BÖLÜM 39 SOĞUK KANLI KATİLLER

BÖLÜM 39: SOĞUK KANLI KATİLLER

Mizuki, Terrence’ın boynundan ısırdığı et parçasını tükürdü. Kanlı karışım yanındaki yere sıçradı. O tek ısırıkta Grancrest maceracısının neredeyse yarısını yutmuştu.

Yanına koştum, durumunun ne kadar kötü olduğunu doğrulamak için Vücut Tarama büyüsünü kullandım ve ardından ona bir iyileştirme büyüsü uyguladım.

Bir şifacı olarak, birçok rahatsızlıkla başa çıkmada oldukça yetenekli hale gelmiştim. Hastalıklar ve bulaşıcı hastalıklar açık ara en zor olanlardı ve genellikle sadece şifa büyüsüyle tedavi edilemezlerdi; genellikle sihirli malzemelerle yapılan iksirler ve merhemlerin yardımına ihtiyaç duyarlardı. Kırık kemikler ve benzeri durumlar çok yaygındı ve bunlarda da iyi bir seviyeye gelmiştim, ancak en fazla deneyime sahip olduğum alan, hem künt hem de keskin cisimlerden kaynaklanan doğrudan travmalardı. Klinikte en sık karşılaştığım sorunlar kesikler ve asit yanıklarıydı.

Benim seviyemdeki diğer şifacılar Terrence’ın sorununu çözemeyebilirlerdi. Kopmuş bir atardamar, özellikle şiddetli bir şekilde kesilmişse, genellikle dakikalar içinde kan kaybından ölmesine yol açardı. Şah damarı özellikle kötü durumdaydı. Bu durum için sadece bir kez bir hasta görmüştüm ve o hasta da yolda kan kaybından ölmüştü. Onu hayata döndürememiştim.

Ancak anlık baskı ve iyileştirme büyüsüyle, en azından onu cehennemdeki iblislerine katılmaktan kurtaracak kadar ilerlemesini durdurabilirdim. Hala hızla kötüleşiyordu, ama sürekli çaba en azından onu kritik durumda birkaç saniyeden daha uzun süre hayatta tutabilirdi.

“Ne yapıyorsun?” diye tısladım Mizuki’ye.

Başını şaşkınlıkla yana eğdi, yüzü başkasının kanına bulanmış, korku filmlerindeki son kız gibi göründüğünün farkında değildi ya da umursamıyordu. “Bir tehdidi ortadan kaldırıyorum. Ayrıca, stoğumu yeniliyorum. Kan becerileri bedava değil.”

“Az önce birini soğukkanlılıkla öldürdün!” Diz çöktüm ve kanlı elimi Terrence’ın boğazına bastırdım. Nabzı yoktu. Vücuduna kan pompalamak için canlandırıcı enerji kalıplarını kullanarak kanını pompalamam gerekti. “Sanırım henüz cinayete dönüşmedi ama bu kesinlikle teşebbüs sayılır.”

“Cinayet mi?” Mizuki elinin tersiyle ağzını sildi. Tahmin edileceği gibi, eli kıpkırmızı oldu. “Bizi öldürmeye çalışıyordu.”

“Sonra da onu bayılttık,” dedim. “Anestezi büyümle onu baygın halde tutabilirim.”

“Çok merhametlisin,” dedi. “Anlamıyorum. Daha önce kesinlikle adam öldürdün. Çok uzun zaman önce değil, iki şehir muhafızını öldürdün.”

“Savaş sırasında,” diye karşılık verdim. “Ben önce şifacıyım, sonra savaşçı. Dünyanın bazı yerlerinde kimseye zarar vermemeye yemin ederiz, biliyor musun?”

Bunun doğru olup olmadığından tam olarak emin değildim. Başka şifacı gruplarının yanı sıra bir Şifacı Kilisesi’ni de biliyordum, ancak ikincisinin Liaren’de hiçbir varlığı yoktu ve uygulamaları kendi müritleri dışındaki herkese kapalıydı. Aslında kastettiğim şey, elbette, tamamen Dünya’ya özgü bir kavram olan Hipokrat Yemini’ydi. Yine de buraya uyacak kadar doğal geldi.

