Bölüm 645: Gizli Avcı

İlahi Katedrali’nin yeraltı Yasak Arşivi’nde, devasa Dehşet Yiyen Ulukurt, bu utanmaz pusudan sonra öfkeli bir kükreme çıkardı. İki devasa kurt kafasının üzerindeki dört gözün tamamı aynı yöne bakıyordu; aniden ortaya çıkan siyah pelerinli figüre bakıyordu. Doğum Sonrası Tarikatı’nın diğer üç üyesi de aynı şekilde şaşkına dönmüştü ve bakışlarını davetsiz misafire çevirdiler.

“Kim o…? Ne zaman ortaya çıktı?”

“Neden onun varlığının kokusunu daha önce alamadık?”

Sarışın ve diğerleri, kirli, eski trençkotuyla enkazın ortasında duran yırtık pırtık figüre baktılar. şokla doldu. Kurt adamlar olarak son derece keskin ve güçlü koku alma duyularına sahiplerdi; kokusu burunlarından kaçabilecek hiçbir canlı olmamalıydı.

Yine de bu gizemli adam, Duval’ı başarılı bir şekilde pusuya düşürmüş ve zaten güvence altına alınmış olan Kızıl Kutsal Anne’yi kaçırmıştı. Bir Dehşet Yiyen Ulukurt olarak Duval’in, sıradan kurt adamların çok ötesinde, olağanüstü, hatta mantıksız bir seviyeye ulaşan bir koku alma yeteneği olması gerekirdi. Buna rağmen başarılı bir şekilde pusuya düşürülmüştü.

Orada bulunan kurt adamların bakış açısına göre, adamın kokusu yoktu; kokusu sadece pusu başladığı anda ortaya çıkmıştı. Ondan önce onun varlığını hiç hissetmemişlerdi.

“Öl seni küçük hırsız!”

Eşyanın elinden çalınması ve atardamarının kesilmesi — bu aşağılama Duval’ı inanılmaz derecede kızdırdı. Bu figürün kim olduğu ya da pusuya ulaşmak için hangi tekniği kullandığı umrunda değildi. Duval’in sağındaki kurt kafası öfkeyle kükredi ve ileri bir adım atarak devasa pençesini kör edici bir hızla minik figüre doğru salladı. Başka bir anda darbe adamı yerle bir edebilirdi.

Fakat enkazın ortasında duran gizemli figür hiçbir korku belirtisi göstermiyordu. Sakin bir şekilde geriye doğru sıçrayarak yan adım attı ve darbeden esrarengiz bir hassasiyetle kaçındı. Adam, dakikalar önce durduğu yerde büyük bir gürültüyle patlayınca yere düştü. Saldırısının ıskaladığını gören Duval, hemen geniş, geniş bir pençeyle onu takip etti. Adam, yoluna çıkan her şeyi yerle bir edebilecek geniş kapsamlı saldırıdan kıl payı kurtulabilmek için vücudunu alçaltarak ileri doğru yuvarlanarak karşılık verdi.

Duval’in saldırısı birkaç arşiv rafını yıktı ve enkazın havaya uçmasına neden oldu. Ancak hedefin hâlâ ondan kaçtığını görmek öfkesini daha da artırdı. Adamı bir fare gibi ezmek niyetiyle devasa ayağını kaldırdı ve yere çöktü. Ancak bir kez daha pençeli ayağın aşağıya indiği anda gizemli adam mükemmel bir zamanlamayla kenara çekildi ve bundan kaçındı.

Çarpışma tüm yeraltı arşivini sarstı ve yere sarsıntılar gönderdi. Blond ve diğerleri tökezlediler ve ayakta kalmaya çabaladılar ama gizemli adam mükemmel dengeyi korudu. Çatlak zeminin üzerinde durarak kasap satırını kaldırdı ve yakındaki kurdun ayağına sert bir şekilde savurdu; topuğunda derin bir yarık açarak kanın fışkırmasına neden oldu.

