Bölüm 644: Avcı

Kuzey Tivian’ın katedral bölgesindeki arşiv binasının önündeki meydanda, Dehşet Yiyen Ulukurdun korkunç korku ulumaları yükselip yankılanıyordu. Radiance ön cephesindeki sayısız düşük rütbeli Beyonder ve ölümlü asker, bir anda zihinsel çöküş yaşadı; mevzilerinden ve mevzilerinden kaçıp savaş alanını terk ederken çığlıklar attılar. Hatta birçoğu şoka girdi, tamamen bilinçsiz bir şekilde ağızlarından köpükler saçarak yere yığıldılar.

Sadece birkaç Beyaz Kül Seviyesindeki diyakoz bu korku ulumasının etkilerinden sağ kurtuldu. Emirlerin koruması altındayken ve ulumanın doğrudan etkilerine direnmiş olsalar bile, çöken tozdan çıkan canavarca formu görünce içlerinde derin, içgüdüsel bir korkunun yükseldiğini hissettiler.

“Ne… bu?”

“Ne tür bir canavar?!”

Radiance üyeleri, canavarın aniden ortaya çıkışı karşısında hem dehşete düştü hem de kafaları karışmıştı. O anda, görüş alanlarında aniden bir dizi turuncu-sarı metin belirdi.

“Deaconlar, karşınızda Kurtkan Cemiyeti’nden Kızıl Seviye bir Beyonder duruyor. Siz onun dengi değilsiniz. Tüm savunma görevlerini bırakın ve hemen geri çekilin! Tekrar edin, hemen geri çekilin! Koruma sağlayan iki Alev Yardımcıları dışında, çatışmaya girmeyin. Rahibe Anlei, iki Alev için yaşam kutsamasını en üst düzeye çıkarın. Rahipler!”

Radiance personelinin doğrudan görebildiği bu sözler, Vania’nın İlahi Katedrali’nin mistik komuta sistemi aracılığıyla yayınladığı acil durum talimatının parçasıydı. Vania, katedral ve çevresindeki bölge içinde, dini emirleri doğrudan görüşlerine yansıtarak Fener Beyonders’ın görsel algısını değiştirebilirdi.

Vania’nın mesajından durumun ciddiyetini anlayan Işıltılı Beyaz Kül Seviye Beyonder’ler hiç vakit kaybetmediler. Kaçan ölümlü askerlerin yanında hemen geri çekilmeye başladılar. Ancak Duval’in onların kaçmasına izin vermeye hiç niyeti yoktu.

İkiz kafalı devasa ulu kurt alçak bir hırıltıyla devasa gövdesine ters düşen bir hızla atıldı ve geri çekilen Beyaz Dişbudak Seviyesi Beyonders’a doğru atıldı. Geri çekilmeyi gözetlemekle görevlendirilen iki Alev Müriti, kendilerini korkularını bastırmaya zorladı ve saldıran ulu kurda doğru bir alev seli başlattı.

Görünüş olarak şiddetli olmasına rağmen, bu alevler, yükselen Duval için kıvılcımlardan biraz daha fazlasıydı. Küçük yanıkları görmezden geldi ve iki Rahibe’ye pençeleriyle saldırarak ateş fırtınasını kolayca kırdı. Zamanında kaçamayan bir tanesi doğrudan vuruldu. Duval’in pençelerinden birinin ucu göğsünü ve karnını deldi.

Alev Yardımcısının zırhını ve Taş korumasını tamamen aşan Duval’in pençesi, neredeyse iki desimetre genişliğinde bir yara yarattı. Rahip kan öksürdü, kılıcını düşürdü ve direnme gücünü tamamen kaybetti. Daha sonra Duval onu bir kebap gibi pençesine sapladı ve açık ağzından birine doğru kaldırdı.

