Bölüm 1305 Bu adam da neyin nesi (5)

Bölüm 1305 Bu adam da neyin nesi? (5)

Jo Geol gergin gözlerle ileriye baktı.

“Sahyeong…”

“Şşş.”

Ancak daha ağzını açamadan Yoon Jong, tehditkar bakışlarıyla onu susturdu.

Yoon Jong, sık bitki örtüsünün arasından sessizce etrafı tararken, yüz ifadesini sertleştirdi.

Dar bir geçit.

Bir kanyon yerine daha doğru bir ifadeyle uçurumun yarığı olarak tanımlanabilecek bu dar patika boyunca çok sayıda insan kamp kurmuştu.

Onların ivmesi bu ücra noktaya bile ulaşmış gibiydi.

“Geri dönelim.”

“Evet.”

Yoon Jong ve Jo Geol temkinli bir şekilde arkalarına döndüler.

Her ilerleyişte çalılar hışırdıyordu.

Ses çok hafif olsa da, adeta tahtaya sürtülen tırnak sesi gibiydi ve tüylerini diken diken etti.

Çalıları rahatsız etmemek için dikkatlice manevra yapan ikili, temkinli bir şekilde ilerledi, ardından dağın arka tarafına ulaştıklarında koşmaya başladı.

Uzun bir mesafe kat ettikten sonra, dağın eteğindeki derin ormana girdiler.

Yoğun ormanın derinliklerine doğru ilerledikçe, güneş ışığı bile içeri girmekte zorlandı ve onları bir sessizlik sardı.

“Biziz!”

Jo Geol bağırdıkça, gelen düşmanlık sanki suyla yıkanıp gitmiş gibi dağıldı.

Bel hizasına kadar uzanan çalılıkların üzerinden atlayan Jo Geol, önünde oturanlara kısaca bir göz attı.

Haenam’dan gelen öğrenciler çeşitli yerlere dağılmış, orada burada dinleniyorlardı.

‘…Oldukça azaldı.’

Jo Geol’un yüz ifadesi hafifçe karardı.

Kısa bir süreliğine uzaklaşıp geri döndüğümde, durum daha objektif bir şekilde netleşti.

Sahile vardıklarından beri sayıları gözle görülür şekilde azalmıştı.

Bu sadece hafif bir azalma değildi, yaydıkları aurada daha önemli bir değişiklik vardı.

Haenam’ın kılıç ustalarının, zaman zaman Jo Geol’a yönelttikleri bakışlarından yayılan tehditkar enerji elle tutulur derecede hissediliyordu.

Bu, özellikle Jo Geol’a yönelik bir düşmanlık değildi.

Burada epey bir süre dinlenmemize rağmen, önceki savaşlardan kalan gerilim ve enerji hâlâ hissediliyordu ve kolay kolay dağılmıyordu.

Ter ve çamurdan sırılsıklam olmuş kıyafetleri, orijinal renklerinden neredeyse eser kalmamıştı ve yüzleri kan ve tozla kaplıydı.

Dudakları kurumuş ve çatlamıştı, yorgun gözlerinin altındaki gölgeler ise yüzlerini daha da kederli gösteriyordu.

Onlar bir dövüş sanatları tarikatı üyelerinden çok, yorgun askerlere benziyorlardı.

Jo Geol, ne kadar çok şeyin değiştiğini bir kez daha fark etti.

Eğer onlarla birlikte bu noktaya kadar yolculuk etmemiş olsaydı, Jo Geol, karşısında oturan bitkin figürlerin Haenam’da gördüğü kişilerle aynı kişiler olduğuna inanmazdı.

‘Henüz birkaç gün oldu.’

Elbette, Jo Geol’un onlarla empati kuramayacağı anlamına gelmiyordu bu.

Sadece birkaç gün içinde karşılaştıkları zorluklar, çoğu insanın yıllarca yaşayacağı zorlukları çok aşmıştı.

Jo Geol, Chung Myung ile tanışmış ve yavaş yavaş olgunlaşmıştı; eğer onlar gibi aniden savaş alanına atılsaydı, o da benzer bir durumda olabilirdi.

Ya da belki de daha da bunalmış durumdalar.

Belki de o noktaya hiç ulaşamayacaktı bile.

Çünkü bu kadar süre hayatta kalamazdı.

Yürürken düşüncelere dalmış olan Jo Geol, ayağının altındaki hisle bir an irkildi.

Ayağını hızla kaldırdı.

“Ah… Özür dilerim!”