“Böyle bir yemin etmedin, belli ki,” dedi Mizuki. “Ancak ben, ne pahasına olursa olsun hayatta kalmak için savaşmaya devam edeceğime dair kendime bağlayıcı bir yemin ettim. Anestezi, Usta seviyesinde bir büyü, değil mi? Bunu ne kadar süre uygulayabilirsin?”

“Uygun şekilde.”

“Ta ki pusu kuranlardan birine daha rastlayana kadar,” dedi. “Ya da bir canavara çarpana kadar. Her iki durumda da, sonunda etkisi geçiyor. Loncası onu buluyor. Ona kim olduğumuzu, neler yapabileceğimizi ve zayıf noktalarımızın neler olduğunu anlatıyor. Onlar adapte oluyor, biz ise neyi değiştireceklerini bilmediğimiz için adapte olamıyoruz. Bir sonraki sefer bizi bulduklarında kaybediyoruz ve bu hiç de yakın bir sonuç olmuyor. Beni istedikleri gibi kullanıyorlar ve sen ölüyorsun.”

“Bu biraz fazla genelleme, ama ne demek istediğini anlıyorum,” diye kabul ettim.

Mizuki sözlerine şöyle devam etti: “Esir alabileceğiniz birini idam etmenin yanlış olduğunu düşündüğünüzü anlıyorum, ama onu esir alamayız. Kırsal kesimdeki bir şifacı gibi düşünmeyi bırakın ve durumunuzu bir savaşçı gibi değerlendirmeye başlayın.”

Bunu kısaca düşünmüştüm, ama onun anlatım tarzı beni tekrar düşünmeye sevk etti. Kendimi ve benim için önemli olanları korumak anlamına geliyorsa, savaş sırasında düşmanlarımı yanlışlıkla öldürmeyi zaten kabullenmiştim. Bunu sonradan yapmak bana farklı geliyordu, ama sonuç gerçekten değişiyor muydu? İster çok sert bir mızrak darbesiyle öldüreyim, ister bir büyüyle bayılttıktan sonra öldüreyim, sonuçta yine de ölüyorlardı.

Eğer o darbe Terrence’ı öldürseydi nasıl hissederdim? Bunu zihnimde canlandırmaya çalıştım, iblisin, onu çağıranın kafatasının suda yarıldığını fark ettikten sonra geri çekilerek uçup gittiğini hayal ettim.

Bu çok uygun olurdu. Mizuki’nin yaşadığı sorunların aynısını ben de yaşardım. Bir mahkumu yanımızda sürükleyecek gücümüz veya lojistik imkanımız yoktu ve Grancrest’ten diğer herkesin muhtemelen hala aktif olduğunu varsayabiliriz.

“Evet,” diye kabul ettim. “Sadece bir takıntı.”

“Bu doğal bir şey.” Mizuki, Terrence’ın uyanmadığını doğrulamak istercesine yan tarafına bir tekme attı. “Öldürme içgüdüsü öğrenilir, doğuştan gelmez. Tabii Aiken’ı saymazsak.”

“Doğru. Tabii ki.” Aklımdan Locke’un az önce savaştığımız iblislerle ne kadar yakın akrabalık ilişkisi olduğunu geçirdim. “Sanırım bu adamdan kurtulmalıyız o zaman.”

“Katılıyorum. Bu onuru siz mi üstlenmek istersiniz?”

Onun burada neyi hedeflediğini, savaşta gerektiğinde zor kararlar verebilme yeteneğimi geliştirmeyi amaçladığını görebiliyordum, ama buna gerçekten ihtiyacım olduğunu düşünmedim.

Mızrağımı tek ve akıcı bir hareketle savurarak Terrence’ın kafasını vücudundan ayırdım. Vücuduna geri kazandırdığım kan, Mizuki’yi daha fazla lekelemeden düzgün bir şekilde dışarı fışkırdı.

Öldüğünden oldukça emindim ama özellikle güçlü şifacıların ona ulaşmasını riske atmak istemediğim için kafasını nehre fırlattım.

