Bölüm 23: Bilişsel Zehir

Gizli toplantıya katılmaya karar verdikten sonra Dorothy kendini bir ikilemle karşı karşıya buldu: Çok imrenilen bir mistik bilgiyle karşılaşırsa onu takas etmek için ne tür bir pazarlık kozunu kullanabilirdi. Kendisinin biraz parası olduğunu düşünmesine rağmen, bu kadar gizli bir ortamda bunun yeterli olup olmayacağından emin değildi.

Düşündükten sonra Dorothy, mistik eşyaları diğer mistik eşyalarla takas etmenin daha uygun olacağı sonucuna vardı. Sahip olduğu tek fazlalık mistik eşya birkaç ruhani parmaktı. Ceset yüzüğünü yeniden şarj etmek için bir tane tutabileceğini, kalan ikisini satabileceğini ve yine de yüzüğü uzun süre çalışır durumda tutmaya yetecek kadar maneviyata sahip olabileceğini düşündü.

Ancak, gizli toplantıda takas yapmak için ruhani parmakları kullanmak başka bir sorunu ortaya çıkardı. Kızıl Efkaristiya’nın bu tür etkinliklerde hazır bulunduğu biliniyordu ve eşyalarının açıkça ticaretinin yapılması kuşkusuz dikkat çekerdi. Eğer toplantıdan sonra onun izini sürerlerse, bu sorun anlamına gelir. Böylece potansiyel Kızıl Efkaristiya takipçileriyle uğraşmak çözülmesi gereken başka bir sorun haline geldi.

Dorothy’nin çözümü? Çocukluğundaki mevcut görünümünden tam olarak yararlanın. Sanki başka biri tarafından gönderilen saf bir katılımcıymış gibi davranmayı planlıyordu. Sonuçta çok az kişi masum görünen bir çocuğun bu tür toplantılara kendi inisiyatifiyle katıldığına inanırdı.

Dorothy ve ceset kuklası daha sonra bir performans sergileyerek Kızıl Efkaristiya takipçilerini, kuklanın eylemlerinin ardındaki beyin olduğunu düşünmeleri konusunda yanılttı. Bu onların dikkatini dağıtacak ve Dorothy’nin kaçmasına olanak tanıyacaktır. Ceset kuklasının yeteneklerinden yararlanarak takipten kaçmak için nehre atlamasını sağlayabilirdi.

Bu arada gözetleme kargası da takipçilerin hareketlerini izleyerek onları üslerine kadar takip edebilmesini sağlayacaktı.

Şimdi Dorothy’nin tek yapması gereken bazı bilgileri ağabeyine kurnazca ileterek Serenity Bürosu’nu araştırmaya sevk etmekti. Onların kaynaklarıyla Kızıl Efkaristiya’nın üssünü devirebilirdi.

Fakat Dorothy hemen harekete geçmemeye karar verdi.

“Burası muhtemelen onların karargahı değil; en fazla, sadece bir temas noktası. Eğer onu yok etmek onlara sadece küçük bir merkeze mal olacaksa, şimdilik bu çabaya değmez…”

Dorothy aşırı şekerli kahvesini yudumlarken yavaşça mırıldandı. Ona göre, bu temas noktasını hedeflemek fazla bir fayda sağlamayacaktı ve hatta Efkaristiya’yı vaktinden önce uyarabilirdi.

İhtiyacı olan şey, Efkaristiya’ya daha yıkıcı bir darbe indirmek için doğru anı beklemekti.

Kahvesinden bir yudum daha alan Dorothy, küçük çantasından eski, ince bir kitap çıkardı. The Dream Seeker’s Chronicles adlı bu kitap, Grayhill’den edindiği mistik bir kitaptı. Grayhill’e göre, bu kitabın kişiye rüyalarda ustalaşmayı ve Düşler Dünyasına nasıl girileceğini öğrettiği söyleniyor.

“Rüyalara giriş üzerine bir kitap… ilginç. Ne kadar maneviyat içerdiğini merak ediyorum.”

Dorothy okumaya başlamaya hazırlanırken aklına başka bir düşünce geldi.

Toplantıda “bilişsel zehir” terimini defalarca duymuştu. Ticareti yapılan eşyaların çoğunun bu sözde zehire karşı koruma sağladığı iddia ediliyordu. Örneğin başlangıçta yaşlı kadının sattığı tıbbi toz tam da bu amaç içindi.

Dorothy merak ediyordu: Bu “bilişsel zehir” tam olarak neydi? Katılımcılar buna neden bu kadar değer verdi? Bir çeşit toksin miydi? Ve neden buna maruz kalma konusunda bu kadar endişeliydiler?

“Çoban Köpeği” kod adlı zengin kişi bazı ipuçları vermişti.

