BÖLÜM 40 PLANLAR İÇİNDEKİ PLANLAR

BÖLÜM 40: PLANLAR İÇİNDEKİ PLANLAR

Flare’in hayatta olduğunu görmek beni mutlu etti. Sınavın önceki aşamasındaki kısa karşılaşmamızdan, kibirli olmadan yetenekli olduğunu anlayabiliyordum ve parlak mavi saçları ve çift asasıyla, onu kalabalığın içinden kolayca ayırt edebilecek kadar tanınabilir biriydi.

Bana sanki ikinci bir kafa çıkmış gibi bakıyordu. Belki de o karşılaşmadan sonra sandığından çok daha yetenekli olmamdandı, ya da belki de öldürme işindendi. Arkadaşlarından ikisi kesinlikle buna alışkın görünmüyordu. Duygularından anlaşıldığı kadarıyla, midelerini ya ağızlarından ya da anüslerinden boşaltmak üzereydiler.

Sonuncusuna gelince…

“Trip,” diye emrettim, Flare’in grubundaki tek savaşçıya doğrudan bakarak.

Doğrusu, onun Flare’in grubunda olup olmadığından bile emin değildim. Başlangıçta yalnızlar grubunda onu gördüğümü belirsiz bir şekilde hatırlıyordum ve Flare’in grubunun geri kalanının, kendisi de dahil olmak üzere, hepsi büyücü iken o oldukça belirgin bir şekilde bir savaşçıydı.

Her iki durumda da, dövüş konusunda oldukça iyiydi; Grancrest’in bu pususunda yer alan iki kişiyi tek başına alt etmişti, ama ben onu en başından beri sorunlu biri olarak görmüştüm. Mizuki’ye sanki altın madeni bulmuş gibi bakmıştı ve baştan sona açık sözlü olmuştu.

Mizuki’nin başına ödül koyan kişi, oldukça cömert bir miktar teklif etmiş olmalı, çünkü duygusal karmaşasındaki apaçık açgözlülüğü kolayca fark etmiştim. Belki de Mizuki’nin bir sandığı olduğunu bir şekilde anlamıştı, ama günün olaylarına bakılırsa, ne yapmaya çalışacağını oldukça iyi tahmin edebiliyordum.

Tahmin ettiğim gibi, işte oradaydı ve baltasını kadının bacaklarına doğru savurmaya çalışıyordu. Benim Tehlike Algılama yeteneğim gibi yeteneklerden varlığını gizlemek için bir tür beceri kullanmıştı, ama bu adam benim dikkatimden kaçmayı başaramamıştı.

Duygularını alt üst etmek ne kadar kolay olduğu düşünüldüğünde, onu hazırlıksız yakalamak da kolaydı. Kolay ve fark edilmeyecek bir maaş alacağını sanıyordu. Bunu bozmak için tek yapmam gereken bu yanılsamayı ortadan kaldırmaktı.

Kabusun Çağrısı seviye 0 -> 1

Zihni Terrence’inkinden daha dayanıklıydı, bu yüzden yere kapaklanmadı, ancak baltasını savurmayı da bitiremedi, kendi ayaklarına takılıp sendeledi.

Bundan faydalanarak, onun alanına girmek ve baltasını elinden almak için bir Atılma büyüsü yaptım. Ancak, buna izin vermek yerine, vücudundan bir enerji patlaması geçti ve benimle arasına mesafe koydu.

Yanlışlıkla tökezledim ve işe yaramayan bacağıma ağırlık verdim. Ayakta kalabilmek için tüm dikkatimi toplamam gerekti.

“Ne halt ediyorsun Victor?” diye tısladı Flare, iki asasını da balta kullanan adama doğrultarak. “Sen de onlardan biri misin?”

“Elbette hayır,” diye sertçe yanıtladı Victor. “Bu kızın başına konulan fiyatı biliyor musun? Hepimize bir iyilik yapıp onu yakalamak için birlikte çalışabilirsin. Orada dördümüz arasında bölüşülse bile, her birimize Kuzey Yakası’nda bir ev alacak kadar para kalır.”

Flare önce ona, sonra Mizuki’ye, en sonunda da bana baktı. Saldırıya geçmesini bekleyerek gerildim, ama Victor’a doğru yürüyüp elini uzattığı sırada bile Tehlike Algım hiç harekete geçmedi.

