Bölüm 646: Gökyüzü Oluşturma

Tivian İlahi Katedrali’nin harap olmuş yeraltı arşivinde Duval, aniden ve beklenmedik bir şekilde kendi müttefiklerinden birini yuttu. Ne Blond ve diğerleri, ne de savaşı uzaktan izleyen Dorothy ve Vania bile böyle bir hareketi beklemiyorlardı.

“E-Elder Duval…”

“O adam…”

Başkalarının tepkilerine aldırış etmeyen Duval, Sander’ı yuttuktan sonra kana bulanmış elini yavaşça indirdi. O anda sol kurt kafasının her iki gözü de donuk, ürkütücü bir yeşile dönmüştü ve kanlı çenesinin kenarında garip bir gülümseme kıvrılmıştı. Bu yutma eyleminin vücudunda bazı tuhaf dönüşümleri tetiklediği açıktı.

Obur ulu kurt hiç duraksamadan sol ağzını açtı. Derin bir nefes aldıktan sonra aniden nefes verdi; açık ağzından yoğun koyu yeşil bir sis fırladı ve havayla temas ettiğinde hızla her yöne yayılmaya başladı.

“Bu—”

“Hareket edin! Çabuk!”

Sisi gören Blond ve diğerleri hemen sarardı ve canlarını kurtarmak için kaçmaya başladılar. yeraltı arşivinden kaçmak için sütunlar. Bunun ne olduğunu tam olarak biliyorlardı: Miasma — hastalıkla dolu zehirli bir sis!

Yutucu-Mutasyon—bu, Dehşet Yiyicisi Direwolf’un imza yeteneklerinden biriydi. Duval, Kadeh maneviyatıyla ilgili herhangi bir Beyonder’i, yaratığı veya nesneyi tüketerek mutasyona uğrayabilir ve böylece yeni karşılık gelen yetenekler kazanabilir. Tüketilen varlık birincil ya da yardımcı Kadehi olduğu sürece “yenilebilir” sayılırdı.

Sander, Kadeh’in kontrolüne giren Veba Yolu’nda Beyaz Kül Seviyesinde bir Öteciydi. Duval, onu yutarak artık iki yeni forma dönüşebilir: Veba Miasma ve Zehirli Pençe. Sander tamamen sindirilmediği sürece Duval bu güçleri kullanmaya devam edebilirdi ve bunları ne kadar çok kullanırsa sindirim o kadar hızlı ilerleyecekti. Bir Dehşet Yiyen Ulukurt aynı anda en fazla iki farklı mistik varlığı sindirebilirdi.

Arşivi hızla dolduran bu ölümcül pis hava, Duval’in yakalanması zor suikastçıya karşı aldığı karşı önlemdi. Gece Şeytanı çok hızlıydı; Duval ona yetişemiyordu. Ancak yeraltı alanının tamamını zehirli sisle doldurursa, o zaman hiçbir hız kaçmak için yeterli olmazdı.

Ve Duval’in mantığı doğruydu: Dorothy’nin Anekdotsal Gece Şeytanı gerçekten de fiziksel formunda Kadeh maneviyatı ile inşa edilmişti ve bir dereceye kadar “yaşayan” sayılırdı. Bu, miasmanın onu etkileyebileceği anlamına geliyordu.

“…Bu biraz sorun… onun böyle bir numarası olduğunu düşünmek…”

Dorothy, uzaktaki arabasında düşünceli bir şekilde mırıldandı. Duval’in pis havası artık arşive hızla yayılıyordu ve çok geçmeden tüm alanı kaplayacaktı. Anekdotsal Gece Şeytanı bundan muaf değildi; gizlenmiş olsa bile gerçeklikten tamamen uzaklaşmamıştı.

Genişleyen veba sisiyle karşı karşıya kalan Dorothy’nin Gece Şeytanı’nı harekete geçirmekten başka seçeneği yoktu. Sisli hava ona ulaşmadan önce, figür yüksek hızla gölgelerin arasından sıçradı ve parçalanmış tavanın altına doğru koştu. Duvarlar ve sütunlar arasında hızlı, dönüşümlü atlamalar yaparak tırmanmaya başladı ve arşivden kaçmak için yukarıya doğru koştu.

Fakat Anekdotsal Yapı gölgelerden ayrıldığı anda gizlenmesi bozuldu ve Duval’in keskin burnu anında kokusunu yakaladı. Veba kusan ağzını kapatan Duval, bakışlarını yeni patikaya çevirdi. Orada, taş sütunların arasında, Gece Şeytanı’nın kaçmak üzereyken yukarıya doğru tırmandığını gördü.

