Bölüm 771: Yıldız Ejderha Platformu (1)

Karar verdim; Muk Yeon’u öldürmem gerekiyor.

Kararımı verdiğim an hemen yürümeye başladım.

Bir şeyi fark etmek uzun sürmedi. Dışarıya adım attığım an her yönden gözlerin üzerimde olduğunu hissedebiliyordum.

Dövüş İttifakının tam ortasında duruyordum.

Daha önce restorasyon alanında bile dikkat çekmiştim. Ancak burada daha da fazla insan toplandığında bu kaçınılmazdı.

Her taraftan gözler beni deldi.

Sadece dövüş sanatçıları değil, sıradan insanlar da ona bakıyordu.

Ve sorun sadece görünüş değildi. Gelişmiş duyularım da onların mırıltılarını yakaladı.

[Yıldız Kral…?]

[Ne? Yıldız Kral mı dedin? Nerede?]

[Şuraya bakın. Şu genç adam.]

[Nerede? Görmüyorum, nefesim kesiliyor!]

Adamlardan biri beni gördüğü anda kaskatı kesildi.

[Siyah askeri cübbe giymiş, tek bakışta öldürebilecekmiş gibi görünen o vahşi yüz… Tam da söylentilerin anlattığı gibi.]

“…”

Tepkileri tuhaftı ama şüphe yoktu; beni tanıdılar.

‘Lanet olsun.’

Sadece o tek adam değildi. Herkes bana aynı şekilde bakıyordu.

‘İşler nasıl bu hale geldi?’

İtibarımın artacağını bekliyordum ama bu kadar olacağını düşünmemiştim.

Sadece görünüşümden mi tanınıyorsunuz?

‘Tch.’

Dilimi tıklatarak gücü ayak parmaklarıma aktardım.

—Fwoosh!

Alevler patladı ve bedenimi havaya kaldırdı.

Kimse yaklaşamadan olay yerinden sıçradım.

“Ah!”

“Bekle!”

Ulaşamayacağım bir yere doğru yükselirken bunu hayal kırıklığı dolu çığlıklar takip etti.

Ve bunları duyduğumda aklıma huzursuz bir düşünce geldi.

“…Bu…”

Nedense işlerin inanılmaz derecede sıkıntılı bir hal alacağı hissinden kurtulamadım.

Birden fazla yolla.

****************

Wooong.

Hızlıca fiziksel durumumu kontrol ettim.

Enerji akışı tüm meridyenlerimde dolaşıp hızla kalbime geri döndü.

Enerjinin taşıdığı bilgiyi analiz ettikten sonra ifadem karardı.

‘Başım belada.’

Vücudum tam bir karmaşa içindeydi; tamir edilemeyecek durumdaydı.

—Fwoosh!

İlk önce parmak uçlarımda kalan şeytani enerjiyi yaktım. Kapsamlı bir temizlik değildi, sadece geçici bir düzeltmeydi.

Titreşim—!

Keskin bir acı alevlendi ve kaşlarım çatıldı.

“Hı hı.”

Bu azıcık enerjinin dolaşımı bile vücudumun çığlık atmasına neden oldu. Bu durumda Tua Pacheonmu’yu bir süreliğine bırakmam gerekecekti.

Uyuduğum zamanlar dışında sürekli kullanıyordum. Ancak bu şartla bu söz konusu bile olamazdı.

‘İyileşme hızına bakılırsa… en iyi ihtimalle iki ay.’

Şimdi acıtıyor olsa da gerçekçi olmak gerekirse iki ay içinde iyileşebilirim.

Geçmişte bu, altı aydan fazla zamanımı alırdı ama şu anki vücudum artık bu kadar uzun süreli dinlenmeye ihtiyaç duymuyordu.

Elbette—

‘Bu ancak dövüşmekten veya antrenmandan tamamen kaçınırsam olur.’

İki ay, kesintisiz dinlendiğimi varsayıyordu.

Eğer yapmasaydım muhtemelen dört aya yakın bir zaman alacaktı.

Yine de önemli değildi.

‘Bu süreyi bir aya indireceğim.’

İyileşmemi hızlandıracak bir yöntemim vardı, dolayısıyla şimdilik acıya katlanmak yeterliydi.

Acıya dayanabildiğim sürece katlanılabilirdi.

