Bölüm 127: Tüm Umutları Terk Edin

…Onun sözleri karşısında şok olan üçü, solgun yüzlerle genç kadına baktılar. Sunny, kalbinde kırılgan ve değerli bir şeyin parçalandığını hissetti, neredeyse fiziksel bir acı hissiyle kalbini delip geçti.

“Hayır. Hayır, bu olamaz.”

Bu doğru olamazdı. Nasıl… tüm bunlar nasıl boşuna olabilirdi?

Tüm umutları, hayalleri ve arzuları nasıl birkaç kelimeyle yok olabilirdi?

Bu nasıl mümkün olabilirdi?!

Yanında bir yerde, Cassie aniden küçük bir sesle şöyle dedi:

“Ne demek, geçit yok mu?”

Effie omuz silkti.

“Aslında çok basit. Sana bunu söyleyen kişi olduğum için üzgünüm, ama içten içe zaten biliyordun. Değil mi? Unutulmuş Kıyı… İnsanların hayatta kalabileceği bir yer değil. Bu yüzden okulda ya da Akademide böyle bir yerden hiç bahsedilmedi.”

Sunny’nin yüzü öfkeyle buruştu. Tabii ki! Tabii ki, cevap hep elinin altındaydı. Sadece onu kavramak için çok saf ve aptaldı.

Rüya Alemi geniş ve garipti, bölgelerinin çoğu insanlar tarafından neredeyse hiç keşfedilmemişti. Ancak, onlar hakkında en azından az da olsa bilgi vardı. Bazıları tamamen insanların kontrolü altındaydı, Bastion gibi büyük kaleler yüz binlerce Uyanmış’a barınak sağlıyordu.

Yine de, Unutulmuş Kıyı’ya ilk geldiğinde, Sunny bu yerin benzersiz özelliklerinin hiçbirini fark etmemişti. O zamanlar, bunun nedeninin eksik eğitimi olduğunu düşünmüştü.

Ne Nephis ne de Cassie onun başarısız olduğu yerde başarılı olamadıklarında gerçeği anlamalıydı. Bu kadar eşsiz bir bölge neden tamamen bilinmiyordu? En mantıklı açıklama, bu ölümcül uçurumdan gerçek dünyaya geri dönüp başkalarına anlatacak kimse olmamasıydı.

Ne kadar aptalmış! Akademide geçirdiği birkaç haftalık rahat yaşamda, dünyanın onun gibi insanlara karşı asla adil davranmadığını tamamen unutmuştu. Gerçek her zaman en kötü beklentilerinden daha kötüydü, öyleyse bu sefer neden farklı olsun ki?

Dünya, seni yutmak için her zaman fırsat kollayan bir yırtıcıydı.

Neden başka bir şey beklesin ki?

Ağzında tanıdık bir acı tat belirdi.

Bu arada Effie nazik bir ses tonuyla devam etti:

“On beş yıl kadar önce, güçlü ve çaresiz bir grup Uyuyan bu şehre ulaşmayı başardı ve kaleyi ele geçirdi. Kaleye bir Geçit olduğu için değil, onları güvende tutabilecek tek yer olduğu için. En azından bir süreliğine. O zamandan beri, şanslı veya becerikli birkaç kişi her gündönümünde kaleye ulaşmayı başardı, ama sonra geri kalanımızla birlikte burada mahsur kaldılar.”

Nephis sessizce oturuyordu, sadece sıkılmış yumrukları kalbinde kopan duyguların fırtınasını ele veriyordu. Cassie ise bu haberi ikisinden de daha zor karşılıyordu. Sonuçta, onları bu tuzağa sürükleyen onun öngörüsüydü.

Yüzü ölümcül derecede solgundu, hassas hatlarını acı ve şok ifadesiyle buruşturmuştu. Gözlerini kapatarak fısıldadı:

“Ama bu… bu adil değil!”

Effie ona acıyarak baktı. Sonra kıkırdadı, karanlık bir gülümsemeyle şöyle dedi:

“Ne zaman adil oldu ki?”

…Tabii ki haklıydı. Adalet, insanın hayal gücünün soyut dünyası dışında gerçekte var olan bir şey değildi. Sunny bu dersi çok uzun zaman önce öğrenmişti.

O öfkeli çaresizliği içinde kaynarken, Effie’nin gülümsemesi aniden kasvetli alt tonunu kaybetti ve yeniden mutlu bir sırıtışa dönüştü. Biraz öne eğilerek şöyle dedi:

“Ama her şey o kadar da kötü değil! En azından benimle tanıştınız. Sizler gerçekten inanılmaz şanslısınız. Eğer bir yerliyle karşılaşmamış olsaydınız, çoktan ölmüş olurdunuz.”

