Bölüm 770: Emir Değil, Yalvarma (3)

“Cennetsel İblis ile ilişkiniz nedir?”

Aklımdan geçen ilk düşünce basitti.

‘Şu anda nasıl görünüyorum?’

Muk Yeon yüzümde nasıl bir ifade görüyordu?

Gözlerim mi büyümüştü? Daraltılmış mı? Gergin bir şekilde yutkundum mu?

Alnımdan aşağı ter mi akıyordu?

En ufak bir tedirginlik belirtisi bile görünmüyordu. Her şeyi kontrol ettim.

Bir saniye geçti.

“Bununla tam olarak ne demek istiyorsunuz?”

Yanıtımı geciktirmedim.

Oyunculukta berbattım ve en iyi seçeneğimin boş bir surat olduğunu anlayacak kadar çok kez söylendi bana.

Muk Yeon’un cevabı tereddüt etmeden geldi.

“Tam olarak göründüğü gibi söylüyorum.”

“Bu durumda kafam daha da karışıyor.”

Sanki sıkıntılıymış gibi gözlerimi hafifçe kıstım.

“Bana böyle bir şey sormak için ne sebebin var?”

Şüphelendi mi?

Peki öyleyse çatlaklar nerede başlamıştı?

Öfkem giderek artarken zihnim olasılıkları hızla gözden geçirdi.

Ben düşünürken—

“Haha. Görünüşe göre bu yaşlı adam seni çok gücendirmiş.”

“Nasıl olmayayım?”

“O halde önce özürlerimi sunmama izin verin.”

Muk Yeon özür dilerken bile konuşurken gülümsedi.

Ona baktığımda midem çalkalandı.

‘Bunun olacağını biliyordum ama onunla doğrudan yüzleşmek durumu daha da kötüleştiriyor.’

Saldırının sonrasını planladığımda, her şeyden önce bir faktör belirdi:

Muk Yeon.

On yıldan fazla bir süre önce emekli olmuştu ve muhtemelen yalnızca birkaç gün önce İttifak’a dönmüştü.

Zaten burada olsaydı—

‘Bu kadar kolay hazırlıksız yakalanmazlardı.’

Durum ne kadar kaotik olursa olsun, Muk Yeon’un varlığı her şeyi değiştirirdi.

İttifak kuvvetlerinin birleşik gücü mü?

Dövüş rütbeleri ve unvanları?

Bunların hiçbiri beni korkutmadı.

Beni korkutan şey Muk Yeon gibi bir adamdı.

‘Özellikle bunu ilk elden gördüğümden beri.’

Saldırıya geçen yüz dövüş ustası beni, her hareketi okuyabilen bir stratejist kadar korkutmaz.

Geçmiş hayatımda Zhongyuan’ı kendi iradesine göre yönlendiren Cheon Yurang’ı izlemiştim, tehlikeyi iyi biliyordum.

Bu yüzden planımı hazırlarken şunu açıkça belirttim:

Savaş İttifakı Muk Yeon’a sahip olamaz.

Bu durum çok önemliydi ve işe yaradı.

Halkın güvenini sarstım, İttifak’ın temelini kırdım ve daha da kaotik hale gelecek bir zincirleme reaksiyonu başlattım.

Plan mükemmel bir şekilde ilerliyordu ama gardımı düşürmüyordum.

Bir planın başarısının hiçbir anlamı yoktu. Bundan sonra olanlar daha da kritikti.

Ve şu anda—

‘Onu incelemem gerekiyor.’

Muk Yeon hakkında öğrenebileceğim her şeyi öğrenmem gerekiyordu.

“Göksel İblis’in ortadan kaybolmadan önce sizinle kısa bir süre konuştuğunu duydum. Bu doğru mu?”

“Pek bir konuşma olmadı. Adımı sordu, ben de cevap verdim. Bu bir sorun mu?”

“Haha. Hiç de değil. Bunu yaşlı bir adamın başıboş merakı olarak düşün.”

