Bölüm 769: Emir Değil, Yalvarma (2)

“Az önce ne dedin?”

Jang Seong-myung cevabımı duyduktan sonra bana inanamayarak baktı.

Onun tepkisinden keyif alarak tekrar cevap verdim.

“Yapmayacağım dedim.”

“Nedenini sorabilir miyim?”

“Neden…?”

Pek çok neden vardı ama hangisini söyleyeceğime emin olamadım.

Yeni kurulan bir komutan pozisyonu.

Sorumluluğu bana vermeyi teklif ediyorlardı.

Görünüşte kulağa pek de kötü gelmiyordu. Aslında etkileyici bir teklifti.

İttifaktaki bir komutan yalnızca bir rütbe değildi; Bunu başarmak için önemli bir etki ve güç gerekiyordu.

Bölgelerin tamamını yöneten şube liderleri bile otoriteye sahipti ancak bir baş komutana karşı koyamıyorlardı.

Komutanların şube liderleri üzerinde yetki sahibi olduğunu hatırlatarak bu konumun ne kadar yüksek olduğunu vurguladı.

Ayrıca İttifak içindeki avantajlar ve Zhongyuan’daki itibar bunu daha da cazip hale getirdi.

‘Ama bu geçmişte kaldı.’

Şu anda bunun bir anlamı yoktu.

Hayır; İttifak’ın durumu göz önüne alındığında buna değmezdi bile.

‘Kesin olmak gerekirse.’

Clink.

Çay fincanını yere koydum ve gülümsedim.

“Buna teklif demeniz gülünç.”

“…Ne?”

Jang Seong-myung sözlerim karşısında gözlerini kıstı.

Kırgın görünüyordu ama onları geri almaya hiç niyetim yoktu.

Gerçekten çok saçmaydı.

“Bu bir teklif değil, bir rica.”

“…Ne diyorsun?”

Gıcırtı.

Sandalyemde arkama yaslanarak doğrudan Jang Seong-myung’a baktım.

“Bana hiçbir şey teklif etmiyorsun, yalvarıyorsun.”

“…!”

Jang Seong-myung’un yüzü bir anda buruştu.

“…Yıldız Kral. Bununla tam olarak ne demek istiyorsun?”

“Kekeledim mi? Ne demek istediğimi söyledim.”

Bunu zayıf bir rüşvet girişimi olarak adlandırmak yerine—

“Diz çöküp yardım için bana yalvarman gerektiğini söylüyorum.”

“Yıldız Kralı —!”

Güm—!

Jang Seong-myung ayağa kalkarken masaya çarptı, yüzü öfkeden kırmızıya döndü.

Ah, mükemmel.

‘Bu umduğumdan da iyi gidiyor.’

Sırıtarak yaklaşmaya çalışırken ona baktım, sonra da kapıya.

“Olağanüstü becerilerinize ve Hanam’da yaptığınız iyi işlere rağmen kendinizi kaptırıyorsunuz.”

Oda onun aurasıyla doldu.

Jang Seong-myung bana sert bir şekilde baktı.

“İttifak, tam bir soruşturma yürütmeden önce bile sizi kraliyet unvanına layık gördü. Ama yine de bizimle dalga geçecek cesaretiniz var mı? İttifak’ın bir şaka olduğunu mu düşünüyorsunuz?”

“Evet.”

“…Ne?”

Açıkça cevabım karşısında hazırlıksız yakalandığı için dondu.

Onun tepkisini eğlenceli bulmadan edemedim.

“Öyle mi? Değil mi?”

“Sen—!”

“Kim bana değerli bir şey veriyormuş gibi davranıyor? Bu gülünç.”

Masadan çay fincanını aldım.

Sonra—

Damla, damla.

Çayın yere dökülmesine izin vererek onu eğdim.

Beklenmedik hareket Jang Seong-myung’un gözlerini çekti.

Duraklatmadan yararlandım.

“Halkın güvenini kaybediyorsun, bu yüzden sen ne yapacağını çözerken zaman kazanmak için beni kukla yapmak istiyorsun. Senin içini anlamadığımı sanma.”

