BÖLÜM 41 YENİ KARARGAH

BÖLÜM 41: YENİ KARARGAH

Ha, yine bu adam.

Sebastian, “Sınavı başarıyla tamamladığınız için tebrikler,” dedi. “Sınavlarımızda Grancrest ajanlarının bulunmasıyla ilgili endişelerinizi duyduğumdan emin olabilirsiniz. Bu ciddi bir mesele ve savunmamızın ihlal edilmesinden dolayı yeterince özür dileyemem. Bu konuyla ilgilenilecektir.”

“Elbette,” dedim ona bakarak. Sebastian duygularını o kadar iyi ifade ediyordu ki, ne düşündüğünü hemen anlayamadım, ancak senaryoya uyan bir endişe sezebiliyordum. “Bundan sonra ne yapacağız? Kutuyu sana göstermemiz gerekiyor mu?”

“Buna gerek yok,” dedi. “Ben sadece gözlem amacıyla buradayım. Grubunuzla birlikte geldiğiniz kapılardan geri dönün, personel işlemlerinizi yapacaktır.”

Davranışlarında bir gariplik olduğunu hissetmeden edemedim, ancak Kabus Çağrısı benim seviyemin çok üstündeki biri üzerinde tam olarak işe yaramadığı için, güvenebileceğim tek şey içgüdülerimdi.

Ortalıktan bir grup Federasyon maceracısının ortaya çıktığını fark ettim. Bireysel büyücü dövüş sınavımın ilk aşamasını düzenleyen Usta seviyesindeki taş büyücüsü Spike’ı tanıdım.

Bana el salladı. Ben de aynı hareketi tekrarladım ve onun gibi birini öldürmenin ne gibi korkunç yöntemler olabileceğini merak ettim.

Sebastian’ın davranışı, bu durumun tamamında tam olarak bir araya gelmeyen birçok küçük şeyin sonuncusuydu, ama dürüst olmak gerekirse, artık umursayacak halim kalmamıştı. Grancrest bir şekilde Mizuki’nin nerede olduğunu öğrenmiş ve onu bulmak için sınava girmişti, ama yakında lonca koruması altına girecekti ve ben de istediğimi öğrenmek için gerekli kaynaklara sahip olacaktım. Oradan sonra, lonca hayatını isteyip istemediğime karar verip planlarımı buna göre ayarlayabilirdim.

Eğer Grancrest peşimizden gelmeye devam ederse, bununla başa çıkacağız. Şimdiye kadar çabaları pek sonuç vermedi, ama bacağımı mutlaka bir doktora göstermem gerekiyordu.

İşlem kısmı oldukça basitti. Kutuyu Federasyon karargahında bekleyen personele teslim ettik ve grubumuza kimlerin dahil olmasını istediğimizi belirttik. Mizuki’nin de benim de Federasyona kimin girebileceğiyle ilgilenmediğimizden, bizi aktif olarak öldürmeye çalışmadıkları sürece, çıkış yolunda bulduğumuz zavallı, kayıp insanlarla birlikte gittik.

Ancak bir sorun vardı. Ayrılmaya çalışırken, lonca üyelerinden biri bize henüz ayrılmamamız gerektiğini söyledi.

“Ne demek gidemeyiz?” diye sordu Mizuki. “Yapmamız gereken başka bir şey mi var?”

“Henüz rozetlerinizi almadınız,” dedi resepsiyonist. “Ve… bana söylenenlere göre, sınavı geçen tüm adayların gün boyunca dernek binası içinde kalmaları gerekiyor. Giriş töreni öne alındı ve bu akşam yapılacak. O zamana kadar, bina dışına çıkmanıza izin verilmiyor.”

“Ne oluyor?” Sinirimi kontrol etmeye çalıştım, elimdeki can simidinin sakinleşmesini diledim. Haberciyi vurmanın bir anlamı yoktu. “Neden? Geçtik, değil mi?”

“Birliğin karantinaya alınacağını duydum,” diye yanıtladı mahcup bir şekilde ensesini kaşıyarak. “Daha fazla ayrıntı bilmiyorum. Üzgünüm.”

İçimden bir ah çektim. “En azından mesaj gönderebileceğiniz bir yolunuz var mı?”

