Bölüm 400: Kurtuluş
Ivengard yolundaki Fetih Denizi.
Engin okyanusta, devasa yolcu gemisi, kazan dairesindeki patlama nedeniyle tamamen durma noktasına gelmişti. Uzaktaki Aydınlık Kilisesi hac filosu, Parıldayan İnci tarafından kaldırılan acil kurtarma sinyal bayraklarını fark ettikten sonra hemen rotasını ayarladı ve kaza geçiren gemiye yaklaşmaya başladı.
“Efendim, Parıldayan İnci’ye yaklaşıyoruz. Tamamen durdu; tahrik sistemi ağır hasar görmüş gibi görünüyor.”
Ekkort filosunun amiral gemisindeki emir subayı, durumun durumunu gözlemledikten sonra subay Lord Jord’a rapor verdi. Dürbünle parıldayan inci. Jord ciddi bir ifadeyle uzaktaki yolcu gemisini inceledi ve sonra konuştu.
“Hımm… daha önce geri gönderdikleri sinyal bayraklarına bakılırsa, orada durum ciddi görünüyor. Zaten su baskını var. Bu, kurtarma çalışmalarına tam anlamıyla odaklanmamız gerektiği anlamına geliyor.”
Jord’un ses tonu ciddiydi. Tehlikede olan gemilere yardım etmek standart denizcilik protokolüydü ve hatta Kutsal Anne Tapınağı’na hac yolculuğunda olan bir filo için bu daha da geçerliydi. Onun doktrinine göre, ahlaki açıdan yardım etmek zorundaydılar.
“Bu büyüklükte bir yolcu gemisinde, gemide en az bir veya iki bin yolcu olmalıdır. Gemi tamamen batmadan önce kurtarmamızın hızlı ve etkili olması gerekiyor. Santos, emri ver: tüm filo kurtarma operasyonlarına hazırlanacak. Tüm cankurtaran botları konuşlandırılacak. Yeterince yaklaştığımızda, yolcuları dalgalar halinde aktarmaya başlayın ve onları gemimizin dört bir yanına dağıtın. gemiler.”
“Ayrıca mürettebata haber vermek için işaret bayraklarını kaldırın. Yolcuları güvertede düzenli bir şekilde toplamalarını, biniş merdivenlerini kurmalarını ve transfer için hazırlanmalarını sağlayın.”
Jord bu emirleri verirken yolcu gemisinin yönünden başka bir yüksek patlama yankılandı. Kasvetli bir ses tonuyla devam ederken kaşları daha da çatıldı.
“Bir patlama daha… durum açıkça kötüleşiyor. Daha fazla bekleyemeyiz. Şimdi çekilin.”
“Evet, Lord Jord!”
Yarbay net bir şekilde cevap verdi ve emirleri iletmek üzereyken sanki bir şeyi hatırlıyormuş gibi durakladı, sonra geri döndü ve şöyle dedi:
“Bu arada Lord Jord, birazdan gelmek üzereyim. güvenli – yolcular üzerinde mistik tespit yapmalı mıyız? Tarikata bağlı Beyonder’ların gemilerimize girmesine izin vermek bir tehdit oluşturabilir.”
Jord bir an düşündü, sonra kararlı bir şekilde başını salladı.
“Hımm… haklısın. Bu makul bir önlem. Ancak aşırı kapsamlı taramanın kurtarma işlemini geciktirmesine izin veremeyiz. kişi başına ışık taraması. Şu anda öncelik hayat kurtarmaktır.”
Radiance filosunun bu operasyonu destekleyecek kadar Feneri olmasına rağmen, 2.000’den fazla yolcunun taranması yine de önemli miktarda maneviyat tüketecektir. Taramalar çok yoğun olsaydı, filo yakın gelecekte maneviyattan yoksun kalabilir ve başka bir kriz çıkması durumunda onları savunmasız bırakabilirdi.
Şu anda Parıldayan İnci hiçbir mistik müdahale belirtisi olmayan sıradan bir deniz felaketiyle karşı karşıya görünüyordu. Bu nedenle, seçenekleri değerlendirdikten sonra Jord, taramaları yalnızca yüzey seviyesinde taramayla sınırlamaya karar verdi; esasen, algılama etkin durumdayken her kişiye yalnızca göz attı.
“Evet efendim. Hemen ilgileneceğim!”
Bunun üzerine emir subayı komutu yerine getirmek için geri çekilirken, Jord gözleri sürekli yaklaşan yolcu gemisine odaklanmış halde güvertede kaldı.
