Bölüm 398: Karşılaşma

Fetih Denizi, Parıldayan İnci’de.

Geceleri zifiri karanlık okyanusun üzerinde, Parıldayan İnci ışıklarla parlayarak karanlık denizde gezinerek görülemeyen bir ufka doğru ilerledi.

Bu gece, Parıldayan İnci’nin limandan ayrılıp açık denize açılmasından bu yana dördüncü geceydi. Orijinal seyahat planına göre geminin yakında varış noktası Ivengard’a varması gerekiyor. Gemideki yolcuların çoğu, yolcu gemisinin hedeflenen varış noktasından hâlâ çok uzakta olduğundan habersiz o anı sabırsızlıkla bekliyordu.

Yukarıda kalın bulutlar hem ayı hem de yıldızları kapladı. Bu güneşsiz, yıldızsız karanlıkta gemi, yalnızca pusulasının rehberliğinde, Abyssal Kilisesi’nin yüksek rütbeli bir üyesi olan kaptanı tarafından belirlenen önceden belirlenmiş hedefe doğru yola çıktı.

Bu gemide, kaptandan başlayarak mürettebatın en az üçte biri Abyssal Kilisesi’nin tarikatçılarıydı. Asıl hedefleri, gemideki 2.000’den fazla yolcuyu deniz canavarı Haimohois’e kurban olarak sunmaktı. Ancak Hırsız K’nın müdahalesi nedeniyle Abyssal Kilisesi’nin yakındaki kalesi olan Beyaz Gözyaşı Adası’na yönelmekten başka seçenekleri yoktu. Ayarlanan rotaya göre, Parıldayan İnci yarın öğleden sonra Beyaz Gözyaşı Adası’na ulaşacaktı.

Hırsız K’nin (hala gemide bir yerde saklanıyor) daha fazla karışıklığa neden olmasını önlemek için Kaptan Costa, tarikatçı takipçilerine yolculuk boyunca tüm gemide sıkı devriye ve tetikte olmalarını emretmişti.

Gece geç saatlerde, geminin alt güvertelerinde, yolcu alanlarından uzakta, First Mate Bins astlarından biriyle birlikte boş bir koridorda devriye geziyordu. Kazan dairesini incelemekten yeni dönmüştü. Ayakkabılarındaki kömür tozunu silkeledikten sonra bir sonraki denetim noktasına doğru ilerliyordu.

Geminin geri kalanıyla karşılaştırıldığında, kazan dairesinin yakınındaki bu alt koridor özellikle kirli ve darmadağındı. Çöpler kaldırımın her iki yanında rastgele yığılmıştı ve zemin kirliydi. Kendisi de bir su sanatları kullanıcısı olan Bins, sert bir ifadeyle koridorda istikrarlı bir şekilde yürüdü ve çevresini dikkatle inceledi. Gözleri, hırsızla karşılaşma ihtimaline karşı açıkça tetikte olarak birinin saklanabileceği her gölgeli köşeyi taradı.

Bir süre sonra, iki üniformalı denizci aniden köşeyi dönüp ona doğru yürüdü. Bins onları tanıdı; sıradan mürettebat değil, denizci kılığına girmiş tarikat üyeleriydiler. İkili, Bins’i gördüklerinde kısa bir süre şaşırmış göründüler ama sonra onu hep birlikte saygıyla selamladılar.

“Bay Bins…”

“Jade… Hama… siz ikiniz burada ne yapıyorsunuz? Sizi 3 No’lu Depo Ambarı’nda devriye gezmek için görevlendirmedim mi?” Bins şaşkınlıkla kaşlarını çatarak sordu.

Yaklaşırken içlerinden biri, “Ah, bu konuda Bay Bins,” diye yanıt verdi. “3 No’lu Ambar’da şüpheli bir şey bulduk, bu yüzden bunu doğrudan size bildirmeye geldik. Bay Costa’ya haber vermeden önce bunu kendiniz görmek isteyebileceğinizi düşündük.”

İki tarikatçı denizci, konuşurken Bins’e doğru yürümeye devam etti. Bunu duyan Bins daha fazla soru sordu.

