Bölüm 5: Kasaba

Dorothy, ölümsüz hizmetkarıyla birlikte yağmurlu nehir vadisinde ağır adımlarla yürüdü. Yolculuğu hiç de pürüzsüz değildi. Sürekli çiseleyen yağmur ve kaygan, engebeli arazi ilerlemeyi zorlaştırdı. Eski gaz lambası loş ortamda sınırlı aydınlatma sağlıyordu ve bu da yol boyunca çeşitli zorluklara yol açıyordu.

En büyük zorluk, çamurlu patikadan ana araba yoluna dönmek için dik ve kaygan bir yokuşu tırmanması gerektiğinde ortaya çıktı. Eğim zorluydu ve Dorothy, girişimleri sırasında neredeyse birçok kez yere düşüyordu.

Şans eseri, daha önce nehre sürdüğü haydutların cesetlerini gördü. Ceset Kukla Yüzüğünün gücünü kullanarak ikinci bir cesedi canlandırdı. Yeniden canlandırılan iki bedenin yardımıyla Dorothy sonunda ana yola ulaşmayı başardı. Bu deneyim aynı zamanda yüzüğün sınırının aynı anda iki cesedi kontrol etmek olduğunu anlamasına da yardımcı oldu.

Yola çıktıktan sonra yolculuk çok daha kolay hale geldi. Dorothy karanlığın içinde uzaktaki ışık parıltısı ortaya çıkana kadar yaklaşık bir saat daha ilerlemeye devam etti. Yorgun ama rahatlamış bir halde, nihayet geçici hedefi olan Vulkan Kasabası’na ulaştığını biliyordu.

Dorothy, kasabanın eteklerinde iki ceset hizmetçisini sakladı ve kendine özgü özelliklerini gizlemek için bir başörtüsü taktı. Daha sonra şemsiyesini açtı ve Vulcan sokaklarına adım attı.

Yağmur ve geç saat, sokaklarda seyrek nüfus bıraktı. Yolun iki yanında iki veya üç katlı ahşap binalar sıralanmıştı. Yapılar mütevazı bir şekilde süslenmişti ve yalnızca birkaç pencere aydınlatılmıştı. Sokak lambaları birbirinden çok uzaktaydı; loş ve titrek ışıkları, ayak izleri ve araba izleriyle işaretlenmiş çamurlu sokakların üzerine soluk ışıklar saçıyordu. Ara sıra bir araba gürleyerek geçiyordu.

Dorothy, adımlarını hızlandırmadan önce kendi kendine “Biraz ıssız…” diye mırıldandı. Dinlenecek bir yer bulması gerekiyordu. Kasaba merkezinin yakınında, bir kilisenin yakınında yeterince düzgün görünen bir han buldu.

Hana giren Dorothy, başlangıçta onu dağınık bir dilenci çocuk sanan tombul işletme sahibi tarafından neredeyse kovuldu. Ancak tezgaha çarpan birkaç madeni paranın tıngırdayan sesi, kadının küçümsemesini hızla sıcak, davetkar bir gülümsemeye dönüştürdü. Herhangi bir kimlik sormadan, derhal personelden birine Dorothy’yi hanın en iyi odasına götürmesi talimatını verdi.

Dorothy, Edrick’in cesedinde yaklaşık beş pound nakit bulmuştu. Vücudunun asıl sahibinin anılarına dayanarak Dorothy, Pritt Krallığı’nın standart para biriminin Pound olduğunu, yani bir poundun bir altın paraya veya yüz demir peniye eşit olduğunu biliyordu. Hannah Teyze, kırsal köyünde yılda yalnızca dokuz pound kazanıyordu ve Dorothy’nin tek seferde beşten fazla paraya sahip olduğu nadirdi. Karşılaştırıldığında, Edrick’in taşıdığı para tipik bir çiftçinin yarım yıllık gelirine eşdeğerdi. Handa güzel bir oda için para ödemek önemsiz bir masraftı.

Dorothy’nin odası üst kattaydı; bir lamba, halı ve mütevazı tablolarla döşenmişti. En önemlisi temizdi ve banyo yapmak için küvetli özel bir tuvaleti vardı.

İçeriye girince Dorothy kapıyı kapattı ve rahat bir nefes aldı. Yorgunluktan neredeyse halının üzerine yığılacaktı. Kısa bir süre dinlendikten sonra hızla kıyafetlerini çıkardı ve uzun, rahatlatıcı bir banyo yaptı.

Banyo süreci Dorothy için kolay olmadı. Genç bedeniyle ilk kez karşılaştığında içini utangaçlık ve merak karışımı bir duygu doldurdu. Banyoda utangaç bir tereddüt ile cesur bir keşif arasında gidip geliyordu, sıçrayan su iç kargaşasını yansıtıyordu.

Merakı banyo süresini önemli ölçüde uzattı. Bitirdiğinde yüzü koyu kırmızıya dönmüştü.

Dorothy banyodan sonra yatağa girdi, ışığı kapattı ve uyumaya hazırlandı. Ancak odanın zifiri karanlığında olağandışı bir şey fark etti.

Parmağı hafif gümüşi bir parıltı yaydı. İlk başta Ceset Kuklası Yüzüğünün ışıldayan bir özelliğe sahip olabileceğini düşündü, ancak daha yakından incelendiğinde parıltının farklı bir yüzükten geldiğini fark etti.

Bu yüzük, Ceset Kuklası Yüzüğü’nün aksine, başından beri sol işaret parmağındaydı. Üstünde hilal şeklinde bir ay deseniyle süslenmiş basit bir tasarımdı ve karanlıkta yumuşak gümüş bir parıltı yaydı.