Tendonu kesilen Duval, acıyla uludu ve tek dizinin üzerine çöktü, pençeleri gizemli adamın önünde yere düştü. Adam tereddüt etmedi; tekrar sıçradı ve bir darbe daha indirerek Duval’in vücudunu destekleyen büyük bir tendon ve kas kütlesini kesti. Uzuv gevşedi ve canavarın devasa vücudu öne doğru sarktı. Her iki kurt kafası da saldırgana doğru hızla geldi. Adam çatırdayan ağzından kaçtı ve belinden uzun, ince bir bıçak çıkarıp doğrudan kurt kafasının sağ gözüne sapladı ve gözbebeğini deldi.

“KÜKREME!!!”

Harap gözden kan fışkırdı. Kesinliğiyle neredeyse alay eden katıksız acı, canavarı çılgın bir çılgınlığa sürükledi. Duval maneviyatla dolup taştı ve yaralarını hızla iyileştirdi. Sonra delirmiş bir yaratık gibi etrafındaki her şeyi yok etmeye başladı. Artık düşmanı takip etmiyordu; yalnızca gelişigüzel saldırıyordu.

Taş sütunlar parçalandı, kitap rafları devrildi, pençe izleri duvarlarda derin yarıklar açtı. Sarsıntılar odayı şiddetle sarstı. Arşiv, topçu bombardımanına dayanabilecek askeri bir sığınak gibi yapısal olarak güçlendirilmiş olmasına rağmen, şimdi bile çökmenin eşiğinde görünüyordu. Sarışın ve diğerleri korkudan sarsıldılar ve telaşa kapıldılar.yıkımı atlatmak için.

“Sakin ol! Onu bu şekilde öldüremezsin!”

O anda Duval’ın sol kafası öfkeyle tersledi. Görünüşe göre azarlaması öfkeyi dizginlemeyi başarmıştı. Yavaş yavaş çıldırmış ulu kurt tekrar kontrol altına aldı ve anlamsız yıkımına son verdi. Her iki kafa da çevreyi taramaya başladı ve harabelerin ortasındaki gizemli davetsiz misafirin yerini bulmaya çalıştı.

“O piç nereye gitti?!”

Duval’ın kafaları çılgınca aradı ama hiçbir şey görmedi. Tavandaki delikten parlayan güneş ışığı dışında tüm arşiv kasvetle kaplanmıştı. Duval davetsiz misafirin izini sürmek için değerli koku alma duyusunu tekrar kullanmaya çalıştı ama koku bir kez daha kaybolmuştu. Nasıl koklarsa koklasın, onu alamıyordu; tıpkı pusudan önceki gibi.

“Neler oluyor… kokusunu alamıyorum… Nereye gitti?!”

“Bir koku bu kadar çabuk kaybolmamalı; bu nasıl bir teknik?!”

Duval burnunu uzatarak çaresizce aradı. Her karanlık köşeyi gözleriyle taradı, keskin kulaklarıyla dinledi ama yine de hiçbir şey yapamadı.

Birden arşivin gölgeli bir köşesinden siyah bir bulanıklık fırladı ve Duval’in kör noktasından sürpriz bir saldırı başlattı. Sırtında derin bir yarık açıldı, bir kez daha kan fışkırdı. Öfkeyle kükreyen Duval, dönüp kokunun kaynağına atıldı ve çılgın saldırılarla daha fazla gölgeye çarptı. Zemin çatlayarak kraterlere dönüştü, tavan parça parça çöktü; ancak düşman bir kez daha ortadan kaybolmuştu.

Ve böyle devam etti: Gizemli figür karanlığın bir kısmından fırlayacak, Duval’a saldıracak ve misilleme ona ulaşmadan tekrar ortadan kaybolacaktı. Duval ne kadar kovalarsa kovalasın hayaleti asla tam olarak yakalayamadı. Saldırgan, gölgelerin arasına gizlendikten sonra tamamen tespit edilemez hale geldi.