Üzerine bastığı şey, Haenam’ın müritlerinden birinin yere bıraktığı bir kılıçtı.

Daha doğru bir ifadeyle, yıkılmış veya terk edilmişti.

Yine de, başkasının kıymetli eşyasına izinsiz dokunmak son derece kaba bir davranıştı.

Bir başkasının kılıcına hafifçe dokunmak bile düelloya yol açabilirdi.

Ve şimdi, ayağıyla üzerine bile basmıştı…

Ancak Haenam’ın öğrencisi, kılıcına basıldığını görmesine rağmen tek kelime etmedi.

Haenam’ın öğrencisi, Jo Geol’a kısa bir bakış attıktan sonra, üzerine basılmış kılıcını sessizce aldı ve umursamazca önüne fırlattı.

Jo Geol’un ayakkabısından kılıca bulaşan çamuru temizleme zahmetine bile girmedi.

O anda Yoon Jong sessizce yaklaştı ve iç çekti.

“Hadi gidelim.”

“Evet, Sahyeong.”

Jo Geol başını sallayarak Yoon Jong’un arkasından yürüdü.

Az önce yaşanan olay zihninde rahatsız edici bir şekilde yer etmişti.

‘Ama yine de kılıç onun.’

Hwasan’ın öğrencisi olan Jo Geol’e, kılıcına kendi hayatı gibi değer vermesi de öğretilmişti.

Eğitim, beyaz kumaşa yavaş yavaş işleyen mürekkep gibiydi; aynı şeyi uzun süre duyarsanız, farkında olmadan ona uymaya başlardınız.

Gupailbang üyeleri olarak katı bir eğitimden geçmeleriyle tanınan Haenam’ın müritleri, Hwasan’ın müritlerinden bile daha titiz bir eğitim almışlardır.

Oysa burada Haenam’ın bir öğrencisi kılıcını sıradan bir sopa gibi görüp, umursamazca bir kenara atıyordu.

Hayat kadar önemli bir kılıca bu kadar kayıtsız davranacak kadar bitkin miydi acaba?

Yoksa burada hayatın kendisi bile önemsiz mi görülüyordu?

Jo Geol, bu anlamsız düşünceleri zihninden uzaklaştırmak için başını salladı.

Bunların hepsi boş bir spekülasyondu.

İkisi, Cheonumaeng üyelerinin toplandığı yere vardıklarında adımlarını durdurdular.

“Sasuk.”

Yoon Jong’un çağrısı üzerine, Im Sobyeong ile bir şeyler konuşmakta olan Baek Cheon başını kaldırdı.

“Orada bulundunuz mu?”

“Evet, Sasuk.”

Durum nasıl?

“İyi değil.”

Yoon Jong sert bir ifadeyle açıklama yaptı.

“Önümüzdeki boğaz tahmin ettiğimizden çok daha dar.”

“Geçen seferki Kara Ejderha Kalesi’nin konumuyla kıyaslandığında nasıl?”

“Daha da daralmış gibi görünüyor.”

Baek Cheon’un yüzü hafifçe karardı.

Kara Ejderha Kalesi’ne giden vadiye girmek, yüksekliği ve dikliği nedeniyle zaten zorlu bir işti ve yukarıdan gelecek saldırılara karşı savunmayı zorlaştırıyordu.

Ama eğer daha da dar olsaydı, kaçacak hiçbir yer kalmazdı ve bu da durumu daha da tehlikeli hale getirirdi.

“Peki ya düşmanlar?”

“Her türlü çıkışı kapatıyorlar. Boğazın darlığı nedeniyle dışarıdan bakıldığında çok fazla gibi görünmeyebilirler, ancak çok daha geride kamp kurmuş olabilirler. Ve çıkışa yakın geniş bir düzen kurduklarını varsayarsak… kolayca beş yüzden fazla kişi olabilirler.”

“…Beş yüz.”

Baek Cheon sakince tekrarladı.

Sesi sakin olsa da, Baek Cheon içten içe hiç de rahat hissetmiyordu.

‘Sonsuz gibi görünüyor.’

Buraya gelirken karşılaştıkları düşman sayısı sayısızdı.

Sadece birkaç gün içinde, tüm hayatları boyunca neden olduklarından daha fazla ölüme sebep oldular.

Ancak düşmanın takviye birliklerinin kayıplarından daha fazla olduğu görülüyordu.

Artık hayal kırıklığının ötesinde, bir umutsuzluk duygusu da içime işlemişti.

