Bölüm 477: Gözetim

Kör edici güneş ışığı altında, sarı kumlar uçsuz bucaksız çölün üzerinde girdap gibi dönüyordu. Buhar geğirten bir lokomotif raylardan aşağıya doğru ilerleyerek uzun bir araba hattını arkasından demiryolunun uzak ucundaki ufka doğru sürükledi.

Trenin ön tarafına yakın, lüks yolcu kompartımanlarından birinde Vania beyaz rahibe kıyafetiyle sessizce oturuyordu. Gözleri kapalıydı, derin bir duaya dalmıştı, belirsizlikle örtülü bir gelecek için sessizce dua ediyordu.

Birdenbire vücudu hafifçe gerildi. Yürekten tanıdık bir ses duyduğu için yavaşça gözlerini açtı. Kendi kendine yavaşça mırıldandı.

“Bayan Dorothea… pencereden dışarı bakmamı mı istiyor?”

Mırıldanan Vania başını çevirerek sağındaki pencereden dışarı baktı. Uzaktaki küçük kayalık bir tepenin üzerinde minik bir ışık parıltısı fark etti. Görüşünü odaklama yeteneğini etkinleştirerek parıltının ayrıntılarını seçebildi.

“Oradaki kişi… sıradan bir yerliye benziyor. Elinde bir teleskop var ve treni izliyor ama şüpheli bir şey yapıyor gibi görünmüyor. Kıyafetleri de biraz eskimiş… Kankdal’daki yabancı mahallelerin dışında yaşayan Kuzey Ufigan halkından hiçbir farkı yok…”

Flaşın kaynağını belirledikten sonra Vania izlemeye devam etti. tren gözden kayboluncaya kadar treni gözlemleyen yerel adam. Adam hiçbir harekette bulunmadı.

“Şüpheli bir davranış yok… gerçekten meraklı bir yerli gibi görünüyor,” diye düşündü, tekrar gözlerini kapatarak.

Bu bilgiyi, aynı trende olan Dorothy’ye, Aka’ya dua ederek ve gözlemlediklerini aktararak aktardı.

…

“Sadece teleskoplu bir yerlinin treni izlemesi mi?” 

Dorothy mesajı aldıktan sonra düşündü. Vania’nın mesajı. Başlangıçta bunun bir dürbünle nişan alan bir keskin nişancı olduğunu düşünmüştü; keskin nişancı merceğinden gelen parıltı. Ama bunun sıradan, eski bir teleskop olduğu ortaya çıktı.

“Yani hiç hareket etmeden uzaktan treni izliyordu… düşmanca görünmüyor. Belki de fazla düşünmüşüm. Ama bir teleskop? Bugünlerde bunlar oldukça pahalı. Kuzey Ufiga’nın ekonomisi anakara seviyesine yakın değil. Yerli gibi giyinen birinin gerçekten bir tane almaya parası yetebilir mi?”

Kankdal’da birkaç gün geçirmiş olan Dorothy, bölgenin genel ekonomik koşullarına aşinaydı. yerel halk.

Yabancı bölge dışında, Kankdal’ın çoğu aslında en zor, en kirli işleri yapan yoksul Kuzey Ufigan sakinleriyle dolu bir gecekondu mahallesiydi. Ana karayı Kuzey Ufiga’ya bağlayan devasa liman için ucuz işgücü olarak hizmet ettiler. En büyük arzuları, yabancı bölgede sömürge efendilerinin el ele tutuşmasını bekleyen bir iş bulmaktı.

“O gruptan biri teleskop mu kullanıyor?”

Dorothy düşündü. Dünya sanayi çağına gelmiş olmasına rağmen henüz ikinci bir sanayi devrimi görmemişti. Pek çok ürün hâlâ el yapımıydı. Örneğin teleskoplar genellikle zanaatkar atölyelerinde yapılıyordu; bu ortalama bir insan için lüks bir şeydi. Kesinlikle karşılanabilir değillerdi, ancak zar zor geçinen insanlar için teleskop tamamen gereksiz bir satın almaydı. Çoğunlukla keşif, yelkencilik veya savaş gibi şeyler için kullanılıyorlardı.