“Bütün bunları gerçekten yapmak zorunda mıydın?” diye sordu Mizuki. “Fikri anlıyorum ve mantıklı düşünmeni takdir ediyorum, ama vay canına.”

“Onun boğazını ısırmak zorunda mıydın?” diye sordum. “Sen vampir misin?”

“Vampir mi? Bu Ketskenler için kullanılan yerel bir terim mi?”

O terimi hatırladım. Dünya’dan hatırladığım vampir mitlerine benziyorlardı, ancak çoğunlukla sadece kan emme ve öldürülmesi zor, zayıf noktaları olma bakımından benzerlik gösteriyorlardı; fakat bir iblis ırkı oldukları için, Tarn’ın derin güneyindeki iblis adalarının kuzeyinde görülmemişlerdi.

“Beni onlardan biri olduğuna ikna edebilirdin,” dedim. “Kan büyüsü bildiğini bilmiyordum.”

“Bu benim kanımda var,” dedi kendi kötü şakasına gülerek. “Bildiğim kadarıyla burada yasak değil, ama çok belirgin bir yetenek. Bu yeteneklerimi kullanabildiğimin ortaya çıkmasını istemem.”

“Bunu aklımda tutacağım,” dedim. “Yüzünü temizleyelim ve buradan defolup gidelim.”

“Lütfen. Bir saniye. Sadece yüzeye mi çıkmak istiyorsunuz yoksa diğer pusuların gerçekleşmesini engellemeye mi çalışmak istiyorsunuz?”

“Yüzeye çık,” diye hemen karar verdim. “İyileşemeyeceğim kadar yaralıyım ve hedef sensin. Eğer biriyle karşılaşırsak, bence savaşmalıyız, ama bölge komutanının loncayı düzgün bir şekilde göndermesi daha iyi bir fikir olur.”

Mizuki başını salladı. “Mantıklı bir plan.”

#

Flare, içten içe bunun o küçük veletin suçu olduğunu biliyordu.

Birinin küçük kardeşinin sınav gününde özel muamele görmesine zaten yeterince sinirlenmişti ve bu sinir, çocuğun gerçekten sınava girmesiyle ikiye katlanmıştı. Gücü olsa bile, burada olmaması gerekiyordu.

Flare, onunla yaptığı düelloda, onun geçen yılki haline benzediğini fark etmişti. Lonca sınavlarını ciddiye almamış, yeteneğine güvenerek bir yerlere girebileceğini varsaymıştı ve işler kötü gitmişti. Parmakları kanayana ve gözleri artık odaklanamayana kadar büyü yapmaya çalışmıştı.

Bu kız, başarı için acı çekmenin ne demek olduğunu bilmiyordu ve kız bunu kanıtlamıştı. Buna rağmen, kızın aklına hâlâ onun varlığının sınavları olumsuz etkilediği hissi geliyordu.

Bariyeri aşarak içeri giren Grancrest’li pisliklerin o Kırmızı çocukla kesinlikle bir bağlantısı yoktu, ama Flare yine de suçu ona atmak istedi. Sonuçta, paniklemektense öfkeli olmak daha iyiydi.

Durumu hiç iyi değildi. Flare, sınavdan önce bir grup potansiyel lonca üyesi bulmuş ve onlarla anlaşmalar yapmıştı; sınavın son aşamasına altı kişilik tam bir ekiple girmişti. Bu arada, izcisi Robert’ın içinde elf gümüşü bulunan bir kutuya giden iyi bir yol bulmasıyla, yalnız kurtlardan birini de ekibine katılmaya ve onlara daha fazla güç katmaya ikna etmeyi başarmıştı.

O yedi kişiden dördü hayattaydı. Robert, kutuyu aldıktan sonra yerden fırlayan görünmez bir tel tarafından belinden ikiye bölünerek ölen ilk kişi olmuştu. Diğeri ise sonrasında yaşanan çılgın kargaşada ölmüştü; Flare kutuyu kapmayı ve herkesi kutunun bulunduğu yerden çok uzak olmayan bir siperin içine sığınmaya ikna etmeyi başarmış, kısa süre sonra gelen sihirli ok yağmurundan kıl payı kurtulmuştu.