Nephis ona bakarak düz bir ses tonuyla sordu:

“Öyle mi? Neden… öyle?”

Garip konuşma tarzı tüm ihtişamıyla geri dönmüştü.

Effie iç geçirdi.

“Karanlık Şehir, Unutulmuş Kıyı’da bulunabilecek en güvenli yer ve aynı zamanda en ölümcül yer. Güvenli çünkü hiçbir deniz canavarı duvarı geçemez, kaleye ulaşması ise imkansız. Ama aynı zamanda Labirent’ten çok daha tehlikeli çünkü buradaki neredeyse tüm Kabus Yaratıkları Düşmüş rütbesinde.”

Sunny gözlerini kırptı, tüm vücudunu soğuk bir titreme kapladı. Düşmüş yaratıklar… Düşmüş yaratıklar, Uyanmış olanlardan ölçülemeyecek kadar güçlüydü. Onlar gibi uykuda olan insanlar, Uyanmış olanlarla savaşmak bir yana, Düşmüş olanlarla savaşmaya bile cesaret edemezdi. Uyanmış bir iblis bile, lanetli denizin derinliklerinden gerçek bir dehşeti çağırmadan başa çıkamayacakları bir şeydi.

Kabuklu İblis’ten çok daha güçlü bir şey, onları saniyeler içinde yok ederdi. Harabelerde hareket eden sayısız şekli hatırlayarak, titremekten kendini alamadı.

Her biri… her biri bir Düşmüş canavar mıydı? Bu lanetli şehirde kimse bir gün bile nasıl hayatta kalabilirdi? Denemek için deli olmak gerekirdi!

Yavaş yavaş, kendilerini içinde buldukları tehlikeli tuzağın büyüklüğü zihnine sızmaya başladı.

Effie gülümsedi.

“Ama sizler duvardan inmeden önce bana rastladınız. Aksi takdirde, Düşmüşler çoktan ruhlarınızı yiyip bitirmiş olurlardı. Şanslısınız, çok şanslısınız! Kalede harabelerde avlanmaya giden çok az insan var, kaleden bu kadar uzağa gitmeyi bırakın.

Benim gibi deneyimli bir avcıyla karşılaşmak, Karanlık Şehir’in gerçek yüzünü bir saniye geç öğrenmekten kurtulmak için muhtemelen tek şansınızdı.”

Kafasını salladı.

“Bu, şey gibi… bin bir mi? On bin mi? Bir milyon mu? Her halükarda, şansınız gerçekten yaver gitmedi. Şans, en azından içinizden birine kesinlikle aşık. O yüzden… neşelenin!

Et ister misiniz? Bugün gerçekten harika bir av yaptım. O kadar harikaydı ki, paylaşmaktan bile çekinmiyorum.”

Nephis kızaran ete bakmadı bile, bunun yerine öne eğildi ve sözleri yoğunlukla doluydu:

“Burada Geçit yoksa, neden ayrılmaya çalışmadın?”

Effie birkaç kez gözlerini kırptı ve ona içten bir şaşkınlıkla baktı.

“…Gitmek mi? Nereye gidecektik ki?”

Et yanmak üzereydi, bu yüzden ateşe eğildi ve şişleri çıkardı, sonra yerine yenilerini koydu. Sonra iç çekerek Changing Star’a döndü ve şöyle dedi:

“Labirente gittin, nasıl bir yer olduğunu biliyorsun. Her yöne aylarca seyahat etsen de, o lanet mercanlar ve lanetli denizden başka bir şey yok. Yürüyerek gidemezsin, yüzemezsin. Uçamazsın bile, çünkü bulutlarda korkunç uçan yaratıklar saklanıyor. Ama gitmeye çalışmak mı? Evet, birçok kişi denedi.

Hepsi öldü. Aslında, kalenin ilk sahibi de bu şekilde öldü.”

Sunny dişlerini sıktı.

“Ne yani? Sizler kalede saklanıp ölümü mü bekliyorsunuz?”

Güzel genç kadın güldü.

“Tabii ki hayır, aptal!”

Sonra beklenmedik bir şekilde sert bir bakışla ona baktı ve şöyle dedi:

“Çoğumuz kaleye bile giremiyoruz. Kral vergisini istiyor, biliyorsun. Bu yüzden dışarıda ölümü bekliyoruz.”