Bölüm 617: Oyuncu Değiştirme

Tivian’ın merkezi ovalarına gece çökmüştü.

Aysız, rüzgarlı gökyüzünün altında, geniş ve açık siyah ovalar sessiz ve ıssız uzanıyordu. Sağlam buğday tarlaları gece melteminde hafifçe sallanıyordu. Her şey dingin ve sakin görünüyordu; ta ki uzaktan gelen keskin bir ıslık sesi sessizliği bozana kadar.

Çelik tekerlekler rayların üzerinde hızla yuvarlanarak uzun bir treni yüksek hızda ileri taşıyordu. Vızıldayan lokomotif, ağır arabaları karanlık ovalarda çekerken yoğun duman püskürtüyordu.

Tren gece boyunca buğday tarlalarını geçerek hızla ilerledi. Çoğu bölme zaten karartılmıştı; ikinci ve üçüncü sınıf vagonlardaki yolcular, sıkışık atmosferin ortasında yavaş yavaş uykuya dalarken, birinci sınıf kabinlerdeki birkaç ışık hâlâ titriyordu.

Birinci sınıf kompartımanlardan birinde, dini kıyafetler giymiş kısa saçlı bir rahibe kanepede oturuyordu. Masanın üzerindeki gaz lambasının önünde ciddi bir ifadeyle kutsal kitabı inceledi.

Zaman geçtikçe ve gece derinleştikçe yüzünde yorgunluk yavaş yavaş belirmeye başladı. Rahibe cep saatindeki saati kontrol ettikten sonra kitabı kapattı ve açık çantasına koydu. Sonra ayağa kalktı, yatağına oturdu, gaz lambasını kapattı ve sessizce uykuya daldı.

Rahibe uykuya daldığında saatin akrep ve yelkovanı sessiz yürüyüşlerine devam etti. Çok geçmeden gecenin karanlığı çöktü. Trendeki neredeyse tüm ışıklar söndürülmüştü ve birkaç mürettebat dışında tüm yolcular uykuya yenik düşmüştü.

Rahibenin özel kompartımanında, görünmez bir buhar tutamı havalandırma kanalından yavaşça içeri girerek alanı yavaş yavaş doldurdu. Bu görünmeyen sisle yıkanan rahibenin uykusu daha da derinleşti.

Zaman akmaya devam etti. Rahibe tam uykunun derinliklerine ulaştığı sırada havalandırma kanalından hafif bir hışırtı sesi geldi. Sonra küçük siyah bir yarasa ortaya çıktı ve uyuyan rahibeye doğru uçtu ve sonunda boynuna kondu. Keskin dişlerini ortaya çıkardı ve boğazını ısırdı.

Yarasa onu emerken rahibenin yüzü giderek solgunlaştı. Rüyalarında nefes almayı sessizce bıraktı.

Nefesi durduğunda yarasa yavaşça havaya kalktı ve odanın ortasında havada asılı kaldı. Havalandırmadan daha hafif bir hışırtı geldi ve birer birer yeni yarasalar ortaya çıktı. Bölmede toplandılar ve kısa sürede bir insan figürü şeklini aldılar. Bu şeklin etrafındaki gölge dağıldığında, uzun bir trençkot giymiş soluk yüzlü bir genç adam orada durdu; yataktaki cansız rahibeye bakarken soğuk ve acımasız bir ifade vardı.

Sonra trençkotlu adam bakışlarını kompartıman kapısına çevirdi. Uzanıp kapıyı açtı ve loş koridora adım attı. Yan tarafa baktığında başka bir figür gördü; siyah takım elbiseli, büyük bir çanta taşıyan orta yaşlı bir adam. Takım elbiseli adam onu ​​görünce alçak sesle sordu.

“Her şey bitti mi?”

“Mm. Peki senin tarafın?” trençkotlu adam başını salladı ve karşılık olarak sordu.

“Hepsi yerleşti. Sadece bir grup Beyaz Dişbudak soylusu. Bu işi batırmamıza hiç gerek yok.”

Konuşurken takım elbiseli adam arkadaşının yanından geçip açık kompartımana girdi. Rahibenin yatakta solgun ve nefessiz yatan cesedine baktı, basit bir kontrolle durumu doğruladı ve ardından büyük valizini açtı.

Trençkotlu adam da kompartımana geri döndü. Yataktaki rahibeye bakarken yüzü değişmeye başladı; rahibenin kendi yüzünün tam bir kopyası haline gelinceye kadar bükülüp yeniden şekillendi. Vücudu bile değişti, kadınsı bir forma büründü.