Duval, körü körüne karşı saldırıda bulunarak, yeni yaralanmalar biriktirerek ve giderek daha da öfkelenerek yalnızca boş bir öfkeyle savrulabiliyordu.

Bu arada Dorothy, katedral bölgesinin eteklerinde bir arabada hâlâ sakince oturuyor ve mistik gözlem yoluyla ortaya çıkan sahneyi izliyordu. Öfkeli ulu kurdun oynandığını görünce hafifçe gülümsedi ve yorum yaptı.

“Beklenenden daha iyi bir performans sergiliyor… Büyük şehrin efsanesi, ha? Glamourne gibi küçük yerlerdekilerden çok daha iyi…”

Dorothy başının üzerindeki küçük şapkayı yavaşça düzelterek yumuşak bir şekilde mırıldandı.

Gerçekten de, Şu anda yeraltı arşivinde Duval’le uğraşan gizemli figür (Kızıl Seviye Dehşet Yutucu Direwolf) yalnızca bir varlık değildi. Bu, bizzat Dorothy tarafından yaratılan ve temel konsepti bir Tivian şehir efsanesinden gelen Anekdot niteliğinde bir Yapıydı: Gece Şeytanı.

Tivian’ın gece katili Gece Şeytanı, son yılların tartışmasız en tanınmış şehir efsanesiydi. İki yıl öncesinden bu yana, hepsi tek bir katile bağlı olan bir dizi acımasız seri cinayet, Tivian’ın asil bölgesinde yaşanmaktaydı. Medya ve dedikoducular korkunç cinayetlerin haberlerini yaydıkça, bu figüre yavaş yavaş “Gece Şeytanı” adı verildi.

Tivian’ın vatandaşları arasında Gece Şeytanı efsanesi son derece yaygınlaştı, o kadar çok fantastik unsurla doluydu ki, neredeyse çocukları korkutup geceleri davranmaları için başvurulmaya başlandı. Elbette efsanenin dramatik unsurlarına rağmen Dorothy gerçeği biliyordu: Gece Şeytanı aslında Sekiz Kuleli Yuva tarafından bilinmeyen bir yöntem kullanılarak geliştirilen olağanüstü bir suikastçıydı. Katilin hedefleri, yani Tivian’ın soyluları, tıpkı Duke Barrett suikastında Gece Şeytanı’nı kullanmaları gibi, Sekiz Kuleli Yuva’nın Pritt’e sızma kampanyasının bir parçasıydı.

Fakat gerçeğin önemi yoktu. Önemli olan efsanenin var olması ve Dorothy’nin bunu Anekdotsal bir Yapı oluşturmak için kullanabilmesiydi.

Aslında Dorothy, Gece Şeytanı yapısını oluşturmak için Tivian’a döner dönmez çalışmaya başlamıştı. Ancak bunu yaparken bir sorunla karşılaştı.

Gece Şeytanı efsanesi Tivian’da çok uzaklara yayılmıştı. Çok fazla insan bunu biliyordu ve figürün görünümü belirsiz ve tutarsız olduğundan hikayeler bölgeye göre değişiklik gösteriyordu. Bu tutarlılık eksikliği ve bulanık kimlik, Dorothy’nin teselli bulmasını zorlaştırdı.Efsaneyi somut bir forma dönüştürdü ve ondan güç topladı.

Böylece, kaldığı süre boyunca efsanenin daha tanımlı bir versiyonunu yaymak için ceset kuklalarını şehirdeki tavernalara ve kumarhanelere yerleştirdi. Gece Şeytanı’nın zarif bir anlatımını binlerce vatandaşa yaymak için Büyüleyici Düşler Yolu’nun Karizma aurasını kullandı; görünüşünü ve ortamını detaylandırdı.

Bu çaba sayesinde Dorothy’nin Gece Şeytanı versiyonu Tivian’ın tamamında baskın hikaye olmasa da diğerlerinden çok daha tutarlıydı ve bir Anekdotsal Yapıyı ortaya çıkarmak için temel arketip olarak hizmet edecek kadar sağlamdı. Süreç sırasında, boyut dışı bilginin birkaç unsurunu bile ekledi.