Grubunun üçüncü üyesi, düşmanların nerede olduğunu tespit etmeye çalışırken ölmüştü. Cevap, ortaya çıktığı üzere, tam olarak geldikleri yöndü. Flare ve filosunun geri kalan üyeleri şimdi yarı yarıya kayaların altına gömülmüş halde, bir tarafta alçak bir duvarın doğal örtüsünü, diğer tarafta ise sınav bölgesinin sınırını kullanarak vurulmaktan korunuyorlardı. Orada, saldırganların sınırın ötesinden geldiğini varsayarak, sessizce kapatmaya karar verdikleri bir delik vardı.

Flare’in tahminine göre, vardıkları ovada beş veya altı Üst Düzey büyücü ve okçunun saklanıp kutuya ulaşan herkesi bombalayabileceği kadar yeterli saklanma yeri vardı.

Bu, gün gibi apaçık bir tuzaktı. Flare, bugünün büyük bir bölümünün onun etrafında döndüğünü göz önünde bulundurarak, bunun çocuğu yakalamak için kurulduğundan şüpheleniyordu, ancak diğer potansiyel Federasyon üyelerini öldürmekten de hiç çekinmiyor gibiydiler.

Flare şimdiye kadar içlerinden birini etkisiz hale getirmeyi veya öldürmeyi başarmıştı, ancak diğerleri sonrasında çok daha savunmacı bir tavır takınmıştı. Bu durum, Flare ve grubunun vurulma korkusuyla siperlerinden çıkamaması ve düşmanın da aynı nedenle ilerlemek istememesi nedeniyle bir tür çıkmaza yol açmıştı.

Grancrest’ten destek gelme olasılığı Federasyon’dan gelecek herhangi bir şeyden daha yüksekti. Bu gelişmenin sınav gözetmenlerine bildirilmediğinden oldukça emindi.

Şimdilik, onların kendisinden önce bir hata yapmalarını umarak beklemek zorundaydı. Geri dönüş tüneli mağaranın karşı tarafındaydı, neredeyse Grancrest grubunun hemen arkasındaydı. Pusu kuranların yanından geçmeden geri çekilmek imkansızdı, ama onlar orada oturmaktan oldukça memnundular.

“Burada öleceğiz,” dedi, kadının yanına aldığı yalnız kurt Victor.

“Susun,” diye hırladı, düşen kayaların ağır şekilde ezdiği bacağını ovuşturarak. “Onlardan biri hata yaparsa, onlara ceza keseceğiz. Şifacılara yeterince hızlı ulaşabilirsek sorun yok.”

“Bu da pek teselli sayılmaz,” diye homurdandı. “Bu saldırıya kimin önderlik edeceğini sanıyorsunuz? Siz geri kalanınız, o çiş içenler, büyücüsünüz. Bunu yaparsak belki kurtulabilirsiniz, ama ben kurtulamam.”

Flare bu tartışmadan o kadar bıkmıştı ki, bir daha tartışmak istemiyordu.

Diğer keşif uzmanı büyücülerden biri olan Lionel, “Bekleyin,” dedi. “İnsanların geldiğini duyuyorum. Yakında fırsatımız olabilir.”

Flare dikkatlice dinlese, kelimeleri de seçebiliyordu. Ulaşmayı çok istediği tünel yönünden belirsizce gelen iki ses.

“…kötü fikir.” Bir kadının fikri. Tanıdık değil.

“Bak, birinin başı dertteyse gidip yardım etmemiz gerektiğini söyleyen sendin. Bence bu, bunu yapmak için oldukça iyi bir fırsat.”

Flare gözlerini kıstı. O ses… acaba içinden sürekli şikayet ettiği çocuğun sesi miydi?

Kayalık duvarın üzerinden başını uzattı, gözlerine en sevdiği dürbünü tuttu.

Usta kadının şaşkınlığına, etrafına baktığında hemen ateş açılmadı. Dürbünle gördüğü mana yükselişlerinden anladığı kadarıyla, düşmanları hala aynı yerdeydi; sadece farklı bir yöne bakıyorlardı.