Yoldaşının canlı canlı yutulmak üzere olduğunu gören Gaspard çaresiz bir karar verdi. Kılıcına alev yönlendirerek ve Anlei ile Vania’nın ikili yaşam kutsamalarıyla güçlenerek birkaç metre havaya sıçradı ve müttefikini tüketmeye hazırlanan kurdun kafasını kesti.

“Arın, canavar!”

Gaspard’ın alevli kılıcı bir haykırışla Duval’in kafasına doğru indi. Buna karşılık kurt kafası, yoğun ısıyı görmezden gelerek yanan bıçağı çenesiyle yakaladı. Güçlü bir ısırıkla bıçağı parçalara ayırdı.

Fakat Gaspard’ın işi bitmedi. Arkasından başka bir uzun kılıç çıkardı; ölen yoldaşının düşürdüğü bir kılıç. Tekrar ateşleyerek Duval’in gözüne nişan aldı.

Gaspard kılıcını göze doğrultarak hamle yaptı ama Duval çoktan çenesini kapatmış ve onun yerine pençesini kaldırmıştı. Korkunç bir hızla Gaspard’a saldırdı. Zamanında kaçamayan Gaspard, devasa pençenin arkasından darbe aldı. Katıksız kuvvet zırhını anında paramparça etti, parçalar örümcek ağı gibi kırılarak parçalara ayrıldı.

Gaspard bir gülle gibi havaya fırlatılarak yüksek bir binanın duvarlarına çarptı. Birkaç duvar katmanını, ardından onun ötesindeki başka bir binayı aştı ve sonunda bir moloz yığınının ortasında hareketsiz bir şekilde durdu.

Diğer Alev Yardımcısı,Duval’in pençesine saplandı, salıncak tarafından fırlatıldı, yakındaki bir heykele çarptı ve sonunda yere inmeden önce paramparça oldu.

Duval, her iki Alev Yardımcısını da birkaç dakika içinde devirmişti. Buna rağmen aşırı hassas burnu hâlâ kaçan ya da ölmekte olan Beyaz Kül Seviyesi Beyonders’ın kokusunu algılayabiliyordu. Tam onları kovalamaya hazırlanırken, meydanın kenarında ani bir kayma meydana geldi; çevredeki binalardan siyah şekiller fırladı ve ona doğru hücum etti.

Vahşi, gaddar hayvanlardı!

Çılgınca uluyarak her yönden Duval’e saldırdılar. Sadece bir anlığına irkilen Duval kükredi ve karşı saldırıya geçti. Tek bir süpürme hareketiyle düzinelerce saldırganı ezip geçti. Bu canavar ırkları, Alev Yardımcıları gibi çifte Taş savunmasının ve yaşam kutsamalarının korumasından yoksundu. Duval’in gücü karşısında sadece devrilmediler; yok edildiler, kan ve vahşet yağan parçalara ayrıldılar.

Sonunda, iki canavarı yakalayıp açık çenelerinin her birine birer tane itip onları canlı canlı parçalayıp yuttuktan sonra, meydan nihayet sessizliğe büründü. Tüm canavar soyları temizlenmişti.

Kanla ıslanmış zemine bakan Duval, öfkeli gözlerinde bir şaşkınlık parıltısı gösterdi. Bu canavarların kokusunu daha önce de almıştı; ona yaklaşıyorlardı. Onların müttefik olduklarını varsaymıştı ve onları görmezden gelmişti.

Ama açıkça onu pusuya düşürmüşlerdi.

Bu canavar türlerinin hepsi… Dorothy’nin kontrolü altındaydı.

Kurtkan Cemiyeti’nden üç Beyaz Kül’ün katedral bölgesine girdiği andan itibaren, Dorothy, kenar mahallelerde saklanan hayvan türlerinin güçlerini bulmak için müthiş istihbarat ağını kullanmıştı. Uyuyan hayvan türlerini yaşayan kuklalara dönüştürmek için gizlice ruhani ipleri açığa vurmuştu.