Bu bilgi, Royal Crown Kütüphanesi’ndeki büyük tıbbi bilgi alışverişi sırasında beklenmedik bir şekilde beklenmedik bir şekilde elde edilmişti. Bu dünyadaki tıbbi sistemlerin gelişmiş doğası nedeniyle Dorothy oldukça etkileyici geri dönüşler almıştı. Bunlar arasında Kan Bakanlığı adı verilen bir tekniğe kabaca bir genel bakış ve tuhaf canavar-mutant yaratıkların anatomik diyagramları vardı.

Öne çıkan şey, bu anatomik diyagramların yalnızca tıbbi çalışmalara yönelik olmamasıydı; bunlar, bu tür yaratıkların nasıl avlanacağı ve öldürüleceği konusunda birkaç pratik avlanma tekniğiyle tamamlanan eğitici kılavuzlardı.

Dorothy, “Yharnam”dan kaynaklanan bu unsurları aldı ve gömdü onları Gece Şeytanı yapısına dahil ederek ona yalnızca bir “seri katil” özelliklerini değil, aynı zamanda bir dereceye kadar Avcı niteliklerini de kazandırdı.

Gece Şeytanı birkaç milyon nüfusu olan bir metropol olan Tivian’da doğmuş bir efsane olduğundan ve Dorothy yapıyı Tivian’ın kendi içinde çağırdığından güç seviyesi son derece yüksekti. Kızıl Seviye Shadow Beyonder’a eşdeğer çeviklik ve hıza sahipti. Seçkin savaş refleksleri, keskin avlanma teknikleri vardı ve bıçaklı silahları eşdeğer Gölge büyüleri taşıyordu; kemiği ve eti meyve gibi kesiyordu.

Bunun ötesinde, benzersiz bir yeteneği vardı: Görmeden Gizlenme.

Bu güç, halkın Gece Şeytanı hakkındaki genel izleniminden kaynaklanıyordu: yakalanması zor, takip edilmesi imkansız ve işlediği suçların tüm izlerini silme kapasitesine sahip. Polis ne kadar uğraşırsa uğraşsın katili asla yakalayamadı; bu, Tivian’ın kolluk kuvvetleri açısından bir utanç kaynağıydı.

Bu izlenimin tezahürü, Anekdotsal Yapı’nın yeteneğiydi: Karanlık bir ortamda, takipçisinin görüş alanından çıktığı anda gizli bir duruma giriyordu ve tamamen görünmez hale geliyordu. Kokusu yok oldu, sesleri sustu, hatta ayak izleri bile yok oldu. Hiçbir duyu onu tespit edemedi.

Bu gizli durumda Gece Şeytanı hiçbir iz bırakmadı. Yalnızca güçlü Fener yeteneklerine sahip olanlar onu tespit edebilirdi. Başka herhangi bir yöntem -Kızıl Seviye Ötesi’ninkiler bile- başarısız olur. Kızıl rütbenin üzerindeki varlıklara gelince, Dorothy’nin kendisi de emin değildi.

Bu güç, gerçek Gece Şeytanı’nın suç mahallindeki delil eksikliğinden kaynaklanıyordu; ancak Dorothy gerçeği biliyordu: Bunun nedeni, suikastçının çok temiz olması değil, Sekiz Kuleli Yuva’nın Pritt’teki derin sızmasını tüm izleri gizlemek için kullanmasıydı. Basın bunu bilmiyordu ve bunun yerine Gece Şeytanı’nın delilleri silme konusundaki efsanevi yeteneğini yüceltti.

Dorothy için bu iyiydi. Silme yeteneğinin gerçek olup olmaması önemli değildi. Yeterince insan buna inanırsa, o zaman onun ellerinde gerçek oldu.