…
Bu arada, güverte yapısının tepesinde. Parıldayan İnci’nin yanında Costa küpeştenin yanında duruyordu, gözleri iri iri açılmış bir şekilde gelen Radiance filosuna bakıyordu. Arkasındaki kamarada, Bins’in ve diğer iki denizcinin cesetleri hâlâ serilmiş yatıyordu. Costa, Bins’in cesedini keşfettiğinden beri çaresiz bir öfkeyle kaynıyordu.
“Lanet hırsız… bunların hepsi planın bir parçası mıydı? Radiance filosuna yolcu kılığında girmeyi planlıyorsun, değil mi?”
Costa dişlerini gıcırdatarak, çenesini sıkarak hırladı ve yaklaşan filoya dik dik baktı. Tuttuğu parmaklık çoktan öfkesinin gücüyle bükülmüş ve bükülmüştü. İçeride umutsuzluk içinde boğuluyordu.
Radiance filosunun önünde en ufak bir mistik güç izini açığa çıkarmaya cesaret edemiyordu. En ufak bir düzensizlik hissetseler bile işi biter. Yolcuları kurtarmalarını engellemenin hiçbir yolu yoktu. Yapabildiği tek şey, o hırsızın diğerlerinin arasına karışarak Radiance gemilerine binmesini izlemekti.ve onun kontrolünden tamamen kaçtı… Deep Blue Heart’ı da yanına alarak.
Radiance filosu yaklaştıkça Costa’nın mantıklı zihni ona daha açık bir şekilde şunu söylüyordu: Temas kurduklarında tarafının son derece pasif ve muhtemelen ölümcül bir konumda olacağını söylüyordu. Şimdi en iyi seçenek kalan tüm takipçilerini toplayıp kaçmak olacaktır.
Radiance filosu çok yaklaşmadan önce, sessizce denize atlayacaklar ve Gelgit Yolu yeteneklerini kullanarak dalıp su altına kaçacaklardı; filo ilerledikten sonra en yakın kıyıya yüzeceklerdi.
Fakat bu, Hırsız K’nin Derin Mavi Kalp ile kaçmasını beklemek ve izlemek anlamına geliyordu. Eğer Radiance gemilerinden birine binip karaya dönmeyi başarırsa onu bir daha asla bulamayacaktı. Kurban töreni başarısız olurdu ve eser kaybolurdu. Costa, bu koşullar altında Abyssal Kilisesi’ne dönerse onu nasıl bir kaderin beklediğini hayal bile etmek istemiyordu.
Şu anda Costa’nın üç seçeneği vardı.
İlk olarak, adamlarını alıp sessizce denize atlayabilir, kıyıya yüzebilir ve cezayı kabul etmek için Abyssal Kilisesi’ne dönebilir ve ölümden daha kötü bir hayat yaşayabilirdi.
İkincisi, aynı zamanda kaçabilirdi. Denize varabilir, ancak karaya vardığında Abyssal Kilisesi ile bağlarını tamamen kesebilir; ancak kaçak, kanunun her iki tarafı tarafından da takip edilen sefil bir hayat yaşayabilir.
Üçüncüsü, tedbiri elden bırakabilir: Radiance filosuna yönelik mistik izleri kasıtlı olarak açığa çıkarabilir ve onları gemideki herkesi tam kapsamlı tespit etmeye zorlayabilir. Bu şekilde, Hırsız K Kilise tarafından bulunup yakalanacaktı.
Eğer doğru oynarsa, üçüncü seçenek onun sinyali bıraktıktan hemen sonra denize atlayıp kaçmasına bile olanak tanıyabilirdi. Şansı varsa Gelgit Yolu yeteneklerini su altında takipten kaçmak için kullanabilirdi. Başarılı olursa, Kilise kesinlikle tüm yolcuları detaylı bir şekilde tarayacaktı ve Hırsız K neredeyse kesinlikle yakalanacaktı.
Hırsız K büyük olasılıkla Sekiz Kuleli Yuva’nın bir üyesiydi ve Aydınlık Kilisesi’ne göre Costa’nın kendisinden daha az kötü bir kafir değildi. Kilise onu yakalarsa sonuç daha iyi olmazdı; hatta bir kazığa bağlanıp diri diri yakılabilirdi.
