2948. Bölüm: Eşiğinde

Üçü, ağır ve bunaltıcı bir endişe duygusuna kapılmış halde, suda yüzen cesetlerin arasında ilerledi. Sonunda berrak sulara ulaştılar ve ufukta görünen belirsiz karanlık noktaya doğru yoluna devam ettiler.

Burası, Sunny’nin “Teselli Günahı”yla yüzleştiği ve “Kabus”ta “Çılgın Prens” olmaktan kurtulduğu yerdi. Elbette, şu anda o çatışmayı kendisinden başka kimse hatırlamıyordu. Zamanın sularında yakalanmış içsel mücadelesinin bir yansıması bile kalmamıştı — hepsi gitmişti, varlıktan silinmişti. Hiç var olmamış gibi.

Yürürken, Sunny Dilek Kuyusu’na yaptığı yolculuğun son bölümünü hatırladı.

İleride, karanlıkta, gelecekteki haliyle karşılaşmıştı. Şu anki haliyle, yani — daha doğrusu, Estuary’nin tuhaf doğası tarafından varlığa çağrılan, şu anki halinin bir Kabus hayaletiyle.

Sunny hafifçe gülümsedi.

Genç haliyle konuşmak ve o sohbetin diğer tarafını deneyimlemek eğlenceli olurdu. Ama kaderinde yoktu… sonuçta o konuşma Kabus’ta gerçekleşmişti, oysa şimdi gerçek Ariel’in Mezarı’ndaydı.

Genç, aptal haline ne demişti?

Weaver’ın Maskesini çağırmış ve dünyanın en dürüst insanı olduğunu iddia ederken, sadece bir Aziz olduğu konusunda yalan söylemişti. Sonra maskeyi geri gönderdi ve genç haline, ne hayatta ne de insan olduğunu… sadece Büyü tarafından yaratılmış, kayıp bir gölgenin hayaleti olduğunu söyledi. Bu doğruydu, çünkü Sunny, Yüce olmak için Godgrave’de intihar etmişti, bu yüzden artık gerçek bir Gölge Yaratığıydı — ölü bir adamın gölgesinden doğmuş bir varlık.

Kayıp olmaya gelince… şey, bunun bir açıklamaya gerek yoktu.

Sonunda, Sunny genç haline geri dönmesini söyledi, çünkü genç hali bundan sonra olacaklara hazır değildi. Bu samimi bir yalvarıştı… Sonuçta, kaderini kaybettikten sonra yaşadığı yıllarca süren yalnızlık ve çaresizlik onu neredeyse uçurumun kenarına sürüklemişti. O günlerin acısı ve ıstırabı bazen hâlâ onu rahatsız ediyordu.

Ama genç haline geri dönmesini söylerken bile, o genç aptalın asla dinlemeyeceğini biliyordu. Aslında, Sunny’nin Kabus hayaletinin genç versiyonunun geri dönmesini pek istemediği muhtemeldi — sonuçta, Sunny bugün olduğu adam olmak için neyi feda etmesi ve neye katlanması gerektiğini biliyordu.

Bu yüzden, sonunda, genç halini sadece acele etmesini teşvik etmişti, çünkü Kabus o zamana kadar sona eriyordu. Nephis çoktan Verge’deydi, alevleriyle İlk Arayıcı’yı yakıyor, çekirdeğini yok etmeye ramak kalmıştı… Sunny bunu bilirdi, çünkü daha gençken Kabus’un sonunu çoktan yaşamıştı. Ve böylece, genç hali ilerlemeye devam etti. O lanet olası aptal…

Sunny’nin gülümsemesi biraz daha genişledi.

“Ve şimdi, geri döndüm.”

Karanlık dağ çoktan önlerinde belirmişti.

Tıpkı hatırladığı gibiydi — terk edilmiş ve yalnız, iki zirveyle taçlandırılmış. Biri kırılmıştı, diğeri ise mızrak kadar keskindi. Dikey bir yarık dağın tabanını ikiye ayırıyor ve derinliklerine uzanıyordu. Sunny dağın gölgesinde durdu ve arkadaşlarına bir göz attı.

Birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra konuştu:

“Daha fazla ilerlemeyeceğiz.”

Nephis ve Ananke şaşkınlıkla ona baktılar.

“Neden?”

Sunny dağı inceledi, sonra iç geçirdi.

“Burası bir mezar. Burası… kutsal bir yer. Orada yatan kişinin huzurunu şiddetli bir savaşla bozmak istemiyorum.”

Oblivion çoktan ölmüştü ve Sunny duygusallığa kapılan biri değildi. Ama Ariel’in kız kardeşi için huzurlu bir mezar inşa ederken gösterdiği samimiyeti ve kederi hissetmişti… Weaver da öyle. Dünya bile isimsiz iblisin kaybını yas tutuyor gibiydi. Hem hayatı hem de ölümü herkes tarafından unutulmuştu, bu yüzden bu mezar, Oblivion’dan geriye kalan tek izdi.

Sunny o duyguyu bilirdi. Onun da anne babası ölmüştü ve onlara bir mezar bile yapılmamıştı. Ölümlerini simgeleyen tek şey, oğullarının ıssız bir ağaca kazıdığı iki satırdı…

O ağaç artık İsimsiz Tapınağın avlusunda büyüyordu. Sunny, bir savaş sırasında bir piç kurusu onu kazara yok ederse nasıl hissedeceğini biliyordu, bu yüzden mezar odasındaki Lanetli Terör ile yüzleşmek istemiyordu.

Ananke’ye bir göz attı.

“Ayrıca, sanırım sadece ruhları İlahi Ateşle yananlar dağa girebilir. Eğer haklıysam, Ananke bize içeride eşlik edemeyecek.”

Sunny dağa doğru döndü ve ekledi:

“Kötü Hırsız Kuşu buraya çekeceğiz. O yüzden savaşa hazırlanın.”

Hazırlıklar uzun sürmedi.

İlk olarak, Sunny Fener’den Gölge Diyarı’nın kadim gölgelerini çağırdı ve onları ortaya çıkardı; gölün geniş bir alanını kalın bir katı madde tabakasıyla kapladı — suya ağırlıklarını taşıması emrini vererek üzerinde yürüyebilseler de, böylesine değişken bir yüzeyde üstün bir düşmanla savaşmak pek de iyi bir fikir değildi.

Vile Thieving Bird’ü kendi evi olan havada savaşmak da öyle değildi. Elbette, savaşa büyük olasılıkla gökyüzünde başlayacaklardı — ama dezavantajlarını en aza indirmek istiyorlarsa, Terror’u bir an önce yere indirmeli ve savaşmaya yerde devam etmelilerdi.

Sunny, Jade Mantle’ı ortaya çıkardı ve kendini delinmez siyah bir zırhla kapladı. Enkarnasyonu, kalan altı gölgenin tümü tarafından güçlendirildi ve Lanet’in yedi halkası artık, ruhuna bağlı zırhının [Yeraltı Silahı] özelliği tarafından güçlendirilmiş bir zincir halinde birbirine bağlanmıştı. Ruhuna bağlı bir Anı ile gölgeye bağlı bir Anı’nın bu kusursuz birleşimi gerçekten korkutucu bir şeydi, ancak Sunny, yaklaşan savaşta onların gücünün bile yetersiz kalacağına dair içinden bir şüphe duyuyordu.

Yılan kolundan aşağı süzülerek korkunç bir siyah odachi kılıcı olarak ortaya çıktı. Aynı anda, Saint ve Slayer karanlıktan yükselerek onun arkasında yerlerini aldılar — biri solunda, diğeri sağında.

Sonra karanlık dalgalandı ve Gölge Lejyonu’nun sonsuz safları Estuary Gölü’nün yüzeyine yürüdü, kendilerini yalnız dağın önünde dizilişe soktu.

