Bölüm 643: Sıçrayış

Kuzey Tivian, Katedral Bölgesi.

Bulutlu gökyüzünün altında, İlahi Katedrali’nin katedral bölgesindeki arşiv binasının dışında eşit olmayan bir savaş sürüyordu. Doğum Sonrası Tarikatından gelen üç Beyaz Kül Seviye Kadehi Ötesi, Radiance Kilisesinin ezici ateş gücü tarafından tamamen bastırılıyordu. Kurt adam Blond çok sayıda yara aldıktan sonra nihayet bir fırsat buldu; yere öyle bir kuvvetle çarptı ki, uçan enkaz birkaç ölümlü askeri ciddi şekilde yaraladı ve bastırıcı ateşi büyük oranda azalttı.

Bunu gören Blond ve Warren kükreyerek Radiance savunmalarına doğru hücum ettiler. Radiance savunma hattındaki iki Alev Müriti hemen uzun kılıçlarını yakıcı bir alevle ateşledi ve bir Grace Presbyter’dan gelen güç kutsamalarıyla hücum eden kurtadamları durdurmak için dışarı çıktı.

Azalan silah sesleri, neredeyse hareketsiz kalan Sander’a bir nefes alma fırsatı verdi. Kanla kaplı Sander’ın ifadesi, Radiance savunma hattına bakarken keskinleşti. Aniden, yakınlardaki bir kanalizasyon kanalından kırmızı gözlü fareler ciyaklayarak ve hızla dışarı akmaya başladı!

Bunlar Sander’ın uzun zaman önce katedral bölgesinin kanalizasyonlarına yerleştirdiği casuslardı. Şimdi onlara, Radiance kanadına arkadan sürpriz bir saldırı ile saldırmalarını emretti.

Ancak, Radiance Kilisesi’nin Beyaz Kül Seviyesi Beyonder’leri, Lantern Beyonder’lar olarak keskin duyusal yeteneklere sahipti. Fare sürüsü yaklaştığı anda anormalliği algıladılar ve çevredeki personeli uyardılar.

Yine de her iki Alev Acolyte’si zaten Kurtadamlarla meşgulken, Radiance askerleri böyle bir sürüye karşı geçici olarak etkili karşı önlemlerden yoksundu. Neyse ki Kilise iyi finanse edilmiş ve her zaman iyi donatılmıştı. Mistik yetenekler yetersiz kaldığında, bunu telafi edecek mistik eşyalara sahip oldular.

Fare sürüsüyle karşı karşıya kalan birçok asker, üzerinde işaretler ve entegre ruhsal depolama öğeleri bulunan demir fırlatma cihazlarını aldı ve onları yaklaşan kemirgenlere fırlattı. Çarpma anında bu mermiler şiddetli alevler alarak bölgeyi süpürdü ve veba taşıyan fareleri tek seferde yok etti. Fareler, kömürleşmiş ve cansız düşmeden önce çığlıklar atıp ateşin içinde debelendiler.

Sander’ın tuzağı çöktü. Bu arada, yaralı Radiance askerleri mistik iyileştirme sayesinde çoktan iyileşmişlerdi ve ağır makineli tüfeklerini bir kez daha ileri doğrultarak silahlarını yönetmeye geri döndüler.

Kurt adamlarla savaşmakta olan iki Alev Acolyte, sinyali aldıktan sonra bir ateş duvarı oluşturdu ve hızla geri çekildi. Yakın dövüşte üstünlüğü ele geçirmelerine rağmen zırhları kurt adamların pençeleri tarafından neredeyse parçalanmıştı. Kurt adamlar kovalamaya başladı ancak alev duvarının diğer tarafında bekleyen sayısız silah namlusu buldular.

Birden sınırlı kasanın önünden silah sesleri bir kez daha gürledi. Artık kurtarılan askerler tarafından çalıştırılan makineli tüfekler, şiddetli bombardımanına yeniden başladı. Yoğun metal mermi akıntıları ileri doğru yağdı, iki kurt adamın vücuduna taze kan fışkırttı ve saldırılarını tamamen durdurdu. Silah sesleri ve Alev Rahiplerinin saldırıları arasında sıkışıp kalanlar, siper arayarak kaotik bir geri çekilmeye zorlandılar.

Öncülere büyük ölçüde güvenen birçok mistik toplumun aksine, Kilise ve ulus devletler gibi güçlü kurumlar, ölümlü güçleri, özellikle temel düzeyde, askeri güçlerinin hayati bir parçası olarak görüyor. Bu ordular genellikle Beyonders ve ölümlü askerlerden oluşan karışık birimler konuşlandırır. Beyonders’ın görevi, tehditleri bastırmak için ağır ateş gücü kullanan ölümlüleri korumak ve yoğun mistik karmaşa altında bile muharebe etkinliğini garanti altına almaktır.

