Bölüm 399: Sinyal

Ivengard rotasında Fetih Denizi.

İki kruvazör, dört muhrip ve üç yolcu gemisinden oluşan dokuz gemiden oluşan büyük bir hac filosu, uçsuz bucaksız okyanusun üzerinde kutsal Ivengard tapınağına doğru yelken açarak ciddi ve görkemli bir hac yolculuğuna çıkıyordu.

Filonun başı, dalgaları kesen bir kruvazörün pürüzsüz ön güvertesinde, düzgünce kesilmiş sakallı, orta yaşlı bir subay duruyordu. Dini süslemelerle süslenmiş bir deniz üniforması, Işıldayan Güneş’in askeri amblemiyle süslenmiş bir kaptan şapkası ve beyaz eldivenler giyiyordu; ellerini arkasında kavuşturmuş, keskin bakışlarını uzaktaki denize sabitliyordu.

“Santos, bir bak, oradaki gemiyi tanıdın mı?”

Bir süre uzaklara baktıktan sonra subay, yanındaki yavere döndü ve konuştu. Adam şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı ve sonra kaptanın görüş hattını takip etti.

“Şu oradaki… oldukça büyük… bir yolcu gemisine benziyor mu? Gövdedeki isme bakılırsa… Parıldayan İnci gibi mi görünüyor?”

Konuşurken hafifçe kaşlarını çatan emir subayı devam etti: “Bir dakika, hayır… eğer yanlış hatırlamıyorsam, bir mücevher sergisine ev sahipliği yapması planlanan Parıldayan İnci değil miydi? Arkadaki gazetelerde bahsedildiğini görmüştüm. Bass’taydık, evet ama bizden çok önce yola çıkmaları gerekiyordu. Onları burada görmememiz gerekir, değil mi Lord Jord, bu biraz tuhaf görünüyor.”

Yarbay sesinde hafif bir kafa karışıklığıyla düşüncelerini dile getirdi. Subay -Jord- sakin bir şekilde yanıtladı.

“Hımm… doğru. Parıldayan İnci, en azından teoride, buraya yakın bir yerde olmamalı. Ancak denizde koşullar bir anda değişebilir; hava durumu, dalgalar, mekanik sorunlar, her şey mümkün. Son koşullar da pek iyi olmadı. Rotadan sapmaları imkansız değil…”

“Her halükarda, şimdilik gözümüz o gemide olsun. Gerçekten alışılmadık bir şey olmadığı sürece olursa müdahale etmeyeceğiz.”

Böyle konuştu Jord. Kilisenin kıdemli bir papazı ve denizde uzun yıllara dayanan deneyimi olan bir deniz subayı olarak, her türlü denizcilik olayına tanık olmuştu. Okyanus yolculuğunun karmaşıklığı (hava durumu, akıntılar, gemi koşulları) göz önüne alındığında, gemilerin programın gerisinde kalması veya yoldan sapması yaygındı. Parıldayan İnci’nin burada ortaya çıkması onu pek fazla ilgilendirmiyordu, özellikle de gemi hâlâ uzakta olduğundan.

Jord dikkatini uzaktaki yolcu gemisinden uzaklaştırmak üzereyken, denizde alçak, uzaktan bir gümbürtü yankılandı. Şaşıran Jord durakladı; bu sesin ne olduğunu tam olarak biliyordu.

Bir patlama.

“O neydi?! Neden bir patlama duydum?!”

Başını yolcu gemisinin yönüne doğru çeviren Jord, bakışlarını bir kez daha söz konusu gemiye kilitledi. Sesin yönüne bakılırsa, tam da o gemiden geliyordu.

“Lord Jord! Şuraya bakın; Parıldayan İnci’den siyah duman çıkıyor! Gemide yangın varmış gibi görünüyor!”

Yolcu gemisini izleyen emir subayı acilen bağırdı. Jord’un ifadesi gemiye odaklanırken sertleşti. Tabii ki, geminin arka tarafındaki birkaç lombozdan ince siyah duman süzülüyordu; bu muhtemelen bir yangın işaretiydi.

“Görünüşe göre… bir şeyler ters gitti. Hunilerden çıkan dumana ve hızlarının azalmasına bakılırsa, bu bir kazan arızası olabilir; bir patlama ve ardından bir yangın. Kazanlar hasar gördüyse, bu aynı zamanda neden programın gerisinde kaldıklarını ve bizim yakınımıza geldiklerini de açıklayabilir…”

Jord durumu yüksek sesle analiz etti, kaşları düşünceyle çatıldı. Sonra sert bir şekilde emir subayına döndü.

“Emri iletin; tüm filonun hızını düşürmesini sağlayın. Boone sinyal bayraklarını kaldırıp durumlarını soracak.”

“Evet efendim!”