Bu yarı akılsız hayvan türleri Dorothy’nin kontrolü tarafından kolayca bastırıldı, sadakatleri kurt adamların elinden alındı ​​ve onun tarafından ele geçirildi.

Kurtkan Cemiyeti bu saldırı için çok sayıda hayvan türü hazırlamıştı. Dorothy bunlardan sonuna kadar yararlandı; hepsi de Duval’ı engellemek için. Yaklaşık Kara Dünya Seviyesi Kadeh gücüne sahip birkaç düzine canavarla, onları temizlemek Duval’ın gerçekten çaba harcamasını gerektirdi.

Artık işi biten Duval, kaçan Beyaz Kül Seviyesi Ötesi’nin kokusunu almaya devam etti. Oldukça uzağa kaçmış olmalarına rağmen, eğer isterse hâlâ hepsini kovalayıp yutabilirdi. Ama bu zaman kaybına neden olur.

“Takip… Beyaz Kül… lezzetli…”

“Hayır. Önce görev!”

Sağ kafa aç bir şekilde homurdandı, ancak sol kafa sert bir şekilde karşı çıktı.

Dorothy’nin hayvan türlerinin beklenmedik pususu, Duval’in daha önceki Beyaz grubunu yutmasını engellemişti. Kül seviyesindeki düşmanlar. Öfkeli olmasına rağmen hızla bunu bastırdı ve arkasını dönerek meydanın ortasına doğru uzun adımlarla yürüyerek yakındaki astlarına baktı.

Aynı anda Blond, Warren ve diğerleri hala nefes nefeseydi, vücutları kanlıydı ve iyileşmeye çabalıyorlardı. Radiance cephesinden gelen ağır makineli tüfek ateşi ve havan toplarının amansız bombardımanına katlandıktan sonra, Beyaz Kül Seviye Kadehi Ötesi’ndeyken bile kötü bir şekilde dövüldüler.

Sayısız yaralarını sarmaya çalışırken neredeyse tüm maneviyatlarını tüketmişlerdi. İyileşme hızları bile önemli ölçüde düşmüştü.

Duval daha geç gelseydi, üçü muhtemelen Radiance’ın ön cephesine anlamlı bir hasar vermeden, ölümlü ateş gücü tarafından yıpranarak orada ölürdü. Işıldayan Beyaz Küller hiçbir şeyi riske atmak zorunda kalmazdı; kendi maneviyatlarını boşa harcamadan veya kendilerine gerçek bir zarar vermeden üçünün aşağılanarak ölmesini izleyebilirlerdi.

Hala ciddi şekilde yaralanmış olmalarına rağmen, Blond ve Warren yine de adım adım Duval’ın önünde sendelediler. Kurt biçiminde dört ayak üzerine çöktüler ve saygıyla başlarını eğdiler. Bu astları gören Duval soğuk bir şekilde homurdandı. Kafalarından biri ağzını açtı ve konuştu.

“Bu canavar türlerinin az önce nesi vardı? Nereden geldiler?”

Duval’ın sorusuyla karşı karşıya kalan Blond ve Warren kontrolsüz bir şekilde titrediler. Sonunda Sarışın korkuyla karşılık verdi.

“Yaşlılar… o canavarlar… onlarSavunmaya hücum etmek için daha önce hazırladığımız kişiler olması gerekirdi ama bir şekilde operasyon başlarken hepsiyle bağlantımı kaybettim. Aniden buraya gelip size saldırmalarını beklemiyorduk…”

“Hepsiyle iletişimi daha operasyon başlamadan mı kaybettiniz? Birisi komuta yetkinizi mi çaldı? Kim yaptı? Şu Radiance bağnazları mı? Yoksa başka kurt adamlar mı? O kadar çok hayvan türü kayboldu ki, sen ne işe yararsın?!”

Duval’in diğer kafası öfkeyle kükredi, sesi öfkeden kalındı. Sarışın titreyerek devam etti.