“Elbette efendim,” dedi. “Bir kuşu birkaç dakika içinde buradan çıkarabiliriz.”

“Harika. Vallis Kane’in Southside kliniğine bir mektup gönderebilir misiniz?”

#

Mektubumun lonca sisteminden geçmesini beklerken, kütüphane arayışıyla koridorlarda topallayarak dolaştım. Şimdilik, Mizuki ve ben resepsiyonistten sınavları geçtiğimizi ancak loncaya resmen kabul edilmediğimizi gösteren geçici kırmızı rozetler almıştık; bu rozetler bize loncanın bazı yönlerine erişim sağlıyordu, ancak hepsine değil.

Önceliğim bilgi bulmaktı. Bana kalırsa, Neferi Whitefall hakkında yeterli bilgi edindikten sonra loncadan ayrılabilirdim.

Yine de, bundan sonra ne yapacağım konusunda tam olarak emin değildim. Eğer sistemim bana onun ölümünü haber vermiş olsaydı, bir şekilde benim için önemli olacağından emindim, ancak bunun ne olabileceği ve bundan sonra ne yapmam gerektiği konusunda hiçbir tahminim yoktu.

Bu, listemdeki en acil endişe kaynağı maddeydi, ebeveynlerimin düzenli olarak dahil oldukları kuruluşların ayrıntılarından hemen önce geliyordu.

Bununla birlikte, söz konusu bilgiyi nerede bulabileceğimi gerçekten bilmiyordum. Mizuki’ye geçen sefer sınırlı bir harita verilmişti, ama şimdi o bile yoktu, bu yüzden neredeyse tamamen keşfe çıkıyorduk. O bana yürümemde yardımcı oldu, bir kolunu sırtıma dolamış, ben de diğer kolumu onun omzuna atmıştım.

Öncelikle bir kütüphane bulamadık ama ikimizin de ilgisini çeken bir yer bulduk.

İkimizin de oldukça sağlam ekipmanı vardı, Mizuki’nin benden daha fazla, ama bazı yönlerden de ciddi eksikliklerimiz vardı. Elf krallığını terk ettiğinde normal ekipmanının büyük bir kısmını geride bırakmıştı, benim ise can simidim dışında pek bir şeyim yoktu.

TrueSteel bunu değiştirmeyi vaat ediyordu, ancak onu kullanmanın bir yolunu bulamadık.

Lonca ise öyle yaptı. Federasyon Üretim Hizmetleri olarak işaretlenmiş bir alanın kapıları açıktı, içeriden bir ısı yayılıyordu ve biz de içeri girdik. İçeride muhtemelen bir demirci ocağı derdim ama tam olarak emin değildim. Burada büyürken üretimle ilgili hiçbir şey yapmamıştım ve çeşitli havuzların, örslerin ve aletlerin ne işe yaradığını açıklayamıyordum.

Masanın üzerinde yığılı duran çeşitli silah ve zırhlara bakılırsa, atölyede çalışan yaşlıca iki adamın ne yaptıklarını bildiklerini anlayabiliyordum. İzlerken, içlerinden biri kızgın bir baltayı havuzlardan birine batırdı ve bir buhar tıslaması yükseldi. İşini bitirince baltayı arkasına geri koydu ve yukarı baktı.

“Yeni gelenler!” diye neşeli bir şekilde bağırdı, sesi yanındaki fırınların gürültüsüne ve cızırtılı suya rağmen yüksek çıkıyordu. “Kaybolmuş olmalısınız! Kafeterya diğer tarafta!”

Mizuki, saklama yüzüğünü açarken çok daha normal bir ses tonuyla, “Elimizde gerçek çelik var,” dedi. “Kime hitap etme şerefine nail oldum?”

Demirci ya da her neyse asıl mesleği bu olan adam, olduğu yerde durdu, sonra kahkahalarla gülmeye başladı. “Ne kadar az şey bildiğimi gösteriyor! Ben Quill’im. Ailem bana bu ismi vererek bu işte yetenekli olacağımı sanmış. Benden daha akıllı değillerdi! Yanımdaki şu çirkin herif de Jeremy.”

“Dilini tut, Quill,” dedi diğer demirci ayağa kalkıp içini çekerek. Yüzünde tam bir maske vardı, onu çıkardığında kıyafetlerinin ve ekipmanının ne kadar yıpranmış göründüğünün aksine genç bir yüzü ortaya çıktı. “Onlar çocuk.”

