gözlerinin önüne kaldırdı. Yarattığı güçlü manyetik alan zaten tamamlanmıştı. Kapüşonunun altından gözleri uzaktaki Frederico’nun devasa formuyla karşılaştı.

Ve ona bakarken—

Hatırladı.

…

Bir süre önce, Dorothy’nin Flottes, Falano’daki normal otel süitinde.

Hedefinin Koyu Altın Cemiyeti’nin Kızıl rütbesinden biri olduğunu doğruladıktan sonra Dorothy, bilgi toplamaya ve karşı önlemler oluşturmaya başladı. Ana bilgi kaynağı: Zanaatkarlar Loncası’ndan eski bir tanıdık.

“Aurum Gargoyle, öyle mi? Demek bir Gargoyle, Kızıl’a ulaştıktan sonra böyle oluyor… başa çıkması zor geliyor. Çılgın savunma… olağanüstü çoklu element manipülasyonu… malzeme gizleme… ve sıradan hazineyi doğrudan savaş gücüne dönüştürme yeteneği…”

“Bir Kızıl için birinci sınıf dayanıklılık ve savunma… hücum da çok geride değil. Oldukça hareketli… pratik beceriler de var… savaş alanına çok kolay uyum sağlıyor, çok yönlü, sağlam bir oyuncu…”

Süitindeki kanepede oturan Dorothy, Düşünceli bir şekilde çenesine dokunarak Edebiyat Deniz Seyir Defteri’nde yazılanları okudu. Biraz düşündükten sonra gözlemlerini yazdı ve kısa bir süre sonra Beverly’nin düzgün, basılı yanıtı sayfada belirdi.

“Evet, Aurum Gargoyle doğrudan dövüşte son derece güçlü, özellikle elementalistlere karşı etkili. Yakın dövüşte uzmanlaşmış diğer Kızıllarla karşılaştığında bile geride kalmıyor. Zayıflığı zihinsel, ruhsal veya kavramsal müdahalelere karşı direncidir – özellikle zihinsel alanda. Ama daha önce de belirttiğim gibi, bunu dışsal güçlerle telafi ediyorlar. Makine Biliş Çekirdeği, psişik müdahalelere karşı son derece etkilidir.Artık her yüksek rütbeli Stone’da bir tane var.”

“Yani eğer bir Makine Biliş Çekirdeğine sahipse, zihinsel yenilgi temelde masanın dışındadır… o zaman nihai sonucun maddi alanda karara bağlanması gerekir.”

Dorothy hemen cevap verdi. Beverly de aynı hızla yanıt verdi.

“Kesinlikle. White Ash olduğunuz zamanları bile hatırlıyorum, zaten bir çirkin yaratık savunmasını zorla kırma yöntemleriniz vardı. Artık Kızıl olduğunuza göre, bu yetenekler bir Aurum Gargoyle’u tehdit edecek kadar güçlü olmalıdır. Yani evet, birini fiziksel yollarla yenme yeteneğine sahipsiniz. Ama—”

“Ama ne?”

Dorothy sordu.

“Ama yenmek öldürmekle aynı şey değil. Onu tek atışta etkisiz hale getireceğinizi garanti etmez. Bu tekniği kullanır ve Frederico’yu anında öldürmeyi başaramazsanız, gerçek bir tehdit oluşturduğunuzu hemen anlayacaktır; onun değerli savunması onu korumaya yetmez.”

“Koyu Altın türleri hakkında bildiğim kadarıyla, tartışılmaz bir konumda olmadıklarını hissettikleri anda kaçarlar. Binlerce metre yerin altına girip ortadan kaybolacaklar; bunun peşinde iyi şanslar. Onlardan almaya çalıştığın her şey de yanında götürülecek ve bir daha asla şansın olmayabilir.”

Beverly’nin dikkatli açıklaması sayfayı doldurdu. Dorothy hafifçe kaşlarını çattı ve sonra yazdı.

“İhlal edildiğini anladığı anda kaçar mı? Bu kadar korkakça mı?”

“Elbette. Bu adamlar bir kutsal savaş değil, acımasız bir iş yürütüyorlar. Son derece kendilerini koruyorlar. Saldırınız Frederico’yu anında öldürmezse, tehlikeyi hissettiği anda kaçacaktır ve siz onu durduramayacaksınız. Hatta bazıları bu kaçış protokolünü doğrudan Makine Biliş Çekirdeklerine kodluyor.”

Bir süre düşündükten sonra Dorothy yanıtladı.

“O zaman ilk saldırımın onun hayati noktasına ulaştığından emin olacağım. Onu tek vuruşta öldürün.”

“Hayati bir noktayı mı hedefliyorsunuz? O kadar kolay değil.” 

Beverly yanıtladı. Dorothy şaşkın bir halde tekrar yanıtladı.