“Peki ya kanyonu atlayıp dağa tırmanmak?”

“Arazi son derece dik. Haenam’ın müritlerinin bu zorluğa ayak uydurup uyduramayacakları henüz belli değil…”

“…Ayrıca pusu kurulma ihtimali de var.”

“Büyük olasılıkla. Sanki yanımızdan geçip gitmişler gibi varlıklarını hissettik.”

Baek Cheon başını salladı.

Jo Geol bunu bilmeyebilir, ancak Yoon Jong doğruladıysa, muhtemelen doğrudur.

Hwasan’ın müritleri için kayalıklarda pusuya yatmış düşmanlar hiçbir şey ifade etmiyordu.

Hatta bu durum, düzlüklerde pusuya yatan düşmanlardan bile daha kolay olabilir onlar için.

Ancak buradaki herkes Hwasan’ın öğrencisi değildi.

Haenam’ı hiç saymadan, sadece Namgung Dowi veya Tang Pae gibi isimleri düşünürsek bile, uçurumda yeteneklerinin yarısını bile kullanamazlardı.

Belki de dağlarda kendi eviymiş gibi yaşayan Im Sobyeong hariç.

Baek Cheon özellikle bir kişiye baktı.

Chung Myung bir ağaca yaslanmış, gözleri kapalıydı.

Baek Cheon’un kaşları hafifçe seğirdi.

Hwasan’ın müritlerini kayalıklara astığını veya suya attığını görünce, onları cezalandırmanın etkili yollarını aradığını düşünmüştü.

Ancak, burada defalarca yeni bir şeyin farkına varmıştı.

Aldıkları tüm eğitimin bir anlamı olduğunu anladılar.

Elbette, barış dolu bir dünyada, böyle bir eğitim anlamsız olabilirdi.

Ancak devam eden savaşın ortasında, eğitimden kazanılan her deneyim potansiyel olarak hayatlarını kurtarabilir.

‘Bütün bunları önceden tahmin etmiş miydi?’

Bunu bilmek imkansızdı. Ama sormak da imkansızdı.

Chung Myung bu savaşa girdiğinden beri son derece sessizdi.

Ve dinlenme anlarında, tıpkı şimdi olduğu gibi gözlerini kapatır, yalnızca gücünü toplamaya odaklanırdı.

Sanki son bir an daha savaşabileceğinden emin olmak istercesine.

Baek Cheon bunu anladı. Doğru olan buydu.

Bu tür toplantılarda, yapılan konuşmaların yarısı çoğu zaman anlamsızdır.

Bu, insanın göğsünü kemiren kaygıyı bastırmak, yanlış yola sapmadığından emin olmak için sürekli bir diyalog alışverişi olabilir, enerji tüketebilir.

Ancak Chung Myung, sanki hiçbir duygusu yokmuş gibi, yapılması gereken işleri mekanik bir şekilde yerine getirdi.

Öyle ki, onun gerçekten tanıdıkları Chung Myung olup olmadığı konusunda şüpheye düştükleri anlar oldu.

“Sasuk?”

Baek Cheon derin bir nefes aldı ve ardından bakışlarını diğer tarafa çevirdi.

“Nokrim Kralı.”

“Evet.”

“Siz ne düşünüyorsunuz?”

Im Sobyeong alışkanlık gereği yelpaze sapıyla kafasını kaşıyarak konuştu.

“Dolaylı bir yol izlemek en akıllıca seçenek olurdu, ancak… savaşta her zaman mantıklı davranmak mümkün olmuyor.”

Baek Cheon başını salladı.

Alternatif bir yol izlemek sadece kaçış süresini uzatırdı.

Düşmanların takviye hızı, yenilgi hızını aşarsa, zaman geçtikçe daha da fazla düşmanla karşı karşıya kalacaklardır.

“Arka kısma gelince…”

“Bunu dikkate almamanızı tavsiye ederim.”

Im Sobyeong omuz silkti.

“Şöyle söyleyelim, kesin bir cevap yok, bunu düşünsek bile. Şimdilik, ileriye odaklanmamız gerekiyor.”

Haklı.

Ancak Im Sobyeong’un daha önce de belirttiği gibi, doğru olanı bilmek ile onu gerçekten uygulamak bazen zor olabiliyor.

Aklından silmeye çalışsa da, büyük bir düşman grubunun hâlâ peşlerinde olduğu düşüncesinden kurtulamıyordu.

‘Muhtemelen şimdiye kadar yakına ulaşmışlardır.’