Dolayısıyla sıradan görünen bir yerlinin bu kadar pahalı bir eşyaya sahip olduğunu görmek bazı şüpheleri uyandırdı. Ancak Dorothy, bunun şans eseri elde edilebileceğini ve geçen bir treni fark ettiğinde bir anlık hevesle kullanılabileceğini düşündü.

“Normalde, bunun gibi küçük bir ayrıntıyı görmezden gelebilirim… ancak mevcut diplomatik durumumuzu göz önüne alırsak, ihtiyatlı davransam iyi olur…”

Bu düşünceyle Dorothy, Vania’ya bir mesaj ileterek muhafızlarına trenin her iki tarafındaki uyanıklıklarını artırmaları konusunda bilgi vermesini istedi. Şüpheli bir şey olursa bunu derhal Edebiyat Deniz Seyir Defteri aracılığıyla rapor edecekti. Acil durumlarda Aka’ya dua etmesi gerekiyordu.

Mesajı gönderdikten sonra Dorothy, kuş cesedi kuklasının başının üstünde uçtuğunu hatırladı ve biraz kestirmek için ranzasına uzandı.

Bir süre sonra trenin hareketiyle hafifçe sallanarak gözlerini yavaşça açtı. Başını ovuşturup doğrulup dışarıya baktı; hiçbir şey değişmemişti. Aynı kasvetli ve cansız manzara geçip gitti.

Cep saatinden iki saatten fazla uyuduğunu doğruladıktan sonra gerindi, gözlerini ovuşturdu ve pencerenin yanındaki koltuğa geri döndü. Güncellemeler için Vania’nın sayfasını kontrol etmek üzere Edebiyat Deniz Seyir Defteri’ni açtı ve elbette kigh, orada yazılı bir mesaj buldum.

“Bayan Dorothea, istediğinizi yaptım ve bana görevlendirilen korumalara çevreye daha dikkatli olmalarını söyledim. Bunu yazdığımda saat öğleden sonra 3 civarında. Şu ana kadar hiçbirimiz sıra dışı bir şey keşfetmedik.

“Bununla birlikte, önemli bir şey olmasa da endişe verici birkaç küçük nokta var. Mesela daha önce bizi izleyen yerel adam tek değildi. O zamandan beri iki veya üç kişi daha ortaya çıktı. Tıpkı eskisi gibi teleskoplarla bizi uzaktan izliyorlar; kimisi yalnız, kimisi çift. Hepsi yerliler gibi giyinmiş. Hatta birinin cep saati vardı ve treni gözlemlerken sürekli kontrol ediyordu ki bu biraz şüpheli görünüyor.

“Muhafızlarım onları yakından izliyor ve herhangi bir ani hareket ihtimaline karşı hazır durumdalar. Ancak şimdiye kadar, daha önce olduğu gibi hiçbiri hareket etmedi. Sadece durup bizi uzaktan izliyorlar ve tren geçtikten sonra takip etmeye çalışmıyorlar. Bu yüzden başka bir işlem yapmadık.”

Vania’nın sözleri gazetenin sayfalarında göründü. Edebiyat Deniz Seyir Defteri ve Dorothy onları dikkatle inceledi ve bir an derin düşüncelere daldı.

“Demek gerçekten bir şeyler oluyor. Treni gizlice gözlemleyen bu insanlar sadece bir defaya mahsus değil, arada bir, bir veya iki kez daha ortaya çıkıyor. Bu kesinlikle trene tesadüfen çarptıktan sonra oluşan boş bir merak değil. Bu kasıtlı bir gözetleme. Ve sadece tek bir kişi tarafından değil, bu koordineli bir grup…”

Onu dinlendirmek Çenesi elinde, diye düşündü Dorothy sessizce. Şu anda en çok bilmek istediği şey, bu grubun tam olarak neyi başarmaya çalıştığıydı.

“Ne yapmaya çalışıyorlarsa yapsınlar, bu kesinlikle ‘trenleri eğlenmek için izlemek’ değil. Onlar çocuk değiller. Ancak eğer zarar vermek istiyorlarsa, hiçbir harekete geçme belirtisi göstermediler; sadece sessizce izlediler, herhangi bir düşmanca davranış göstermediler.”

Grup ne kadar şüpheli görünse de, Dorothy sırf bunun için onlara karşı bir hamle yapmayı haklı çıkaramazdı. Tren sürekli hareket halindeydi ve onların izini sürüp ne planladıklarını anlayacak ne zamanı ne de imkanı vardı. Ancak onları görmezden gelmek onu tamamen tedirgin etti.