“Şüpheli bir şey mi? Daha açık konuşun; tam olarak ne buldunuz?”

“Pekala… dürüst olmak gerekirse Bay Bins, bunu kelimelerle açıklamak biraz zor. Gelip kendiniz baksanız daha iyi olur.”

Konuşurken ikisi yaklaştı ve adımları biraz hızlandı. Bunu fark eden Bins şaşırdı ve onları hemen sert bir ses tonuyla uyardı.

“Siz ikiniz, orada durun! Söyleyecek bir şeyiniz varsa, söyleyin…”

Daha sözünü bitiremeden iki adam aniden şiddetli bir niyetle ona saldırdı. Gözleri keskinleşti ve doğrudan Bins’e doğru koşmaya başladılar. Bins bunu gördüğü anda bir şeylerin ters gittiğini anladı. Hızla elini kaldırdı, onlara nişan aldı ve yeteneklerini serbest bırakmaya hazırlandı.

Fakat tam o anda, az önce yanından geçtiği küçük bir saklama dolabının içinden, içinde saklandıkları sıkışık dolap için çok büyük olan iki iri adam ileri fırladı. Dışarı fırladıkları anda arkadan sürpriz bir saldırı başlattılar ve Bins ile astını mengeneye kilitlediler. Bağırmalarını önlemek için hemen ağızları kapatıldı.

“Ne…? Nasıl biri arkamda olabilir?! Buraya gelirken her şeyi iyice kontrol ettim!”

Bins şok oldu. Birkaç dakika önce olası tüm saklanma noktalarını dikkatle incelemiş ve hiçbir şey bulamamıştı. Bu ikisinin bir anda nasıl ortaya çıktığına dair hiçbir fikri yoktu.

“Yakalandım…ama… eğer bu seviyedeki gücün beni zapt etmeye yeteceğini düşünüyorlarsa, tamamen yanılıyorlar!”

Bins dizginlenmesine rağmen sakinliğini korudu. O, muazzam bir güce sahip olan, Kara Dünya Seviyesinde bir Kadehi Ötesi’ydi. Bu seviyedeki sınırlamalar onun için hiçbir şey değildi; biraz kuvvetle kolayca kurtulabilirdi.

Fakat Bins tam da onları silkelemek için gücünü kullanmak üzereyken, yakıcı, karşı konulmaz bir acı dalgası oluştu; bu, sahip olduğu hiçbir şeye benzemeyen bir şeydi. Aniden tüm vücuduna yayıldı.

“Mmmgh… UGGHHHHH!!!”

Acı verici, tüm vücut ağrısı altında, Bins’in uzuvları ve kasları kontrolsüz bir şekilde titremeye başladı. Gözleri iri iri açıldı, beyaza doğru soldu. Bağırmaya çalıştı ama ağzı sıkıca kapalı olduğundan çığlıkları anlaşılmaz ulumalara dönüştü.

Bins’in vücudu bir an için bile direnemeyecek şekilde tamamen kasıldı. Bu fırsatı değerlendiren iki denizci çoktan ona doğru hücum etmişti. Her biri ceplerinden küçük bir bıçak çıkardı ve Bins’e ulaştıklarında bıçakları doğrudan Bins’in ve yanındaki astların kalplerine sapladılar ve Bins, vücudundaki tüm yaşam belirtileri kaybolmadan önce bir anlığına titredi.

Bins ve astı gerçekten ölmüştü, iki iri yarı adam onları serbest bıraktı, cesetlerin olması gerektiği gibi yere yığılmak yerine, ikisi birkaç adım sendeledi… ve sonra bir kez daha dimdik ayağa kalktı.

Şimdi tekrar dik duran Bins, beyazlarını tekrar düzgün gözlerine çevirdi, sonra göğsüne uzandı ve küçük bıçağı onu öldüren denizciye geri verdi. Daha sonra şapkasını çıkardı, hafif dağınık saçlarını geriye doğru taradı ve geri koydu. Sakin bir şekilde göğsündeki kan lekesine baktı ve çevredeki denizcilere şöyle dedi:

“Kıyafetlerimde kirli bir şey var. Gidip üstümü değiştirmem gerekiyor. Hepiniz devriyeye devam edin.”