Dorothy’nin yarattığı Anekdotsal Yapı, artık Sekiz Kuleli Yuvanın “orijinal” Gece Şeytanından bile daha güçlü olabilir…

Muazzam hızına ve gizlenmesine güvenen Dorothy, Anekdotsal Gece Şeytanını yeraltı arşivine hızlı bir şekilde atması ve yara açması için yönlendirdi. canavarca ulu kurdu yaraladıktan sonra. Duval’in yapabileceği tek şey sallanmak ve ıskalamaktı, her başarısız girişimde öfkesi daha da artıyordu.

Bir kez daha gölge-siyah bulanıklık bir rafın üst gölgelerinden fırladı ve ulu kurdun devasa formunun üzerine indi. Siyah giyimli kasap ensesi üzerinde durdu ve hızlı vuruşlarla, yukarıya doğru kan fışkırarak birkaç derin yarık açtı.

Duval’in sağ pençesi davetsiz misafiri bir sinek gibi ezmeyi hedefleyerek hemen yukarı fırladı.

“Öl, seni lanet böcek!”

Ama Gece Şeytanı olağanüstü bir ustalıkla hareket ederek,Darbe etkili olamadan sıçradı. Hızlı bir şekilde iniş yaptıktan sonra doğrudan güneş ışığı almayan gölgeli bir bölgeye doğru birkaç adım geriledi ve bir kez daha ortadan kayboldu.

Duval’in pençesi hedefini şaşırarak kendi etine vahşice çarptı. Katıksız kuvvet sağ boynunun büyük bir kısmını parçaladı; kafalarından biri koptu. Sağ kurdun kafası yuvarlandı ama sol pençe tarafından havada yakalandı ve hızla yerine bastırıldı. Kesilen eklem hemen iyileşmeye başladı.

İronik bir şekilde Duval, Gece Şeytanı’nın şimdiye kadar verdiği tüm hasardan çok daha kötü bir şekilde kendini yaralamıştı.

“Sakin ol… Onun seninle oynamasına izin verme!”

Sol kurdun kafası böğürdü ve yeniden bağlanan sağ kafa bir anlığına sessizleşince, dev ulu kurt nihayet sakinliğini yeniden kazan. Öfke pusundan çıkan Duval, yakalanması zor düşmanıyla nasıl başa çıkacağını ciddi bir şekilde düşünmeye başladı.

Çevreyi tararken bakışları birisine takıldı: Dağınık ve kül kaplı bir moloz yığınının içinden emekleyerek çıkan Sander.

Duval’in gözleri parladı. İleri atıldı ve devasa bir pençeyle Sander’ı yakalayıp yakınına kaldırdı, sonra diğer kolunu koruyucu bir şekilde esirin etrafına sararak onu Gece Şeytanı’nın pususuna karşı korudu.

Ani değişimi gören Sander paniğe kapıldı.

“Ne yapıyorsun, Kıdemli?!”

“Yapıyor…? Yapmana ihtiyacım var… küçük bir katkı—üç inancımızın birliğine…”

Sol kurt kafası yavaşça konuştu. Sander aniden ne olduğunu anladı ve çaresizlik içinde debelenmeye ve bağırmaya başladı.

“Katkı—hayır! Ben Veba Lordu’nun hizmetkarıyım! Ben sizden Kurtkan pisliklerinden biri değilim! Bunu yapamazsınız! Bu…”

“Merak etmeyin. Daha sonra tarafınıza bir Beyaz Kül göndereceğim… resmi bir özür olarak.”

Bununla birlikte Duval’in kurt ağzı genişçe açıldı ve Sander’ı bütünüyle yuttu. Acımasızca çiğnemeye başladı. Sander’ın acı dolu çığlıkları birkaç saniye içinde kesildi.

Duval’ın boğazı yutkunma hareketi nedeniyle kasılırken, sol başının gözü değişmeye başladı, rengi kırmızıdan parlak, öldürücü bir yeşile dönüştü. Kanlı ağzı tekrar açıldığında mırıldandı.

“Yitip… mutasyona uğra…”