“Öf… öf… Ne yapmalıyım… şimdi ne yapmalıyım…? Kilise her an burada olabilir. Denize dalıp kaçmalı mıyım, geri dönüp cezayla mı yüzleşmeliyim? Ya da kaçıp Lord Kılıç Ölçeği’nin bile bulamayacağı bir yere kaybolup günlerimi kehanetlerden kaçarak sürekli kaçarak mı geçireyim? Ya da belki… belki de buna lanet edebilirim. hırsız önce bir sürpriz yapsın; bırakın Kilise onu yakalasın, bırak ne ektiyse onu biçsin. Şanslıysam, daha sonra bunu başarabilirim…”
Costa’nın yüreği nefretle doldu. Hırsız K’nin ödeme yapmasını, acı çekmesini çaresizce istiyordu; bu ceza ister kendisinden, ister Kilise’den gelsin. Eğer avlanmış bir hayat yaşamak zorundaysa, neden o kahrolası hırsızın parayı ilk ödediğinden emin olmasındı?
“Evet… o hırsız… şu anda muhtemelen bir köşede sırıtıyor, ona dokunamayacağımı düşünüyor. Muhtemelen bir Kilise gemisine binmek için sabırsızlıkla bekliyordu, böyle bir riske girmeye cesaret edemeyeceğimden emindi. Hmph… beni gerçekten hafife aldı…”
“Sadece o filo iki kruvazörü var – en fazla birkaç Beyaz Kül. Dayanıklılığımla ve yeteneklerimle tamamen kaçmaya odaklanırsam, dikkat çektikten sonra bile kaçmam imkansız değil. Ama o hırsız… o aynı değil. Burada, denizin ortasında, sahip oldukları her şeyi tarayan o kadar çok ki, o kesinlikle kaçmıyor.”
“Zamanımın geri kalanını harcamak zorunda kalsam bile. Kaçak hayat, son kahkahayı senin atmana izin vermiyorum! Hmph… Sırf Kilise’nin dikkatini çekmek için mistik izleri ortaya çıkarmaya cesaret edemeyeceğimi mi düşünüyorsun? Radiance fanatikleri beni yakalasa bile, kibrinin bedelini ödeyeceğim! Üstelik burada, açık denizde, kimliğimi açığa çıkardıktan sonra beni yakalayamayabilirler bile! Costa yaklaşan filoya dik dik baktı, yüzü öfkeyle buruşmuştu. Hırsız K tarafından tekrar tekrar oynandıktan sonra artık tek istediği hırsızın borcunu ödemesiydi. Bu noktada Derin Mavi Kalp bile onun zihninde ikinci planda kalıyordu. Onu geri alma şansının olmadığını biliyordu; ne Hırsız K’dan, ne de Aydınlık Kilisesi’nden. Yani eseri geri alamazsa, en azından hırsızın cezasız kalmayacağından emin olabilirdi.
Costa, bu ümitsiz kararlılıkla, Ra’nın gözü önünde yeteneklerini etkinleştirmeye hazır olarak yavaşça elini kaldırdı.Diance filosunun dikkatli gözleri dikkatlerini çekmeye çalışıyordu.
Fakat tam gücünü serbest bırakmak üzereyken, Massimo’nun sesi arkasından çınladı.
“Hey, Costa—şuna bir bakmak isteyebilirsin.”
“Tch… şimdi bakacak ne halt var orada!?”
Costa arkasını döndüğünde hırladı ama Massimo’nun kabin zemininde Bins’in cesedinin yanında çömelmiş, adamın elini işaret ettiğini gördü. Orada tek bir siyah düğme vardı; bir giysiden yırtılmıştı.
“Bu… bu—”
Costa’nın gözleri irileşti. Hâlâ çömelmiş olan Massimo ciddi bir ses tonuyla konuşuyordu.
“Daha önce Bins’in elinin alışılmadık derecede sıkıldığını fark ettim. Bu yüzden onu açtım… ve bu düğmeyi avucunda buldum. Giydiğimiz üniformaların hiçbirinde bunun gibi düğmeler yok – Bins’inkinin değil, diğer ikisininki değil. Costa… bunun kimin düğmesi olduğunu düşünüyorsun?”
Massimo kurnaz bir gülümsemeyle başını kaldırıp ona baktı. Costa’nın bakışları keskinleşti, gözleri ölü adamın elindeki siyah düğmeye kilitlendi.
“Bu… o kaltağın. Bins onu son mücadelesinde mi yırttı?” Costa mırıldandı, sonra Bins’in yanına çömeldi ve düğmeye daha yakından baktı.