“Ben… ben de bilmiyorum…”

Bunu duyunca öfkeli kafa, sanki Sarışın’ı bir pençeyle yakalayıp yutmak istiyormuş gibi seğirdi. ama sonunda Duval bu dürtüyü bastırdı. Diğer kafa tekrar konuştu.

“Tch… unut gitsin. Şimdi tartışmanın zamanı değil. Küçük fare Sander nerede?”

“Ben-buradayım, Kıdemli Duval.”

Sander saygılı bir şekilde öne doğru topalladı. Duval onu görür görmez hemen sordu.

“Radiance fanatiklerinin sınırlı kasası nerede?”

“O… o binanın bodrumunda! Oradan içeri girdiğinizde aşağıya doğru giden bir geçit bulacaksınız!”

Sander yakındaki arşiv binasını işaret etti. Duval bir an duraksadı, sonra bakışlarını aşağıya çevirdi.

“Yeraltı…”

Konuşurken Duval’in her iki kafası da yere eğildi ve dikkatle kokladı. Sonunda bir koku yakalamış gibi görünüyordu.

“Gizli geçidi unutun…”

Sağ kafa dedi. Duval daha sonra devasa kollarından birini kaldırdı, onu yumruk haline getirdi ve sertçe plazanın yüzeyine vurdu.

BOOM!!

Muazzam kuvvetin etkisiyle plazanın zemini patlayarak açıldı, büyük bir krater oluştu. Çarpma bölgesinden hızla çatlaklar yayıldı ve tüm zemin şiddetli bir şekilde titredi.

Ama Duval, art arda gelen sismik darbelerle krateri derinleştirmeye devam etti ve sonunda kalın taş zemin tamamen çöktü ve altında devasa bir delik ortaya çıktı.

Duval, yanında duran üç kişiyle birlikte. İçerisi zifiri karanlıktı, yalnızca çöken açıklıktan gelen ışık herhangi bir aydınlatma sağlıyordu.

Bu, tavanı on metreden yüksek olan çok sayıda taş sütunla desteklenen devasa bir bodrum salonuydu. İçeride sıra sıra demir raflar karanlığa doğru yükseliyordu ve bu rafların üzerinde çoğunlukla dövme demir çerçeveli ve yeşim benzeri güçlendirilmiş taşlardan oluşan güvenli kilitli kutular vardı. kilitler – her biri sağlam bir şekilde kaynaklanmış ve gömülü.

Bu, İlahi Katedrali’nin Yasak Arşiviydi. Adına rağmen, yalnızca yasak kitapları depolamıyordu. Yüksek düzeyde güvenlik nedeniyle aynı zamanda çeşitli mistik kaçak malları da barındırıyordu, bu nedenle de kısıtlı kasa olarak da adlandırılıyordu. Eğer Tarihsel Kutsal Yazılar Departmanı bunları yok etmek yerine korumaya değer bulursa. Özellikle önemli olanlar Kutsal Dağ’a gönderildi.

Kafirleri ve karanlık toplumları temizleme sürecinde, onların mistik metinlerine başvurmak onların davranışlarını anlamak için genellikle gerekliydi. Kilise dıştan oynanmış öğretileri vaaz ederken ve tarihler üretirken, yüksek rütbeli üyeleri mistisizmin gerçek tarihi hakkında çok daha net bir görüşe sahipti. Sonuçta kendilerini kandırmayı göze alamazlardı.

Arşiv girişi arşiv binasının altında olmasına rağmen büyüklüğü tüm plazanın altına kadar uzanıyordu. Duval bunu fark ettiğinde, kaba kuvvetle ulaşmak için plazanın zeminini parçalamayı tercih etti.

Duval, ciddi bir bakışla Blond’a bakmadan önce arşivi inceledi.

“Parça nerede?”

“Tam burada!”