Quill yine donakaldı. “Bekle. Bunlar Arthur ve Lena’nın bahsettiği çocuklar mı? İmkânsız.”

“Merak etmeyin, daha kötüsünü de duydum,” dedim Mizuki ile onlara doğru yavaşça yaklaşarak. “Evet, ikisiyle daha önce de karşılaştık.”

Quill, “Sizi övüyorlardı,” dedi. “Bugün size nasıl yardımcı olabiliriz?”

Mizuki, kazandığımız ödül kutusunu ayaklarının dibine bırakırken, “Bu gerçek çelik külçeden bir kalkan yaptırmayı umuyordum,” dedi. “Mümkünse iki tane.”

“İki mi?” diye sordum.

“Senin için de bir tane,” dedi sanki dünyanın en bariz şeyiymiş gibi. “Muhtemelen içeride en az bir kere hayatımı kurtardın.”

“Bu gerçekten sağlam bir miktar çelik, kızım,” dedi Quill. “Ama tek bir silah için sağlam bir miktar.”

Jeremy, “İstersek alaşım da yapabiliriz,” diye önerdi.

“Bak, işte bu yüzden çıraksın,” dedi Quill. “Gerçek çelikten asla alaşım yapamazsın. Diğer metallerle iyi geçinmez ve neden mükemmelliği sulandıralım ki? Katmanlayacağız. Birincil savunma katmanı olarak kullanacağız ve her iki tarafına bronzla destekleyeceğiz. Bununla kolayca iki kalkan yapabiliriz.”

“Hımm. Evet, haklısın,” diye itiraf etti Jeremy. “Bu sınırlı gerçek çelikle daha önce hiç çalışmadım.”

“Her şeye hazırlıklı olmak gerekiyor.”

“Kalkanlar, elde taşınan küçük kalkanlar, değil mi?” diye sordum, sadece teyit etmek için.

“Evet,” dedi Mizuki. “Bazen de kola monte ediliyor. Senin ve benim sahip olduğumuz becerilerle çok kullanışlı.”

Quill, “Birkaç gün içinde sizin için hazır hale getirebiliriz,” dedi. “Ancak hızlı olmasını beklemeyin. Hızlı ya da iyi. Birini seçmeniz gerekiyor.”

“Bu harika olurdu,” dedi Mizuki. “Teşekkür ederim.”

“Gitmeden önce,” diye seslendi Jeremy, hızla ayağa kalkarak. Ekipman ve ocak yığınlarının arasından sıyrılıp elimin uzunluğunda iki çubuk ve bir bileklik kaptı. “Oldukça standart bazı ekipmanların eksik olduğunu fark ettim.”

Yanımıza geldi, her birimize birer olta kamışı, bana da bileziği verdi.

“Temel saklama bileziği,” dedi bileziği işaret ederek. “Bunu yükseltmek için daha iyi kaynaklara ihtiyacınız olacak, ancak şimdilik bir veya iki silah taşımak için yeterli olmalı. Sırt çantasından çok daha iyi değil, ama taşınabilir. Çubuklar değerlendirme araçları. Eğer daha önce demirci atölyesinde gördüğümüz bir eşya ise, onlara dokunarak ne işe yaradığını anlayabilirsiniz.”

Depolama bandında aynen bunu yaptım. Beklendiği gibi, sistem ekranımda bir açıklama belirdi.

Ürün: Temel Saklama Bandı

Seviye: Başlangıç

Basit bir saklama bandı. 3 metreküp hacme kadar eşya taşıyabilir.

“Loncaların bunlara sahip olduğunu bilmiyordum bile,” dedim. “Bu çok kullanışlı.”

Quill, “Loncaların birçok kullanışlı yanı var,” dedi. “Ama bir sürü de can sıkıcı yanı. Hadi, yolunuza devam edin. Eminim gitmeniz gereken başka şeyler de vardır.”

Mizuki ve ben, ayrılmadan önce onlara kibarca veda ettik ve tekrar etrafta dolaşmaya başladık. Çok geçmeden tanıdık yüzlerle karşılaştık.

Arthur ve Lena da koridorlarda dolaşıyor, yakın zamanda tamamladıkları bir görev hakkında sohbet ediyorlardı ki okçu bizi gördü.