Uzaktaki tünelden, Flare’in oldukça mükemmel bir şekilde katmanlanmış olduğunu kabul etmek zorunda kaldığı kalın bir kuvvet alanı duvarının arkasından iki figür belirdi. Oklar ve büyüler anında onlara çarpıyordu, ancak katmanlama, arkasında yeni savunmaların kurulabileceği ve arkasındakileri koruyabileceği anlamına geliyordu.

O kadar saydamdılar ki, arkalarındaki figürleri seçebiliyordu. Bunlardan biri, Flare’in daha önce görmediği, kendisinden biraz daha genç, beyaz saçlı, kırbaç kullanan, gerçekten güzel bir savaşçı kızdı. Diğeri ise…

Red’i, aralarında geçen kısa düellodan tanıdı. Partneri açıkça bir savaşçı olduğuna göre, savunma büyülerini yapan kişi o olmalıydı. Peki, odaklanma yeteneği olmadan bunu nasıl başarıyordu?

Flare kendi kendine, “Sınavın önceki bölümlerinde neden bunu yapmıyordun ki?” diye düşündü.

Ancak dikkati hızla bundan bacaklarına kaydı. İkisi de kavga etmiş olmanın belirtilerini gösteriyordu, ama Red’in yürüyüşü tuhaftı. Pantolonundaki yırtıklardan Flare, altındaki etin kararmış ve kurumuş olduğunu, kesinlikle olay yerinde amputasyon yapmayı deneyeceğini fark etti.

Üzerinde yürüyordu. Evet, biraz dengesizdi ama Red hiç rahatsız olmamış gibi yürümeye devam etti. Daha önce de böyle miydi? Hayır, kesinlikle değildi.

Ardından kalkanlarından biri daha düştü ve ellerinden devasa, amatörce bir Ateş Topu fırladı; Flare de aldığı eğitimi hatırladı.

“Kalkın lan ve gidin!” diye emretti, kendi sözlerinin arkasında durarak kaya duvarının kenarından atladı.

Normalde karşıya geçebilecekleri kadar geniş bir alan yoktu ve Victor’un muhtemelen haklı olduğunu kabul etmek zorunda kaldı. Normalde buradan koşarak geçmekte çok zorlanırdı, ancak tünelde ikisine o kadar çok dikkat çekilmişti ki bu fırsatı değerlendirebildiler.

Flare, yeni Adept seviyesindeki favori büyülerinden biri olan Minyatür Göktaşları’nı kullandığı sırada, okçulardan biri siperin arkasından fırlayarak ona doğru koşmaya başladı; belli ki hayatından korkuyordu.

Bu hareket karşısında şaşıran kadın, yine de hazırlamakta olduğu büyüyü yaptı. Büyüyle yaratılan üç erimiş taş ve lav topu, savunmasız okçuya doğru fırladı. Okçu ilk ikisinden sıyrıldı, ancak üçüncüsü tam gövdeye isabet ederek onu eritti. Okçu çığlıklar atarak öldü.

Grupları, Grancrest pusucularının kurduğu derme çatma kampa birkaç dakika içinde ulaştı ve oradan itibaren yakın dövüşün çılgınlığına girdiler. Flare, yapabildiği yerlerde saldırı sağladı, ancak dostu düşmandan ayırt etmenin zor olduğu ve herhangi bir alan etkili büyünün tüm müttefiklerini öldürmesine neden olabileceği yakın dövüşte berbattı.

Ortalıkta epey çığlık vardı, bazıları saldırgan, bazıları ise yalvarırcasına. Ayrıca çok fazla kan vardı, gözlerini kaçırmak zorunda kaldı. Ateşle öldürmek temizdi. Bıçaklar, kırbaçlar ve sopalar, büyülü olsun ya da olmasın, hiç de temiz değildi.

