Bölüm 616: Sanatçıyı Yakalamak

Pritt’te sabahın geç saatlerinde, batı bölgesindeki tren istasyonunun önünde, ana istasyon binasının önünde yoğun bir yolcu akını başladı. Pek çok insan, baskı ve ıstırapla dolu bu devasa şehirden kaçmayı umarak sıkışık girişe doğru toplanırken, daha da fazlası kapılardan çıkıp önlerindeki gri, çelik ormana beklenti veya endişeyle bakıyordu.

Ancak bu grupların hiçbirinin Pearson’la hiçbir ilgisi yoktu çünkü o, Tivian’daki Kilise’nin aktif bir din adamıydı. Orada istikrarlı ve iyi maaşlı bir pozisyonda bulunuyordu; tanrı adına her türlü işi yönetiyor ve ilahi otoriteyi sağlamlaştırıyordu. Bunun karşılığında, sadece geçimi konusunda endişelenmesine gerek kalmamıştı, aynı zamanda sıradan insanların ötesinde güçlere de sahipti.

Rahip cübbesini giyen ve bir seyahat çantası taşıyan Pearson, benzer giyimli birkaç arkadaşıyla birlikte kalabalığın arasından geçerek istasyona doğru ilerledi. Uzak bir yere resmi bir gezi için trene binmeleri gerekiyordu. Ancak önlerindeki trafik sıkışıklığı ilerlemelerini biraz yavaşlattı ve gruba liderlik eden Pearson’un kaşlarını çatmasına neden oldu ve zihinsel olarak perona zamanında yetişip ulaşamayacaklarını hesapladı.

“Batı istasyonunun her zaman kalabalık olduğunu duymuş olsam da bu kadar dolu olmasını beklemiyordum.”

Etraflarındaki yolcu akışına bakan Pearson, arkadaşlarından biriyle konuştu ve o da onaylayarak başını salladı.

“Evet, ben de buraya birçok kez geldim ama hiç bu kadar kötüsünü görmemiştim. Görünüşe göre bugün şanssızız. Her iki durumda da, hızlansak iyi olur, yoksa treni kaçıracağız.”

“Hım.”

Arkadaşının sözlerini dinledikten sonra Pearson olumlu bir yanıt vererek adımlarını hızlandırmaya ve grubu istasyona doğru yönlendirmeye hazırlandı.

Fakat tam o anda, öncekinden çok daha yoğun bir insan dalgası onlara doğru akın etti. Kalabalığın baskısı, kaosu ve sıkışıklığı anında ikiye katladı. Bu ani gelişme karşısında hazırlıksız yakalanan Pearson ve arkadaşları zamanında tepki vermekte başarısız oldular ve ekipleri, her biri farklı bir yöne sürüklenen insan akıntısı tarafından anında dağıldı.

“Ne… Eben!”

Durumdan paniğe kapılan Pearson, arkadaşlarını fark etme umuduyla çevredeki kaosu tarayarak kalabalığın ortasında kendini toparlamaya çalıştı. Ama gördüğü tek şey hareket halindeki sonsuz kafalardı. İsimlerini haykırdı ama sesi etraftaki gürültü tarafından kolayca bastırıldı.

Kaçırılan Pearson, insan akını tarafından kenara çekildi. Sonunda ezilmeden kaçmayı başardığında, kendini istasyonun yabancı bir köşesinde, görünürde hiç arkadaşının olmadığı bir yerde buldu.

“Bu bir bela…”

Hayal kırıklığı içinde başını tutan Pearson, kendi kendine mırıldandı ve grubunu bulmaya çalışırken etrafına baktı. Onları fark edemeyince rahibin cübbesinin altından bir cep saati çıkardı. Saati açıp saati kontrol etti ve trenin kalkışının hızla yaklaştığını fark etti.

“Önce trene gideceğim. Diğerleri de muhtemelen perona doğru gidecekler; gemide yeniden toplanabiliriz.”

Bu düşünceyi aklında tutarak cep saatini kapattı, onu kaldırdı, valizini aldı ve perona giden yolu aramaya başladı.

Ancak bu görev beklenenden daha zor oldu. Sürüklendiği yer tamamen yabancıydı ve yakınlarda hiçbir işaret veya yön yoktu. Yoldan geçenlerden yardım istemek zorunda kalan Pearson, istasyonda dolaştı. Ancak platforma giden yolu bulmak yerine, kendini bir şekilde ıssız bir koridorda buldu.