Dönüşüm tamamlandıktan sonra takım elbiseli adam yatağa yaklaştı, rahibenin cesedini sürükledi, bir mühür çıkardı ve onu vücudunun üzerine yerleştirdi. Rahibenin kalıntıları hızla buharlaşmaya başladı. Birkaç dakika içinde tüm eti yeşil sise dönüşmüştü ve geride sadece kemikler ve giysiler kalmıştı.

Giysili adam tek kelime etmeden rahibenin kemiklerini tek tek çantasına topladı. Artık kılık değiştirmiş olan “rahibe” daha sonra sordu.

“Bedenle ilgilenip ruha dokunmadan bırakmak doğru mu? Ya birisi ruh çağırma işlemi yaparsa?”

“Kilise birinin öldüğünü fark etmedikçe denemeyecekler. Kimliklerini ikna edici bir şekilde devraldığınız ve Glamourne’a ulaştığınız sürece kimse ilk ileri ekibin çoktan gittiğinden şüphelenmeyecek.”

Uygun adam sakin bir şekilde yanıt verdi. Kemikleri toplamayı bitirdikten sonra ayağa kalktı”Açıkçası, ruh mühürleme yöntemleri hazırlamalıydık. Ama bu görev çok aniden başarısızlığa uğradı; ruhların işlenmesi konusunda Cehennem Tabut Tarikatı ile koordinasyon kurmaya zaman yoktu. Yine de, mevcut koşullar göz önüne alındığında, bunun bir önemi olmamalı…”

“Hımm, bu doğru. Kilise yakın zamanda kimseyi başını sallayarak kaybettiğini öğrenmeyecek.”

Kılık değiştirmiş rahibe, onu izliyordu. takım elbiseli adam bavuluyla birlikte kompartımandan çıktı. Kapıyı kapatmadan önce son bir kez arkasına baktı.

Bir an için karanlık kabin tamamıyla sessizliğe büründü; sadece sahte rahibe kalmıştı ve rahibenin yerde buruşmuş boş cüppelerine sessizce bakıyordu.

…

Gecenin köründe hızla giden trenin içinde bir dizi korkunç cinayet yaşanmıştı. Tivian’ın dini ekibi, gölgeden doğan suikastçılar tarafından sessizce katledildi ve ardından gizlice değiştirildi.

Gecenin karanlığında karanlık bir komplo tamamlanmaya ulaşmıştı. Kanlı katiller, görevlerini kusursuz bir şekilde yerine getirdiklerine ve arkalarında hiçbir iz bırakmadıklarına inanıyorlardı. Ancak gerçek bundan çok uzaktı.

Aynı trenin başka bir yerinde, katliamdan çok uzak bir kompartımanda Nephthys, bir kanepenin gölgelerinde sakince oturuyordu; meditasyon yaparken ifadesi odaklanmıştı; kendisini mistik bir şekilde uzak bir yere bağlıyordu.

“Bayan Dorothy, işleri bitti. Beş et kuklasının hepsi – hiçbiri kalmadı. Hepsi ‘öldürüldü’ ve tamamıyla ‘öldürüldü’ değiştirildi…”

Telepatik bağlantı aracılığıyla rapor veren Nephthys, haberi uzaktaki Dorothy’ye iletti. Hızlı bir yanıt geldi.

“Hepsi değiştirildi mi? Güzel. Peki ya önceden etten kuklalara yerleştirdiğimiz ruhlar – bağlandılar mı?”

“Hayır. Görünüşe göre saldırganlar çok aceleciydi ve ruhları ele almak için herhangi bir araç hazırlamamışlar. Gömdüğüm ruhlar tetiklenmedi. Onları zaten geri aldım ve onları Bay Trump’a geri götürmek için bir ritüel gerçekleştireceğim. Uta.”

Nephthys, Dorothy’ye uzaktan yanıt verdi ve kısa bir süre düşündükten sonra Dorothy devam etti.

“Ruh mühürleme önlemlerini hazırlamak için zamanları yoktu, değil mi? Sanırım bu mantıklı… ‘Ön parti’ için o insanlara sızdırdığım program oldukça sıkıydı. Bu yüzden, bu tür hazırlıklara zamanlarının olmaması bekleniyordu. Sekiz Kuleli Yuva, Sessizlik’e bağlı bir organizasyon değil. Eğer planları sorunsuz giderse, ruhları mühürlemeleri bile gerekmeyecek. Sadece ek bir sigorta katmanı…

“Çok iyi iş çıkardın, Kıdemli Nephthys. Artık geriye kalan tek şey ruh parçalarını geri getirmek. Doğrudan yardım etmese bile sonrasında Shaman Uta’ya bizzat teşekkür edeceğim.”