Dokunun—!

Qi’yi kullanarak hafifçe yere indim ve sanki işaret almış gibi biri yaklaştı.

“Yıldız Kralı’nı selamlıyorum.”

Sarı askeri cübbe giymiş bir adamdı; Hwangbo Klanının bir savaşçısıydı.

Onu hemen tanıyarak başımı salladım.

“Lord Hwangbo’yu görmeye geldim.”

“Bana haber verildi. Tanrı seni bekliyor.”

Onun rehberliğini takip ederek yerleşkede yürüdüm. Çok geçmeden, eski adıyla Şiddetli Kaplan Yumruğu olarak bilinen Kaplan Kral’ın dinlendiği yatak odasının önüne vardım.

Açık kapı aralığından yatakta yatan iri bir adam gördüm.

Bandajlara sarılı orta yaşlı adam, Hwangbo Klanının lideri Hwangbo Yeolwi’ydi.

“Tanrım, Yıldız Kralı geldi.”

“Anladım. Onu içeri alın.”

İzin alıp içeri girdim.

İçeri girdiğimi gören Kaplan Kral savaşçıya işaret etti.

“Bizi bırakabilirsiniz.”

“Ama Tanrım…”

“Sorun değil.”

Savaşçı tereddüt etti, Hwangbo Yeolwi’nin durumuyla ilgili açıkça endişeleniyordu ama emre itaatsizlik edemezdi.

Sonunda, savaşçı gitti.

Hoo-ooong—!!

Kapı kapandığı anda Hwangbo Yeolwi Qi’sini serbest bıraktı.

Yoğun enerji odanın her tarafına yayılarak ses geçirmez bir bariyer oluşturur.

Bariyerin sağlam olduğunu doğrulayan Kaplan Kral aniden dikleşti.

İri yapısına rağmen hızlı hareket etti ve duruşunu ayarladı.

Diz çöktü ve benimle yüzleşti.

“Tarikat Liderini selamlıyorum.”

Kaplan Kral saygılarını sundu, ben de hafifçe başımı salladım.

Bu adam beni her zaman şaşırtmayı başarıyor.

‘Oyunculuk konusunda yeteneği var.’

Daha birkaç dakika önce ölüm döşeğindeymiş gibi görünüyordu ama şimdi tek bir zayıflık izi bile yoktu.

Yine de mantıklıydı; dinlenmeye ihtiyaç duymakla ilgili her şey başlangıçta bir yalandı.

“Peki, nasılsın?”

“Senin sayende en güzel günlerin tadını çıkarıyorum, Tarikat Lideri.”

“Bu kadar abartmaya gerek yok.”

“Hiç de değil. Nasıl yapabildim…”

“Bu kadar yeter. Sana sormam gereken bir şey var.”

“Dikkatle dinleyeceğim.”

“Geçen sefere gelince; bunu nasıl başardın?”

Kan öksürdüğü ve sanki ciddi şekilde yaralanmış gibi yere yığıldığı o gösteriden bahsediyordum.

Bayılmadan önce şiddetle sarsılması o kadar ikna ediciydi ki sahte olduğunu ben bile anlayamadım.

Sorum üzerine Kaplan Kral şöyle açıkladı:

“Kendimi kan kusmaya zorlamak için meridyenlerimi uyardım… ve aynı anda vücudumu geri atmak için bir Qi patlaması salıverdim.”

“Ben de öyle düşündüm. Peki ya titreme ve sonrasındaki geri kalanlar?”

“Affedersiniz?”

Bir an için telaşlanmış görünüyordu, sonra cevaplamadan önce bana tuhaf bir bakış attı,

“Böylesinin daha doğal görüneceğini düşündüm.”

“…”

Bu çok açık bir cevaptı.

Bunu duymak yüzümü seğirtti.

‘…O doğal bir insan.’

Cidden, bu adamın yeteneği vardı.

Böyle bir şeyin bu kadar zahmetsiz görünmesini nasıl sağlayabildi?

Yetenekliydi; sade ve basit.

Yanağımı beceriksizce kaşıdım.

“Eh… iyi iş.”

“Teşekkür ederim.”

“Her neyse, devam edelim.”

Bunu hallettiğimize göre sıra asıl konuya değinmeye gelmişti.

“Mektubu aldın mı?”

