Bölüm 83: Mekanizma

Igwynt şehrinin yukarı kesiminde, Ironclay Nehri’nin orta-üst kesimlerinin kuzey kıyısında, Buck’ın malikanesinin üzerinde sürekli olarak yoğun silah sesleri patlak verdi. White River Riverside Bölgesi sakinleri irkilerek uyandı ve tüm bölge paniğe sürüklendi.

Köşkün üçüncü kat koridorunda, Dorothy dört ceset kuklasına komuta ederek koridorun sonundaki ahşap kapıya defalarca ateş etti. Yüksek hızlı, yoğun mermiler kapıyı delerek çalışma odasına girdi. İçeride duran Buck hızla yana kaçtı ama yine de vücuduna iki el ateş ederek ağzının kenarlarından kan sızmasına neden oldu.

“Dışarıda da düşmanlar mı var?? Birisi içeri mi girdi?”

Bu Buck’ın ilk aklına gelendi. Odanın dışında ev hizmetlileri tabancalarını boşalttıktan sonra yeniden doldurmakla vakit kaybetmediler. Bunun yerine, her biri vücutlarından bir parça parşömen çıkarıp onu düzgün bir şekilde kendilerine yapıştırdılar. Parşömen yanarken, yerleştirildikleri noktalarda soluk Kadeh işaretleri belirdi.

Bunlar, Kızıl Efkaristiya üyeleri için neredeyse standart ekipman olan Yutucu Mühürlerdi. Buck’ın hizmetkarları ve kahyaları olarak bu tür eşyalara sahip olmaları doğaldı. Ceset kuklalarına dönüşen vücutlarının artık içlerindeki Kadeh’e ihtiyacı yoktu, bu yüzden Dorothy artık bundan yararlandı.

Yutucu Mühürlerin etkinleştirilmesiyle, ceset kuklalarının gözlerinden kırmızı bir parıltı yayıldı. Birlikte ilerideki ahşap kapıya hücum edip güçlü bir darbeyle kapıyı kırdılar.

“Ne…?”

Tanıdık kişilerin aniden çalışma odasına daldığını gören Buck şaşırmıştı. Daha fazla düşünemeden, Yutucu Mühürlerle güçlendirilen dört ceset kuklası vahşi bir hızla ona ve Clifford’a saldırdı.

“Ah! Bu adamlara neler oluyor!? Onlar senin astların değil mi, Buck?” Clifford bağırdı.

“Bilmiyorum! Tıpkı Brandon’ın daha önce yaptığı gibi bir şey tarafından kontrol ediliyor olmalılar!” Buck cevap verdi.

Çok geçmeden hem Buck hem de Clifford geliştirilmiş ceset kuklaları tarafından kuşatıldı. Buck, iki kurşunla yaralanmış olsa da Craver’ın olağanüstü dayanıklılığı sayesinde yine de karşılık vermeyi başarabildi.

Ancak Clifford o kadar şanslı değildi. İskelede zaten yaralanmış ve Brandon tarafından vurulmuş olan yaraları, hareketini ciddi şekilde engelliyordu. Geliştirilmiş ceset kuklalarının amansız saldırısına karşı defalarca pençelendi ve ısırıldı. Vücudundan büyük et parçaları koptu ve kanlar içinde kaldı. Clifford çok geçmeden acı içinde çığlıklar atan, kana bulanmış bir figüre dönüştü.

Buna tanık olan Buck, durumun devam edemeyeceğini fark etti. Fırsatı değerlendirerek kol saatine uzandı. Saatin içindeki gizli bir mekanizma devreye girerek Buck’ın eline basıp küle dönüşmeden önce arkasında bir iz bırakan katlanmış mührü ortaya çıkardı.

O anda Buck’ın gözleri de kırmızı bir ışıkla parladı.

Buck’ın saatinin içinde katmanlı tekniklerle hazırlanmış özel bir Yutucu Mühür saklanmıştı. Tipik bir Yutucu Mühür, sıradan insanlara Kadehlerini tüketerek geçici olarak Craver’ın fiziksel yeteneklerini kazandırdı. Ancak Cravers’a göre, mührün etkileri, etkileri güçlendirmek için aynı anda birden fazla kullanılmadığı sürece minimum düzeydeydi.

Aslında, bir Craver’ın sıradan bir kullanıcıyla aynı düzeyde iyileştirme elde edebilmesi için aynı anda birden fazla mühür kullanması gerekiyordu. Buck’ın saatindeki karmaşık tekniklerle yaratılan mühür, tek bir mühürde birden fazla işaret işlevi görüyordu. Bu onu son derece değerli kılıyordu ama aynı zamanda tek kullanımda büyük miktarda Kadeh tüketiyordu. Craver olmayan kullanıcılar muhtemelen son bir güç patlaması şansı bile olmadan anında öleceklerdir. Bu, Buck’ın kozuydu.

