Bölüm 4: Yüzük

Karanlık vadinin dibinde, nehir kenarındaki korkunç suç mahallinin ortasında, Dorothy soğuk, nemli bir taşın üzerine oturmuş, elindeki mektubu dikkatle okuyordu. İçeriğini analiz ederken kaşları hafifçe çatıldı. Gerçeği söylemek gerekirse, mektubun ifşa ettiği şeyler onu hayrete düşürdü.

Dorothy mektuptan az önce vurduğu adamın (görünüşüne bakılırsa bir haydut lideriydi) adının Edrick olduğunu anladı. Vulcan denen bir yerdeki bir suç örgütünün başı gibi görünüyordu.

Görünüşe göre Edrick belli bir örgüte katılmaya çalışıyordu ve hatta bir başvuru bile yazmıştı. Dorothy’nin elindeki mektup onların yanıtıydı. Bu gizemli organizasyon, Edrick’e özel bir giriş testi hazırlamıştı ve onun 13 yaşındaki beyaz saçlı bir kızı belirli bir zaman ve yerde kaçırmasını gerektiriyordu. Açıkçası, o kız Dorothy’nin ta kendisiydi!

Yani bu haydutların arabaya saldırmaktaki asıl amacı para değil, görünüşte sıradan bir çiftçi kızı olan Dorothy’ydi, öyle mi? Neler oluyordu böyle?

Dorothy parmaklarını şakağına bastırdı ve bir kez daha bu bedenin asıl sahibinin anılarını gözden geçirdi. Olağandışı hiçbir şey bulamadı. Dorothy her zaman itaatkar, zeki, çalışkan ve ciddiydi. Hiçbir zenginliği, hiçbir özel yeteneği, gözlerinde tuhaf bir desen yoktu ve içine mühürlenmiş tuhaf bir şey de yoktu. Saçı ve göz renkleri biraz sıra dışıydı… Peki neden gizemli bir organizasyon gözünü ona dikmişti?

Dorothy bir süre buna anlam veremedi. Bir sonuca varamayınca başını salladı ve dikkatini mektuptaki diğer ayrıntıları incelemeye çevirdi.

Bu gizemli örgüt hakkında çok az somut bilgi vardı, ancak amacının kötü olduğu açıktı. Edrick gibi biriyle işbirliği yapmak, onu adam kaçırmakla görevlendirmek ve Serenity Bürosu ve Kilise gibi varlıklardan kaçınmak; bunların hiçbirinde masumiyet ifade edilmiyordu. Kilise bir yana, Serenity Bürosu bir devlet kurumuna benziyordu. Yetkililerden kaçıyorlarsa bu muhtemelen bir suç örgütüydü. Aksi takdirde, Edrick gibi bir haydut neden onlara katılmak istesin ki?

Mektupta aynı zamanda “öte diyardan” ve “mistik eserden” de bahsediliyordu.

Bunun üzerine Dorothy, bakışlarını Edrick’in cesedinden az önce topladığı “ganimet” yığınına çevirdi. Yığını karıştırdı ve daha önce Edrick’in parmağından çıkardığı yüzüğü çıkardı. Başlangıçta iyi bir fiyata satılabileceğini düşünmüştü.

Yüzüğü lamba ışığının altında tutarak dikkatlice inceledi. Bronzdan yapılmıştı ve çevresine belli belirsiz kazınmış karmaşık desenler vardı. Daha yakından incelendiğinde, tasarımlar el ele tutuşan ve dans eden minik, ürkütücü figürlere benziyordu.

Mektuba göre Edrick, cesetleri manipüle edebilen, Ceset Kukla Yüzüğü adı verilen mistik bir esere sahipti. Bu olabilir mi?

Dorothy bu düşünceyle yüzüğü işaret parmağına kaydırdı. Yüzük eline yerleşir yerleşmez alışılmadık bir şey hissetti.

O anda Dorothy zihninin dışarıya doğru uzandığını, uzaklara uzanan iki iplik oluşturduğunu hissetti. İpler yerde yatan iki tuhaf, hareketsiz av köpeğiyle sona erdi.

Bunu gören Dorothy derin bir nefes aldı. Zihinsel bir komutla, ölü olduğu varsayılan iki av köpeği seğirmeye başladı. Ayağa kalkıp yavaşça ona yaklaştılar. Ancak her iki köpek de ejderha bağırışı sırasında yere atılmaktan dolayı ciddi kırıklara maruz kalmıştı, hareketleri yavaş ve duraksamıştı.