“Kaçmıyorsun!!”

Devasa ulu kurt bir kükremeyle hamle yaptı. Devasa bir pençeyi muazzam bir kuvvetle geniş bir kavis çizerek salladı ve Gece Şeytanı’nın yükselmek için kullandığı sütunlardan ikisini parçaladı. Yapı anında dayanağını kaybetti ve düşmeye başladı. Duval, çenesini açarak onu havaya kaldırmaya hazır bir şekilde hamle yaptı.

O anda Gece Şeytanı için ciddi bir kriz yaşandı. Uçuş yetenekleri olmadığı için havada kaçmanın veya toparlanmanın bir yolu yoktu. Üzerinden atlayabileceği bir yüzey olmadığında tüm çevikliği işe yaramazdı. Yalnızca kurt adamın ağzının kapanmasını izleyebildi.

O anda Dorothy bir karar verdi: Gece Şeytanı’nı ele geçirmiştiKızıl Kutsal Anne’yi (çaldığı eşyanın ta kendisi) çıkardı ve Duval’in dikkatini dağıtmak için tüm gücüyle onu bir kenara fırlattı.

Ve işe yaradı.

Duval hemen kokusunu aldı ve hedefini değiştirerek çenesini kitaba doğru çevirdi. Havada, uçan eseri bütünüyle yuttu. Bu arada Gece Şeytanı bu kısa dikkat dağıtmayı kullanarak havada dönmeye başladı ve parçalanmış bir sütundan atlayarak momentumunu yeniden kazandı ve sıçramasını yeniden yönlendirdi. İki hızlı atlayışla sonunda arşivden kurtuldu ve yüzeye geri döndü.

Başka bir yerde, Kızıl Kutsal Anne’yi başarıyla yuttuktan sonra Duval da yukarıya sıçradı; vebayla dolu yeraltını geride bıraktı ve bir kez daha arşiv binasının önündeki meydana çıktı.

Artık güneşin altına dönen Duval, yakalanması zor suikastçının kokusunu hemen yeniden yakaladı. Ama peşinden gitmedi. Bunun yerine bakışları savaşa ilk atladığı yöne döndü. Artık Kızıl Kutsal Anne geri alındığına göre, savaşmaya devam etmeye gerek yoktu; tek öncelik geri çekilmekti.

“Biz… uh—”

BOOM!!

Tam Duval yakındaki iki astına geri çekilme emri vermek üzereyken, felaket yeniden yaşandı. Hiçbir uyarı vermeden, yumruk benzeri devasa bir darbe ezici bir güçle sırtına çarptı. Güçlü bir şok dalgası onu yere düşürdü ve onu düzleştirdi.

Gürleyen gürültünün ortasında Duval’in vücudu kendisini yüzeyin derinliklerine gömdü. Çevresinde geniş bir krater açıldı ve çatlaklardan oluşan bir ağ dışarıya doğru yayıldı. Sanki görünmez, devasa bir yumrukla parçalanmış gibiydi ve şok dalgası burada durmadı; tüm plazayı kasıp kavuran şiddetli bir rüzgar akımına dönüştü.

“Ne… bu…?”

Ulu kurt gömülü kafalarını toprağın içinden kaldırmak için çabaladı. Sonra gökyüzüne baktı ve uğultulu bir fırtınanın parçaladığı çalkantılı bulutları gördü ve fırtınanın tam ortasında plazanın üzerinde süzülen sarışın bir adam duruyordu.

Pritt askeri üniforması giyiyordu, taştan bir kılıç taşıyordu ve yakışıklı ama duygusuz yüzünden Duval’a soğuk soğuk bakıyordu.

O, Tivian’ın Müdürü Harold’dan başkası değildi. Serenity Bürosu ve Despenser ailesinden bir asilzade.

“Sky Render Çavuş… Pritt’in Kraliyet Kızıl Rütbesi… Nasıl bu kadar hızlı burada?! Cezbedilmesi gerekmiyor muydu?”

Duval, gökyüzündeki şekle şok içinde baktı. Orijinal planlarına göre, Pritt’in Kızıl rütbeli kuvvetleri başarılı bir şekilde başka yöne yönlendirilmişti; Harold, İlahi Katedrali’ne bu kadar çabuk varmamalıydı!