“Burası değil… yanlış yola gitmiş olmalı.”

Önündeki alışılmadık geçide kaşlarını çatan Pearson, ilerlemenin platforma ulaşmayacağını fark etti ve geri dönmek için arkasını döndü.

Tam o sırada uzun boylu bir kadının yaklaştığını gördü, yüzü bir peçenin arkasında gizlenmişti.

Fakat ona doğru yürümeye devam ettiğinde, uzun boylu figür kalbinde hafif bir uyanıklık hissi uyandırdı. İkisi koridorda birbirlerinin yanından geçerken, peçeli kadın aniden geri döndü ve arkadan Pearson’a doğru uzandı.

Zaten temkinli olan Pearson, arkasında duran ayak seslerini duyunca hemen arkasına döndü. Kadının elinin kendisine uzandığını görünce içgüdüsel olarak bileğini yakalamak için uzandı. Ama o anda, hafif, hayaletimsi bir shaDow sessizce yukarıdaki koridorun tavanından aşağı doğru süzüldü, kör noktasından çıkıp vücuduyla birleşti.

Pearson tamamen dondu. Vücudu tepki vermeyi bıraktı, katı ve hareketsizdi. Tek bir kelime bile söyleyemedi.

Felçli bir halde olduğu yerde kilitli kaldı ve gizemli kadının elini boynuna uzatışını çaresizce izledi. Bunu keskin bir acı izledi ve ardından tüm bilinç soldu.

Pearson yere yığıldıktan sonra vücudundan bir gölge süzüldü ve havada birleşerek yarı saydam bir ruhani forma dönüştü; belirsiz bir şekilde bir kadın silüetine benziyordu.

Bu kadınsı ruh ilerideki peçeli kadına baktı ve ikisi sessizce başlarını salladılar.

…

Hafif, sersem, her şeyden bitkin. enerji—Pearson’un bilinci, yeniden yüzeye çıkmaya başlamasından ne kadar süre önce kim bilir ne kadar süre boyunca karanlıkta gezindi.

Kafasındaki zonklayan bir ağrı sinirlerini sızlattı ve yavaş yavaş zihnini uyandırdı. Baş döndürücü bir bulanık algı büyüsünün ardından Pearson’un farkındalığı yavaş yavaş yeniden yönlenmeye başladı.

“Hiss…”

Bölünen acının ağırlığı altında inleyen Pearson gözlerini açtı. Uyandığında ilk olarak yönelim bozukluğuyla karşılaştı. İstasyonda yaşananların anıları aklına gelince soğuk terler dökmeye başladı.

“Pusuya mı tutuldum? Kilise özel elçisi olarak ben mi pusuya düşürüldüm?! Ve şimdi de kaçırıldım; bu Kiliseyi hedef alan mistik bir saldırı mı?!”

Şok olan Pearson hemen ayağa kalkmaya çalıştı ama bu girişim sırasında neredeyse düşüyordu. Daha yakından incelendiğinde tüm vücudunun demir zincirlerle sıkı bir şekilde bağlı olduğunu, hatta ağzının tıkalı olduğunu fark etti. Konuşmak veya hareket etmek neredeyse imkansızdı; yalnızca hafifçe kıvranabiliyordu.

İçinde bulunduğu durumu gören Pearson’un kalbi sıkıştı. Çevresini incelemeye başladı ve kendisini küçük, mühürlü bir hücrede hapsedilmiş halde buldu. Loş hücrenin üç sağlam duvarı ve bir demir kapısı vardı; açıkça hapsetmek için tasarlanmıştı. Tek ışık kaynağı çelik kapının dar aralığından geliyordu.

Etrafındaki durumu gören Pearson paniğe kapılmadan edemedi. Kaçmak istiyordu ama mevcut gücüyle zincirlerden kurtulmak bile neredeyse imkansız bir işti. Tam başarısız girişimleri yüzünden umutsuzluğa kapılmak üzereyken aniden hücre kapısının dışından bir ses geldi.

“Yani… sonunda işini hallettin mi?”

“Evet, adamın yüzü çok sadeydi, belirgin bir şey yoktu. Ezberlemesi biraz zaman aldı.”