Ne kadar uzaklıktaydı? İki saat mi? Yoksa sadece bir saat mi?

Burada durduklarına göre, en az bir saat içinde epey bir mesafe kat etmiş olmalılar.

“Yani, en nihayetinde, bu engeli aşmamız gerekecek.”

Baek Cheon, Haenam’ın bitkin düşmüş öğrencilerine baktı.

Bundan sonra onları bekleyen şiddetli çatışmaya dayanabilecekler miydi?

Dün geceden beri doğru dürüst dinlenmemişlerdi, bugünden bahsetmeye bile gerek yok.

Öyle bir zaman ki, gözlerinizi kapatmak bile imkansız, bırakın meditasyon için yeterli zamanınızın olmamasını.

Sadece koşarak bile sınırlarını zorladılar, yine de günlerce hayatlarına yönelik tehditlere katlanmak zorunda kaldılar.

Bu savaşa dayanabilirler miydi?

“…Bunun etrafından dolaşmanın bir yolunu düşünelim.”

“Tarikat Lideri Yardımcısı.”

“Bundan kaçınmakla ilgili değil. Gerçekçi olmalıyız. Yoon Jong, düşmanın seviyesi nasıl görünüyor?”

Yoon Jong, ifadesiz bir yüzle sakin bir şekilde konuştu.

“Kesin değil ama Sapaeryeon’dan bazılarının olduğu izlenimini edindim. Onlardan güçlü, ürkütücü bir enerji hissettim.”

Baek Cheon, Im Sobyeong’a bunu tekrarladı.

“Orada bir atılım yapsak bile, kayıplar artarsa bunun bir anlamı kalmaz. Kayıplar önemli olmasa bile, orada her şeyi tüketirsek, kovalanıp öldürülmekten başka çaremiz kalmaz.”

“Hmm.”

“Yağmurdan kaçınmalıyız. Oradan geçmek son değil, değil mi?”

Baek Cheon’un sözlerinde mantık vardı.

Im Sobyeong sessiz kaldı, düşüncelere dalmış bir halde yüz ifadesi sertleşti.

Sonra birdenbire başka bir ses araya girdi.

“Haydi kanyondan geçelim.”

Baek Cheon bakışlarını keskin bir şekilde çevirdi.

Gözlerini aniden açan Chung Myung, belindeki kılıcıyla yaklaştı.

“Chung Myung-ah.”

“Sadece orayı atlatmamız gerekiyor.”

“…Chung Myung. Belki senin için öyledir, ama onlar için…”

“Sasuk.”

Baek Cheon ağzını kapattı.

“Sadece orayı atlatmamız gerekiyor.”

Ne cevap vereceği konusunda tereddüt eden Baek Cheon sonunda başını salladı.

Chung Myung böyle konuştuğunda, her zaman bir sebebi vardı.

Zaten bu kaçış rotasına ilk karar veren o değil miydi?

Baek Cheon konuştu.

“O plana göre hareket edelim. Ama unutmayın, kayıplar çok artarsa, cepheyi kırmak bir anlam ifade etmeyecek.”

“Kayıplar mı?”

Chung Myung, sanki komik bir şeymiş gibi alaycı bir şekilde sırıttı.

Görünen bembeyaz dişleri ürkütücü görünüyordu.

“Durumu açıkça görmeniz gerekiyor, masa başında oturan akademisyenler.”

“Neden bahsediyorsun?”

“Alternatif bir yol olsa bile, oraya gideceğim.”

Baek Cheon ona şaşkınlıkla bakarken, Chung Myung açık sözlü bir şekilde konuşmaya devam etti.

“Dar yollarda kuşatılmayacağız. Sadece önümüzdeki düşmanlarla başa çıkmamız gerekiyor, değil mi?”

Baek Cheon’un eli bir anlığına hafifçe titredi.

Ancak Chung Myung, rahatsızlığının farkında olsun ya da olmasın, soğuk bir şekilde sırıttı.

“İster yüz olsun ister bin, kesmeye devam ettiğimiz sürece yol açılacaktır. Bundan daha iyi bir yol nerede olabilir ki?”

Baek Cheon omurgasından yukarı doğru yayılan ürpertiyi umursamadan iç çekti.

“…Ne zaman yola çıkacağız?”

“Şu anda.”

Chung Myung’un gözlerinde kasvetli bir ifade belirdi.

“Hazırlıklı olun. Sandığınızdan daha kötü olacak.”

Herkes ciddi bir ifadeyle başını salladı.