Gözleri tuhaf bir manzaraya takıldı. Bir yerinden ok yemiş gibi görünen Victor, kendisinden çok daha uzun boylu olan Red’in ellerine doğru sendeledi. Savaş büyücüsü olarak kayıt yaptıran ve şimdiye kadar gördüğü en etkisiz menzilli dövüşlerden bazılarını sergileyen velet, bir komut kelimesi mırıldandı. Birkaç dakika sonra Victor tekrar ayağa kalkmış, hiçbir şey olmamış gibi savaşta dönüyordu.

O velet onu iyileştirmiş miydi?

İnanılmaz bir şekilde, ardından gelen bir büyüyü, sınav sırasında yanında gevşekçe sallanan mızrağıyla savuşturdu. Bir büyüyle ileri atıldı ve aynı mızrağı saldırganının karnına sapladı.

Yedi cehennem, neden o şekilde kayıt yaptırmıştı ki?

Kız ve Victor da şehre doğru ilerliyorlardı; ikisi de yakın dövüşte üstünlük sağlarken, pusu kuranlar kendilerini uzaklaştırmakta zorlanıyorlardı. Yarım dakika içinde, Grancrest ekibinin yeterince üyesini katlettiler veya etkisiz hale getirdiler, böylece Flare kalan çatışmaya katkıda bulunarak savunmaları yıkıp, isabetli ve güçlü bir şekilde açıklıklar yaratabildi.

Takımındaki büyücülerden sadece o katılmıştı. Aster ve Lionel neredeyse iki büklüm olmuşlardı, ikisi de kusacak gibi görünüyordu. Onlara küfretmek istedi ama savaşın kızgınlığı içinde zaman yoktu.

Tam bir amatörler.

Onlara kıyasla, o şımarık kız, onunla hiç antrenman yapmamış olmasına rağmen harika bir takım arkadaşıydı; fırsatlar yaratıyor ve düşmanlara olan görüş alanını asla engellemiyordu.

Ve kendi kendine, tüm bunları tek sağlam bacağıyla yaptığını hatırlattı.

Bu durum, içindeki ateşi daha da alevlendirdi. Ergenlik öncesi bir büyücü tüm bunları yapabiliyorsa, en azından işe yarayabilirdi.

Acımasızca hareket ettiler. Flare’e hayatı tehlikede olduğunda yarım yamalak iş yapmaması gerektiği öğretilmişti ve o da öyle yapmadı.

Her ölümle birlikte sayısal üstünlükleri daha da artarak kaçınılmaz bir zafere dönüştü. Otuz saniye içinde, geriye sadece son düşmanları kalmıştı: kubbe şeklinde bir kuvvet alanının içinde bulunan ve aceleyle yere ritüel bir çember çizen tek bir büyücü.

Flare, tek başına zamanında yetişemeyeceğinin tamamen farkında olarak kalkanı vurmaya hazırlanıyordu, ancak ilk kez Red onun yolunu kesmişti. Şaşkınlıkla duraksadı.

Ateş büyücüsünün çenesi düştü, Red mantığa aykırı bir sihir daha ortaya çıkardı; parmaklarından gölgeli pençeler uzanırken öne eğildi ve lanet olası elleriyle Usta seviyesindeki bir güç kalkanını parçaladı.

Kadın arkadaşı, yarattığı boşluktan atladı, kırbacı artık bir kılıç haline gelmişti ve içerideki dehşete kapılmış büyücüye doğru hızla ilerledi. Büyü oluşumu tetiklendi ve Grancrest Adept, çelik ete değdiği anda ortadan kayboldu, geriye sadece bir kan sıçraması kaldı.

Yaramaz çocuk, bu müdahaleden sonra mucizevi bir şekilde hayatta kalan dört kişiye döndü.

“Merhaba Flare,” dedi ona hafifçe el sallayarak. “Hâlâ buralarda olduğunu görmek güzel. Çıkarken birlikte kalmak ister misin?”

Flare’in başı, on dakika öncesine kadar çok güvendiği dünya görüşü kadar şiddetli bir şekilde dönüyordu. Çocuğa ifadesiz bir şekilde baktı ve bayılmamak için elinden gelenin en iyisini yaptı.

Victor’un baltasını arkasından çıkarıp salladığını bile fark etmedi.