İyi koordine edildiğinde, bu karma birimler savaş alanında yıkıcıdır. Sayıca üstün olsalar veya mistik açıdan üstün olsalar bile genel bir avantaj elde edebilirler. En önemlisi, ölümlülerin saldırıların büyük bir kısmını gerçekleştirmesiyle Beyonders üzerindeki manevi yük en aza indirilir ve bu da onlara uzun süreli çatışmalarda büyük bir avantaj sağlar. Bu, mistik toplumların resmi mistik kurumlarla doğrudan yüzleşmeye nadiren cesaret etmelerinin temel nedenlerinden biridir.

Şimdi,örneğin Doğum Sonrası Tarikatının üç Beyaz Kül rütbeli üyesi Radiance’ın güçleri tarafından tamamen bastırılıyordu. Radiance savunma hattına neredeyse hiç zarar vermezken ağır yaralar almışlardı. Her iki taraftaki Beyaz Kül Seviyesi Beyonder’ların sayısı karşılaştırılabilir olmasına rağmen, eğer bu saf bir Beyonder kavgası olsaydı bu kadar tek taraflı olmazdı. Tüm Beyaz Küller arasında ham saldırı güçleriyle tanınan kurtadamların, yakın dövüşte çok büyük hasar vermeleri gerekirdi.

Yine de buradaydılar, değerli maneviyatlarını sadece kurşun yaralarını iyileştirmek için harcıyorlardı; Radiance Beyonders’ın darbeye darbesine bile yaklaşamadılar, yaralanmaya karşılık yaralanma veya yaşam boyu ölüme gitmek şöyle dursun. Eziliyorlardı ve hayatta kalabilmek için manevi rezervlerini yakmaya zorlanıyorlardı. Radiance’ın bakış açısına göre, maneviyat karşılığında mermi takası bir pazarlıktı.

“Kahretsin… başka yolu yok…”

Amansız silah sesleri fırtınası altında, çaresizce kaçan Blond, çıkmaza yaklaştıklarını fark etti. Artık dayanmaya gücü yetmiyordu. Son hamlesinin zamanı gelmişti.

Ani bir öğürmeyle geniş ağzından pençesine bir şey tükürdü; koyu kırmızı sıvıyla dolu bir test tüpü.

Blond tereddüt etmeden onu Radiance savunma hattına doğru fırlattı. Bir Lantern keskin nişancısı anormalliği fark etti ve anında silahını kaldırdı ve test tüpünü havada parçalayacak hassas bir atış yaptı. İçindekiler yere sıçradı ve havaya keskin, göz yaşartan bir koku yayıldı.

Bunu gören Blond, acı bir rahatlamayla nefes verdi. Artık yapabileceği başka bir şey yoktu; yalnızca beklemek.

…

Tivian’ın Uzak Kuzey Etekleri. Geniş, sürekli bir ormanda.

Siyah bir yağmur pelerini giymiş Duval tek başına duruyordu. Bakışları uzaktaki gökyüzüne sabitlenmişti. Mantığa meydan okuyacak kadar keskin olan olağanüstü koku alma duyusu, kokudaki değişimi algıladığı anda anladı.

İşaretin yerleştirildiğini. Durum çok vahimdi. Harekete geçmesi gerekiyordu.

Sinyali yorumladıktan sonra Duval sonunda hareket etti. Maneviyat bedeninde dalgalanırken şiddetli bir şekilde değişmeye başladı.

Çatla, çatla, çatla…

Kasların tuhaf bir şekilde kıvranmasıyla Duval’in vücudu çarpıcı biçimde genişlemeye başladı. Pelerin, şişen kasların baskısı altında parçalandı ve koyu siyah kürkü ortaya çıktı. Dişleri dişlere, tırnakları pençelere dönüştü ve yüzü tuhaf bir şekilde öne doğru çıkıntı yaptı; dönüşüyordu.

Daha büyük… ve daha büyük… ve daha da büyük.

Duval’in boyutu, kurt adam dönüşümüne başladıktan sonra kontrolsüz bir şekilde arttı – iki metre, üç, dört… sekiz, dokuz, on… sonunda on iki veya on üç yaşlarında büyümesi durana kadar metre.