“Açık saçık mı?”

“Sen çok sıra dışı bir insansın, Star King.”

Hiç tereddüt etmeden yüklü bir açıklama yaptı.

“Başarılarınız Zhongyuan tarihinde emsalsiz. Hwagyeong’a ulaşan en genç kişi Altın Yumruk Kral Yeon Ilcheon’du.”

Kan Şeytanını durduran ve zamanının en büyük dövüş sanatçısı olarak selamlanan Altın Yumruk Kral Yeon Ilcheon.

Hwagyeong’a yirmi beş yaşında ulaştı; bu şimdiye kadar kaydedilen en genç kişiydi.

Şimdiye kadar.

Başımı hafifçe eğdim.

“Hwagyeong’a ulaşan en genç kişi İlahi Ejderhadır, değil mi?”

İttifak’ın kabul ettiği resmi kayıtlardan bahsediyordum.

“Belki de Savaş İttifakı böyle diyor. Ama benim farklı bir fikrim var. Ve ne demek istediğimi anladığına inanıyorum.”

“…”

Sessizce dilimi şaklattım.

Zaten biliyordu.

Muk Yeon resmi anlatıya aldanmadı.

Gözleri bunu açıkça ortaya koyuyordu; Hwagyeong’a ilk benim ulaştığımdan emindi.

Dürüst olmak gerekirse bu ayrıntı umurumda değildi.

Ama…

“Peki bu beni Cennetsel İblis’e tam olarak nasıl bağlıyor?”

“Öyle değil. Savaşçı aydınlanması hakkında çok az şey biliyorum. Sadece senin potansiyeline hayret ediyorum.”

“…Yani?”

“Bu kadar potansiyele sahip olmana rağmen onu yıllarca sakladın. Ama Hanam felaketle karşı karşıya kalınca gücünü ortaya çıkardın ve insanları kurtardın. Bir kahraman oldun.”

“…”

Her kelimede kaşlarımı çattım.

“Siz savununsaldırıya karşı çıktı, canavarları yendi, laneti bozdu ve İttifak Lideri ile diğerlerini kurtardı. O gün yaptığın her şey kahramanlık olarak anılmaya değerdi. Tamamen.”

Durdu, sonra gözlerini bana kilitledi.

“Sanki biri seni kahraman yapmak istiyormuş gibiydi.”

Ve işte oradaydı.

‘Lanet olası ihtiyar.’

Benden şüpheleniyordu.

Eylemlerim çok mükemmel uyuyor.

Gözlerinin ardındaki gülümseme ve sesindeki dikkatli ton bunu açıkça ortaya koyuyordu.

Tuhaf değil miydi?

Başarılarım tamamen tesadüf müydü, yoksa bunları birisi mi planlamıştı?

Tesadüf pek olası görünmüyordu.

Muk Yeon’un ima ettiği şey buydu.

‘Bu kolay olmayacak.’

Bu tür bir durum bana hiç uymadı.

Şimdi bile boynunu kırmak ve bu işi bitirmek için ellerim kaşınıyordu.

Düşünmek yorucudur.

Dövüşmek basittir. Ama bu burada bir seçenek değildi.

Ne yapmalı?

Dayanmaktan başka yapacak bir şey yok.

“…Haha.”

İçi boş bir kahkahayla başladım.

Panik yok; yalnızca en iyi yaptığım şeye bağlı kalıyorum.

“Yaşlı.”

“Evet, Yıldız Kral?”

“Sana bir şey sorayım.”

“Dinliyorum.”

“Bu saygısızlığa daha ne kadar katlanmamı bekliyorsunuz?”

“…”

Yüz ifademi hemen kaşlarımı çatmaya dönüştürdüm.

Oyunculuk benim gücüm değildi ama sinirlenmek miydi? Bunu doğal olarak yapabilirdim.

“İnsanları kurtarmak için hayatımı riske attıktan sonra bana böyle mi davranılıyor?”

“Yıldız Kralı.”