“Görünüşe göre Bins ölmeden önce biraz direnç gösterdi ve bu şeyi koparmayı başardı. Elinden gelenin en iyisini yaptı… ama ne yazık ki tek bir düğmeyle onu yere sabitlemek yeterli olmadı.”
Costa sessizce iç çekti ama Massimo’nun işi bitmedi.
“Onu yere sabitlemek için yeterli değil mi? O kadar emin olma Costa. Kokusunu almayı dene. düğmesine basın.”
“Kokusunu mu?”
Costa elindeki düğmeyi kaldırdı ve hafifçe kokladı ve sonra dondu.
“Bu… bu koku!”
“Evet… evet! Üzerinde bir koku var; sadece Bins’in değil, onun da kokusu. Bu düğme onun kokusunu taşıyor! Onu kullanarak onu bulabiliriz!”
Gözlerinde heyecanlı bir ışıltıyla Massimo, Costa’ya döndü. Hâlâ elindeki düğmeye bakan Costa, tekrar konuşmadan önce kaşlarını çattı.
“Hayır… bekle. Daha önce onun kokusunu nasıl maskeleyeceğini bildiğini söylememiş miydin? Bu yüzden Derin Mavi Kalbi çaldığında onun kokusunu alamadın ve daha sonra onu takip etmek için Koku Takip Mührünü kullanamadın. O halde saldırı sırasında da çok dikkatli davranmış olmalı. Neden kayarak bunun üzerinde bir koku bıraksın ki? O olabilir mi? Düğmeyi bizi başından savmak için kasıtlı olarak Bins’in eline mi koydunuz?”
“Hıh… İlk başta ben de aynı şeyi merak etmiştim,” diye itiraf etti Massimo, “ama öldüğünde bu düğmeyi Bins’in elinde tuttuğundan eminim. Elindeki kana bakın, özellikle de arkası tamamen sırılsıklam. Ama kanın üzerinde herhangi bir baskı izi yok. Bu, öldüğünde o düğmenin elinde sıkıldığı anlamına geliyor!”
Massimo kesin bir inançla konuştu. Bins’in elinde muhtemelen saldırıyı engellemeye çalışırken meydana gelen iki bıçak yarası vardı. Kan derisine bulaşmıştı ve hala ıslak görünüyordu. Lekeler olmasına rağmen parmaklara basıldığına dair hiçbir iz yoktu; bu da düğmenin ölümden sonra yerleştirilemeyeceği anlamına geliyordu. Bins onu kendisi kapmıştı.
Massimo yavaş düşünebilir ama deneyimli bir mücevher koleksiyoncusu olarak gözlem gücü çok keskindi.
“Demek sonradan ekilmemiş… o zaman gerçekten onunmuş? Ama neden? Koku konusunda bu kadar dikkatli olan ve daha önce kendini bu kadar iyice maskeleyen biri neden bu sefer bunu yapmayı unutsun ki…”
Costa mırıldandı, kaşları çatıldı, gözleri düğmeye kilitlendi. Yanındaki Abyssal Kilisesi denizcilerinden biri ona baktı ve mırıldandı.
“Bu düğme… dış giyimden çıkmış gibi görünmüyor.”
“Dış giyim değil… işte bu!”
Massimo’nun gözleri farkına vararak parladı ve bağırdı:
“Doğru! Stile ve bedene bakın; bir paltoda bulacağınızdan daha küçük. Öyle görünüyor. Şimdi anladım! Bu yüzden kokusu var, çünkü iç astardan geliyor!”
“Tipik koku maskeleme teknikleri yalnızca dış yüzeyi, açıkta kalan cildi etkiler. Kokuyu bastırmak için ince bir Stone-Bilgelik Tozu tabakası uygularlar. Ama bu düğme koruyucu bariyerin içinden geldi! Bu yüzden kokusunu aldı!”
Massimo yeni keşfedilmiş bir netlikle konuştu. Costa’nın gözleri anlayışla açıldı. Şaşkın bir halde düğmeye baktı, sonra bir an sonra yüzüne yavaş bir gülümseme yayıldı ve ardından kahkahalar geldi.
“Heh… haha… hahahahaha!! İlahi Yılan bizi gerçekten kutsadı! Her zaman bir çıkış yolu vardır! Yeterince yolculuk yaparsın ve sonunda ıslanırsın! Ve bu kritik anda… sonunda hata yaptın, Hırsız K!!”
“İyi iş çıkardın, Bins!”