Bunun üzerine emir subayı komutu iletmek için hızla yola çıktı. Bu arada, Jord güvertede uzaktaki yolcu gemisine bakmaya devam etti, yüzünde ciddi bir ifade vardı.

…

Radiance Kilisesi’nin hac filosundan uzakta, Parıldayan İnci’nin ön güvertesinde Kaptan Costa, Massimo ve diğer Abyssal Kilisesi tarikatçıları, ufukta yaklaşan savaş gemilerini görünce bembeyaz kesilmişlerdi. Aklı başına gelir gelmez, hemen köprüye, gemiyi filodan uzaklaştırmasını emrettiler.

Ancak tam Costa’nın emri verdiği anda felaket gerçekleşti.

Alt güvertelerin derinliklerinde, ön güvertenin altında meydana gelen bir patlama, tüm gemiyi şiddetle sarstı. Parıldayan İnci titriyorpatlamadan kurtuldu ve yönü anında değişti. Costa dik durmak için kendini hazırladı, sonra astlarına hızla dönüp bağırdı:

“O patlama neydi?! Oraya inin ve öğrenin – ŞİMDİ!”

“Evet – evet efendim!”

Costa’nın sert emrini duyan Abyssal Kilisesi denizcisi hemen itaat etti ve geminin iç kısmına koştu. Costa güvertede kaldı, yaklaşan Kilise filosuna gergin bir şekilde bakarken, yanındaki Massimo da -belli ki sarsılmıştı- paniklemiş bir sesle konuşuyordu.

“Hırsız K… bu Hırsız K! Aniden burada bir Kilise filosuna doğru koşuyor ve sonra aynı anda bir patlama mı oluyor? Bunların hepsi o kahrolası Hırsız K’nin sabotajını kokuyor! Muhtemelen bundan kaçmak için Kilise filosunu kullanmayı planlıyor. gemi!”

Massimo öfkeyle bağırdı. Costa’nın ifadesi dinlerken daha da koyulaştı. Aslında mevcut koşullar göz önüne alındığında, her şey Hırsız K’nın gölgelerde sorun çıkardığına işaret ediyordu. Hangi yöntemi kullandığını bilmiyorlardı ama Kilise filosunun ortaya çıkışı ve patlamanın zamanlaması fazlasıyla rastlantısaldı; bunun arkasında açıkça bir kasıtlılık vardı. Hırsız K’dan şüphelenmek çok doğaldı.

“Hırsız K… seni piç… bu sefer ne planlıyorsun?”

Costa mırıldandı, gözleri uzaktaki filoya odaklanmıştı. Bu arada, patlamadan irkilen yolcular güvertede toplanmaya, endişe ve şaşkınlıkla mürettebata neler olduğunu sormaya başlıyorlardı. Costa’nın talimatıyla mürettebat hızla onları sakinleştirmeye ve kamaralarına geri götürmeye çalıştı.

Kısa bir süre sonra, kıyafetleri isle kaplı bir Abyssal Kilisesi denizcisi alt güverteden fırladı ve şaşkın bir raporla Costa’ya koştu.

“Bay Costa! Patlamanın nedenini belirledik! Kazan dairesinde oldu; kazanlardan ikisi patladı! Aşağıda her şey kaos içinde! Ve biz değiliz. Patlamanın şanzımana zarar verip vermediğinden eminim ama geminin itici gücü tamamen bitti! Küçük bir yangın da var, ama ciddi değil; çoktan söndürmeye başladık!”

“Ne?! Kazan dairesinin adamlarımız tarafından sürekli koruma altında olması gerekmiyor muydu?!”

Costa, denizciye dik dik bakarak tersledi. Kazan dairesi, geminin sevk sisteminin kalbiydi ve sadece onu korumak için kilit personeli görevlendirmekle kalmamış, aynı zamanda düzenli devriyeler de ayarlamıştı. Bir olayın meydana gelmesinin hiçbir yolu olmamalıydı.

“Ben—tam sebebini bilmiyorum! Daha önce kontrol ettiğimde her şey yolundaydı! İşçiler kömür kürekliyorlardı ve Hama ile diğerleri nezaret ediyorlardı. Ama geri döndüğümüzde her yer harabeye dönmüştü! Kaçan işçiler kazanlardan anormal sesler duyduklarını ve bir şeylerin ters gittiğini fark ettiklerini söylediler, bu yüzden patlamadan hemen önce koştular. Hama ve diğerlerine gelince, görünüşe göre şüpheli bir şey görmüşler. ve araştırmaya gittiler… ama şimdi kayıplar!”

Denizci çılgınca raporuna devam etti ve Costa’nın kaşları daha da çatıldı. Bahsedilen “şüpheli şahsın” Hırsız K olduğu açıktı; kazan dairesini kurcalamış olmalı. Ve onun peşinden giden ve geri dönmeyen Hama ve adamları muhtemelen çoktan ölmüşlerdi.