“…!”

“Beni en genç kral olarak taçlandırmanın ve bana kahraman demenin insanların dikkatini dağıtacağını mı sanıyorsunuz? Sonra ne olacak? Bana bir komutan rolü teklif edin ve emirlere uyacak kadar minnettar olacağımı mı umuyorsunuz?”

Alay ettim.

Ve sonra—

“Siz piçler, saçmalığı ne zaman bırakacağınızı bilmeniz gerekiyor.”

Vay be—!

“Ahhh!”

Onun aurasını ezerek Qi’mi serbest bıraktım. İşe yaradı ama…

Titreşim—!

‘Lanet olsun.’

Göğsümde ağrı alevlendi ve kan boğazımdan yukarıya doğru yükseldi.

‘İç yaralanmalarımı gerektiği gibi kontrol etmedim.’

Durumumu değerlendiremeyecek kadar başka şeylere odaklanmıştım. Düşündüğümden daha kötüydü.

Eğer Qi’mi dışarı çıkarmaya devam edersem meridyenlerim bükülecekti.

Onu bastırmak zorunda kaldım.

“Yıldız Kral bu, Yıldız Kral şu; bunu kim istedi? Bana unvanlar atıyorsun ve benden selam vermemi mi bekliyorsun? Beni güldürme.”

Qi’min etkisi altındayken bile konuşmayı bırakmadım.

“Benim bir aptal olduğumu mu düşünüyorsun?”

Durumumun ne kadar kötü olduğunu saklamak zorunda kaldım.

“Yeni bir komutan pozisyonu mu? Kulağa hoş geliyor elbette. Ama gerçekçi olalım.”

Dokunun, dokunun, dokunun.

Parmaklarımla dört kez masaya tempo tuttum.

Bu düşüncelerimi toplamam için yeterliydi.

“Bu sadece bir teklif değil, çaresizlik. Bana ihtiyacın var, değil mi?”

“…!!”

“O halde aksini iddia etmeyi bırak. Eğer bir şey varsa, yalvarmalısın, teklif etmen değilG.”

Jang Seong-myung’un yüzü düştü.

İhtiyacım olan tek şey buydu.

“Yanlış mıyım?”

“…Sen…”

Başımı eğdim.

“Şu anda resmi olmayan bir şekilde mi konuşuyorsun? Ben de aynısını mı yapmalıyım? Bu benim için daha kolay olurdu.”

“Grr…!”

Kılıcını çekmek üzereymiş gibi görünüyordu.

Dürüst olmak gerekirse, eğer öyleyse tehlikeli olabilir.

İş o noktaya gelirse onu öldürebilirdim ama daha azı beni dezavantajlı durumda bırakırdı.

Yine de endişelenmiyordum.

Ana perdenin gelme zamanı gelmişti.

“Gerçekten kan dökmeye hazır mısın—?!”

“Komutan Jang.”

Jang Seong-myung dondu.

Kapının dışından zayıf bir ses geldi.

Kim olduğunu tahmin etmeme gerek yoktu.

İttifakın mevcut durumu göz önüne alındığında gönderebilecekleri tek kişi vardı.

Öksürük.

Hafif bir öksürük sesi duyuldu ve ardından—

Gıcırtı—!

Kapı açıldı.

İlk gördüğüm kişi iri yarı, yaşlı bir adamdı.

Hayır; göze çarpan şey boyu değildi. Bu onun varlığıydı.

‘Kılıç İmparatoru.’

Zhongyuan’ın en iyi on ustasından biri, Hanam ve İttifak’ın koruyucusu olarak tanınır.

İttifakı korumak için Üç Hükümdar’a katılmayı reddettiği yönünde söylentiler vardı.

Jang Seong-myung’u arayan o muydu?

Hayır.

Arkasından başka bir yaşlı adam içeri girdi; ağzını bir bezle kapatan daha küçük bir figür.

İlahi Doktor’a benzer bir hava yaydı.

Bu beklediğim adamdı.

“Bu kadar yeter.”

