Bölüm 557: Bertaraf

Dorothy, boş bir kulübede, Nephthys tarafından çağrılan Kadeh tarikatçısının amaçlarını anlatan hayaletini dinlerken sessizce durdu. Dorothy onun anlatımından gemideki korkunç olayın ardındaki hikayenin tamamını öğrendi; bu, herkesin bilmemesi gereken bir olaydı.

Moncarlo, doğası gereği gelişen bir “eğlence endüstrisine” sahipti. Kumar ve seks işçiliği değişen derecelerde yasaldı. Ve söylendiği gibi: Seks ve kumarın olduğu yerde uyuşturucu da vardır. Hem yerel halk hem de gezginler, birçok farklı ortamda heyecan arayan Kadeh iksirinin tadını çıkarıyorlardı. Bu, Moncarlo’yu maddeye çok büyük talep olan bir şehir haline getirdi.

Kadeh iksiri, bu dünyadaki sıradan insanlar için en erişilebilir mistik ürünlerden biriydi. Pek çok büyük şehrin kırmızı ışıklı bölgelerinde ve kumarhanelerinde, halk tarafından “Pembe Toz” olarak bilinen bu bağımlılık yaratan uyuşturucunun izleri her zaman mevcuttu. Pek çok Kadeh tarikatı, halktan zenginlik toplamak için bu iksiri üretip satmaya güveniyordu.

Doğal olarak, tarikatlarla bağları ve neden olduğu fiziksel zarar nedeniyle, Kadeh iksiri çoğu ülkede yasa dışı ilan edildi. Ancak Moncarlo yasal kaldığı birkaç şehir devletinden biriydi. Buna rağmen ithal iksirler fahiş tarifelere tabi tutuluyordu. Kadeh kaçakçılarının ne kadar zengin olduğunu bilen Moncarlo yetkilileri, onlardan acımasızca şantaj yaparak her yıl sektörden bir servet kazandılar.

Bu kadar yüksek vergilendirme, kaçınılmaz olarak kaçakçılığın hızla gelişmesini sağladı. Bir süredir Kadeh iksirlerini Moncarlo’ya kaçırma girişimleri devam ediyordu. Ancak Moncarlo’nun yöneticileri bir zamanlar korsandı ve şehir uzun süredir kaçakçılığın küresel başkentiydi. Onlara göre hiçbir numara yabancı değildi. Orada kaçak mal kaçırmaya çalışan herkes, ustaların önünde adeta gösteriş yapıyordu. Bu nedenle, Kadehi iksirlerini Moncarlo’ya gizlice sokmak son derece zordu; geleneksel yöntemler işe yaramadı.

Bazı Kadehi tarikatları, bu sorunu çözmek için Moncarlo’nun katı kaçakçılık engellerini aşacak yeni teknikler geliştirmeye başladı; bu tür yöntemlerden biri, bir insanı yürüyen bir Kadehi iksir kabına dönüştürmekti. Dorothy’nin gemide karşılaştığı iki tarikatçı, eti ve kanı bastırılmış Kadeh maddeleri ile doyurulmuş bu özel olarak değiştirilmiş “insan iksirlerini” taşıyorlardı. Moncarlo, imajını bozma korkusuyla turistleri kapsamlı bir şekilde denetlemekten kaçındığı ve yalnızca kargoyu dikkatle incelediği için bu yöntem defalarca başarılı oldu.

Bağırsak Yiyenler Derneği, sıradan insanları kontrol altına almak için Kadeh iksirleri ve bilişsel zehirler kullandı, onları insan konteynerlerine dönüştürdü ve Moncarlo’ya kaçırdı. Orada katledilecekler, vücutları Ceset Çözücü Mühürlerle çözülerek Kadeh iksiri ile doyurulmuş kan üretilecek ve bu kan daha sonra seyreltilip kullanılabilir dozlara dönüştürülebilecekti. Tek bir kan sığırı işlendikten sonra bir kasa dolusu satılabilir ürün elde edilebilir; bu da tamamen Moncarlo’da satılırsa son derece kârlı olabilir.

Toplum bu kan sığırlarını Kadeh iksiri ile kontrol ettiğinden, bağımlıları uysal tutmak için yolculuk sırasında bunu düzenli olarak uygulamak zorundaydılar. Yolculukta kaldıkları süre boyunca iki tarikatçı düzenli dozlar sağladı. Ancak beklemedikleri şey, kontrolleri altındaki bir düzine kadar sığırdan birinin özellikle doymak bilmez bir iştahı olmasıydı; bu adam, Kabin 417’nin merhum sakini Nicado’ydu.

