Bölüm 2949: Alçak

Gümüş Çan’ın berrak tınısı sönüp Estuary Gölü’nü yeniden ölümcül bir sessizliğe gömdüğünde, hiçbir yanıt gelmedi. Dağın eteğini ikiye ayıran dikey yarık, Kötü Hırsız Kuş’un tüyler ürpertici siluetini gizleyemedi; onun tüyler ürpertici çığlığı da duyulmadı. Uzun, gergin birkaç saniye boyunca hiçbir şey olmadı…

Ve tam da Sunny daha fazla küfürler savurmaya hazırlanırken, Ananke aniden elini kaldırıp dudaklarına dokundu ve şaşkınlıkla aşağıya baktı.

Orada, ince parmaklarında, güneş ışığında parıldayan bir damla kan vardı.

Bir an sonra, burnundan bir kan akıntısı süzüldü ve sallandı.

Aynı anda, Neph’in derisinin altında yumuşak beyaz bir ışık parladı.

Ve Sunny…

“Ne oluyor lan?”

Sunny, muazzam ruh özü havuzunun korkunç bir hızla tükendiğini hissetti.

Tam o anda, arkasından genç bir sesin yankılandığını duydu:

“Alçak? Alçak…”

Dönerek kılıcını hazırladı.

Her şeye hazırlıklı olmasına rağmen, Sunny gördüğü şey karşısında yine de sarsıldı — en azından bir anlığına.

Orada, arkasında, genç bir adam gölün yüzeyinde duruyordu. Kuzgun gibi siyah saçları dağınık ve karışık, teni ise mürekkep gibi siyahtı. Gözleri iki değerli oniks parçası gibi parıldıyordu ve dudaklarında hafif bir gülümseme vardı.

Muhteşem yüzünde kuş benzeri bir hava vardı, ama aslında… Sunny’ye oldukça benziyordu. Aslında, genç adam neredeyse onun tıpatıp bir kopyasıydı.

Sunny bakışlarını kaydırıp o tuhaf gencin ruhuna baktığında, gördüğü tek şey sınırsız bir karanlık denizi idi. Ancak bu, Yozlaşmanın iğrenç karanlığı değildi… tanıdık, sakin bir gölgenin derinlikleriydi.

Ve o karanlığın içinde, dört Gölge Çekirdeği karanlık güneşler gibi gizlenmişti.

Ancak bunlar, Sunny’nin Gölgeleri’nde yanan parçalanmış karanlık közlerden farklıydı — bunun yerine, kusursuz yuvarlak küreleri andıran, kendisininkine çok benziyorlardı.

Ve tıpkı kendisininki gibi, bu Gölge Çekirdekleri de Yüce’ydi.

Sadece bu da değil, o anda genç adamın ruhuna bir gölge özü seli akıyordu… Sunny’den çaldığı gölge özü.

Sunny’nin gözleri biraz kısıldı.

“Adi Yavru!”

Lanet şey onların can damarını çalıyordu — tam anlamıyla Nephis ve Ananke’nin canını emiyor, bir yandan da Sunny’nin gölge özünü çalıyordu.

Hırsız Kuş ortalarda yoktu, ama şeytani yavrusu çoktan oradaydı, yeni oyuncaklar bulmuş bir çocuk gibi gülümsüyordu.

Sunny, Yüce Şeytan’a saldırmak için harekete geçti, ama Nephis daha hızlıydı. Kutsama’yı kargagüzel saçlı gence doğrulttu ve parlak beyaz bir alev seli saldı. Ancak bunu yapmadan hemen önce, Vile Spawn bakışlarını ona çevirdi.

Yüz hatları değişti, tuhaf bir şekilde androjen bir hal aldı. Saçları uzadı, boyu uzadı, vücudu dolgunlaştı. Bir an sonra, o… o mu?… gençliğinin baharında bir genç kadın gibi görünüyordu, zarif yüz hatları Nephis’e şaşırtıcı derecede benziyordu.

Vile Spawn’ın gülümsemesi genişledi.

“Vile!”

Bir saniye sonra, kükreyen alev seli tarafından yutuldu.

Ancak artık orada değildi. Bunun yerine, gölgelerin içinden geçerek, yüz metre kadar uzakta duruyor ve Nephis’e merakla bakıyordu.