Kırılgan yaşlı adam konuştu ve Jang Seong-myung yüzünü buruşturdu.

“Ama Yaşlı…! Yıldız Kral İttifak’a hakaret etti. Bunun kaymasına nasıl izin verebiliriz?

Jang Seong-myung açıkça tedirgin olarak itiraz etti.

“Yanlış değil.”

“…Yaşlı!”

“Sana yük olduğum için üzgünüm, Yıldız Kral. Gerisini buradan halledeceğim, o yüzden lütfen dışarı çıkın.

“…Tsk.”

“Lütfen.”

Jang Seong-myung ayrılmadan önce gönülsüzce yaşlı adamın önünde derin bir şekilde eğildi.

Gösterdiği saygı bu adamın ne kadar nüfuzlu olduğunu kanıtlıyordu.

Ve yanılmıyordu.

‘İttifak hayatta kalacaksa bu adama ihtiyaçları olacak.’

Jang Seong-myung ayrılır ayrılmaz—

Yaşlı boş koltuğa oturdu ve benimle konuştu.

“Buraya oturabilir miyim?”

Sesi dikkatliydi.

Başımı salladım.

“Devam edin. Artık bedava emlak.”

“Düşünceniz için teşekkür ederiz.”

O oturdu ve ben de duruşumu düzelttim.

Artık zamanı gelmişti.

“Bu bizim ilk buluşmamız Yıldız Kral.”

Hava ağırdı.

Qi’sinden değil, varlığından.

İlahi Doktor hastaları tedavi ettiğinde veya Mi Horan babamı azarladığında hissettiğim baskının aynısıydı.

Yani bu adam kendi alanına layık bir seviyeye ulaşmıştı.

Bunu kanıtlıyor—

“Kim olduğumu zaten biliyorsun, dolayısıyla tanıtımlara gerek yok.”

Gülümsedim.

“Yine de kendimizi tanıtmamız kibarlık olmaz mı?”

“Ah, elbette. Bunun önemli olduğuna katılıyorum.

Kısaca başını salladı.

“Ben Muk Yeon’um.”

Kendini tanıttığı anda düşünmeye başladım.

“İttifakın stratejisti; yaşlı bir adamın alabileceği türden bir pozisyon”

Bu adamla nasıl başa çıkmalıyım?

******************

Muk Yeon.

Seksen yaşının üzerinde olduğu söylenen, herhangi bir klan ya da mezhep ile bağlantısı olmayan yaşlı bir adam.

Dışarıdan biri.

Bu, İttifak içinde özellikle alışılmadık bir durum değildi.

Alt sıralardaki pozisyonların çoğu, prestijli ailelerin veya mezheplerin üyeleri yerine, bağlantısız kişiler tarafından dolduruldu.

Ama—

‘Bu yaşlı adam özel. İstisnai bir şekilde öyle.’

Muk Yeon diğerlerinden tamamen farklı bir figürdü.

Bağlantısız olmasına rağmen Savaş İttifakı’nın üst kademelerine yükselmişti.

Daha da dikkat çekici olanı, Muk Yeon’un dövüş sanatı becerileri yoktu ve zayıf bir vücudu vardı. Ancak bir zamanlar İttifak’ta üçüncü en yüksek pozisyonu işgal etmişti.

Bu, Kılıç Ustasının Lider pozisyonunu elinde tuttuğu zamandı.

O zamanlar Kılıç Ustası’nın kulakları Ubong Chwigye’ye, gözleri Cheonan’a ve beyni ise Muk Yeon’a sahipti.

Tek bir ayrıntıyı asla unutmaması gerektiğini söyleyen ve gücü bir bakışta değerlendirebilen bir adam.

Kendisine Mürekkep Hayaleti Stratejisti (Ji Muk Gwi In) deniyordu; İttifak tarihindeki en parlak taktikçi.

Ve şimdi o taktikçi tam karşımda oturuyordu.

Daha kesin olmak gerekirse—

‘Artık değil.’

Onu eski bir taktik olarak adlandırmak daha doğru olur.Ian.

