Bölüm 2936: Yılanın Gemisi

Zaman Katili, Yılan Kral’ın kalıntılarına yaklaştığında ancak o zaman, bu kadim iskeletin muazzam boyutlarını tam olarak kavrayabildiler. Her bir omur, kadim gemiyi gölgede bırakacak kadar büyüktü ve kafatası ise devasa bir liman gibiydi.

Kabus’tan Daeron, canavar formundayken devasa bir varlıktı… ama gerçek Yılan Kral’ın ölümünden hemen önce göründüğü kadar devasa değildi.

Sunny, antik kemiklere bakarken, saygı ve hüzünlü bir duyguların güçlü bir karışımını hissetti. Yıllar boyunca hem Rüya Alemi’nde hem de Kabus’ta Daeron’un birçok izini bulmuştu. Ve belki de Sunny, kızı Rüzgâr Çiçeği ile tanışıp konuşmuş olduğu için, Yılan Kral ile birbirlerini tanıyormuş gibi hissediyordu. Aralarında bir savaş da olmuştu.

Bu yüzden, Alacakaranlık Denizi’nin tek Yüce’si olan bu kadim Yüce’nin son dinlenme yerini görünce, içini bir hüzün sarmasından kendini alamadı.

“Demek kabusun burada sona erdi.”

Sunny derin bir nefes aldı.

Daeron çok güçlü, çok kurnaz ve çok kararlıydı. Kabusa direnmek ve halkını kurtarmak için o kadar gayret göstermişti ki. Ama yolculuğu burada, karanlıkta… acı bir yenilgiyle sona ermişti.

Ölümü, kendisinden sonra gelecekler için bir yol açmış olsa da, Sunny böyle bir sonun haksızlık olduğunu düşünmeden edemedi.

“Daeron daha iyisini hak etmişti.”

Ama yine de… hepsi hak etmişti.

Ananke, Zaman Katili’ni büyük yılanın kafatasına yönlendirdi ve onu üzerine inşa edilmiş bir iskeleye demirledi.

Kısa süre sonra, içerideydiler. Sunny ne görmeyi beklediğini bilmiyordu, ama Yılan Kral’ın kafatası içinde aslında birkaç bina, iki kesişen cadde ve bir meydan vardı… sanki küçük bir limana bakıyormuş gibiydi.

Etrafta kimsecikler yoktu. Etrafına bakınan Sunny, insanların bir zamanlar burada yaşadığını düşündü… ama uzun zamandır Ananke burada tek başına kalmıştı.

Onları evlerden birine götürdü ve ocakta ateş yaktı, sonra ellerini ısıtmak için ateşin önüne oturdu.

Sunny etrafa bakındı, bu küçük evde uzun süredir birinin yaşadığının izlerini fark etti ve sordu:

“Yani… burası Ark mı?”

Ananke başını salladı.

“Tanrım, hayır. Ark, bir cep boyutunun içinde gizliydi ve o boyut da bu kemik yüzüğün iç boşluğunda yer alıyordu. Orada aslında toprak, rüzgâr, çimen ve güneşe benzer bir şey vardı. Burası ise sadece… bir nevi ileri karakoldu. Ark’ı koruyan ve bakımını yapanların görevlerini yerine getirirken kalacakları bir yerdi.”

İçini çekti.

“Ve Ark çökmeye başladığında, burası Estuary’nin dışına çıkıp Büyük Nehri keşfetmeye cesaret edenler için bir sığınak haline geldi. Ve sonunda… Nehir Halkı’nın da son sığınağı oldu.”

Ananke kısa bir süre sessiz kaldı, sonra hüzünlü bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Durumun sürdürülemez olduğunu anladığımızda, en azından halkımızın bir kısmını kurtarmanın bir yolunu bulmaya çalıştık. Ama sonunda aklımıza gelen tek şey, Ark’ın daha küçük versiyonlarını yaratmak ve yok oluşumuzu olabildiğince ertelemekti.”

Başını salladı.

“Büyük Nehir, Nehir Halkı’nın geri kalanını artık besleyemiyordu, bu yüzden aramızdan en güçlü yedi Transcendent şampiyonu seçtik. Her şampiyona bir Ark Tılsımı emanet edildi — kendi içinde küçük bir cep boyutu barındıran, sakinleri zamanda donmuş büyülü bir madalyon. Geri kalan Nehir Halkı kendilerini Ark Tılsımlarına teslim etti ve sonra… dağıldık.”

Ananke acı bir gülümsemeyle gülümsedi.

“Belki de birlikte kalıp birbirimize destek olsak daha iyi olurdu… ama düşündük ki, her birimiz kendi yoluna giderse, çoğumuz yok olsa bile en azından biri sonunda hayatta kalırdı. Böylece, yedi Ark Muhafızının her biri, hayatta kalmanın bir yolunu bulmaya kararlı olarak Büyük Nehir’in ücra bir köşesine doğru yola çıktı.”

Sunny bir an nefesini tuttu.

“Peki başardılar mı? Hayatta kalabildiler mi?”

Ananke uzun bir süre sessiz kaldı, sonra yavaşça başını salladı.

“Hayır… birbiri ardına, hepsi öldü.”

Hüzünlü bir gülümseme sevimli yüzünü aydınlattı.

“Sadece ben kaldım.”

Sunny de onun için üzüldü.

Ama bir anlık şefkatin ardından, sonunda sözlerinin anlamını kavradı.

“Bekle. Eğer Sen de Ark Muhafızlarından biriysen… o zaman bu, sana da bu Ark Tılsımlarından biri emanet edildiği anlamına mı geliyor?”

Ananke onu bir süre inceledi, sonra gülümsedi ve boynuna bağlanmış bir kordonu çekti.

Bir an sonra, Sunny onu gördü…

Aynı kemikten oyulmuş gibi görünen yedi kusursuz beyaz madalyon, ağır bir kolye gibi kordonun üzerinde sallanıyordu.

Birinde köpeğe benzeyen bir hayvan, bir diğerinde bir balık, üçüncüsünde ise bir böcek oyulmuştu…

Ananke ipi bıraktı ve madalyonları bir kez daha mantosunun altına sakladı.

“Diğer altısı öldü, ama ben onların tılsımlarını kurtarmayı başardım. Yani, Daeron ve Cronos’un kurtardığı insanlar artık hepsi benimle birlikte.”

Sunny ve Nephis şaşkınlıkla ona bakarken, Ananke gülümseyerek şöyle dedi:

“Fallen Grace’den, Weave’den, River Nomad kabilelerinden insanlar. Twilight Sea’den gelen Outsiders’ın torunları da — hatta kraliyet prensesi, Yılan Kral’ın torunu bile. River People’dan geriye kalan her şey burada, benimle… benim korumam ve bakımım altında. Toplamda on binlerce insan.”

Mantosunun siyah kumaşıyla gizlenmiş yedi madalyonun asılı olduğu göğsünü okşadı.

“Bu yüzden, uzun süre tek başıma beklesem de, hiç öyle hissetmedim. Ve şimdi, uzun bekleyişim sona erdi — sizin sayenizde, lordum ve leydim. Cronos’un bana vaat ettiği kurtuluş… sonunda geldi.”