Sonra, Sunny tepki veremeden, Vile Spawn başını tıpkı bir kuş gibi eğdi…

Ve elini kaldırıp onlara doğru uzattı. Sunny’nin kalbinde uğursuz bir his uyandı.

“Kahretsin.”

Ananke’ye doğru atlayarak onu yakaladı ve ikisini de gölgelerin içine çekti.

Bir kalp atışı sonra, etrafındaki her şey, her şeyi yok eden, dehşet verici siyah alevlerden oluşan bir okyanusla kaplandı.

Siyah alevler, havayı bile yakacak kadar sıcaktı ve yıkıcı bir içe patlamaya benzer bir şey yaratıyordu. Sunny’nin Estuary Gölü’nü örtmek için kullandığı karanlık gölge kütlesi çatladı, çatlaklardan köpüklü su yükseldi ve bir kasırga rüzgarı, karanlık yangının üzerinden geçerken uludu.

Ama en kötüsü…

Sunny’nin kulağına fısıldayan sesdi.

Kendi sesi.

[Gölgen yok edildi.]

[Gölgen yok edildi.]

[Gölgen yok edildi.]

[Gölgen yok edildi.]

[Gölgen yok edildi.]

[Gölgen yok edildi.]

[Gölgen yok edildi…]

Fısıltılar, kulakları sağır eden bir koro haline dönüştü.

“Lanet olsun!”

Siyah alev patlaması, Gölge Lejyonu’nun tam ortasında meydana geldi ve sayısız gölgeyi anında yuttu. Ancak onlar sadece yenilgiye uğramamışlardı… tamamen yok edilmişti.

En azından Sunny, onların yok edildiğini umuyordu. Aksi takdirde durum çok, çok daha kötü olurdu.

“O iğrenç şey!”

Vile Spawn’ın hangi güçlere sahip olduğunu anlaması sadece bir anını aldı — en azından bir dereceye kadar. Bunun nedeni, bu güçlerin kendi güçlerinin çarpık bir yansıması olmasıydı; buna genç Şeytan’ın Thieving Bird’den miras aldığı kötü özellikler de eklenmişti. Sunny, Vile Spawn’ın temel gücünü zaten biliyordu — başkalarının yaşam gücünü çalarak onları öldürürken kendini güçlendirme yeteneği. Ancak şimdi bu korkunç şey bir Gölge Yaratığı olduğu için, Sunny’yi de etkileyerek onun gölge özünü çalabilirdi. Yüce Şeytan’ın ikinci gücü, Gölge Adımı’na oldukça benziyordu.

Üçüncü gücüne gelince… üçüncü gücü hem Ruh Yılanı’nın [Biçimsiz] Yeteneğine hem de Sunny’nin Gölge Dansı ustalığının bir yönüne benziyordu. Vile Spawn, diğer varlıkların gölgesini alabilir ve onların güçlerini kendi gücü gibi kullanabilirdi; bu da onu yüzleşilmesi korkunç bir düşman haline getiriyordu — çünkü o, sizin kadar güçlüydü ya da en azından sizin yaptığınız her şeyi yapabilirdi.

Az önce, Neph’in [Ruh Ateşi]’ni kopyalayarak yıkıcı bir etkiye sahip siyah bir ateş fırtınası çağırmıştı.

Bu lanet şey şimdi ne çalacaktı?

Sunny, cevabı almak için uzun süre beklemek zorunda kalmadı.

Ananke ile gölgelerden kaçtığı anda, öfkeli ve acı dolu bir çığlık duydu. Vile Spawn yerinde zıplıyordu, Neph’in alevini çağırdığı elini havada sallıyordu. Yüzünde öfkeli ve titrek bir ifade vardı, oniks gözleri yaşlarla dolmuştu.

Görünüşe göre o lanet şey Neph’in Kusurunu da ödünç almıştı… ve bu hissi hiç de sevmemişti.

Ancak bir an sonra, Şeytan’ın yaşlı gözleri yaramazlık ve kötülükle parladı ve acı çığlıkları kahkahaya dönüştü.

Vile Spawn bulunduğu yerden kayboldu ve bir an sonra boğucu alevlerin ortasında — yanmış, hırpalanmış Kurt’un yanına — ortaya çıktı.