“Eğer Savaş İttifakı’nın çağrısından bahsediyorsan… evet, aldım.”

Beklendiği gibi.

Görünüşe göre Kaplan Kral da tıpkı benim gibi Dövüş İttifakı toplantısına çağrılmıştı.

Tabii ki, sözde yaralanmaları nedeniyle sahneye çıkamadı.

‘Hmm.’

Katılsa bile sorun olmazdı.

Hikayelerimizi zaten koordine etmiştik.

Beni daha çok ilgilendiren şey şuydu:

‘Onunla birlikte Büyük Üstat pozisyonunu da gündeme getirecekler mi?’

Dövüş İttifakı bana yaptıkları teklifin aynısını Kaplan Kral’a da yapabilir miydi?

‘Muhtemelen hayır.’

Bu sadece bir önseziydi ama neredeyse emindim.

Hwangbo Klanının başına değil, Yıldız Kral’a ihtiyaçları vardı.

Üstelik Hwangbo Klanı şu anda çok önemli bir konumdaydı.

‘Yanlış hatırlamıyorsam Dört Büyük Klandan biri olup olmayacakları konusunda tartışmalar vardı.’

Tang Klanı’nın kaldırılmasıyla Dört Büyük Klan, Üç Büyük Klana dönüşmüştü.

Ve son olaylar, özellikle de Hwangbo Klanı’nın son saldırılar sırasındaki katkıları, boşluğu doldurmaları için onları terfi ettirme yönündeki konuşmaları alevlendirmişti.

‘Fena değil.’

Bu tam olarak istediğim durumdu.

Koşullar göz önüne alındığında, Hwangbo Klanının Dövüşçü İttifakı’nın yanında yer alması için hiçbir neden yoktu.

Ve Savaş İttifakı da muhtemelen bunu biliyordu; yani gereksiz taleplerde bulunmayacaklardı.

“Lord Hwangbo.”

“Evet, Tarikat Lideri.”

“Toplantıdan sonra birkaç şeyle ilgilenmeni istiyorum.”

“Bunu olmuş sayın.”

Kaplan Kral, ben daha isteğimi yapamadan tereddüt etmeden kabul etti.

Onun hevesine gülümsedim.

Ne soracağımı zaten biliyor muydu?

Belki kral düzeyinde bir güce yükseldiği için ya da Dört Büyük Klana katılma şansı olduğu içindi.

Sebep ne olursa olsun gözlerindeki bakış eskisinden daha keskindi.

“Önemli bir şey değil. Ayrıntıları sonra göndereceğim.”

Ondan yapmasını istediğim şey karmaşık değildi.

“Dövüş İttifakı’ndan destek alan ticaret şirketlerini biliyor musunuz?”

“Evet.”

“Size bunların bir listesini göndereceğim. Onlara /N_o_v_e_l_i_g_h_t/ ile ulaşın.”

Kaplan Kral’ın gözleri hafifçe büyüdü.

Martılarla bağlarını koparan tüccarlara yaklaşmakal Alliance… Görünüşe göre bunun ne anlama geldiğine dair belirsiz bir fikri vardı.

“’Ulaş’ dediğinde…?”

“Tam olarak kulağa nasıl geliyorsa öyle.”

Avın kalitesi düşmüş ve büyük balıklar dağılmıştı.

Normalde başka yerlerde yeni fırsatlar ararlardı ama benim boş boş oturmaya niyetim yoktu.

“Onlara sunabileceğimiz daha çekici bir şey olduğunu söyleyeceğiz. Başkalarıyla bağ kurmadan önce duymaya değer bir şey.”

Balıklar tamamen dağılmadan önce, onları daha da cazip bir şeyle cezbetmeyi amaçladım.

Önce büyük balıkların toplanması gerekiyordu.

Böylece ağı kurmaya yetecek kadar zaman kazanabildim.

Yakalandıktan sonra hiçbirinin kaçmamasını sağlayacak bir ağ.

Ve bu ağı örmek için Hwangbo Klanını kullanmayı planladım.

Konuyu Kaplan Kral ile daha detaylı tartıştıktan sonra dışarı çıktım.

Tamamlanması gereken daha çok ayrıntı vardı ama bunun için daha sonra Cheol Ji-seon’u çağırırdım.

