Bölüm 126: Effie

Nephis ona birkaç saniye baktı, sonra başını Cassie’ye çevirip şöyle dedi:

“Bizi takip et.”

Üçü dikkatlice kulenin girişine yaklaştılar ve nasıl devam etmeleri gerektiğinden emin olamadıkları için orada oyalanmaya başladılar.

Aklında, bu beklenmedik durumun iki sonucu vardı.

Birincisi, gizemli genç kadının yerel bir Uyanmış olduğu ortaya çıkacaktı. Bu durumda, tüm sorunları çözülecekti. Bir Uyanmış, Rüya Aleminin vahşi bölgelerinde bir grup Uyuyanla karşılaşırsa, onları en yakın insan Kalesine götürmek geleneksel bir uygulamaydı.

Elbette istisnalar da vardı, ama genel olarak Uyanmışlar Uyuyanlar’a bakmaya çalışırlardı — bu yabancı topraklarda insanlar birbirlerine destek olmak zorundaydı. Bu sadece ahlaki bir yükümlülük değil, aynı zamanda kendi çıkarları için de en iyisiydi.

İkincisi, yabancı bir Kabus Yaratığı çıkabilirdi. Bu durumda, zorlu bir mücadeleye girmeleri gerekecekti. Düşmanın rütbesi ve sınıfı bilinmediğinden, sonucu tahmin etmek imkansızdı.

Sadece riski göze almak zorundaydılar.

Derin bir nefes alan Sunny, Nephis’i takip ederek kulenin serin karanlığına girdi. Hemen, kızartılan etin iştah açıcı kokusu burnuna çarptı.

…Karnı guruldadı.

“Kahretsin!”

Sunny tepki veremeden, bir kemik parçası kafasının yanından uçarak duvara çarptı ve küçük parçalara ayrılacak kadar güçlüydü. Geç kalmış bir şekilde Midnight Shard’ı kaldırdı ve savunma pozisyonu aldı.

Ama biraz geç kalmıştı. Genç kadın onların varlığından çoktan haberdar olmuştu.

Başını kaldırarak, geniş bir gülümsemeyle dişlerini gösterdi ve mırıldandı:

“Gölgelerde biri mi saklanıyor? Neden ortaya çıkıp oynamıyorsun…”

Sesi derin, dumanlı ve kısık bir boğukluk vardı. Ama en önemlisi, insan dilinde konuşuyor olmasıydı.

O bir insandı!

Muhtemelen…

Yabancı hala rahat bir pozisyonda oturuyordu, ama Sunny onun kaslı vücudundaki ince gerginliği fark etmişti. Sözde Uyanmış olanın her an şiddetli bir fırtınaya dönüşebileceğinden hiç şüphesi yoktu.

Onu kışkırtmamak daha iyiydi.

Neph’e bakarak, onun örneğini takip etti ve kılıcını indirdi. Sonra, üçü tereddütle şenlik ateşinin oluşturduğu ışık çemberine adım attılar.

Genç kadın onlara şaşkınlıkla baktı ve kaşlarını kaldırdı:

“İnsanlar mı? Huh! Beklenmedik.”

Sonra gülümsedi ve başını salladı.

“Ah, ne kadar da kaba davranıyorum?”

Bununla birlikte, hafifçe ayağa kalktı. Tunikasının beyaz kumaşı hafifçe kayarak, tonlu, güçlü uyluklarını daha da ortaya çıkardı.

Sunny gözlerini kırptı.

Yabancının uzun boylu olduğunu tahmin etmişti, ama ancak şimdi onun gerçek boyunun ne kadar etkileyici olduğunu fark etti. Kadın, Sunny’den bahsetmeye gerek bile yok, Nephis’ten bile oldukça uzundu. Sağlam fiziği, zeytin rengi teni ve arkaik zırhıyla, antik bir tanrıça gibi görünüyordu.

Ancak boynunu uzatıp gözlerine bakmak biraz rahatsız ediciydi. Ama Sunny’nin başka seçeneği yoktu. Düz bakarsa, bakışları doğrudan onun düzgün şekilli… şeyine…

Bu sırada genç kadın, kirli yüzünü koluyla sildi ve ateşi işaret etti.

“Buyurun, oturmak ister misiniz?”

Kibar davete rağmen, tereddüt ettiler. Birkaç saniye süren garip bir sessizlikten sonra, Nephis sonunda bir adım öne çıktı ve üçünü de rahatsız eden soruyu sordu.

Sesinde alışılmadık bir gerginlik ve bastırılmış duygularla, dikkatlice şöyle dedi:

“Sen… sen insan mısın?”

Yabancı, boş bir ifadeyle ona baktı, sonra birkaç kez gözlerini kırptı.

“Başka ne olabilirim ki? At mı?”

Bunun üzerine başını geriye attı ve kendi aptal şakasına gülerek yüksek sesle güldü. Nephis ve Sunny, ne yapacaklarını bilemedikleri için birbirlerine baktılar.