Yeteneği işe yaramıyor muydu? Yalnız kurt gibi o da bir kurnazlık yeteneğine sahip miydi?

Victor, Flare’in sözde müttefikliğini kabul etmek için gardını indirdiği sırada, Flare bileklerini o kadar hızlı çevirdi ki, hareketi zar zor fark ettim; her iki elinde de asalar belirdi. Asalar Victor’un zırhına temas etti.

“Metal Dövmek!”

Victor’un zırhı onun içine eridi.

Ben bile irkildim. Erimiş metalin ete temas ettiği benzer kazalar da dahil olmak üzere her türlü kötü yaralanmaya alışmış olsam da, böyle bir şeye hiç şahit olmamıştım. Zırh onu anında canlı canlı pişirdi, derisiyle kaynaştı ve derisini parçaladı. Çığlığı insanlık dışıydı, ancak Flare ağzına isabet eden ikinci bir büyü yaptığında hızla kesildi.

Başvuran kişi yere çöktü, kızgın metal havayla temas edince soğudu ve insan bedenini yere kaynaştırdı.

“Şey, teşekkürler?” dedim, Flare’e şüpheyle bakarak.

“Sizi öldürmeye veya yakalamaya çalışacaktı,” dedi büyücü. “Neyse ki savaşın kayıpları arasında yer aldı. Aster ve Valerian, kendinizi toparlayın. Bunu bölge komutanına bildirmemiz gerekiyor. Grancrest saldırısında dört adamımızı kaybettik.”

“A-ama siz Victor’u öldürdünüz,” dedi savaş boyunca hiçbir şey yapmamış olan işe yaramaz Kuzey Yakası büyücülerinden biri. “Hayır—”

“Tabii ki, aptal,” diye araya girdim. “Ama kendi adaylarımızdan biriyle neden uğraşmak zorunda kaldığımızı açıklamak mı istiyorsun? Eğer lonca zaten onun peşinde olan insanlar olduğunu biliyorsa, bunu yapacaklardır. Federasyon adayının kanının ellerimizde olmasının nedenini açıklamak istemiyorum.”

Aynı büyücü, giderek daha da emin bir şekilde, “Hayır,” dedi. “Ben hiçbir şey yapmadım.”

“Evet, Aster,” dedi Flare gözlerini devirerek. “Fark ettim. Bu da demek oluyor ki sen de bunu durdurmak için hiçbir şey yapmadın, bu da seni suç ortağı yapıyor. Grancrest ekibinin onu çatışmada öldürdüğünü söyle yeter. Lionel?”

“Bana Grancrest büyüsüne kapılmış gibi geldi,” dedi son adam, sesi oldukça buruktu. “Evet.”

“Harika. O zaman birbirimizi anlıyoruz.” Flare donuk bakışlarını bize çevirdi. “Eşit olduk.”

“Elbette,” dedim omuz silkerek. “Yardımınız için teşekkür ederim.”

“Grubumuzda şu an boş yerler var,” dedi. “Resmi olarak bize katılabilirsiniz. Elf gümüş kutusu bende ve geçici grubumuzun bir parçası olarak altı kişiyi daha ilan edebilirim. Onlardan herhangi biri ortaya çıkmadan önce yüzeye dönmeliyiz.”

Mizuki, “Yüzeye çıkma fikrine katılıyorum,” dedi, “ama bizi gruba eklemek konusunda endişelenmenize gerek yok. Bizde gerçek çelik var.”

Flare kaşlarını kaldırdı. “Şaşırmamalıydım ama şaşırdım. Siz de aynı direnişle karşılaştınız mı?”

“Evet,” dedim. “Sürekli bacağıma baktığını fark ettim.”

“Affedersiniz,” dedi, pek de pişman görünmüyordu. “Doğuştan gelen bir kusurunuz mu bu?”

“Hayır. Bunu yaklaşık yarım saat önce, buna çok benzeyen bir pusuda yakaladım, tek fark, sadece bir adam ve çağırdığı bir sürü iblis olmasıydı. O gitti, ama bana bir veda hediyesi bıraktı.”

“Birden fazla mı var?” diye sordu Flare.

“Evet. Söylediklerinden anladığım kadarıyla, her kutu için bir pusu kurulmuş durumda.”