“Eğer bu konuşma böyle devam ederse ayrılıyorum.”

“…”

“Söyleyecek başka bir şeyin yoksa devam et.”

Muk Yeon’a dik dik baktım, bakışlarım keskin ve boyun eğmezdi.

Yüzündeki gülümsemeyi silip aynı yoğunlukla gözlerime baktı.

Sessizlik uzadıkça—

“Özür dilerim.”

Önce Muk Yeon başını eğdi.

“Bu yaşlı adam endişelerinin onu yenmesine izin verdi. Seni kırdığım için gerçekten üzgünüm.”

Sözleri samimi geliyordu ama ifademi gergin tuttum.

Tekrar oturduğumda bile rahatlamadım.

Bu daha bitmedi.

Bu sadece bir sorgulama değildi.

Jang Seong-myung’un teklifle ilgili saçmalıkları sadece dikkat dağıtma amaçlıydı.

Bu saldırıyla ilgiliydi.

Sorgulanan tek kişi ben değildim; başkaları da çağrılacaktı.

Çok sert tepki vermek işleri daha da kötüleştirebilir.

“Özrünü kabul edeceğim.”

“Anlayışınız için teşekkür ederiz.”

Masayı çevirip dışarı çıkmaktan başka bir şey istemiyordum.

Ama yapamadım.

‘Henüz değil.’

Konuşma bitmiş gibi görünebilir ama ben daha iyisini biliyordum.

Muk Yeon’un gözleri aksini söylüyordu.

‘Şüphelendiği tek kişi ben değilim.’

Muhtemelen aklında başkaları da vardı; diğerlerini de test edecekti.

‘Tsk.’

Onun yanında olmak bile boğucu geliyordu.

Bu duygu bana geçmiş hayatımda Cheon Yurang-a ile karşılaşmamı hatırlattı.

Aynı keskin gerilim.

Varlığımı bastırmak ve hata yapmamak için her şeyimi alıyordu.

Muk Yeon neredeyse hiç Qi yaymıyordu ama varlığı ağır geliyordu.

Saçmaydı ama doğruydu.

‘Ne yapmalıyım?’

Onu şimdi mi öldüreyim?

Yakınlarda Kılıç İmparatoru olsa bile bu mümkündü.

Kimse beni durdurmadan boynunu kırabilirim.

Peki ya sonra?

Kılıç İmparatoru’ndan kaçabilir miyim?

Başarılı olsam bile bu tüm planlarımı mahvederdi.

Hala İttifak’a ihtiyacım vardı. Hala Bong Soon’a ihtiyacım vardı.

‘Ama onu öldürmek buna değebilir.’

Çok tehlikeliydi.

Bunu ciddi olarak düşündüm—

‘Hayır…henüz değil.’

Sonunda geri durmaya karar verdim.

Kaybedecek çok şey vardı.

Tutuşumu gevşetirken—

“Yıldız Kralı.”

“Evet?”

Muk Yeon sanki bu anı bekliyormuş gibi konuştu.

“Sana söylemem gereken bir şey var.”

“…Birdenbire mi?”

“Bu sorgulama bitti mi?”

“Ah, bu daha önceki konuşmamızla sona erdi.”

“Zaten bitti mi?”

Neredeyse hiç konuşmamışız gibi geldi.

Ani sonuç karşısında hafifçe kaşlarımı çattığımda Muk Yeon dikkatlice kolundan bir şey çıkardı.

Swish.

Dövüş İttifakı amblemini taşıyan mühürlü bir mektup.

“Azure Ejderha Bölüm Liderinin daha önce bahsettiğini hatırlıyor musunuz?”

“Evet. Ben hatırlıyorum.”

Yeni bir bölümün oluşturulması ve ona liderlik etme teklifi.

“Bu da benzer bir konu.”

Muk Yeon’un sözleri gözlerimi kısmama sebep oldu.

“Buna cevabımı zaten verdim.”

Reddetmiştim. Bunu açıkça duymuştu.

Ama yine de konuyu gündeme getirdiTekrar?