Bir an için Duval’in zihni şok ve kafa karışıklığıyla doldu. Kızıl Seviye Rüzgar Elementalistlerinin doğasında olan özellikleri nedeniyle Duval onların kokusunu alamıyordu ve dolayısıyla Harold’ın geldiğine dair hiçbir fikri yoktu. Ancak gökyüzünde süzülen Harold, Duval’in iç kargaşasına aldırış etmedi. Eli havaya kaldırılmış haldeyken yüksek basınçlı hava topunu yoğunlaştırdı ve bir kez daha ateşledi.

Harold’ın hava topu renksiz ve görünmezdi ve hızı ses hızını aşıyordu. Duval ancak havanın ince bir şekilde büküldüğünü fark ettiğinde yeniden saldırı altında olduğunu fark etti. Kaçmak için kraterden dışarı fırladı ama yine de patlamanın kenarı tarafından sıyırıldı ve onu uçurup yere çarptı. Harold hiç duraklamadı ve bunu havada bir kılıcı savurarak takip etti ve taş kılıcının ucundan bir rüzgar bıçağı fırlattı.

Rüzgar bıçağı, hava topundan bile daha hızlı olan Duval’e doğru fırladı ve uçuşun ortasında hızla genişledi. Tam Duval, zamanında kaçmayı başaramadan ayağa kalktığında rüzgar bıçağı sağ kolunu kesti. Bıçak daha sonra yere çarptı ve toprakta 20 metreden uzun derin bir yarık açtı.

Kolunu kaybetmenin acısıyla inleyen Duval’in onu geri alma ya da yeniden takma şansı yoktu; Harold’ın amansız rüzgar bıçakları onu umutsuz bir kaçamak dansına zorladı.

Böylece Duval yalnızca tam güçle koşup kaçabildi. Harold’ın rüzgar bıçakları ona saldırdı. Iskalayanlar, sanki Harold devasa, görünmez bir kırbaçla defalarca yere vuruyormuş ve her darbede iz bırakıyormuş gibi, toprakta derin, dar yarıklar açtılar.

“Demek sonunda burada… krallığın Kızıl Rütbesi…Artık bu kurt gerçekten dengini buldu…”

Arabasında oturan Dorothy, katedral bölgesinde gelişen sahneyi izlerken mırıldandı. Anekdotsal Gece Şeytanı’nın Kızıl Kutsal Anne’yi çalmasının tek nedeni, Duval’ı oyalamak ve onun hemen kaçmasını engellemekti. Ve Gece Şeytanı’nın onu yem olarak fırlatmasını sağladığı an, beklediği kişinin nihayet gelmiş olmasıydı.

Duval’in katedral bölgesine saldırısına başladığı andan itibaren Vania, Serenity Bürosu’na takviye talebinde bulunarak, konuşlanmış Kızıl rütbeli ajanlarını çağırmıştı. Gece Şeytanı’nın Duval’i taciz etmek için harcadığı zaman, Harold’ın gelmesi için yeterli olmuştu.

Harold, Kilise Bölgesi’nde saldırı dalgalarını salmaya devam etti, devasa rüzgar bıçakları o kadar hızlıydı ki. Duval bunların hepsinden kaçamadı. Vücudundan sürekli et parçaları kopuyordu ve arkasında derin yaralar kalmıştı. Duval yapıların arkasına saklanmayı denediğinde bile hızla yok ediliyordu.

Duval’in yapabildiği tek şey, Duval’in pençeleriyle ulaşamayacağı kadar yükseğe uçması ve hatta kaçmasıydı. nefesi hedefine ulaşamadan rüzgar tarafından dağılacaktı.

Fakat Duval pasif bir şekilde ölümü beklemiyordu. Kesilen kolunun tamamen yenilenebileceği anı bekliyordu.

O an hızla geldi. Yırtılmış kütükten taze, tüysüz bir pençe çıkınca Duval bir binanın arkasına saklandı ve açtığında yaklaşık yarım metre genişliğinde büyük bir metal kutuyu öksürdü. Duval bunu hemen tereddüt etmeden yuttu.

Yemeği bitirir bitirmez, Harold başka bir hava topuyla binanın yarısını yok etti ve Duval tekrar ortaya çıktı. Harold hiç vakit kaybetmeden saldırıya devam etti.