Mavi saçlı büyücü dilini şıklattı. “Bu iyi değil.”

“Aslında tam çıkış yolundaydık,” dedi Mizuki. “Tesadüfen buradan oldukça büyük bir hareketlilik artışı fark ettik. Özellikle Ren yaralıyken, gerekenden fazla çatışmaya girmek istemedik.”

“Değerlendirmenize katılıyorum.” Flare, kendini rahatlatmak istercesine başını salladı. “Resmi olarak aynı grupta olmasak bile, hayatta kalabilmemiz için kaynaklarımızı ve yeteneklerimizi birleştirmek ister misiniz?”

“Kesinlikle isterim,” diye yanıtladım, Victor’un baltasını alabilmek için emniyet halatından destek alarak eğildim. Benim için çok ağırdı ama kalitesi fena değildi. “Bunu isteyen var mı?”

Mizuki, “Ben kendim baltalardan pek hoşlanmam,” dedi. “Ağır ve kullanışsızlar.”

Büyücü Flare’in Aster diye çağırdığı kişi, “Bununla nasıl dalga geçebilirsiniz?” dedi. “Bir adam gözlerinizin önünde öldü ve siz onun cesedine böyle saygısızlık mı ediyorsunuz?”

“Lütfen ahlak hakkında soru sormadan önce faydalı bir şey yapın,” dedim. “Pekala, Flare, eğer bunu istemiyorsan, bunu burada bırakıyorum. Var mı isteyen?”

Başını salladı. “Aster. Lionel. Hadi yola koyulalım. Buradan sağ çıkacağız.”

Flare oradan itibaren yolu açtı ve Lionel’e yol gösterme konusunda güvendi. Lionel, kendini işine adamış bir keşif büyücüsüydü ve son bir saat içinde gördüğü tüm ölümlerden dolayı haklı olarak üzgün olsa da, işini oldukça iyi yapıyordu. Gözlemlerine göre, diğer kutulardan yeterince uzaktaydık, bu yüzden en uygun yoldan sapmadığımız sürece çıkış yolumuzda hiçbirinin yanından geçmeyecektik.

Yine de insanlarla karşılaştık. Lionel, Mizuki veya benden çok önce insanları fark ediyordu; büyüleri açıkça keşif için özel olarak tasarlanmıştı ve başvuran olduklarından emin olduğumuzda onları bulmak için elimizden gelenin en iyisini yaptık.

İlk olarak kaybolmuş bir çiftle karşılaştık ve Flare onlara kutuların etrafındaki durumu açıkladı. Onlar da memnuniyetle gruba katıldılar ve böylece grup beş kişiye ulaştı.

Karşılaştığımız bir sonraki grup üç kişiden oluşuyordu. Önceden oluşturulmuş bir grup değillerdi ve içlerinden birinin, kasvetli kıyafetlerinden de anlaşıldığı üzere, Southside’lı olduğu tahmin ediliyordu. İki kişi, bacağı kırılmış gibi görünen ve hareket etmekte zorlanan üçüncü kişiyi destekliyordu.

“Şükürler olsun ki buradasınız,” dedi içlerinden biri, kendimizi tanıtmamıza bile fırsat bulamadan. “Güvenli bir çıkış yolu biliyor musunuz? Nicholas yürüyemiyor ve biz de umuyorduk ki…”

“Biz çıkıyoruz,” dedi Flare. “Bizi takip edebilirsiniz, ancak ayak uydurmanız gerekiyor. Zaman kaybetmeye tahammülümüz yok. Sınav alanında düşmanlarımız var.”

Onları sakinleştirmenin yolu bu, diye düşündüm. Daha önce paniklememişlerse bile, şimdi kesinlikle paniklemişlerdi.

“Bir saniye bekleyin,” dedim, topallayarak onlara doğru giderken. “Ben bir doktorun yanında çıraklık yapıyorum. Size yardımcı olayım.”

“Ah,” diye tekrarladı daha önce konuşan kız. “Herkesin bahsettiği çocuk sensin. Bacağın iyi mi?”

Artık Kabus Çağrısı’ndan daha iyi faydalanmak için kimseye güç gösterisi yapmama gerek kalmadığından, tamamen topallıyordum; artık işe yaramaz sağ bacağımla ayakta durabiliyormuş gibi görünmek için ağırlığımı kontrol edemiyordum.