Dışarıdaki konuşmayı duyan Pearson bir an dondu. Başını hızla hücre kapısının dar aralığına doğru eğdi ve dışarıda olup bitenleri görmek için kapıdan baktı. Hücresinin hemen dışındaki koridorda duran iki figürü (bir erkek ve bir kadın) gördü.

Pearson kadını hemen tanıdı; onu tren istasyonunda pusuya düşüren gizemli peçeli kişiydi. Adam otuzlu yaşlarında görünüyordu ve şu anda onunla konuşuyordu.

“Yüzün eğik olduğu için şimdiden acele et,” dedi peçeli kadın adama.

“Bir saniye…”

Konuşurken adam çenesini ovuşturdu. Daha sonra, Pearson’ı şok edecek şekilde, adamın bir zamanlar sert ve farklı olan yüz hatları bükülmeye ve değişmeye başladı. Bir dönüşüm telaşı içinde, yüzü tamamen başka bir şeye dönüştü; son derece sıradan ve dikkat çekici olmayan. Vücudu da hafifçe küçüldü.

Pearson bunu hemen tanıdı; kendi yüzü müydü?

“Bu… bir Gölge Cephe mi?! Onlar Sekiz Kuleli Yuva’dalar! Duke Barrett’a suikast düzenleyenler!”

Bu farkındalık Pearson’a bir cıvata gibi çarptı. Sekiz Kuleli Yuva’nın adı, yılın başlarında gerçekleşen o şok edici suikastın ardından Pritt’in mistik dünyasında yankılanmıştı. Pearson gibi Kilise’nin soruşturma departmanından olmayan biri bile onların adını duymuştu ve hem yeteneklerini hem de geçmiş suçlarını biliyordu.

“Pekala, bu işe yaramalı.”

Artık Pearson’un yüzünü taşıyan adam, ona dokunarak konuşuyordu. Peçeli kadın kollarını kavuşturarak karşılık verdi.

“Fena değil. Artık yüzün hazır olduğuna göre acele et ve kıyafetlerini giy. Onları o bağnaz sürüsünden çıkardık. Diğer dördünün işi bitti, sadece seni bekliyoruz.”

“Diğer dördü…? Ekibimin geri kalanının da yakalandığını söyleme bana?”

Pearson alarma geçti.

Başlangıçta bunu umuyordu. arkadaşları onu bulamayınca kiliseye haber vereceklerdi. Ama şimdi hepsi yakalanmış gibi görünüyordu; olanları Kilise’ye bildirecek kimse kalmamıştı.

“Beş kişi, ha… hiçbiri o rahibeye pek yakın değil, değil mi? Eğer onları iyi tanıyorsa, okimliğiniz ortaya çıktı.”

Hücrenin dışında, Pearson suratlı adam endişesini dile getirdi. Peçeli kadın hemen yanıt verdi.

“Glamourne’dan gelen istihbarata göre, beşinizin o rahibeyle derin bir bağı yok. Korumalarının çoğu da Pritt’in yerlisi değil. Bu konuda endişelenmenize gerek yok. Yalnızca Yerinden Edilme Ritüelinin adını biliyor; ayrıntılar hakkında hiçbir şey anlamıyor. Glamourne’a vardığında onu istediğin hikayeyle besleyebilirsin. Ne de olsa onun gözünde, Tivian’dan istediği ‘uzmanlar’ sizlersiniz…”

Peçeli kadın hafif bir kötü niyetle sırıttı. Bunu duyan Pearson bir kez daha şoka uğradı.

“Glamourne’lu rahibe… Hedefleri Rahibe Vania! Ona yaklaşmak için araştırmacı ileri ekibi olarak kimliklerimizi kullanmaya çalışıyorlar!”

Pearson’un aklı karıştı ve dışarıdaki adam tekrar konuştu.

“Yaz Ağacı Adaları’nın İncili… Addus’un Kurtarıcısı… Düşmüş Şehrin Kutsal Parıltısı… Vania Chafferon. Heh. Kilisenin en parlak yükselen yıldızını saygısız bir rezilliğe sürüklemek, gece gökyüzünü lekelemek ve Derin Ağ Kraliçesi’nin görkemli tasarımını Pritt’in her yerinde ilerletmek – ne büyük bir onur. Acaba Kutsal Dağ’daki bu yüce ve kudretli insanlar, en sevdikleri rahibelerinin bizim piyonumuz haline geldiğini anladıklarında nasıl bir yüz ifadesi takınacaklar…”

Adam kibirli bir memnuniyetle kıkırdadı ama peçeli kadın elini salladı ve araya girdi.