Yani bu köpekler baştan beri ceset miydi? Edrick onları canlandırmak için yüzüğün gücünü kullanıyor olmalıydı. Edrick’in ölümünden sonra hareket etmeyi bırakmalarına şaşmamak gerek. Bu haydut lideri aslında öyle mistik bir esere sahipti ki…

Yeniden canlandırılan iki av köpeğinin ona doğru tökezlemesini izleyen Dorothy bir şaşkınlık dalgası hissetti. Orijinal anılarında buna benzer bir olay yaşanmamıştı. Bu mistik olay önceki deneyiminin tamamen ötesindeydi.

Dorothy elindeki tuhaf yüzüğe dokunarak, “Görünüşe göre bu dünya göründüğü kadar basit değil,” diye mırıldandı. Sonra bakışları elindeki başka bir zarfa kaydı.

İkinci zarfı açarak içindeki mektubu okumaya başladı. İlkine kıyasla bu çok daha kısaydı.

_____________

Sevgili Bay Edrick,

Yanıtınızı aldık ve bu nadir fırsatı kaçırmayacağınızı biliyorduk. Zaten birini taşıyacak birini gönderdikÖdülünü Vulcan’a ilet, yakında gelecekler. Başarılı olduğunuzda, hedefin fotoğrafını çekin ve resmi 24 North Street, Vulcan adresindeki posta kutusuna bırakın.

Personelimiz başarınızı fotoğraf aracılığıyla doğrulayacaktır. Onaylandıktan sonra ertesi gün gece yarısı Vulcan’ın batısındaki ormanlık alanda sizinle buluşacaklar. O zaman hedefi teslim edeceksiniz ve biz de size cömert ödülünüzü sunacağız.

Ajanlarımız üç gün boyunca Vulcan’da kalacak ve yanıtınızı bekliyor olacak. Başarılı bir operasyon için en iyi dileklerimle.

______________

Dorothy okuduktan sonra her iki mektubu da zarflarına geri koydu. Bu açıkça gizemli organizasyonun Edrick’in başvurusuna verdiği bir cevaptı. Dorothy bu mektuplardan oldukça fazla bilgi toplamıştı.

Örgütün Vulcan’da, yani Dorothy’nin gideceği kasabada zaten üyeleri varmış gibi görünüyordu. Daha sonra şehre girerken dikkatli olması gerekecekti. Bu grubun kendisiyle neden ilgilendiğini bilmese de bir suç çetesinin ilgisinden iyi bir şey gelemezdi.

Dorothy bunu aklında tutarak devrilen arabadan bir parça perde kumaşı kesmek için bıçak kullandı. Bir parçasını “ganimetini” sarmak için, diğer parçasını da kasabaya girerken saçını örtmek için başörtüsü olarak kullanarak ikiye böldü.

Dorothy her şeyi hazırladıktan sonra yola çıktı. Ekstra güvenlik için, iki zombi köpeği koruma olarak canlandırmak için Ceset Kukla Yüzüğünü kullandı. Ne yazık ki kırıkları o kadar şiddetliydi ki zorlukla yürüyebiliyorlardı.

“Demek ejderhanın bağırışı o kadar güçlüydü ki… Bu köpekler hâlâ hareket edebiliyor ama artık savaşma yetenekleri yok,” diye düşündü Dorothy, iki köpeğin dik durmaya çalışmasını izlerken. Biraz düşündükten sonra kontrolü bırakmaya karar verdi. Köpekler bir kez daha yere yığıldı ve Dorothy dikkatini Edrick’in cesedine çevirdi.

Daha fazla deney yaparak yüzüğün “zihinsel iplerini” Edrick’in vücuduna kadar uzatarak onu canlandırmayı başardı. Haydut lideri sendeleyerek ayağa kalktı, gözleri boş ve yüzü solgundu.

Dorothy, “Şimdilik idare edeceksin,” diye mırıldandı.

Edrick’in cesedi, onun emri üzerine sessizce gaz lambasını aldı ve siyah bir şemsiye açarak Dorothy’yi, soylu bir hanımefendiye bakan bir hizmetçi gibi çiseleyen yağmurdan korudu.

Eşyalarını topladıktan sonra, Dorothy olay yerinden ayrıldı. sessiz “hizmetkarı”nın eşlik ettiği katliam.