“Hey, Ren!” diye seslendi. “Geldin. Geleceğini biliyordum.”

“Seni de görmek güzel,” dedim kuru bir sesle. “Arkadaşın Yarrow loncada mı kaldı?”

Doğru hatırlıyorsam, sınav başlamadan önce kısa bir tartışma yaşadığı adamın adı buydu.

“Maalesef. Bacağına ne oldu böyle?”

“Bozuldu,” diye yanıtladım az önce kullandığım tonda. “Babamı tamir etmesi için çağırdım.”

“Aslında seni tam da bu yüzden arıyorduk,” dedi Lena. “Görünüşe göre burada.”

“Öyle mi? Çok şükür,” dedim. “Keşke bacağım çalışsaydı.”

Arthur şakayla karışık, “Yaşına göre çok kaba bir ağzın var,” dedi. “Bu nasıl oluyor?”

“Güney yakasında pek vakit geçirmiyorsun, değil mi?” diye yanıtladım. “Oraya gitsen bilirdin.”

Yüzü birden karardı. “Neden orada vakit geçirmek isteyeyim ki?”

Lena usulca, “Arthur,” dedi. Özür dileyen bir bakışla bana baktı. “Ailesinin orada kötü bir geçmişi var.”

“Öncelikle, onun adına özür dilemenize gerek yok, yine de takdir ediyorum,” dedim. “İkincisi, oradaki insanların da tıpkı sizin veya benim gibi insan olduğunu biliyorsunuz, değil mi?”

Mizuki’nin içinden küçük bir hoşnutsuzluk dalgası geçti. Söylediklerimden biri onun canını sıkmıştı.

Ah, doğru. Kendini ne kadar insana benzettiğine bakınca, konuşurken bazen soyunu hesaba katmayı unutuyordum. Özellikle de o elf dişleriyle bir adamın boğazını parçaladıktan sonra, bu konuda daha dikkatli olmalıydım.

“Elbette,” dedi Arthur, başını kurutmaya çalışan bir köpek gibi sallayarak. “Özür dilerim. Kimseyi kırmak istemedim.”

Lena’ya sorgulayıcı bir bakışla baktım.

“Küçük bir soylu ailenin varisi,” diye açıkladı. “Ama eskiden ikinci sıradaydı. Ağabeyi Southside’da çıkan bir bar kavgasında öldü.”

Arthur’ın yüz ifadesi gerildi, ama hiçbir şey söylemedi.

“Hassas bir konuya değindiğim için özür dilerim.” Aslında Arthur’un duygularını umursamıyordum, ama biraz meraklıydım ve beni gerçekten istediğim yere götürmelerini istiyordum. “Vallis’in burada olduğunu söylemiştin?”

“Tamam!” dedi Lena, konu değiştiği için sahte bir sevinçle. “Beni takip edin.”

“Ekibinizin diğer üyeleri nasıl?” diye sordu Mizuki. “Henry ve… Marcie miydi adı?”

Lena, “Marcie her zamanki gibi odasına kapanmış,” dedi. “Henry’nin nerede olduğunu söylemememiz gerekiyor.”

“Şehrin surlarının güneyinde,” diye homurdandı Arthur. “Bütün bu gizlilik saçmalıkları umurumda değil, cehennemin öbür ucuna gitsinler. Orada bir tür etkinlik oluyor. Lena’nın da nazikçe belirttiği gibi, ailem yeterince yüksek mevkide olduğu için biraz bilgi aldılar. Detayları bilmiyorum.”

“Hangi aileden geliyorsunuz?” diye sordum.

Daha fazla ısrar etmemeliydim ama gerçekten merak etmiştim. Liaren ailelerinden birkaçını tanıyordum ama bir bar kavgasında soyundan birini kaybeden birini tanımıyordum. Belki de benim zamanımdan önce olmuştu?

“Demir,” dedi.

“Bekle. Hani büyücü akademisi olan mı?”

“Evet. Bununla hiçbir ilgim yok. Neden?”

“Thaddeus’u tanıyor musun?” Bu adamın da aptalca ve aşırı agresif olmasına şaşmamalı.