Muk Yeon, Kılıç Ustası’nın Liderlik görevini bırakıp İttifak’tan ayrılmasından birkaç yıl sonra emekli olmuştu.

O zamandan beri on yıldan fazla zaman geçmişti.

Bunca zamandır kendini göstermemişti. Ama şimdi işte buradaydı.

Garipti ama şaşırtıcı değildi.

‘…Bu benim geçmiş hayatımda da oldu.’

Bir katliamın habercisi olan Cennetsel İblis ortaya çıktığında—

Muk Yeon İttifak’a geri dönmüştü.

Zayıf vücuduna rağmen yardım teklif etmişti. Ama sonunda…

‘Öldü.’

Muk Yeon uzun süre hayatta kalamadı.

Neden?

‘Çünkü ilk önce Cheon Yurang-a onu öldürdü.’

Şeytani Tarikatın beyni olarak bilinen Cheon Yurang-a—

Tüm gücünü Muk Yeon’u hedef almak için seferber etti ve üç aylık bir aradan sonra onu öldürmeyi başardı.

Daha önce bahsetmiş miydim? Cheon Yurang-a’nın üç üst düzey dövüş sanatçısını tek başına öldürüp kaçtığı hikaye?

Onu bu noktaya iten kişi Muk Yeon’du.

Bu yaşlı adamın stratejileri işte bu kadar müthişti.

“Gu Yangcheon.”

Muk Yeon’un adını duyduktan sonra kendimi tanıttım.

“Hanam Kahramanı ile tanışmak bir onurdur.”

Muk Yeon beni selamlarken gülümsedi ve ben de ona hafif bir gülümsemeyle karşılık verdim.

“Bir zamanlar Dövüş İttifakı’nın beyni olarak anılan adamla tanışmak da benim için bir onur.”

“Haha, o günler çoktan geride kaldı… Artık eski ihtişamdan başka bir şey değil.”

“Eski ihtişam, ha….”

Cevaplamadan önce sözlerini tekrarladım.

“Hala sağlıklı göründüğünü ve bu durumu yönetmeyi başardığını düşünürsek, o kadar emin değilim.”

Muk Yeon’un ifadesi değişmedi.

Gülümsemesi daha da derinleşti.

“Neden böyle düşündüğünüzü sorabilir miyim?”

Ah.

Bu zaten hoşuma gitmedi.

Birkaç görüşmeden sonra bundan emin oldum.

Bu yaşlı adam—

‘Tam olarak nefret ettiğim türde bir insan.’

Fırsat verildiğinde tereddüt etmeden öldüreceğim türden bir insan.

“Bana tuhaf gelen ilk şey, birdenbire bana komutan pozisyonunun teklif edilmesiydi.”

Cevap verirken soğukkanlılığımı korudum.

“İlk başta dikkat çekmek için çaresiz olduğunuzu düşündüm. Ben de bunu görmezden gelmeye hazırdım.”

dokunun. Musluk.

Parmaklarımı iki kez masaya vurdum.

“Ama sonra Azure Ejderha Birimi bana eşlik etmeye geldi. Beni asıl etkileyen de bu.”

“Neden bu?”

“Çok basit.”

Karmaşık bir açıklamaya bile gerek yoktu.

“Savaş İttifakı çok büyük görünebilir ama küçüktür. Haberler hızlı yayılır.”

Muk Yeon başını salladı.

“Peki kimse fark etmedi mi?”

Konuya geldiğimde gözlerimi kıstım.

“Jang Seong-myung’la küçük bir çatışma yaşadım. Ama sonra Azure Ejderha Birimi’ni gönderdin; sadece bana eşlik etmek için değil, aynı zamanda beni bir sorgu odasında onunla yüz yüze getirmek için? Sırf beni sorgulama bahanesiyle bir teklifte bulunmak için? Bu tuhaf görünmüyor mu?”

Çatışmamız o kadar ciddi olmasa da İttifak arasında bilinen bir sorundu.

Peki bu kadar gergin bir durumda buluşmamızı mı ayarladılar?