“Anladım. Benim Glamourne’a dönmem çok uzun sürmeyecek…”

Dorothy ile iletişimini bitirdikten sonra Nephthys yumuşak bir nefes verdi ve operasyon sonrası temizliği başlatmak için trene yerleştirdiği ruhlara rehberlik etmeye başladı.

…

Bu arada, Glamourne’da çok uzakta, Dorothy otel süitindeki sandalyeye oturdu ve sonunda Nephthys’in mesajını aldıktan sonra rahat bir nefes aldı. raporu.

“Nephthys’in operasyonu artık tamamen bitti. Kilisenin gerçek öncü ekibi hapse atılırken, sahte ekibin yerini başarıyla Sekiz Kuleli Yuva aldı. Onların bakış açısına göre her şey tam olarak planlarına göre gelişiyor gibi görünüyor…”

Dorothy içten içe düşündü. Daha önce Nephthys’i Tivian’a geri göndererek Gregor ve Adèle’e Kilise’nin gerçek ileri ekibini pusuya düşürüp yakalamalarına yardım etmişti.

Sonra Dorothy, Kurtadam Alex’ten elde ettiği Ceset Kukla Yüzüğünü ve Ceset Broşunu kullanarak Nephthys’in dört cesedi canlandırmasını sağladı. Doğrudan Nephthys’in kendi ruhu tarafından kontrol edilen bir kukla daha eklendiğinde, her biri gerçek ileri ekipten yağmalanan ve onlara uyacak şekilde gizlenen ekipmanlarla donatılmış ve Tivian tren istasyonundan yola çıkan toplam beş kukla yetiştirildi.

Bu süreç boyunca Dorothy, Nephthys’in artık ruhu boş olan bedenini kontrol etmekle kalmadı, aynı zamanda beş cesedi aynı anda yönetmenin ağır bilişsel yükünü dış kaynaktan alarak ona bilgi kanalı aracılığıyla muazzam bir harici hesaplama gücü sağladı. Dorothy’nin yardımcı hesaplamalarına göre Nephthys beş kuklanın hepsini kusursuz bir şekilde kontrol edebildi; hareket ediyor ve yaşayan insanlardan farklı davranmıyorlardı.

Bu ceset kuklaları, özellikle Sekiz Kuleli Yuva’nın suikastçıları için tuzak olarak hazırlanmıştı. Aldatmacayı daha inandırıcı kılmak için Dorothy, Uta’dan N’den birkaç işbirlikçi ve itaatkar ruh parçasını çağırmasını bile istemişti.Nest’in ruhları tespit edip zapt etmeye çalışması ihtimaline karşı onları kuklaların içine yerleştirin. Bu ruh parçaları hayaletlere benzese de, ölümsüzlere yönelik geleneksel ruh bağlama yöntemlerinin değiştirilmedikçe tam olarak uygulanamayacağı kadar farklıydılar. Bu, Uta’nın gerektiğinde onları kolayca geri çağırabileceği anlamına geliyordu. Ancak sonuçta bu karşı önlemlerin hiçbiri tetiklenmedi; sonuçta Sekiz Kuleli Yuva, Sessizlik’e bağlı bir grup değildi.

Bu tür önlemler, Beyaz Kül Seviyesinin altındaki herhangi bir Sekiz Kuleli Yuva Ötesindekini kandırmak için yeterliydi ancak Kızıl Seviye üyelere karşı asla işe yaramazdı. Ancak Yuva içindeki iki Kızıl Seviye birey, Ayna Ay Katedrali’ni denetleme sorumlulukları nedeniyle sürekli gözetim altındaydı. Serbestçe hareket edemiyorlardı. Bildikleri kadarıyla Pritt Kilisesi’nin üst kademeleri katedralin etrafında gizlice komplo kuruyorlardı. Crimson’lar Glamourne’u kolay kolay terk edemeyeceklerdi, bu nedenle ileri ekibi hedef alan değiştirme operasyonunun astlarına bırakılması gerekiyordu. Durum gerçekten de böyleydi; eğer ikisinden biri Glamourne’dan ayrılmış olsaydı, Dorothy ritüeli zorla gerçekleştirmek için tüm kaynaklarını riske atardı.

“Gerçek ön ekibi serbest bırakmak için doğru anı beklemek gerekecek. Şimdilik, sahte ileri ekibin yerini daha da sahte bir ekip aldığına göre… bakalım bundan sonra nasıl performans göstereceksin.”