Şimdi mi?

Bu saçma şüphe ve kızgınlık gösterisinin hemen ardından mı?

Neden? Onun açısı nedir?

“Daha önceki kabalığım için bir kez daha özür dilerim. Ancak bu konunun öncekine hem benzer hem de çok farklı olduğunu anlayacağınızı umuyorum.”

“Bu ne anlama geliyor…?”

“Bu bir teklif değil.”

Muk Yeon’un gözleri benimkilerle buluştu.

“Bu, Savaş İttifakından gelen resmi bir talep.”

“Hah.”

Alay etmeden duramadım.

Bir teklif değil, bir rica.

Bana daha önceki sözlerimi hatırlattı.

“Mevcut Dövüş İttifakının sana ihtiyacı var, Yıldız Kral. Lütfen bize gücünü ver.”

Yüzsüz. Utanmaz.

Onun bu kadar açık sözlü olmasını beklemiyordum.

Garip bir şekilde canlandırıcı bir his veriyordu.

‘Bu daha iyi.’

Jang Seong-myung’un saçmalıklarından çok daha iyi.

Dövüş İttifakı’nın bana ihtiyacı olduğunu zaten biliyordum.

Daha doğrusu, ihtiyaç duydukları kişi ben değildim.

Bu benim için yarattıkları isimdi.

‘Dövüş İttifakı sarsıldı.’

Durumu tam olarak değerlendirecek zamanım olmadı ama şüphesiz başları beladaydı.

Halk onlara karşı çıkmıştı ama daha da önemlisi:

‘Tüccarlar çekiliyor.’

İttifakı destekleyen tüccar grupları yatırımlarını geri çekiyordu.

Neden olmasınlar?

Hangi tüccar çökmekte olan bir Dövüşçü İttifakını finanse etmeye devam edebilir?

Tüccarlar idealler için değil, kâr için hareket ediyordu.

İttifak’a sponsor olmak bir zamanlar istikrar ve statü getirmişti; peki ya şimdi?

İttifak halkın güvenini kaybetmişti. Desteklemek bir riskti.

Ve fonlar kuruduğunda, Dövüşçü İttifakının çekirdeği içeriden çürüyecekti.

Açıktı.

Bunu hızla düzeltmeleri gerekiyordu.

Kamuoyunun güvenini bir an önce yeniden sağlamaları gerekiyordu.

Bu planın nedeni budur.

Benim liderim olacak yeni bir bölümün yaratılması.

Saldırıda üç bölüm lideri ölmüştü, ancak bu hareketin gerçek nedeni açıktı:

‘Halkın güvenini geri kazanmanın hızlı bir yoluna ihtiyaçları var.’

Star King’in itibarı.

Benim adım. Başarılarım.

Hepsine ihtiyaçları vardı.

‘Hanam’ı kurtaran kahraman Savaş İttifakına katılır.’

Bu, halkı sakinleştirir ve tüccarları geri çeker.

Bazıları buna kibirli diyebilir; tek bir adamın imajına bu kadar bel bağlamak.

‘Ama objektif olarak bakıldığında bu doğru.’

Bunun olacağını zaten tahmin etmiştim.

Kalabalıktan daha önce gördüğüm tepki de bunu doğrulamıştı.

İtibarım hızla artıyordu.

Bu yüzden daha önce Jang Seong-myung’a sert çıkışmıştım.

Bana teklifte bulunacak durumda değillerdi.

Dileniyor olmaları gerekirdi.

Ve şimdi—

‘Muk Yeon tam da bunu yapıyor.’

Biliyordu.

İttifak’ın tam olarak hangi pozisyonda olduğunu biliyordu.

“Lütfen.”

Muk Yeon başını eğdi.

İçi boş bir kahkaha attım.

“Bu, istekte bulunmanın tuhaf bir yolu, sence de öyle değil mi?”

Bu bu kadar önemliyse bununla başlaması gerekmez miydi?