Mantıklı değildi.

Belirli bir neden olmadığı sürece.

Aklımda yalnızca iki olasılık vardı.

“Beni kışkırtmak ya da bir senaryo kurmak.”

“Hımm.”

“Beni kışkırtmanın pek bir faydası olmaz. Bu yüzden ikincisi olmalı. Asıl soru şu; ne tür bir senaryo yaratmaya çalışıyordun?”

Her şey birbirine karışmış ama kasıtlı olarak birbirine bağlıymış gibi geliyordu.

Buradan bir sorun öne çıktı.

“Beni kışkırtmakla ilgili değildi. Beni test etmekle ilgiliydi.”

Tepkimi ölçmek istediler.

Peki bunun nedeni?

“Beni tanımıyorlar. Nasıl tepki vereceğimi veya ne yapacağımı bilmiyorlar. Bunu öğrenmenin en iyi yolu da beni kışkırtmak ve izlemek.”

“…Yani bu yaşlı adamın tüm bunları sırf seni gözlemlemek için ayarladığını düşünüyorsun?”

“Tam olarak değil. Bu işin bir parçası ama dahası da var.”

Bu sadece tepkimi ölçmekle ilgili değildi.

“Jang Seong-myung ile konuştuğum anda sen dışarıda duruyordun.”

“Bu doğru.”

“Ayrıca dövüş sanatları yapmadığını da biliyorum.”

“Ayrıca doğru. Sadece kendimi savunmaya yetecek kadar bilgim var.”

“Ama senin deneyimine sahip biri dışarıda durduğunu fark etmememi beklemez.”

“…”

Muk Yeon sustu.

Gözleri hafifçe keskinleşti.

“Seni hissedeceğimi biliyordun. Kılıç İmparatoru seni aurasıyla saklamaya çalışmış olabilir ama sen zaten benim seviyemi önceden çalışmıştın.”

“Hımm.”

“Yine de sen hâlâ orada durmayı seçtin.”

dokunun.

Bir kez masaya vurdum.

“Mizacımı, durumumu ve İttifak’a karşı tavrımı değerlendirmek istedin. Değil mi?”

Bu bir testti; fark edip etmeyeceğimi ve nasıl tepki vereceğimi görmek için.

Çoğunlukla spekülasyondu, hatta saçmaydı.

Ancak geçmişe dair anılarım göz önüne alındığında bu bana mantıklı geldi.

Azure Ejderha Birimi bana eşlik mi ediyor?

Belki de duruma göre makuldü.

Jang Seong-myung beni sorguya çekip bir teklifte mi bulunuyor?

Tesadüf olabilir.

Ancak Muk Yeon’u resme dahil etmek her şeyi birbirine bağladı.

Ve tam bitirdiğimde—

“Haha.”

Muk Yeon sonunda sessizliği gülerek bozdu.

Ve sonra…

Öksürük.

Ağzını bir bezle kapatarak şiddetli bir şekilde öksürdü.

Buna rağmen gülümseme yüzünü hiç terk etmedi.

Bir süre sonra—

“Pekala, Yıldız Kral.”

“Evet?”

“Bir gün benim yerimi almak ister misin?”

Şaka gibi geldiği için ciddi bir cevap verdim.

“Teşekkür ederim ama insanları yumruklamakta düşünmekten daha iyiyim. Geçeceğim.”

Muk Yeon başını eğdi.

“…Hmm… Öyle mi?”

Onun tepkisini görmezden gelerek, ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Yalnızca Nоvеlіgһt’ta) kendi sorumu sordum.

“Peki, Kıdemli. Beni neden buraya çağırdın?”

Muk Yeon sorudan kaçmadı.

“İtiraf ediyorum; seni gözlemlemek istedim.”

Bu kadarını açıkça kabul etti.

Ve sonra…

“Ama artık yüz yüze olduğumuza göre sormam gereken bir şey var.”

“Devam edin—”

“Cennetsel Şeytan (Cheonma) ile ilişkiniz nedir?”

“…”

Bir an nefes alamadım.