“Hayır,” dedim. “Nicholas’ın sorununu çözmeme yardımcı olabilmem için ondan biraz uzaklaşabilir misiniz?”

“Elbette,” dedi, onu nazikçe yere bırakırken. “Burada olmak için biraz küçük değil misin?”

“Eleştirel düşünme yeteneğinizi kaybetmek için biraz yaşlı değil misiniz?” diye yanıtladım. “Benim için bir istisna yaptılar.”

“Sadece soruyordum,” dedi, sesi kırılmış gibiydi.

Onu görmezden geldim, işlevsel dizimin üzerine çökerek yerde yatan adayın yanına gittim ve Vücut Taraması yaptım. Bacak kemiğinin bir kısmının derisinden dışarı çıkmasının yanı sıra, zamanla daha da kötüleşecek küçük bir iç kanaması da vardı. Çok, çok hafif bir zehirlenme belirtisi vardı, o kadar azdı ki şüphelendim…

“Dün gece içki içtiniz mi?” diye sordum.

“Ha? Evet. Nasıl bildin?” diye sordu Nicholas, gözleri yarı donuktu. Bir dereceye kadar şok geçirmiş gibiydi, ama konuşabilecek kadar aklı başındaydı. “Doktor çırağıymışsın, öyle mi? Neden bir loncaya katıldın?”

“Herkesin kendine göre sebepleri var,” dedim. “Bu biraz acıtacak. Uyuşturucu verilmesini mi tercih edersiniz?”

“Uyuşturucu mu? Hayır, alabilirim.”

Omuz silktim. Senin cenazen.

Nicholas’ın kullanabileceği hiçbir şey yoktu, bu yüzden yanmış gömlek kolumdan bir parça koparıp ısırması için verdim. Zaten daha sonra yenisine ihtiyaç duyacaktı.

Kemikleri yerine oturtmak için özel bir büyü vardı, ancak bunun için kemiğin gerçekten yerine oturması gerekiyordu. Bu nedenle, gerçekleştirdiğim cerrahi operasyon kabaca bacağını daha da açıp kemiği olabildiğince hassas bir şekilde yerine geri itmekten ibaretti.

Tahmin edilebileceği gibi, bu çok acı vericiydi. Başlangıç seviyesindeki Kemik Sıfırlama işlemini olabildiğince hızlı ve sorunsuz bir şekilde gerçekleştirdim; yıllarca süren pratiğim, hastanın bu süreçte olabildiğince az acı çekmesini sağladı.

Nicholas durumu iyi karşıladı ama ona verdiğim bezi ısırıp koparırken yüzündeki gerginliği gördüm. Ağrı kesici büyülerden haberim yoktu ve genellikle hastalara lokal anestezi uygulasam da, yanımda hiçbir bitki getirmemiştim.

Artık Usta seviyesinde olduğuma göre, anesteziye odaklanırken diğer şifa büyülerini de kullanabildiğim için işleri farklı yapardım, ancak Nicholas özellikle bunu yapmamamı istedi.

Ona normal bir Temel İyileştirme büyüsü de uyguladım. İçerdiği hasar o kadar hafifti ki, Acemi seviyesindeki büyü, yeterince becerikli bir şekilde kullanıldığında hepsini halletmeye yetti.

Birkaç dakika içinde Nicholas sapasağlam oldu. Ayağa kalktı, ona verdiğim bez parçalarını tükürdü ve sanki bu bedeni yeni almış gibi uzuvlarını inceledi.

“Uyuyan tanrılar, bu işte çok iyisiniz,” dedi. “Neden şifacı sistemine kaydolmadınız?”

“Lonca şifacısı olmayı planlamıyorum,” diye dürüstçe yanıtladım.

“Demek şifacıymışsın,” dedi Flare. “Gözlerim beni yanıltıyor mu acaba diye merak ediyordum. Savaş büyücüsü olarak kaydolduğuna inanamıyorum.”

Bu durum, birçok kişinin dikkatini üzerime çekti.

“Evet, ne olmuş yani?” dedim umursamaz bir tavırla. “Flare sınavın başlarında beni fena halde yendi. Ateşle aram iyi değil.”

Şaşkınlık dolu sessizliklerinden anlaşıldığı kadarıyla, çoğu benim onun sözlerini doğrulayacağımı beklemiyordu.