Şimdi, ağaçların arasında, ormanın çoğundan daha uzun, devasa bir canavar duruyordu. Jilet gibi pençeleri ve dişleri, güçle gergin kasları, vücudu siyah kürkle kaplı ve arkasında güçlü bir kurt kuyruğu vardı; her özelliği saf güç ve vahşet yayıyordu.

Ve canavarca omuzlarının üstünde iki devasa, garip kurt kafası, her ikisi de geniş açık, çenelerinden kalın, yapışkan tükürük damlıyordu.

İki başlı ulu kurt – bu Duval’in kurt adam dönüşümünden sonra aldığı korkunç şekil. Dönüşüm tamamlandıktan sonra Duval devasa bedenini hareket ettirmeye başladı. Önce kendini alçalttı, gerçek bir canavar gibi dört ayak üzerinde durdu, vahşi bakışları uzaktaki ufka odaklandı.

Sonra ani bir güç dalgasıyla Duval kendini ileri doğru fırlattı. Devasa yaratık, göz açıp kapayıncaya kadar bir bulanıklığa dönüştü ve baş döndürücü bir hızla güneye, Tivian’a doğru koştu.

Hızlanarak – hücum ederek – Duval dört uzvunu da tam güçle sürüyor, gürleyen her adımda yeri parçalıyor ve her ayak sesinde arkasında kraterler bırakıyordu. Yoluna çıkan tüm ağaçlar, içinden buldozerle geçerken anında paramparça oldu.

Hızı her sıçrayışta arttı. Şiddetli bir hava akımı peşinden uluyarak bir yaprak yığınını arkasına saçtı. Sadece birkaç dakika içinde Duval birkaç kilometre kat ederek ormandan geniş bir açıklığa fırladı ve burada güneydeki şehir binalarının yoğun silüetleri uzaktaki ufukta görünür hale geldi.

Sonunda Duval bir tepenin zirvesine tırmandı. Zirvede, dört uzuvla aynı anda ittis, devasa vücudunu gökyüzüne doğru yükselen bir sıçramaya doğru itti.

BOOM!!

Gök gürültüsü gibi bir patlamayla, kalkışının kuvveti nedeniyle tepe derin bir kratere dönüştü. Duval’in vücudu siyah bir roket gibi yukarı doğru fırladı ve keskin, yükselen bir yay çizerek Tivian’a doğru süzüldü.

Muazzam bir güçle hareket eden Duval birkaç kilometre gökyüzüne yükseldi. Aşağıya baktığında, aşağıdaki yoğun şekilde paketlenmiş şehir binaları sadece birer nokta gibi görünüyordu. Artık havada uçan bu kudretli avcı, yırtıcı içgüdüsü ve kan kokusuyla hatasız bir şekilde hedefe doğru çekilerek göklerde süzüldü. Çok geçmeden katedralin çok aşağıda yükselen yapısını fark etti.

Sıçrayışı nihayet zirveye ulaştığında Duval yüksek hızla aşağı doğru düşmeye başladı. Başpiskoposun ofisinde oturan Vania aşağı inerken aniden korkuyla kasıldı ve şaşkın bakışlarını pencerenin dışındaki gökyüzüne çevirdi.

“Bu…”

Atlamak; Duval’in girişi için seçtiği yöntem buydu. Katmanlı Vizyon’dan kaçmasının ve Tivian’ın şehir merkezine bu kadar kısa sürede ulaşmasının tek yolu buydu.

Katmanlı Vizyon, Tivian’da yaşayan düzenli Radiance inananları tarafından destekleniyordu. İlahi Katedrali’nin etrafında merkezlenen sabit bir yarıçap içinde, her inanan yaklaşık 1 ila 1,5 kilometrelik geniş alan tespit yarıçapı sağlayabilir. Tüm inananlar aslında Kilise’nin gözleriydi. Kızıl Seviye bir varlık hangi yönden yaklaşırsa yaklaşsın (kuzey, güney, doğu veya batı) şehrin eteklerinde tespit edilirdi.

Ancak bu sistemin bir kusuru vardı. Temeli yüzeyde yaşayan ve şehrin dört bir yanına dağılmış sıradan inananlar olduğundan, Katmanlı Görüşün algılama alanı doğası gereği düz ve iki boyutluydu; düzleştirilmiş, eliptik bir tarama bölgesi oluşturuyordu. Yeri ve alçak irtifa hareketlerini izlemek için mükemmeldi ancak yüksek irtifadaki hedefleri takip etmekte zorlandı.