Bu sefer, birkaç kaçamak manevradan sonra Duval nihayet katedral bölgesinin çatılarına atladı ve binaların üzerinden atladı. bir açıyla dört uzvuyla birlikte patladı ve yüzlerce metre yükseklikte Harold’a doğru dev bir ok gibi fırlattı.

Ama Harold hazırdı.

Duval’in sıçramasından zahmetsizce kaçarak, kılıcını kaldırdı ve çaresiz durumdaki Duval’a dikey bir rüzgar bıçağı gönderdi. havadayken bundan kaçınmanın hiçbir yolu yoktu.

Rüzgâr bıçağı Duval’ı dikey olarak ikiye böldü; her biri kendi kurt kafasına sahip olan her iki parça da, gökgürültülü bir darbeyle molozlara çarparak ve büyük bir toz bulutunu havaya kaldırarak yere düştü.

“Bunu yapmalı… Hayatta kalsa bile, savaşın dışında kalacak. şimdilik…”

Harold toz bulutuna bakarken mırıldandı. Tam tozu uçurmak için güçlü bir rüzgâr çağırmaya hazırlanırken, siyah bir mermi fırladı ve doğrudan ona doğru yöneldi.

“Zaten iyileşti mi…?”

Başka bir pençeli ok ona doğru uçtu. Harold bir kez daha rüzgara döndü ve yüksek hızla kaçtı. Sonra kılıcını kaldırdı yine, bu canavarı bir kez daha vurmaya hazır.

Ama siyah bulanıklığı net bir şekilde gördüğünde gözleri genişledi.

Ona doğru uçan figür, önceki on metre uzunluğundaki çift başlı ulukurt değildi; yalnızca beş veya altı metre boyunda, tek başlı ve tam uzuvlu bir ulu kurttu.

Harold’ın dikkati bu küçük kurda çekilirken, hâlâ toz içinde olan kör noktasından ona başka bir siyah mermi ateşlendi. Yavaşladıkça, Harold’u sessizce arkadan izleyen tek başlı, beş ila altı metre boyunda başka bir ulu kurdu ortaya çıkardı.

Harold’un önündeki kurt da Duval’dı.

Açıklama: Duval’in daha önce yediği et kutusu, Beyaz Kül Seviyesindeki bir Vampirin etiydi ve onu tükettikten sonra Duval yeni bir yeteneği mutasyona uğratmıştı: bölme.

Bu yetenek, der.Yarasa benzeri ayrılma ve yeniden birleşmenin vampir gücünden yararlanan bu güç, Duval’in kendisini ikiye bölmesine izin vermişti. Harold onu ikiye böldüğünde Duval, hareketini maskelemek için toz bulutunu kullanarak onu kucakladı; bir beden yanıltmak için, diğeri pusu kurmak için.

Harold bu yeni gücü beklemiyordu. Artık Duval’in diğer yarısı onu başarıyla kuşatmıştı.

Kanattaki yarı hiç tereddüt etmeden pençesini Harold’ın sırtına savurdu. Kritik anda Harold, arkasındaki rüzgarın kesintiye uğramasından saldırıyı hissetti. Tuzağa saldırmayı bıraktı ve kaçmak için sert bir rüzgara dönüştü.

Ama pusu kuran kurt bunu bile tahmin etmişti.

Pençe saldırısını durdurdu ve ağzını açarak yeşil veba miasması dalgası kustu. Rüzgar formundaki Harold, yanlışlıkla sisi süpürdü ve daha uzakta yeniden toplanırken sisi vücuduna karıştırdı.

Harold yeniden maddeye dönüştüğünde yüzü kül rengine dönmüştü; açıkça zehirlenme belirtileri gösteriyordu.

…

Bu arada, Duval ve Harold çatıştı ve katedral bölgesini harabeye çevirdi. İlahi Katedrali’nin ana kulesi olan Vania, bir kulenin üzerinde duruyordu ve savaş alanına bakıyordu. Bir zamanlar tanıdık olan evinin yıkıma uğramasını izlerken, yüreğine bir üzüntü doldu.

“Aman Tanrım… oburluğun günahkar arzusu Senin kutsal mülkünü kasıp kavuruyor… Bu vahşet durdurulmalı… Lütfen, bana bu kötülüğü yargılama gücü ver…”

Beyaz cüppeli rahibe, uzaktaki uğultulu rüzgarların altında ciddiyetle dua etti ve korkunç kükremeler. Dorothy arabasından dinleyerek kendi kendine mırıldanmadan edemedi.

“Buna bir son vermenin zamanı geldi…”