Mizuki sinirli bir şekilde, “Ona bakmayı bırak,” dedi. “Hadi yolumuza devam edelim.”

Yola devam ettik ve aramıza iki başvuru sahibi daha katarak geçici grubumuzu toplamda on iki kişiye çıkardık. Artık kimse benimle dalga geçmeye çalışmıyordu, ancak yaşım ve bacağımla ilgili hâlâ birçok soru vardı.

Neyse ki, birleşmiş mega grubumuz yeterince büyüktü ve bize saldırmaya kalkışabilecek çoğu canavarı korkutup kaçırdık. Bize saldıran her şey, çeşitli saldırılarla anında etkisiz hale getirildi. Grubumuzun bazı üyeleri biraz şok geçirmiş ve gerçek savaşa alışkın olmasa da, bu aşamaya kadar gelen herkes en azından temel düzeyde yetenekliydi.

Lionel’in yönlendirmesi sayesinde, çıkış, girişten çok daha kısa sürdü.

Yüzey, ayrıldığımız zamanki kadar sakin ve bozulmamıştı. Bizi karşılayacak bir şeyler bekliyordum ama anlaşılan kutularımızı taa geri taşımamız gerekecekti.

Temiz havaya çıktığımız anda Flare son hızla koşmaya başladı, grubuna dahil etmeyi seçtiği diğer kişiler ise ona yetişmekte zorlanıyordu.

Mizuki ve ben biraz daha yavaş hareket ettik, bu da bizimle birlikte kalan grubun çok hoşuna gitti. Flare muhtemelen Sebastian’a ve bu işi yöneten diğer kişilere rapor verecekti.

Bir şekilde sınavı sonunda bitirdik ve ihtiyacım olan bilgiye bir adım daha yaklaştım.

#

“Bu oldukça endişe verici,” dedi Sebastian.

Genç büyücünün Dünya Zindanı’nda yaşananlar hakkındaki net ve özlü açıklamalarını dinlemişti. Hakkını vermek gerekirse, tahminlerinden çok daha hızlı bir şekilde ortaya çıkmıştı.

“İyi iş çıkardın, Flare,” diye devam etti. “Sen ve grubun Federasyona kollarımızı açarak kabul edileceksiniz.”

“Saygılarımla, efendim,” dedi Flare, Sebastian’ın farkında olduğundan daha fazla bir özgüvenle. “Grancrest…”

“Elbette,” diye sıcak bir şekilde yanıtladı bölge komutanı elini kaldırarak.

Bir mana akışı, onlarca Federasyon maceracısına sessiz bir emir gönderdi; bunların çoğu görünüşte bu yıl gözetmen olarak seçilmişti.

Sınav gözetmeni olmak için gereken becerilerle bir maceracı olmak için gereken beceriler pek örtüşmüyordu. Bu yılki sınavların bu kadar düzensiz ve özensiz olmasının bir nedeni vardı. Sebastian bu günü epey zamandır planlıyordu.

Flare, sınavın bitiş çizgisinde bulunan diğer gözetmenlerin esas duruşa geçip tek kelime etmeden koşmaya başladıklarını fark edince irkildi.

“Bu bölgedeki Federasyon maceracılarını uyardım,” dedi. “Lütfen oturun Flare. Grubunuz da öyle. Çok yorulmuş olmalısınız. İyileştirmeye ihtiyacı olan var mı?”

“Teklifiniz için teşekkür ederim efendim,” dedi Flare, “Ama hayır. Diğer başvuranlardan biri şifacıydı. O yardımcı oldu.”

Sebastian kaşlarını çattı. “Bir şifacı sınavın zindan bölümüne mi katıldı?”

“O sadece bir şifacı değildi,” dedi Flare. “Onu bir savaş büyücüsü olarak sınadım, ki bu konuda yeteneği yoktu, ama aynı zamanda yetenekli bir savaşçı gibi de görünüyordu. Eğer onu bizzat sorgulamak isterseniz, gelecek gruba o liderlik etmeli, efendim.”

“Tam olarak bunu yapabilirim,” diye yanıtladı. “Lütfen kapılardan genel merkeze geri dönmekten çekinmeyin, böylece biz burada bu sorunu hallederken personel sizinle ilgilenebilir.”