Grayhill’den mistik bir kitap satın almayı, satın aldığı son kitabı incelemeyi henüz bitirmediğini belirterek reddetmişti. Yeni bir bilgi üzerinde çalışmanın bilişsel zehir biriktirerek kirlenmeye ve sonunda kontrol kaybına yol açabileceğinden korkuyordu.

Başka bir deyişle, mistisizmi uygulamak kişiyi bu bilişsel zehre maruz bırakabilir mi?

Bu açıklama Dorothy’yi şaşırttı. Mistik bir kitap olan “Kutsal Anatomi Sanatı”nın kısmi müsveddesi olan çalışmayı zaten tamamlamıştı. Eğer durum böyleyse, bu bilişsel zehir ona çoktan bulaşmış olmalıydı!

Ama sorun şuydu: Herhangi bir etki fark etmemişti.

Ona göre “Kutsal Anatomi Sanatı” meraklı bir anatomik bilgiden biraz daha fazlasıydı. Biraz ürkütücüydü ama zihinsel olarak bunaltıcı olacak kadar değildi. Eğer bu minimum maruziyet kontaminasyon olarak sayılırsa, tıp öğrencilerinin onun önceki yaşamında yaptığı titiz incelemeler ne olacak? Cerrahlar bu tür kurallar altında var olabilir mi?

Bu diskrbu açıklık Dorothy’yi şaşırttı. Toplantıya katılanlar mistisizmi çalışmanın bilişsel zehire neden olduğuna ikna olmuş görünüyordu ve buna direnmenin yollarını aradılar. Ancak bu sorunların hiçbirini yaşamamıştı.

Bu bir maruz kalma miktarı meselesi miydi? Yoksa farkına varmadan zaten kurnazca kirlenmiş miydi? Bilinci onun haberi olmadan yeniden yazılmış olabilir mi?

Dorothy başını sallayarak farkına bile varmadan kendisine bulaştığı fikrini reddetti. Durum böyle olsaydı, etrafındaki birinin, özellikle de Büro ekip lideri olan kardeşi Gregor’un bir şeylerin ters gittiğini fark etmesi gerekirdi.

Üstelik, bilişsel zehir sinsi ve tespit edilemez olsaydı, buna direnmenin veya onu önlemenin hiçbir yolu olmazdı. Toplantıda bu kadar çok insanın çare araması, etkilerinin kişinin bilinçli zihninde fark edilebilir olduğunu gösteriyordu.

Dolayısıyla, bu bir derece meselesi gibi görünüyordu.

Bu düşünceyle Dorothy küçük bir deney yapmaya karar verdi.

Kahvesini bitirdikten sonra, şehrin eteklerinde, nehir kenarındaki tenha bir alana giden bir arabaya bindi.

Öğleden sonra güneş ışığında Dorothy, rüzgâr hışırdayan çimenli nehir kıyısında oturdu. sazlıkların arasından. “Rüya Arayanın Günlükleri”ni aldı ve sayfa sayfa okumaya hazırlandı. Okurken, bilişsel zehirin etkilerini gösterebilecek herhangi bir değişikliği gözlemlemek için zihinsel durumunu dikkatle izledi.

Herhangi bir rahatsızlık hissederse hemen durmaya hazırdı.

Dorothy’nin kitabı okumak için bu kadar uzak bir yeri seçmesinin nedeni, en kötüsünün gerçekleşmesi durumunda (beklenmedik bir şekilde kontrolü kaybederse) yakındaki kimseye zarar vermemesiydi. En azından serinlemek ve soğukkanlılığını yeniden kazanmak için kendini nehre atabilirdi.

Kısacası Dorothy’nin deneyi resmen başladı. Bir ağacın altına oturdu, eski kitabı dikkatlice açtı ve ciddiyetle okumaya başladı.

Bir sayfa aşağı… hiçbir şey olmadı. İki sayfa aşağı… hâlâ hiçbir şey yok. Üç sayfa aşağıda… her şey normal kaldı.

Ve böylece Dorothy sayfa sayfa okumaya devam etti.

Sessiz nehir kenarında, yemyeşil ağaçların gölgesi altında sakin ve güzel genç kız tamamen kitabına dalmıştı. Çimler ve saçları nehir melteminde hafifçe sallanıyordu, düşen yapraklar tembelce sürükleniyordu ve rüzgar ve suyun yumuşak sesleri arka planda uyum sağlıyordu. O anda elindeki kitap yasak bir bilgi değil de klasik bir edebiyat şaheseri olsaydı, sahne kitap tutkunu bir kahramanın yer aldığı romantik bir okul draması için mükemmel bir açılış olabilirdi.

Maalesef kitap değiştirilemezdi.