Doğrulan Costa, yüzünü buruşturarak ölü Bins’e döndü.n ve hâlâ hayattaymış gibi konuştu. Daha önceki umutsuzluğu ortadan kaybolmuş, yerini bir tatmin dalgası almıştı.
Çünkü şimdi, üç umutsuz seçim karşısında aniden dördüncü bir seçenek ortaya çıkmıştı: Derin Mavi Kalbi geri alabileceği ve Abyssal Kilise’ye gösterecek bir şeyle dönebileceği bir yol.
Eserini geri alamamalarının nedeni, Hırsız K’nin kim olarak saklandığına dair hiçbir fikirleri olmamasıydı; 2.000’den fazla yolcudan hangisini karıştırdığına dair hiçbir fikirleri yoktu.
Ama şimdi, tek bir hata ve Bins’in ölmek üzere olan mücadelesi sayesinde, ellerinde çok önemli bir şey vardı: onun kokusu. Bununla yolcular arasındaki konumunu belirlemek için Koku Takip Mührünü kullanabilirler.
Koku maskeleyici toz bir insan üzerinde sonsuza kadar dayanamaz; hareket ve terle bozulur. Yeniden uygulamak zaman, mahremiyet ve dikkatli bir hazırlık gerektiriyordu. Eğer Hırsız K, Radiance gemilerinden birine binmeyi başardıysa, onların gözetimindeyken bunu yeniden kullanmasının hiçbir yolu olmayacaktı. Yani kokusu sızacaktı.
Ve artık bu kokuyu aldıklarına göre, Costa bu kokuyu onu takip etmek için kullanabilirdi.
Herkes Radiance filosundan indiğinde, onun izini daha tenha bir yere kadar takip edebilir ve hiç beklemediği bir anda saldırabilirdi.
Bu senaryoda, Deep Blue Heart tekrar ulaşılabilir olacaktı ve Kilise’ye sunabileceği sağlam bir şeyi olacaktı.
Bunu başarmak için şimdi ifşa etme zamanı değildi. kendisi Radiance filosuna. Tam tersine Costa’nın rol yapmaya devam etmesi gerekiyordu. O ve Massimo sıradan yolcular gibi davranacak ve Hırsız K ile birlikte Kilise’nin gemilerine bineceklerdi. Karaya çıktıklarında onu kokusundan takip edecekler ve bu işi bitireceklerdi.
Costa’nın sırıtışı düğmeye bastığında vahşi bir şeye dönüştü. Umutsuzluk dolu üç seçim karşısında dördüncüsünü bulmuştu ve bu da umut vericiydi. Umudu görünce tereddüt etmeden bu fikri benimsedi.
Mistik izlerini açığa çıkarma veya Hırsız K ile birlikte aşağıya inme fikrinden tamamen vazgeçmişti. Yanındaki Abyssal tarikatçılarından birine dönen Costa yeni emirler verdi.
“Radiance filosu neredeyse burada. Ben ve Massimo dışında Kilise’den herkes dalmaya hazırlanın. Sessizce. Elimizdeki tüm Su Nefesi Mühürlerini alın. Yüzmenizi dikkatli bir şekilde planlayın; karaya varacağından eminim.”
“Massimo, birkaç eşyanı topla. O gemiye biniyoruz; küçük dostumuzun yanında.”
Konuşurken bile Costa’nın sırıtışı kaybolmadı.
…
Parıldayan İnci’ye döndüğümüzde, ardı ardına gelen patlamalar yolcuları paniğe sürüklemişti. Çoğu, korkuya kapılmış bir halde kabinlerinde toplanmış halde kaldı. Tüm gemi kaos içindeydi.
Ve bu korkunun ortasında Dorothy, Radiance filosunun yaklaşmasını izlerken sıcak kahvesini yudumlayarak kabin penceresinin önünde sakince oturdu.
“Umudunu kaybedenler kolayca umutsuzluğa sürüklenir. Çaresizler kolayca kontrolü kaybeder. Ve kontrolsüz olanlar… en fazla zararı verirler.”
“Kontrolünü kaybeden insanlarla uğraşmayı sevmiyorum. Bu yüzden bazen umut sunmak, düşman için bile olsa.”
Küçük bir yudum daha aldı ve penceredeki yansımasına mırıldandı.
“Görünüşe göre Parıldayan İnci’ye veda etme zamanı geldi.”
Yorumlar
No comments yet. Be the first to comment!
Lütfen giriş yapın tartışmaya katılmak için.