“Evet, Bay Bins…”

Bunun üzerine koridorda toplanan grup dağıldı. Depolama dolabından çıkan iki iri yapılı adam tekrar içeri tırmandı. Her ikisi de ortadan kaybolunca, Bins’i bıçaklayan denizcilerden biri dolaptan küçük bir taş kutu aldı, onu cebine koydu ve hızla oradan ayrıldı. Koridor zeminindeki küçük kan izlerine bir başkası tarafından biraz beyaz toz serpildi. denizci, ardından hızla temizlendi.

Çok geçmeden bölge tam bir sessizliğe büründü. Sanki hiçbir şey olmamış gibi herkes ortadan kaybolmuştu.

…

“Kara Dünya seviyesindeki ikinci kaptanın işi halledildi. Vay be… bununla birlikte, kontrolüm altındaki Abyssal Kilisesi ceset kuklalarının sayısı oldukça arttı…”

Kamarasında oturan Dorothy, durumu uzaktan doğruladıktan sonra sessiz bir nefes aldı. Şu anda güçlerini tüm gemide operasyonlar yürütmek için kullanıyordu.

Bu operasyonların bir parçası olarak Dorothy, denizci kılığına giren birkaç Abyssal Kilisesi tarikatçısına suikast düzenlemiş ve onları kendi ceset kuklalarına dönüştürmüştü. Daha sonra tarikatçı arkadaşlarına suikast düzenlemek için kuklalar gönderildi. Dorothy, kısa bir süre içinde, biri aslında Kara Dünya rütbeli Hydromancer’ın ikinci kaptanı olan yedi Abyssal Kilisesi ceset kuklasının kontrolünü ele geçirmişti.

Dorothy, neredeyse iki gündür bu insanları izliyordu ve artık tarikatçılar ile sıradan mürettebat arasındaki farkı net bir şekilde ayırt edebiliyordu. Sonuç olarak, eylemleri hızlı ve temizdi; birkaç tarikatçıyı birbiri ardına cesede dönüştürdü. masum denizcilere yanlışlıkla zarar vermeden kuklalar.

İki Beyaz Kül’ü tek seferde deviremese de, bu türden küçük yavruları ortadan kaldırmak oldukça zahmetsizdi. Bu operasyon sırasında Dorothy, Yiyip Geçen ve Akan Akım Formunu kullanmak için 2 Kadeh ve 2 Taş birim maneviyat harcamıştı, ancak karşılığında, Kadeh ile uyumlu tarikatçılar tarafından yaygın olarak kullanılan standart Yutucu Mühürlerin yanı sıra, birkaç mühür ve manevi depolama eşyası da kazanmıştı. Dorothy kıyıya ulaştığında onları iyice incelemeyi planladı.

“Yedi Abyssal Kilisesi ceset kuklası… ve hatta içlerinden biri oldukça önemli bir konuma sahipti… Yarınki plan için yeterli olmalı.”

Dorothy, penceresinden zifiri karanlık denize bakıp düşünmeye devam ederken kendi kendine düşündü.

“Bu, yakın… gittikçe yaklaşıyor. Hesaplamalarım doğruysa, ufku aştığını görmeliyizyarın sabah 10:30…”

“Vakit yaklaştı. Görünüşe göre işleri hızlandırıp hazırlanmam gerekiyor. Her şey yolunda giderse yarın, bu gemiden ve o insanların kontrolünden tamamen kurtulacağım gün olacak.”

Dorothy kendi kendine böyle düşünüyordu. Günün erken saatlerinde, Akan Akıntı Formu’nun hassas kontrolüyle birlikte bir böcek cesedi kuklası kullanarak Parıldayan İnci’nin pusulasına gizlice müdahale ederek geminin rotasından sapmasına ve farklı bir yöne gitmesine neden olmuştu.