“Ş… iyice düşününce, bu insanlar neden her birkaç kilometrede bir treni gözlemliyorlar? Tam olarak ne istiyorlar? Elçinin grubu hakkında istihbarat toplamaya çalışıyorlarsa çok uzaktalar. Bu mesafeden görebildikleri tek şey, vagonların içinde hiçbir şey değil, hareket halindeki bir trendir. İstihbarat toplamalarının imkânı yok.

“Ellerinde bir bilgi olmadığı sürece.” Hakkında bilmediğim mistik bir yetenek ya da eser, uzaktan içeriye casusluk yapmalarını sağlayan bir şey. Ama eğer gerçekten bu tür bir güce veya eşyaya sahiplerse… o zaman birçoğunun buna sahip olması biraz fazla kullanışlı olur. Neden hat boyunca yer alan her gözlemci bu tür araçlara erişebilsin ki?

“Ya da belki ben bunu fazla düşünüyorum. Belki de herhangi bir mistik güçleri yoktur. Belki istedikleri bilgi basittir; yalnızca uzaktan izleyerek belirleyebilecekleri bir şeydir. Belki de hiç mistik araçlara ihtiyaç duymaz. Sadece bir bakış ama aralıklarla birkaç kez tekrarlanır.”

Koltuğa yaslanıp pencerenin ardında bulanıklaşan manzarayı izleyen Dorothy, bunu daha ciddi olarak değerlendirdi. Bu konu hakkında ne kadar çok düşünürse, ikinci hipotez o kadar muhtemel görünüyordu. Bu şüpheli bireylerin öğrenmeye çalıştığı şey ne olursa olsun, muhtemelen karmaşık değildi; treni rota boyunca birden çok kez görmüş olmaları şartıyla, muhtemelen bir bakışta anlayabilecekleri bir şeydi.

Peki o halde… sadece bakarak ne tür bilgiler toplanabilir? Bir kişi sadece bir treni uzaktan izleyerek ne tür bir bilgi edinebilir?

Düşünceleri yerine oturdukça Dorothy’nin zihninde yeni bir olasılık oluşmaya başladı.

Bakışlarını ince bir kitapçığın durduğu masaya kaydırdı. Kapağında stilize edilmiş bir lokomotif çizimi vardı ve başlığı Falanoan dilinde yazılmıştı.

“Çöl Oku Gözlem Kılavuzu”

Dorothy onu aldı ve gelişigüzel bir şekilde inceledi. Bu, lüks ekspres Desert Arrow’u (şu anda bindiği tren) tanıtan tanıtım amaçlı bir kitapçıktı.

Desert Arrow, ana karadan gelen üst sınıf turistler için tasarlanmış, Kankdal Demiryolu Şirketi tarafından finanse edilen birinci sınıf bir tren hattıydı. Şirketin en prestijli projelerinden biriydi. Şirket, Kiliseye karşı bir iyi niyet göstergesi olarak, elçi heyetine tren bileti teklif etmişti.dini parti Addus’a optimum konforla seyahat edecekti.

Kitapçık Desert Arrow hakkında her türlü ayrıntılı bilgiyi içeriyordu: motor modelleri, üretim yılları, ortalama hız… hatta gemideki olanaklar ve rota boyunca öne çıkan manzaralar, duraklar arasındaki tahmini süreler; her şey açıkça ortaya konmuştu. Bu kamuya açık bir bilgiydi ve her özel bölmede bir kopya vardı.

Broşür tanıtım niteliğinde olduğundan içerideki her şeyin tamamen kamuya açık olduğu ve erişimin kolay olduğu anlamına geliyordu. Eğer bu şüpheli yerel halk gerçekten de Desert Arrow hakkında genel bilgi isteseydi, onu bulmak kolay olurdu. Treni birkaç kilometrede bir gözetlemeye gerek kalmayacaktı.

Bunun yerine canlı gözleme başvurmaları, kamuya açık bilgilerin artık işe yaramadığını gösteriyordu; çünkü Desert Arrow yeniden yapılandırılmıştı.