Bu sırada genç kadın birkaç kez daha kıkırdadı ve gözlerinde neşe kıvılcımları dans ederken onlara baktı.

“Tabii ki insanım! Neden soruyorsunuz ki? Neyse, gelin oturun. Size yukarıdan bakmaktan boynum yoruldu.”

Bunun üzerine ateşin yanına oturdu ve rahat bir poz aldı. Nephis, Sunny ve Cassie sonunda yaklaşıp taşların üzerine oturdular ve gözlerinde aç bir ateşle uzun boylu kıza baktılar.

Kız onları süzdü, sonra biraz kaşlarını çattı.

“Sizi buralarda görmemiştim. Yeni mi geldiniz?”

Nephis ona başını salladı.

“Evet. Şehre yeni geldik.”

Normal, uyumlu bir insan gibi davranmak için çok çaba sarf ediyordu. Sosyal becerilerini geliştirmek için yaptığı sonsuz çabalar boşuna olmamış gibi görünüyordu. Sunny, Neph’in doğal halinin ne kadar garip ve beceriksiz olduğunu bilmiyor olsaydı, hiçbir şeyden şüphelenmezdi.

Genç kadın sırıttı.

“Öyleyse, başınız sağ olsun… Bir dakika. Siz iki ay boyunca Labirent’te hayatta mı kaldınız?”

Islık çaldı ve onlara yeni bir saygıyla baktı.

“Bu gerçek bir başarı. Tebrikler.”

Nephis birkaç saniye durakladı, sonra şöyle dedi:

“Ben Nephis, bunlar da arkadaşlarım Cassia ve Sunless. Bizler kış gündönümünde buraya gelen Uyuyanlar’ız.”

Genç kadın onlara geniş, dostça bir gülümseme attı.

“Tanıştığımıza memnun oldum! Ben Effie. En azından insanlar bana böyle sesleniyor. Ben de bir Uyuyan’ım.”

Sunny kaşlarını çattı. Demek bu güzel dev kadın Uyanmış değildi, sadece onlar gibi bir Uyuyan’dı. Garip bir şekilde, onu Akademi’de gördüğünü hatırlamıyordu. Yine de…

Sabırsızlıktan sessiz kalamayan Sunny, öne eğildi ve şöyle dedi:

“Sen kaleden misin? Orada insanlar yaşıyor, değil mi?”

Effie ona baktı. Gözlerinde garip bir duygu belirdi.

Neredeyse… acıma gibi görünüyordu.

“…Evet, kalede gerçekten insanlar yaşıyor.”

Nephis ve Sunny heyecanla birbirlerine baktılar. Sonra, Değişen Yıldız dikkatlice sordu:

“Bizi oraya götürebilir misin?”

Effie omuz silkti.

“Tabii, sorun değil. Parçalarınız var mı?”

Sunny gözlerini kırptı. Ruh parçalarının bununla ne ilgisi vardı ki? Duvarın dibinde öldürdüğü garip taştan iki tane almışlardı. Ödeme isteyecek miydi?

Nephis ruh parçalarını çıkardı ve uzun boylu kıza gösterdi.

“İki tane var.”

Effie iç geçirdi.

“Sadece iki tane mi? Şey… hiç yoktan iyidir sanırım. Saklayın. Daha sonra ihtiyacınız olacak.”

Onun sözlerinin anlamını tam olarak anlamayan Değişen Yıldız bir süre durakladı, sonra tereddütle şöyle dedi:

“Citadel’e ulaşıp Gateway’e mümkün olduğunca çabuk girmek istiyorduk. Ne kadar sürer?”

Genç kadın onlara uzun süre baktı, sonra aniden histerik bir kahkaha atarak eğildi. O kadar uzun ve şiddetli güldü ki, gözlerinin köşelerinde gözyaşları belirdi.

Hoş olmayan bir sürprizle, üç Uyuyan şok içinde ona baktılar. Hiçbiri bu tuhaf davranışın nedenini anlamadı.

“O… deli mi?”

Sunny kaşlarını çatarak durumu yeniden değerlendirdi. Daha önce, yerel kız sadece biraz eksantrik görünüyordu. Ama belki de daha fazlası vardı…

Effie’nin kahkahası başladığı kadar aniden kesildi. Gözyaşlarını silerek başını salladı ve tuhaf bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Ah, üzgünüm çocuklar. Kendimi tutamadım. Lütfen, terbiyesizliğimi bağışlayın.”

Sonra sırtını düzeltti, gözlerinin içine bakarak şöyle dedi:

“Sizi kaleye götürebilirim, ama orada Geçit yok. Aslında, bu lanetli cehennemden çıkmanın hiçbir yolu yok. Ben de üç yıldır burada sıkışıp kaldım. Yani… Karanlık Şehre hoş geldiniz, sanırım. Buraya girenler, tüm umutlarını terk etsinler, falan filan…”