Uydu navigasyonunun olmadığı bu çağda, denizcilik Gezginler için güneşi, ayı ve yıldızları gözlemlemek yalnızca yönü belirlemekle kalmayıp aynı zamanda aletler kullanarak konumlarını hesaplamalarına da olanak tanıyordu. Ancak bulutlu havalarda gökte yön bulmak neredeyse imkansız hale geliyordu ve gemiler yalnızca haritalara ve pusulaya bağlı kalıyordu ve pusula Dorothy’nin yetenekleriyle yönlendirilebiliyordu.

Dorothy pusulayı kurcalayarak. Parıldayan İnci’nin rotasını gizlice yeniden yönlendirdi. Bu yöntem, uygun hava koşulları gerektiriyordu, bu yüzden onu başlangıçtan beri kullanmamıştı. Ancak bugünün havası uygun olduğunda kullanmaya başladı.

Dorothy’nin etkisi altında, Parıldayan İnci artık Beyaz Gözyaşı Adası’na değil, Aydınlık Kilisesi’nin hacı filosuna doğru gidiyordu.

Yarın sabah birbirleriyle karşılaşmaları bekleniyordu. Dorothy, Parıldayan İnci’deki tarikatçılardan kolayca kaçabildi. Ancak yine de ifadesi alışılmadık derecede gergindi.

“Parlaklık Kilisesi’nin hacı filosunu bu insanlardan kurtulmak için kullanmak… Bu iyi bir plan ama çok büyük bir riski de beraberinde getiriyor. Ve bu risk Abyssal Kilise’den değil, Kilise’nin kendisinden geliyor…”

“Bir bakıma Kilise için Abyssal Kilisesi’nden farklı değilim; hâlâ resmi olmayan, şüpheci bir Beyonder’ım. Kilise, bu geminin Abyssal tarikatçılarıyla dolu olduğunu ve ciddi bir mistik olaya karıştığını keşfederse, o zaman doğaları ve yetenekleri göz önüne alındığında, tam güvenliği sağlamak için gemideki herkes üzerinde kesinlikle yüksek yoğunluklu mistik tespit gerçekleştirecekler.”

“Her Beyonder’i ve mistik izi tanımlamak için 2.700 kişi üzerinde kapsamlı, yüksek yoğunluklu mistik tespit; bu tür bir Fener manevi harcaması çok büyük. Abyssal Kilisesi’nin buna gücü yetmez… ama Kilise kesinlikle yapabilir.”

“Vania’ya göre, onlara atanan eskort, Kutsal Şövalyelerin Üçüncü Hac Filosu’ydu; toplamda altı savaş gemisi. Hacıları taşıyan üç yolcu gemisini de ekleyince dokuz gemi oluyor, mürettebatının tamamı Kilise personelinden oluşuyor. Ve bunların arasında hatırı sayılır sayıda Ayin Şövalyesi ve tam askeri personel var; bu grupta kaç tane Fener Yolu Ötesi’nin olduğunu kim bilebilir?”

“Kilise, Parıldayan İnci’de ciddi bir tarikat faaliyeti gerçekleştiğini tespit ederse, geminin tamamında tam ölçekli, yüksek yoğunluklu mistik tespit gerçekleştirecek. 2.700 kişi olsa bile tek bir kişi bile bu ölçekteki incelemeden kaçamaz. Bu gerçekleştiğinde açığa çıkanlar sadece Costa ve diğerleri olmayacak; muhtemelen Neph ve ben de yakalanacağız. Eğer Kilise gerçekten soruşturmaya kararlıysa, sahip olduğum Gölgeler yeterli olmayacak.”

“Bu, yarın sadece Costa ve halkıyla değil, Kiliseyle de yüzleşeceğim anlamına geliyor… İhtiyacım olan şey, onların şüphesini uyandırmadan Kilise’nin gücünden yararlanmak… Ve bu son derece hassas bir manevra gerektirecek. Eğer hata yaparsam, hem benim, hem de Costa’nın payı açığa çıkacak…”

Dorothy’nin aklından geçen düşünce buydu. Kilise filosu yaklaşırken, bir beklenti ve tedirginlik karışımı hissetti. Kilise’nin gücünden yararlanmaya ihtiyacı vardı ama aynı zamanda Serenity Bürosu ile karşılaştırıldığında Kilise ile başa çıkmanın çok daha tehlikeli olduğunu da anladı. Adım atmak zorunda kalacaktı. dikkatlice.