“Neden? Sakın bana Aurum Gargoyle’un hayati noktalarının Kadeh gibi merkezden dağıtıldığını söyleme.”

“Hayır, öyle değil. Aurum Gargoyle’un hayati bir noktası var ama alışıldık kafa ya da kalp değil. Tek bir zayıf noktası var: midesi… ya da daha doğrusu iç hazine kasası.”

Dorothy kaşını çattı ve yazdı.

“’Mide’ mi? ‘Hazine kasası’ mı? Açıklayabilir misin?”

“Hazine kasası denilen şey onun gücünün kaynağıdır. Yiyip bitirdiği tüm hazineleri depoladığı organdır. Bu kasa onları sindirir ve saldırılarına güç veren enerjiye, özellikle de element enerjisine dönüştürür. Aurum Gargoyle’un tüm savaş kapasitesini yönlendiren çekirdek budur.”

Dorothy hemen yanıt verdi.

“O halde bu hazine kasası nerede? Eğer onu yok edersem Aurum Gargoyle’u da öldürür, değil mi?”

“Eğer onu gerçekten yok edebilseydin, evet, bu işe yarardı. Ancak sorun şu ki…

muhtemelen onu tek vuruşta yok edemezsiniz.”

“Neden olmasın?”

“Çünkü kasanın konumu sabit değil. Aurum Gargoyle kendi iç gövdesini yeniden yapılandırabilir. Hazine kasasını serbestçe hareket ettirebilir. Gargoyle dışında hiç kimse onun herhangi bir anda tam olarak nerede olduğunu bilmiyor.”

Beverly’nin temiz, basılı mektupları sayfada yeniden belirdi. Dorothy’nin kaşları daha da çatıldı. Uzun bir aradan sonra yazmaya başladı.

“Yani hayati nokta hazine kasası… ama sabit bir konumu yok mu? Bu çok zahmetli… Yani Frederico’yu tek darbede öldürmek için o anda kasasının tam olarak nerede olduğunu bulmam mı gerekiyor? Bu çok acı verici olacak. Bunu vurgulamak için ‘Fener’i kullanabilir miyim?”

“Pek olası değil. Aurum Gargoyle’lar, Gölge rezervleriyle dolu olan yardımcı Gölgelerdir. Bunu aşmak için ne kadar Fener yakman gerekiyor? Onun gölge rezervlerini tüketmeye yetecek kadar paranız olsa bile, Aydınlatıcı İşaret gibi normal Fener eşyaları yalnızca onun ruhsal profilini gösterir. Fener yolundaki röntgen veya anatomik içgörü cihazları çoğunlukla yüksek seviyeli Kilise teknolojisidir. Hiç var mı?”

Beverly’nin cevabı retorik şüpheyle doluydu. Dorothy uzun bir süre durakladı, sonra yavaş yavaş yazdı.

“Doğru, daha önce de bahsetmiştin; Frederico’yu psişik müdahaleden koruyan şey Makine Biliş Çekirdeğidir, değil mi? Başlangıçta loncanın eseri miydi bu?”

“Evet. Bu bizim birinci sınıf ürünlerimizden biriydi. Birçoğunu sattık. Eminim Frederico’da bir tane vardır. Belki ona yeniden satılmıştır ya da belki kendileri klonlamışlardır. Eğer onu kurcalamayı planlıyorsanız ve istiyorsanızbizim yardımımız – unut gitsin. Ürünlerimize arka kapı kurmuyoruz. Şirketin itibarı.”

Beverly bunu gururla yazdı. Dorothy hemen yanıt verdi.

“Arka kapı istemiyorum. Ama bu Çekirdeğin savaş sırasında kullanıcının birincil bilincinin yerini aldığını söylediniz, değil mi? Savaş alanına dinamik bir şekilde uyum sağladığını… savaşın ortasında öğrenip ruhsal kaynaklarını yeniden tahsis ettiğini mi?”

“Kesinlikle. Üst düzey uyarlanabilir bir savaş alanı optimizasyon aracıdır. Bu bizim amiral gemisi özelliğimiz~”

Beverly hafif bir gururla cevap verdi.

Dorothy bir süre düşündü, sonra dikkatlice bir sonraki sorusunu yazdı.

“O zaman… Makine Biliş Çekirdeğinin savaş alanını analiz etmesi mümkün mü…

ve kullanıcının bazı mistik mekanizmalarının gereksiz olduğuna karar vermesi…

ve bunları optimize etmesi mümkün mü? bu kaynakları başka bir yere yeniden tahsis etmek?

“Özellikle, eğer rakip kullanıcının hareketlerini ve mekanizmalarını zaten tamamen görmüşse, o zaman bu gizleme protokollerini çalıştırmaya devam etmenin anlamsız ve israf olduğunu belirleyebilir mi ve gelişmiş ruhsal kapasiteyi serbest bırakmak için bunları devre dışı bırakmayı seçebilir mi? suç mu?”