Vania’nın isteği üzerine, orijinal yüksek hızlı lüks tren yeniden yapılandırıldı: eğlence vagonlarının çoğu kaldırıldı ve Addus halkına büyük miktarda yardım malzemesi taşımak için ağır yük vagonları eklendi. Başka bir deyişle… değiştirilmiş Desert Arrow artık genel broşürde belirtilenden tamamen farklı özelliklere sahipti. Artık eski sayılara güvenemezdiniz ve aralarındaki en kritik değişiklik muhtemelen trenin hızıydı.

“Raylar boyunca düzenli aralıklarla konuşlanmış olan bu şüpheli kişilerin ölçümler yapması ve Desert Arrow’un mevcut hızını hesaplaması gerekiyor. Farklı noktalara gözlemciler atayarak ve geçtiği zamanı kaydederek trenin hızını hesaplayabilirler. Ne kadar çok noktaya sahip olurlarsa, verileri de o kadar kesin olur.

“Normalde, Bir trenin hızı, Desert Arrow gibi bir şey için bile kamuya açık bir bilgidir. Ama bu farklı. Artık aerodinamik bir lüks ekspres değil. Artık tonlarca yardım malzemesi taşıyan hibrit bir yük treni haline geldi. Bu eklenen ağırlık şüphesiz hızda dramatik bir düşüşe neden oldu. Başlangıçta plan Addus’a iki gün içinde ulaşmaktı, ancak tüm bu eklenen kargoyla fazladan bir, hatta iki gün daha sürebilir.

“Ve kimse tam olarak ne kadar süreceğini bilmiyor. Bu tren daha önce hiç bu kadar ağırlıkla gitmemişti. Tüm bu malzemeler Kankdal’ın dört bir yanından alelacele toplandı ve tartılmadan yüklendi. Addus’a ulaşmanın ne kadar süreceği konusunda hiç kimse net bir tahminde bulunmuyor. Ve savaş normal operasyonları aksattığı için Desert Arrow şu anda tek tren. Bu rotayı koşmak ne kadar uzun sürerse sürsün.

“Dolayısıyla, eğer birisi trenin varış saatini gerçekten bilmek istiyorsa, tek seçeneği yol boyunca treni manuel olarak ayarlamaktır.

“Ve bu Kilisenin elçi treni olduğundan ve bu rotada başka tren gitmediğinden, hat üzerindeki her istasyon – onu kim kontrol ederse etsin – kilitlendi ve yalnızca bu trene tahsis edildi. Bu da, bu kişilerin kendilerini yalnızca trenden uzakta konumlandırabilecekleri anlamına geliyor. takip edin ve uzaktan gözlemleyin.”

Dorothy, uçup giden manzaraya bakarak mantığı bir araya getirdi. Artık bu gözlemcilerin ne yaptığına dair eksiksiz bir teorisi vardı.

“Vania’nın önerisi üzerine Desert Arrow yeniden yapılandırıldı ve yük yükü altına alındı. Hızdaki düşüş, Addus’a beklenen seyahat süresini en az bir veya iki gün uzattı. Ancak bazı taraflar bu kadar büyük bir zamanlama tutarsızlığını tolere edemedi; bu nedenle yeni ortalama hızı belirlemek ve trenin belirli bir hıza ne zaman ulaşacağını tahmin etmek için gerçek zamanlı ölçüme başvurdular.

“Ve varış saatini öğrendiklerinde… bununla ne yapacaklar?”

Dorothy düşünmeye devam etti, bakışları yavaş yavaş tren broşüründeki basit Kuzey Ufiga haritasına kaydı ve gözleri Addus Krallığı sınırına odaklandı.

O anda, geçmiş yaşam anılarının derinliklerinden, içinde bir Çince yer adı ortaya çıktı. mind—Huanggutun.

========================

Huanggutun (皇姑屯), 20. yüzyılın başlarında Çin’de geniş kapsamlı sonuçlara yol açan siyasi bir suikastın gerçekleştiği yer olarak bilinir. Kuzeydoğu Çin’deki Shenyang’ın (o zamanlar Mukden olarak anılırdı) eteklerinde yer alır. Mançurya.

4 Haziran 1928’de, o zamanlar Fengtian kliğinin lideri ve Mançurya’nın fiili hükümdarı olan Zhang Zuolin (张作霖) adlı güçlü bir Çinli savaş ağası, Huanggutun’daki bir demiryoluna yerleştirilen bombayla suikasta kurban gitti.