Nicado aralarında en bağımlısıydı ve şiddetli nörolojik bağımlılığı vardı. Diğerlerinden daha fazla iksir talep etti, o kadar ki yalvardı ve sonunda aşırı miktarda talep etti. Başlangıçta iki tarikatçı, önemli miktarda malzeme getirdikleri için buna uydular. Ancak gemiye bindiğinde Nicado’nun istekleri yoğunlaştı; tatmin olmak için normal miktarın üç katına ihtiyacı vardı.

Malzemelerin tükenmesi üzerine tarikatçılar, Moncarlo’ya vardıklarında ona sınırsız erişim sözü vererek onunla mantık yürütmeye çalıştılar. Ama Nicado dinlemedi. Tamamen bağımlıydı, hatta tehditlere direnmeye başladı ve sonunda onlarla yüzleşti ve iksiri zorla ele geçirmeye çalıştı.

Bu tür bir meydan okumaya tahammül edemeyen iki tarikatçıdan genç olanı, sonunda 417. Kulübede Nicado’yu yakaladı ve öldürdü. Şüpheyi önlemek için (ki bu Moncarlo’nun muhafızlarını varır varmaz cezbedebilirdi) tarikatçı cesedi ortadan kaldırmaya karar verdi.

İnsanlar sürekli olarak dedede dolaştığından beri.Cesedi denize atmak, maruz kalma riskini taşıyordu. Bunun yerine cesedi çıkarıp temizlik deposundan aldığı büyük bir fıçıya tıktı. Başlangıçta kan sığırları için hazırlanan Ceset Çözücü Mühürleri kullanarak, Nicado’yu bir varil kanlı suyun içinde eritip tuvalete attı. Olay yerini temizledikten sonra kemikleri Nicado’nun eşyalarıyla doldurarak bir kaybolma görüntüsü yarattı.

Aslında bunların işlenmesi titizlikle yapılmıştı. Ancak hiç beklemedikleri şey, çözünmüş kalıntıların geminin atıklarıyla birlikte dışarı atılması ve bir deniz balığı sürüsünün çekilmesiydi. Artık kirlenmiş olan bu balıklar meraklı balıkçılar tarafından yakalandı ve diğer yolcular için yemeklerde pişirildi. Dorothy bunları tattığında anormalliği fark etti ve ipliği takip ederek tüm gizemi çözdü.

“Dünya gerçekten sürprizlerle dolu…”

Kabinde duran Dorothy, hayaletin itirafını duyduktan sonra iç çekti. Sonunda yolcu gemisindeki Kadeh olayının gizemi çözüldü. Bu sadece bir kaçakçılık vakasıydı ve korktuğu gibi tüm geminin ritüel olarak kurban edilmesi değildi. Bu farkına varması onu bir ölçüde rahatlattı.

“Moncarlo… Kadeh iksirinin yasal olduğu ama ölümüne vergilendirildiği bir şehir. Bunda şaşılacak bir şey yok. Burası bir korsan şehriydi. Uyuşturucu satıcıları bile bu sarsıntıdan kaçamıyor… ve bu, insanları böylesine garip kaçakçılık yöntemleri icat etmeye itti…”

Dorothy böyle düşündü ve şimdi ne yapacağını düşünüyordu. Bağırsak Yiyenler Derneği’nin iki idarecisi ölmüştü ama on iki Kadeh insan gemisi gemide kalmıştı. Bunlar bir sonraki dozu almadan delirecek uyuşturucu bağımlısı insanlardı. Bu arada Moncarlo hâlâ yasa dışı sevkiyatı bekliyordu.

Kaderlerine karar vermesi gerekiyordu.

“Domuz muamelesi gören bu bağımlılar böyle bırakılamaz… Onlarla başa çıkmanın uygun bir yolunu bulmam gerekiyor. Ve eğer iyi idare edilirse… belki bundan ben de bir şeyler kazanabilirim.”

Dorothy bu düşünceyle çok geçmeden on iki Kadeh insanından nasıl kurtulacağına dair bir çözüm buldu.