“İsim tanıdık geliyor. Üçüncü ya da dördüncü dereceden kuzenim olabilir mi?” Arthur omuz silkti. “Bilmiyorum. Federasyonda bizden çok var.”

Soylu bir ailenin iki üyesini kazığa geçirdiğimi söylemekten kaçınmaya karar verdim. Umarım Thaddeus bu olaydan yeterince utanmıştır da Arthur’un kulağına gitmez.

Sonunda tanıdık bir kanada ulaştık.

Vallis hastane bölümünün içinde beni bekliyordu ve bana nazikçe el sallıyordu. Kanadın geri kalanı büyük ölçüde boştu.

“Çok meşgulmüşsün,” dedim etrafa bakarak.

“Biraz boş zamanım vardı.”

“Umarım klinikte önemli bir şeyi bölmemişimdir.”

Vallis, “Bir lonca şifacısı geçici olarak benimle yer değiştirdi,” dedi. “Elbette bir muhafız eşliğinde, ama halkın güvenebileceği bir şifacıya ihtiyacı var.”

“Elbette.” Başımı salladım. “Bu kadar uzun sürmesine şaşmamalı.”

“Yani, şu yatağa,” dedi Vallis. “Yürüyebildiysen, bunu da kendi başına halledebileceğini düşünüyorum. Yeni arkadaşlar edindiğini görüyorum.”

Babam elbette durumumu zaten biliyordu. Büyücü özüm Usta seviyesine ulaştıktan sonra, kendi manamı ve vücudumda aktif olarak kullanılan büyüyü algılama konusunda önemli ölçüde daha iyi hale gelmiştim. Vallis tarafından yıllarca taranmam, onun zaten tam bir fiziksel ve muhtemelen ruhsal kontrol yaptığını gösteriyordu. Etrafımızdaki insanları daha rahat hissettirmek için sohbet ediyordu.

“Mizuki’yi tanıyorsun,” dedim. “Bunlar Arthur ve Lena. Eminim ki usta büyücüler. Arthur okçu, Lena ise saldırı büyücüsü.”

Lena hafifçe eğilerek, “Güç ve ateşle ilgili yakınlıklarınız var,” dedi. “Vallis Kane mi? Sizin hakkınızda çok şey duydum, Lord Şifacı.”

Vallis içten bir gülümsemeyle, “Umarım hepsi kötü şeyler olur,” dedi. “Ve Arthur da.”

Önce okçuya, sonra bana baktı. Ondan gelen kısa bir duygu patlaması, ne düşündüğünü anlamam için yeterliydi.

Dövdüğün adam bu muydu?

“Oldukça iyi bir okçu,” dedim. “Umarım onu bir gün gerçek bir müsabakada görürüm.”

Arthur başını salladı, yüzünden açıkça bir rahatlama yayılıyordu. Gerçekten de babamın önünde onu rezil edeceğimi mi sandı?

Vallis, “Genç efendi Demir ve Bayan Sarıkuyruk,” dedi. “Mizuki de burada. Bana ve oğluma biraz mahremiyet tanır mısınız? Bunun bir sonraki aşaması biraz korkunç olabilir.”

“Elbette, Şifacı Lord,” diye hemen kabul etti Lena, onun kim olduğunu bildiği gerçeğine hazırlıksız yakalanmıştı.

Geri çekilerek Vallis ve bana yalnız kalma fırsatı verdiler.

Vallis sert bir şekilde, “Öncelikle şunları söyleyelim,” dedi. “Bacak kesilmeli. Nekrotizasyonu hemen tedavi edip ortadan kaldırsaydınız, bacak kalabilirdi, ancak şimdi tamamen ölü biyokütle haline geldi.”

“Ah.” Kaşlarımı çattım. “Peki. Uzuvları yeniden uzatmanın bir yolunu biliyor musunuz?”

Kesinlikle yapmadım. İyileştirme büyüsü, Usta seviyesine ulaşana kadar kayıp organları bile yeniden oluşturamazdı, vücudun tamamını yeniden oluşturmaktan bahsetmiyorum bile.

“Evet, ama işe yarayan bir sistem istiyorsanız, üzerinde çalışabileceğiniz büyük miktarda biyolojik maddeye ihtiyacınız var. Neyse ki, burada oldukça büyük bir biyokütle mevcut.”

“Durun bir dakika, bacağımı mı keseceksiniz?”