…Sunny’ye kıyasla, Nephis ve Ananke’nin hazırlıkları o kadar görkemli değildi. Nephis sadece kutsamayı çağırdı ve yavaşça nefes verdi, gözlerini kapatarak zihnini savaşa hazırladı. Bu arada Ananke, pelerinini çıkarıp yerine hafif bir zırh çağırdı — zırh, parlak siyah balina derisinden yapılmış gibi görünüyordu ve sedef kabuğu parçalarıyla gök mavisi ipliklerle süslenmişti.

Elinde, Yüce ruh özünden yapılmış gümüş bir zıpkın belirdi.

Ve tüm bunlar olurken, Sunny’nin aklına tek bir düşünce gelmeden edemedi…

‘Gerçekten bunu yapıyoruz.’

Kabus Çölü’ne göğüs gerip Büyük Nehir’in durgun karanlığında yelken açtıktan sonra bile, Lanetli Terör ile savaşmak üzere olduklarına tam olarak inanamıyordu — daha önce karşılaştıklarından çok daha güçlü ve özellikle de korkunç bir küfürlü tanrı.

Sunny içinden kıkırdadı.

‘Huh, şuna bakın. Gerçekten korkuyorum.’

Sunny eskiden hemen hemen her şeyden korkardı — sonuçta bu ürkütücü dünyada çoğu şey korkunçtu. Ama yavaş yavaş, korkma yeteneğini kaybetti, sanki doğduğunda kendisine tahsis edilen korku kotası çok erken tükenmiş gibi. Ama Kötü Hırsız Kuş… O’yla, korkunun hâlâ sık sık ona eşlik ettiği zamanlarda karşılaşmıştı ve pençelerinin ruhunu delip geçtiği anının izi bir yara izi bırakmıştı. O yara izi şimdi kendini hissettiriyordu ve ona, Lanetli bir yaratığın karşısında bir kez daha çaresiz kalan genç bir Efendi gibi hissettiriyordu. Ama Kötü Hırsız Kuş’la yüzleşmek zorunda kalmanın soğuk endişesinden daha da güçlü olan başka bir duygu vardı.

Sunny, kaderini geri kazanmaya ve değer verdiği insanlar tarafından hatırlanmaya bu kadar yakın olduğuna da inanamıyordu.

Yıllardır özlemini çektiği ve hayalini kurduğu şey artık çok yakındı. Sanki uzanıp ona dokunabilecek, tadını alabilecekmiş gibi…

“Kaybettiğim şeyi geri alabileceğim sürece, yüz Lanetli Terör’ü öldürmeye hazırım gibi hissediyorum.”

Sunny yavaşça nefes verdi, zihnini gereksiz düşüncelerden arındırdı.

Ardından gelen sessizlikte, Ananke temkinli bir şekilde sordu:

“Bu arada, Lord Sunless… sorabilir miyim… bir Lanetli Terörü yuvasından tam olarak nasıl çekip çıkaracağız?”

Ona yan gözle baktı ve gülümsedi.

“Çok kolay.”

Bunun üzerine elini kaldırdı ve küçük gümüş bir çan çağırdı.

Çan sesinin berrak tınısı Estuary Gölü’nün her köşesine yayıldığında, Sunny derin bir nefes aldı ve elinden geldiğince yüksek sesle bağırdı — ve bir Yüce olarak, oldukça yüksek sesle bağırabilirdi:

“Hey! Çık da benimle yüzleş, seni iğrenç kuş! Seni tiksindirici pislik! Seni yozlaşmış kanatlı! Yoksa o iğrenç suratını burada göstermeye mi korkuyorsun, ha?! Gel de yakala beni, seni sefil tavuk!”

Nephis ve Ananke tuhaf ifadelerle ona baktılar.

İnançsızlıklarına rağmen, bir cevap gelmesi için uzun süre beklemeleri gerekmedi.

O cevap, hiçbirinin beklediği gibi olmasa da.