…

22 Western Elmwood Caddesi’nde.

Titizlikle dekore edilmiş bir çalışma odasında, orta yaşlı, orta yaşlı, pijama giymiş, kel kafalı bir adam var. ve derisi sarkmış, bir koltuğa oturmuştu. Elinde bir sigara tutuyordu, ifadesi ciddiydi. Halının üzerinde önünde diz çökmüş iki adam vardı.

“Yani diyorsun ki… ‘Kadeh’in parmağı Grayhill’in toplantısında belirdi? Ve bunun organizasyon tarafından yapılmış bir şey olduğu açık mı?” orta yaşlı adam sertçe sordu, duman etrafında dönüyordu. İki adam hemen yanıt verdi.

“Evet, Bay Burton. Grayhill bile bunun organizasyondan gelen bir şey olduğunu doğruladı. Buna hiç şüphe yok!”

“Satıcı şahsen gelmeye cesaret edemedi ve işlemi halletmesi için toplantıya bir çocuk gönderdi. Sonunda örgütün hazinesini Grayhill’den mistik bir kitapla takas etmek için kullandılar. Onları takip ettik ama yarı yolda Ironclay Nehri’ne atladılar!”

Dinliyor Onların raporuna göre Burton adındaki adam sessizleşti, görünüşe göre düşüncelere dalmıştı. Sigarasından bir nefes daha aldıktan sonra konuştu.

“Satıcının görünüşüne iyice baktınız mı?”

“Evet efendim. Yirmili yaşlarında görünüyordu, iyi giyimliydi, biraz uzun ve zayıftı, soluk tenliydi; sanki hastaydı.”

İki adam, takip sırasında yüzünün hatlarını net bir şekilde hatırlayabilecek kadar yakınlaştıkları için figürü ayrıntılı olarak anlattı.

Burton’un kaşları daha da çatıldı. dinledi. Sonunda, uzun bir duman üfledikten sonra sigarasını kül tablasında söndürdü ve yavaşça koltuğundan kalktı. Masasına doğru yürüyüp çekmecelerden birini karıştırdı ve bir fotoğraf çıkardı. Daha sonra diz çökmüş adamların yanına döndü ve fotoğrafı onlara verdi.

“Bu kişi miydi?” Burton sordu.

Adamlar fotoğrafı incelemek için hemen başlarını kaldırdılar. Takip ettikleri adamın tıpatıp aynısı bir adamı tasvir ediyordu.

“Evet! Bu o, Bay Burton!” kesinlikle onayladılar.

Burton durakladı,ve soğuk bir homurdanma çıkardı.

“Hmph…”

Masaya doğru yürüdü, bir çaydanlık aldı ve bir bardağa ekşi kokulu koyu, koyu kırmızı bir sıvı döktü. Kadehini tutarak iki adama yaklaştı ve onlara ikram etti.

“Onu aranızda paylaşın” diye emretti.

“Cömertliğiniz için teşekkür ederim efendim!” Adamlar heyecanla bağırdılar ve minnettarlıkla selam vererek geri çekilmeden önce dikkatlice bardağı aldılar.

Çalışma odasında yalnız kalan Burton, bakışlarını tekrar elindeki fotoğrafa çevirdi ve fotoğrafı ters çevirdi. Arkasında kırmızı mürekkeple tek bir isim yazıyordu: Edrick.

Burton kitap rafına doğru ilerledi, yakındaki duvardaki şamdana uzandı ve onu çevirdi. Kitaplık gıcırdayıp kayarak gizli bir odayı ortaya çıkardı.

Odanın içinde kanlı insan kemiklerinden yapılmış, bel hizasında küçük bir sunak duruyordu. Sunağı çevreleyen dört mum, alevleri iskelet yapısı üzerinde parıldayan taze kanı aydınlatıyordu. Sunağın etrafına dağılmış kemikler vardı ve bazılarında hâlâ çiğnenmemiş et parçaları vardı.

Sunağın tepesinde hâlâ et kalıntılarına yapışık kanlı bir kafatası duruyordu. Kafatasının tepesine gömülü bir insan kulağı vardı; kemiğe gömülen ve derinlerde bükülen damarlar ve köklerle kafatasına garip bir şekilde bağlıydı.

Burton kulağı nazikçe okşadı ve kulağın hafifçe seğirişini izledi. Sonra alçak sesle konuştu.

“Beyler, Albert vakasında ilerleme var. Serenity Bürosu’na kimin bilgi sızdırdığını belirledim.”

“Edrick… o küstah, hain fare! Sadece hayatta değil, aynı zamanda Büro tarafından gizlice gözaltına alınmadı! Oydu, bize ihanet etti! Albert’in Vulcan’da ölümüne sebep oldu! Ve şimdi bu şehirde caka satarak dolaşıyor, canlı hem de bizden çaldığı hazinelerle!”