Dorothy bu yüzüğe yabancı değildi. Onun anılarında benÇok küçüklüğünden beri onunla birlikteydi. Hannah Teyze bir keresinde ona bu yüzüğün, Dorothy ve erkek kardeşini acımasızca terk eden annesinin elinde kalan tek şey olduğunu söylemişti. Orijinal Dorothy ona çok değer vermişti ve onu sürekli takıyordu.

“Ne zavallı bir çocuk…” Dorothy parmağındaki parlayan yüzüğe bakarken mırıldandı. Fazla düşünmeden içini çekti, arkasına yaslandı ve uykuya daldı.

Rüyasız bir gece geçti.

Dorothy yatakta doğrulup esneyip gözlerini ovuşturduğunda perdelerin aralığından güneş ışığı süzüldü.

Gerilip derin bir esnemenin ardından hızla kalktı, yıkandı ve aşağı inmeden önce hala nemli olan kıyafetlerini giydi. Kahvaltı, hanın sade ikramı olan ekmek ve sütten oluşuyordu. İşi bittiğinde kasabaya adım attı.

Vulcan’da sabah, Dorothy’nin geldiği önceki geceye göre çok daha hareketliydi. Yağmur durmuştu ama zemin nemli kalmıştı. Sokaklar gelip giden insanlarla doluydu ve arabaların sayısı gözle görülür şekilde artmıştı. Yol kenarında, yırtık pırtık giysili dilenciler sadaka dilenirken uzaktan bacalardan aralıklı olarak duman yükseliyordu.

Vulkan’daki hareketlilik, özellikle de mal ve yolcu taşıyan çok sayıda araba Dorothy’yi biraz şaşırttı.

Dorothy anılarından, artık ölmüş olan arabacının küçük boyutuna rağmen Vulkan’ın önemli bir ulaşım merkezi olarak hizmet ettiğinden bahsettiğini hatırladı. Krallığın batı kıyı şeridinden Igwynt’e giden birçok kervan bu kasabadan geçiyordu. Igwynt, Pritt Krallığı’nın güneybatı bölgesinde önemli bir şehirdi ve Dorothy’nin erkek kardeşinin ikamet ettiği yerdi.

Artık Dorothy, orijinal yolculuğuna devam etmek için Igwynt’e giden bir araba bulabilirdi. Ama bunu yapmadı.

Edrick’in vücudunda bulduğu iki mektubun içeriği hâlâ aklındaydı.

‘Bu dünyanın görünüşte sıradan yüzeyinin altında… ötelerin gizli dünyası var. Ve o gizli alemde biri zaten gözlerini bana dikmiş durumda. Sebebini bilmesem de boş boş oturamam…’

Kalabalık sokaklarda yürürken Dorothy bunu düşündü. Dün geceki olaylardan sonra, kendisini bekleyen karanlık tehdidi görmezden gelerek bir arabaya binip oradan ayrılmayı göze alamadı. Yanlış bir şey yokmuş gibi davranmak kafasını kuma gömmek gibiydi.

Kendisini hedef alan gizemli örgütün kimliğini ortaya çıkarmazsa bir daha huzur içinde uyuyabileceğinden şüpheliydi.

‘Onların tekrar peşime düşmelerini bekleyemem; bir plan yapmalıyım’

Dorothy kendi kendine düşündü. Pasif olmak onu yalnızca dezavantajlı duruma düşürürdü. Seyahat ayrıntılarını nasıl elde ettiklerini bilmese de eğer bunu bir kere yapabildilerse, muhtemelen tekrar yapabilirlerdi. Bir sonraki karşılaşma daha da tehlikeli olabilir. Sonuçta asıl Dorothy onlar yüzünden hayatını kaybetmişti ve o da aynı kaderi tekrarlamak istemiyordu.

Onların tekrar saldırmasını beklemek yerine, onlar hakkında temel istihbarat toplamak için bile olsa inisiyatif almanın daha iyi olduğuna karar verdi. Bir şeyi bilmek hiçbir şey bilmemekten daha iyiydi.

Neyse ki Edrick’in üzerinde bulunan mektuplara göre o grubun bazı üyeleri şu anda Vulcan’daydı. Dorothy için bu bir fırsattı.

‘Fakat şimdi nasıl inisiyatif alabilirim? Ben sadece on üç yaşında bir kızım…’

Dorothy kaşlarını çattı. Muhtemelen mistik güçlere sahip olan gizemli bir organizasyon, onun gibi sıradan bir gencin karşı karşıya kalabileceği şeyin ötesindeydi. Ejderha bağırışları hakkındaki sınırlı bilgisi bile yeterli olmazdı.

Doğrudan yüzleşme söz konusu bile olamazdı. Hedef olarak, bırakın bilgi toplamayı, onlara yaklaşmak bile son derece tehlikeli olurdu.

“Ha… Bunu yetkililere rapor edemem, değil mi? Polis böyle bir şeyle ilgilenir mi? Grup gerçekten mistik güçlere sahipse, polisin kendisi de etkisiz hale gelebilir…”

Dorothy yürürken gizemli organizasyonla başa çıkmanın olası yolları üzerinde boğuştu. Güçler arasındaki büyük eşitsizlik uygulanabilir bir plan yapmayı zorlaştırıyordu.

Tam bu fırsattan vazgeçip kasabadan kaçmayı düşünürken gözleri cadde kenarındaki bir dükkâna takıldı. Durdu, gözleri parladı.

Dükkanda çeşitli siyah beyaz fotoğrafların sergilendiği bir vitrin vardı. Tabelaya baktığında kelimeleri okudu.

Henry’nin Fotoğraf Stüdyosu.