“Görünüşe göre oldukça motive olmuşsun. Ama bu enerjinin bir kısmını Glamourne’a saklasan iyi olur. Orada hâlâ yapabileceğin çok şey var.”

“Evet, hareket etme zamanı.”

Adam başını salladı ve ikisi birlikte yürümeye başladı. Ancak birkaç adım sonra adam sanki bir şeyi hatırlamış gibi duraksadı ve Pearson’ın hücresine bakmak için döndü; bu da kulak misafiri olan Pearson’ın aceleyle yere eğilmesine neden oldu.

“Bu arada, yüzünü ezberlemek için içeri girdiğimde adam hâlâ hayattaydı, bayılmıştı. Neden onu öldürmedin? Bana sadece yüze ihtiyacım vardı, vücuda değil.”

Adam hücre kapısına bakarken şaşkın görünüyordu. Peçeli kadın hemen cevap verdi.

“Lojistik ekibimiz işi batırdı. Bir grup aptal işi berbat etti; ruh mühürleme önlemleri mevcut değildi. Onları şimdi öldürürsek, birinin ruhlarına büyücülük yapma riski doğar. Şimdilik onları yalnızca canlı ve kilitli tutabiliriz. Göreviniz tamamlandığında, onları hemen temizleyeceğim.”

“Anlıyorum…”

Adam onun açıklamasına sessizce başını salladı, sonra onu koridorda takip etti. Pearson, hücrenin içinden, uzaklaşan ayak seslerini dinledi.

Gittiklerinde dişlerini sıktı ve şiddetli bir kararlılıkla kendi kendine küfretti.

“Yapmalıyım… kaçmanın bir yolunu bulmalıyım. Bunu Başpiskopos Francesco’ya bildirmeliyim!”

…

Bu arada, Gölge Cepheli adam ve peçeli kadın uzun, karanlık bir koridorda biraz yürüdükten sonra tekrar durdular. Peçeli kadın arkasına baktı ve yavaşça şöyle dedi.

“Burası işe yarar. Bizi buradan duyamayacak Bay Gölge-Cephe.”

“Öyle mi? İyi. Peki siz ne düşünüyorsunuz? Performansım ikna edici miydi leydim?”

Adam onun sözlerine hafifçe gülümsedi ve peçeli kadın hemen cevap verdi.

“Fena değil… görünüşe göre Dedektif sana uygun bir eğitim vermiş. Mükemmel değil ama birini panik içinde kandırmaya yetecek kadar fazla.”

Durakladı, sonra adam devam etti.

“Vay be… Dedektifin bu sefer doğrudan Kilise personelini hedef almasını beklemiyordum. Kiliseyi kışkırtacak kadar ileri giderek ne planladığını gerçekten bilmiyorum…”

“Kiliseye karşı olduğunu söyleyemem, sadece onları kullanıyor. Büyük Dedektifin talimatlarına göre, zamanı geldiğinde bugün yakaladığımız beş rahibin tamamı serbest bırakılacak. Açıkça görülüyor ki Kilisenin düşmanı olmaya niyeti yok. Öyle olsaydı, ona bu kadar sıradan bir şekilde yardım etmeye cesaret edemezdim.”

Peçeli kadın bunu söyledi ve kısa bir aradan sonra devam etti.

“Eh, işaret verdiğinde onları serbest bırakmak dışında buradaki işimiz bitti. Dedektifin planı artık Tivian’dan uzaklaşıyor. Bay Gölge Cephe, gidip biraz dinlenin. Eminim seni bekleyen kendi işin vardır.”

“Gerçekten. O halde şimdilik izin alıyorum leydim. Yeniden birlikte çalışabildiğimize sevindim.”

Bunun üzerine Gregor, kendisine ait olmayan bir yüz takınarak hızla uzaklaştı. Peçeli kadın Adèle, o gittikten sonra sanki derin düşüncelere dalmış gibi duvara yaslanarak orada ayakta kaldı.

“Görünüşe göre… planınız nihayet en kritik aşamasına ulaşıyor. Sana iyi şanslar diliyorum… küçük dedektifim…”