“Elbette efendim. Grubu bilgilendireceğim.”

İkinci grup hala biraz uzaktaydı, ama Sebastian sadece kehanette değil, başka alanlarda da yetenekliydi. Odaklanırsa zindanın derinliklerini görebiliyordu ve her şeyin planlandığı gibi ilerlediğini doğrulamak için bunu birkaç kez yapmıştı. Bir sonraki hayatta kalanlar grubunu bulmak çocuk oyuncağıydı.

Bu grubun en önünde, gerçek çelik ödül kutusunu taşıyan ve tüm operasyonun planlandığı kız vardı. Sebastian, bir süre önce şehre yeni gelenlerle ilgili olarak, özellikle Güney Yakası’ndaki özel bir kliniğin alevler içinde kalması ve üç şehir muhafızının ölümüyle sonuçlanan bir olay etrafında, değişim rüzgarlarının estiğini hissetmişti.

Bu yeni çağın ne kadar istikrarsız olduğu göz önüne alındığında, meyve verebilecek her şeyi yakından takip etmişti ve bu da meyvesini vermişti. Federasyonu bu önemli şehre yayabileceği birçok olası gelecek bulmuştu.

Bu kasabadaki diğer loncaların, özellikle de Grancrest’in, Federasyondan nefret ettiği bir sır değildi. Liderlik kadrosunun büyük bir kısmı daha önce Güney Yıldızı Loncası’nın bir parçasıydı; bu lonca, Sebastian’ın Federasyon’un Liaren şubesini ele geçirip etkisini önemli ölçüde yaymasıyla çökmüştü. Grancrest o zamandan beri Federasyon’u küçük düşürmek için bir bahane arıyordu.

Sebastian, gerçek bir zarar vermeden önce onları ezmek istemişti, ancak Grancrest’in ittifakları sayesinde bu imkansız olmuştu. Saldırganlık, onları Liaren’in yarısıyla bir bölge savaşına sokacak ve şehrin dışından müttefiklerin de katılmasına neden olacaktı.

Böylece bir fırsatı değerlendirmişti. Şehir tarafından bir nedenden dolayı önemli sayılan ve şu anda bir depolama halkasında gerçek çelik taşıyan belirli bir kız vardı. Sebastian, stratejik bilgi sızıntıları ve kendi savunmalarının “kazara” ihlal edilmesi yoluyla Grancrest’i Federasyon sınavlarına bir saldırı düzenlemeye kışkırtmıştı; bu saldırı o kadar ciddi görülecekti ki, Federasyon misilleme için geldiğinde Grancrest’in ittifakları parçalanacaktı.

Maliyet önemsizdi. Herkesi öldürseler bile, bir yıllık maceracı kaybı, Federasyonun sınır bölgelerini elinde tutma kabiliyetine kalıcı bir zarar vermezdi. Anlaşılan, her zamankinden daha dayanıklı bir nesil vardı.

Ancak kız her zamankinden daha ilgi çekici olduğunu kanıtlıyordu. Sebastian’ın yetenekleri, bir kişi hakkında ne kadar çok bilgiye sahipse, o kişi hakkında o kadar çok şey keşfetmesine olanak tanıyordu. Mizuki hakkında ne kadar çok şey öğrenirse, onun gerçekten de çok önemli bir figür olacağını o kadar çok fark ediyordu.

Tek bir sorun vardı. Planları işe yaradığında, ki yarıyordu, kısa vadeli sonuçları kolaylıkla tahmin edebilmeliydi. Onun savaşacağını, yaralanacağını ve yaklaşık otuz beş dakika sonra kurtulacağını varsaymıştı.

Ama kız çocuğu hiç dokunulmamış ve erken doğmuştu ve adam bunun nedenini anlayamadı.

Ta ki yanındaki çocuğu görene kadar. Şu anda tek bacak üzerinde yürüyen ve elinde mızrak olan on iki yaşındaki çocuk, Flare’in bahsettiği çok yönlü büyücü-savaşçı olmalıydı. Güçlerinin hâlâ karanlık, sonsuz bir boşluktan başka bir şey ifade etmediği aynı çocuk.

Ren Kane.

Ren ve Mizuki’nin grubu yaklaşırken Sebastian yüz ifadesini değiştirdi.

Daha fazla plana ihtiyacı vardı.