Tam Costa bir şey söylemek üzereyken, Massimo aniden onun yanında bağırdı.

“Hey, Costa, bak! Şuradaki fanatik filo, bize sinyal veriyorlar!”

Costa uzaktaki Kilise filosuna doğru döndü. Kısa bir aradan sonra yeteneklerini kullanmak yerine cebinden küçük bir dürbün çıkardı ve gözüne kaldırdı. Bu sayede uzaktaki filonun lider amiral gemisinin açıkça farklı bir sinyal sancak modeli kaldırdığını gördü. Kaptan olarak Costa’nın mesajı yorumlamakta hiçbir sorunu yoktu; Parıldayan İnci’deki durumu soruyorlardı.

Soruşturma bayraklarını gören Costa rahatlayarak hafifçe nefes verdi. Kilisenin hâlâ sakin bir şekilde statülerini sormak için işaret vermesi, ne onun ne de Massimo’nun henüz açığa çıkmadığı anlamına geliyordu. Kilise hiçbir şeyin yanlış olduğunun farkına varmamıştı; patlamayı duyduktan sonra kontrol ederek yalnızca standart protokolü uyguluyorlardı.

“Eğer durum buysa, o zaman onları arkamızdan kurtarmak için hala bir şansımız var…”

Costa böyle düşündü. Hemen döndü ve güverte binasına doğru bağırdı.

“Kimliklerimizi keşfetmediler! Yalnızca patlama nedeniyle sinyal veriyorlar. Karşılık verebilir ve onların ayrılmalarını sağlayabiliriz.”

“Konteynerler! Adamlarınızın yanıt olarak bir sinyal göndermelerini sağlayın! Onlara yönetilebilir bir arızayla karşılaştığımızı ve bunu bizim halledebileceğimizi söyleyin. Onlara gerek yok.gelip vakit kaybetmesinler!”

“Evet efendim!”

Üst güvertedeki ikinci kaptan hemen karşılık verdi. Mürettebatından onay aldıktan sonra Costa tekrar nefes verdi ve uzaktaki Radiance Kilisesi filosuna doğru dönerek sinyali gördükten sonra sessizce ayrılmalarını istedi.

Denizde her şey olabilirdi. Gemiler çok büyük, karmaşık sistemlerdi ve çok çeşitli arızalar beklenebilirdi. Çoğu zaman bu sorunlar önemsizdi ve İlk başta endişe verici görünseler de Costa’nın yanıtı standart prosedürdü; çoğu durumda Kilise sinyali görüyor ve yoluna devam ediyordu.

Şimdi Costa bir sonraki hamlesini hesaplıyordu. Radiance filosu yanıtlarını okuduktan sonra yola çıktığında Parıldayan İnci’nin itiş sistemini yeniden kurmaya ve rotasını düzeltmeye çalışarak Beyaz Gözyaşı Adası’na doğru yolculuğuna devam edecekti.

Eğer itiş gücü yeniden sağlanamazsa… o zaman Costa’nın hiçbir şansı olmayacaktı. Son planını hayata geçirmekten başka çaresi yoktu: toplu katliam.

Hırsız K’yi ortadan kaldırmak, onu ortadan kaldırmak ve Derin Mavi Kalp’i geri almak için gemideki tüm yolcuları öldürecekti. Ardından, kana bulanmış geminin kalan kaynaklarıyla bir cankurtaran botuna binip Derin Mavi Kalp ile Beyaz Gözyaşı Adası’na yelken açacaktı.

İki binden fazla kurban kaybedilmiş olsa da, en azından Derin Mavi Kalp şüphesiz her zaman başka bir fırsata sahip olacaktı. Ağır bir cezayla karşı karşıya kalabilirler, ancak Derin Mavi Kalp korunabildiği sürece sonuçları dayanılmaz olmamalıdır. En kötü ihtimalle – en kötü ihtimalle – bu yalnızca idam olacaktır.

Ama eğer Derin Mavi Kalp bile kaybolursa…

Görevde başarısız olma ve eseri kaybetme düşüncesi bile Costa’nın omurgasını ürpertiyordu. Bu.

Bu düşünceler Costa’yı tüketirken, Radiance Kilisesi filosunun amiral gemisi yanıt olarak başka bir dizi sinyal bayrağını kaldırdı. Costa, yeni yükselen sinyalleri çözmek için dürbününden baktı. Ancak mesajı okumayı bitirdiğinde ifadesi anında karardı.

Radiance amiral gemisinin yeni bayrakları şunu belirtiyordu: “Gemimiz ve filomuz tam destek sağlayacak.”

“Tam yardım mı?! Kıçımı doldur! Sana kaybolmanı söylüyordum! Defol buradan!”