Pencerenin ötesindeki mehtaplı geceye bakan Dorothy sessizce düşündü. Artık yapması gereken tek şey beklemekti.

…

Zaman hızla geçti. Kısa süre sonra Tivian Kilisesi’nin “ileri ekibi” Glamourne’a ulaştı. Glamourne tren istasyonunda, rahip ve rahibe kıyafetleri giymiş beş kişi trenden indiğinde yerel Kilise tarafından karşılandılar ve tabii ki hac heyetinin başı olan Vania da oradaydı.

Resmi resepsiyonun ardından gruplar mütevazı bir yemek paylaştı ve brifingler verdi. Glamorne Kilisesi, ileri ekibin tapınağı incelemeden önce biraz dinlenmesini tavsiye etti, ancak “ileri ekip” hızlı bir ön inceleme yapma isteğini dile getirdi.

Sonunda, Vania’nın rehberliğinde “ileri ekip” küçük bir tekneyle Starweave Gölü’nün geniş sularını geçti ve merkezinde bulunan katedrale ulaştı. Benzersiz bir tarza sahip bu şapelde, “ileri ekip” araştırmalarına başladı.

Vania ve eskort ekibinin gözünde, “ileri ekip”in beş üyesi katedralin çeşitli bölümlerine dağılarak birçok ayrıntıyı dikkatle gözlemledi. Kapsamlı bir kontrolün ardından kısa saçlı, kahverengi saçlı bir rahibe Vania’ya yaklaştı ve şöyle dedi:

“Rahibe Vania, artık bu katedralin genel yapısına dair bir ön bilgiye sahibiz.”

“Eee… Sen Rahibe Gray’sin, değil mi? Sorabilirsem şu ana kadar neyi çözmeyi başardın?”

Vania, rahibenin daha önce kendini tanıtışını hatırladıktan sonra sordu. Sözde “Gri Rahibe” hemen yanıt verdi.

“Bu katedral bir zamanlar yabancı bir tanrıya aitti. Bir zamanlar Pritt topraklarında uygulanan, artık nesli tükenmiş bir ay ve göl inancıyla ilişkilendiriliyor. Buradaki Kilise, yüzyıllar önce kalıntıların çoğunu kutsamıştı. Bu kadar büyük bir yapının hâlâ ayakta kalacağını beklemiyordum.”

“Yabancı bir tanrı inancı… Düşününce, tasarım açısından Ortodoks Kilisesi’ninkine bu kadar benzeyen bir katedral aslında sapkın… Ben bunun uç bir mezhepten olduğunu varsaymıştım.”

Açıklamayı duyan Vania, derin düşüncelere dalarak yanıt verdi. O anda “Rahibe Gray” devam etti.

“Katedral oldukça büyük olmasına rağmen içinde hayati önem taşıyan bir şey yok gibi görünüyor. Rahibe Vania, burada çok fazla zaman harcamanıza gerek yok. Artık bölgeyi bize bırakıp hac yolculuğunuza devam etmeyi düşünebilirsiniz. Biz Tivian’ın takviye kuvvetlerini beklerken ayrıntılı bir araştırma yapmak için burada kalacağız.”

“Rahibe Gray” bunu söyledi ama Vania hemen diye yanıtladı.

“Şapeli artık kendinize bırakalım…? Hayır, hayır Rahibe Gray; toplamda sadece beş kişisiniz. Bu kadar büyük bir kiliseyi korumak için çok az değil mi? Bence bir süre daha düzeni korumaya yardımcı olsak en iyisi olur, en azından Tivian’ın ana kuvvetleri gelene kadar. O kadar acelemiz yok; önce güvenlik gelmeli. Takviye kuvvetler geldiğinde hac yolculuğuna devam edeceğiz.

“Sonra hepsi, kutsanma ritüelinin güvenli bir şekilde ilerlemesini sağlamak ve bu büyük salonu Rab’bin ışıltısına döndürmek şu anda en önemli görevdir. Hac yolculuğu kesinlikle biraz bekleyebilir.”

Vania bunu doğal bir inançla ifade etti. “Rahibe Gray” durakladı, hazırlıksız yakalanmıştı ve bir an için nasıl tepki vereceğinden emin olamadı.Sonunda yavaşça cevap verdi.

“Peki… nezaketiniz için çok teşekkür ederim, Rahibe Vania…”

Konuşurken sanki aklına bir şey gelmiş gibi gözleri hafifçe titredi ve ekledi.

“Bu arada Rahibe Vania, daha önce kutsama ritüeliyle ilgilendiğinizi söylemiştiniz, değil mi…”