Neden daha önce anlamsız bir duruş sergilediniz?

Muk Yeon hafifçe gülümsedi.

“Daha önceki sözlerim kişisel düşüncelerimdi. Bu sözler İttifak’ın resmi duruşunu temsil ediyor.”

“Yani onların farklı olduğunu mu söylüyorsun?”

“Evet.”

Yani kişisel olarak bana güvenmiyordu ama İttifak’ın resmi olarak bana ihtiyacı mı vardı?

Çok saçma.

‘Buna dürüstlük mü, yoksa utanmazlık mı demeliyim?’

Bu konuda ne hissedeceğimden emin değildim.

Sonra—

“İsteğimizi kabul ederseniz, hazırladığımız şartlar bunlar.”

Muk Yeon şaşkın ifademi görmezden gelerek mektubu bana verdi.

“Reddetseniz bile, en azından önce okumanızı rica ediyorum.”

“…”

Onu parçalamayı düşündüm.

Bu tatmin edici olmaz mıydı?

Yine de mektubu aldım.

Güzel. Önce okurdum, sonra yırtardım.

Ama…

“…Hm?”

Beş satır.

Tüm gereken buydu.

Okudukça gözlerim büyüdü.

“…”

Mektubu yırtmadım.

Bunun yerine başımı kaldırıp Muk Yeon’a baktım.

Bakışlarım sessizce şunu sordu: Bu gerçek mi?

“Daha fazla arzu ettiğiniz bir şey varsa, bunu karşılamaya hazırız.”

“…Vay canına.”

Güldüm.

Bu seferki alay konusu değildi.

İşte teklif buydu.

Peki Azure Ejderha aptalı buna öncülük mü etmişti?

‘Muk Yeon’un başından beri planı bu muydu?’

Sorular dönüp duruyordu ama bunların hiçbir önemi yoktu.

Şartlar o kadar iyiydi ki.

O kadar iyi ki, daha önceki rahatsızlığım ortadan kalktı.

Mektubu dikkatlice katlayıp sabahlığımın içine koydum.

“Bunu düşünmek için biraz zaman alabilir miyim?”

“İhtiyacınız olduğu kadar.”

Karar vermeyi erteledim.

Ve bununla birlikte konuşma sona erdi.

******************

Konuşma sona erdiğinde ve Gu Yangcheon odadan çıktığında Muk Yeon oturmaya devam etti ve sakince kendine bir fincan çay daha doldurdu.

Arkasında Kılıç İmparatoru pozisyonunu koruyarak sessizce duruyordu.

“Öksürük—!”

Aniden Muk Yeon şiddetli bir şekilde öksürmeye başladı.

Hızla bir bezi ağzına bastırdı ama spazmlar bir türlü durmuyordu.

Ancak uzun bir süre sonra nefesini toparlamayı başardı.

Bezi çektiğinde üzerinde taze, kırmızı kan lekesi vardı.

“İyi misin?”

Kılıç İmparatoru sordu, sesi sabitti. Muk Yeon hafifçe başını salladı.

“İyiyim. Düne göre daha iyi.”

Kılıç İmparatoru başka bir şey söylemedi.

Sormak durumun gerçekliğini değiştirmez.

Bunun yerine çayını yudumlarken sessizce Muk Yeon’u gözlemledi.

Uzun süren bir sessizliğin ardından Kılıç İmparatoru nihayet bu sessizliği bozdu.

“Ne düşündün?”

Bu belirsiz bir soruydu ama Muk Yeon ne demek istediğini hemen anladı.

“Peki ya sen?”

Muk Yeon yön değiştirdi ve Kılıç İmparatoru cevap vermeden önce biraz bekledi.

“Hiçbir bariz kusuru yok gibi görünüyordu.”

Öyle görünmüyordu.

Muk Yeon bu ifadeyi fark etti.

Ve sanki düşüncelerini doğruluyormuşçasına Kılıç İmparatoru şunu ekledi:

“Ama bir şeyler var… ters giden.”