Karar verdikten sonra sessizce kendi kendine başını salladı. Öncelikle sahneyi temizlemesi ve ganimetleri toplaması gerekiyordu. Yanındaki Nephthys’e dönerek şöyle dedi:

“İşte bu kadar. Şimdi ritüeli temizleyelim Kıdemli Nephthys.”

“O-tamam… hurk…”

Çağırma çemberinin kenarında duran Nephthys solgun bir yüzle cevap verdi. Cümlenin ortasında eğildi ve ağzını bir mendille kapatarak öğürmeye başladı.

“Uhh… iyi misin Kıdemli Nephthys?” Dorothy endişeyle sordu.

“I-sorun değil… Dün o balıkların ne içerdiğini duyduktan sonra biraz midem bulandı… Hepsi bu… hurk…”

Hala öğürmeye devam eden Nephthys, önceki öğleden sonra bu lezzetli balıklardan üç dolu tabak yediğini canlı bir şekilde hatırladı. Şimdi bunların sıvılaştırılmış cesetlerle kirlenmiş sudan yapıldığını bildiğinden midesi çalkalandı.

“Kusura bakmayın Bayan Dorothy… Önce tuvalete gideceğim. Siz gidin ve ortalığı toparlayın…”

Bununla birlikte kapıya koşup kapıyı açtı ve kabinden kaçtı. Onun uzaklaşan ayak seslerini duyan Dorothy, bir kez daha içinden iç çekmekten kendini alamadı.

“Tanrıya şükür hiç yemek yemedim…”

…

Daha sonra Dorothy, ritüel düzeneğin kalıntılarını topladı ve Bağırsak Yiyenler Derneği’nin iki üyesinin eşyalarını aramaya başladı. Toplamda yaklaşık 200 Ivengard poundu, birkaç mistik mühür ve hatırı sayılır miktarda Kadeh iksiri vardı. Mühürler arasında birkaç Ceset Çözücü mührü, su altı yeteneklerini geliştirmek için birkaç Su-Nefes Mührü, koku hassasiyetini artıran bir Koku Takip Mührü ve yaraları ve hafif ağrıyı hafifletebilen iki Kurtarma Mührü vardı. Bunların dışında, özel olarak yeni veya benzersiz bir mühür yoktu.

Dorothy daha sonra iki tarikatçıyı ceset kuklaları olarak yeniden canlandırdı, onları giydirdi ve Kadeh iksirleriyle donattı, orijinal rollerini oynamaya devam etmeleri ve on iki Kadeh insan damarını idare etmeleri için görevlendirdi.

Cesetleri ve Kadeh iksirini kullanarak kan sığırlarını stabilize etti. Then, manipulating the young man’s corpse marionette, Dorothy performed a staged play in front of the crew alongside Detective Ed, pretending to have solved the very crime she had orchestrated. Pek çok mürettebat üyesinin gözü önünde, Kabin 417 cinayetinin faili “yakalandı” ve Dedektif Ed’in özgeçmişine muhteşem bir başarı daha eklendi.

Dikkatle hazırlanmış anlatımı sayesinde, geminin kaptanı ve mürettebatı bile dedektifin keskin gözlem becerisini övdü.anlayış ve anlayışlı çıkarımlar. Dorothy, 417 numaralı kulübede ölen kişi ile tutukladığı katil arasındaki karmaşık motifleri anlatan karmaşık bir hikaye uydurdu. Mürettebat hikayeyi kabul etti ve ceset kuklasını sözde suçlu olarak kilit altına aldı ve yanaştıktan sonra onu Moncarlo yetkililerine teslim etmeye hazırdı. Dorothy, katilin Moncarlo hapishanesinde “tesadüfen ölmesini” bile ayarlamıştı.

Kruvaziyer gemisi bundan sonra, ertesi gün öğlene kadar, nihayet varış noktası Moncarlo’ya ulaşana kadar huzur içinde kaldı.

Denizin ötesinde kara görünür görünmez, yolcular Moncarlo’nun topraklarına girdiklerini anladılar. Dorothy, ön güvertedeki bakış açısından ilerideki küçük adacık kümelerini ve resif çıkıntılarını şimdiden görebiliyordu. Bu birkaç yüz metre karelik adaların üzerinde sayısız kısa bambu ve ahşap bina duruyordu ve her yapının üzerinde büyük kıta uluslarınınkine benzeyen deniz üniformaları giymiş adamlar duruyordu. Silahlı ve tetikteydiler, yaklaşan yolcu gemisini şüpheyle izliyorlardı.