Bu nedenle, Duval şehre yürüyerek koşmuş olsaydı, katedral bölgesine girer girmez Vania’nın Katmanlı Görüşü tarafından hemen fark edilirdi. Bu, Serenity Bürosu’nun bir tepkisini tetikleyecek ve Kızıl seviye takviye kuvvetleri çağıracaktı. Daha hedefine ulaşmadan önce, Kızıl Seviye bir Rüzgar Elementalisti tarafından yakalanırdı.

Ancak sıçrayarak girmek farklıydı.

Katmanlı Görüşün dikey algılama aralığı yalnızca yaklaşık 1,5 kilometre yukarıya doğru uzandığından, Duval’in yalnızca girişinin büyük bölümünde algılama alanının dışında kalacak kadar yükseğe ve uzağa atlaması gerekiyordu. Ancak hedefe yaklaştığında sistemin menziline girecekti ama o zamana kadar çok geç olacaktı. Normalde Kilisedeki Lantern Beyonder’lar havadan gelen tehditleri kolayca tespit edebilir ve onlara yanıt verebilirdi. Ancak katedral bölgesi şu anda kaos içindeyken, hiç kimse yukarıda uçan şeye dikkat etmiyordu.

Böylece Duval, Tivian göklerinden düşen, kan kokusuna yönelen ve arşiv binasının önündeki açık meydana çarpan siyah bir bulanıklığa dönüştü.

BOOM!!!

Sağır edici bir patlama yeri salladı. Devasa bir şok dalgası toz bulutlarını havaya kaldırarak tüm plazayı kapladı. Radiance savunma hattı aniden ateş eden hedeflerini göremez hale geldi. Orada bulunan herkes gelişen sahneye şaşkınlıkla ve inanamayarak baktı.

“Bu… nedir?”

Dönen toza bakan Gaspard, şaşkınlıkla mırıldanmadan edemedi. Ancak hemen sonraki saniyede, insanın içini parçalayan bir uluma tüm belirsizliği ortadan kaldırdı.

“AWOOOOOOOO!!!!”

Sağırlaştırıcı kurdun uluması toz bulutunun ortasından patlayarak onu parçaladı. On metreden uzun, devasa bir canavar şimdi Radiance güçlerinin önünde belirmişti. Çarpmasının oluşturduğu devasa bir kraterin içinde duruyordu. Kurt kafalarının her ikisi de uyum içinde uludu.

Çok kilometrelik bir saldırı ve yaklaşık 20 kilometrelik bir sıçramanın ardından Dehşet Yiyen Ulukurt, ezici bir güçle avlanma alanına ulaştı.

Duval, en başından itibaren Kızıl seviyede bir korku uluması başlattı. Ezici zihinsel şok dalgası tüm katedral bölgesine ve çevredeki sokaklara yayıldı. Hem ibadet edenler hem de siviller ani, açıklanamaz bir dehşete kapılmıştı. İnsanlar kör bir şekilde kaçarken çığlıklar havayı doldurduanic. Tüm alan kaosa sürüklendi.

Arşiv binasının önünde, Radiance cephesi, korku uğultusunun merkez üssünden doğrudan darbe aldı. Emir Ustaları bile herkesi böylesine güçlü bir psişik saldırıdan korumak için mücadele etti. Zihinleri sarsıldı ve baskı altında sendelediler. Çaresizlik içinde, çoğu ölümlü askerin ve daha düşük rütbeli Beyonders’ın emirlerini geri çekerek kutsama menzillerini daralttılar. Maneviyatlarını ve dayanıklılıklarını kendilerini ve birkaç Beyaz Kül Seviyesindeki yoldaşlarını korumaya odakladılar; ancak o zaman şoka zar zor dayanabildiler.

Fakat bu fedakarlığın çok büyük bir bedeli oldu. Düşük rütbeli Beyonders’lardan ve Kilise Muhafızları ile Haçlılardan gelen ölümlülerden oluşan çevredeki tüm kuvvetler zihinsel olarak çöktü. Dehşet içinde çığlık atarak silahlarını bırakıp kaçtılar. Duval’e çok yakın olanlar o kadar yoğun bir psikolojik travma yaşadılar ki vücutları tükendi; ağızları köpürdü ve yere yığılmadan önce sarsıldı.

Duval, sadece birkaç dakika içinde Radiance cephesinin düşük rütbeli ve yardımcı savaş gücünü yok etmişti. Yalnızca bir avuç Beyaz Dişbudak rütbeli birey ayakta kaldı.

“Eh… bu kesinlikle dramatik bir girişti…”

Dorothy, katedral bölgesinin dışındaki arabasından pencerenin ötesinde gelişen kaosa baktı ve yorum yapmadan duramadı.