Muk Yeon fincanını bıraktı, keskin bakışları sıvıdaki dalgalanmalara odaklandı.

Kılıç İmparatorunun içgüdüleri nadiren yanılırdı.

Ve Muk Yeon da aynı rahatsızlığı hissetti.

Az önce konuştukları adam: Gu Yangcheon.

Yıldız Kralı.

Karşılaştıkları diğer genç dövüş sanatçılarının hiçbirine benzemiyordu.

“Fikrimi bilmek ister misin?” Muk Yeon sordu.

“Evet.”

Muk Yeon konuşmalarını düşünürken hafifçe gülümsedi.

Bu… sıradışıydı.

Muk Yeon’un torunları olsaydı Gu Yangcheon onlardan daha genç olurdu.

Ve yine de…

‘O farklı.’

Gu Yangcheon hırs ve kibirle dolu tipik genç dahilere benzemiyordu.

Onda gençlik coşkusu yoktu; yalnızca soğuk, keskin gözleri vardı.

Konuşması bile şiddetli ve açık sözlüydü, dürüst bir mezhep müridine hiç benzemiyordu.

Saldırgandı, öngörülemezdi ve yolunda gitmeyen her şeyi yok etmeye hazır görünüyordu.

Ama yine de…

‘Her şey hesaplandı.’

Kibir, titiz kontrolü maskeliyordu.

Sözleri pervasız olsa da anlamlıydı; tepkileri kışkırtmak ve tepkileri ölçmek için tasarlanmıştı.

Bakışları asla sabitlenmedi.

Odanın tamamını takip ederken doğrudan insanlara baktı.

Her ağacı incelerken bile ormanı gördü.

Onunla ilgili her şey kasıtlı görünüyordu.

‘İlginç biri.’

Muk Yeon yıllardır ilk kez kendini eğlendirirken buldu.

Farklılıklarına rağmen aralarında belli bir benzerlik olduğunu hissetti.

‘Keşke…’

Eğer Gu Yangcheon dövüş sanatları yoluna henüz adım atmamış olsaydı, Muk Yeon onu öğrencisi olarak alabilirdi.

Genç adamda bu kadar potansiyel gördü.

Ama…

‘Bu çok yazık.’

Bu asla olmayacak.

Çünkü Gu Yangcheon’un açıkça başka planları vardı.

“Fark ettiniz mi?” Muk Yeon aniden Kılıç İmparatoruna bakarak söyledi.

“Neye dikkat ettiniz?”

Muk Yeon önceki konuşmayı hatırladı.

—Cennetsel Şeytanla bağlantınız nedir?

Soru doğrudandı.

Hanam’a yapılan saldırıyı yöneten Cennetsel İblis.

Bilinmeyen bir kuvvet.

Kimse onun gücünü, takipçilerini ya da gerçek amaçlarını bilmiyordu.

Muk Yeon soruyu Gu Yangcheon’un tepkisini görmek için sormuştu.

Hiçbir şeyi inkar etmemişti.

Elbette rahatsız görünüyordu ama bunu asla inkar etmedi.

Ve kalıcı olan da buydu.

“Gu Yangcheon hiçbir zaman Cennetsel İblis ile bağlantısı olmadığını söylemedi.”

Sinirli olmasına rağmen suçlamayı doğrudan reddetmemişti.

Bir tesadüf olabilirdi.

Ama—

“Eminim.”

Muk Yeon çay fincanını bıraktı.

“Onu yakından takip etmemiz gerekiyor.”

Ne pahasına olursa olsun Gu Yangcheon’u izlerdi.

Bu arada—

Dövüş İttifakı’nın dışında Gu Yangcheon yürüyorduuzak.

Durdu ve binaya doğru baktı.

“Evet.”

Sesi alçaktı, neredeyse eğleniyordu.

“Onu öldürmem gerekecek.”

Muk Yeon.

Gu Yangcheon yaşlı adamı öldürmeye çoktan karar vermişti.

Ve bunu yakında yapacaktı.