…

Zaman hızla geçti ve çok geçmeden gece yerini sabaha bıraktı. Gün ışığı geldiğinde Parıldayan İnci hâlâ uçsuz bucaksız denizde seyrediyordu.

Her zaman kapalı olan gökyüzünün altında, rüzgar ön güvertede esti, tam üniforma giymiş Kaptan Costa, deniz melteminin ortasında duruyor, yanında Massimo da yardımcı olarak uzak denizi izliyordu. Fener yolu Beyonders, ikisi deUzağı görebilmek için bir teleskopa ihtiyacım vardı.

“Programımıza göre bu akşam Beyaz Gözyaşı Adası’na ulaşmış olmalıyız… Durumu onlara Duyusal Et Altarı aracılığıyla ilettim. Bize Lord Kılıç Pulu’nun gazabına nasıl karşılık vereceğimizi düşünmeye başlamamızı söylediler…”

Massimo tedirginlikle konuştu, gözleri denize sabitlenmişken Costa sessizce cevap verdi.

“Gerçekten de düşünmeliyiz… Olaylar şu şekilde sonuçlandı: Bunu kendimiz yaptık. Hmph. Ama iyimser olalım. En azından Beyaz Gözyaşı Adası’na vardığımızda, sonunda o hırsızın kökünü kazıyabileceğiz. Lord Swordscale’in bizi cezalandırması bittiğinde, her şeyin on katını ondan alabiliriz.”

Costa böyle yanıtladı. Massimo yanıt olarak hafif bir gülümseme verdi ve tam bir şey daha söylemek üzereydi ki gözleri aniden büyüyerek uzaklara baktı.

“Bekle… şuraya bak! Bu bir filo mu? Oldukça büyük bir filo mu?

“Bir filo? Bir şeyler görüyorsun. Normal rotanın çok uzağındayız – burada bir filo olamaz,” diye yanıtladı Costa kayıtsızca, Massimo’nun bakışlarını takip etmek için dönerek – sadece donup kaldı

Costa’nın görüşünde, ufukta yükselen siyah duman kümelerini açıkça görebiliyordu. Dumanın altında gerçekten de hareket halindeki bir gemi filosu vardı.

Filoya bakan Costa’nın kaşları çatıldı. Denizin bu kesiminde bu büyüklükte filoların olmaması gerekiyor. Bir an için bunun bir serap olabileceğini düşündü, bu yüzden gözlerini kıstı ve daha net bir görüş elde etmek için yeteneğini odakladı. Ancak derin top namlularını ve gemilerin üzerinde dalgalanan Işıltılı Güneş bayraklarını görünce kalbi yerinden fırladı.

“Bu… bu Işıltı bağnazlarının filosu! Burada ne halt ediyorlar?!”

İki adım geri attı, yüzü şoktan bembeyaz oldu. Massimo bunu duyunca yeteneğini uzaktaki hedefe odakladı ve açıkça gördüğünde neredeyse durduğu yerde yere yığılacaktı.

“Ah…ahhh! Bu… bunlar Sacrament Knight kruvazörleri! Bu nasıl mümkün?! Şövalye filosu neden burada olsun ki?!”

Massimo’nun yüzü paniğe kapılırken kül rengine döndü, bir an ne yapacağını bilemedi. Bu sırada Costa hemen kendine geldi, arkasını döndü ve arkasındaki mürettebata bağırarak bir emir verdi.

“Köprüyü alarma geçirin! İskeleye gitmek zor! Bizi o filodan uzaklaştırın, hemen!”

BOOM!!

Costa tam emri verdiği anda Parıldayan İnci’nin alt güvertesinden yüksek bir patlama duyuldu. Bir anda tüm gemi patlamanın etkisiyle sarsıldı.