“Hayır, değilim. Bacağınızı keseceksiniz.”

“Ah.”

Ben o konu üzerinde çalışmaya başlarken Vallis konuşmaya devam etti. “Görüyorum ki, ruhunuzun bir kısmı Üstat seviyesine ulaşmış. Ama ruhunuzun diğer kısmı… ulaşmamış.”

“Hayır,” dedim. “Bu arada, bunun neden bende olduğunu biliyor musun? Tek bildiğim, her yıl bana uyguladığın Yeniden Bağlama büyüsünün insanlar için tasarlanmamış olması, ama bende işe yarıyor olması.”

“Demek bunu buldun,” dedi. “Hep merak etmiştim… neyse. ‘İnsan’ gevşek bir etiket, Ren. Elfler ve iblisler için seninle Arthur, benimle veya Mizuki arasında hiçbir fark yok.”

“Mizuki şudur—”

“Kesinlikle. Sen benimle aynı türden bir insan değilsin, ama emin ol: Sen hâlâ benim oğlumsun ve bunun böyle olmasını her zaman isterim.”

Sözler klişe olmalıydı. Zihnimi tam anlamıyla bir yetişkinin zihni olarak adlandıramasam bile, başka bir hayattan kalma anılarım ve yaşımdaki herhangi biri için uygun olandan daha fazla alaycılığım vardı. Yine de, bir şekilde Vallis’in sözleri içime işledi ve yıllardır sessizce taşıdığım bir yükü hafifletti.

“Teşekkür ederim,” diye hırıltılı bir sesle söyledim.

“Bu çok doğal,” dedi babam. “Korkarım ki epey bir haberi iletmek zorundayım ve bunların hepsi iyi haberler olmayacak.”

“Bir sorun mu çıktı?” diye sordum, mızrağımla bacağımı kesmek için iyi bir açı bulmaya çalışırken kendimi toparlamaya çalışarak. “Konuşmaya bundan bahsetmedin, bu yüzden Iryn ve annemin iyi olduğunu varsayıyorum.”

“İyiler,” diye doğruladı. “İkisi de tehlikeli bir durumda, ancak durum onların kontrolünde. Benim endişem bulundukları yerden kaynaklanıyor.”

“Şehrin biraz güneyinde olabilir mi acaba?” diye sordum.

“Nereden bildin?”

“Sezgi,” dedim sırıtarak. “Yok canım. Loncadaki maceracılardan bazıları, tanıdıkları kişiler aracılığıyla bilgi sahibi oluyorlar.”

“Şu an için acil bir endişe kaynağı olmamalı, ancak Federasyon ve Grancrest hakkında duyduklarıma bakılırsa, şehrin karşılayamayacağı bir anda greve gitme olasılığı oldukça yüksek.”

“Bunu aklımda tutacağım, ama hazır olmaktan başka yapabileceğim pek bir şey yok, değil mi?”

“Evet. Sizinle konuşmak istediğim konu çok daha acil ve doğrudan sizinle ilgiliydi. Bir saniye.”

İzlerken, Vallis yanlışlıkla kestiğim sağlıklı et parçasından akan kanamayı durdurdu ve ölü eti başka bir şeye dönüştürmeye başladı. Bunu bacağım üzerimdeyken neden yapmadığını kısaca merak ettim, ama tabii ki, canlı bedenlerde işe yaramayan özel bir büyüydü. Büyünün, öğrendiğim kadarıyla, çoğu zaman böyle tuhaf şeyler olduğunu biliyordum.

Bir dakika içinde, yavaş yavaş şekil değiştiren bir et parçasını güdük bacağımla birleştirdi. Kısa süre sonra hislerim geri geldi. Tüm süreç, karmaşık bir kırığı tedavi etmemden daha kısa sürdü.

Vallis, “Birkaç gün boyunca güçsüz olacak,” diye uyardı. “Üzerine çok fazla yük bindirmeyin.”

Hayranlıkla başımı salladım. “Bunu bir gün öğrenmeliyim. Ama siz benimle ilgili bir sorundan bahsediyordunuz, değil mi?”

“Evet,” dedi Vallis derin bir nefes alarak. “Ruhunuz şu anki haliyle, bir sonraki doğum gününüzde ölmüş olacaksınız.”