Tam bir sonraki hedefime doğru yola çıkmak üzereyken—

“Ha?!”

Birinin ürkek nefes alışını duyunca döndüm.

Oldukça tanıdık bir yüz ortaya çıktı.

“Ah, görüşmeyeli uzun zaman oldu.”

“…”

Beni gördüğü an heykel gibi dondu.

Hwangbo Klanının doğrudan soyundan gelen babası Hwangbo Cheolwi’yi örnek alan, sert yüz hatlarına sahip iri bir figür.

“Seni az önce selamladım. Sen de beni selamlamayacak mısın?”

“O-oh, uzun zamandır… görüşmeyeli uzun zaman oldu.”

Sert ve tuhaf tepkisi eğlenceliydi.

Ona baktım ve konuştum.

“Nasıl olduğunu soracaktım ama görünüşüne bakılırsa iyi gidiyorsun. Çok çalışıyorsun, değil mi?”

Yetiştirme seviyesi önemli ölçüde artmıştı.

Zirve Bölgesi’ni aşmış gibi görünüyordu.

Onu en son gördüğümde Birinci Sınıf Alemine zar zor ulaşmıştı.

O zamandan bu yana birkaç yıl geçtiğini düşünürsek, Zirve Seviyesine ulaşmak etkileyici bir yetenekti.

‘Çevresindeki insanlar birer canavar.’

Otuz yaşına gelmeden, hatta yirmili yaşlarının başındayken Hwagyeong’a doğru ilerlemek — bunlar tamamen saçmaydı.

Gerçekte onun yaşında Zirve Seviyeye ulaşmak dahi olarak adlandırılmak için fazlasıyla yeterliydi.

“Teşekkür ederim…”

Hwangbo Cheolwi bu iltifat karşısında sanki nasıl cevap vereceğini bilmiyormuş gibi beceriksizce gülümsedi.

Dürüst olmak gerekirse ben de muhtemelen aynı şeyi hissederdim.

Benden genç birinden, zaten kral olarak selamlanan birinden övgü duymak bende de kendime yumruk atma isteği uyandırırdı.

‘Ama ben samimiydim.’

Samimiyetimin pek bir anlamı yoktu.

Omzunu okşadım.

“Sıkı çalışmaya devam edin.”

Sonra yakına eğilerek fısıldadım:

“Kardeşini geçip klan lideri olmak istiyorsan… yapman gerekecek.”

“…!”

Hwangbo Cheolwi irkildi.

Birkaç kez daha omzuna hafifçe vurdum—

“Özür dilerim ama genç efendiye çok yakın duruyorsun.”

Aniden bir el beni engellemek için uzandı.

Sahibine baktım.

“Ah.”

Dudaklarımdan hafif bir iç çekiş kaçtı.

Hwangbo Seon’du—

Önceki hayatımda Sessiz Yumruk (Mugwon) olarak biliniyordum.

“E-sen! Ne yaptığını sanıyorsun?!”

Şaşırtıcı bir şekilde paniğe kapılan Hwangbo Seon değil, Hwangbo Cheolwi’ydi.

Hwangbo Seon’un kolunu yakaladı ama adam kımıldamadı.

Hwangbo Seon’a meraklı bir bakış attım ve sordum:

“Onu koruyor musun?”

“Evet. Ben Genç Efendi Cheolwi’nin eskortu olarak atanan Hwangbo Seon’um.”

Demek yaptığı da buydu.

‘Kesinlikle öncesine göre bir gelişme.’

Geçmiş hayatımda tanıdığım en zorlu savaşçılardan biriydi.

Yeteneği Hwangbo Cheolwi’ninkini çok geride bıraktı.

Ve şu andaki gelişim seviyelerindeki farklılığa bakılırsa, bu hâlâ geçerliydi.

Hwangbo Cheolwi’ye döndüm ve şunu sordum:

“Şube üyelerine bile doğrudan soyundan gelenlerle aynı fırsatların verildiğini sanıyordum. Durum böyle değil miydi?”

“…Öyleydi.”

“Peki bu neyle ilgili?”

Neden Hwangbo Seon gibi biri koruma görevine indirgenmişti?

Hwangbo Cheolwi cevap veremeden Hwangbo Seon konuştu.

“Gönüllü oldum.”

“Yaptın mı?”