Radiance amiral gemisinden dalgalanan yüksek bayrakları gören Costa, yüksek sesle küfretmeden edemedi. Sorunun yönetilebilir olduğunu ve yardıma ihtiyaçları olmadığını açıkça işaret etmişti; peki neden hala geliyorlardı? Tam yardım? Ne tür iğrenç bir şakaydı bu?

Kaynayan Costa neredeyse dürbünü yüzünden yırtıyordu. Sonra Parıldayan İnci’deki sinyal direğine doğru baktı… ve dondu.

Şu anda kendi gemilerinin donanımında dalgalanan bayraklar onun emrettiği bayraklar değildi. Bunun yerine “Gemimiz yönetilebilir bir arızayla karşılaştı; sorunu kendimiz çözebiliriz”, tamamen farklı bir şey okudular; neredeyse tam tersi.

“Gemimiz ciddi bir kaza geçirdi. Yangın ve ciddi su baskını bildirildi. Gemiyi terk etmek çok yakında. Kurtarma talep ediyorum. Gemide çok can var.”

Kendi güvertesinin üzerindeki işaret bayraklarına bakan Costa’nın yüzü ölümcül derecede solgunlaştı. O anda en çok yapmak istediği şey yukarı atlamak ve direği sökmek, o lanet bayrakları denize atmaktı ama mantığı onu geri tuttu. Radiance filosundaki çoğu olağanüstü görüşe sahip sayısız gözün gemilerini izlediğini çok iyi biliyordu. Herhangi bir şüpheli hareket muhtemelen o top taretlerini kendi yönlerine çevirmek için yeterliydi.

Öyleydi de. Bayrakları değiştirmek için artık geç kaldım. Birbiriyle tamamen çelişen iki sinyal mesajını arka arkaya göndermek kesinlikle şüphe uyandırırdı. Ve Radiance Kilisesi onları sorgulamaya başladığında hiçbiri hayatta kalamayacaktı.

“Hey Costa, bu bayraklar ne anlama geliyor? Onlara gitmelerini söylediğini söylememiş miydin? Ama görünüşe göre hiç ayrılmıyorlar, doğrudan üzerimize geliyorlar!”

Massimo şaşkınlıkla sordu, bir şeylerin ters gittiğini açıkça fark etti. Costa çenesini sıktı. Massimo’ya doğrudan cevap vermedi; bunun yerine üst güverteye doğru döndü ve kükredi:

“Konteynerler! Bu bayrakların nesi var?!”

Costa’nın sesi çınladı ama yanıt gelmedi.

İşte o zaman Costa bir şeylerin ters gittiğini anladı.

“Bins’e bir şey oldu. Haydi harekete geçelim, şimdi!”

Costa gecikmeden güverte merdivenlerini yukarıya koştu. Ancak Massimo ne olduğunu tam olarak anlamamıştı.devam ederek hemen peşinden gitti. İkisi, geminin sinyal donanımının kontrol edildiği bölümüne doğru ilerlediler.

Orada, donanım kontrollerinin yanındaki bölmede, diğer iki denizciyle birlikte First Mate Bins’in cesedini buldular. Üç ceset yerde serilmişti; hepsi Abyssal Kilisesi’nin üyeleriydi. Üçünün de gözleri ölümle açılmış, şok ve dehşet ifadeleri vardı. Görünür yaralar ya boyunlarını ya da kalplerini işaretliyordu ve suikasta kurban gittikleri açıktı; anında çıkarıldılar.

Olay yerine bakan Costa da Massimo da şaşkına dönmüştü. Bu adamların kim olduğunu tam olarak biliyorlardı: bir Kara Dünya Seviyesi Beyonder ve iki Çırak. Bu seviyedeki üç kişiyi sessizce alt etmek için… katilin elit bir suikastçı olması gerekiyordu. Bunu yalnızca Gölge yolu üzerinde ustaca kontrole sahip olan biri yapabilirdi.

“Bu… Hırsız K bunu mu yapıyordu?”

“…Büyük olasılıkla. Bildiğimiz kadarıyla, bunu yalnızca o başarabilirdi. Sadece Kilise filosunun gelişini tahmin etmekle kalmadı ve kazanları sabote etti; hatta bizim Kilise’yi sinyal bayraklarıyla kandırmaya çalıştığımızı da öngördü. Bu sinyal Bins tarafından verilmedi… o yaptı. Bins çoktan ölmüştü. sonra…”

“Hmph… bizimle tam bir alay konusu oldu, o kahrolası zavallı!”

Costa öfkeyle dolu bir halde yumruğunu kabin duvarına vurdu. Konuşmak üzere olan Massimo aniden tuhaf bir şey fark etti: Bins’in cesedinin bir eli hâlâ sıkıca kapalıydı.

Kaşlarını çatan Massimo diz çöktü ve sert parmaklarını açtı, ancak ölü adamın avucunda tek bir gömlek düğmesi buldu.