Moncarlo, denizin ortasında parçalanmış adacıklardan oluşan bir takımadaydı. Merkezi ana adasının yanı sıra, çok sayıda güçlendirilmiş mikro ada ve resifle çevriliydi.

Denizin karmaşık koşulları nedeniyle, yolcu gemisini karşılamak için adaların arasından küçük bir eskort gemisi yola çıktı. Gemiyi güvenli bir şekilde yönlendiren bir rehber görevi gördü. Rehber olmadan bu sulara giren herhangi bir gemi, gizli resiflerde karaya oturma tehlikesiyle karşı karşıyaydı.

Gemi adanın merkezine doğru ilerledikçe Dorothy değişen deniz manzarasını hayranlıkla izledi. Yaklaştıkça çevredeki adalar da büyüyordu. Eski püskü bambu kulübeler ortadan kayboldu, yerini taş sığınaklar aldı. Dorothy bu kulelerin üzerine monte edilmiş toplar gördü, siyah namluları denize doğru dönüktü.

“Hah… ne kadar sıkı kıyı savunmaları. Eski bir korsan kalesinden beklendiği gibi.”

Bu düşünceyle Dorothy, karaya çıkma anının geldiğini anladı ve böylece on iki Kadeh insan gemisiyle ilgilenecek zamanı oldu.

…

Bu arada, yolcu gemisinin güvertesinin altında, bir koridorda, bir Düz kasketli ve askılı orta yaşlı adam, elinde bir çantayla hızlı hızlı yürüyordu.

Adı Dioro’ydu; Bağırsak Yiyenler Derneği tarafından taşınan on iki Kadeh insan gemisinden biriydi. Kendisi eskiden Ivengard’lı bir liman işçisiydi ama yıllarca barda içki içmesi Cemiyet’in dikkatini çekmişti. Zamanla, yavaş yavaş tamamen kontrol edilen bir kan sığırına dönüştü. Bağırsak Yiyenlerin manipülasyonu altında Dioro, İçi Boş Yılan olarak bilinen sözde bir tanrıya saygı duymaya başlamıştı; bu unvan Cehennem Yılanı’na gönderme yapıyordu.

Bu hac ziyaretini bahane olarak kullanan Dernek, Dioro ve diğerlerini Moncarlo’ya gitmek üzere topladı. Yol boyunca görevliler hacılara her gün “kutsal ilaç” dağıtıyorlardı; bu ilaçlar, kendilerini ilahi bir şekilde neşelendiren ilaçlardı. Aslında kutsal ilaç sadece Kadeh iksiriydi.

Artık kutsal varış noktaları neredeyse yaklaştığında, diğer “hacılar” çoktan karaya çıkmaya hazırlanıyorlardı. Ancak Dioro, bir sonraki dozu almak için aceleyle iki “ilahi elçinin” kamarasına doğru gidiyordu.

O sabah günlük ihtiyacını zaten toplamıştı ama yolda bir yerlerde onu kaybetmişti. Artık bağımlılığı artıyordu. Huzursuz ve çaresiz bir halde, elçilere daha fazlası için yalvarmaktan başka seçeneği yoktu.

Dioro, göğsünde endişe ve özlemle, kamaralarının dışındaki koridora ulaştı. Kapının hafif aralık olduğunu gördü.

Aceleyle ilerledi ve kapıyı çalmak için elini kaldırdığında içeriden bir ses yankılandı.

“Hedef neredeyse burada. Kan sığırları nasıl dayanıyor?”

“Mükemmel durumdalar. Talihsiz bir kayıp dışında geri kalanlar hasada hazır.”

Bunu duyan Dioro dondu.

“Hasat…? Ne Elçiler yanlarında herhangi bir hayvan getirmediler, değil mi?”

Tam da bu soru aklında şekillendiğinde, bir sonraki satır her şeyi yanıtladı ve onu paramparça etti.

“Birini kaybetmemiz çok yazık. Sadece insan sığırları olsalar bile, kaybettiğimiz her kişi kârımızı düşürüyor.”

“Evet… sonuçta onları yetiştirmek biraz daha zor. swine…”

The words filtered through the crack in the door.

And Dioro, standing outside, suddenly felt his spine run cold.

Though the sun blazed above, a chill soaked through his back as cold sweat began to drip down.