“Evet.”

“Neden?”

“Kendimi açıklamam gerekiyor mu?”

“…”

Hwangbo Cheolwi’nin rengi soldu, tepkim konusunda endişeliydi.

Ama—

“…”

Yanıt vermedim.

Kızmalı mıydım?

Garip bir şekilde değildim.

Bunun yerine—

—Büyük Üstad’a yaklaşamazsınız.

Zihnimde bir ses yankılandı ve vücudum gerildi.

“Kim olduğumu biliyor musun?”

“Yapıyorum.”

Cevabı karşısında gözlerimi kıstım.

“Bu günlerde Hanan’da kim olduğunuzu bilmemek saçma olurdu.”

Tam olarak beklediğim cevap değildi.

“Yine de böyle davranıyorsun? Gerçekten beni durdurabileceğini mi düşünüyorsun?”

“Hayır, yapamam.”

Tereddüt etmeden konuştu.

“Ama koruyacak biri olduğu sürece bunun bir önemi yok.”

Onun bu inancı dudaklarımın aşağıya doğru kıvrılmasına neden oldu.

Birkaç yıl önce o kadar kırılgandı ki onun gerçekten Sessiz Yumruk olduğundan şüpheliydim ama şimdi?

Görebiliyordum.

“Elbette. Ama dikkatle dinleyin.”

Konuşurken elimi hafifçe hareket ettirdim.

“Ahhh—!?”

Hwangbo Seon tepki gösterdi ama çok yavaştı.

Elim onun üzerinden hızla geçti ve Hwangbo Cheolwi’nin boğazına çok yakın bir yerde durdu.

Eğer durmasaydım Hwangbo Cheolwi anında ölecekti.

Hwangbo Seon’un gözleri fal taşı gibi açıldı.

Bakışlarıyla karşılaştım ve şöyle dedim:

“Sınırlarını bilmelisin. Aksi halde kimseyi koruyamazsın.”

İyi niyet yeterli değildi.

Savaşlarınızı akıllıca seçmeniz gerekiyordu.

‘Yoksa ölürsün.’

Bu düşüncenin son kısmını yuttum.

Hwangbo Seon’un yüzü sanki kendi zayıflığının ağırlığı altında eziliyormuş gibi karardı.

Elimi geri çektim.

“Ben gidiyorum.”

“…Huff… Huff… Anladım.”

Hwangbo Cheolwi’nin şaşkın ifadesini görmezden gelerek döndüm ve tereddüt etmeden sıçradım.

Bir elimi göğsüme bastırıp dilimi şaklattım.

Hwangbo Seon’un başka birini korumak için yoluma çıkması beni neden bu kadar rahatsız ediyordu?

‘İğrenç.’

Bu şekilde hissetmekten nefret ediyordum.

Belki de bu en iyisiydi.

Kendimi öyle olduğuna inandırdım.

—Büyük Üstat.

—Üzgünüm.

—Eğer tekrar buluşursak… Biraz… daha güçlü olacağım…

Ama anılar yeniden su yüzüne çıktı ve beni gerilimi azaltmak için boynumu uzatmaya zorladı.

‘Bir dahaki sefere, kıçım. Benimle bir daha tanışmayacaksın.’

Sadece yaşa.

İntikam peşinde koşarak hayatınızı boşa harcamayın. Sahip olduklarınızı koruyun ve ilerlemeye devam edin.

Kendi işlerimi hallederdim.

Sen—sadece orada kal.

Anıları gömerek bu düşünceyi birkaç kez tekrarladım.

“…Hmph.”

Yıllardır ilk kez içki içme isteği hissettim.

Alkol istemeyeli ne kadar zaman olmuştu?

İçmeyi hiçbir zaman pek umursamadım ama şimdi… garip bir şekilde cazip geliyordu.

Yine de içmem.

Böyle bir şey için harcayacak ne zamanım ne de duygularım vardı.

Adımlarım biraz yavaşladı.

“…Hayır.”

[Evet Usta.]

Ses hemen cevap verdi.

“Sözcüğü iletin.”

Alkol yerine seçtiğim tek şey vardı.

“Onlara toplanmalarını söyle. Söyleyecek bir şeyim var.”

Durmadan ilerlemeye devam ettim.

Yaptığım tek şey buydu.