Buck, Kadehinin neredeyse tamamını tüketerek, ceset kuklalarını geride bırakarak fiziksel yeteneğinde muazzam bir artış elde etti. Şekli, görsel olarak takip edilmesi neredeyse imkansız hale gelen bir hız bulanıklığına dönüştü. Bir gölge gibi hareket eden Buck, kılıcını hassas bir şekilde kullanarak ceset kuklalarını kesiyordu. Bir dizi hızlı saldırıda onları bellerinden kesti ve yere düşerken onları hareketsiz hale getirdi.

“Kahretsin… Bu adamın gerçekten bir kozu mu vardı?”

Dorothy vagondan nefesinin altından mırıldandı ve yaşananları izledi. Açıkçası Buck, Burton’dan çok daha belalıydı.

“Bu kötü… Adamın içindeki ceset kuklalarıiyonların hepsi ele alınır. Bunlardan biri yaralı, diğeri ise ağır yaralı. Artık bir çıkmaza girildi. Böyle şeyleri bırakmak büyük bir israf olur…”

Arabasında oturan Dorothy düşündü. Ona göre Buck’ın ani güç patlaması büyük olasılıkla sınırlamaları veya yan etkileri olan bir kozdan kaynaklanıyordu. Etkileri geçince ikisi en zayıf hallerine dönecekti.

“Şimdi oyunun sonunda nasıl geri çekilebilirim? Demir sıcakken vurun. Kaçmalarına izin vermem mümkün değil.”

Kendini toparlayan Dorothy, Ceset Kukla Yüzüğünü kullanarak sürücü koltuğuna yığılmış olan Edrick’i yeniden canlandırmak için arabadan indi. Birlikte kana bulanmış malikaneye doğru ilerlediler.

…

Buck’ın çalışma odasında cesetler yere saçılmıştı, kan her yere sıçramıştı. Akan kan, tüm vücudu tamamen ıslatmıştı. halı.

“Öf… öf… öf…”

Destek almak için masaya yaslanan Buck derin bir nefes aldı, mührün etkisi geçiyordu. Yanında mücadele eden Clifford ayağa kalktı ve zayıfça sordu: “Sonunda… bitti mi?”

“Henüz değil. Bu kişinin yetenekleri çok tuhaf. Henüz gerçek halleriyle bile karşılaşmadık. Daha bitmedi.” Buck doğrularak çevresine baktı ve devam etti: “Onlar -ya da belki onlar- hala dışarıda pusuda yatıyor olabilirler. Hemen şimdi ayrılmak çok tehlikeli olur. Derhal gizli geçitten kaçmamız gerekiyor.”

Buck konuşurken şömineye doğru ilerledi ve bir şamdanı birkaç kez belirli yönlere çevirdi. Çalışma odasındaki kitaplık bir gümbürtüyle yavaşça kayarak açıldı ve gizli bir oda ortaya çıktı. Ortasında Kadeh amblemi olan bir sunak duruyordu.

“Önemli olan her şeyi alın ve gidelim!”

Buck ve Clifford gizli odaya girerek eşyalarını topladılar. Devam etmeden önce, Buck durakladı, sonra gizli odanın girişi tamamen mühürlenene kadar kapanmaya başladı.

“Heh, kapıyı kapatmayı bile hatırlıyor…”

Dorothy, malikanenin birinci katından bu görüntü karşısında sırıttı. Ceset Kukla Yüzüğünü etkinleştirerek, cesedi çalışma odasında bırakılan “Brandon”ı yeniden canlandırdı.

Brandon daha önce öldürülmüştü. Buck’ın kafasına isabetli bir vuruşla ama bu hasar, Brandon’ın vurulduğu anda kukla halini durdurmaya yetmedi ve Buck’a Brandon’ın gerçekten ölmüş gibi görünmesini sağladı.

Bu iki amaca hizmet etti: Brandon’ın öldüğünü düşünerek Brandon’ı potansiyel bir koz olarak göstermek ve Brandon’ın ona karşı tetikte olamayacağını göstermek.

Böyle bir fırsat ortaya çıkmasa da Brandon’ın rolü yine de yararlı oldu.

Dorothy, Edrick’le birlikte üçüncü kata yaklaşırken saklandı ve Edrick’i koridorda konumlandırarak silahını çalışma odasının kitaplığına doğrulttu.

Bu arada Dorothy, Brandon’ın şöminenin üzerindeki şamdanı döndürmesini kontrol etti. Her hareket ve sekans, Buck’ın daha önce yaptığının aynısıydı ve Dorothy’nin olağanüstülüğü tarafından mükemmel bir şekilde ezberlenmişti.

Doğru sıra girildiğinde mekanizmanın gürlemesi yeniden yankılandı ve gizli odaya giriş görevi gören kitaplık açılmaya başladı.