Blond, kuru bir öğürmeyle boğazından küçük bir bez demetini çıkardı. Balgamın bir kısmını sildikten sonra, onu açarak küçük, yırtık bir kitap sayfasını ortaya çıkardı; sadece tek bir köşe.

Sayfanın yırtık kenarından tuhaf bir şekilde kırmızı etli dallar fırladı, havaya maruz kaldıklarında hafifçe esnediler, sonra kıvrandılar. Sonunda bir şey hissedersen, al.Dallar aynı yönde uzanıyordu ve açıkça ileriyi gösteriyordu.

Blond bunu görünce hemen filizlerin rehberliğini takip etti. Onu büyük bir kitaplığa götürdüler. Yönü dikkatlice doğruladıktan sonra raftaki kilitli kutulardan birini işaret etti.

“Yaşlı, bu kutunun içinde!”

Duval devasa formunu ileri doğru hareket ettirerek yaklaşırken iki rafı devirdi. Başını belirtilen kilitli kutuya doğru eğdi, tek bir pençeyi kaldırdı ve onu doğrudan bıçakladı.

Beklendiği gibi kutu delinmişti. Duval pençesini çekti ve Blond deliğe uzandı. Çok geçmeden yıpranmış, kırmızı kaplı mistik bir metin çıkardı. Elindeki yırtık sayfa parçası heyecanla kıvrandı ve sayfalarla birleşerek kitabın içine süzüldü.

“Yaşlı, işte bu!”

Sarışın metni yüksekte tuttu, sesinde heyecan vardı. Duval devasa bir pençeyle uzandı ve Blond kitabı içine yerleştirdi.

Kocaman pençesinin üzerinde duran minik kırmızı kitaba bakan Duval, ağızlarından birini açtı. Kitabı kaldırıp çenesine götürdü ama tam yutmak üzereyken bir şeyler değişti.

Vay canına!

Havayı keskin bir kesme sesi kesti. Arşivin gölgeleri arasından siyah bir bulanıklık Duval’a doğru fırladı ve elini kesti. Göz açıp kapayıncaya kadar bileğindeki büyük bir atardamar yırtıldı, sel gibi kan fışkırdı ve Duval daha tepki veremeden kitap elinden kayboldu.

“RAAAHHHHHHHHHH!! Kim yaptı bunu?!”

Kendi kanına bulanan ve neredeyse elde ettiği ödülün yok olduğunu gören Duval öfkeyle kükredi. Havayı kokladı, alışılmadık yeni bir kokuya kilitlendi ve ona doğru döndü. Sonra onu gördü.

Devasa arşivin ortasında, çöken tavanın bıraktığı molozların üzerinde uzun boylu bir figür duruyordu. Üzerinde kan lekeli eski bir şal ve kısa bir trençkot vardı, ince vücuduna sıkı bir şekilde oturuyordu. Kemerinden ve uzuvlarından hançerlerden kemik testerelerine kadar çeşitli türde bıçaklar sarkıyordu. Botları kan ve çamurla kaplanmıştı. Başının üzerinde yıpranmış bir beyefendi şapkası vardı.

Sol elinde az önce çaldığı kırmızı mistik metin vardı. Sağında ise Duval’in kanına bulanmış, paslanmış, ağır bir kasap satırı vardı. Şapkanın altında yüzü yırtık pırtık bandajlarla sarılıydı ve yalnızca tehlikeli bir ışıkla parıldayan kızıl bir gözü açıkta bırakıyordu.

Çökmüş tavandan gelen güneş ışığı, arşivdeki tek aydınlatma kaynağı olan onun üzerine doğru parlıyordu. Ancak ortaya çıkardığı şey kutsallık ya da asillik değil, ürkütücü ve tehditkar bir şeydi. Görünüşte küçük olan bu figürden yayılan ölümcül aura o kadar yoğundu ki önündeki devasa canavara bile rakip olacaktı.