Kurt hırladı, pençesiyle o acımasız yaratığa vurmaya çalıştı, ama nedense her zamankinden daha zayıf görünüyordu — bu muhtemelen Vile Spawn’ın onun özünü de çaldığı içindi.

Şeytani yaratığa saldıramadan, Nephis’e benzeyen figür karanlık bir selin içinde kayboldu ve göz açıp kapayıncaya kadar, ışık olmayan gölgelerin girdabından devasa siyah bir kurt ileri atıldı.

Dev siyah kurt formunu alan Vile Spawn, dişlerini Kurt’un boynuna geçirdi ve onu acımasızca yere çekerek boğazını parçaladı.

Sunny, Handy Bracelet’in fısıltısını bir kez daha duyduğunda çoktan alevlerin içinden koşuyordu:

[Gölgen yok edildi.]

“Lanet olsun!”

Kurt’u öldürdükten sonra, Vile Spawn Sunny’ye döndü ve bir kez daha onun şeklini aldı. Sonra gülümsedi.

Neşeli gülümseme Şeytan’ın dudaklarını bükürken…. Gölgesinde bir şey kıpırdadı. Bir şey kıpırdadı, sonra şişti. Ardından, Sunny’nin en kötü korkuları gerçek oldu.

Kurt’un Kutsal gölgesi, Vile Spawn’ın gölgesinden yükseldi. Kara alevler tarafından yok edilen diğer gölgeler — binlerce gölge — de onun gölgesinden yükseldi ve Şeytan’ı sessiz bir ordu gibi çevreledi. İğrenç yavru… az önce Sunny’nin askerlerini çalmıştı.

Kötü Yavru’nun neşeli, şeytani kahkahalarıyla kovalanan Sunny, kılıcını kaldırarak kendi gölgelerini kesmeye çalıştı — en azından bir zamanlar kendisine ait olan gölgeleri.

Bir sel gibi önünü kaplayan gölgeler, Sunny’ye ilk kez, görünüşte sonsuz bir ölü savaşçılar ordusunun sessiz, ürpertici kötülüğüyle yüzleşmenin nasıl bir his olduğunu tattırdı.

Gölgeler acıdan korkmuyordu, yorulmuyordu ve tereddüt etmiyordu. Doğal olarak ölümden de korkmuyorlardı — tüm bunlar onları yüzleşilmesi korkunç bir düşman haline getiriyordu.

Sunny, Eternal City ve Ariel’s Hell’de bu konuda biraz eğitim almış olsa da, yine de rahatsızlıktan dişlerini sıkmaktan kendini alamadı.

“Onlar… onlar benim, seni alçak küçük hırsız!’

Bir Obsidian Wasp’ı kesti, canavarca bir Godgrave canavarının kafatasını parçaladı, bir Black Millipede’nin kabuğunu botuyla ezdi…

İşte o anda Nightmare Butterflies’in kanatları çalınan güneşlerin ışığını kapattı ve Wolf tüm ilkel öfkesiyle üzerine çöktü.

“Lanet olsun!”

Vile Spawn çoktan kaybolmuştu; gölgelerin arasından geçerek hâlâ Sunny’ye sadık olan gölgelerin arasına karışmıştı. Bir sonraki anda, Sunny’nin kulakları fısıltıların yarattığı bir kakofoniyle doldu:

[Gölgen yok edildi.]

[Gölgen yok edildi.]

[Bir gölge kazandın.]

[Gölgen yok edildi.]

[Gölgen…]

“Bu da ne lan?!”

Vile Spawn bir gölgeyi öldürdüğünde, onu Sunny’den çalıyordu. Sunny çalınan bir gölgeyi yok ettiğinde, onu geri kazanıyordu — sanki ikisi arasında korkunç bir halat çekme oyunu oynanıyormuş gibiydi…

Ve bir şekilde, o lanet şey kazanıyordu. Şu ana kadar, Gölge Lejyonunun büyük bir kısmı Vile Spawn tarafından ele geçirilmişti — ve o ne kadar çok gölgeye hükmederse, Sunny ve yoldaşları o kadar çok baskı altında kalıyordu.

Sunny hırladı.

“Sen… aşağılık… alçak!”